Машина Джуда неслась с огромной скоростью, так, что у Мэл перехватывало дыхание. Она старалась скрыть свой страх, но Джуд, видимо, заметил, и довольно ухмылялся всю дорогу. Когда они проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Мидленд», Мэл удивленно посмотрела на него.
— Так мы едем в Мидленд? — спросила она. Джуд повернул голову в ее сторону.
— Да. Ты против?
— Да нет…
— Ну и славно, — сказал он, и снова перевел взгляд на дорогу. Мэл отвернулась к окну. Мимо мелькали деревья, пустоши, мотели. Думать о чем-либо ей не хотелось, так как Джуд вполне мог прочесть ее мысли, и они бы ему врядли понравились бы. Так что она просто стала напевать в уме первую вспомнившуюся песню. Спустя несколько минут, Джуд тихонько хохотнул.
— Интересный способ прятать свои мысли… — задумчиво произнес он. Мэл повернулась к нему.
— С чего ты взял, что я прячу мысли?
— Ну, не знаю, может потому, что ты напеваешь один и тот же куплет уже в пятый раз… — ухмыльнулся Джуд. Мэл недовольно фыркнула.
— Следи-ка лучше за дорогой!
Джуд, смеясь, отвернулся и уставился на дорогу. Мэл снова погрузилась в свои мысли. Она думала о брате. О том, что теперь с ним будет, как он будет «жить». Будет ли и дальше убивать людей и пить их кровь или все же изменится? Она не знала ответа.
Через некоторое время Мэл заметила, что Джуд ни разу за это время не попытался с ней заговорить или пошутить. Он упорно следил за дорогой, как она ему и сказала. И сбавил скорость. «Хм… послушный мальчик…» — подумалось Мэл. Она краем глаза взглянула на него. Он сидел с таким серьезным видом, что Мэл невольно улыбнулась. «Он любит меня… неужели это правда?»
— Ты не веришь мне? — вдруг спросил Джуд. Мэл вздрогнула от неожиданности. Он смотрел на нее с заинтересованностью, ожидая ответа.
— Я уже не знаю, чему верить, если честно… — пробормотала Мэл. Джуд вздохнул и прибавил скорость. Больше они не разговаривали до самого конца пути. Когда Джуд остановил машину, Мэл, наконец, посмотрела, куда он ее привез. Огромный ветхий дом посреди пустоши. Он выглядел настолько старым, что Мэл показалось, что он вот-вот развалится. Она, недоумевая, взглянула на своего спутника. Джуд полуобернулся и нацепил на лицо свою коронную ухмылку.
— Что за взгляд? — иронично спросил он.
— А что за развалина? — съязвила Мэл, указывая на дом. Джуд фыркнул.
— Это не развалина, а мое, так сказать, бомбоубежище. Я здесь иногда живу. Вот уже почти пятьдесят лет.
— А где настоящие хозяева дома?
— Умерли, — просто ответил Джуд.
— Умерли своей смертью или кто-нибудь им помог? — Мэл выразительно посмотрела на вампира. Он безразлично пожал плечами.
— Какая разница? Их нет, в этом суть. Теперь я здесь хозяин.
— Хм… и часто ты здесь живешь? — спросила Мэл.
— Ну… только когда скрываюсь от кого-нибудь… — уклончиво ответил Джуд.
— Ты скрываешься? Зачем? Ты же… ну… вампир.
— И что? Есть вампиры и посильнее меня. И у некоторых из них на меня имеется зуб… ну, хватит болтать, пойдем, я покажу тебе свой дворец, принцесса.
Мэл закатила глаза, и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.
— Кстати, а где ты взял тачку? — спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее, и открыл входную дверь.
— А ты как думаешь?
Мэл остановилась прямо на пороге, и уставилась на него. Он пожал плечами.
— Ты украл ее, ведь так?
— Нуу… одолжил, — улыбнулся Джуд.
— Угу, конечно…
Мэл вошла в дом. Изнутри он выглядел посимпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Комната напоминала гостиную. Старый кирпичный камин, в котором горел небольшой огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.
— Что? — спросил он, не глядя на нее.
— А как же… как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…
— Я не боюсь солнца, если ты об этом, — улыбнулся Джуд.
— Как это?! Ты же вампир. Это невозможно! — воскликнула Мэл.
— Вполне возможно, если тебе восемьсот лет. У вампиров, которым больше пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.
Мэл плюхнулась на диван.
— Хм… интересно. А знаешь, я ведь могу воспользоваться этой информацией… — задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.
— Ууу… мне уже страшно… попробуешь заколоть меня, принцесса? — шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.
— Посмотрим на твое поведение, — сказала она, — Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…
Джуд весело рассмеялся.
— Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…
— О Господи! Все, прекрати… — буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.
— Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. А то я уже тебе все секреты выдал…
— Нет-нет, ты еще не рассказал мне о том, как ты стал вампиром.
Джуд насупился.
— Да это и не интересно…
— Я хочу знать. Расскажи.
— Ладно, принцесса, так уж и быть, — он вздохнул и продолжил, — Хм… даже не знаю с чего начать…
Мэл опустила голову ему на плечо и зевнула.
— Джуд, говори что-нибудь, иначе я усну…
— Хорошо. Как скажешь. Итак… мне 854 года, если быть точным. Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за эти годы. Семья моя была не бедной, но и не богатой, особого положения в обществе мы не занимали. У меня было два брата, и две сестры. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Ее рано выдали замуж, чему я, конечно же, не обрадовался. После того, как она уехала, я стал замкнутым и необщительным.
— Хм… трудно поверить в это… — сонно пробормотала Мэл. Джуд ухмыльнулся и продолжил:
— Ну, я не всегда был таким очаровашкой. Было время, когда я подолгу мог сидеть один, взаперти, и ни с кем не разговаривать. Я любил одиночество… — он вздохнул, и снова продолжил, — В день моего восемнадцатого дня рождения, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Хм… тогда я даже и не подозревал, что вижусь со своей семьей последний раз. Помню, как дошел да соседнего дома, и… все случилось так быстро. Я только увидел лицо мужчины, который схватил меня, и то, как блеснули в темноте его клыки. Хм… вот пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Родителям кто-то внушил, что я просто уехал, и чтобы они меня не искали…
Изменения, которые со мной происходили, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. И вот, как-то раз, я встретил девушку…
Мэл хмыкнула.
— Ну конечно, как же без девушки… — проворчала она. Джуд довольно ухмыльнулся.
— Уж не ревность ли это, принцесса?
— Что? Какая еще ревность? Вовсе нет…
— Хм… сделаю вид, что поверил тебе, — произнес Джуд, и театрально кашлянув в кулак, продолжил:
— Ну так вот, я встретил девушку. Ее звали Джуди…
— Ха! Женская версия тебя? — иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.
Тот криво улыбнулся.
— Вообще-то, и это я говорю только тебе, меня зовут не Джуд.
Мэл округлила глаза.
— Что? Как это так?!
— Ну, я же наполовину немец. А Джуд, как ты наверняка знаешь, это не немецкое имя.
— Интересный поворот событий… и как же твое настоящее имя?
— Меня зовут Джоэль Кауэр.
Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.
— Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но… Джуд Линч мне нравится больше.
Джуд засмеялся.
— Спасибо. Так тебе нравится имя или все же я? — спросил он с лукавой улыбкой. Мэл замялась.
— И то и другое, пожалуй.
— Это радует…
— Но все же ты не особо обольщайся, кровосос, — улыбнулась Мэл. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Быть может, интуиция ее подводит? Или же нет? Она не знала, но надеялась, что это не так.
* * *
Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, и оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин. Поднявшись с постели, Мэл подошла к окну. Местность за окном, конечно, оставляла желать лучшего. Ни одного супермаркета, ни заправки, и даже соседей. Один дом посреди пустоши. «Довольно зловеще… — подумала Мэл, — Хотя… я уже должна бы привыкнуть к таким вещам…»
Мэл закрыла окно и стала осматривать комнату. Просторная, светлая, и в хорошую погоду, наверняка, залитая солнечным светом, она напомнила Мэл ее собственную комнату в Нью-Йорке. Воспоминания тут же нахлынули на нее, и она невольно нахмурилась при мысли о брате и матери. «К черту все! Хочу забыть весь этот кошмар…»
Тут в дверь постучали.
— Заходи, — откликнулась Мэл. Дверь открылась, и вошел Джуд с широкой ухмылкой на бледном лице. В руках он держал поднос с едой.
— Что это? — спросила Мэл. Джуд поставил поднос на стол, и плюхнулся на кровать.
— Ты должна все это съесть, — улыбнулся он. Мэл скептически глянула на него.
— Спятил? Я же лопну.
— Не лопнешь. Давай-давай, ешь, набирайся сил.
— Джуд, я не просила тебя приносить это, — сказала она, — Я не хочу есть.
— Хм… ну вообще-то, еда это просто предлог, я пришел поболтать.
Мэл вскинула брови.
— Так бы сразу и сказал. Кстати, а где ты взял столько еды? Здесь же настоящая глушь! По крайней мере, я не видела ни одного супермаркета поблизости…
— Надо знать секретные места, — Джуд подмигнул ей и, мгновенно переместившись, уже сидел рядом с ней.
— Не делай так, — процедила Мэл. Он пожал плечами.
— Привыкай.
— И что бы это значило?
— Ну, это ведь моя сущность. Я постоянно так делаю. И если ты будешь рядом, тебе придется к этому привыкнуть, — просто сказал Джуд. Мэл вдруг стала нечем дышать, и она закашлялась.
— Что такое? — обеспокоено, спросил он. Мэл подняла руку.
— Все нормаль… нормально. Я просто поперхнулась.
Джуд выдохнул.
— Черт, ты меня напугала, — сказал он.
— Извини, я не хотела… ээ… так ты расскажешь мне про ту девушку? Джуди. Она была вампиром?
— Да. Я встретил ее спустя несколько дней после того, как меня обратили.
— Она была красивой?
— Это допрос? — ухмыльнувшись, спросил Джуд. Мэл закатила глаза и цокнула.
— Продолжай, я больше не перебью, — пробормотала она. Джуд низко хохотнул и продолжил:
— Отвечаю на твой вопрос — да, она была красива. Даже очень, я бы сказал.
— Блондинка? — не выдержала Мэл.
— Ммм… принцесса, ты все-таки ревнуешь!
— Ничего подобного!
— Врушка, — улыбнулся Джуд, — Ну да ладно, я продолжу. Она была брюнеткой. У нее были черные, как смоль, волосы и черные глаза. Ну, про стройную фигурку и длинные ноги уж и говорить не буду… а то ты совсем взбесишься…
Мэл сердито фыркнула.
— Заткнись, Линч.
Джуд засмеялся.
— Да ладно тебе, принцесса, я же шучу.
— Не нравятся мне твои шуточки… они меня…
— Раздражают, — закончил он с улыбкой.
— Именно. Больше так не делай, ясно?
— Как скажешь. Для тебя…
— Все, что угодно, — пробормотала Мэл, изображая Джуда, — Ну, так что там с этой Джуди? У вас был роман?
— Поначалу она была для меня только учителем. Обучала меня всему. Как бороться с голодом, как убивать, не оставляя следов, как стирать память… ну, вообщем, всему, что должен уметь вампир. Я был ей за это очень благодарен. Но со временем она стала… ну знаешь… проявлять знаки внимания…
— Представляю… — съязвила Мэл, — У вас, небось, и секс был?
Джуд премило улыбнулся.
— Жаркий, — ответил он. Мэл состроила гримасу, и слезла с кровати. Потом подошла к столику и взяла с подноса круассан. Он был еще горячим.
— Ну вот, знал, что еда все-таки пригодится. Хотя бы стресс снимешь… — проговорил Джуд, улыбаясь. Мэл, не выдержав, схватила яблоко, и запулила им прямо в Джуда. Он по-вампирски быстро поймал его, и ухмыльнулся, довольный своей победой.
— Всё. Не хочу больше ничего слышать об этой Джуди-кровососке… — буркнула Мэл.
— Хорошо. Что тогда тебе рассказать?
— Что-нибудь не о твоих любовных похождениях…
— Хм… это, конечно, будет довольно сложно, но я все же попробую.
Мэл откусила кусочек круассана, и сделала Джуду знак говорить.
— Что ж…
— А ты воевал когда-нибудь? — спросила Мэл. Джуд вскинул брови.
— Странно, что тебя интересует именно это… — вкрадчиво произнес он, — Да, я воевал во Второй мировой войне. Это было… забавно.
— Забавно?!
— Ну, ты же понимаешь, что в меня там не раз стреляли, и…
— Ты умирал?
— Трижды, — пожав плечами, сказал Джуд, — Было весело, когда в одном бою меня убивали, а в следующем я уже во всю разряжал обойму в противника.
— И никто ничего не замечал?
— Ну, замечали, конечно, но предпочитали молчать. Я был идеальным орудием для убийства.
— Хм… интересно… — пробормотала Мэл.
— Нет, вовсе тебе это не интересно, — улыбаясь, произнес Джуд, — Ты хотела узнать о чем-то другом.
Мэл взглянула на него.
— Опять читаешь мои мысли?
— Нет, у тебя на лице все написано. Ты ведь хотела узнать о Елизавете, так?
— Что ж, ты меня раскусил. Да, я хотела узнать о ней.
— Знаешь, я почему-то на сто процентов уверен, что Хэлл уже рассказывал тебе эту историю.
— Я хочу услышать ее от тебя.
— Зачем? Думаешь, она окажется интересней?
— Нет, просто хочу услышать твою версию, — сказала Мэл, пристально глядя на Джуда. Он вздохнул.
— Ладно, раз уж ты так хочешь… мы с Елизаветой познакомились в 1854 году. Было лето. Я отправился вечером в театр и взял билет в ложе для художников. Мой друг был художником. До начала спектакля оставалось всего пару минут, и тут я увидел ее. Она спешно направлялась в мою сторону. Елизавета… сразу же меня очаровала. Не знаю, почему, но в ней было что-то… чистое… — Джуд отвел взгляд, и, вздохнув, продолжил, — Итак, она прошла мимо меня, и села в соседнее кресло. Начался спектакль. За все то время, что мы сидели рядом, она ни разу на меня не взглянула… это покорило меня… наверное, именно поэтому я влюбился в нее…
Джуд замолчал. Мэл села на подоконник, и стала молча наблюдать за ним. Выражение его лица было печальным и угрюмым. Вдруг он поднял на Мэл взгляд, и она самопроизвольно вздрогнула.
— Прости, я больше не хочу об этом говорить… — произнес Джуд. Голос его был холодным и отстраненным. Мэл вздохнула и слезла с подоконника. Потом подошла к Джуду, и опустилась рядом с ним на кровать. Он очень внимательно на нее посмотрел.
— Ты так похожа на нее, что мне даже жутко… — сказал он, — Твое лицо не дает мне покоя.
Мэл молчала. Слов просто не было. Она видела боль в глазах Джуда. Того Джуда, который всегда был весел и задорен, и след простыл. Сейчас Мэл видела его настоящего. Она знала, что Джуд отлично умеет скрывать свои чувства, когда ему это нужно, но сейчас он казался абсолютно беззащитным… человеком.
Мэл взяла его за руку, и поцеловала в щеку. Джуд тут же улыбнулся и удивленно вскинул брови.
— Что это было? — спросил он.
— Ничего. Просто захотелось.
— Ммм… ты все больше и больше удивляешь меня, принцесса.
Мэл улыбнулась.
— Здесь есть ванная?
— Да. Проводить тебя?
— Ну, если только проводить…
Джуд усмехнулся.
— Конечно-конечно. Ничего больше.
— Черт, — буркнула Мэл, — Я совсем забыла… у меня нет здесь сменной одежды.
— Я взял на себя смелость пробраться в твой дом, и порыться в твоих вещах… — сказал Джуд, виновато улыбаясь. Мэл невольно улыбнулась в ответ.
— Хм… ну и как? Нашел что-нибудь стоящее?
— О да… — протянул он, нагло ухмыляясь. Мэл рассмеялась.
— Я положил все твои вещи в шкаф.
— Ты принес все?
— Да.
— Хм… спасибо. Теперь я почти счастлива, — пробормотала Мэл, — Еще бы душ принять.
— Ванная прямо по коридору, — сказал Джуд, направляясь к выходу.
— Спасибо тебе, Джуд. За всё.
— Не за что, принцесса.
Джуд улыбнулся и скрылся за дверью, а Мэл принялась рыться в шкафу.
* * *
Хэлл набирал номер сестры уже в пятый раз, и все, что он слышал, так это — абонент вне зоны действия сети. «Почему она уехала, не сказав мне ни слова?» — думал он, снова набирая номер. Пошли гудки, и Хэлл стал ждать ответа. Наконец, Мэдди взяла трубку.
— Хэлл?
— Мэдэлин, какого черта? Где ты?!
— Это не имеет значения, — сказала его сестра, — Я не вернусь.
— Что? Почему? — вопрошал Хэлл. Мэдди молчала.
— Мэдди! Что случилось?
— Ничего, — наконец, произнесла она, — Я просто уехала.
— Просто уехала? Ты что, меня за идиота держишь? Не лги мне, Мэдэлин. Что-то ведь произошло?
— Прости, Хэлл, мне нужно идти.
— МЭДЭЛИН! Не клади трубку, черт возьми… — прошипел Хэлл. Из трубки послышался вздох.
— Ну что еще?
— Послушай, мне нужна твоя помощь. Джуд куда-то увез Мэл, и я не знаю, что делать. Прошу тебя, вернись, Мэдди.
— Нет, братишка, не могу. Я же сказала, что не вернусь в Милуоки. Не ищи меня. Прощай, — сказала Мэдэлин, и прежде чем Хэлл успел хоть что-то возразить, повесила трубку.
— Проклятье! — вырвалось у Хэлла. Последней его надеждой была сестра, но и она его предала. Теперь он действительно не знал, что делать.
* * *
Мысли Томаса снова и снова возвращались к Мэдэлин. Как бы он не пытался выкинуть ее из головы, ничего не получалось. Она уехала. Оставила его в покое. И она не вернется. По крайней мере, он надеялся на это. Увидеть ее было выше его сил. Он боялся, что если она вернется к нему и попросит прощения еще раз, то, в конце концов, он ее простит. Но пока ее нет рядом, он попытается ее забыть. Навсегда удалить из памяти.
Том быстро собрал свои вещи, все самое необходимое, и упаковал в маленький походный рюкзак. Перед тем как уйти, он в последний раз взглянул на фотографию, стоявшую на белом комоде. На ней была запечатлена Мэдэлин. Она улыбалась. Сердце Тома болезненно сжалось. Он ДОЛЖЕН ее забыть.
* * *
— Доброе утро, принцесса, — произнес Джуд, заглядывая в комнату. Мэл лежала на заправленной постели, и читала какой-то журнал.
— Доброе, — откликнулась она, не поднимая глаз.
— Хм… даже не взглянешь на меня?
Мэл оторвалась от прочтения, и посмотрела на Джуда. Он стоял с подносом в руках и улыбался.
— Опять??? Джуд, если ты не перестанешь кормить меня такими порциями, то я скоро перестану влезать в дверь, — проворчала она. Джуд закатил глаза и вздохнул.
— Что ж, если ты не хочешь, я могу это унести.
Мэл тут же слезла с постели и, подойдя к Джуду, попыталась забрать из его рук поднос.
— Нет уж, раз принес — так оставляй, — сказала Мэл. И в тот момент, когда она потянула на себя поднос, Джуд, неожиданно для себя, отпустил его. Чашка с кофе, стоявшая на подносе, полетела на пол, и с грохотом разбилась, при этом все ее содержимое угодило прямо на Мэл. Она испуганно вскрикнула и отскочила. Джуд тут же метнулся к ней.
— Мэл, ты в порядке? — взволнованно спросил он, разглядывая ее руки. Мэл шумно выдохнула.
— Черт… кофе… остыл… повезло… — пролепетала она. Джуд помотал головой.
— Точно все нормально? — спросил он, все еще осматривая ее.
— Да-да, все нормально… правда. Я просто испугалась, что обожгусь. Слава Богу, что кофе оказался не горячим…
— Мда… но ты вся мокрая, — сказал Джуд и, мигом стащив с себя футболку, протянул Мэл, — Вот, можешь вытереться этим.
Мэл так и уставилась на него. Его торс был украшен ровными, абсолютно симметричными, кубиками. Мэл закрыла глаза и медленно вдохнула воздух. Ей следует успокоиться. Сейчас же. Иначе…
Джуд бережно взял ее за подбородок и приподнял. Сердце Мэл заколотилось сильнее.
— Что с тобой? — прошептал он где-то совсем близко.
— Ничего… все хорошо… с чего ты взял?
— Дело в том, что твой пульс… слишком частый.
— Я… в норме… — промямлила Мэл, пялясь ему в плечо. Ее так и распирало от любопытства, каковы эти кубики наощупь. Не понимая, зачем она это делает, Мэл протянула руку и положила ему на грудь. Джуд удивленно вскинул брови и улыбнулся.
— Ты часом не заболела, принцесса?
— Очень похоже на то… но, по-моему, я абсолютно здорова…
Несколько секунд они стояли молча, не шевелясь, глядя друг на друга. Потом Джуд взял ее за руку, и начал медленно притягивать к себе, пока между ними не остался совсем маленький промежуток пространства. Вскоре, исчез и он, так как Джуд одним ловким движением склонился над Мэл и поцеловал ее. Провел губами по ее губам. Мягко, нежно. У Мэл перехватило дыхание, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. «Что я делаю? — спрашивала она себя, — Зачем я это делаю?» Джуд в это время взял обе ее руки, и, заведя их ей за спину, прислонил Мэл к спинке кровати. Она судорожно вздохнула.
— Джуд… что ты делаешь? — спросила она, задыхаясь от волнения, переполнявшего ее. Губы Джуда скривились в самодовольной ухмылке.
— Я думаю, ты догадываешься…
Мэл смотрела в его глаза, и пыталась внушить себе, что все это нужно сейчас же прекратить, пока не стало слишком поздно. Но разум категорически отказывался ее слушать. Мэл понимала, что если она не отступит, то пути назад уже не будет.
Джуд смотрел на нее так, словно она маленькая серая мышка, а он кот. В его голубых глазах плясали бесята. Мэл отвела от него взгляд, и попыталась отстраниться, но Джуд ей не позволил. Он еще крепче сжал ее в объятьях.
— Не бойся меня, — прошептал он, — Я не причиню тебе боли.
— Джуд… отпусти меня… я… не уверена, что хочу этого… — пробормотала Мэл, пряча глаза. Джуд вздохнул.
— А теперь взгляни на меня и скажи мне правду.
Мэл медленно повернула голову в его сторону, но взглянуть на него не осмелилась. Она не была уверена, что это правильное решение.
— Принцесса, ты меня слышишь? — спросил Джуд вкрадчивым голосом, проводя ледяными пальцами по ее плечу. Мэл вздрогнула.
— Слышу, — прошептала она.
— Тогда ответь.
— Я не могу…
Мэл попятилась назад, и, потеряв равновесие, плюхнулась на кровать. Джуд упал следом за ней, и оказался сверху. Спортивная рубашка, в которой была Мэл, задралась, и взгляд Джуда невольно упал на ее ноги. Мэл пыталась не смотреть на него, но получалось довольно плохо. Она чувствовала, что ее просто прожигает ее взглядом. Джуд наклонился над ней, опираясь обеими руками о спинку кровати. Мэл вжалась спиной в подушки и уперлась ладонями в его обнаженную грудь. Это была ошибка. Зря она его раздразнила. Идиотка. Мэл чувствовала его сердцебиение, что странно — ведь он мертвый, электрические разряды, пронзавшие кожу, несущие желание, которое отражалось в его темнеющих голубых глазах. Теперь они казались почти синими. Мэл снова отвела взгляд.
— Посмотри на меня.
Голос его звучал так маняще, что Мэл автоматически подчинилась. Она повернула голову, и посмотрела на него. Джуд мило улыбался, но глаза его говорили иное. Потом он опустил одну руку на ее бедро и медленно провел по нему. Мэл задышала чаще.
— Джуд… пожалуйста… прекрати… — пролепетала она, заикаясь. Он усмехнулся.
— Я слышу неуверенность в твоих словах, принцесса… ты хочешь этого, так же, как и я… — прошептал он у нее над ухом. Затем его рука стала постепенно подниматься от бедра к талии. Мэл вздрагивала от каждого прикосновения. Ее сердце колотилось с бешенной скоростью. Джуд нагнулся совсем низко, и теперь его губы почти касались ее губ. Его дыхание на ее лице было теплым, как шелк. Оно скользило по ее губам, шее, теплое, близкое. Джуд сделал глубокий прерывистый вдох. Голод его пульсировал на ее коже. Мэл закрыла глаза. Джуд медленно начал стягивать с нее рубашку, и вскоре, она осталась в одном нижнем белье. «Черт возьми… это уже второй вампир, которому я отдаюсь…» — думала Мэл, пока Джуд покрывал ее грудь и живот жаркими поцелуями. Когда он начал спускаться ниже, Мэл остановила его, взяв его лицо в свои ладони и заставив посмотреть на нее. Джуд улыбнулся.
— Ты слишком торопишься, — произнесла она шепотом, — Поцелуй меня.
Джуд мгновенно приблизился к ее лицу и исполнил просьбу. Его губы коснулись ее губ. Он обнял ее и чуть прижал к себе, а его язык прошелся между ее губ, заставляя их раскрыться, как раскрываются лепестки роз, когда приходит время. Мэл, не ожидая от себя такого, обняла его за шею и еще крепче прижалась к нему. Джуд шумно выдохнул и буквально впился в ее губы. Его сильные руки сжимали талию Мэл до боли, но она молчала. Ей нравилось это. Внезапно она почувствовала на себе его испепеляющий взгляд.
— Что такое? — спросила она, глядя на него. Джуд ухмыльнулся.
— Я так давно этого ждал, принцесса… что мне даже не верится.
Мэл улыбнулась и поцеловала его. Джуд чуть приподнял ее и усадил к себе на колени. Потом прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы перейти от ее губ к шее, жилка на которой так заманчиво пульсировала. Джуд медленно провел кончиком языка по ее шее, и из горла Мэл невольно вырвался тихий стон. Она чувствовала, что сейчас последует укус. Но, вопреки ее ожиданиям, Джуд не сделал этого. Он взял ее за талию и, встав с кровати, быстро переместился к стене. Мэл обхватила ногами талию Джуда, и сжала его плечи ладонями. Его руки скользили вниз по ее спине, а губы тем временем нашли нежную ямочку между шеей и ключицей. Мэл судорожно вздохнула. Джуд поцеловал ее в мочку уха, и она снова застонала.
— Господи… — пролепетала она, — Что ты делаешь…
— Я рад, что тебе нравится, принцесса, — произнес Джуд, и снова поцеловал ее. Его руки начали медленно стягивать последнюю одежду, что на ней была. Мэл тоже не осталась в долгу. Она потянулась к его джинсам и расстегнула ремень. Потом вытащила его и бросила на пол. Ладонь Джуда, огненно горячая, легла на грудь Мэл и ласково сжала. Девушка закрыла глаза и охнула. Ее дыхание стало таким частым, что ей показалось, что она вот-вот задохнется. Джуд продолжал целовать ее шею, плечи, грудь. Вдруг Мэл почувствовала, что он готов. Их сердца бились в унисон. Она вздохнула и открыла глаза. Джуд смотрел на нее так, как никто не смотрел на нее ни разу в жизни. Мэл хотела принадлежать ему. Здесь. Сейчас. И плевать, что будет дальше. «Сделай это…» — пронеслось у нее в голове. Она знала, что Джуд прочитает ее мысли. Мэл снова закрыла глаза. Он вошел в нее так резко, что она даже вскрикнула, но отнюдь не от боли. Она наслаждалась каждой секундой, наслаждалась ИМ. Когда все закончилось, она, не открывая глаз, прошептала:
— Я люблю тебя…
Джуд улыбнулся и поцеловал ее.
— И я тебя люблю, моя принцесса.
Они уснули в объятьях друг друга почти на рассвете. И впервые за столько лет, Джуд чувствовал себя по-настоящему счастливым.
* * *
«Каким же я был идиотом, — думал Хэлл, садясь в машину, — Как я мог ему поверить? Джуд всегда был лжецом. С самого первого момента нашей встречи. И, видимо, с годами ни капельки не изменился».
Мотор «Ягуара» тихонько заурчал. Хэлл вдавил педаль газа, и сорвался с места. Его мысли хаотично двигались, мозг был направлен лишь на одну цель — найти Мэл. Он даже не подозревал, куда Джуд мог ее увезти. «За свои восемьсот лет он побывал практически везде… они могут быть где угодно…» Хэлл чертыхнулся. «Неужели она позволила ему… нет! Не желаю об этом думать… она не может его любить… он монстр…»
Хэлл прибавил газу, пытаясь отвлечься от плохих мыслей. Его не покидала мысль, что Джуд уже мог убить ее. Высосать до капли… и скрыться. Он это может. Он беспощадный, жестокий и ненасытный убийца. Но она была с ним.
Хэлл вздохнул, и, поразмыслив еще какое-то время, решил начать поиски с любимого города Джуда. Сан-Франциско.
* * *
Шел дождь. Томас сидел в небольшом Портлендовском кафе и с интересом рассматривал посетителей. Вот мужчина средних лет потягивает виски и делает вид, будто слушает свою жену, сидящую напротив и что-то активно ему рассказывающую. Том читал его мысли отчетливо. Мужчина думал о том, как бы поскорее избавится от надоедливой супруги и наведаться к какой-то Люси, наверняка его любовнице, и развлечься с ней. «Он — легкая мишень, — думал Томас, — И вполне заслуживает смерти… но нет».
Том перевел взгляд от парочки к соседнему столику. За ним сидела темноволосая женщина с маленьким ребенком. Мальчиком, лет пяти. Он весело хохотал, поедая мороженое, а мать смотрела на него с такой любовью, что Томасу невольно захотелось оказаться на месте малыша. Он вздохнул и, обхватив голову руками, уставился в пол. Шум в его голове от голосов посетителей кафе был просто невыносимым. Они все думали и думали, а сам он пытался этого не делать. Он боялся думать. Ведь его мысли постоянно возвращались к НЕЙ. Мэдди. «Чертова ведьма! — пронеслось у него в голове, — Как же я ненавижу тебя, Мэдэлин Скрим! Будь ты проклята за то, что сделала со мной…»
Том опустил голову на столик. Ему нужно успокоиться. Иначе какого-нибудь нежелательного поступка не избежать. Он снова вздохнул, и тут хлопнула дверь кафе. Том резко обернулся. На пороге стояла девушка. Первая мысль, промелькнувшая в голове Томаса — вот она, легкая добыча. Девушка потихоньку прошла мимо него, и присела за свободный столик. Руки ее дрожали, словно листья на ветру. Том чувствовал ее страх. Она кого-то боялась. Рыжие волосы девушки растрепались, а под глазами виднелись черные подтеки. Но не от дождя, как подумали бы многие, а от слез.
Том стал внимательно всматриваться в лицо незнакомки. Зеленые глаза, в которые до сих пор стояли слезы, смотрели вперед, ничего не видя перед собой, а руки нервно теребили салфетку. Томас улыбнулся про себя. «Жаль ее, конечно, но я голоден». Он уже собирался встать, как дверь кафе снова открылась, и влетел какой-то парень. Вид у него был довольно грозный. Растрепанные светлые волосы спадали на лоб, при этом, закрывая почти полностью один глаз, брови были сдвинуты в одну полоску, а ноздри раздувались от гнева. Он искал кого-то взглядом. Том заметил, что рыжеволосая испуганно вжалась в сиденье и в ее мыслях пронеслось отчетливое «Помогите». Томас снова перевел взгляд на грозного парня. Тот уже увидел девушку, и теперь решительным шагом направлялся к ней. Как только он подошел, девушка тут же попыталась встать и уйти, но парень ее не пустил, толкнув одной рукой обратно на сиденье.
— Оставь меня в покое, Фил, — дрожащим голосом пролепетала девушка, — Я не вернусь к тебе!
— Еще как вернешься, маленькая дрянь, — рявкнул парень, и, схватив ее за руку, потащил к выходу. Посетители удивленно оборачивались на них, пытаясь понять, что происходит. Девушка яростно сопротивлялась, но парень не давал ей вырваться. Наконец, они вышли из кафе, и стало значительно тише. Люди вернулись к своим разговорам, а Том выглянул в окно. Он видел, как Фил тащит девушку в машину. Она кричала. И никто из посетителей кафе не пытался, и даже не думал о том, чтобы ей помочь.
— Черт, — еле слышно буркнул Том, — Я еще пожалею об этом…
Он встал, и быстро вышел из кафе. Ругающаяся парочка еще не уехала. Томас прислонился спиной к стене, и, закурив сигарету, стал наблюдать за тем, что будет дальше. Он знал, что если парень попытается напасть на рыженькую, он ему помешает. Не из-за жалости к несчастной, нет, из-за жажды крови. Он был жутко голоден. «А этот придурок вполне сойдет на ужин…» — думал Том. Пара продолжала выяснять отношения.
— Я не хочу тебя видеть, Фил! Ты последний ублюдок! — кричала девушка, — Ты переспал с моей лучшей подругой, и теперь хочешь, чтобы я вернулась к тебе? Да ни за что!
Парень вдруг схватил ее за горло, и буквально кинул на капот машины. Девушка закричала. Он навалился сверху, и тогда она влепила ему пощечину.
— Ты, сука! — завопил Фил, хватая девушку и затаскивая в машину. Она вырывалась, визжала, проклинала его, но ничего не могла поделать — он был сильнее. Когда Фил попытался залезть ей под юбку, Том не выдержал. Он тяжело вздохнул, и, бросив сигарету в мусорный бак, потихоньку направился к машине, насвистывая неизвестный мотив. Девушка теперь не просто кричала, она визжала что есть сил, так, что у Томаса закладывало уши. Он подошел к машине, и распахнул дверцу. Потом схватил парня за капюшон куртки и, так, словно он был пушинкой, швырнул его на землю. Тот удивленно пялился на Тома.
— Какого черта, придурок?! — заорал Фил, вставая. Томас вскинул брови и улыбнулся.
— Как ты сказал? Придурок?
— Ты чего скалишься, паренек? Сдохнуть захотелось?! — пробасил парень, надвигаясь на Тома, который в свою очередь, стоял, облокотившись о капот машины, и злорадная ухмылка не сходила с его лица.
— Боюсь, сдохнуть сегодня предстоит не мне, — произнес Томас, и уже в следующую секунду впился клыками в горло парню с такой силой, что порвал его. Девушка пронзительно завизжала, и, выскочив из машины, бросилась бежать. Томас, отбросив парня на землю, вытер окровавленный рот и в долю секунды нагнал девушку. Не долго думая, он развернул ее к себе лицом и заглянул ей в глаза.
— Ты ничего не видела, — сказал он вкрадчивым голосом, — Не видела меня, и своего парня, Фила, ты тоже не видела. Поняла?
Девушка послушно кивнула.
— А теперь иди домой, — произнес Том и, подхватив тело Фила, исчез.
Девушка еще несколько минут стояла на парковке, и смотрела в пустоту, а потом, будто очнувшись ото сна, побрела домой. Как ей и сказали.
* * *
Проходили дни. Мэл прекрасно проводила время. С Джудом ей было хорошо. Каждый день казался праздником. Завтраки в постель, романтические ужины, и, главное, он ни разу не попытался воспользоваться случаем и укусить ее. Она была искренне удивлена и практически счастлива. Практически. Если бы не мысли о Хэлле. Когда Джуд уходил на охоту, Мэл постоянно вспоминала о нем. Лицо Хэлла ежедневно всплывало в ее памяти. И забыть его у нее просто не получалось. Она много раз задавалась вопросом «А не ищет ли он меня?», и это мучило ее. Внутренний голос твердил «Не думай о нем», но она не могла. Почему-то.
В субботу Джуд вернулся к семи. Мэл сидела на кровати и смотрела телевизор.
— Привет, — сказал Джуд, наклоняясь к ней, — Соскучилась?
— Пожалуй, да, — улыбнулась она и чмокнула его в щеку. Джуд ухмыльнулся и плюхнулся рядом.
— Чем занималась?
— Да так, всякой ерундой… — пробормотала Мэл, переключая канал, — А ты… ну… перекусил?
— Ха… перекусил… мне это нравится…
— Ну просто я не могу прямо спросить — Ты сегодня уже кого-нибудь прикончил, милый? — буркнула Мэл и снова щелкнула на другой канал. Показывали новости.
— Ладно, прости, принцесса. Я больше не буду шутить, если ты не хочешь, — вкрадчиво проговорил Джуд, прижимая Мэл к себе. Она фыркнула.
— Да уж, можно подумать, это правда…
Джуд улыбнулся и поцеловал ее. Мэл попыталась воспротивиться, но потом передумала. Вампир повалил ее на спину и хищно улыбнулся, показывая клыки.
— Попалась, — прошептал он ей на ухо. Мэл рассмеялась.
— Ты ненасытное животное…
— О да…
Он снова принялся целовать ее, но тут звук телевизора вдруг стал громче. Мэл встрепенулась. Оказывается, она нечаянно нажала на кнопку, прибавляющую громкость. Голос мужчины-корреспондента говорил:
— Срочное сообщение из Потрленда, штат Орегон. Вот уже шестая жертва нападения неизвестного убийцы найдена в парке имени Тома Маккола. Жертва пока не опознана, но уже известно, что это девушка. Как и у предыдущих жертв, у нее разорвано горло, и тело практически обескровлено.
Мэл в шоке уставилась на Джуда.
— Вот черт…
— Ты думаешь, что…
— Это делает Томас, я уверена, — сказала Мэл.
— Почему ты так уверена?
— Мы жили какое-то время в Портленде. Это его любимый город. Джуд, он убивает… нужно его остановить…
— Постой-постой, — перебил ее Джуд, — Быть может, это какой-нибудь маньяк?
— Ты что, шутишь? Маньяки не высасывают из своих жертв кровь! — вскинулась Мэл. Джуд вздохнул.
— Ладно, допустим, это Томас. И что? Ты думаешь, что сможешь его остановить?
— Я его сестра. Он меня послушает.
— Ничего подобного. Он не станет тебя слушать, поверь мне. Для него сейчас не существует ни правил, ни границ. Он будет убивать, пока ему это не надоест.
— Что?!
— Да. Он делает это специально. Напоказ, а вовсе не из-за пропитания. И он не остановится сейчас. Просто подожди немного, пока он перебесится, и все уляжется само собой. Идет?
— Джуд… я… черт! Я не могу просто так сидеть и смотреть, как он убивает!
— Ну так не смотри, — сказал Джуд и выключил телевизор. Мэл удивленно посмотрела на него.
— Что ты сделал?
— Сегодня мы идем развлекаться, принцесса.
* * *
Номер в придорожном мотеле под названием «Лунное сияние» оказался вполне сносным. Томас решил остановиться там на некоторое время, пока не определится с выбором нового места жительства.
Приняв душ, он лег на кровать, и включил телевизор. По всем местным каналам шли новости.
— … кто совершает все эти зверские убийства? Человек или животное? — говорила светловолосая корреспондентка, — Найдена уже седьмая жертва…
Том усмехнулся.
— Мда… а я популярен, черт возьми… — пробормотал он.
Последней его жертвой стал паренек, лет двадцати, который этим вечером прогуливался по темной улице, даже не подозревая, что скоро станет ужином для вампира. Том вздохнул и вырубил телевизор. Ему не хотелось слушать то, о чем он и так знал. Вдруг он услышал звук подъезжающей машины. Он метнулся к окну, и слегка отодвинув штору, выглянул. То, что он увидел, непомерно удивило его. Из старенькой Тайоты вылезла та самая девушка, которую он спас неделю назад. «Да она, видимо, напрашивается…» — подумал Том, надевая футболку. Он слышал, как хлопнула дверца машины, и тихие шаги девушки. Судя по ее мыслям, она хотела снять здесь номер.
Томас вышел из своего номера и встал у стены, наблюдая за ней. Когда она спросила, есть ли свободные номера, мужчина за стойкой ответил твердое «Нет», и Том увидел расстроенное лицо девушки.
— Простите, но мне некуда пойти… — прошептала она.
— Ничем не могу помочь, свободных номеров нет, — повторил мужчина. Девушка разочарованно вздохнула и вышла на улицу. Пока она брела к своей машине, Том раздумывал над тем, что с ней сделать. Убить ее сразу или же поиграть? «Она выглядит такой несчастной, что даже МНЕ ее жаль», — подумал он, и направился к ней. Она вставляла ключ в дверцу машины.
— Привет, — произнес Том. Девушка, испуганно вздрогнув, обернулась. На ее щеке Том заметил небольшой шрам.
— Привет… — неуверенно пробормотала она, внимательно всматриваясь в лицо Томаса.
— Простите, мы раньше не встречались?
— Не думаю, — ответил Том. Девушка продолжала смотреть на него.
— Я слышал, вам негде переночевать?
— Да… но это ничего, ерунда… не впервой…
— Я остановился в двухместном номере, и вы могли бы переночевать у меня, — улыбаясь, сказал Том. Девушка покачала головой.
— Нет… спасибо, но нет. Я переночую в машине.
— На улице холодно, вы замерзнете.
— Нет, у меня есть свитер, — сказала она, открывая дверцу машины.
— Не говорите ерунды, вы замерзнете, а я потом буду мучиться угрызениями совести из-за того, что не впустил вас, — притворно-расстроенным тоном произнес Том, глядя на девушку. Та вымученно вздохнула, и, поколебавшись еще несколько секунд, сказала:
— Ну, хорошо… спасибо…
— Кстати, я Томас, — он протянул бледную руку. Девушка улыбнулась и пожала ее.
— А как твое имя? — спросил Том.
— Соул Винсти.
* * *
Часы показывали два часа ночи. Хэлл ехал в сторону Портленда и слушал местные новости. В приемнике то и дело твердили о новых убийствах. Хэлл понимал, что это делает вампир. И даже догадывался, какой именно. «Томас, очевидно, совершенно слетел с катушек… придется его навестить…» — думал Хэлл, сворачивая на первую попавшуюся заправочную станцию. Людей там, судя по сердцебиению, было всего двое. Хэлл вышел из машины, и подошел к человеку, стоявшему возле кассы. Это был слегка полноватый, с небольшой бородкой, мужчина. От него пахло сигаретами и чем-то жареным. Хэлл кашлянул, чтобы привлечь его внимание.
— Мне полный бак, пожалуйста, — сказал Хэлл. Мужчина повернулся и взглянул на него. Выражение его лица выражало крайнее недовольство и раздражение.
— Мы не работаем, парень, — гаркнул мужчина, и отвернулся.
— А, по-моему, работаете, — произнес Хэлл вкрадчивым голосом, — И смотрите мне в лицо, когда я с вами разговариваю.
Мужчина рассеянно повернулся и невидящими глазами уставился на Хэлла. Тот довольно ухмыльнулся.
— А теперь слушайте меня внимательно, сэр. Сейчас вы нальете мне полный бак, и не возьмете с меня ни цента. Вы все поняли?
Мужчина кивнул, и принялся выполнять приказ. Когда все было готово, Хэлл поблагодарил его и снова двинулся в путь. Целью его сейчас было — найти Томаса, а потом Амелию.
«Портленд — большой город… сложно будет его найти, — думал Хэлл, — Но, пожалуй, сверхъестественное чутье вампира мне поможет…»
Он чувствовал, что Томас где-то близко.
* * *
— Проходи, — произнес Том, открывая дверь номера. Соул замерла на пороге и неуверенно взглянула на него.
— А это точно удобно? — спросила она.
— Тебе хочется ночевать на улице? — задал встречный вопрос Томас. Соул смущенно покраснела.
— Нет, но…
— Никаких «но», — отрезал Том, — Заходи.
Последнее слово он произнес таким голосом, что девушка немедленно подчинилась. Том запер дверь и улыбнулся. «Жаль будет ее убивать… она так напоминает ЕЕ…»
Соул положила сумку на кресло и посмотрела на Тома. Он стоял, облокотившись спиной о стену, и пристально следил за ней.
— Что такое? — спросил он. Девушка покачала головой.
— Нет-нет, ничего… я просто хотела…
— Ты будешь спать на диване, — сказал Томас, прочитав ее мысли. Соул, вздохнув, кивнула.
— Спасибо вам… еще раз…
— Может, все-таки перейдем на «ты»? — спросил он, сделав шаг в ее сторону. Девушка отвела взгляд.
— Хорошо… спасибо тебе… — пролепетала она, и полезла за чем-то в сумку. Вскоре Томас увидел старую серую футболку и шорты.
— Кстати, хотел спросить, почему ты сказала, что тебе некуда пойти? Разве у тебя нет дома? — спросил он, разглядывая девушку. Соул снова вздохнула, но на этот раз вымученно.
— У меня есть дом… но… идти туда мне не хочется…
— Почему?
— Ну… мамы у меня нет… она умерла, когда мне было десять… — снова вздох, — А отец… пьет… и… вообщем, я не очень хочу об этом говорить, если ты не против…
Том, не отрываясь, смотрел на печальное лицо девушки, и ему было ее искренне жаль. Он знал, что такое терять родных. Том чувствовал, что она едва сдерживает слезы. Сердце в ее груди билось учащенно.
— Что ж, ладно, не хочешь говорить — дело твое. Я принесу тебе одеяло.
— Спасибо, не стоит, у меня есть свое.
Соул снова полезла в сумку, которая казалась Тому бездонной, и достала небольшое шерстяное покрывало. Томас удивленно вскинул брови.
— Ты, может, и раскладушку в этой сумочке таскаешь? — иронично спросил он. Девушка улыбнулась.
— А что? Это мысль.
Том усмехнулся, и направился в соседнюю комнату, на ходу бросив:
— Доброй ночи, Соул…
— И тебе, Том, — был ответ.
* * *
Соул проснулась от странного шума. Будто бы кто-то пил, и при этом чавкал. Влажные, сосущие звуки доносились из соседней комнаты. Так как стены в мотеле были очень тонкими, она слышала все довольно отчетливо. Соул медленно сползла с дивана и на цыпочках стала прокрадываться к двери. В комнате было темно, и поэтому она шла аккуратно, боясь наткнуться на что-нибудь. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно уносить ноги, но она подходить. Вдруг звуки стали тише. Соул замерла на секунду, но потом все же коснулась ручки двери, и в этот самый момент, она распахнулась, оттолкнув девушку на пол. На пороге стоял Том, с его подбородка стекала кровь, а на полу соседней комнаты Соул увидела светловолосую девушку. Свет от ночника падал на ее лицо. Оно было окровавлено, а горло разодрано в клочья. У Соул перехватило дыхание. Ей хотелось закричать, убежать, но она не могла. Все ее тело сковал дикий ужас. Перед ней стояло чудовище, только порвавшее бедную девушку на куски.
Том прислонился плечом к дверному косяку и достал из кармана джинсов носовой платок. Затем, аккуратно стерев с лица кровь, он усмехнулся.
— Сюрприз, — произнес он, разводя руками. Соул резко вскочила с пола и бросилась к выходу, но Том в миг поймал ее и пригвоздил к стене.
— Куда же ты так торопишься, крошка Соул? — насмешливо осведомился он. Девушка вжалась в стену и зажмурила глаза, все время повторяя — «Это сон… только сон… я просто сплю…»
— Боюсь, что разочарую тебя, но это реальность, дорогая, — прошептал Том ей на ухо, — Я вампир.
— Нет… это не по-настоящему… тебя нет…
Том недовольно цокнул.
— Ты не веришь мне? Может, хочешь последовать за той аппетитной блондиночкой? Я могу это устроить…
Соул не отрывала глаза, но по ее щекам катились слезы. Она продолжала твердить: «Тебя нет… нет…»
Томас резко сомкнул пальцы на ее горле, и она начла задыхаться.
— Ну? Теперь тоже скажешь, что меня нет, а? — шептал он, — Открой глаза.
Гипнотический голос Тома подействовал на девушку мгновенно. Она распахнула глаза, и их взгляды встретились. Томас ухмылялся.
— Тебе страшно? Хотя, нет, не отвечай, конечно, страшно. Ты вся дрожишь… такая маленькая… беззащитная… крошка Соул…
Соул, по-прежнему плача, пыталась отвести взгляд, но Том ей не позволял.
— Нет-нет, смотри на меня. Я хочу видеть твои глаза, когда вопьюсь тебе в глотку и высосу тебя до последней капельки…
Соул нервно сглотнула, но не закричала. Она знала, что это лишь разозлит его. Том взял девушку за подбородок и улыбнулся.
— Хм… не вопит… не сопротивляется… ну что за жертва такая? — недовольно пробормотал он, — Как же так, крошка Соул? Я начинаю терять интерес.
Соул снова зажмурила глаза, и отвернулась к стене. «Господи… прошу… пусть все это прекратится…» — пронеслось у нее в голове, и через несколько секунд, она почувствовала, что пальцы Тома больше не сжимают ее подбородок, и что он отступил. Соул медленно открыла глаза. Осмотрелась. Томаса негде не было. Она начала потихоньку пробираться к входной двери, и, когда уже коснулась ручки, то услышала:
— Не убегай, я не трону тебя. И, кстати, дверь заперта на ключ.
Соул обернулась и прижалась к двери. Том сидел диване и курил, глядя в темноту. Потом он медленно перевел взгляд на нее, и Соул увидела его глаза. Они были красными.
— Выпусти меня, пожалуйста… — пролепетала девушка. Томас усмехнулся.
— Зачем? Я не хочу лишать себя такой приятной компании.
— Прошу…
— Вот только не надо тут реветь и нюни распускать! Меня это жутко раздражает, — процедил Том, и тут же оказался рядом с Соул. Она вздрогнула.
— Ты меня боишься. Это естественно. Но я уже сказал, что не трону тебя, поэтому прекрати затоплять комнату, и сядь.
Соул отвела взгляд от Тома и судорожно вздохнула.
— Сядь, Соул, — ледяным голосом произнес Томас. Девушка снова посмотрела на него. Он улыбнулся, но глаза его остались холодными. Соул присела в кресло.
— Так-то лучше. Теперь мы сможем спокойно поболтать, идет?
Девушка рассеянно кивнула.
— Чудно, золотце, — ласково произнес Том, — Расскажи-ка мне, как ты здесь оказалась?
Соул нерешительно посмотрела на Тома.
— Ты убьешь меня? — пискнула она. Он возвел глаза к потолку и цокнул.
— Сейчас не об этом. Я задал тебе вопрос. Отвечай на него. КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ?
— С-случайно…
— Ты следила за мной? — напрямую спросил Том. В его голове никак не укладывалось, как она смогла найти его. Ведь он стер ей память о том вечере…
— Нет…
— То есть, ты хочешь сказать, что из всех придорожных мотелей на целую милю ты выбрала именно этот, случайно?
— Да…
— Хм… я тебе не верю, крошка Соул.
— Но это правда… — пролепетала она.
— А я думаю, что нет.
— Том, я говорю правду, — раздраженно буркнула Соул, сверля Томаса сердитым взглядом. Он рассмеялся.
— Ууу… крошка сердится… — насмешливо проговорил он, и в одну секунду переместился на кресло рядом с девушкой. Она невольно вздрогнула и отстранилась.
— Я тебе не крошка…
— Ох, ну извини… не хотел задеть твои нежные чувства…
— Придурок… — еле слышно проворчала она.
— Как ты меня назвала? — угрожающим тоном спросил Том, нависая над девушкой. Соул испуганно вжалась в кресло. «Он убьет меня… убьет…» — думала она, дрожа всем телом. Том медленно убрал волосы с ее шеи и улыбнулся.
— Я, безусловно, мог бы прикончить тебя… но, — он отстранился, — на мне итак уже слишком много трупов. Поэтому, я тебя отпускаю. Уходи.
Соул не верила своим ушам. Вампир отпускает ее??? Просто так? Девушка удивленно уставилась на Тома. Он просто сидел и смотрел на нее.
— Давай-давай, выметайся.
— Ты… просто так меня отпустишь?
— У тебя сегодня счастливый день. Да, я тебя отпускаю. Проваливай, пока я не передумал.
Соул встала и принялась собирать свои вещи в сумку. Том наблюдал за ней, не говоря ни слова. Когда она, наконец, собралась и направилась к двери, он бросил ей вслед:
— И вот еще что, крошка Соул, если я еще хоть раз встречу тебя, неважно случайно это будет или нет, ты — покойница. Уяснила?
Соул даже не обернулась. Она буквально вылетела из номера, громко хлопнув дверью. Том усмехнулся.
— Ну и нрав у этой девчонки…
* * *
Прошло ровно полчаса, после того как Соул ушла. Том все это время не прекращал думать о ней. «Она не могла сама выбрать тот же мотель, что и я… это просто невозможно! Некоторые люди сказали бы сейчас, что это судьба… но я не человек, и не верю в такую чушь…» От размышлений его оторвал стук в дверь. Томас прислушался. Ни стука сердца, ни дыхания.
Очевидно, его ночной гость не был человеком. Так и оказалось, когда Том открыл дверь.
— Здравствуй, Томас, — сказал Хэлл, перешагивая через порог.
— Что ты здесь делаешь? — Том захлопнул дверь и плюхнулся в кресло. Хэлл стоял посередине комнаты и с интересом разглядывал ее. На его лице вдруг мелькнула улыбка.
— Здесь довольно мило…
— Да уж! Если бы не постоянный шум днем. Эти людишки меня убивают! — раздраженно пробормотал Томас, — Ну, так зачем ты здесь?
— Заехал в гости.
— А если серьезно?
С лица Хэлла тут же исчезло добродушное выражение.
— Нам нужно поговорить.
— И о чем же?
— Во-первых, я бы настоятельно советовал бы тебе умерить свой аппетит, дружок. Ты оставляешь слишком много трупов за собой. Люди могут догадаться, Томас. А это не очень хорошо.
— О, спасибо за нравоучение, папочка, — съязвил Том.
— Я не шучу. Я уже тысячу раз объяснял тебе, ЧТО нужно делать и КАК, но ты, видимо, не желаешь меня слушать. Это печально.
— Слушай, друг, ты что приехал сюда, чтобы меня поучать? — вскипел Томас. Хэлл взглянул на него.
— Нет.
— Тогда какого черта тебе надо, а?!
— Твоя сестра пропала. Джуд куда-то увез ее.
Том пораженно уставился на Хэлла.
— Что? Как это увез? Когда?
— В тот день, когда ты покинул Милуоки.
— Черт… вот дерьмо… и куда он ее увез?
— Я не знаю.
Том фыркнул.
— Ну конечно… так и знал, что этот парень придурок… он сразу показался мне подозрительным…
Хэлл молчал.
— Он может причинить ей вред? — обеспокоено спросил Том.
— Томас, я понятия не имею, что на уме у Джуда. Он слишком непредсказуем.
— Снова дерьмо…
— Согласен.
— Давно ты его знаешь?
— Пожалуй, слишком давно… — уставшим голосом пробормотал Хэлл, опускаясь в кресло.
— И что ты намерен делать?
— Сейчас я думаю, где бы они могли быть… но на ум ничего не приходит.
— Слушай, думай скорее! Он может запросто прикончить ее! Или того хуже…
— Я не позволю ему, — отрезал Хэлл.
— Ну да, но для начала их нужно найти… — съязвил Том. Хэлл красноречиво взглянул на него, и тот жестом показал, что сдается.
— Есть хоть какие-то предположения, где он может держать ее?
— Я уже проверил все известные мне места, в которых Джуд появлялся за последние месяцы.
— И что?
— И ничего.
— Черт возьми, но ведь где-то они должны быть!
— Должны. И я найду их.
Томас вздохнул, продолжая мерить шагами комнату и бормотать что-то себе под нос. Прошло полчаса. Хэлл размышлял о возможных потаенных уголках, где бы мог прятаться Джуд. Его излюбленные места Хэлл проверял несколько раз. Сан-Франциско, Лас-Вегас, Рочестер… Мидленд…
Хэлл неожиданно вскочил.
— Что такое? — спросил Том, глядя на друга.
— Я знаю, где они.
— Да?
— Джуд увез ее в Мидленд. Это в Мичигане. Он как-то рассказывал мне об одном месте, где он частенько бывает. Прячется там от недругов… в заброшенном доме. Я уверен, что они именно там.
Том вздохнул.
— Уверен? Это один шанс на миллион.
— Нет-нет, — отмахнулся Хэлл, — Я УВЕРЕН. Я ЧУВСТВУЮ. Отправляюсь сейчас же.
— Я с тобой.
— Нет. Ты остаешься. Мэл не позволила бы тебе рисковать собой. И я не позволю. Веди себя прилично, Томас. Попытайся больше никого не убивать… ну… или хотя бы заметай следы.
С этими словами Хэлл исчез, оставив Томаса наедине с самим собой.
* * *
Мэл и Джуд вернулись с прогулки ровно в полночь. Они сегодня побывали на паре вечеринок, Мэл познакомилась с друзьями и приятелями Джуда, хотя некоторых из них сложно было назвать друзьями. Например, Мартин Холлис, высокий человек с нахмуренными бровями, просто прожигал Джуда взглядом, когда разговаривал с ним. Такими же взглядами его удостоила пара женщин. Самой эффектной из них оказалась Алиссия Минд — статная блондинка с надувной грудью. В ответ на ее более чем смелые речи Джуд отвечал лишь загадочной улыбкой.
Мэл не знала, из-за чего все эти люди так ненавидят Джуда, но хотела надеяться, что это просто зависть, или в случаях с женщинами обычная ревность.
Зайдя в спальню, Мэл тут же рухнула на кровать, изнемогая от желания уснуть и не просыпаться до самого утра. Джуд встал рядом с кроватью, и, склонив голову набок, принялся разглядывать Мэл. Она, почувствовав на себе его взгляд, подняла голову от подушки и посмотрела на него.
— Что такое?
— Ничего, — ответил Джуд, продолжая смотреть на нее. Мэл вздохнула и присела.
— Расскажи, что тебя тревожит.
— Со мной все в порядке, — холодно произнес он, но, заметив, что выражение лица Мэл резко изменилось, поспешил реабилитироваться, и обворожительно улыбнулся.
— Как тебе вечер? — поинтересовался он.
— Отлично. Очень милые люди… кстати, похоже, что той блондинке с шикарной грудью ты явно что-то должен… — проговорила Мэл, лукаво улыбаясь. Джуд довольно ухмыльнулся.
— Нет, принцесса, это она мне кое-что должна, поэтому она так на меня пялилась…
— Ясно… — пробормотала Мэл, отводя взгляд.
— Ммм… кажется, кто-то здесь ревнует…
— Вовсе нет.
— Ццц… маленькая обманщица… — прошептал Джуд, подсаживаясь к ней. Мэл улыбнулась.
— Ладно… может и ревную немножко…
— Хм… что же нам с этим делать? Дай-ка подумать… — Джуд говорил тихо, поглаживая Мэл по обнаженному плечу, — Придумал. Нам нужно срочно отвлечься от всех проблем… и…
— Нет, нет и нет. Я жутко устала, и сейчас моим единственным желанием является крепкий сон.
Джуд разочарованно вздохнул и театрально поклонился.
— Как пожелает моя принцесса.
Мэл снова улыбнулась и чмокнула его в щеку.
— Ты просто чудо.
— Я знаю, — ухмыльнувшись, произнес Джуд. Мэл фыркнула.
— Самоуверенное чудо.
Вампир рассмеялся, и Мэл не видела, что в глазах его лишь на мгновенье сверкнула ненависть.
* * *
— Черт… никакого покоя… — пробормотал Томас, когда раздался стук в дверь. Он подошел, посмотрел в глазок и не поверил своим глазам. Там стояла Соул. Том резко распахнул дверь.
— Ты что самоубийца? — спросил он. Девушка вздохнула.
— Я помню, что ты сказал мне, но… мне некуда пойти… в этом городе я никого, кроме отца не знаю… а к нему идти я не хочу, — сказала Соул вполне уверенным тоном, — Правда есть еще Фил, мой парень… точнее бывший…
— И мертвый, — осклабился Том. Девушка пораженно посмотрела на него.
— Что ты сказал?
— Я убил его. Ты этого не помнишь, я стер твои воспоминания об этом инциденте.
— Но… когда?
— Пару недель назад.
Том ожидал, что девушка накинется на него с кулаками и речами, вроде: «Ты убил моего парня! Мерзавец!» и так далее, но Соул только вздохнула.
— А я то думала, почему он меня больше не достает…
— Ты, я смотрю, не очень-то и расстроилась? — улыбнулся Томас. Соул пожала плечами.
— Он был придурком. Я ненавидела его… он… вообщем, он принудил меня с ним встречаться… я не хотела…
— Он тебя насиловал?
Соул отвела взгляд.
— Ну… так скажем, у меня не было желания спать с ним… но… ты ведь видел его? Как я могла сопротивляться ему…
— Хм…
— Так я могу войти? — нерешительно спросила Соул. Том рассмеялся.
— Ты идиотка или так хорошо прикидываешься?
— Я жутко боюсь тебя, да, но мне правда некуда пойти. И еще я думаю, что ты не такой уж плохой… я думаю, в тебе есть что-то доброе, несмотря на то, кто ты такой…
— Интересное предположение… — сказал Том, задумчиво глядя на девушку, — Я могу убить тебя, ты ведь знаешь это?
— Да… но, честно говоря, мне наплевать… моя жизнь — отстой. Так что если ты меня убьешь, я не огорчусь.
— А ты забавная… ох… ну ладно, быть может, я идиот, но — входи.
Соул просияла.
— Спасибо большое…
— Пока не за что.
Соул прошла в спальню и кинула свой рюкзак на кровать. Том красноречиво посмотрел на нее.
— Я буду спать на диване? — догадалась девушка.
— Точно.
— Хм, ну ладно.
Томас улыбнулся и пошел на кухню. Соул последовала за ним. Он достал из холодильника бутылку с чем-то красным и сделал пару глотков. Соул пристально следила за каждым его движением.
— Это кровь? — спросила она.
— Да. Хочешь? — ухмыляясь, предложил Том. Девушка брезгливо поморщилась.
— Нет…
— Ну и зря. Вкуснейшая вещь.
— Сомневаюсь… — пробормотала Соул, присаживаясь на стул. Том осушил бутылку и прислонился к холодильнику. Девушка сидела и смотрела в окно. На ее лицо падал едва заметный свет от фонаря, и Томас снова обратил внимание на шрам, который красовался на левой щеке девушки. Ровная слегла красная полоска. Соул повернула голову и посмотрела на Тома.
— Что? — спросила она.
— Давно хотел спросить… что это за шрам?
— Эмм… это долгая история…
Том сложил руки на груди и улыбнулся.
— Я никуда не тороплюсь. Расскажи мне что-нибудь о себе, в том числе и историю возникновения этого шрама.
Соул вздохнула и заговорила:
— Я родилась в Далласе…
— Техасская девчонка? — подмигнул Томас.
— Да, — Соул улыбнулась, — можно и так сказать… я прожила там практически всю жизнь… точнее полных шестнадцать лет…
— Тебе шестнадцать? — удивленно спросил Том.
— Нет, мне семнадцать. Недавно исполнилось…
— Мм… продолжай.
— Моя мама была… великолепной женщиной… она очень меня любила, оберегала… нашу семью можно было назвать образцовой… тогда… — Соул запнулась, — Когда мне исполнилось десять, я узнала, что мама больна раком… а через несколько месяцев после этого она умерла. Отец обезумел от горя и стал… жестоким. Другим. Я много лет терпела от него побои, обвинения… один раз я сбежала из дома к подруге… меня не было примерно неделю… но когда он нашел меня… — она вздохнула, — Вообщем, так и появился этот шрам. А еще пару сломанных ребер и сотрясение мозга в придачу…
Соул отвернулась и затихла. Том слышал, как слезы стекают по ее щекам.
— Ты хочешь, чтобы я его убил? — спросил он совершенно спокойно.
— Нет! Не надо… все таки он мой отец… что бы он не натворил…
— У меня тоже умер отец, но, однако же, моя мать не спятила и не начала ломать мне кости.
Соул посмотрела на Тома. Он был абсолютно спокоен и серьезен.
— Почему ты сделал это для меня? — спросила она.
— Сделал что?
— Убил Фила…
— Он был ублюдком. Когда я еще не был вампиром, я был батаником, — сказал Том, полуулыбаясь.
— Не верится…
— Но это так. Меня частенько шпыняли вот такие уроды как твой этот Фил. И когда я увидел, как он с тобой обращается, мне захотелось его проучить.
— Но ты убил его… а не проучил… — проговорила Соул.
— Ну не подрасчитал немного, и что с того? Он это заслужил.
Том присел на стул, рядом с Соул. Она тяжело вздохнула.
— Том?
— Мм?
— Я видела новости… там говорят об убийствах… это делаешь ты?
— Мне же нужно чем-то питаться, — пожав плечами, ответил Том. Соул покачала головой.
— Но ведь убивать не обязательно…
— Так веселее.
— Весело убивать? — поразилась девушка, — Том, ты ведь на самом деле не такой…
— Откуда тебе знать?
— Я чувствую. Ты притворяешься плохим, потому что тебе больно… я права?
Том резко посмотрел на Соул.
— Не пытайся понять меня, идет? Я не нуждаюсь в твоих праведных речах… — проворчал он, вскакивая со стула и подходя к окну.
— Прости… я не хотела задеть тебя…
— Ты и не задела. И вообще, не пора ли тебе в кровать?
— Да… да… ты прав… но если захочешь поговорить, я буду в гостиной.
Том не ответил. Он продолжал стоять и смотреть в окно. Соул вышла из кухни, и Том слышал, как она легла на диван. Он думал о словах девушки и знал, что она права. Он пытался скрыть свою душевную боль за неконтролируемой яростью и убийствами. Его сердце отказывалось забывать Мэдди. Он постоянно видел ее образ в лицах других людей. Она была с ним, когда он засыпал на рассвете, и просыпался в ночи. Везде и всегда.
Том вышел в гостиную. Соул уже крепко спала. Он улыбнулся про себя, и сел рядом с ней. Ее рыжие волосы были рассыпаны по подушке, а на лице было выражение покоя. Том подумал, что лишь во сне у людей бывает такое выражение, ну, или когда ты мертв. Но Соул жива. «Я не дам тебя в обиду, крошка Соул… — подумал он, прикасаясь к ее щеке, — Никогда». Соул вдруг зашевелилась и медленно открыла глаза.
— Том? — сонно пробормотала она. «Странно, она не испугалась…»
— Да, это я. Спи, все хорошо…
Соул спустила ноги на пол, и села.
— Расскажи мне…
— Что?
— Что с тобой случилось… как ты стал вампиром…
— Тебя это и вправду интересует? — недоверчиво спросил Том, глядя в глаза девушки. Она кивнула.
— Ладно… это случилось недавно. Пару месяцев назад. Мы с сестрой переехали в Милуоки…
— У тебя есть сестра?
Том улыбнулся.
— Да, ее зовут Мэл, и она жуткая заноза в заднице.
— А где она сейчас? Почему она не с тобой?
— Я… не знаю, где она…
— Как это? — удивилась Соул.
— Вот так. Она… вообщем, это сложно.
Том вздохнул и прислонился к спинке дивана. Соул подсела к нему поближе и сказала:
— Расскажи. Расскажи мне обо всем. Станет легче.
Том посмотрел на нее. Их лица были довольно близко друг от друга, и он чувствовал ее дыхание. Ее розовые губы так и манили к себе. «Черт, о чем это я думаю?» — пронеслось в голове у Тома. Он тут же отодвинулся подальше от Соул, и вздохнул.
— Вообщем, как-то раз мы пошли в ночной клуб… и… познакомились там с одной девушкой… ее звали… — Том запнулся, и в его глазах мелькнуло бледное лицо Мэдди. Он закрыл глаза и попытался выгнать ее образ из сознания.
— Ее звали Мэдэлин.
— Красивое имя… — задумчиво произнесла Соул.
— Да… как и она сама… — вздох, — Потом она познакомила нас со своим братом, быть может ты когда-нибудь с ним встретишься, и мы стали общаться. Через некоторое время Мэдэлин рассказала мне о своей сущности… она…
— Она обратила тебя, ведь так? — спросила Соул.
— Да. Это сделала она.
— Ты любишь ее?
— Что? — Том взглянул на девушку. Та сидела с абсолютно серьезным видом и смотрела на него.
— Ты любишь ее до сих пор? Это она не дает тебе покоя?
— Ты что, ясновидящая?
— Нет, просто я хорошо чувствую людей. Ты определенно страдаешь. По ней.
Томас тяжело вздохнул.
— Ладно… черт, ты права.
— Что с ней сейчас?
— Я не знаю. И не хочу знать. Она испоганила мне жизнь. Она убила меня.
— Быть может, она сделала это из-за любви?
— Ты говоришь как она, черт возьми! — вскипел Том, вскакивая с дивана, — Она тоже твердила мне о любви! О том, что я нужен ей! А знаешь, что она сделала для того, чтобы заполучить меня?! Она стрела воспоминания моей матери обо мне, и хотела убить мою сестру! Я НЕНАВИЖУ ЕЕ! Черт!
Том рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Он плакал. Соул медленно подошла к нему, и аккуратно погладила по голове. Томас вздрогнул от ее прикосновения.
— Не надо жалеть меня.
— Ты хочешь забыть ее?
— Хочу. Безумно хочу… но не выходит… я хотел убить ее… но снова не вышло… я слабак!
— Нет, это не так. Ты не слабый. Просто… порой тяжело выбросить из головы человека, которого любишь…
— Она не человек.
Соул вздохнула.
— Неважно. Ты любишь ее, и тебе больно от этого…
Томас поднял голову, и посмотрел на девушку. На ее лице запечатлелось выражение понимания и… нежности. Она еще раз провела ладонью по голове Тома, и улыбнулась.
— Ты забудешь ее. Со временем…
Том долго-долго смотрел в зеленые глаза Соул Винсти, а потом взял ее лицо в руки и поцеловал. Она не отстранилась.
* * *
Мэл проснулась на рассвете. Джуда рядом не было. «Видимо, он ушел за так называемым завтраком», — подумала она, вставая с постели. Распорядок дня проходил как обычно. Пошла в ванную, умылась, приняла душ, и спустилась вниз, на кухню. На микроволновке лежала записка:
«Доброе утро, принцесса. Твой завтрак на столе, приятного аппетита. Буду к вечеру. Целую, твой ненасытный вампир»
Мэл улыбнулась. Джуд умеет быть милым, когда захочет. Поставив чайник на плиту, она зажгла газ. Потом села за стол, и взяла в руки свежую газету. Пробежала глазами чрезвычайные новости, и ничего о новых убийствах в Портленде не нашла. «Что ж, это замечательно. Наконец-то Томас угомонился…» — подумала она, уплетая омлет. В желудке у нее было пусто, так как она толком ничего не ела последние несколько дней. Джуд просто не давал ей покоя, требуя постоянного секса. Мэл, конечно, не была против. Он был отличным любовником. И он любил ее, что не мало важно.
Закончив с завтраком, Мэл снова поднялась наверх, в спальню. Улеглась на кровать и включила телевизор. По одному из каналов показывали очередной мыльный сериал, и Мэл принялась его смотреть, но уже через некоторое время задремала. Сон был знакомым. Снова тот длинный темный коридор, который снился ей, казалось, так давно. Мэл посмотрела на себя. Платье на этот раз было черным и очень длинным. Таким, в котором при ходьбе запутываются ноги. Она сделала шаг, и тут же оказалась в своей комнате, в Нью-Йорке. «Вот так странно…» — подумала она. На западной стене висело огромное зеркало во весь рост. Мэл подошла и посмотрелась в него. На нее смотрела незнакомка. Бледная кожа, темные круги под глазами, и какие-то странные глаза. Мертвые глаза. Это не ее глаза. «Это не я…» Мэл хотела посмотреть ближе, но не успела. Сзади ее обхватили за талию. Она обернулась и увидела Хэлла. Он внимательно всматривался в ее лицо. Мэл подошла к нему вплотную. Он еще какое-то время продолжал смотреть на нее своими бездонными черными глазами, а потом поднял руку и провел ею по щеке Мэл.
— Ты холодна… — произнес он.
— Нет, это ты холодный. Ты ведь вампир.
Хэлл нахмурился.
— НЕТ. Ты холодна, потому что ты мертва, Елизавета… — дрожащим голосом промолвил Хэлл. Мэл пораженно уставилась на него.
— Но я не Елизавета… — сказала Мэл, глядя на вампира. Он как-то обреченно качал головой. Девушка пристально следила за его движениями. И тут вдруг его глаза округлились, и он упал на пол, будто в него выстрелили. Мэл спешно опустилась рядом с ним.
— Что с тобой? — спросила она. Хэлл смотрел на нее, и в его глазах был шок.
— Он…
Это все, что он успел сказать перед тем, как Мэл перенеслась в другое место. Оно было ей не знакомо. Старинная обстановка говорила о том, что это не настоящее время. Мэл осмотрелась. Большая кровать с балдахином, комод, чайный стол, платяной шкаф. Все в пастельных тонах. Мэл подошла к комоду, и увидела фото. То самое фото, которое она видела в доме Скримов. На нем была изображена Елизавета Вернэ. Она была прекрасна, и поразительно похожа на Мэл. Ее длинные темные волосы были красиво уложены, и голубые глаза сверкали счастьем. Мэл хотела заглянуть внутрь комода, но ее отвлекли. Тихие всхлипывания, доносящиеся из угла комнаты. Она медленно повернулась и не поверила своим глазам. На полу, забившись в угол, сидел Джуд и плакал.
— Прости меня… — твердил он, — Прости, принцесса… я не хотел…
Мэл не двигалась. В ее голове вдруг зародилась ужасная мысль. «Что если…» И тут она почувствовала жуткую боль. Мэл медленно подняла взгляд на Джуда. Он стоял возле нее, и на его лице было выражение восторга… а в своих окровавленных руках он держал ее сердце.
* * *
Мэл проснулась от собственного крика. Она попыталась отбросить одеяло, но лишь еще больше запутала его в ногах. Сердце бешено стучало, и Мэл попыталась сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и вернуться к собственной реальности.
Туман пустоты медленно отступал, оставляя после себя противные покалывания и образ Джуда с сердцем в руках. Мэл было плохо, но не от боли в спине, из-за которой она едва могла дышать, а от страха и беспомощности — вдруг весь этот странный сон был не просто сном? Вдруг это воспоминания вернулись из прошлого, чтобы расставить все по местам?
— Черт! — выругалась Мэл, сидя на кровати, — Что это за хрень?
Ее мысли вернулись к первой сцене из сна. Хэлл. Он пытался предупредить ее… о чем-то страшном… Он был так испуган и шокирован…
Мэл вдруг улыбнулась. Она была так рада видеть его лицо. Снова. Его глаза, в которых она тонула… «Хэлл…» — пронеслось в ее голове. Тут кто-то кашлянул. Мэл быстро подняла взгляд и увидела Джуда. На его губах мелькнула улыбка.
— Мечтаешь, любимая?
— Ээ… привет. Ты уже вернулся…
— Ну да, уже шесть вечера.
Мэл взглянула на часы. И правда. Шесть вечера. Неужели она спала так долго?
— Чем занималась? — небрежно спросил Джуд, опускаясь в кресло. Мэл вздохнула.
— Ты постоянно задаешь мне этот вопрос, когда возвращаешься, — буркнула она. Джуд изогнул бровь дугой.
— Ты не в настроении?
— Плохой сон. Только и всего.
Джуд как-то странно посмотрел на нее, потом отвел взгляд и принялся рассматривать собственные ботинки. Он сегодня был во всем черном. Черные брюки, черная рубашка, черные ботинки. Смотрелось просто шикарно. Мэл слезла с кровати, нацепила джинсы, майку, и направилась к двери.
— Куда ты? — тут же подал голос Джуд.
— Прогуляюсь.
— Останься.
— Джуд, у меня отвратительное настроение, мне нужно побыть одной. Подумать.
— О чем? — холодно спросил он, не поднимая взгляд на Мэл.
— Это только мое дело.
Мэл коснулась дверной ручки, но не успела повернуть ее, как Джуд буквально оттащил ее от двери.
— Какого черта? — вскипела Мэл. Джуд взял ее за руку.
— Прости… я хочу, чтобы ты осталась… пожалуйста… — прошептал он, — Не оставляй меня…
— Джуд, я уйду всего на полчаса. И вернусь. Что с тобой?
Он взглянул на нее. В его глазах она заметила что-то странное, но не могла понять что именно. Страх? Панику? А может вину?
— Со мной все в порядке, — ответил он, отступая на шаг назад, — Просто я… соскучился.
— Я тоже, но мне нужно на свежий воздух. Извини… — она посмотрела на Джуда. Тот стоял возле кровати, опираясь на нее, и смотрел в пол. На его лице отсутствовало всякое выражение. Мэл вздохнула и закрыла дверь. Потом подошла к нему и обняла. В тот момент Джуд казался абсолютно беззащитным, словно ребенок.
— Что происходит? — спросила Мэл. Джуд не смотрел на нее.
— Ничего. А что происходит? — в привычной насмешливой манере ответил он.
— Джуд, — она отстранилась и посмотрела на него, — Тебя что-то тревожит?
— Я же сказал, что со мной все в порядке, милая, незачем волноваться.
— Точно?
— Да.
— Ну, тогда, я могу прогуляться?
— Я пойду с тобой.
— Джуд, я хочу побыть одна.
Вампир бросил на нее панический взгляд.
— Я надоел тебе?
— Что за бред? Нет, конечно! — сказала Мэл, внимательно всматриваясь в лицо Джуда, — Да что с тобой твориться? Что за чертовщина?
Джуд тяжело вздохнул и подошел к окну.
— Ответь мне на один вопрос, — тихо сказал он, — Только честно.
— На какой? — спросила Мэл, прислоняясь к стене. Джуд тут же оказался напротив нее.
— Ты любишь меня? — глядя ей в глаза, спросил он. Мэл опешила. Она не знала, что сказать…
— Да, — сказала она тихо. Джуд улыбнулся, хотя эта улыбка получилась слегка безумной.
— Я просил честно.
Он взял Мэл за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Скажи мне правду, — говорил он гипнотическим голосом, — ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ?
Мэл колебалась лишь секунду.
— НЕТ, — произнесла она.
И все рухнуло. Дружелюбная мишура соскользнула с лица Джуда, как тающий лед. Глаза его стали вдруг пусты и безжалостны, как зимнее небо. За ними не было никого, кто услышал бы ее. Мэл очнулась от гипноза, и только тогда поняла, что она сказала.
Джуд горько усмехнулся и отошел от нее обратно к окну.
— Хм… ты хорошо притворялась, принцесса, — тихо заговорил он, — Провела меня…
— Джуд… — пролепетала Мэл.
— Молчи. Ничего не говори, — сказал он, — Оказалось… что ты… такая же как она…
— О чем ты? — дрожащим голосом спросила Мэл. Джуд усмехнулся.
— О Елизавете, конечно. Знаешь, она была… такой милой… забавной… очаровательной… — он посмотрел на Мэл, — и лживой. Как и ты.
Взгляд Джуда был холодным, мертвым. Он пристально смотрел на Мэл, и от этого ей становилось жутко.
— Я так любил ее… до безумия… рядом с ней я чувствовал себя человеком… — говорил он будто сам с собой, — А она… предала меня. Как и ты.
— Джуд… прости…
— Слишком поздно просить прощения, любимая… поздно…
— Нет, послушай…
— Скажи-ка мне, — продолжал он, не обращая внимания на Мэл, — Чем ОН лучше меня? Этот Скрим… он словно надоедливая муха… постоянно мешает мне…
Мэл молчала. Она понимала, что бежать ей некуда. Джуд все равно догонит ее. Сердце стучалось в грудную клетку, будто умоляя выпустить его наружу. Она продолжала молча стоять у стены.
— Ну? — по-деловому осведомился Джуд, подходя к ней ближе, — Ответь мне. Просвети меня, принцесса. Чем Скрим лучше меня? Он ведь такой же убийца, как и я, так? Он также пьет человеческую кровь…
Джуд подошел совсем близко, и теперь их лица были в паре дюймов друг от друга. Он дышал ей прямо в губы.
— Почему она выбрала его, а не меня? Почему ТЫ выбираешь его? — прошептал он, над ее губами. Мэл закрыла глаза.
— Смотри на меня, — вкрадчиво произнес Джуд.
Мэл нехотя открыла глаза. Джуд стоял теперь на другом конце комнаты и смотрел на нее. Молча.
— Джуд… что ты сделал? — спросила Мэл с дрожью в голосе. Вампир присел на край кровати, и вздохнул.
— В тот вечер… в тот злополучный вечер… я проследил за Елизаветой… она возвращалась домой из театра… я шел за ней прямо до ее дома… она вошла… пожелала матушке доброй ночи… и поднялась наверх… в свою спальню… — Джуд говорил очень тихо, старательно разглядывая свои руки, — Она позвала служанку… чтобы та помогла ей раздеться и принять ванну… когда служанка ушла… она собралась уже ложиться спать… я постучал в ее окно… она открыла мне…
У Мэл перехватило дыхание от ужаса. «Неужели это правда?» — подумала она. Джуд усмехнулся.
— Правда. Она впустила своего убийцу.
— О Господи… нет… — пролепетала Мэл.
— Да… это я убил Елизавету.
Мэл в ужасе бросилась к двери, но не успела она даже добежать, как Джуд схватил ее и ударил по голове. Вокруг стало темно.