— Не — е-е — е-т! — отчаянно вскрикнув, Катарина проснулась и резко села в кровати. Ей понадобилась целая минута, чтобы осознать, где она находится. Хоть в ушах все еще звучал дикий и кошмарный крик мальчишки из светлого клана, она почувствовала сразу же, что лежит не на снегу под открытым небом. Холодный зимний ветер гулял снаружи, за толстыми бревенчатыми стенами незнакомой ей хижины.

Прогнав остатки сна, а точнее — кошмара, Женщина быстро пробежалась глазами по сторонам и быстро убедилась в том, что обстановка ей незнакома. Это было небольшое помещение в метра четыре — пять длиной и столько же шириной, построенное из грубо обработанных сосновых бревен, источающих слабый запах смолы. И судя по толстому слою пыли, лежащему везде, куда натыкался взгляд, оно оставалось заброшенным уже давно.

Сама Катарина сидела на невысокой железной кровати и очень старом на вид матрасе, положенном поверх жесткой сетки. Свет в помещение проникал через одно — единственное невысокое окошко, находящееся справа от нее.

"Как я здесь оказалась?" — был самый первый и вполне ожидаемый вопрос девушки. Вот только ответа на нее не последовало. Кроме нее самой в хижине никого не наблюдалось…

В общем, пока она отчаянно пыталась соединить в голове картину произошедшего там, в лесу, и вид заброшенного пыльного помещения, что сейчас стояло перед ее глазами, сонное тепло рассеялось, и по коже поползли мурашки, а каждый выдох сопровождался облачком пара. В то же мгновение она очнулась и, стряхнув с себя неприятное ощущение, вдруг обнаружила, что кроме хлопкового белья и тонкой синей рубашки на ней ничего нет.

— Чтооо?!! — воскликнула девушка от неожиданности и инстинктивно прикрылась серым выцветшим одеялом, которое она, проснувшись, скинула с себя. "Что тут, черт возьми, происходит?! Где вся моя одежда?!" — молнией пронеслись в ее сознании слова.

Быстро оглядевшись вокруг, к облегчению, она обнаружила знакомый темно — серый, почти черный, зимний плащ, висящим в углу у каминного очага. Недолго раздумывая, женщина — мистик получше закуталась в рваное одеяло и опустила босые ноги на пол: прикосновение кожи ступней к холодному как лед дереву заставило ее коротко вскрикнуть и задрожать всем телом. Но, тем не менее, она встала и направилась прямо к своей цели. Каждый свой шаг Катарина делала так, словно шла по острым гвоздям.

Чтобы одеться ей понадобились считаные мгновения. Кстати, женщина отметила, что вся ее одежда, вплоть до мягких кожаных сапог, была влажной, будто ее сперва окунули в воду, а потом отжали. Впрочем, сейчас она решила оставить эту странность на потом и побыстрее спасаться от холода.

Однако странности на этом не закончились. О ране полученной во время сражения с светлыми магами Катарина вспомнила только когда накидывала на себя кожаную безрукавку, обычно носимую под плащом. До этого момента она размышляла о том случае как о дурном сне, кошмаре наяву. Ровная дырка на боку и темные пятна вокруг разреза живо заставили ее вернуться в реальность.

Ошарашенная и сбитая с толку женщина быстро расстегнула рубашку и в полутьме хижины осмотрела то самое место, где должна была находиться глубокая колотая рана, доставшаяся ей от острого клинка одного из противников. "Странно, почему я не догадалась сделать этого раньше?" — отметила она при этом, удивившись тому, что никакой боли не чувствует…

Ее удивление взлетело до небес, когда там ровным счетом ничего не обнаружилось. Не поверив себе самой, Катарина осмотрела и другой бок, в надежде отыскать следы раны там, но ее ждал тот же результат — никаких повреждений. Кроме того, она не могла найти даже старых шрамов, в изобилии полученных ею во время обучения в Армии Ночи. Ничего… только гладкая белая кожа, кажущаяся сейчас полупрозрачной…

Некоторое время спустя, оправившись от навалившихся так внезапно событий и тщательно все обдумав, сидя на кровати, женщина — мистик пришла к выводу, что все произошедшее истинная правда. Это доказывали и ровные дырки в безрукавке с рубашкой, похожие на кровь темные пятна, а также вся эта нынешняя ситуация, смахивающая на сон. Несомненно это дело рук того самого мальчишки из светлых. Скорее всего, именно он каким‑то образом притащил ее сюда и совершенно немыслимым образом исцелил ее раны. Да, да, именно исцелил, так как ни одно лечебное заклинание не могло дать такого эффекта. Шрам все равно должен был остаться.

Девушка понятия не имела, как он это сделал и каким заклятием при этом воспользовался, если конечно то, было заклинанием, а не ритуалом некромантии. Одна подобная мысль вызывала в ней дрожь.

Вообще, многое из произошедшего тогда с этим странным парнем оставалось для Катарины полной загадкой, а о том, что он прикасался к ней и тем более снял с нее верхнюю одежду, возможно даже… об этом она старалась думать поменьше.

Снова поднявшись с кровати женщина зябко поежилась. Влажная одежда, что на ней сейчас была, не позволяла окончательно замерзнуть, но и тепла особого тоже не чувствовалось. Поэтому она решила еще сверху накинуть то самое одеяльце, которым ее заботливо накрыл тот, кто принес сюда.

Медленно пройдясь по хижине, пытаясь собраться с мыслями и попутно согреться, она наткнулась на небольшой деревянный столик с одной недостающей ножкой. Впрочем, и на трех ногах она стояла вполне устойчиво. Внимание девушки привлек маленький сверток, лежащий на столешнице. Ее явно положили туда недавно, предварительно стерев с деревянной поверхности пыль.

В свертке, как ни странно, оказалась самая обычная походная пища: несколько сухарей, две полоски сушеного мяса и немного высушенных фруктов. Катарина поняла, что исцеливший и принесший ее сюда человек не хотел, чтобы она умерла от голода. У девушки практически не оставалось сомнений, что все сделал он — этот Реннет, убивший подлым ударом в спину Ворона, а недавно троих магов собственного же ордена. Честно говоря, она не могла понять причин, по которым руководствовался мальчишка. Для чего ему это?

С того момента как она пришла в себя никто не почтил ее своим присутствием. Катарина была уверена, никто и не появится. Ей просто помогли и оставили в покое. Однако, что сейчас женщина знала точно, так это долгий и тяжелый путь обратно, ожидающий ее впереди. Необходимо вернуться к Лидеру и рассказать о произошедшем. В конце концов, их миссия провалилась…

Схожие вопросы волновали и самого Реннета. "Зачем я это сделал?" — спрашивал он самого себя раз за разом, но все придуманные им доводы казались какими‑то несущественными. С трудом верилось, что он убил троих магов союзного клана. Разумеется, те были полными мерзавцами, однако, если посмотреть с другой стороны, ему они ничего плохого не сделали.

Впервые в жизни юноша настолько сильно вышел из себя, что все мысли и свойственные ему холодные инстинкты оказались приглушены и он, не задумываясь о последствиях, набросился на этого Зайлана. Тут сказалось не только откровенно нахальное поведение и едкие замечания светлого мага из "Золотой Ветви" в его адрес, но и мерзостное отношение к женщине — мистику из числа темных. Пусть она и была врагом, а он — союзником, в тот момент само существование этого человека рождало в Реннете ярость. Вот это‑то и пугало сейчас юношу — он очень легко и быстро потерял над собой контроль.

Касаемо остальных двоих товарищей убитого им Зайлана… тут выбор у него уже оставался небольшой. Он просто отправил их вслед за ним, иначе это грозило для него самого крайне тяжелыми последствиями. Они не стали бы молчать в любом случае. И честно говоря, особой жалости к ним Реннет не испытывал, так как эти двое ничем не отличались от своего лидера.

В сложившейся ситуации оставался еще один вопрос: что делать с темным магом — мистиком? Одного взгляда на ее рану в боку оказалось достаточно, чтобы понять — жить девушке осталось недолго. Клинок явно повредил внутренние органы и темная кровь, что она сплевывала в снег, была тому лишним доказательством. Такие повреждения лечились лишь путем накладывания двойных или даже тройных лечащих заклинаний, хотя и в этом случае процесс остановки крови занял бы немало времени. У этой женщины ее было очень мало. Шанс того, что она не скончается раньше, равнялся половине. Как ни посмотри, Реннет был бессилен что‑либо сделать, ведь он даже не обладал достаточно сильными заклинаниями лечебного типа, чтобы их использовать.

Если говорить начистоту, в любое другое время юноша оставил бы все как есть, а может даже помог бы ей быстро и безболезненно отойти за Небесные Пределы, или куда там направляются покойники. Но в тот момент ему не хотелось, чтобы она просто так умерла. Понимал ли он сам, из‑за чего возникло такое странное желание?

Даже сейчас он не мог ответить на этот вопрос. Возможно, причина такого нестандартного поступка с его стороны заключалась не столько в обычной жалости и прихоти спасти кому‑то жизнь, а именно в словах девушки, брошенных ему в лицо. Наверное он хотел таким образом доказать ей, а может и себе, что не все так однозначно в этой жизни, как кажется на первый взгляд, и нельзя делить людей по цвету их мантии.

Реннет решил воспользоваться запретным заклинанием, изученным им не так давно. Это был прекрасный шанс проверить себя и свои силы, но… его действие оказалось намного сильней, чем он предполагал. Боль, что пришлось прочувствовать на себе, оказалась невообразимой. Тело до сих пор не оправилось от последствий и зрение не успело восстановиться полностью. Выдержать так называемую отдачу этого заклинания возможно лишь пустив в ход всю силу воли и духа, имеющуюся в человеке.

В итоге запретная магия полностью исцелила мистика, однако крови было потеряно слишком много, из‑за чего она отключилась сразу же. Оставить ее лежать в снегу значило бросить медленно умирать от переохлаждения, а это как‑то не вязалось с изначальным планом юноши. Пришлось тащить бесчувственную женщину в более безопасное место, если конечно на территории Империи таковые существовали для темных магов.

К счастью, через пару километров нашлась маленькая хижина, изначально бывшая сторожкой лесника или прибежищем охотников. Выглядела она неважно, но, по крайней мере, мистику не грозила смерть от холода и диких зверей. Оставив ее там, Реннет продолжил свой путь в Немисс. Дальнейшая судьба темного мага зависела от нее самой и милости Богов.

"Запрещенные заклинания, так вот какова ваша сила?" — размышлял он по пути обратно к главной дороге, называемой "Зеленой змеей" из‑за того, что большая ее часть проходила через леса и рощи. Пусть неприятное чувство после гибели троицы осталось в его душе, юноша был рад тому, что смог овладеть такой могущественной силой. Последние месяцы после злополучной битвы и ранения, когда только предоставлялась возможность, он брал в руки черную книгу. Теперь она не пугала его, как в первый раз… во всяком случае, не так сильно. А вот знания, хранящиеся в ней, оказались поистине удивительными.

Юноша очень скоро понял, что не сможет тренироваться в создании и использовании этих заклинаний на практике, как с обыкновенными. Цена, или так называемая "отдача", сопровождающая каждое их применение оказалась слишком высокой. При этом каждая ошибка могла стать последней для самого мага. Исходя из этого, Реннет принял решение изучить все подробнее, прежде чем пробовать их в действии.

Также, не каждый маг, пусть даже самый сильный, был способен пользоваться запретной магией. Дело в том, что при ней использовалась "связь души, магии и тела", когда обычные заклятия создавались в соединении тела и магии. Как раз в этой связи и заключалась принципиальная разница между двумя способами. Ну, так предполагал сам Реннет. Лишь в мечтах он мог помыслить разобраться в тонкостях и всех истинах запретной магии, а пока же ему это оставалось недоступным. Он сделал вывод, что человеческая душа, включающая в себя такие составные как эмоции, чувства и волю, должна повлиять на формирование заклинания, неким образом повышая его мощь.

Однако все было бы так просто, если не обстоятельства, сделавшие эту магию запретной. Она не могла использоваться людьми, чьими душами владело одно из двух крайностей — это Свет и Тьма. Проще говоря, озлобленный и живущий одной лишь ненавистью маг, также как слишком ранимый и добрый, не могут с ней совладать. Тут необходима твердая воля и психологическое равновесие самого человека. Кроме того, в книге написано, что сами заклинания не в меньшей мере влияли на душу их творца, как влияла физическая усталость на запасы магической энергии или наоборот. Отсюда и аура ужаса, впоследствии окутывающая мага. Возможны и более худшие исходы вроде сумасшествия, безумия, и даже внезапной смерти. "Маг должен быть готов заплатить собственным телом и душой, дабы обладать великой силой!" Именно эти слова бросались в глаза на первой странице черной книги. Скорее всего, они отражали всю суть и основу запретной магии.

По критериям силы, сложности использования, и потенциальной опасности для создающего, эти заклинания можно разделить на несколько уровней. Чем выше уровень, тем большей силой обладали заклинания, и цену приходилось платить соответственную.

Заклинание, что Реннет использовал для исцеления женщины — мистика, относилось бы не к первому уровню, а сразу ко второму. Честно признаться, юноша перепугался в начале и запаниковал, ведь неудача могла привести к худшему концу. Но желание выжить в этом жестоком мире и стать для этой цели еще сильнее всегда жили в его сердце. Он взял себя в руки и справился со своим первым запретным заклинанием.

"Ария Огненного Демона" — так оно называлось. Заклинание относилось к стихии огня и не требовало больших магических и физических затрат, однако отнимало у мага часть его жизни. Другими словами оно забирало часть его жизненных сил и передавало их раненному. За счет этого происходило так называемое исцеление, а злополучному магу, в данном случае Реннету, предстояла долгая реабилитация и восстановление уже подорванного здоровья.

Юноша не смог бы точно расписать принципы действия этой "передачи", но все связывалось между магией огня и физическим телом. Весь процесс сопровождался невыносимой болью, действующей не только на тело человека, но и на разум. Выдержать эту боль не закричав не смог бы никто, возможно, поэтому у заклинания было такое странное название. Хоть оно способно излечить человека даже от смертельных болезней, пользоваться им много раз и тем самым спасать людей всего мира просто не представлялось возможным. Потерянную часть жизни мага уже не вернуть, а значит, он постареет раньше назначенного природой срока. И потом, шанс неудачного исхода во время использования заклинания во второй раз увеличивался. Как уже было сказано ранее, запретные заклинания не подчиняются основным законам магии и крайне непредсказуемы. С их помощью маг способен выйти за границы собственных возможностей, но предсказать к чему это приведет — невозможно.

По этой причине Реннет даже не пытался использовать их в практических тренировках, да и в реальном бою лучше оставлять этот метод только на случай острой необходимости. В глубине души он понимал, что вряд ли еще раз воспользуется "Арией Огненного Демона". Как бы эгоистично это не звучало, но он считал, что идея применить его не на себе, а на ком‑то другом — в данном случае темном маге, — была разумной. В его действиях можно углядеть желание помочь наряду с холодным расчетом.

"Интересно было бы посмотреть, повстречайся мы с этой девушкой на поле сражения по разные противоборствующие стороны…" — усмехнулся юноша сейчас про себя, а потом тут же отбросил эту мысль подальше. В его планы не входило участие в войне ни под одним из флагов…

Ровно через четыре дня после происшествия в лесу Реннет прибыл в Немисс.

За прошедшие после нападения Ворона месяцы жизнь в клане "Белое Пламя" сильно изменилась. Это уже не то место, которое юноша мог бы назвать своим домом. Ему все меньше и меньше хотелось туда возвращаться, и дело вовсе не в оборонных сооружениях, установленных рыцарями ордена Оленя, делающими город похожим на военный лагерь. Сама здешняя атмосфера стояла какой‑то мрачной и натянутой. Исчезло былое спокойствие, и появилась тревога. Все это, без сомнений, являлось отдаленным эхом войны, коснувшимся не только магов, но и простых горожан.

Отношения Реннета с другими магами и учениками клана можно назвать никакими: теперь многие из них старались делать вид, будто не замечают его. Это относилось даже к Ванаэлю и Дженнне с которыми он общался в прежние времена. Они уже были слишком далеки от него самого.

Ванаэль, ставший Мастером Боевых Искусств и потерявший в памятном сражении несколько месяцев назад правую руку, так и не поверил в невиновность Реннета, как не верили многие другие маги клана. Юноша не мог понять, к чему такое недоверие с его стороны, ведь раньше он считал его своим наставником. Однако выяснять с ним отношения и добиваться чего‑либо Реннет не стал. Он не имел права осуждать человека, обучавшего его стилю "Лирин". В конце концов, люди часто склонны ошибаться, но исправлять эти ошибки за них — юноша не собирался в любом случае.

А что касается Дженны, недавно получившей титул мага второй ступени, тут Реннет сам не захотел вмешиваться. После сражения, изменившего множество юных умов и унесшего много жизней, девушка долго не могла прийти в себя. Сначала юноша наведывался к ней, чтобы проведать, но вскоре заметил, что у нее появились новые друзья и решил отойти в сторону. Он знал, что Дженна сама ничего не сказала бы ему, но все было видно и без слов. Сейчас они вежливо приветствовали друг друга при встрече — и не более того. Он остался рад тому, что каждый из них обрел желаемое.

И так получилось, что единственный человек, которого Реннет уверенно мог назвать своим другом — это Мастер Селеста. Она одна продолжала верить ему, не смотря ни на что. Возможно, их общение стало единственной ниточкой, связывающей его с кланом, вот только в последнее время эти теплые разговоры стали очень редкими. Отчасти так произошло из‑за сильной занятости их обоих. Реннет нередко отлучался на задания ордена, а Мастеру не всегда удавалось выкроить свободное время, учитывая навалившиеся на "Пламя" проблемы.

Про семью Бирров, вырастившую его самого, юноша тоже не забывал. После получения на руки первого вознаграждения за устранения шпиона Призрака, он отослал им ровно половину и приложил к посылке записку. В ней он просил их не волноваться, а также сообщал, что пока не имеет возможности их навестить — все это конечно ложь чистой воды. Реннет к тому времени уже принял решение никогда не возвращаться, дабы не навлекать на них ненужные неприятные последствия. Он оставил свое прошлое за спиной, и оборачиваться не хотел.

Жил юноша в той же маленькой комнатке для учеников, на нижнем этаже Жилого корпуса. Все свободное время уходило на тренировки и изучение новых заклинаний. Со стороны казалось, будто его жизнь замерла на месте…

Но видимость не является истиной: все это время Реннет медленно, но верно приближался к своей цели. Каждый шаг и каждый его поступок являлся частью сложного плана. Вне клана все уже было готово, и скоро должны произойти большие перемены, ведь недаром он так старательно к этому стремился.

Но, этот момент хоть и близился, время еще оставалось. Свой первый день после очередного возвращения в Немисс, по обыкновению, юноша решил потратить на хороший отдых. Мало кто догадывался, что на своих заданиях он почти не спал и сутками находился на ногах. Поэтому тренировки и прочие заботы боевого мага Реннет решил оставить на завтра. Сил уже не осталось.

Однако судьба имела смутное удовлетворение подсовывать юному магу новые проблемы. Ближе к вечеру его посетил человек, сам факт появления которого в его комнате не сулил ничего хорошего. Это был Глава клана Мастер Киос, собственной персоной!

После короткого и не очень любезного приветствия, бледнолицый в буквальном смысле этого слова маг, начал расспрашивать Реннета об исходе последнего задания. Его интерес касался не самих заданий, разумеется, так как разглашать их юноше запрещалось даже Главе. Он желал узнать свежие новости из дальних концов Империи. Если говорить прямо, то отношения Реннета и Киоса можно назвать не иначе, как очень натянутыми. Отчет был кратким и лаконичным. Юноша оставался вежлив с Мастером, но на более уважительный и человеческий разговор переходить не хотел. За все годы обучения здесь он успел достаточно изучить поведение архимага: обычно тот всегда и все говорил напрямую, без предисловий, однако сейчас вдруг решил зайти издалека. Иными словами, весь их разговор был лишь прологом к чему‑то серьезному. Как раз это юноше нравилось меньше всего.

Тем не менее, Реннет оказался достаточно умен, чтобы не показывать свое растущее раздражение и терпеливо отвечал на его вопросы.

— Что ты думаешь о Темных?

Конечно, в нынешнее время подобный вопрос не был неожиданностью, вот только то, что Глава клана задавал его какому‑то "ученику с четырнадцатой грядки", выглядело удивительным и стоило внимания.

— Среди Совета Глав есть те, кто думает, что они не представляют для нас угрозы. Возможно, разгромленный нами отряд был основным, а разгуливающие сейчас по Империи группы — всего — навсего их остатки? — продолжил Киос.

"Глупцы имеются везде" — вот что хотел было ответить Реннет, но воздержался. Протяжно выдохнув, он заговорил:

— После того, как отряд Ворона оказался, выражаясь вашими словами "разгромлен", а сам предводитель убит мной, целых шесть месяцев нет никаких нападений с их стороны… Да только не кажется ли странным, что примерно два — три месяца назад, в начале зимы, появились хорошо организованные шпионы и лазутчики? Среди них, кстати, наблюдались и мистики, и некроманты. Они ведь подобно колдунам считались исчезнувшими в летах.

— Да уж, меня это тоже настораживает, — признался архимаг. — Никаких активных действий с их стороны все же не ведется. Посланные за границу агенты также не обнаружили следов многочисленной армии. Мне непонятны их действия.

Юноша прекрасно видел, что все тому очень даже понятно:

"Наверняка уже давно вычислили все возможные варианты событий, а передо мной делаете вид, будто озадачены, — думал он, внимательно глядя на Киоса. К сожалению, он не мог прочесть что‑либо по этим серым холодным глазам и потому продолжал себя спрашивать: — Что же вы от меня‑то хотите, Мастер?"

— Ну, если они ничего не обнаружили, еще не значит, что такой армии не существует, — ответил он вслух, тщательно подбирая слова. — Мне кажется, три сотни Ворона были лишь частью истинной армии. А что касается нападения на Немисс, то тут ничего кроме разведывательной мисси с боем мне в голову не приходит. Наверно Ворон просто намеревался проверить силы своих магов в настоящем сражении. Полное уничтожение ими "Белого Пламени", скорее всего, означал бы готовность их армии к более масштабным действиям. Однако этого не случилось и теперь, думаю, они активно готовятся подстраивать свою тактику под нас.

Мастер склонил голову набок.

— Вот значит как? Честно признаться, я предполагал нечто такое и удивительно, что наши взгляды тут совпали, — едва заметно усмехнулся маг, из‑за чего черты его лица заострились еще больше. — Тогда, может быть, скажешь мне, как им удалось бы выстоять против меня и целого клана? Или им просто повезло?

Киос имел в виду, что против силы дракона и двух сотен магов у темных изначально было мало шансов. Вот только именно в тот момент, когда началась атака, Мастера не было в Немиссе. Враги могли знать об этом и использовать при нападении. Реннет пожал плечами и высказал это предположение вслух, добавив, что целью Ворона были не обычные горожане, а боевые маги, потому‑то они и не стали входить в город.

— Хм, мне не очень верится в их благородное намерение обойтись без лишних жертв, если ты об этом, — покачал головой в ответ архимаг. Он сидел на единственном стуле, что был в комнате, так что самому хозяину пришлось расположиться на кровати.

Реннет мог бы возразить ему, заявив о том, что с точки зрения тактики, такой расклад темным оказался бы выгоднее всего. В настоящее время люди и маги нетерпимо относились друг другу, а их "благородность" могла стать неплохим фундаментом в будущих отношениях с горожанами, когда со светлыми будет покончено. Но юноше надоел этот разговор, потому он просто пробормотал, переходя на шепот:

— А мне не верится и в то, что между светлыми и темными есть какая‑то разница…

С головой ушедший в раздумья Киос не расслышал этих слов. Он уже пару минут как не произносил ни слова и юноша начал подумывать о том, чтобы поторопить его с уходом.

— Ладно, — произнес наконец тот, — допустим, все именно так, как ты говоришь. Тут возникает еще ряд вопросов. Где же тогда собирают эту армию, а главное — кто ее собирает? Старые знакомые из клана "Тьма"?

Вне всяких сомнений, он говорил о правящем клане так называемого Темного Ордена, существовавшем так же долго, как и нынешний "Свет", считающийся самым старым кланом боевых магов. Именно с "Тьмой" бились светлые в последней войне, а потом она была изгнана за пределы Империи вместе с другими "темными" кланами. Кстати, магов стали разделять на темных и светлых именно из‑за названий их правящих кланов, хотя принципиальной разницы между ними не было. Теперь конечно уже об этом не принято говорить вслух…

— У меня нет конкретных ответов на эти вопросы, — пожал плечами Реннет.

— А предположения? — настаивал Киос.

Предположения, конечно же, у Реннета были, но делиться ими с архимагом он не хотел. Тот явно уже слышал о слухах, будто пять лет назад некий молодой клан полностью уничтожил "Тьму" и занял его место. Даже способы ведения войны и шпионажа в этот раз были совсем другие, нежели ранее, и это не могло не бросаться в глаза членам Совета Глав. Стоит отметить также и то, что сам Киос, будучи участником Второй Войны Магов, должен был заметить это раньше всех остальных. Расспрашивая юношу сейчас об этом, Мастер преследовал несколько иные цели, чем просто интересовался его мнением. Реннет мог лишь предположить, что он пытался узнать об уровне его осведомленности в происходящих событиях и, возможно, тем самым вычислить его мотивы. Не признавать хитрость и мудрость Киоса означает остаться в дураках, и юноша это давно усвоил.

— Честно говоря, у меня даже никаких мыслей на этот счет нет, — снова пожал плечами он, а потом спросил: — Так ситуация с темными… это и есть то, о чем вы хотели со мной поговорить?..