Наступило утро фестиваля, и Марина, Аква и Океана поднялись еще до рассвета. Аква затопила маленькую дровяную печку в кают-компании и взболтала яйца, чтобы приготовить на завтрак омлет. Потом она накрыла на стол, выставив на скатерть три тарелки из плоских устричных раковин и три перламутровых кружки. На плите исходил ароматным паром чайник с ламинариевым чаем, делая обстановку в каюте еще более уютной.

– Ух ты, – ахнула Аква, когда Марина вошла в каюту, уже одетая в свой изящный костюм наездницы. – Великолепно выглядишь!

– Спасибо, – ответила Марина. – Я так горжусь, что мне доведется участвовать в состязаниях рядом с капитаном Литториной.

На пороге каюты показалась сонная, растрепанная Океана.

– Креветки полосатые, какая несусветная рань! – сказала она, зевая.

Марина рассмеялась.

– Какая ты милая, Океана, что выбралась из своей теплой постельки, чтобы поддержать меня. Аква, чем это так вкусно пахнет?

– На Конно-Морском Фестивале нам понадобятся силы, – сказала Аква, раскладывая по тарелкам золотистый омлет. – Садитесь и поешьте. Я специально сплавала сегодня пораньше в «Литториновые Деликатесы» за свежими яйцами.

Не успели три пиратки приступить к своему аппетитному завтраку, как снаружи, со стороны палубы, кто-то позвал:

– Марина! Марина!

– Это капитан Литторина! – воскликнула Марина, тут же выскочив из-за стола и бросившись в объятия предводительницы пиратов, которая как раз показалась в дверях.

Этим утром на ней был приталенный жакет из морского твида с рядом маленьких жемчужных пуговок от воротника до самого низа и облегающие брюки наездницы, расшитые морскими коньками и морскими звездами. Высокие сапоги сияли тщательно начищенной черепаховой кожей.

– Ну же, мои драгоценные Пиратки в Юбках, я так рада, что вы вернулись из вашего похода целыми и невредимыми!

Капитан сняла свою скаковую шапочку, и девочки увидели, что сегодня ее рыжие волосы собраны в тугой узел на затылке, который она скрепила заколкой в форме морской звезды.

– Вы отважны, как самые настоящие морские волки, и я очень горжусь, что могу называть вас своими маленькими пиратками, – сказала она, крепко обнимая девочек за плечи и привлекая к себе. – Ну что, Марина, ты готова?

– Да, капитан, – ответила Марина, решительно выпрямляясь и надевая собственную скаковую шапочку – сегодня ее черные волосы тоже были заплетены в косу и собраны в узел.

– Дай-ка мы тебе поможем, – сказали Аква и Океана, вдвоем убирая непослушные пряди Марининых волос ей под шапочку.

– Желаем удачи! Мы будем смотреть состязания и поддерживать вас, – воскликнули они, провожая Марину и капитана к борту «Рюшечки», где их ожидала привязанная Дымка, а рядом с ней – принадлежащая капитану великолепная Звездная Устрица чудесного бирюзового цвета.

Оседлав морских коньков, капитан и Марина направили их в спокойные воды Литториновой Лагуны. Скалы вокруг нее уже начали заполняться зрителями, которые шумными возгласами приветствовали прибывающих участников состязаний.

– Капитан, взгляните вон туда, – указала Марина. – Это королева Олинда, а рядом – ее сестра Луна.

– Ах, да. Сегодня утром мы выдали им двух самых лучших морских коньков из нашей конюшни. Кажется, они отлично умеют с ними управляться, – заметила капитан Литторина, подмигнув Марине.

Марина помахала рукой королеве Олинде и ее сестре, когда они проплывали мимо на чудесных белых морских коньках. Королева Медуз величаво кивнула ей в ответ, но Луна упорно смотрела в сторону.

Пиратские герольды затрубили в трубы – фестиваль вот-вот должен был начаться. Марина почувствовала, как ее сердце затрепетало, словно плавники рыбки-бабочки!

– Марина! – услышала она голоса, доносящиеся откуда-то сверху. Это оказались Аква и Океана, которых пригласили смотреть состязания из королевской ложи. Ее занимали Ледяная Королева и Ледяной Король, которые привезли на фестиваль приз для победителей Большой скачки.

Узнав, что подруги пришли поддержать ее, Марина почувствовала себя гораздо увереннее.

Состязания начались. Зрители восхищенно ахали и аплодировали наездникам, когда те на своих морских коньках взмывали из воды, перепрыгивая через высокие, сложенные из плавникового дерева барьеры, и снова с брызгами падали в воду, по-прежнему крепко держась в седле.

Вскоре настал черед Марины и капитана показать свое мастерство в прыжках. Марина не отводила глаз от высокого барьера в три деревянных планки, выступающего из воды прямо впереди. Стартовав одновременно, Марина и капитан Литторина пришпорили своих морских коньков, и те перелетели через верхнюю планку, как летучие рыбы. Зрители бурно зааплодировали, когда они в туче брызг грянули в воду по ту сторону барьера.

Следом наступила очередь королевы Олинды. Она кивнула Луне, и обе наездницы одновременно рванулись с места, преодолев барьер уверенно и элегантно, под одобрительные возгласы зрителей.

После выступления оставшихся команд пришло время объявлять финалистов.

Ледяная Королева выступила вперед, чтобы объявить имена тех участников, которым выпало состязаться друг с другом в главной скачке фестиваля.

– Пусть команды-финалистки, которые я назову, приблизятся! – зычно объявила она. – Итак, я вызываю команду под названием «Медуза» из Бухты Морского Гребешка…

Марина взволнованно глянула на капитана Литторину и скрестила пальцы на удачу, чтобы их тоже назвали в числе финалистов.

– …и, – продолжала Ледяная Королева, – капитана Литторину и Марину из Литториновой Лагуны.

Толпа зрителей разразилась восторженным ревом – ликующие пираты вопили и топали ногами, а тем временем обе команды подплыли к королевской трибуне и предстали перед Королевой и Королем, который высоко поднял Приз Ледяной Жемчужины, чтобы каждый мог его увидеть.

– Дорогие участницы, – сказал Король торжественно, – это состязание проводится в водах Литториновой Лагуны уже многие сотни лет. И этот волшебный приз с древних времен вручается команде, которую признают лучшей в умении скакать на морских коньках. Соревнуйтесь честно, потому что Ледяная Жемчужина всегда распознает обман. Волшебная сила этого приза принесет благо лишь тому, кто искренен и справедлив.

Марина снова улыбнулась королеве Олинде и Луне. Луна поначалу отвернулась, но потом сама взглянула в глаза Марине и улыбнулась в ответ.

– Наездницы, прошу на старт!

Руки Марины чуть заметно дрожали, когда она подобрала поводья Дымки. Большая скачка с препятствиями была невероятно сложным состязанием, и только самым умелым наездникам удавалось продержаться в ней до конца.

Марина и капитан Литторина выступали первыми. Они успешно преодолели четыре высоких барьера и проплыли через узкий коралловый тоннель. Следующий этап для каждой из них заключался в том, чтобы заставить своего конька высоко подняться над водой, опираясь на раскрученный хвост, и сбить носом морского ежа с высокого столба. Зрители завороженно следили за ними.

Последним препятствием стало огромное кольцо изо льда, проскочить через которое обеим наездницам следовало одновременно. Марина глянула на капитана, после чего они кивнули друг другу и отважно ринулись к ледяному кольцу.

И Марина, и капитан в этот раз прыгнули намного выше, чем им удавалось до сих пор! Когда они, справившись с препятствием, вместе приводнились по другую сторону кольца, Ледяная Королева объявила их время:

– Одна минута сорок пять секунд.

– Ух ты, – сказала Марина, едва переводя дух, – я в жизни так высоко не прыгала!

И капитан Литторина с гордостью улыбнулась своей маленькой пиратке.

Следующими выступали королева Олинда и Луна. Зрители взволнованно следили, как обе наездницы прокладывают себе путь через те же препятствия. Ледяное кольцо они одолели с такой же уверенностью и грацией, как и Марина с капитаном Литториной.

– Одна минута сорок пять секунд! – снова прозвучал голос Ледяной Королевы.

– Ничья! – ахнула Марина, поворачиваясь к капитану. – Как же теперь быть?

– Слушай дальше, моя славная пиратка, и узнаешь, – с улыбкой сказала капитан Литторина.

Ледяная Королева и Ледяной Король вместе выступили вперед, подняв Приз высоко над головой.

– В том случае, когда возникает ничья, – громко объявил Король, – Ледяная Жемчужина сама выбирает истинного победителя.

Марина с капитаном Литториной и королева Олинда с Луной приблизились к королевской ложе и с изумлением смотрели, как огромная жемчужина наливается ярким светом. Она выскользнула из рук Короля и Королевы и, плавно спустившись по воздуху, зависла перед командами-соперницами. Жемчужина сияла все ярче и ярче, все больше увеличиваясь в размерах, и вдруг полыхнула слепящей белой вспышкой.

Марина опустила глаза. Приз был в ее руках! Она перевела взгляд на королеву Олинду и увидела, что и она сжимает в руках ту же награду. Ледяная Жемчужина сама собой раздвоилась! Марина и Олинда ошеломленно переглянулись.

– Вот уж не думала, что увижу такое своими собственными глазами! – воскликнула капитан Литторина и тут же повернулась к королеве Олинде и Луне. – Мы собираемся устроить большой пир, чтобы отпраздновать это событие, и почтем за честь, если вы согласитесь присоединиться к нам и отметить нашу общую победу.

– Спасибо, капитан Литторина, вы очень добры, – поблагодарила королева Олинда. – Но нам не терпится поскорее вернуться домой, в Бухту Морского Гребешка. Мы очень признательны вам за то, что позволили принять участие в вашем фестивале.

И с этими словами королева Олинда и Луна направили морских коньков к своему галеону.

– Знаешь, – сказала капитан Литторина, обращаясь к Марине, – это был первый раз в жизни, когда мне довелось увидеть медузолюдей.

– И я думаю, что он будет последним, – прошептала про себя Марина.