На другой день Реннет с утра засел в библиотеке. Надежды найти хоть что‑то новое о Второй Войне Магов не было, так что он сосредоточился на поиске сведений о проклятых аурах. Это было не таким уж и легким делом, так как круг поисков невозможно было сузить одним временным отрезком истории. Потому юноша решил покопаться в книгах о проклятиях, необъяснимых фактах и инцидентах.
Его старания не пропали даром. Реннету удалось найти несколько сообщений о подобных аурах. Описания полностью совпадали с рассказом Мастера Киоса: непонятный ужас, окутывающий мага подобно проклятию. Причем, никто из окружающих не мог подойти близко к этому человеку, из‑за чувства необъяснимого страха охватывающего тело и разум.
Также юноша выяснил, что все носители этого "проклятия" владели совершенно разными стихиями и элементами и жили в разных временных эпохах. Из этого можно сделать вывод о том, что элемент Истинной Тени не мог являться причиной этого ужаса. Но, в то же время, существовал один общий признак. Все носители такой ауры были очень могущественными магами, подобно последним девяти Охотникам, участвовавшим во Второй Войне.
"Итак, мне стоит признать, что Киос говорил правду, — размышлял Реннет, откинувшись на спинку стула и бесцельно блуждая взглядом по помещению библиотеки. — Впрочем, ничего другого не ожидалось от Главы клана. Черт, это лишь разогрело мое любопытство! Теперь мне хочется узнать об этом проклятии подробнее, — усмехнулся он".
И в тот же момент, не теряя времени, юноша продолжил прерванную работу. Конечно, шансы что‑нибудь найти равнялись единице, но это не остановило парня.
В течении нескольких часов он просмотрел бессчетное количество свитков, книг, различных манускриптов и документов. Из‑за этого он даже пропустил обед, хотя всегда серьезно относился к приему пищи, стараясь делать это вовремя. Здравый смысл подсказывал ему отказаться от бесплодных попыток и заняться чем‑нибудь действительно полезным, но любопытство возобладало над разумом, заставляя его листать страницу за страницей, разворачивать свиток за свитком…
Наконец, обессиленный, выжатый до последней капли, юноша остановился. Опершись спиной на деревянные полки стеллажа, он провел ладонью по уставшим глазам и вздохнул:
— Хватит! — сказал он сам себе. — Здесь я нечего не найду. Только время зря потрачу… — Нагнувшись, Реннет начал собирать разбросанные по полу книги и свитки. Огорченный уже второй неудачей за последние два дня, он делал это медленно и практически бессознательно.
Когда он раскладывал документы по полкам, его внимание вдруг привлекло название, значащееся на обложке одной из рукописных тетрадей. "Ужас и могущество!" Это была одна из тех работ, которые он, мимолетно просмотрев, отбросил в сторону.
— Хм… — произнес Реннет и, отложив остальные книги в сторону, перевернул пожелтевшую пергаментную обложку.
Не очень толстая тетрадь представляла собой записи какого‑то молодого мага, занимающегося исследованием Века Обретения Могущества. Кстати говоря, этот век еще назывался Эпохой Магии, ведь именно тогда создали Магическое Сообщество — сплоченная организация магов, исследующая новые возможности и методы использовании магии.
В рукописи описывались важные моменты и события этого бурного времени. Отвлекшись, юноша перелистывал тетрадь. Он был написан на устаревшем языке, немного отличавшемся от нынешнего Имперского. Почерк автора отличался изяществом завитков и округленностью букв. Реннет беглым взглядом просматривал текст, повествующий о масштабных исследованиях Сообщества и создании первых общих книг с начальными базовыми заклинаниями, которыми до сих пор, спустя многие столетия, пользуются маги — ученики, пока не наткнулся на знакомые слова…
Уже через минуту юноша подскочил к рабочему столику и, смахнув все на пол, положил тетрадь поближе к маленькому магическому фонарику.
"Вот оно! Вот то, что я искал все это время! Лежало у меня под носом! — мелькали мысли в возбужденном сознании Реннета. — Я и не предполагал, что оно окажется среди исторических записей Века Могущества…"
Глава, заинтересовавшая его, была озаглавлена как "Безумное десятилетие" и, судя по всему, описанные в ней события касались временного отрезка 172–162 годов до основания Объединенной Империи. Написавший эту главу автор не был уверен в подлинности и достоверности этих исторических событий, о чем и сообщал в начале повествования. Также он писал, что услышал эту историю от одного могущественного темного мага, в присутствии которого он испытывал необъяснимое чувство страха.
Закончив с примечанием автора, Реннет перешел к самому повествованию: там говорилось о том, как в последнем десятилетии Века Обретения Могущества, произошло неожиданное событие, способное перевернуть все магическое сообщество континента. Дело в том, что группе магов — энтузиастов удалось создать новое доселе невиданное заклинание. Оно действовало немного по иным законам построения заклинаний, нежели принятым Магическим Сообществом. Некий молодой маг, имя которого не упоминалось, создавал заклинание Воздушного Вихря, но в какой‑то момент что‑то пошло не так и вместо маленького вихря, который должен был поднять одного человека, возник настоящий мощнейший ураган. По сути, если опираться на обычные законы создания заклинаний, такое считалось невозможным, так как магический потенциал мага был невысок, и ему просто не хватило бы сил для этого. Да что там говорить, даже для самых могущественных магов того времени подобное было не под силу. Однако факт возникновения сильного урагана вопреки физическим законам и законам природы подтверждался десятками поваленных деревьев и парой разрушенных окрестных деревень. Создавший заклинание маг чудом выжил и сумел отвести смертоносный вихрь от людских жилищ.
Спустя сутки на место происшествия прибыла группа архимагов из Сообщества, для расследования случившейся катастрофы. Сперва они предполагали, что все подстроено самими магами — энтузиастами, дабы привлечь к себе внимание, но тщательно проверив все обстоятельства произошедшего — изменили свое мнение.
Специалисты в течении полугода изучали этот инцидент и пытались снова воссоздать заклинание. С помощью мага, создававшего его в первый раз, им это удалось. Но они столкнулись с проблемой взятия созданного заклинания под контроль: маг не обладал достаточной волей, чтобы подчинить себе разбушевавшуюся стихию. В результате был уничтожен целый город, а сами участники эксперимента погибли.
Впрочем, это не остановило Магическое Сообщество. Мир облетела новость о новом методе создания заклинаний — более могущественных и опасных. Всех обладателей Дара охватило безумие. Они соревновались между собой в скорейшем овладении новым методом. Каждый из них мечтал сотворить свое, исключительное заклинание.
Последствия этого безрассудства дали о себе знать уже через год, когда резко участились случаи неудачных попыток, вследствие которого маг умирал. Именно тогда всполошилось и Магическое Сообщество, и крупные ордены, и кланы. Квалифицированные исследователи начали ставить опыт за опытом, эксперимент за экспериментом, часто рискуя собственными жизнями. Оказалось, что новый метод и создаваемые с помощью него заклинания таили в себе гораздо большую опасность, чем предполагалось ранее.
Кроме того, что их сложно контролировать, некоторые причиняли ужасную боль, как физическую, так и ментальную. Многие маги сходили с ума из‑за этих побочных эффектов. Воздействие могло проявиться только через определенный промежуток времени в виде неожиданной и беспричинной смерти, сумасшествия, и других необратимых последствий, вплоть до разрушения души мага.
Узнав эту жестокую правду, архимаги начали незамедлительно действовать: был разглашен закон, запрещающий использование нового метода. Но это мало чем помогло. Маги продолжали умирать в попытках овладения могущественными заклинаниями. Скоро, от нескольких тысяч чародеев осталось меньше половины. Тогда и был введен более жесткий закон, карающий казнью всех тех, кто не соблюдает волю Магического Сообщества. Этим они пытались остановить хотя бы тех, кто еще не ступил на этот опасный и разрушительный путь. По городам выпустили специальные отряды магов, следящих за этим, и после нескольких показательных "наказаний" количество нарушающих действительно стало снижаться.
Однако на этом проклятие новых заклинаний, названных "запретными", не закончилось. Каким бы разрушительным и опасным не был эффект от использования запретного метода, последствия применения подобных заклинаний более трех — четырех раз — оказались еще ужаснее, в буквальном смысле этого слова. Ученые маги, изучающие новый метод, выяснили, что многократно использующий запретную силу маг со временем, если ему удавалось каким‑то образом выжить, покрывался аурой дикого и необъяснимого ужаса. Чем больше он пользовался новой силой, тем плотнее и сильнее становилась аура вокруг него. Доходило и до того, что даже сильный духом человек не мог находиться рядом с ними. В конце концов, потерявшие всех близких и дорогих им людей, маги сходили с ума и кончали жизни самоубийством.
К концу Безумного Десятилетия в мире осталось немногим больше тысячи магов, включая самых юных учеников. Практически никто из использовавших запретные заклинания не выжил. Ученые — исследователи так и не смогли понять, чем именно вызвано столь пагубное влияние, хотя многие предполагали, что таковой была цена нарушения основных законов магии.
Закончилось все тем, что ввели запрет не только на использование нового метода, но и любого упоминания о нем. Всю информацию, касающуюся запретных заклинаний и связанных с ним исследований уничтожили. Сжигали все, начиная от книг заклинаний и заканчивая личными дневниками. Из всеобщей истории магов стерли всякое упоминание о Безумном Десятилетии Века Обретения Могущества. Очевидцам — магам приказали молчать под страхом смерти, а для людей распустили слух о том, что никаких могущественных заклинаний нет и якобы вызванные ими разрушения всего лишь последствия разбушевавшейся природы, благо в то время засухи, наводнения и ураганы не были редкостью на Континенте. Не прерывающийся бег времени стал союзником Магического Сообщества, превратив случившееся в легенды и сказания…
Реннет закрыл уставшие глаза, но черные буквы все еще плыли в его сознании. Ответ на свой вопрос он все же получил, пусть и совершенно случайно. Эмоциональное удовлетворение быстро охватило его разум, заставив губы невольно растянутся в улыбке. И хотя он чувствовал сильное желание продолжить чтение, но нужно было дать глазам немного отдохнуть.
"В конечном счете, я оказался прав, — думал он. — Эти ауры не имели прямого отношения к моему элементу, а значит, версия Мастера в корне не верна. Хотя, смею предположить, что многие маги, прочитав эту историю, в лучшем случае приняли бы ее за красивую легенду, а в худшем — за бред сумасшедшего. Магическому Сообществу все‑таки удалось сокрыть действительность, — горько усмехнулся Реннет. Сам он нисколько не сомневался в правдивости данного повествования".
После короткой передышки юноша возобновил чтение и узнал, что несколько сотен запретных заклинаний, собранных в шестнадцать черных томов, были утрачены. Они таинственным образом исчезли из хранилищ Сообщества. В этом подозревали организацию под названием Гильдия Теней, но никаких прямых улик и доказательств их причастности не смогли найти.
Дальше шел разговор между автором этого документа и неизвестным темным магом. В нем маг рассказывал о том, как к нему попал один из шестнадцати томов, включающих в себя запретные заклинания. Но когда автор попросил ему показать эту книгу, тот заявил, что уничтожил его, дабы содержащаяся в нем сила не попала в руки неосведомленного. Автор в нескольких строчках излагал свою печаль и сокрушение по поводу того, как не одна такая реликвия, возможно, была уничтожена и утеряна за прошедшие годы. Тем не менее, маг детально описал внешний вид уничтоженной им книги. По его словам, все они одинакового размера, шириной в две ладони, в угольно — черном переплете и тонкими снежно — белыми страницами, которые никогда не истлевали. А главная их особенность заключалась в абсолютно пустой обложке и чистых страницах, без каких‑либо записей и текстов. На них невозможно что‑либо написать или нацарапать. По словам мага, страницы оставались пустыми, пока магия не коснется их…
Реннет внезапно замер, а его карие глаза невидяще уставились на испещренный буквами пергамент. За единый миг в голове юноши пронесся вихрь мыслей и картинок. Его лицо, не смотря на бледность, побелело, а по виску скатилась капелька пота. Он целую минуту стоял не шевелясь, словно застывшее каменное изваяние.
Из оцепенения его вывел глухой звук упавшей на пол тетради, которую он держал в руках секунду назад.
— Не может быть… — прошептал он одними губами и, развернувшись, бросился бежать из библиотеки.
Всю дорогу от Восточного Корпуса и Жилого здания Реннет бежал, не обращая ни на кого внимания, словно преследуемый стаей волков олень. По пути он столкнулся с группой молодых магов, при этом чуть не сбив их с ног, но даже не остановился, чтобы извиниться.
Наконец, влетев в дверь своей комнаты и с громким стуком захлопнув ее за собой, юноша остановился и отдышался. Его взгляд, пробежав по всей комнате, наткнулся на висящую у стены Мантию Темноты. Сняв ее со стены, юноша, стал обыскивать ее потайные карманы. От волнения у него немного дрожали руки, поэтому пальцы то и дело запутывались в мягких складках ткани.
Прекратив бесплодные попытки, Реннет остановился, глубоко вдохнул, и заставил тело успокоиться. Дрожь в руках прекратилась. Без лишней суеты юноша осторожно запустил руку в глубокий потайной карман, находящийся с внутренней стороны мантии. Он был сделан специально для хранения книги заклинаний. И действительно, вытащенный юношей предмет представлял собой небольшую книгу в матово — черном кожаном переплете.
Усевшись на стул, Реннет тщательно осмотрел книгу со всех сторон. Никаких записей, рун, или других каких букв на обложке нет. А сами снежно — белые пустые страницы казались совершенно новыми. Юноша попробовал предельно сосредоточить свои чувства на этой книге и… через несколько мгновений, почувствовал слабое, едва ощутимое присутствие магии. Несомненно, предмет был защищен специальным заклятием, скрывающим другие заклинания, наложенные ранее.
— Это действительно она, — пораженно пробормотал Реннет. Отложив книгу в сторону, он обхватил голову руками, стараясь собраться с мыслями.
Эта книга хранилась у него еще со времени обучения в Гильдии Теней. Там юноша провел немало времени в попытках найти любую информацию о своем элементе и о магах, обладавших ими в прошлом. И именно там Реннет узнал о запретном хранилище книг, находящемся под одной из двух башен, названных Безымянными Близнецами. По слухам, в нем хранились секретные документы Гильдии, собранные за века существования, и различные книги тайных заклинаний. Юноша загорелся желанием побывать там, чтобы своими глазами увидеть тайны этой наемной организации, с которым не хотели связываться даже могущественные ордены боевых магов. Не в его правилах действовать необдуманно и спонтанно, поэтому он долго и упорно готовился к этой дерзкой вылазке. Точное месторасположение хранилища выяснить оказалось непросто, но, после долгих попыток, ему удалось это сделать. Реннет несколько раз взвесил все "за" и "против", прежде чем начать действовать.
Вход в подземную комнату тщательно защищался всевозможными заклинаниями — ловушками и если бы не чутье к магии, задумка Реннета вполне могла закончиться провалом. Конечно юноша понимал, если все провалиться, то его уже никто не спасет, но любопытство взяло верх над трезвой рассудительностью. Да, и чего уж греха таить, ему просто захотелось узнать, на что он действительно способен.
Впрочем, проникновение прошло неплохо, только вот осмотреть хранилище и ознакомиться с тайными документами ему все равно не удалось. Из‑за внезапного появления Главы Гильдии Теней, Реннету пришлось срочно покидать библиотеку, пока его не заметили. Чтобы его вылазка не пропала даром, юноша прихватил лежащую на полке книгу, предположив, что в ней содержаться либо секретная информация, либо тайные заклинания.
Во время проникновения Реннет опустошил себя, чтобы пройти через заклинание, реагирующее на присутствие магии, и потому, когда он выбрался из хранилища, все мысли в голове путались, в теле чувствовалась неодолимая усталость. Юноша еле добрался до комнаты, выделенной ему Гильдией. Каково же было его разочарование, когда вынесенная им книга оказалась пустой? Разумеется, даже с затуманенным сознанием, он не мог не задуматься о том, что делала эта книга в тайном хранилище: никакого присутствия магии он в ней не чувствовалось и никаких скрытых знаков и символов тоже нет — она выглядела как обычная книга для ведения записей. Долгие ночи он пытался разгадать его тайну, но увы — ничего не получилось. В конце концов, Реннет даже обрадовался, что книга не имела никакой ценности. Значит, его пропажу могли и не заметить. Юноша спрятал его в своей комнате, на всякий случай. Второй раз лезть в подземелье под башней, для того чтобы вернуть его на место, он точно не собирался.
Покидая остров, Реннет прихватил книгу с собой, дабы не оставлять в крепости улику о своем проникновении. Запрятав под мантию, он тут же забыл о ней, и не вспоминал до сегодняшнего дня…
Теперь же, держа эту книгу в руках, он вспоминал об этой безумной затее. Сомнений почти не оставалось — это была одна из шестнадцати черных книг, содержащих в себе запретные заклинания.
"Все сходится, — размышлял юноша. — Книгу я вынес из Гильдии Теней, куда его спрятали маги организации еще несколько веков назад. То, что запретными заклинаниями пользовались последние Истинные Тени, лишь доказывает это, потому что одним из них был не кто иной, как сам тогдашний Глава Гильдии. — Реннет медленно повертел небольшую книгу в руках: — Если это действительно та книга, то это добавляет еще больше неприятностей на мою голову, — невесело продолжил он. — Отношение наемной организации к моей персоне из‑за отказа присоединятся, мягко говоря — плохое. А сейчас к этому еще добавится кража особо ценной собственности…"
Через минуту, послав всех к демонам, юноша запер дверь на засов и присел на корточки, положив перед собой книгу.
"Вот сейчас и проверим, — усмехнулся он. Протянув над книгой руку, Реннет сконцентрировался на создании поджигающей сферы. — Если она та самая, то ничего с ней не должно произойти, а если же нет — то она, скорее всего, сгорит, — решил он, приведя заклинание в действие.
Полыхнула ослепительная вспышка — и книга воспламенилась. Реннет не на шутку встревожился и из‑за опасений спалить комнату уже собирался тушить ее, когда пламя, неожиданно, исчезло само. Перед ним снова лежала целая и невредимая книга в черном кожаном переплете.
"Получилось!" — мелькнуло в голове. Затаив дыхание, он медленно раскрыл книгу на самой первой странице: как и ожидалось, на белоснежном листе появились черные как смоль буквы. Всего несколько строк, написанных на старом языке Континента, прямо в центре страницы.
Улыбнувшись, Реннет приступил к чтению, но… странно… чем больше он вглядывался в эти слова, состоящие из острых черных букв, тем бессмысленнее они ему казались.
— Что за хрень! — выругался юноша. Еще секунду назад, эти слова выглядели как самые обычные, и он видел в них смысл, но сейчас они как будто размывались перед глазами, а буквы перемещались с места на место, словно маленькие черные пауки…
Внезапно появилось ощущение страха: короткие светлые волоски на руках юноши встали дыбом, а по спине пробежал неприятный холодок. Так же резко у Реннета разболелась голова. Боль с каждой секундой становилась сильней и сильней, оставив другие чувства на второй план. Не понимая, что происходит, он оттолкнул книгу и вскочил на ноги, схватившись за голову. Но уже через мгновение снова упал и беззвучно завыл, скорчившись на полу. Казалось, невыносимая боль разрушает его разум клетка за клеткой.
Юноша не мог точно сказать, сколько прошло времени, но боль медленно начала перемещаться из головы в грудь, к сердцу. Одно мгновение Реннет застыл, не в силах дышать, и сердце перестало биться, зажатое в тисках боли, но потом — все закончилось. Боль ушла внезапно, и сердце снова бешено забилось, разгоняя по венам кровь.
Несколько минут парень лежал на полу, лихорадочно дыша, не в состоянии пошевелиться. Ощущение разрушительной боли все еще отдавалось в голове и груди. Одежда насквозь промокла от пота. Скоро ощущения вернулись к нему и с огромным трудом, после нескольких неудачных попыток, Реннет смог забраться на кровать. Не раздеваясь, он с головой забился под одеяло, прижав колени к подбородку. Тишина и темнота теперь были его лучшими друзьями. Черная книга так и осталась лежать под кроватью…
— Так ты не знаешь из‑за чего ты?.. — смутившись, Дженна не смогла закончить.
— Скажи просто: впал в депрессивно — пассивное состояние, — прервал ее Реннет. Они сейчас с Дженной и Торном завтракали за одним столиком. Последние успели познакомиться, пока юноша был немного не в себе, и теперь ему приходилось терпеть их болтовню. — Нет, не знаю, — продолжил он. — Я вообще последнюю неделю плохо помню, как будто все происходящее было покрыто туманом, из которого мне никак не удавалось выбраться.
Он говорил неправду. Реннет знал, из‑за чего все это случилось, хотя не вполне понимал. Невольно юноша поддался воспоминаниям последних дней.
Все началось после того вечера, когда он открыл Черную книгу. Вслед за ужасной болью пришла апатия. Создавалось ощущение, что все чувства разом притупились. Целую неделю он ходил на занятия, посещал столовую и, в общем, делал все то, что и до этого, но сознание его как бы пребывало во сне. Он смутно и мало помнил об этих днях. В себя юноша пришел только вчера, когда слова Рэанны заставили его разозлиться и очнуться. "Я вот, все думаю, когда же ты сдохнешь? Однако сейчас, глядя на тебя, понимаю, что ждать осталось недолго!" — сказала она тогда презрительным тоном. Этого юноша вытерпеть не мог…
— Я слышала, такое бывает, когда сильно себя опустошаешь созданием могущественного заклинания, — тем временем предположила Дженна, вырвав Реннета из глубин воспоминаний.
— Да, но тогда оно длиться всего пару часов, — мотнул головой Торн. — Правда, иногда, нечто подобное случается, если маг длительное время находиться в сильной и крайне напряженной психологической и физической активности.
Реннет прекрасно знал, что ничего из этого не является причиной его "блуждания", но не стал ничего говорить, позволив им и дальше строить догадки и версии. Он старался поскорее закончить с завтраком, чтобы отправится по своим делам. А Дженна и Торн продолжали болтать о разных мелочах. Юноша нисколько не удивился тому, что они так быстро поладили, так как основной чертой Торна было его умение найти общий язык с кем угодно.
— Ладно, — произнес юноша через некоторое время, когда с едой было покончено, — мне пора. Есть одно очень важное дело, которое мне предстоит сделать, — сообщил он, вставая из‑за стола. Попрощавшись с недоумевающими товарищами, Реннет понес посуду к стойке.
От посторонних не укрылось обстоятельство его странного поведения в последние дни. По этому поводу здесь ходили всевозможные слухи, и если бы юноша прислушался к разговору посетителей столовой, то наверняка бы понял, что речь в основном идет о нем самом. Но Реннет не замечал ничего вокруг, погруженный в собственные раздумья. Из того что произошло когда открыл злополучную книгу и собирался прочитать строки он сделал вывод, что не готов узнать тайну запретных заклинаний, и уж тем более использовать их. Сила, сокрытая в этой книге, пока не подвластна ему.
После столовой Реннет отправился искать Мастера Селесту — учителя практической боевой магии стихии огня. После недолгих поисков, один из старших магов направил его в учебное здание, где Мастер готовилась к полуденным занятиям.
Кабинет Селесты располагался в левом крыле огромного здания. Остановившись в коридоре, напротив нужной двери, Реннет чуть задержался, собираясь с духом. Мастер была известна своей суровостью, а дело было серьезным. Наконец, напряженно выдохнув, юноша твердо и уверенно постучался.
Прошло некоторое время, прежде чем Мастер открыла дверь. "Видимо, она занята чем‑то важным" — подумал Реннет. Увидев парня, Селеста улыбнулась и поспешно воскликнула:
— О, Реннет! Пожалуйста, заходи! Я сейчас освобожусь, обожди немного, — попросила она.
Юноше еще не приходилось бывать в кабинете Селесты. Очутившись в этой небольшой комнате, он понял, что она имеет полное право называться "рабочим кабинетом". Помещение одновременно смахивало и на библиотеку, и на лабораторию. Все рабочее пространство, включая стол, пара шкафов и несколько полок — оказалось буквально заваленным книгами и различными непонятными приборами, назначение которых Реннету было неизвестно.
Из огромного окна, выходящего прямо к аллее Фениксов, лился яркий дневной свет. Мастер Селеста склонилась над рабочим столом из красного дерева и с предельной осторожностью и сосредоточенностью разворачивала какой‑то предмет, завернутый в черную шелковую ткань. Ее глаза восторженно блестели, прямо как у маленького ребенка получившего любимую сладость. Удивленный ее выражением лица, так несвойственной для сурового учителя, Реннет подошел ближе к столу, чтобы лучше рассмотреть предмет в ее руках.
Юноша еще сильнее удивился, когда обнаружил, что это короткий и узкий клинок, отливающий алым при свете солнца. Рукоять кинжала была сделана из белого золота, под тонкую женскую руку. Изящество и красота оружия, наряду со смертоносностью, впечатляло воображение. Ко всему прочему Реннет чувствовал в ней сильные чары.
Мастер тщательно осмотрела кинжал и, удовлетворенно хмыкнув, завернула его обратно и положила в один из многочисленных выдвижных ящиков шкафа.
— Все, теперь мы можем поговорить, — сказала она, повернувшись к юноше. — Кстати, я очень рада была узнать, что твое обучение прошло успешно, — в ее голосе появились странные нотки.
— Спасибо! — искренне ответил Реннет. Вернувшись из Гильдии, она был удивлен тем, что Мастер ни чуточку не изменилась за это время — тот же взгляд, то же выражение лица и тот же характер. И хотя ей было около тридцати лет, это не мешало ученикам, в том числе и Реннету, восхищаться ее красотой. Кроме того, она единственная из учителей, кого юноша действительно уважал.
— Так по какому вопросу ты пришел ко мне, Реннет? — прямо спросила женщина, махнув рукой на стул и приглашая его сесть.
— Прошу прощения за столь ранний визит, Мастер. Я хотел бы попросить вас об одолжении, касаемо моей дальнейшей учебы в клане, — ответил тот. Селеста внимательно посмотрела на него и вопросительно приподняла бровь. Реннет продолжил: — Я хотел бы обучаться огненной магии лично у вас!
— Я правильно тебя поняла? Ты хочешь стать моим личным учеником и обучаться вне основных занятий? — уточнила Селеста после небольшой паузы. В голосе женщины слышалась напряженность.
— Да, — коротко ответил Реннет.
— Но ты и так прекрасно справляешься, — все еще не отрывая взгляда от лица юноши, сказала Мастер Огня. — По мастерству и силе в искусстве магии тебя можно поставить вровень с магами третьей ступени. Тем более, я слышала, что у тебя самого уже есть ученица, — неожиданно добавила она, улыбнувшись.
— Ученица? — вопрос Селесты застал юношу врасплох.
— Ее зовут Дженна. Сколько времени я занималась с ней, пытаясь научить самым простым заклинаниям стихии огня, — покачала головой Мастер, — но все в пустую. Даже Поджигающая Сфера давалась девчонке с трудом. Я никак не могла понять, почему так получается, и не могла помочь ей. — Селеста пронзила парня подозрительным взглядом: — Но недавно она заявляется на занятия, без особого труда создает Огненный Шар и еще полдюжины неслабых заклинаний. Когда же я спросила у нее об этом, то получила ответ, что это ты научил ее. И как прикажешь это понимать? Как тебе удалось?
Реннет немного смутился, и слегка откашлявшись, ответил:
— Все довольно просто. Я дал ей несколько советов о том, как лучше концентрироваться и контролировать магию. Благодаря своим способностям я могу видеть ауру ее силы. Вся проблема в том, что эта девушка обладает огромным количеством магической энергии. Ее магия слишком велика для ее возраста, из‑за чего ей и трудно контролировать процесс создания заклинаний.
— Будь это так, я бы почувствовала ее силу, — недоверчиво произнесла учитель.
— Нет. Даже мне, со своим чутьем, в десятки раз превышающим ваше, нелегко это сделать. Не могу сказать с уверенностью, но по — моему она обладает редкой способностью, называемой Скрытым Магическим Потенциалом. Эта способность позволяет магу скрывать свою силу от посторонних. Я же, могу не только чувствовать, но видеть ее магию благодаря своему необычному зрению. Это‑то и позволило мне понять ее проблему. Думаю, со временем и практикой она сможет развить свой талант до такого уровня, что даже сильный маг не сможет почувствовать ее силу и примет за обычного человека, — закончил Реннет.
Целую минуту женщина молча обдумывала услышанное, а потом заговорила:
— Интересно. А ты действительно далеко продвинулся, — заметила она.
— Да, — спокойно согласился юноша. — Но я хотел бы совершенствовать свою стихию. Я стану хорошим боевым магом, только если научусь в полной мере использовать и силу элемента, и силу стихии. Вы знаете все тонкости и хитрости огненной магии, и вам известны многие заклинания этой стихии, в том числе и улучшенные, которых невозможно найти в базовых учебниках.
— Я поняла тебя, Реннет. Но хочу спросить, а ты понимаешь, что став моим учеником тебе придется помогать мне? — спросила Селеста. — Возможно тебе придется тратить все свободное время на это.
— Разумеется, — твердо ответил Реннет.