Фил поняла, что не хотела отпускать Уинн, и в следующие несколько дней ловила себя на мысли, что желает набрать ее номер и позвать обратно.

Спрашивать у нее было гораздо легче, чем искать всё самой.

Хотя, Фил больше не интересовалась расположением Иерофанта. Нет, все ее вопросы касались Стражей: откуда их вызвали, сколько времени бодрствуют между периодами дрёмы и просыпаются ли они когда-нибудь, когда мир не под угрозой уничтожения.

Если бы Уинн догадалась, почему Фил интересуется этим, никогда бы не ответила.

— Они могут проснуться, когда Хранитель заканчивает обучение своего ученика, — пояснила ведьма.

— Так они передают эстафету от одного Хранителя другому, поэтому Страж знакомится с новичком, на случай если во время службы ему придется быть призванным. Но, насколько мне известно, или это причина их пробуждения, или они сами просыпаются, когда человечество под угрозой гибели. Между этими периодами не часто они пробуждаются и недолго бодрствуют.

Фил это нисколько не успокоило. Она вернулась к размышлениям с того места, где остановилась, только теперь без психологического, внушенного демоном гнева, а вот Спар усиленно принялся за поиски.

Казалось, он собрался разобрать каждый случай смерти и рассмотреть каждого пропавшего, о которых они смогли узнать. Но все же, дело шло очень медленно.

В основном, им приходилось опираться на газетные статьи, так как в полиции за вопросы о нападении демонов или ритуальных убийствах, вероятно, посадят в тюрьму или отправят в психбольницу.

Да, Фил связалась с Рикки, но и с ним разговора не вышло. Сложно было объяснить ее увлечение смертью и разрушениями.

— Сначала ты спрашиваешь про дело о взрыве, которое полиция еще не раскрыло, а теперь про ритуальные убийства? — недоверчиво спросил репортер.

— Девонька, ты втянула себя во что-то, о чем я не захочу знать? Потому что, кажется, будто ты создала террористическую ячейку или типа того.

Фил закатила глаза.

— Ага, я и талибы. Я ищу кое-что для друга, Рикки, но, если ты не станешь мне помогать, просто скажи. Я найду другой способ поиска информации. Хотя так и будет дольше.

— Ох, мне чертовски не по себе, но я помогу. За все эти годы я задолжал тебе более чем одну услугу, Фил, но после этого, уверен, что мы квиты. Не хочу знать, выслеживаешь ты серийного убийцу или сама им захотела стать… в любом случае, ты ступила на опасную тропу, будь осторожна.

Фил знала, что Рикки вряд ли верил, что она решила стать убийцей, но приняла к сведению его предупреждение. Она влипла во что-то опасное, просто реального объяснения этому не было.

А в настоящую причину Рикки вряд ли бы поверил. Кто в здравом уме станет выслеживать демонов и их приспешников? Это звучит куда сумасшедшее, чем попытка выловить серийного убийцу.

Если уж быть с собой честной, последние несколько дней Фил и ощущала себя сумасшедшей, и этому способствовало нападение демонов, культ поклонников, человеческие жертвоприношения и выяснение местоположения главного фанатика. И парень с крыльями, настроенный спасти мир, добавлял безумия.

Она попыталась по-буддистски отнестись к этому, живя одним моментом и не думая о будущем, но наслаждаясь каждым шагом.

И это длилось не дольше получаса, затем Спар упомянул, что хотел бы показать Фил храм в Эльзасе (Франция — прим. пер.), который когда-то охранял.

И одним махом в трубу вылетело все ее спокойствие. От того, что он так просто говорил о будущем, словно может стать частью ее жизни, хотелось кричать. Спар вообще представлял, что с ней делает мысль о том, что он уйдет от нее?

Спар подошел к ней сзади, но она, как всегда, не услышала его шаги, пока он не положил руки ей на плечи. Склонившись, Страж провел носом по раковине ее уха.

— Думаю, тебе пора отдохнуть, малышка. — Он нежно поцеловал чувствительное местечко за ухом, отчего Фил задрожала. — Я голоден, а ты? — Еще один поцелуй, сопровождаемый легким прикусом. — Или просто предпочтешь сходить на ланч?

С болью в сердце Фелисити пожала плечами и скинула его руки. Спар ее отпустил, но его порочный смешок умер в загадочной тишине. Она чувствовала, как его взгляд прожигал ей спину, но проигнорировала его.

— Иди и перекуси, я не голодна.

Она встала и потянулась за ноутбуком, но Спар оказался перед ней, взял ее за локоть и повернул к себе.

— Что не так? Ты кажешься обиженной. Чем я тебя задел?

Фил фыркнула.

— Ничем, Спар. Я в норме, просто нет настроения.

— Нет настроения? — повторил он, хмуро глядя на нее.

— Ты не хочешь сейчас заниматься со мной любовью. Я понимаю это, но мне не нравится ложь, Фелисити. Тебя явно что-то беспокоит, и ты мне расскажешь что же.

— На самом деле, не расскажу. — Она резко закрыла ноутбук и освободила руку. — Понимаю, твоя обязанность приглядывать за мной, Спар, и знаю, что тебе понравился секс со мной, но это все не дает тебе права знать, что творится у меня в голове, так что отвали.

Спар вновь к ней потянулся, схватив за левую руку.

— Ты вновь говоришь так же, как до разрывания метки Уинн. Что-то произошло? Власть метки вновь тобой руководит? Нам стоит позвонить Уинн и попросить приехать.

— Это не из-за чертовой метки, Спар! Я могу злиться и без влияния демонической абракадабры. Забудь.

— Не забуду. Ты ведешь себя нерационально. Ночью лежала в моих объятьях и прижималась ко мне во сне, а сейчас я словно для тебя стал вселенским злом. Если я чем-то тебя обидел, то заслужил шанс на исправление ошибки, а так как не могу сам додуматься, чем же тебя задел, прошу, объясни, чтобы я извинился.

Фил всплеснула руками, желая одновременно, и плакать и смеяться, ведь этот аргумент настолько смешон, и да, она заварила кашу. Она вела себя по-дурацки, но не могла прекратить.

Боль, что мучила ее, желала вырваться, а Спар, хоть и был на ее стороне, казался отличной мишенью.

— Ты ничего не сделал, Спар, — проворчала она. — Ничего не сказал, как думаешь, по крайней мере, насколько могу судить я. Думаю, у меня и правда, испортилось настроение.

Он сделал шаг к ней и протянул руку, а Фил замерла. Если бы Страж ее сейчас обнял, она бы разрушилась на миллиард кусочков.

— Если ты расстроена, позволь помочь, — проговорил он. — Позволь утешить.

— Спар, я же сказала, забудь.

И он не стал наставить, отпустил ее, а после изменил облик, встав перед ней в истинной личине, едва не задевая головой потолок.

Он нахмурился, отчего его высеченные черты стали отчетливее, затем оскалился и сжал кулаки, отчего когти угрожающе заскрежетали.

— Ты просишь меня о невозможном, человек, — прорычал он, его тон стал глубже и зловеще, чем обычно. — Я во всех смыслах открылся для тебя, а ты все равно что-то скрываешь. Ты не уважаешь меня? Мои чувства? Смотришь на меня и думаешь, что я чудовище? Почему, каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, ты находишь причину меня оттолкнуть?

— Нет! Спар, я никогда не считала тебя чудовищем. — Фил прикусила губу, разрываясь между инстинктом сохранить в тайне свои к нему чувства и необходимостью заверить, что она любила его и в облике человека и в облике Стража.

Не личина Спара убьет ее, а его уход. Она станет никем.

Глубоко вдохнув и пытаясь унять дрожь в руках, она заговорила:　

— Спар, не думаю…

Тут раздался звонок телефона.

Она увидела, как Спар прищурился, и была уверена, что он скажет не отвечать, поэтому на нечеловеческой скорости подняла телефон и поднесла к уху. Рев Спара практически заглушил ее:

— Алло?

На другом конце повисла тишина.

— Господи, Фил, где ты? В зоопарке Гранби? Дразнишь львов?

— Рик, нет, извини, я… э-э-э, телевизор смотрю. Дай звук уберу. — Она предупредительно посмотрела на Спара и отвернулась, желая сосредоточиться на репортере. — Есть что-то?

— Есть повод встретиться и поговорить. Давай через полчаса у Клода.

Фил поморщилась, зная, что Спару это не понравится. За последние дни он стал еще более осторожным с тем, чтобы отпускать ее куда-то.

Она обернулась, гадая, сложит ли он свои крылья, если она передаст слова Рика.

— Эм, не уверена, — начала она, но Рик оборвал ее возражения.

— Через полчаса, Фил. Ты захочешь это услышать, а я хочу узнать причину такого запроса.

Он повесил трубку прежде, чем она смогла ответить.

Когда Фил повернулась к Стражу, то поразилась, что он вновь перекинулся в человека и теребил рукава темно-серого свитера.　

— Что ты делаешь?

Он кивнул на телефон.

— Не думаю, что твой друг хочет увидеть меня в истинном облике за кофе с бубликами.

Голос Спара теперь стал резким и отстраненным, и у Фил от этого свело живот.

— Ты зол.

Спар посмотрел на нее.

— Минуту назад мы оба злились. Тогда ты не хотела разговаривать, теперь я. Я слышал, что репортер просил тебя о встрече, и, как ты знаешь, я не могу позволить тебе пойти одной. — Он махнул на дверь. — Пойдем?

Ни сказав, ни слова, Фелисити повернулась и схватила куртку. Как она всегда умудряется оттолкнуть людей, которые ей не безразличны?

Это какое-то проклятье? Но если подумать, за двадцать семь лет она должна бы понять, как вести себя с любимыми.

* * *

Рик ждал их в том же кафе у Клода, в котором они завтракали две недели назад, только сейчас тут пахло не сосисками и кофе, а картошкой и говядиной с подливкой.

Как и прежде, Спар провел Фил через толпу и старался не показывать свою злость.

Хотя он был очень-очень злым.

Маленький человечек сводила его с ума. Вновь и вновь меняя свое мнение; то соблазняла его, то отталкивала, то манила, а после закрывались от него непроницаемыми барьерами.

Спар думал, что после того, как Уинн повредила метку демона, все улучшится. Фелисити полагалась на его опыт, несмотря на то, что была довольно тихой, не старалась его оттолкнуть. До сегодняшнего утра.

У него возникало ощущение, что он забирается на гору, только чтобы у самой вершины быть подхваченным оползнем и унесенным к подножию.

Он избрал Фелисити своей парой и не хотел отступать, но начинал опасаться, что его терпению приходит конец. Спар хотел, чтобы она его полюбила, прежде чем заявлять на нее права, но не знал, сколько мог еще ждать.

Видимо, его лицо отразило внутреннее состояние, так как репортер, подсаживаясь к Фил, выглядел неловко.

— Ого, с последней с вами, ребята, встречи он стал выглядеть еще веселее.

— Мы оба просто лучезарны, — недвусмысленно сказала Фил. Спар ощутил укол удовлетворения, что она сказала «мы». — Ты сказал, что у тебя что-то есть. Говори.

— И-и-и-и, вижу, что все те годы в школе очарования, наконец, окупились. — Рик разместил на столе толстую красную папку, но не подтолкнул к ним, а положил на нее руку и наклонился к Фелисити.

— Ты попросила меня поискать отвратительнейшую гадость, Фил, и я пошел навстречу, потому что считаю тебя другом, но найденное еще несколько месяцев будет преследовать меня в кошмарах, а я работаю в полиции со времен, когда «Ангелы Ада"и «Рок-машины» разукрашивали улицы в цвета крови. Уверена, что хочешь это видеть?

Спар увидел, как Фелисити напряглась и медленно вдохнула, после чего едва уловимо, но уверенно, кивнула.

— Я должна, Рик. Это важно.

— Нет, что бы это ни было, это полная хрень. — Он подтолкнул к Фелисити папку и откинулся на спинку кресла. — Советую посмотреть до еды. Мне пришлось ботинки начищать.

Спар нашел предупреждение лишним, хотя справедливым. В папке находились не только информация, но и фотографии. Он подумал, что некоторые должно быть сделали на улице на местах преступлений.

На других были металлические столы и хирургические инструменты, эти сделанные во время вскрытий фото весьма живописны и жестоки: разрезанные горла, сломанные тела, некоторые были с пометкой, что на людей напали животные. Но не натренированный глаз принял бы следы атаки демона за животные.

Человеческие власти всегда приписывают такое к нападению животного, а вот Спар видел различие.

— Сколько? — спросила Фелисити.

Выражение ее лица было пустым, но Спар видел, как бешено пульсировала жилка на шее, и чувствовал исходящие от Фил волны расстройства. Его маленький человечек сильная, но никто, у кого есть сердце, не мог спокойно смотреть на эти фото.

— Пока полиция нашла трёх, но держат это в тайне, — ответил Рик. — Меньше всего им нужна паника среди мирного населения из-за серийного убийцы. — Он пару секунд помолчал. — Это ведь серийный маньяк?

— Не совсем.

Фелисити посмотрела на Спара. До того как связаться с репортером, она поинтересовалась, что именно могла рассказать. Полная версия могла сломить Рикки, если бы он в нее поверил, но они не могли притвориться, что все это лишь праздное любопытство. В итоге, они сошлись на тщательно отредактированной правде.

Фил повернулась к репортеру.

— Мы подозреваем культ и думаем, что убийства совершаются в рамках какой-то жертвы.

— Типа сатанистов? — Рик слабо хихикнул. — При обычных обстоятельства я сказал бы, что такое возможно лишь в дешевых ужастиках, но, в данном случае, у полиции тоже была такая идея. В телах обнаружили кое-что странное.

— В телах? Не на местах преступлений?

— У полиции нет мест преступлений. Людей убили в других местах, а им подкинули тела.

Фелисити выругалась — по-литовски, предположил Спар — себе под нос.　

— Ладно, и что странного они нашли?

— Первым делом. — Рик взял карандаш и начал постукивать ластиком по столу, ведя себя, как курильщик в обществе некурящих. — Убитые обоих полов. Обычно серийные маньяки специализируются на одном поле. Например, если все жертвы женщины, а на месте преступления обнаруживается труп мужчины, то он всегда сопутствующий ущерб. Если жертвы обоих полов, как в случае с Зодиаком, их не пытают. А этот явно истязатель.

Явно. Спар видел множество порезов на телах, болезненных, но не ведущих к смерти, пока Иерофант не будет к этому готов. Должно быть, он открыл сезон питания болью жертвы.

— К тому же, у второй жертвы были связаны руки, — продолжил Рик. — И узлы были необычны тем, что их было семь. Все полагают, что это чересчур, чтобы удержать подростка весом в сорок семь килограмм. Полиция считает, что узлы ритуальные. Но опять же, когда тела обнаружили, ни одно из них не было целым. Всем вырвали сердца. Думаю, это и стало причиной смерти. Что скажешь?

Фелисити кинула строгий взгляд на репортера, не оценив его шутку.　

— Думаешь, это смешно? — тихо спросила она. — Считаешь, что меня не тошнит от этого, и что я спокойно ночами сплю? Поверь, этот культ чуть не убил меня, так что прекрати, Рикки. Я не какая-то поклонница серийного убийцы, наслаждающаяся шоу ужасов.

— Тогда почему не обратилась в полицию? Не рассказала всё, что знаешь? Я знаю, что тебе что-то известно. — В голосе Рикки чувствовалась злость, и Спар напрягся, приготовившись встать между мужчиной и своей парой. — Ты хоть представляешь, насколько они отчаялись отыскать хоть малейшую зацепку? Первая девушка пропала полгода назад, а когда они ее нашли, она уже три месяца, как была мертва. Полиция уже три месяца работает над делом, и знаешь, что нашли? Ноль. В этой папке столько же полезной информации, как и в четырех коробках, хранящихся в участке.

— Я понимаю, что ты расстроен, Рик, но недоумеваю, почему срываешься на мне, — заметила Фил, сведя брови. — Что происходит?

Рик положил карандаш и взял кружку кофе, который выпил одним глотком.　

— Хочешь знать, что происходит, Фил? Я разговаривал с семьей каждой жертвы, и каждый готов отдать руку на отсечение, чтобы узнать хоть что-то о том, что случилось с их любимыми. Так что прости, если я зол на того, у кого, вероятно, есть ответы на их вопросы, но она сидит вся такая молчаливая и загадочная. Меня от этого тошнит.

— Рикки! Обещаю, я сделаю, что смогу, но ты не понимаешь…

— А знаешь, что? Забей. — Рикки поднялся и схватил куртку с сумкой. — Как я и говорил, продолжай считать нас департаментом услуг, Фил. Увидимся.

Спар не видел, как мужчина покинул кафе, он наблюдал за своей парой.

Он видел, как слова репортера ранили ее нежное сердце, и тут же весь гнев был смыт волной сострадания. Фелисити стало больно от этих слов, а Спар не мог вынести ее боль.

Он обнял ее за плечи.

— Мне жаль, малышка. Ты права, он не понимает, но это не дает ему право так грубо с тобой разговаривать.

— Нет. — Она замотала головой и уставилась на оставленную репортером папку. — Он не виноват. Это я его разозлила, поэтому он ушел. Но все нормально, не велика потеря.

— А мне кажется, что велика. — Фил говорила плоским, почти лишенным эмоций голосом, но Спар заметил, как ее голос стал натянутым. — Тебе больно, малышка, и неважно насколько Рикки разозлился, он не должен был ранить тебя.

— Я сказала, что все нормально!

Сделав глубокий вдох, Фелисити явно собралась с мыслями, затем посмотрела на него ясными глазами. Но Спар все равно заметил неприятную для него тень в темно-зеленых глубинах.

— Так или иначе, у нас есть дела поважнее. — Она вернулась к папке и фотографиям из полицейского отчета. — Я рада, что Рик не забрал все это. Оно нам поможет. Здесь даже есть GPS координаты, где были обнаружены тела. Видимо, каждое тело находилось недалеко от следующего. Может, если мы там осмотримся, то найдем что-то способное привести нас к Обществу?

Спар несколько минут просто смотрел на Фелисити. Она вновь закрылась от него, возвела барьеры вокруг эмоций, но в этот раз это его не разозлило, а обеспокоило. Казалось, что не он заставлял ее закрываться, а чувство потери или боязнь быть брошенной.

Спар начал понимать, что, когда Фелисити больно, она закрывается в себе, словно черепаха прячется в панцирь, пытаясь не дать боли вновь себя ранить. Но, если это ключ к ее эмоциональной неустойчивости, с чего она вдруг решила, что Спар намерен сделать ей больно?

Она подняла взгляд на Спара и вскинула брови, явно ожидая от него ответа. Он кивнул.　

— Да, нам определенно стоит осмотреться. Даже если не найдем физических следов, быть может там найдутся отпечатки магии.

Фелисити поджала губы.

— Я хорошо чувствую магию, будь то человек или предмет, но может нам лучше позвать Уинн? Лишняя пара глаз не помешает, тем более она обученная ведьма и знает навыки Хранителя. Она сможет распознать заклинания или что-то, что я могла бы упустить.

— Согласен.

На языке Спара вертелся вопрос об эмоциональном самоустранении, но время было неподходящим. Фелисити все еще была уязвлена ситуацией с репортером, и Спар не хотел рисковать и вызвать в ней злость, которая уже пробудилась дома.

Его пара могла быть еще той колючкой. Вместо того чтобы надавить на нее, он забрал папку и взял из держателя два меню.

— Давай, сперва поедим, — протянул он, отдавая ей одно. — У тебя в холодильнике только салат и заветренная морковь. А Страж не кролик, он должен есть мясо.

На ее губах мелькнул намек на улыбку, когда она открывала меню.

— Ага, такова жизнь временно безработного реставратора. Разве ты прежде не слышал термин «бедный художник»?