Сначала его окутал холод, словно сама суть тёмной энергии пробиралась под кожу, пытаясь забрать всё тепло из сердца. Спар не обратил на это внимания.

На протяжении множества столетий он сражался с демонами и их приспешниками и не падёт жертвой тщетной попытки запугивания. Он просто потянулся к завитку энергии и оторвал его от Уинн.

Проблема с магией в том, что она мгновенно восстанавливалась. Каждый завиток энергии, который Спар отрывал, тут же регенерировал.

Понимая, что так успеха не добиться, Спар потянулся к ведьме, чтобы вытащить из лап заклинания.

Он слышал позади крики Фелисити. Но лишь надеялся, что у нее хватит мозгов не приближаться, потому что не мог сосредоточиться на спасении Уинн, если его пара была бы под угрозой.

Спар обнял человека и попытался выдернуть из захвата магии тьмы.

Но заклинание растянулось, словно пружина, а затем вернулось на место, забрав с собой и Уинн. Зло оказалось сильным, но Спар сильнее.

Он проклинал окружающие деревья, потому что из-за них не мог раскрыть крылья.

Из-за огромного размаха он бы снёс стволы, но если бы мог взлететь, то вытащил бы ведьму при помощи своей силы. А земля подпитывала заклинание, удерживающее Уинн.

Он также мог бы использовать силу ведьмы. Стражи может и магические существа, но не в силах пользоваться волшебством в той же мере, как Хранители и одарённые.

Спар мог скрываться от любопытных глаз и ставить физические рекорды, которые не под силу ни одному человеку, мог одеваться силой мысли и призывать оружие, но не мог заколдовать или расколдовать кого-то. Лишь ведьмам это по силам.

Вновь потянувшись к Уинн, он встряхнул её и позвал по имени в попытке разбудить, заставить заговорить, помочь в битве.

Он не знал, потеряла ли она сознание из-за возможной раны, полученной во время сопротивления, или же из-за заклинания. Хотя это и не важно. Она не ответила, как он ни старался привести её в чувства.

До слуха Спара долетел ужасающий треск, а под ногами задрожала земля. Выругавшись, Спар посмотрел вниз и увидел, как из трещины показались еще больше завитков магии тьмы.

В этот раз они потянулись к нему, намереваясь поймать в ту же ловушку, что и Уинн. Магия тьмы обнаружит, что поймать врасплох Стража не так-то и легко.

Призвав копьё, Спар начал наносить им удары, словно рубил косой. Резкие удары напоминали обрезку виноградных лоз, но в отличие от живых растений эти визжали от боли, прежде чем засыхали.

На мгновение Спар ощутил вкус победы, но внезапно из-под земли показались ещё больше завитков энергии. Они обвивали его конечности почти с той же скоростью, что он их обрезал.

Ему удавалось удерживать себя свободным, но Уинн всё ещё оставалась в плену заклинания. Рискнув посмотреть на неё, он заметил, что завитки сильнее и гуще опутывают её тело, пряча в зеленовато-черный кокон темной энергии.

* * *

«Вот. Чёрт. Нет».

Страх охватил Фил, когда она увидела, как мрак обвивает Уинн, но когда эти отвратительные, злобные существа, похожие на отростки плотоядного Одри II, начали нападать на Спара, с неё было достаточно.

Фил может не Страж и не ведьма, но и не трусиха. Она не собиралась сидеть, сложа руки и смотреть, как ее новую подругу и любовника поглощает мрак. Не в этой жизни.

Она осмотрелась в поисках подходящего инструмента, гадая, где же огнемёт, когда он так нужен. А может просто искала вдохновения, Фил не знала точно.

В любом случае её взгляд упал на сумку Уинн, валявшуюся в листве на краю поляны.

Ведьма или нет, но Фил должна отыскать внутри то, что можно использовать. Насколько она могла судить, Уинн носила с собой всё нужное и ненужное.

Фил не удивилась бы, если бы на сумку наложили заклинание, как сделал Гермиона в последних фильмах «Гарри Поттера».

Она собиралась высыпать всё содержимое на поляну, но решила, что Уинн не хотела бы что-то здесь оставить.

Если ей удастся их освободить, но после придётся убегать, чтобы оказаться в безопасности, и Фил не хотела тормозить и собирать вещи. Глубоко вдохнув и произнеся короткую молитву, Фил засунула правую руку в сумку.

Причин рисковать нет, так?

Ее пальцы сомкнулись на чем-то большом и круглом. Сначала Фил подумала, что схватила свечу, и хотела уже её опустить, но какое-то покалывание в затылке остановило её.

Закусив губу, она вытащила предмет и посмотрела на него. Это оказалась баночка около семи дюймов высотой и трех в диаметре, сделанная из стекла и с толстой крышкой из коры пробкового дерева.

Внутри было черное, кристаллическое содержимое. В полумраке Фил едва могла разобрать надпись на этикетке: «Изгоняющая Соль».

Чёрт. Стоило рискнуть.

Сжав баночку, она встала и направилась в центр поляны. К этому моменту зелёно-черные лозы почти полностью скрыли Уинн, а Спару удавалось от них отбиваться копьём.

Но Фил заметила, что все эти завитки выходили из одной области, диаметром в три фута, вокруг основания упавшего дерева.

Спар рассказывал, как Уинн пела заклинания над ней спящей, пытаясь разорвать связь с демонической энергией в руке, но для Фил пение было в новинку.

Да и не знала она наговоров или заклинаний, да у нее всю жизнь были проблемы с рифмами. Нет, она разберется с этим в своём стиле.

Она быстро отвинтила крышку, засунула руку в банку и зачерпнула большую щепотку соли пальцами.

Замахнулась, словно питчер, и, оскалившись, швырнула соль в демоническую энергию.

— Отпусти моих друзей и вернись туда, откуда вылез, отвратный кусок дерьма! — прорычала она, когда соль попала в основу мрака.

Ночь заполнили визг и ужасные крики, когда масса, казалось, начала скрючиваться, словно её сжигали на огне. Несколько завитков упали, но не отпустили Уинн.

В груди Фил разлилось волнение, она вновь зачерпнула соль.

— Я сказала, убирайся!

В этот раз она бросила целую кучу черной соли на землю, откуда появлялись чёрные завитки. Крики стали громче, лозы иссохли, уронив Уинн на землю с глухим стуком.

Фил сморщилась и помолилась, чтобы ведьма не сильно пострадала при падении. Расслабленное и лежащее тело должно же мягче упасть? Но все же высота двенадцать футов (~3,65 м), и Уинн упала на камни и корни деревьев.

Спар взревел и бросился к Уинн, сгребая её в охапку.

— Фелисити! Уходим! — выкрикнул он, поворачиваясь к тропе. — Быстрее!

Будто она собиралась задержаться. Хотя, Фил хотела убедиться, что за ними никто не последует.

Взяв банку в правую руку, она высыпала содержимое на основу отступающего в землю мрака.

— И сиди тут! — приказала она, кинула банку вслед за солью и направилась за Стражем.

На ходу схватила сумку Уинн и обратилась ко второму зрению. Найдя магический след Спара, она поспешила за ним на стоянку.

Она увидела, как он замешкал на тропе, и застонала.

- Љūdas! (лит. Дерьмо!)

Несмотря на ночь и закрытый парк, они не могли рисковать, чтобы кто-нибудь увидел Спара.

— Я хотел улететь с ней домой, но не могу оставить тебя без защиты, — отрезал он. Его глаза почти светились от дикого гнева. Сражение за двух людей, очевидно, взбудоражило ее Стража.

— Дай мне две минуты. С твоей способностью видеть в темноте, ты не упустишь меня из поля зрения.

Развернувшись на пятках, Фил пробежала по стоянке и запрыгнула в фургон. Она практически оставила след шин на асфальте, так как вдавила педаль в пол и как можно ближе подъехала задом к деревьям.

Она ударилась коленом о центральную консоль, когда перелазила назад, чтобы изнутри открыть дверь. Высунув наружу голову, она зажала губами два пальца и свистнула.

Через пару секунд Спар оказался рядом и положил Уинн в фургон.

— Сиди с ней здесь, — приказала Фил, проверив пульс ведьмы.

Слава Богу, стабильный. Если присмотреться, можно было увидеть, как грудь Уинн поднимается и опадает.　

— Я отвезу нас домой.

И за рекордное время они добрались до дома. Она не стала завозить Уинн, а направила фургон с бессознательной ведьмой, Стражем и собой в Латинский Квартал Монреаля, к своему дому, маневрируя на узких улицах по дороге к гаражу.

Когда она заглушила двигатель и погасила фары, небольшой дворик у дома погрузился в относительную темноту.

Свет от соседей немного рассеивал тьму, но фонари своего дома Фил не включала, так что было достаточно темно, и Спар мог спокойно отнести Уинн в своём естественном облике. Из-за отсутствия яркого освещения и наличия высокого забора можно было не бояться, что его заметят.

Фил поспешила открыть дверь и махнуть Спару. Похоже, в этот раз пришла её очередь ухаживать за бессознательной ведьмой. Как быстро судьба поменяла их местами, да?

Да, вот только Фил не было смешно.

* * *

Спар положил Уинн на диван, где всего пару дней назад лежала Фелисити, и подавил желание завыть. На каждом шагу его пару подстерегали опасности. Если её не убьёт мрак, она сама отлично справиться с этим.

Когда он понял, как она рисковала, бросаясь на мрак всего лишь с солью, его сердце покрылось льдом.

Спар считал, что она послушалась и держалась подальше, пока он сражался с мраком. Но едва поверил глазам, когда его маленькая пара бросилась в драку, сыпя столько же проклятий, сколько и соли.

Если бы он был человеком, в тот момент у него случился бы инсульт.

И возвращению здравомыслия совсем не помогало то, что сейчас она стояла на коленях у дивана и помогала бессознательной Уинн, совершенно не волнуясь о собственном благополучии.

Он рывком поднял её на ноги и не слишком нежно подтолкнул к ванне.

— Я позабочусь о ведьме. А ты пойди и проверь, не получила ли новых ран и не разошлись ли швы на старой. Вперёд!

Спар совсем не удивился, когда она развернулась к нему лицом с упрямым выражением лица.

— Нет, со мной всё нормально. Да, Бога ради, я стою перед тобой, говорю, хожу и даже двигаю конечностями нормально. Не волнуйся обо мне. Уинн почти час без сознания. И ты видел, с какой высоты она упала? Она может быть серьёзно ранена, а мы не знаем, потому что Уинн не может нам сказать. Думаю, что мы должны отвезти её в больницу.

Проверь её.

— Самое главное мы сделали — привезли в безопасное место. Если ей нужна медицинская помощь, мы её предоставим, но лишь после того, как ты заверишь меня, что не пострадала. — Он скрестил руки на груди, а его крылья подергивались от нетерпения.

Фелисити раскрыла рот и уставилась на Спара.

— Серьёзно? Господи, иногда, ты ведешь себя по-идиотски! — Она скинула куртку на пол.

Затем стянула через голову футболку и бросила поверх куртки, затем развела руки в стороны.

— Сам посмотри. Рана в норме. Прошло две недели, Бога ради. Остались лишь зудящие шрамы. Доволен?

То, что она задала такой вопрос, стоя перед Спаром полуобнаженной, когда лишь лоскут атласа прикрывал её прекрасную грудь, подсказало Спару, что она не имеет представления о его истинной природе.

Он не будет доволен, пока не прижмёт Фелисити к первой попавшейся горизонтальной поверхности и не окажется в её теле. Лишь мысль о том, что ей грозила опасность, пробуждала в Спаре примитивные инстинкты: защищать, оберегать и сделать своей. Первые два пункты пройдены, так может, пришло время для третьего.

Прищурившись, он сделал шаг к Фелисити.

— Эм, ребята?

Голос был слабым, но принадлежал Уинн, так что Спар и его пара посмотрели на неё. Фелисити быстро присела на колени перед диваном и положила ладонь на руку подруги.

— Эй, — проговорила его пара с улыбкой. — Хвала Небесам, ты очнулась. Я начала беспокоиться. Как ты себя чувствуешь?

Ведьма скривилась.

— Словно по мне грузовик проехал. Ну или почти сожрало заклинание ночных. И почему-то правая лодыжка болит так, словно её пытались оторвать. На самом деле, лучше бы так и случилось, кажется, тогда боли было бы меньше.

Фелисити аккуратно задрала штанину Уинн. Судя по отёку голеностопный сустав был поврежден.　

— Чёрт. Ты могла её сломать. Нужно показать тебя врачу. Держу пари, лодыжка пострадала, когда этот росток из ада уронил тебя.

— Нет, уверена, что просто подвернула, — возразила Уинн. — Мне нужен бандаж и примерно семь миллиардов таблеток ибупрофена. Мне больше интересно, как ты смогла заставить заклятие отпустить меня.

— Это было заклятие? Тогда почему оно не последовало за нами?

— Это была ловушка, вероятно, на любого, обладающего магическими способностями, забредшего на поляну. Скорее всего, ночные пользуются каким-то паролем, позволяющим им беспрепятственно ходить там, но наша попытка уйти стала пусковым сигналом. Я должна была это почувствовать, но не обратила внимания. Я так стремилась найти что-то, чтобы проследить место для ритуала, что остальное проигнорировала. — Она скривилась на собственную оплошность. — Ну, получила по заслугам.

— Не глупи, — отрезала Фелисити. — Никто не обеспокоился обратить внимание, а должны были. Вообще, это я попросила посмотреть, не упустила ли чего. Мы все видели энергию в земле и списали это на оставшуюся грязь магии тьмы. Не надо мучить себя.

Казалось, Уинн не согласилась, но опустила эту тему и посмотрела на Спара.

— Я у тебя в долгу, Страж. Спасибо, что спас. Мрак меня поглотил, и без тебя, думаю, я бы погибла.

Спар покачал головой и бросил краткий взгляд на Фелисити.

— Ты мне ничего не должна. Даже если бы тебя спас я, в этом заключается мой долг, но тебя освободила Фелисити.

— Серьёзно? — Уинн округлила глаза и посмотрела на Фелисити. — Как?

Фелисити слабо улыбнулась.

— По большей части, чистое везение. Ты уронила сумку, когда то создание тебя схватило. Спар промчался мимо неё, и у него отлично получалось обрезать корни, но они всё росли и росли. Я подумала, что ты должна была захватить что-то против магии мрака на всякий случай, и под действием атмосферы Гарри Поттера решила проверить. Первым, что схватила, оказалась банка с изгоняющей солью. Я и решила ею воспользоваться.

Ведьма пораженно рассмеялась.

— Ого, отличная идея. Ты выбрала наилучший «трюк» из всех на тот момент вероятных.

— Хм. Повезло мне. И что же такое «Изгоняющая соль»?

— Некоторые называют её чёрной солью или солью ведьм. Это просто соль с добавлением некоторых элементов, из-за чего она приобретает черный цвет. К счастью для тебя, вообще для нас всех, я специально взяла баночку с особой смесью, думая про Сообщество. Эта соль отгоняет демоническую энергию.

— Как?

— Всё дело в добавленных ингредиентах. Чёрный цвет, в основном, приобретается за счет древесного угля, который я использовала для сожжения шалфея, руты и смолы. Шалфей очищает. Вот почему люди на протяжении столетий использовали его, смазывая дома, делая из него круги и прочее, ради благословения. Рута снимает сглазы и отгоняет чёрную магию. Смола также очищает, но конкретнее на демонов. Она для них вредна. Когда все эти ингредиенты сжигаешь, смешиваешь золу и уголь с чистой морской солью и вуаля. Получается черная соль.

— Ого. А я просто схватила первую попавшуюся вещь. Отлично сработано.

Уинн улыбнулась.

— Как я говорила, инстинкт — основа магии.

Спар видел, как женщины улыбнулись друг другу, и еле поборол желание встряхнуть их обеих. Неужели его пара не понимала, на что шла? Что могло случиться, если она сперва коснулась не того, что нужно? А ведьма должна была преподать урок, а не поощрять безрассудство Фелисити.

Его пара, казалось, без проблем лишила его нескольких лет, несмотря на бессмертие, жизни без помощи Уинн.

— Любая из вас могла умереть, — отрезал он, стиснув зубы, но женщины посмотрели на него с пустыми выражениями лиц.

— Но не умерли же, — заметила Уинн с преувеличенным терпением. — Фил оказалась права.

— С нами всё хорошо, — вторила Фил. — Все хорошо, что хорошо кончается, и все такое. — Она нахмурилась и повернулась к Уинн. — За исключением лодыжки. Если ты уверена, что просто её растянула, пойду, принесу эластичный бинт. У меня, вроде, лежал такой в аптечке.

— Можешь заодно захватить мою сумку? Кажется, я брала с собой мазь бессмертника. Если намазать лодыжку и забинтовать, очень хорошо поможет.

— Поняла.

— Ох, и, эм, может, ты захочешь надеть футболку? Ну, я хочу сказать, мы девочки и всё такое, но я не привыкла зависать с чиками в лифонах.

Щеки Фелисити окрасил розовый румянец.

— Упс. Забыла, и здесь довольно свежо. Сейчас вернусь.

Спар посмотрел на Фелисити, затем на Уинн и опять на Фелисити. Женщины дурачились, словно ничего серьёзного не произошло.

Уинн откинулась на подлокотник дивана, а Фелисити направилась к двери, где бросила сумку ведьмы, когда они пришли.

У Спара возникло ощущение, что его поймали в странной альтернативной вселенной, где опасность перестала существовать, а миром правили человеческие женщины.

Ему нужно убраться, прежде чем он попадёт в ловушку. Или потеряет рассудок.

— Пойду на крышу, — отрезал он, направляясь к окну, за которым находилась пожарная лестница.

— Хочу убедиться, что за нами не следят или… — Он открыл окно и просто рыкнул. — Я буду на крыше.

Может свежий ночной воздух прочистит голову. А если нет, то небольшое расстояние упасёт его пару от того, чтобы он её отшлепал.