«Чёртов лабиринт!» — думала я, пока мы с Томом пробирались к классу, где судя по расписанию у нас сейчас должен был быть урок математики.

— Том, мне кажется, здесь мы уже проходили… — раздраженно пробормотала я и остановилась возле двери, на которой было написано «Кабинет истории». Томас вздохнул и завернул за очередной угол. Я стояла в надежде, что хоть одна живая душа появится в этом чертовом коридоре, но тщетно. Я мысленно выругалась и пошла за братом. Только я зашла за угол и тут же услышала голос Тома. Он разговаривал с той девчонкой, которая подсказала нам дорогу к кабинету директора. Как же ее…. ах да! Холли! Я решила подойти к ним.

— Привет, — дружелюбно сказала я и улыбнулась лучшей из своих улыбок. Холли посмотрела на меня и тоже улыбнулась. Потом произнесла:

— Том сказал, что вы опять заблудились. Я помогу вам выбраться, — мягко сказала она и робко улыбнулась Тому. Вот это да… да он ей нравится! Надо будет что-то предпринять.

— Ну, пошли, — промямлил Томас и глянул на меня. Я ему подмигнула и пока Холли отвернулась, шепнула «Дерзай». Он гневно на меня воззрился, мол «Не лезь в мою личную жизнь!» и пошел вместе с Холли впереди, что-то активно ей рассказывая. Я поплелась за ними. Но на моем лице светилась улыбка.

Мы вошли в класс математики. Народу было много. И все, конечно же, пялились на нас, как на мартышек в зоопарке! Как же меня это бесит… Я быстро прошла в конец класса и уселась за последнюю парту. Том сел с Холли. Предатель! Ну ладно, и одна справлюсь. Прошло минут двадцать, а учитель так и не появился. Я достала плеер и нацепила наушники. Прошло еще пятнадцать минут. Чувствуя на себя чей-то взгляд, я подняла глаза. Половина мужской аудитории класса была явно сосредоточена на мне. Были среди них и похотливые взгляды и просто изучающие. Черт, черт, черт! Нет, я, конечно, знаю, что я красива. Но откровенно не выношу, когда на меня вот так вот пялятся. Так и хотелось заорать «Эй, я вам что, витрина чтобы меня разглядывать???» Но, к счастью, я умею держать себя в руках. Я демонстративно отвела взгляд и уставилась в тетрадь. Потом взяла ручку и принялась рисовать всякие каракули. От моего «увлекательнейшего» занятия меня отвлек голос учителя, который все-таки соизволил явиться на урок.

— Дети, я надеюсь, вы вели себя пристойно? — весело спросил он и уселся на свой стул. Его потрепанный коричневый костюм явно говорил о том, что учитель не так много зарабатывает. Несмотря на это выглядел он вполне прилично: черные с проседью волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и большие глаза. На нос были спущены очки в черной оправе, а губы растянулись в добродушной улыбке. На вид ему было лет сорок. Класс, ненадолго приутихший, загудел снова.

— Ну-ну-ну! Угомонитесь. А староста скажет, все ли присутствуют. Мисс Бекстер, прошу вас, —  он отсалютовал в сторону Холли и одобряюще улыбнулся ей. «Какие же здесь все добренькие и счастливые» — подумала я и невольно фыркнула. Тем временем, Холли Бекстер, староста класса, встала и начала перечислять фамилии отсутствующих. Я решила не захламлять память и не вслушивалась в то, что она говорит. Но тут она произнесла мою фамилию и я невольно встрепенулась. Она говорила:

— Мистер Бирн, у нас двое новеньких. Амелия и Том Вудс. Они из Нью-Йорка.

Тут послышались восклицания, (типа «Ух ты!» или «Ничего себе!») присвистывания и так далее и тому подобное… Мы с Томасом практически одновременно встали. Мистер Бирн посмотрел на нас, снова улыбнулся и сказал:

— Добро пожаловать в Милуоки!

Почему-то это прозвучало, как «Добро пожаловать в ад»…

* * *

Прошло еще два урока. Мы с Томом почти не виделись за это время. Он повсюду таскался за этой Холли. Ну да ладно. Может хоть с ней у него что-нибудь да получиться. Я вышла на улицу. Аллилуйя мне! Я сама нашла выход из этого дурдома! Во дворе школы я увидела лавочки и направилась к ним. И тут мне перекрыл дорогу какой-то качок. Он был высок, широкоплеч и очень мускулист. Просто гора мышц! К тому же он был блондином. Типичный футболист. Он нагло ухмыльнулся мне и, наконец, заговорил:

— Эй, крошка, привет! Как поживаешь?

Я посмотрела на него в упор и улыбнулась, но взгляд мой оставался холодным.

— Во-первых, я тебе не крошка. Во-вторых, тебе лучше уйти с моей дороги.

Он даже и шелохнулся. Я попыталась его обойти, но он не дал. И все так же противно ухмылялся. Меня это жутко раздражало.

— Слушай, друг, мне не нравится, когда мне навязывают чью-то компанию, так что отойди! — рявкнула я.

— Да брось, детка, все нормально. Я только хочу поближе с тобой познакомится… — он начал на меня надвигаться и его руки уже дотянулись до моей талии. Я попыталась вывернуться из его цепких «объятий». Он прижался еще крепче. Я конечно сильная, но не настолько! Здоровяк начал тянуться к моим губам. Я хотела закричать, но меня перебили:

— Уилсон, у тебя какие-то проблемы? — прозвучал голос у меня за спиной.

Уилсон нехотя от меня оторвался и повернулся к говорящему. Я отошла на безопасное расстояние от качка и только тогда смогла рассмотреть своего спасителя: он тоже был высок, хорошо сложен, но не очень мускулист. У него были темно-каштановые волосы и карие глаза. Он показался мне довольно милым. Надо будет с ним закрутить… Господи, о чем я думаю?! Меня только что чуть не изнасиловали!

Парень стоял напротив этого «шкафа» Уилсона и смотрел на него с явной неприязнью. Похоже, они не ладят. Уилсон снова ухмыльнулся, но на этот раз злобно, и прошел мимо моего спасителя, как бы ненароком задев его своим огромным плечом. Тот ничего не сказал. И только после того, как Уилсон скрылся из виду, он подошел ко мне и мягко спросил:

— С тобой все нормально?

— Да, да… вполне, — пробормотала я.

— Не обращай внимания на Уилсона, он придурок.

— Ага, я заметила.

— Я что-то раньше тебя здесь не видел. Ты новенькая? — в его глазах была явная заинтересованность.

— Да, мы с братом и мамой переехали из Нью-Йорка.

— Ого! Из Нью-Йорка значит… — он улыбнулся, и продолжил, — Ну ладно, пойдем в школу, а то уже звонок прозвенел минут пять назад.

— Знаешь, мне кажется, у вас тут, даже если на полчаса опоздаешь, ничего страшного не случится, — буркнула я, — Кстати, а как зовут моего спасителя?

Он усмехнулся и сказал:

— Твоего спасителя зовут Стивен Харрис.

* * *

 Закончился первый учебный день. Ну что я могу сказать?! Все просто ужасно! Школа похожа на лабиринт, учителя не знают никакого чувства ответственности, а ученики — стыда. Единственная приятная вещь, которая меня сегодня порадовала, так это знакомство со Стивеном. Он славный парень. И мне кажется, я ему понравилась. Мы с ним немного прогулялись, поболтали. Стивен шел чуть впереди. А когда мы дошли до парковки, он остановился так резко, что я в него врезалась.

— Ой, извини…

— Да ничего, — пробормотал он и как-то засмущался. Ого! Я все еще произвожу такой эффект на парней. Я ему улыбнулась самой милой из своих улыбок. Он помолчал, потом сказал:

— Может тебя проводить?

— Нет-нет, мы с братом на машине. А вот и он! — я помахала рукой Тому. Он подошел.

— Привет, — первым поздоровался Стивен. На его лице сияла добродушная улыбка. Том напротив был угрюм. И молчал.

— Томас, — сказала я, — может, поздороваешься?

Брат глянул на меня, потом на Стивена, и, наконец, буркнув что-то типа «Здрасти», направился к машине.

— Что это с ним? — спросил Стивен. Я непонимающе смотрела брату вслед.

— Без понятия… может неудачный день?

— Хм… может.

— Ну ладно, до завтра, — пробормотала я и натянула скудную улыбку на лицо. Стивен тоже улыбнулся и сказал:

— До завтра.

* * *

Всю дорогу Том молчал. Я не пыталась с ним заговорить. Как только мы подъехали, он выскочил из машины и решительно зашагал к дому. Да… похоже неудачным день был не только у меня. Я зашла в дом. Мама что-то стряпала на кухне. На ней как всегда был ее любимый бежевый костюм, сверху фартук, а светло-каштановые волосы стянуты на затылке в тугой пучок. Увидев меня, она оторвалась от готовки.

— Салют, ма! — промямлила я и уселась за стол.

— Привет-привет. Как первый учебный день?

— Ужасно!

Мама фыркнула и присела рядом со мной.

— Чем на этот раз не угодила школа?

— Да всем! Идиотская школа, идиотские люди, идиотское всё! — возмущенно вскричала я. Она лишь мягко улыбнулась и потрепала меня по плечу.

— Ну, ничего, это ненадолго. Месяц, может быть два.

Я так и уставилась на нее.

— Месяц??? Да я и недели тут не выдержу!

— Глупости, ничего с тобой не случится. Потерпишь.

— Мама, а почему бы мне не вернуться в Нью-Йорк? Буду жить одна, пока вы здесь. А Гвинет (наша соседка) за мной бы приглядывала… изредка… Что скажешь? — я с надеждой воззрилась на нее. Она покачала головой.

— Нет уж, Амелия, последний раз, когда я оставила тебя одну дома на месяц ты устроила там черт-те-что! Нет, нет и нет! — она встала, достала из холодильника шпинат и принялась его нарезать. Я выругалась про себя и пошла наверх, в свою комнату.

Закрыв дверь на замок, я улеглась на кровать. Она была большой и просторной, как я люблю. «Ну, зачем мы поперлись сюда вместе с мамой? — думала я, — Как прекрасно мне жилось в моем любимом Нью-Йорке! Там у меня было так много друзей… и парней, которые меня обожали. Черт! Мне нужно срочно валить отсюда! Иначе я тут со скуки помру…» В мои мысли ворвался стук в дверь. Я тяжело вздохнула, и нехотя встав с кровати, открыла дверь. На пороге стоял Том.

— Мэл, извини меня, пожалуйста, за мое сегодняшнее поведение на стоянке, я не хотел никого обидеть, — быстро проговорил мой брат и улыбнулся.

— Тебя мама послала извиняться?

— Нет. Я просто был не в себе. Извини.

Он смотрел на меня умоляющим взглядом. Я хмыкнула и сказала:

— Прощен. Заходи.

Томас крепко обнял меня и снова улыбнулся. Я выдала малое подобие улыбки и плюхнулась на кровать. Он присел рядом и с озабоченным видом спросил:

— Что с тобой, сестричка?

— Ничего, — промямлила я. Он внимательно посмотрел на меня и прищурился, словно ждал продолжения. Я сдалась.

— Ладно-ладно! Мне здесь не нравится! Дурацкий город! И я хочу домой! — выпалила я.

— Ааа… я думал здесь что-то посерьезней…

— Посерьезней??? Том, я не хочу жить в этом дряхлом городишке! В конце концов, я могла бы остаться в Нью-Йорке и одна!

Том закатил глаза.

— Ага, чтобы от нашего дома ничего не осталось?

Ах так… значит он решил пошутить.

— Да все было бы нормально!

— Как в прошлый раз, когда ты каждый день устраивала вечеринки и пьяные дебоши, пока мы с мамой были в Портленде?? Мэл, у тебя даже есть приводы в полицию… —  он говорил очень спокойно и сдержанно, но по взгляду было заметно, что он меня осуждает за эти мои «грешки». Я насупилась и встала, затем подошла к окну. Том все еще сидел на кровати. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Мэл?

— Что? — получилось грубовато.

— Потерпи, это ведь не надолго…

— Ты говоришь, как мама.

Том фыркнул и продолжил:

— Сделай это ради нее. Она ведь для нас старается. Работает почти без выходных… еще и на дом работу берет. Она пытается сделать нашу семью такой, как прежде… ну до того, как папа… — его голос сорвался и я обернулась, ожидая увидеть, что он плачет, но он просто сидел и смотрел в пол. Я подошла к кровати и присела на корточки прямо напротив брата. Он взглянул на меня.

— Ладно, я постараюсь, — наконец сдалась я. Лицо Тома озарила улыбка. Ему так идет, когда он улыбается. Он сразу становится похож на папу. Папа… я так по тебе скучаю…

— Вот и славно! — воскликнул Томас и, чмокнув меня в лоб, направился к двери. Я улыбнулась про себя. Какой же у меня все-таки замечательный брат.

Он остановился на пороге и добавил:

— Не волнуйся, мы найдем тебе развлечение. Наверняка здесь есть приличный ночной клуб, — он подмигнул мне и закрыл за собой дверь. Я снова подошла к окну и пробормотала в пустоту: «Да уж, наверняка…»

* * *

Прошла почти неделя. Мучительная неделя. Мы с Томасом ходили в школу, мама работала, вообщем все шло неплохо. Школа, кстати, оказалась не такой уж и плохой. Я практически разобралась в коридорах-лабиринтах и подружилась с парой-тройкой хороших ребят. Томас общался в основном с Холли. Они часто ходили обедать вместе и часами заседали в библиотеке (фу!). Мы со Стивеном на переменах выходили в школьный парк, сидели там и болтали. Из его рассказов я узнала, что у него тоже нет отца, а мама работает преподавателем в местном техническом университете. Еще он часто говорил о своей младшей пятилетней сестренке, которая была жуткой непоседой и постоянно устраивала беспорядок в доме.

— Знаешь, Мэгги не всегда вытворяет такое, — Стивен всячески пытался оправдать свою сестру, когда я смеялась над ее выходками, — Просто она немного избалована, знаешь ли… — он мягко улыбнулся, и продолжил:

— Она похожа на тебя, всегда добивается поставленной цели. Например, вчера ее целью был кукольный дом, — он тихо засмеялся и взглянул на меня. Я улыбнулась ему теплой улыбкой. Он робко взял меня за руку. Я удивленно уставилась на него. О Боже, только не это!

— Мэл, — тихо произнес он, — ты мне очень нравишься… и я… ну… вообщем…

— Стивен, — я решила прервать его, пока он не сказал то, что задумал, — ты очень хороший, но…

— Но… — он отпустил мою руку и уставился на деревья.

— Прости, просто я немного не готова к отношениям. А разбивать тебе сердце я не хочу, потому что ты мне дорог. Давай оставим все как есть? — с надеждой предложила я. Он повернулся ко мне и сказал:

— Хорошо. Оставим все как есть.

Я вздохнула с облегчением.