В пустыне встречает Пилигрима Бова. Монах-мошенник оставляет Бову без коня, оружия и денег. Юношу ждет страшная казнь у хана. Зульфия, дочка Салтана, хочет Бову на себе женить, а хан Салтан трижды пытается его казнить. Бова бежит из Орды, попадает на корабль с бывшими пиратами и вновь выпутывается из беды.
Взял Бова грамоту, поклонился и не мешкая в дорогу пустился. Да пожалел гонять коня богатырского и оседлал обычного иноходца.
Вдруг видит: дуб у дороги стоит – а под ним монах: ряса черная, капюшон черный, сидит под дубом как ворон ученый и окрошку ест.
Подъехал к нему Бова и спрашивает: – Добрый день, святой отец! Кто Вы и что делаете в этой пустыне?
Отвечает монах: – Хожу по земле – собираю святыни. Известен я под именем отца Пилигрима. Иду из святого города Рима. Неверующих в веру христианскую обращаю, а грешникам – разные грехи прощаю. Недорого. Если хочешь, могу и тебе грехи отпустить…
Смутился Бова: – Хочу, святой отец… я немного попить.
– Садись, – отвечает отец Пилигрим. – Сейчас вместе попьем-поедим! Как в Писании говорится, Бог наш велел с ближними всем делиться!
Налил ему святой паломник окрошки половник, да из дорожного посошка подсыпал сонного порошка.
Обманом занимался ловкий монах. На груди – крест, а сзади – карман для денег. В общем, был монах Пилигрим типичный мошенник.
Выпил Бова сонного зелья и тотчас без сознания свалился на землю. А Пилигрим с него доспехи снял, меч забрал и коня увел. Как говорится: Бог велел с ближними всем делиться!
Проснулся Бова-королевич, а на нем нет ничего. Подумал юноша:
Делать нечего. Помолился Бова Богу и отправился в путь-дорогу.
И сидит во дворце мраморном хан Салтан в тюрбане траурном. Прочитал Салтан Салтанович грамоту и закричал:
В это время Зульфия, дочь Салтана, слушала соловья и любовалась своим отражением у фонтана:
Оглянулась Зульфия на крики отца, увидела Бову – и влюбилась в молодца. Подвела она сурьмой брови, выгнула стан и говорит:
Задумался хан Салтан, поправил свой траурный тюрбан:
Поклонилась Зульфия хану Салтану. И повела Бову в свои покои. А руки у юноши связаны. Стала она Бову с белых рук своих поить-кормить, стала нежно ему говорить:
И так ласково говорит ему эти слова. Отвечает султанской дочке Бова:
Как султанская дочь ни старается – а Бова жениться не собирается. Совсем ничего не понимает. Тут девица другие меры принимает:
Велела Зульфия запереть его в темнице и не давать ни есть, ни пить пять дней. Может быть станет Бова умней!
Только Бове это не впервой. Через пять дней появилась Зульфия перед Бовой. Нарядилась в лучшие платья, встала перед окном и стала соблазнять его:
А Бова отвечает опять: – Не могу я вере своей изменять!
Поплакала девица у фонтана и пошла в покои Салтана:
Были у хана Салтана три мудреца. Стали они думать-решать, как молодца жизни лишать. И придумали способ жестокий: выкопали слуги колодец глубокий и воткнули на дне зазубренные пики и мечи…
Схватили Бову палачи и сбросили вниз: – Сколько хочешь теперь своему Богу молись!
Нагнулся Салтан над колодцем, чтобы послушать вопли и вой, а Бова внизу сияет…
– Живой?!
Рассвирепел хан Салтан. А три мудреца выдумали новую пытку для молодца. Вывели его в раскаленную пустыню и закопали по горло в песок: – Посмотрим, поможет ли тебе твой Бог!
Явился Салтан Салтанович полюбоваться видом пытки, а вместо этого вымок до нитки.
– Какой удивительный случай! – развели руками мудрецы. – Такого погодного явления в пустыне никто еще не видал доныне!
От злости Салтан сорвал свой тюрбан: – Погодное это явление, или дело случая, я вас самих пытками замучаю, если не придумаете ничего!
Стали мудрецы думать и придумали:
Обрадовался хан Салтан: – Где эта змеиная расщелина? Бросьте туда Бову! И немедленно. На рассвете полюбуюсь я видом его смерти!
Привели Бову к черной пропасти. Заглянул он вниз и не увидел дна – такая была у нее глубина. А в темноте змеи клубками шипят и смертоносный разбрызгивают яд.
Перекрестился Бова перед концом и шагнул в пропасть со светлым лицом.
И так сияла красота его внутренняя, будто заря засветила утренняя. Уж не солнце ли спустилось к ним в подземелье?.. От удивления замерли ядовитые змеи.
Поползли змеи к Бове, но на него не бросаются, холодными телами его рук и ног касаются, греются в лучах его светлого взгляда, и не выпускают смертоносного яда.
Всю ночь Бова отдавал им свое тепло. Согрелись змеи и, лишь только рассвело, из тел своих лестницу сплели – выбрался юноша на поверхность земли, и побежал из Рохленской Орды.
Рассвирепел Салтан, узнав об этом, собрал войска 30000 человек и говорит:
Прибежал Бова на берег моря, а там – корабль, отходящий от берега… Разбежался Бова и заскочил на него с разбега.
Увидел это хан Салтан и закричал с пристани:
А хозяевами корабля были те купцы-пираты-продавцы, которые Бову Зензивею продали. Узнали они Бову и обрадовались:
– Это тот самый мальчонка, за которого король Зензивей отвалил нам золота два бочонка!
Отвечают они Салтану: – Отдать не отдадим, а продать продадим! За большой, разумеется, выкуп!
И стали спорить меж собой. Говорит один другому:
– Мальчишка-то наш как вырос, смотри. Попросим за него не два бочонка, а три…
Другой не соглашается: – А в плечах он насколько стал шире, нужно просить за него все четыре, или даже пять…
Схватил обоих за шиворот, да и выбросил в море: купайтесь на здоровье! А сам вооружился корабельною шваброй и говорит морякам: – А ну подходи, кто храбрый! Сейчас по палубе долбану и вместе с кораблем пойдете ко дну.
Перепугались моряки: – Не губи нас, Бова, мы тебя отвезем, куда пожелаешь!