Амели от неожиданности вздрогнула. Юноша наклонился ещё ближе и зашептал в самое ухо, опаляя кожу мёртвым ледяным дыханием:

— Спаси!.. Умер!.. Спаси!.. Отдай кости маме!.. Отдай!.. Мама тоскует… тоскует… она тоскует!!!

Его шёпот постепенно нарастал, переходя в истеричный крик:

— Найди!!! Найди!!! Отдай!!! Спаси!!! Умер!!! Я умер!!! Давно!!! УМЕР ДАВНО!!!

Он резко метнулся в сторону, исчез, снова появился и, вцепившись в лицо Амели холодными руками, вскрикнул, глядя прямо в её глаза сумасшедшим взглядом:

— Умер!!!

Сердце Амели вздрогнуло, и она ухватилась за мантию Тарго.

— Ну, это мы уже знаем, — прохрипел устрашающе Тарго, чувствуя её испуг. Юноша дёрнулся как от удара хлыстом, отпустил некромантку и зло крикнул:

— Не уйду!!!

— Кто ты? — придя наконец-то в себя, спросила Амели. Юноша исчез и вновь внезапно появился рядом с ней. Он замер на секунду, разглядывая её лицо, задёргал нервно головой и заорал, почти касаясь губ девушки:

— ВИКТОР!!! УМЕР ДАВНО!!!

Амели отшатнулась — её губы сильно замёрзли, словно к ним приложили лёд.

— Виктор, давай договоримся, — собирая остатки своей нервной системы, предложила она осторожно, — ты не кричишь и отвечаешь на мои вопросы, а я тебе помогаю.

Юноша дёрнул головой и исчез.

Прошла минута, потом вторая, он не появлялся.

— М-да, так можно и разрыв сердца схлопотать, — шутит невесело Дэн. Марго тяжело вздыхает:

— Обычное дело: остался здесь из-за незаконченного дела. Чем дольше он здесь находится, тем больше сходит с ума, да и сам уйти теперь не сможет, только с проводником.

— Проведу его, — хрипит Тарго, — как только согласится. Осталось только понять, чего же он на самом деле хочет.

Иван появился минут через пятнадцать в сопровождении своей парочки потусторонних помощников. Всё ещё злясь, он периодически вздрагивал с нескрываемым отвращением на лице. Лера и Алёша спорили, ехать ли на такси или попросить Марину Петровну докинуть их подопечного до дома.

— Мы не будем дёргать Марину Петровну, — раздражённо отказывается Иван, — ей нет смысла ехать за нами через весь город. Поедем домой на такси. Амели, ты готова?

— Да, — ответила иномирянка. Ей хором вторили и Марго, и Дэн.

В ожидании такси Амели, глядя на подергивания Ивана и чувствуя свою вину, тихонечко извинилась:

— Прости, пожалуйста, но это был самый лучший вариант.

— Я не злюсь, я понял, — буркнул он в ответ. — Больше так не делай.

Девушка промолчала, она виновато опустила глаза, ковыряя ногой землю. Иван понял, что вероятность вновь испытать на своей шкуре подселение чужой души для него — процентов сто из ста, а может, есть и риск пережить что-то похлеще подселения.

Тарго достал из мантии пергамент с сияющими алыми буквами, прошипел ругательство и исчез, не попрощавшись.

Домой добирались долго, почти через весь город. Потусторонние сопровождающие набились в машину на заднее сиденье рядом с Амели. Пихаясь, скандаля, ругаясь, мешая друг другу нимбами, крыльями, рогами и хвостами, они весело ехали, изводя подопечных постоянной вознёй. У тех терпение подходило к концу — благо приехали, иначе бы весь этот рогато-хвостато-крылатый квартет получил нагоняй.

Только закончился ужин, как прямо посреди стола, стоя на нём только до бёдер, появился юноша и громко проорал:

— УМЕР ДАВНО!!! ВИКТОР!!!

Иван взвизгнул, дёрнулся и рухнул назад вместе со стулом. Голубь смачно выругался матом, Дэн с отчаянием хлопнул себя по лбу рукой. Остальные в немом удивлении уставились на нервного призрака.

— Мы догг-говаривались без кк-крика, — слегка заикаясь, произнесла Амели.

— Найди меня, — явно сдерживаясь, сказал Виктор.

— Я умер, я умер давно, — по его щеке покатились слёзы, — мама не знает.

Иван встал, поставил стул и сел. Лицо у него было неестественно белым, но он твёрдо заявил:

— Этого подселить не дам, он странный.

— Когда ты умер? — проигнорировала это заявление Амели. Виктор не сдержался и пронзительно закричал:

— ДАВНО!!!

Дэн с явно выраженным скептицизмом спросил:

— Что с тобой случилось?

Виктор начал дёргаться, продолжая плакать, исчезать и появляться в разных частях кухни. В конце концов, он возник перед Амели и тихо ответил:

— Меня убили.

— Как зовут твою маму? — задала вопрос Амели, не надеясь получить ответ.

— Евгения, — спокойно сказал юноша и силой стал выдавливать из себя следом:

— Виктор Юрьевич… Виктор Юрьевич… Виктор Юрьевич… Слоботко… убили давно… спаси.

И исчез.

— Их я тоже буду видеть и слышать? — с нескрываемым ужасом спросил Иван.

— Я могу запечатать тебе часть всего этого, — успокаивает его Амели, — но оно постепенно само пройдёт, моя магия в тебе ненадолго. Лучше не трогать: неизвестно, как на тебе отразится новое магическое вмешательство.

— Это хорошо, — выдыхает со смирением Иван, — что будем делать со Слоботко Виктором Юрьевичем?

— Может, Марину Петровну привлечём? — опережает некромантку Лера.

— Было бы неплохо, — вторит Алёша; на его ангельском лице мечтательное выражение.

Дэн морщится, фыркает, переглядывается странным взглядом с Марго, слово они для себя открыли тайну, доступную только им двоим, и соглашается с предложением.

— Может, в интернет залезем? — тонко подмечает Гароль. Он хоть и птица подневольная, но в устройстве этого мира уже вполне разобрался.

Интернет сразу же находит странную душу: восемнадцатилетний юноша пропал в 1993 году.

— Ещё одна потеряшка, — недовольно бурчит Дэн.

— 25 лет его уже нет, — высчитал в уме Иван и задумчиво заключил: — попробуем поискать его мать с помощью Марины Петровны.

Амели, собрав в голове всё, что выкрикивал Валерий, тоже сделала свой вывод:

— Он хочет, чтобы его тело нашли и отдали матери.

— Никаких подселений!!! — тут же возразил с нескрываемым ужасом Иван. Алёша встал в оборонительную позицию. Амели недоумённо пожала плечами и ответила:

— Думаю, он сам поможет. Немножко некромантской магии — и он приведёт нас к телу.

И все пошли спать.

Тарго вернулся уже глубокой ночью. Снова улёгшись рядом с Амели, он достал книгу и принялся читать. Девушка повернулась во сне, её рука легка ему на грудь, но не прошла сквозь — он почувствовал её вес. Отложив книгу в сторону, Тарго стал размышлять над произошедшим: случайная невеста могла прикасаться к нему. Он бестелесный дух, коснуться его нельзя, но её рука лежит на нём, и чуть ранее она вцеплялась в его мантию. Это что-то да значит.

Девушка прижалась к нему всем телом, зарывшись лицом в мантию. Прикосновения были волшебными, но касаться её он не решился, помня, на что способны его костяные руки.

Амели резко повернулась на спину, волосы разметались по подушке. Полуоткрытые губы, подрагивающие ресницы; сон был глубоким и тревожным.

Не снимая капюшона, он навис над ней, эти губы так притягивали и манили. Забыв о том, что под его капюшоном череп, он припал к её губам в желании страстно поцеловать.

Такого визга не слышал никто и никогда. Многоэтажка вздрогнула, и если бы Тарго мог умереть, он тут же умер бы от испуга. В него полетела подушка, затем книга, которую он читал. Уже не визжа, Амели в бешенстве швыряла всё, что попадёт под руку. Иван в одних трусах влетел в комнату с утюгом наперевес и включил свет. Следом появилась вся остальная дружная компания, включая и голого Дэна.

— Что случилось? — хором спросили и живые, и потусторонние. Дэн красочно успел вставить:

— Такую оргию испортили, негодяи, — и тут же приоделся в классическую пижамку с рыбками.

— Я… мне приснилось, — собралась с духом Амели, — просто приснилось.

Тарго удивился, но промолчал. Иван что-то невразумительно буркнул и, опустив утюг, пошлёпал из комнаты. Остальные, тоже ворча, разошлись, Марго задержалась и, странно глядя на костлявого, сказала ему:

— Почитай на досуге сказку «Красавица и Чудовище».

Оставшись наедине, он прохрипел:

— Прости, я не хотел напугать.

— Я чуть от страха не умерла, — выдохнула Амели и стала собирать разбросанные вещи, — так что это было, ты пытался отгрызть мне губы?

— Нет, я хотел поцеловать, — признался Тарго. Девушка уставилась на него с удивлением, одна бровь недоверчиво приподнялась.

— Ты единственная касаешься меня, и я это чувствую. Мне было любопытно, почувствую ли я поцелуй, — быстро объяснил собеседник.

— М-да? И как, почувствовал? — с иронией спросила Амели.

— Не успел.

— Знаешь, Тарго, ты конечно не обижайся, но у меня не настолько крепкие нервы, и я пока не готова целоваться со Смертью, — спокойно ответила некромантка, — но когда-нибудь, возможно, я тебя поцелую.

И она выключила свет, а затем, шурша одеялом, легла спать.

— Можешь сидеть здесь и читать, я видела тебя прошлой ночью, — сонно произнесла Амели, — ты хорошо видишь в темноте?

— Да, я могу читать без света, — ответил тихо Тарго и опустился рядом на кровать. Девушка вскоре засопела, крепко уснув.

Утро было бурным. Марина Петровна разбудила всех спозаранку, её помощники активно болтали с помощниками Ивана; судя по искрам, эти крылатые между собой спелись.

Следом за следователем заявился Виктор. Марина Петровна стойко выдержала появление юноши, поэтому в этот раз выстрелов не было.

Амели, сонно попивая кофе, тихо сказала мечущемуся по кухне юноше:

— Сейчас я тебя подправлю, ты только не кричи.

Тарго снова достал свиток, простонал и ушёл сквозь стену.

Девушка потёрла ладони, и с её пальцев снова сорвались зеленые змейки. Переливаясь, они обвили недоумевающего Виктора и впитались в него. Он замер и нахмурился.

— Где твоё тело? — поинтересовалась Амели.

Виктор дёрнулся, исчез, появился и резко ответил:

— Далеко! Лес! Убили!

— Показать сможешь? — живо заинтересовалась Марина Петровна.

Юноша склонил голову набок и, внезапно подлетев к ней, выкрикнул прямо в лицо:

— СМОГУ!!!

И отскочил.

— Боже, — вылетело у женщины, её рука непроизвольно схватилась за пистолет, — ужас.

— Собираемся в лес, — радуется Дэн.

Сборы заняли час, на машине Марины Петровны вся дикая компания отправилась в лес. Виктор не хуже навигатора показывал направление, находясь между водителем и пассажирским сиденьем. Амели сидела сзади, стойко терпя склоки ангелов и демонов.

— Вы надоели, — наконец не выдержала она. Марго посочувствовала, но сказала, что они всё равно не уйдут, пока подопечные в опасности.

Всё было прекрасно (даже Виктор почти не кричал), пока Амели не выхватила глазами на обочине высокую, метра два с половиной, фигуру женщины в одеянии молочного цвета с седыми растрепанными волосами и пустыми глазницами.

— Сборщик, — недовольно произнёс Дэн.

— Кто? — озадачилась некромантка. Женщина без глаз ей очень не понравилась.

— Сборщик кровавой дани. Ждёт, кого бы убить, — неосторожно отвечает ей Дэн, — вышла на охоту.

— Сегодня здесь погибнут люди, — вторит ему Лера.

— Давайте вернёмся, — предлагает Амели Ивану и Марине Петровне.

— А что там? Мы никого не видели. — отвечает ей Иван.

— Мы её не остановим, — возражает Марго, — Сборщика невозможно остановить.

— Разворачиваемся, — требует Амели, — я попробую.

Марина Петровна разворачивается, Виктор не возражает, зато ангелы возмущаются.

Девушка выскочила из машины, как только та остановилась. Иван и Марина не видели женщину в белом, зато Амели видела её хорошо. Марго и Дэн наперебой отговаривали её лезть к чудовищу, к детищу ада, к собирателю жизней, который способен убивать, в отличие от всех существ их потустороннего мира.

— Тебе не с чем ей противостоять, — пытается встать на дороге Марго, но Амели проходит сквозь неё.

Женщина поворачивается. Пустые глазницы смотрят на некромантку, Амели понимает, что на неё глядят с любопытством. Не шевеля губами, существо произносит ласковым женским, но почему-то до дрожи пугающим голосом:

— Иномирянка, слышала о тебе. Иди своей дорогой, девочка.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — смело заявляет Амели женщине. Та тихо смеётся в ответ:

— Мне нужна кровь, я не уйду без жертв. Чем дольше я буду голодна, тем больше убью, а сегодня я голодна. Сегодня убью троих, а завтра могу и пятерых, если не получу крови сегодня.

Амели понимает, что пришло время пробовать боевую магию. Удар дался ей тяжело, волна была слабой, женщину лишь слегка колыхнуло — но достаточно, чтобы разозлить. Она кинулась к Амели, отбросив Марго и Дэна на приличное расстояние. Её рука прошла внутрь грудной клетки, пустые глазницы уставились в глаза девушки, и сердце Амели, обвитое пальцами Сборщика, остановилось.