Сознание к Амели возвращалось, она выныривала из омута тьмы как на качелях и снова погружалась обратно. Похоже, её не только придушили, но что-то ещё и вкололи: во рту пересохло и неприятно отдавало лекарством. В шее тоже были неприятные ощущения, всё тело затекло. Она шевельнулась. Руки связаны за спиной, ноги тоже крепко стянуты. Она лежит на траве, прохладно.
— Очнулась? — насмешливо спрашивает незнакомый голос. Амели с трудом открывает глаза, в полумраке леса она видит крепкого мужчину — того самого, что встретился ей в торговом центре рядом с Верой. Мужчина копает могилу.
Вера, Дэн и Марго рядом. Ангел и демон ковыряются в узлах верёвки.
Кроме них над Амели нависает Сборщик, в этот раз это старик с длинными белыми волосами, в белом балахоне и с такими же пустыми глазницами. Его лицо вздрагивает, морщины становятся более выраженными. Он хищно произносит:
— Ну вот, девочка, скоро ты умрешь!
— Зачем? — интересуется спокойно Амели у похитителя.
— Как зачем? — усмехается мужчина, продолжая рыть. — Ты нашла почти все мои захоронения, мне это не понравилось, и меня это беспокоит. Ты опасна, девушка без прошлого, поэтому ты составишь компанию всем тем, кто лежит на этом кладбище. Жаль конечно, что придётся хоронить такое милое создание среди убийц, насильников и скотов, но ничего не поделаешь. Судьба, значит, у тебя такая.
Пока он это говорил, Амели лихорадочно соображала: по его словам, здесь тоже есть захоронения. Она проверяет: действительно, с десяток могил. Переглядывается с Дэном и Марго.
— Поднимай, — советует Дэн, — мы перепробовали всё. Марина Петровна и Иван в дороге, но они не успеют. Могила была подготовлена заранее, он просто делает её поглубже.
— Давай, действуй, — соглашается Марго.
Сборщик ухмыляется. Ему хорошо и спокойно — он работу Амели в действии не видел.
Некромантка сосредотачивается: выпустить свою магию через связанные руки куда сложнее. Она призывает одного мертвеца — на большее не хватает сил — самого свежего и самого крепкого.
— Ну вот вроде и всё, подправил могилку, — жизнерадостно говорит похититель и подходит к Амели.
— И как тебя убить? — интересуется он, беря её за волосы и поднимая голову, — может, живьём закопать? В назидание. Чтобы понимала, почему нельзя раскапывать чужие могилы, глумиться над трупами и оставлять жуткие инсталляции для полиции.
Мужчина улыбается в предвкушении: ему нравится идея. Он берёт Амели за шиворот, тащит к могиле и скидывает вниз. Девушка неудачно падает, сильно ударяясь ногами и рукой. Могила неглубокая, всего метр высотой. Сверху сыплется первая земля, и тут раздаётся яростное шипение. Уже бывший убийца оборачивается в немом изумлении, его сносит мертвец. Амели накрывает тошнотворный запах гниения.
Она старается сесть и не обращать внимания на истошные крики. Громкие звуки резко затихают, слышится довольное шипение и чавканье. Сборщик зависает над Амели и зло шепчет:
— Чувствую, что ещё не всё.
Она отползает к стенке и с помощью Дэна пытается встать. От того никакого толка.
Неожиданно в могилу запрыгивает чёрная тень на четырёх лапах. Монстр наклоняет свою пасть к Амели, игнорируя Дэна и Марго, смотрит на неё немигающим взглядом красных глаз и обнюхивает.
— Не пугай девушку, — слышит Амели приятный мужской голос. Чудовище выскакивает из могилы. На его место спрыгивает красивый мужчина с золотыми волосами, уходящими в косичку. Аристократически правильные черты лица, глаза светятся золотом в темноте. Мужчина опускается на колено перед Амели, берет её за подбородок, приподнимает голову и восхищённо произносит:
— Хороша некромантка. Сама справилась, боялся не успеть.
— А вы кто? — изумляется Амели. Марго и Дэн недоумённо пожимают плечами. Незнакомец легко поднимает девушку на ноги и берёт на руки. Он осторожно перекладывает её на траву возле могилы и быстро вылезает сам.
Меж деревьев бродят три четырёхлапые тени, они передвигаются легко и быстро. Один из монстров ловко подскакивает к ногам хозяина и склоняет голову.
— Убить, — приказывает незнакомец, указывая на Сборщика. Чудовище резко бросается на старика, схватка длится недолго, тень с довольным урчанием рвёт когтями и зубами Сборщика на части, его тело рассеивается в пыль.
Вера, Марго и Дэн замирают от охватившего их ужаса. Амели догадывается, что это и есть тот самый монстр, который убивает ангелов с демонами и пожирает души.
— Никого пока не трогать, — властно приказывает незнакомец и подходит к восставшему мертвецу, с удовольствием поедающему свою жертву. Он на миг отрывается от трапезы, угрожающе шипит на златовласого и возвращается к своему обеду.
— Забавный, — рассматривая его с любопытством, произносит незнакомец, — нет души внутри, но вполне жизнеспособен. Кстати, а где у нас смерть? Душу надо вынуть из безвременно почившего.
— Кто-то соскучился? — хрипит Тарго.
— А вот тебя должны были задержать, — поворачиваясь к нему, с ухмылкой произносит мужчина, — ну раз пришёл, будь добр, вынь этого, не хочу мараться. Я предпочитаю живых.
Тарго нехотя приближается к убитому. Оживший мертвец не обращает на него никакого внимания. Смерть сомневается, стоит ли доставать душу руками, но узрев только демона, стоявшего в голове трупа, легко вонзает косу в грудь покойника и одним взмахом вытаскивает душу убиенного. Новоиспечённый призрак испуганно озирается, он удивляется, увидев столпотворение, потом смотрит на мертвеца, пожирающего его тело, и вздрагивает с ужасом.
— Пошли уже, — хохочет его демон, — шикарно сдох.
Его демон страшен — уродливый, высокий, обросший шерстью, с клыками, торчащими изо рта. Душа кидается в сторону, но великан хватает её огромной рукой за волосы и удерживает как собачонку.
— Убить, — приказывает золотоволосый. Три тени кидаются на демона и душу убийцы, их начинают разрывать. Демон даже не успевает защититься, в доли секунды от них ничего не остается.
Тарго кидается к Вере и хватает её за плечо, женщина исчезает.
— Бегите!!! — кричит он Дэну и Марго. Демон, недолго думая, хватает ангела за талию, и они исчезают.
— Сообразил, — остаётся спокойным мужчина, глядя на то, как Тарго повис между ним и Амели.
— Ты натравил на меня свою свору в городе? — хрипит смерть.
— Надеюсь, мои мальчики тебя славно погоняли, — усмехается в ответ незнакомец, — жаль, что недолго.
— Я убил двоих, — вторит ему Тарго. Он надеется на Амели — надеется, что ей хватит ума взять контроль над восставшим и направить его на опасного незнакомца.
Костлявый не ошибся: некромантка попыталась подчинить себе мертвеца, получалось у неё это с трудом. Наконец мертвец почувствовал её призыв, оторвался от обеда, плотоядно зашипел и пошёл на золотоволосого. Мужчина лишь хмыкнул, в его руке появился огненный шар размером с футбольный мяч. Горящий снаряд полетел в восставшего, его голову объяло пламенем. Обезглавленное тело мертвеца осело и упало на землю.
— Убить, — с презрением произнёс мужчина, указывая на смерть. Три тени метнулись к Тарго. Тот вывернулся и нанёс пару ударов, поранив одно из чудовищ.
Незнакомец подошёл к Амели, совершенно не обращая внимания на яростно сражающего Тарго. Поставил её на ноги, потом подхватил и понёс из леса.
— Не трогайте его, — взмолилась Амели, пытаясь вывернуться и увидеть, кто же побеждает в бою.
— Тебя не интересует, что я сделаю с тобой? — хладнокровно спрашивает мужчина.
Девушка теряется. Там Тарго, его могут убить, он может погибнуть!!! Мысли о том, что ей тоже угрожает опасность, её не посещали.
— Отпустите его, — умоляюще просит она. Он крепче прижимает её и холодно отвечает:
— Нет, не обсуждается. Он должен исчезнуть.
Амели пытается вырваться и тут же получает удар магией. Безжалостный, болезненный, отбивающий желание сопротивляться.
— У тебя отсутствует инстинкт самосохранения? — зло интересуется мужчина, продолжая её нести. Девушка в ответ начинает ещё больше противиться. Он резко ставит её на ноги, прижимает спиной к дереву и удерживает.
Они играют в гляделки — незнакомец цепким холодным взглядом, Амели с яростью и презрением. Его зрачки сужаются и становятся вертикальными, губы приоткрываются, обнажая острые зубы хищника, изо рта высовывается язык, длинный, словно щупальца, он тянется к некромантке. Язык скользит по её шее, скуле, щеке, путешествует по её губам, его кончик слегка проникает в рот. Девушка от омерзения бледнеет и пытается отвернуться.
Наконец язык резко возвращается обратно в рот своего хозяина, и зрачки незнакомца снова принимают нормальный вид.
— Сладкая, нежная, — шепчет мужчина, — такая вкусная, так и хочется съесть прямо сейчас. Я буду есть тебя медленно, буду наслаждаться тобою.
— Подавишься, — мстительно выплёвывает Амели, за что её тут же наказывают хищным поцелуем. Мужчина яростно, до боли терзает её губы, заставляя подчиниться. Девушка в ответ кусается до крови. Незнакомец отстраняется, стирая пальцами свою кровь золотого цвета и одновременно заживляя губы.
— Злючка, — тихо смеётся он. Его смех прерывается зловещим шипением. На глазах у Амели мерзавца сносят те девять мертвецов, что были в могилах. Он отчаянно сражается с восставшими врукопашную, при этом дико хохочет. Драка распаляет его, и он достаточно быстро разделывается поочерёдно с каждым из поднятых покойников.
Несостоявшийся убийца подходит к Амели и шипит. Девушка поворачивается к нему спиной и приказывает:
— Развяжи.
Мертвец быстро справляется с узлами на руках. Пока она разминает запястья, он с таким же рвением развязывает изрядно затёкшие ноги.
Незнакомец сваливает последнего мертвеца и плавной походкой направляется к своей пленнице. Девушка отдаёт последний приказ, направляя развязавшего её мертвеца на чудовище, и срывается на бег. Бежать тяжело, ноги еле слушаются.
Она несётся через мелькающие деревья, не разбирая ничего под ногами. Ударом в спину Амели сбивают, отчего её протаскивает по траве, она обдирает ладони и рвёт джинсы, раня колени в кровь. Пытается подняться, но на спину встают две тяжёлых лапы, и выпущенные когти слегка вдавливаются в кожу через блузку. Зверь наклоняет голову и с удовольствием обнюхивает её волосы.
Через пару минут раздается насмешливый голос:
— Бежать бесполезно, моё сокровище, тем более твоего друга уже убили.
Тарго больше нет. Мозг Амели взрывается от осознания этого факта, сердце заполняется обжигающим ядом боли. Она всхлипывает, слёзы непроизвольно текут из глаз и капают на землю.
Чудовище убирает лапы с её спины, и девушку ставят на ноги одним движением. Мужчина силён физически, очень силён.
— Я пожиратель душ, милая. Я Хэмграт, — говорит он, держа её крепко за руку повыше локтя.
Движением руки он разрезает реальность, создавая портал. Он затаскивает её в чёрную расщелину, и они выходят из портала в огромную квартиру. Амели не сопротивляется: гибель Тарго её сломила.
Она читала про Хэмграта в учебниках. О нём писали как о бессмертном маге, живущем за счёт поглощения чужих душ. О его силе было сложено немало легенд. Считалось, что он путешествует между мирами, совершенствуя свою магию.
Зачем она ему?
Он мог её убить не задумываясь.
— Давно у меня в рационе не было магически одарённых барышень, — говорит он Амели, отвечая на её немой вопрос.