Хэмграт с трудом поднялся на ноги. Амели ударом магии превратила его внутренности в кашу и перемолола кости на мелкую крошку, пришлось бросить весь запас магии на самоисцеление.

Голод тут же напомнил о себе, для перекуса требовалась новая, свежая молодая душа. Он так ослабел, что о портале и речи не могло идти.

Нервно дёргая головой, маг восстанавливал последние фрагменты шейных позвонков. В погоню он сорвался сразу же, как смог нормально идти. Собирая косяки и мебель, направился к выходу, по пути выхватил себя в зеркале: он сильно состарился, тело без магии начало увядать. Висящие клоками золотые волосы, многочисленные морщины на лице, дряхлое худое тело в висящих на бёдрах джинсах. Он выглядел на девяносто земных лет. По пути прихватил курточку и накинул сверху на голый торс.

Хэмграт не понимал, почему девушке удалось его так приложить. Он видел через глаза каахта, что в этом мире она потеряла часть своих способностей. Хотя, возможно, это из-за их связи истинной пары, но они же на Земле, здесь магия искажена.

А вот Амели, выскакивая из подъезда, уже сложила все пазлы. Первый раз, когда проявилась вся мощь её магии, Хэмграт вылизывал её языком, и ей удалось с завязанными руками поднять десять мертвецов и контролировать их. Теперь, когда он держал её за руку, боевая магия ожила и сама напросилась в бой. В тот момент, когда маг её касается, её мощь возвращается во всей красе. Очень полезный бонус в борьбе с бессмертным монстром.

Девушка замялась, топчась на горячем асфальте босыми ногами и пугая прохожих своим экстравагантным видом. Не зная, куда направиться, она мысленно позвала Марго. Та тут же появилась, Дэн вместе с ней — всё ещё с косой Тарго.

— В какую сторону бежать? — тут же задала вопрос Амели. Ангел с демоном практически синхронно показали на одно и то же направление, и она сорвалась на бег.

Хэмграт зло прорычал и нажал кнопку лифта. Кабинка была пустой; сплошное невезение, душу придётся искать. Шатаясь, он вошёл внутрь, тело продолжало разрушаться. Смерть от старости ему точно не грозила, но он терял время на поимку беглянки. Нажал кнопку первого этажа и прислонился к стенке; появилась отдышка. Приказал явиться каахтам, тени-убийцы тут же показались, вызвав перебои с электричеством.

— Найти Амели, не убивать, — велел им хозяин. Зверьё разбежалось, дверь лифта открылась, и в кабинку вплыла дородная дама средних лет вместе со своими ангелом и демоном. Презрительно окатив взглядом пожирателя душ и брезгливо фыркнув, она определила своё будущее. Хэмграт схватил за руки ничего не подозревающих потусторонних сопровождающих и в одно мгновение впитал их в себя. Уже заметно помолодев и пободрев, он положил руку на плечо женщины. Та вздрогнула и стала медленно оседать. Тело упало к его ногам, когда открылась дверь. Из лифта выходил всё тот же молодой маг. За скрытую камеру в лифте он не беспокоился — её ещё раньше повредили каахты.

Он всё ещё не мог создать портал, но уже был способен на забег по местности. Каахты повели по следу девушки. Как жаль, что машина осталась на трассе — пришлось выкладываться по полной.

Хоть у Амели и была фора, но Хэмграт всё же был более подготовлен физически, да и босиком бежать по городу очень даже неудобно, как показала практика. Уже минут через десять он узрел её бегущей в одеяле. Этот нелепый вид вызвал у него улыбку умиления.

Да и прохожие, завидев её, доставали телефоны и снимали спальный забег на видео. Похоже, Амели станет звездой ютуба — ну как минимум героиней новостной колонки.

— Остановить, — приказал он одному из каахтов. Тень яростно кинулась за беглянкой и настигла в доли секунды, вылетев прямо перед ней. Амели резко затормозила и попыталась ударить зверя боевой магией. Как она и ожидала, эта мера оказалась детским лепетом и не причинила ему вреда. Зато Дэн с косой наперевес, подражая крикам индейцев на тропе войны, с разбега засадил инструмент в каахта. Тень рассеялась.

Хэмграт, узрев такую картину, решил почём зря не подставлять своих пёсиков и запретил им приближаться к Амели. Не сбавляя бега, он понёсся за ускорившейся девушкой.

Марго уже предупредила её о погоне, Амели выкладывалась максимально, насколько могла. Из лёгких вырывались хрипы.

Приближаясь к перекрёстку, она увидела Сборщика кровавой дани. Это была копия первой женщины в белом — те же седые волосы, растрёпанные по плечам, длинное молочное платье. Она спокойно висела в воздухе над дорогой, прожигая пространство пустотой глазниц, сквозь неё пролетали автомобили.

Марго и Дэн показывали в другую сторону, но Амели внезапно передумала и понеслась к Сборщику прямо на перекрёсток, сбросив неудобное одеяло. Народ ошалело провожал её взглядами, полуголую и босую. Мужчины откровенно пялились, несмотря на её потрепанный вид.

Амели, кроме Сборщика, видела ещё и десятилетнего ребёнка, смело идущего в потоке машин, он уткнулся в телефон, надев наушники. Марго и Дэн рванули за некроманткой, пытаясь на ходу изменить ход событий.

Седая женщина в белом повернулась к своей жертве и красиво запела — сирена, зазывающая на гибель. Амели же стараниями Марго проскочила между машин, в последнее мгновение вытолкнула ребёнка обратно на тротуар и сама полетела за ним следом, получив ощутимый пинок под зад. Падая на асфальт и заново обдирая каким-то чудом зажившие колени и ладони, она услышала визг тормозов. Как чьё-то тело летит вперёд и сломанной куклой падает на асфальт, она не видит, зато слышит глухой удар, неприятный, врезающийся в память.

Амели резко подскакивает. Ребёнок цел, и она несётся к пострадавшему, над которым уже висит Сборщик, протягивая свои жадненькие ручки к остаткам жизненной силы в теле мужчины с золотыми волосами. Девушка притормаживает. Хэмграт, лёжа на асфальте в луже золотой крови, резко поднимает руку, вцепляется в глотку Сборщику и мгновенно его поглощает, чем ускоряет свою регенерацию. Народ уже собирается посмотреть на происшествие, кто-то кладёт на плечи Амели длинную лёгкую кофту до колен.

— Берите, — говорит ей девушка, видевшая всю ситуацию с момента бросания одеяла на асфальт, — можете не возвращать.

Хэмграт садится, чем вызывает вздох облегчения у зрителей. Амели начинает пятиться и снова срывается на бег, Марго и Дэн усиленно показывают ей направление.

Маг с трудом встаёт, он не может найти Амели взглядом. Он не знает, что её уже приодели. Каахты трутся рядом, он делает шаг, боль раздаётся по всему телу. На помощь никто не спешит, хотя народа очень много. Ангелы, видевшие поглощение Сборщика, шепчут своим подопечным об опасности и требуют покинуть место происшествия. Люди насторожённо смотрят на золотоволосого мужика в золотой крови, внутреннее чутьё не позволяет им подойти на помощь пострадавшему.

Ему ничего бы не стоило убить любого, но он, зная о видеокамерах, телефонах и интернете, не спешит раскрывать свою личину общественности. Ещё шаг, уже легче: кости срослись, мышцы восстанавливаются. Мужчина, сбивший его, стоит на расстоянии, он в панике, но ангел отчаянно удерживает его от попытки подойти к Хэмграту. Пожиратель душ мрачно осматривается.

Шаг. Каахты скулят и просят разрешения на расправу, пугая своими огненными глазами и ангелов, и демонов.

Шаг. Теперь тело зажило. Шаг, переходящий в бег. Каахты чуют жертву на расстоянии, они срываются в погоню. Хэмграт бежит за ними. Он ещё не знает, что бежать ему придётся долго.

Иван и Марина Петровна, ведомые своими потусторонними помощниками, наконец-то наткнулись на босую Амели. Девушка не раздумывая заскочила на заднее сиденье машины и с несвойственной ей горячностью проорала:

— РВЁМ КОГТИ!!!

Иван вдавил педаль газа в пол, и они понеслись домой. Там был Тарго — всё ещё без сознания.

Он явился сам, разодранный в клочья, и замертво упал прямо на диван.

Тарго лежал, сложив руки накрест, часть ран уже затянулась. Осталась лишь серьёзная травма на груди, которая была разорвана насквозь когтями каахта. Капюшон спал, обнажив идеальный череп, в глазницах тьма, ни единого намёка на жизнь внутри. Амели осторожно коснулась его костлявых пальцев, потрогала кольцо, потом села и, взяв его скелетированную руку, перевила свои пальцы с его костяшками. Никто не мешал, все молча смотрели на немую сцену, Иван прижал Марину Петровну к себе. У неё на ресницах выступила слеза. Голубь откровенно плакал, молча убиваясь.

Амели снова попробовала свою целительную магию, но безрезультатно. В отчаянии она решилась применить к нему некромантию в качестве исцеления.

Зелёные сияющие змеи сползли с её руки и, красиво переплетаясь, поползли по руке Тарго. Змеек становилось всё больше и больше, они обвивали тело, покрывая его полностью. Когда тела не стало видно, зелёное сияние равномерно впиталось, и прямо на глазах кошмарная рана стала затягиваться. За несколько секунд травма исчезла, глазницы вспыхнули огнём, и Тарго резко сел.

— Амели, — прохрипел он пугающе и свободной рукой коснулся её щеки, убирая локон с лица.

— Ты жив, — радуется девушка. Марина Петровна, не сдержавшись, пускает слезу, и все зрители быстренько ретируются, кроме Дэна, беспечно размахивающего косой.

— Я бы так не сказал, — шутит Тарго, вспоминая о том, кто он есть на самом деле.

— А что моя коса делает у тебя, Дэн? — интересуется смерть.

— Там монстрики, злые, очень злые, — по-детски наивно объясняет Дэн, на его лице восторг, как у щенков во время игры с мячом, — я троих убил твоей косой. Так прямо вжих — и всё.

— Хороший актёр умер в тебе, — иронизирует Тарго и уже серьёзно спрашивает у Амели, — как ты сбежала от пожирателя душ?

— В одном одеяле, — сдаёт её с потрохами демон. У Тарго сердце (точнее, это остатки сердечных мышц) пропускает удар, и ревность колет прямо между лопатками острым ножичком. Он тут же справляется с эмоцией, непривычной для него эмоцией.

— На мне не только одеяло было, — возмущается Амели. Дэн гаденько хихикает в ответ и говорит:

— Об этом мы узнаем из интернета.

— Косу отдай? — хрипит Тарго.

— Да пожалуйста, надоело уже таскать её везде с собой, — язвит демон, он отдаёт косу и исчезает. Где-то в глубине квартиры слышатся удары нимбом и вскрики. Амели тихо смеётся.

Тарго, не отпуская её руки, приближается к лицу девушки. Она закрывает глаза, его губы нежно касаются её губ. Он сжимает её пальцы, продолжая пьянящий поцелуй. Потом нехотя отрывается и, прижимаясь черепом к её лбу, говорит:

— Он найдёт нас везде. Пожиратель душ — очень сильный маг, ему скорее всего понадобится время, чтобы нас найти, но он нас найдёт. Самое удивительное, что он тебя не убил.

— И рядом с ним моя магия на пике своей мощности, — отвечает Амели, наслаждаясь прикосновением и не открывая глаз, чтобы подольше сохранить этот волшебный момент между ними, — ему будет сложно навредить мне. Его зовут Хэмграт, и это ещё не всё. Он спас мне жизнь сегодня.

Холод проходит между костей Тарго и морозит остатки внутренностей. Он знает о Хэмграте больше, чем было написано в учебниках. У пожирателя душ была истинная пара, и эта женщина рядом с ним становилась мощным магом, а без него — обычной магичкой среднего уровня.

Нужно срочно вытаскивать Амели с Земли: этот маг не остановится ни перед чем в поисках своей истинной пары. Тарго не решается рассказать ей правду.

Амели идёт в душ. Все в боевой готовности, Хэмграт коварен и опасен, и он может появиться в любой момент. Когда девушка, помывшись и одевшись, наконец-то заходит на кухню трапезничать, дом вздрагивает как при землетрясении, и на кухне появляется каахт. Он висит над Амели, уцепившись лапами за потолок.

Хэмграт подкрепился в пути.

Он снова ударил магией по дому, многоэтажку тряхануло. У автомобилей в унисон запела сигнализация. Маг махнул рукой, и машины так же синхронно заткнулись. В вечереющем летнем воздухе наступила идеальная тишина, не характерная для Екатеринбурга.

— Амели! Выходи, и никто не пострадает! — кричит Хэмграт.

На кухне все молча переглядываются. Крик прекрасно слышно, Тарго стоит на изготовке с косой, готовый в любой момент убить висящего на потолке каахта. Голубь икает от страха.

— Выходи, любимая! Я пришёл за тобой! — разносится над двором.