63. Вильфрид Эрдман — «Катена»
Немец Вильфрид Эрдман родился в горах, но, очарованный красотой моря, поселился на берегу Балтийского моря и твердо решил предпринять далекое морское путешествие.
Несколько лет он упорно копил деньги, работая плотником. Чтобы изучить море, он плавал простым матросом на торговых кораблях. Наконец пришло время, и 26-летний Эрдман смог осуществить свою мечту.
Старый 7-метровый шлюп «Катена» Эрдман отремонтировал, затратив на это немало труда и сноровки, что и следовало ожидать от человека, знакомого со столярным делом.
Правда, морской опыт у Эрдмана был не так богат, но он не побоялся отправиться в кругосветное плавание в одиночку. Экипировка яхты и моряка для такого рода путешествия была довольно скромной: без вспомогательного двигателя, подробных морских карт, радио и медикаментов, с не очень богатым запасом продовольствия.
Шлюп вышел из немецкого порта в сентябре 1966 года. Трасса плавания Эрдмана шла к Аликанте в Испании, далее через Атлантический океан к Антильским островам и затем через Панамский канал в Тихий океан.
Атлантический океан, по словам Эрдмана, подверг его суровому, но справедливому испытанию.
На большой, насчитывающей около 30000 миль трассе, моряк заходил только в восемь портов. Возможно, остановок было бы ещё меньше, если бы не финансовые затруднения. Так, в Новой Гвинее Эрдман вынужден был заняться работой для пополнения своего отощавшего бюджета.
Преодолев Индийский океан, шлюп «Катена» зашел в Кейптаун. Оттуда начался последний этап путешествия, осуществленный одним превосходным броском, длившимся сто тридцать один день.
Великолепный рейс, во время которого отважный и удачливый, но всегда благоразумный моряк успешно управлял своей маленькой яхтой, показал, что Эрдман оказался настоящим мореходом, достойным своих знаменитых предшественников: Плюшова, Мюллера, Шлпмбаха, Ромера и Линдемана.
Когда 7 мая 1968 года «Катена», заканчивая кругосветную трассу, приближался к небольшому немецкому островку Гельголанд в Северном море, первого немца, обогнувшего земной шар, встречало лишь несколько человек. В своей книге Эрдман писал: «Я много слышал и читал о рейсе Чичестера на его роскошной яхте. А так как я был беден, о моём путешествии даже петух не прокукарекал».
Мореплаватель до конца остался человеком скромным и верным образу жизни моряков. Когда после церемонии встречи ему предложили постель в роскошном отеле, отличный кофе и бутылку рома, Эрдман, следуя морским традициям, ограничился последним даром. Поблагодарив за отель и кофе, он, извинившись, заявил, что уже давно отвык от подобных излишеств.