Смертный Бог был убит объединением магов. Весть об этом очень быстро распространилась по всему Континенту. Вероятно, люди вздохнули с облегчением.

Да, простые люди, граждане Империи и других стран, но отнюдь не колдуны, маги, мистики с некромантами. Для них война оказалась проиграна окончательно. По крайней мере, так сочло большинство.

До сих пор никто не в силах объяснить, что именно сотворил с миром тот, кто замахнулся на трон Господа, какое именно проклятие он на всех навлек. Не знали, каких последствий стоит ожидать. Наверное, самый главный вопрос, мучивший оставшихся в живых магов – это способ избавиться от проклятия.

Каждый, будь то человек или дьюрар, мужчина или женщина, взрослый или ребенок – каждый мог видеть последствия войны. Необходимо было просто поднять голову к небу. Темно-серое полотно, без солнца, звезд и лун. Небо словно в пасмурный вечер, перед наступлением кромешной тьмы. И неважно, день или ночь, оно оставалось однообразным для любого времени суток. Таким его сделал Смертный Бог – причина всех людских несчастий.

Гончие провели последние четыре дня на территории клана Белое Пламя. Мастер Киос лично предложил им отдохнуть у них, пока все не уляжется и не появится хотя бы какая-то конкретика касательно будущего.

Всю последнюю неделю, с той памятной схватки в Соулне, информационные потоки циркулировали по всему Континенту с невиданной ранее скоростью и размахом. Все были заняты попыткой вникнуть в ситуацию, разобраться с вопросами, чтобы наконец начать предпринимать меры.

Гончих это мало коснулось. Большую часть времени они отдыхали, оправляясь от ранений, физических, душевных. Хотя куда-то подевался Призрак. Ушел, ничего и никому не сообщив. Но о нем не волновались, так как чародейка Тишина осталась. Скорее всего, он планировал вернуться в ближайшее время.

Третья Война Магов закончилась. Армия Ночи вела переговоры со сторонами ранее собранного Альянса. Поговаривали, что они выступили с каким-то новым предложением. От Киоса Пламенного Убийцы, раненного в Соулне, в переговорах участвовал некий маг Ванаэль. Ливада Крейнер также не могла остаться в стороне, если даже сильно этого желала. Лишь Гончие отгородились от обсуждений.

В общем, их позиция была понятна всем с самого начала. Они представляли собой группу свободных одиночек, каждый со своими стремлениями и мнением. Даже в Белом Пламени они оставались лишь благодаря настойчивым просьбам светлых. Валент тоже перевезли в Немисс. Она выжила, хотя потребовалось вмешательство двух десятков лекарей, специализирующихся на немагических методах восстановления.

Рыцарь магии Рэанна прошла по длинному пустынному коридору в один из тренировочных залов Учебного корпуса. И пусть пока ее движения со стороны выглядели неуклюже, лекари утверждали, что пагубных последствий для тела не предвидится. Иначе она рисковала бы потерять репутацию непревзойденного лидера, заработанную тяжким трудом.

Дверь, не открывавшаяся весь последний месяц, поддалась с натужным скрипом. Оказавшись в просторном помещении, ледяная чародейка оглянулась на всех там присутствующих. Катарина, Лангиниус, Кассандра, Кром, Валентсия с Клесс, Тишина, а также Линда и Селеста – все они собрались здесь по ее просьбе. Чародейка слышала, что девушка-некромант Селлон покинула Гончих прямо после предательства Реннета, но подробностей не знала. Те никогда не затрагивали эту тему в ее присутствии.

– Что ты собиралась нам сообщить? – прямо с порога поинтересовалась Валент. К слову, ее перенесли в зал, так как ноги полностью отказали из-за поврежденного позвоночника. Один из ремесленников уверял, что сможет поставить ее на ноги, но в этом сомневалась даже сама наемница.

– А где носит Ладана? – в свою очередь спросила Рэанна.

И в тот же момент за дверью послышались шаги, и в зал вошел сереброволосый маг-метаморф.

– Прошу прощения, возникли некоторые проблемы на входе! – извинился он, незаметно обменявшись взглядами с Катариной.

– Куда ты пропадал? Из-за тебя нас здесь уже который день маринуют! – мрачно начала допытываться Кассандра.

Рэанна перебила уже начавшуюся было свару, поспешив с разъяснениями:

– Для начала, хотелось бы сообщить вам последние новости. Полагаю, вы найдете их интересными. Как выяснилось, проклятие, доставшееся нам в подарок от Смертного Бога, невозможно изучить, не используя сильных чар. Мы можем лишь подтвердить, что при попытке сотворить заклинание все маги теряют контроль над собственной магией. Если очень слабые и простые в исполнении с грехом пополам можно использовать, то более сильные и сложные гарантированно вызовут всплеск. Это уже стало причиной гибели более сорока магов, а лекарские палаты переполнены.

– Другими словами, что-то мешает всем нам пользоваться магией, – озвучил собственные мысли Ладан.

– Именно. Сообщения разосланы уже по всей Империи, однако боюсь, что такие меры лишь немного сократят смертность. Фанатиков магии они не остановят. Также, мы полагаем, что ночь, длящаяся уже шестые сутки, связана с потерей контроля. Как ни странно, отсутствие солнечного освещения не влияет на рост и развитие растений, температуру. Пришло подтверждение из южной части континента. То есть, опасность эта темнота представляет скорее психологическую, нежели физическую. Есть даже предположение, что этой темноты, как таковой, не существует в физическом плане.

– Хотите сказать, что она у нас в разумах засела? – версия Рэанны вызвала удивление у многих.

– Можно и так сказать, хотя повторяю, что это пока только предположения. Теперь же, что касается прошедших вчера переговоров между магами Альянса. Мы планируем восстановить Магическое Сообщество и Центральную Академию. Все боевые кланы будут упразднены в ближайшее время. Если честно, мы просто не видим иного выхода, после всего случившегося.

Рэанна также сообщила, что ситуация по всей Империи сохраняется крайне тяжелая. Правда было одно радостное известие. Хаоса у власти удастся избежать, так как один из наследников императорского рода выжил. Так как он еще был несовершеннолетним, шли горячие обсуждения касательно назначения на пост регента.

– Обобщая могу сказать, что Империю и магов в частности ждут весьма тяжелые времена и большие перемены. Зима выдалась холодной, так что смертей избежать не удастся. Впрочем, хотя я и поведал вам все это, понимаю, что сейчас не самое подходящее время для обсуждения повседневных новостей.

Чародейка неожиданно остановилась, словно собираясь с духом или убеждая себя, что приняла верное решение.

– Хочу с вами поговорить о Реннете и Смертном Боге! – разом объявила она.

В наступившей тишине прозвучал осторожный голос Валент:

– Быть может… лучше не стоит?

– Я сейчас не настроена говорить о бывшем лидере, – мрачно изрекла в свою очередь Кассандра, после чего ее взгляд упал на присутствующих Селесту и Линду. – Кроме того, я все еще не понимаю, почему они здесь? Как поняла, обе из Рыцарей Магии. К чему нужно было собирать нас вместе?

Ледяной Берсеркер оперлась на трость и шумно выдохнула. По одному лишь выражению лица становилось очевидно, что ей трудно вести разговор.

– Мастера Селесту вы видели ранее, ну а чародейка со светлыми волосами – действительно одна из моих рыцарей. Ее зовут Линда. У меня есть подозрения, что она относилась к Ренегату иначе, чем все остальные мои подопечные.

– Хм? – Кром оглянулся на представленную девушку. – Еще одна воздыхательница Реннета? Насколько помню, одна уже имела опыт вкусить несчастье от этого и даже свалила от Гончих в разгар битвы, ну а другая убила предмет своего вожделения. Не умел парень выбирать себе подруг…

– Помолчи, Кром! – резко оборвала его Кассандра. – Селлон поступила так, как велело ей сердце, а Катарина спасала твою задницу!

Мечник собирался что-то ответить, но неожиданно на ноги вскочила сама Линда, хладнокровно добавив:

– Мастер Рэанна, ваши слова способны ввести в заблуждение. Я уважаю и почитаю Реннета, как своего Мастера, и не более того.

– Продолжаешь его уважать, даже после всего, что он натворил? – удивилась Катарина и впервые с начала обсуждения подала голос. В последние дни ведьма выглядела далеко не лучшим образом, потому ее внезапный интерес многих удивил.

– Да, – кивнула Линда.

Больше она ничего не сказала, точнее считала, что нет необходимости говорить что-либо еще. Рэанна убедилась, что вопрос исчерпан, потому продолжила:

– Именно об этом мерзавце я и хотела с вами поговорить сегодня. Мне нужно признаться кое в чем. Должно быть, прозвучат мои слова крайне дико, даже для всех вас, прошедших через весь этот кошмар…

Взгляды скрестились на ней.

– Реннет лжец и лицемер, всегда им оставался! – тоном ярости вдруг воскликнула чародейка.

– А? – ошарашенно наблюдали за ней все, за исключением Катарины, сразу же насторожившейся.

– Слушайте внимательно, ибо повторять такое дважды я не стану никогда, ни перед кем! Реннет до самой последней минуты своей жизни врал вам! Он притворялся демоном, всеобщим злом, врагом всего человечества! Он делал это с одной лишь целью – воплотить в жизнь свои лживые и безрассудные цели! Весь этот облик Смертного Бога – фарс, иллюзия, обман. Этот человек до последнего сражался ради одной цели, ради осуществления которой в свое время собрал всех вас!

Ее все еще не понимали. Гончие недоумевали, о чем именно она говорит.

– Какая цель? О чем ты?

– Предотвращение войны и Конфликта, я так полагаю, – тихо произнесла Мастер Селеста – женщина, которую ренегат считал своим первым и настоящим другом.

– По-погодите-ка! Быть такого просто не может! – взволнованно отреагировал Ладан.

Спустя пару минут, успокоив возгласы, Рэанна рассказала им о сделке, что была заключена между ней и Реннетом несколько месяцев назад у границ Белого Пламени.

Он не просто просил ее воздержаться от военных действий против Гончих, а предложил нечто более безумное. Ренегат хотел, чтобы Рэанна стала его истинным врагом – врагом Смертного Бога.

Выяснилось, у парня имеются соображения касательно наихудшего варианта развития дальнейших событий. Говоря иначе, он предположил, что переговоры сорвутся, и война между магами продолжиться.

– Этот паршивец сказал мне, что не является гением, что не может похвастаться великой изобретательностью, потому придуманный им план действий может показаться довольно банальным.

– Банальным? В каком смысле? – осведомился Кром, явно скептически относящийся к данной истории.

– Если нет возможности двум сторонам конфликта сесть за стол переговоров, то есть ли что-то, что способно заставить их пойти на такое? – спросила Рэанна.

– Могила, полагаю! – в свойственной ей манере высказалась Валент.

Рэанна впервые улыбнулась.

– Не совсем, хотя определенное сходство существует. Правильным ответом будет – общий враг. Потому Реннет самолично решил стать этим самым общим врагом, и не только магического общества, но и всего мира.

Присутствующие, судя по выражениям лиц, начали схватывать направление мыслей ледяной чародейки. Селеста устало вздохнула.

– Вот поганец! Всегда он был таким!

– О чем вы? – обернулась к ней Кассандра, но на ее вопрос ответила Рэанна.

– Как бы странно не прозвучало, но да, так и есть. Реннет может делать вид, что он плохой, причем иногда делает это настолько хорошо, что совершает ужасные поступки, однако истинных его намерений вычислить не настолько просто. Вот и сейчас, он объявил себя Смертным Богом и перешагнул черту, ради дальнейшего объединения Армии Ночи и Светлого Ордена. Он решил сделать то, на что мы сами никогда бы не пошли.

– Бред! – громогласно изрек Кром. – Реннет мерзавец, и ни один из убитых им людей не воскреснет!

– Пожалуй, – кивнула чародейка. – К сожалению, и сама должна признать, что он чересчур серьезно отнесся к плану. Не мог позволить, чтобы вы хоть на чуть-чуть усомнились в его злодейской натуре. Ради этого он убил не одну тысячу человек и еще большему количеству исковеркал судьбы. Настоящий кошмар, за гранью добра или зла.

Она продолжила после небольшой паузы:

– Я сейчас рассказываю всем вам о нашей с ним сделке не ради какой-то там выгоды. Лично мне кажется, что Гончие должны перестать существовать как группа. Но как те, кто сражался с нами бок о бок, вы имеете право знать, что он в итоге совершил. Да, благодаря ему погибло множество невинных, однако не советую забывать, что он сам также отдал свою жизнь. Мальчишка до последнего понимал, что ничего не закончится, пока зло не будет уничтожено. Он собрал всю ненависть нашего мира, сосредоточил на себе, а затем подарил избавление. И на мой счет не заблуждайтесь. Я по-прежнему вижу в нем психа. Испытываю к нему отвращение и… вместе с тем восхищаюсь, потому что он пошел на то, на что другие просто не решились бы. Вы же вольны сами решать, как и что о нем думать.

– Он… он убил Оуэра! Сделал такое просто ради того, чтобы мы поверили его обману? Забрал чью-то жизнь для убедительности? – вскричал Кром, едва сдерживая эмоции.

– Разве не этим мы все занимались, когда Реннет возглавлял Черных Гончих? – вдруг окатил кузнеца холодным взором Ладан. – Мы тоже убили немало магов Светлого Ордена и Армии Ночи, просто чтобы нас заметили, чтобы привлечь союзников! Почему ты о них не возмущаешься? Почему не возмущаешься о тысячах и тысячах убитых двумя великими орденами в стремлении развязать войну и захватить власть? Я действительно считаю Реннета преступником, достойным казни, но таких преступников в нашем мире полным-полно. Мы сами ничуть не лучше. Какими бы не были оправдания, убийство остается убийством. В то же время, если жуткие деяния парня спасли мир, я подло и трусливо смирюсь с этим фактом.

Довольно продолжительное время в зале царила тишина. Она оказалась прервана, когда Селеста поднялась и подошла к Катарине.

– Ты с самого начала обо всем знала, не правда ли? – спросила чародейка прямо. – За все время, что за тобой наблюдала, не заметила на лице ни удивления, ни горечи.

Ведьма ответила:

– У Реннета не получилось бы меня обмануть. И пусть после возвращения он пытался делать вид, что подчинен ненавистью проклятия, я сразу поняла, что это ложь. Никакая ненависть его не подчинила бы. Когда я прямо все высказала, он сознался. Рассказал все… включая о роли, что я должна была сыграть в его плане. Конечно, я понимала, на что он идет и каков будет конец для нас обоих.

– И все равно пошла на это? – глаза Селесты сузились.

– Пошла…

Катарина не договорила, получив звонкую пощечину от Мастера. На рассеченной губе тут же проступила капля крови. Ведьма провела по нему языком, ощутив железный привкус, однако отвечать на удар не стала. Она не отводила взгляда и твердо смотрела на женщину снизу вверх.

– Твоей обязанностью было защищать его, даже если под угрозой уничтожения окажется весь мир, но ты не справилась. Я в бешенстве, – тихо сообщила Селеста, а затем просто вышла из зала.

Немного изумленные этой сценой Гончие лишь молча наблюдали за ведьмой. Та потрогала щеку, начавшую распухать.

– Полагаю, я заслужила куда большего, – сказала она в итоге. – И пусть это не отменяет факта моей причастности к его смерти, все же сообщу, что именно сказал мне Реннет прямо перед своим уходом из отряда. – Он сказал, что добротой нельзя спасти человеческие жизни или будущее нашего мира. Не та эта вещь, что приносит одни лишь блага. Порой добро, сделанное одному убивает другого. Из добра же рождаются самые жуткие твари нашего мира. Впрочем, как он выразился, лишь добро способно спасти душу. Сказал, что не обладает таким даром, но его эгоизма и тьмы хватит на то, чтобы остановить гибель мира. Реннет всегда поступал эгоистично и жестоко, потому нет ничего удивительного в том, что он решил эгоистично спасти мир, и наверное даже живущих в нем людей. А моя доброта убила его, спасая ваши души. Вам выбирать, кто же из нас тут злодей.

На последних словах Ладан странно посмотрел на нее, но предпочел промолчать.

Выйдя из учебного корпуса, Катарина направилась к аллее фениксов и стоящим там скамейкам. Рэанна быстро поравнялась с ней. Чародейка вспомнила, что это место было для Реннета особенным. Он любил подолгу сидеть под падающими лепестками фениксов, размышлять, учиться.

– Не хотела говорить при других, но его начали перевозить сегодня утром, – сообщила ведьме Ледяной Берсеркер. – Я знаю, что ты была против, но возрожденное Сообщество решило выставить тело Смертного Бога на всеобщее обозрение. Его пронесут по нескольким крупным городам Империи, как доказательство того, что маги способны сдержать своих адептов. Люди должны поверить, что источник их ненависти и бед устранен, что никому не позволено возвысится в Боги. Реннет собственными руками убивал моих товарищей, потому я не могу простить и делать вид, что благодарна ему.

– Да, мне хорошо известно, на что пошло ваше сообщество, – холодно чеканила слова женщина, – но не думайте, что Гончие не проследят за процессом. Я уже убедила ваших лидеров в неразумности перечить моему желанию и в случае надобности докажу на деле.

– Хм, – слегка поежилась от холода чародейка. – Вряд ли сейчас ты и Гончие обладаете таким же влиянием, что и раньше. Магическое Сообщество постарается…

– Ты так считаешь? – вдруг оборвала ее Катарина.

Рэанна заметила, как волосы и глаза мистика поменяли цвет, а в черных угольках зрачков вспыхнули белые искры. Она быстро отступила на шаг, потянувшись к мечу.

– Я бы не советовала, – предупредила ведьма, – здесь слишком много свидетелей, совершенно мне безразличных.

Оглянувшись, Ледяной Берсеркер заметила, что все маги вокруг них замерли на своих местах и совершенно не двигались. Без сомнений, проклятие ведьмы взяло их всех под контроль, подчинило разумы.

– Каким образом? – поразилась та. – все маги, мистики, колдуны, некроманты и ведьмы потеряли контроль над силой! Использование мало-мальски сильного заклинания убило бы тебя на месте!

– К сожалению для вашего Магического Сообщества, я – исключение из правил! – информировала ее Катарина.

Чуть позже в общей столовой крепости Белого Пламени Ладан встретился с ведьмой.

– Ну так что? Удалось что-нибудь выяснить? – спросила она, едва тот присел напротив.

– Для начала, ответь пожалуйста на один вопрос.

Катарина нахмурилась.

– Хорошо, валяй.

– У Реннета нет шансов вернуться из-за Пределов?

– Оттуда не возвращаются, – сухо заявила та.

Сереброволосый маг собирался было облегченно вздохнуть, услышав такой ответ, однако что-то помешало ему так поступить. В голосе Катарины чувствовалась уверенность. Если она на самом деле испытывала к юноше какие-либо чувства, должна была надеяться даже на невозможное. Какая уж тут уверенность. И все опасения подтвердились следующей фразой ведьмы:

– …Но Реннета ожидают вовсе не Пределы, а нечто гораздо страшнее. Как испорченное или дефектное заклинание никогда не попадет в учебники, так и искореженная душа не попадет за Пределы. Говорить о чем-то еще не имею желания, – добавила она безразличным тоном.

Честно говоря, ее ответ заставил мага вздрогнуть. Катарина ни слова не упомянула про то, что из места, куда парнишка угодил, нельзя вернуться.

– Я не беседы о мироустройстве разводить с тобой пришла. Выкладывай давай все, что успел узнать? – вмешалась в его застопорившиеся мысли женщина.

Ладан кивнул, заставив себя успокоится.

– Нашел их, но предупреждаю, что гарантировать полную уверенность не могу.

– И?..

– Лассель, – сказал он. – Родовое имя Реннета предположительно Лассель. В Веллине о нем вряд ли кто-либо знал, но мне удалось отыскать путь, по которому там поселились его родные двадцать два года назад.

– Реннет Лассель, значит, – поджала губу Катарина. – Что насчет родственников?

– Есть бабушка, и еще… родная сестра.

Новость заставила даже хладнокровную ведьму всерьез удивиться. Естественно, ей хотелось вызнать все подробности об этих людях, но к сожалению Ладан не стал глубоко копать, опасаясь ненужного внимания со стороны вероятных врагов парня.

– Насколько я понял, сестре больше, чем ему. Изначально предполагалось, что их родители переедут в Веллин, обустроятся там, а потом заберут всю остальную семью к себе. Эпидемия испортила все планы. Не могу сказать, почему сама бабушка не искала своих детей, так как не знаю всех обстоятельств. Возможно, они понятия не имеют о случившемся, включая рождение Реннета.

– Понятно. Что-то еще?

– Пожалуй, есть одно, однако это уже на уровне слухов. Документальных подтверждений предоставить не могу, как и свидетельств очевидцев.

– Рассказывай, – скомандовала Катарина.

Ладан сообщил, что родовое имя Лассель встречается в хрониках северной Империи с именем не менее легендарной темной чародейки Каюри Соболь. Якобы, у нее был любовник из рода Лассель, от которого впоследствии она выносила и родила ребенка. Согласно все тем же басням, дитя чародейка оставила с отцом, прямо незадолго до своей смерти. Естественно, из-за нелицеприятных историй о матери, семья Лассель решила дать ребенку свое родовое имя. Хотя обычно оно передается по материнской лини, а не от отцовской.

– Вот так неожиданность, – скривилась услышав версию мага, но затем вцепилась взглядом в него и заговорила напрямую, без хождений вокруг да около: – Ладан, я надеюсь, что ты понимаешь, как сильно сейчас люди ненавидят Реннета? Представляешь, что случится с его родными, узнай о них тот, кто не должен знать? – Она пододвинулась еще ближе. – Если эту информацию узнает хоть кто-то кроме меня, я выпотрошу твою душу, душу твоей любимой, а также всех, кто когда-либо имел с тобой дело!

Маг понимал, что слова из ее уст – не иллюзия или фарс. Ведьма сделает все, даже не усомнившись, если уж смогла убить того, кого любила.

Примерно в то же самое время Лидер Армии Ночи, а ныне одна из архимагов Объединения Магии – Сандал, принимала у себя необычного посетителя.

С виду ничем не примечательный парень лет восемнадцати или больше. Ярко-красные волосы и слегка ребяческий взгляд. На поясе у него висел меч с широким односторонним лезвием. Одежда выглядела потрепанной и ничем не примечательной, с какой стороны на нее не взгляни.

Приблизившись к столу, за которым восседала Сандал, он коротко поклонился. При этом в выражении его лица не ощущалось ни покорности, ни уважения. Казалось, он относился к этому, как к самой типичной формальности.

– Вы заставили меня прождать целую неделю, – пожаловался он, словно изображая из себя капризного ребенка.

Девушка за столом тяжело вздохнула и, подперев рукой лоб, сказала:

– Но ты же все равно без дела шатаешься.

– И вовсе это не так! – возмутился тот. – Я, возможно, самый занятой человек в этом мире!

Сандал нервно потерла бровь.

– Ну да, ну да. Садись и рассказывай.

Тот явно намеревался продолжить высказывать недовольство, однако из уважения к личности лидера Армии Ночи решил проглотить все обиды. Ну… или потому что его все равно бы жестоко проигнорировали.

– Я все сделал, как вы и хотели. Правда, гильдийца допросить уже не выйдет. Она была чересчур сильна. Вступи я с ней в честный бой, ноги бы не смог унести.

– Ясно.

– Ай… ладно, все это не так важно! – оживился он и поддался вперед. – Лучше поведайте мне, почему Армия Ночи, якобы противостоявшая Смертному Богу, вдруг решила защитить его от псов Гильдии? Мне жутко любопытно!

– Советовала бы тебе не совать нос не в свои дела, – мрачно сделал та замечание. – Однако… если не расскажу, все равно ведь будешь копаться…

– По-моему, сейчас я услышал что-то неприятное о себе, – скривился парень.

– Скажу больше, – посмотрела на него Сандал, – ты самый неприятный тип из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Впрочем, забудь. Недавние происшествия, учиненные ренегатом, с самого начала показались мне странными. Он наивен, если полагал, что я не замечу все эти мелкие странности и неувязки, что не предприму меры для выяснения правды.

– Неувязки? – переспросил тот.

– Если судить по поступкам до начала его так называемого «восхождения», никогда не скажешь, что у него возникла бы мысль становиться Богом. То есть, ему было плевать на власть, славу, и все остальное тоже. А значит существовали иные причины. И пусть на тот момент это оставалось на уровне подозрений, уже сейчас они находят фактическое подтверждение.

– Хм, – он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Хотите сказать, что те шестнадцать тысяч человек, убитые им, распрощались с жизнями не за просто так?

– О, да ты, я вижу, умней, чем выглядишь, – усмехнулась Сандал, а после, игнорируя возмущенные возгласы собеседника, продолжила: – Реннет проводил чистку, по-настоящему масштабную чистку. Так или иначе, но большинство убитых от имени Смертного Бога людей стояли на темной стороне Империи. Они играли теми законами, что должны были защищать мирных людей, наживались на них, творили скверные вещи.

– Не собираетесь же вы сказать, что Ренегат был способен видеть всю тьму нашего мира и следить за каждой мразью? Это даже Богу недоступно!

Сандал невозмутимо поправила очки.

– Разумеется я понимаю, что такое невозможно. Ровно так же невозможно, как и убить их всех за пару-тройку дней.

– Ему помогали? – догадался он.

– Не могу сказать, по собственной воле или как-то иначе, но без руки Искры не обошлось. Думаю, именно они предоставили ему столько информации, а потом еще и вдобавок действовали от лица Смертного Бога. Убирая очередную мразь, они приписывали все ему. Достаточно сказать, что убийца прилетел с небес и назвался Смертным Богом. На тот момент им бы поверили без всяких доказательств. Впрочем, я более чем уверена, что основные фигуры убирал он сам, так как ставил перед собой цель куда выше, чем просто чистка. Таких как Ардас убили не просто так. И не для того чтобы отвести подозрения от чистки уродов. Для такого он успешно поджигал селения и жилые дома. Кто там что подозревать будет, когда лишают жилья. Думаю, он все очень тщательно спланировал и в дальнейшем Империя пойдет по выбранному им пути.

– Вот оно как? – задумался гость. – Искра… значит.

– Неспроста он упоминал, что Искра – самая опасная организация из всех существующих. Пусть доказательств теперь не найти, но в этой войне Искра стала другой стороной Смертного Бога. Да и не собираюсь я искать эти доказательства. Он стал Смертным Богом, имя веские причины, а я лишь не дала всяким там теням вмешаться. К слову, мне кажется, что Светлый Орден тоже догадывался об истинных намерениях мальчишки, однако они до последнего будут делать вид, что ничего не знают. Они, так же как и мы, просто пожертвовали одним человеком на благо самих себя.

Парень уставился на нее с подозрением.

– Да-а-а… меня не очень-то заботят все. Но очень любопытно, были ли у вас личные причины защитить парня от магов Гильдии?

– Ты умереть хочешь? – взглянула на него Сандал исподлобья.

– Нет-нет! Совсем нет! – затряс головой тот, вместе со стулом отскочив подальше. – Ладно, Ренегат и его приспешники сейчас нас мало интересуют. Они сами в состоянии о себе позаботится. Как, впрочем, и Искра.

– Ну да, мне уже известно, какую цель преследует ваша группа, – лениво произнесла Лидер Армии Ночи. – Подумать только, еще одна Истинная Тень объявилась в нашем замусоренном мирке. Учитывая, сколько шуму было из-за прошлых поколений, я бы заперла тебя в клетке и накрыла плотной тканью до конца дней.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – расхохотался тот беззлобно. – Все еще ревнуете нас к нему? Вы ведь считали его особенным?

– Ты… – на лбу Сандал вздулись вены. Было видно, что сейчас она запустит в гостя чем-нибудь. Рука уже потянулась к тяжелому подсвечнику.

– Эй-эй! – вскочил тот, подняв руки над головой. – Успокойтесь вы! И вообще, Ренегат долгое время был единственным и неповторимым! Я свой элемент пробудил лишь полтора года назад! Хотя… с некоторых пор нас стало двое, так что…

– Двое? – очнулась Сандал. – Сразу двое Охотников?

– Ага, так точно, – закивал он. – Потерянное поколение возрождается. Предсказано, что появятся еще.

– Невероятно! – произнесла она и рухнула в кресло. – По-видимому, наш мир ждут очень большие перемены. Возрождение Магического Сообщества… смена власти… чистка… еще это проклятие темноты…

Сандал крепко задумалась над теми событиями, что один за другим сотрясают Континент, но потом вдруг заметила, что ее гость подозрительно молчит и косит взгляд в сторону.

– Что это с тобой? – спросила она.

– Ну-у-у… – замялся тот, – знаете, если Ренегат все-таки остался в живых, нам бы очень хотелось сделать все возможное, чтобы свести их вместе… Знаете же, что наша группа будет нуждаться в такой известной личности, как он…

– Их? Свести вместе? Ты о чем вообще?

– Ну-у-у-у… второй владелец элемента… она женского пола, короче. Вот я и думаю, что вы удавились бы от ревности, если бы они вдвоем… эээ… аааа!!!

Маг с воплями выбежал из зала, а вслед ему вылетел тяжелый бронзовый подсвечник.