Может, было это, может – нет.

Прошло, наверное, сто лет, как бабушка мне эту историю рассказала, когда на печке носок вязала. С печки-то все и началось.

Не далеко, не рядом, А в царстве Тридевятом, А может, Тридесятом, За тридевять земель – Семь пятниц на неделе, И разные Емели На печке едут к речке Хлебать лаптем кисель.                     Не знаю адрес точный я,                     Но далеко в лугах                     Течет река Молочная                     В Кисельных берегах… Там сказочная репа Ботвой уперлась в небо, Там кашу вас научат Варить из топора, А по ночам Жар-птицы Летают как зарницы, И нам туда с тобою Отправиться пора!

По проселочной дороге ехал на печи Емеля. Хотя неправильно сказать – ехал. Мчался, как угорелый. Почти летел. И про самого себя песню пел:

Емеля едет на печи, Жует Емеля калачи, Газует кочергою, А тормозит ногою…

Затормозил ногою Емеля у заправки, на которой было написано «Дрова». Под навесом рядком стояли поленницы с табличками: 80, 93, 98…

– Эй, почем дрова?

– По щучьему велению, по моему хотению, – высунулась из печи щука. И дрова – сами полетели в топку.

– Э-э… А-а… – проснулись под лопухом два здоровенных молодца, одинаковых с лица. Но печь была уже далеко.

Емеля едет на печи, Емеля ест с капустой щи, А на второе в печке Стоит горшочек гречки…

Эх, хорошо ехала печь! А пылила-то как! А пылила!..

Емеля обогнал Ивана-царевича на Сером Волке, Ивана-дурака на Коньке-Горбунке, медведя со здоровенным коробом за плечами…

От поднятой пыли медведь собирался чихнуть, но не успел.

– Апчхи! – вместо него чихнула из короба Маша. Медведь удивленно оглянулся, но никого не увидел и почесал по обочине дальше.

А Емеля тем временем притормозил лаптем у дорожной развилки с тремя указателями: «Молочная река», «Дремучая чаща», «Болото». И повернул направо. Вскоре показалась деревня. На крайнем огороде дед, бабка, внучка, жучка и еще кто-то тянули здоровенную, как баобаб, репу.

И тут, то ли лапоть у Емели развязался, то ли заяц на дорогу выскочил… Печь, не вписавшись в поворот, зацепила репу, отчего гигантский овощ, наконец, выдернулся, едва не задавив огородников.

– Ты чё делаешь? Совсем очумел, что ли? – заорал дед.

– Извини, дед. На концерт спешу!

На выезде из деревни печь затормозил Соловей-разбойник, выскочивший из кустов со свистком и полосатой дубинкой:

– Куда спешим? Жизнью не дорожим?

– На концерт. Бабы Яги выступают…

– А меня подбросишь? – оживился разбойник.

– А то! Садись!

Пока Соловей усаживался, на печь с разбегу запрыгнули дед, бабка, внучка, Жучка и Мурка… Мышку, которая не смогла забраться сама, подбросил рулевой щучий хвост. И печь исчезла из виду. Только пыль столбом!

Вот пылища-то! Вот пылища! Сейчас такой не сыщешь!

На лесной поляне стояла Избушка-на-курьих-ножках. На ее фасаде – то есть, спереди, а не сзади – висела афиша:

КОНЦЕРТ НА БОЛОТЕ

Бабы Яги и Ко

Избушка работала кассой: доставала из окошка билеты, и сама компостировала их лапой.

Когда Емеля подъехал, зрители уже занимали места. Кто поближе – на пеньке, кто – вдалеке. Царевна-Лягушка расположилась на кочке, Водяной – в бочке, а две молоденьких русалки обмахивали его веерами…

Какие-то кикиморы торговали клюквой в сахаре.

Из-за деревьев выглядывали три безбилетные головы Змея-Горыныча.

– Концерт необычный. Любилейный, – поясняла избушка, – Нам – тысяча.

– Тысяча? – присвистнул Соловей. – Всем вместе, или каждой?

– Ну, это тебе рано знать, фулиган малолетний! – сердито скрипнула избушка. – И не свисти тутова!

Эстрада стояла на краю болота. Возле сцены, нервно поглядывая на ширму из камышей, ходил ведущий – Кощей Бессмертный. Время от времени он прикладывался к бутылочке, на которой было написано: «ЯД. Натуральный. Стопроцентный».

А за ширмой три сестры, три бабы Яги, готовились к выступлению. Старшая настраивала метлу, похожую на электрогитару. Средняя расставляла ступы, постукивая по ним, как по барабанам. Младшая, самая симпатичная, с тростниковым кларнетом, выглядывала из-за ширмы. Но не просто так выглядывала… В первом ряду пеньков сидел Леший с букетом цветущего папоротника.

Змею-Горынычу сверху отлично были видны все три сестры.

– Старшая! – кивнула первая справа голова.

– Дюже страшная! – ответила вторая. – Вот средняя…

– Дура вредная, – сказала первая.

– Младшенькая, – облизнулась третья. – Цветочек!

Две другие, подумав, согласились.

Дело было к вечеру. Ждали Ивана-царевича. Публика уже устала и начала проявлять нетерпение. Медведь собрался захлопать, но его снова опередила Маша. Михаил Потапыч покрутил головой, но так ничего и не понял.

Нетерпеливый Соловей-разбойник не выдержал и свистнул. В полсвиста. С окрестных дубов посыпались сначала листья, затем – вороны, а у глуховатого Водяного вылетела из уха золотая рыбка.

Избушка-на-курьих-ножках уже вознамерилась врезать свистуну могучей лапой. Но в этот момент на сцене появился Кощей и объявил:

– Концерт начинается. На сцене «Бабы-Яги». Встречайте!..

Кощей щелкнул пальцами и исчез. Лягушки утащили ширму – и выступление началось.

Когда вам станет грустно отчего-то, Вы приходите к нам на болото: Мы вам сыграем, Мы вам споем,

А может быть, утопим и побьем!

Мы Бабы-Яги, Мы – супергруппа! Метла играет, Играет ступа – Шуру-ру-рум! Фара-ра-рам! – И подпевает все болото нам!

Все три артистки выглядели очень эффектно, но особенно хороша была младшая Яга. Глазки голубые, зубки чуть кривые, щечки как печеные яблочки, волосы зеленые как у русалочки… Недаром Змей-Горыныч положил на нее все свои шесть глаз, да и Кощей, при взгляде на нее искрился и сыпал мелкими молниями.

Зачем нужны Яге метла и ступа? Нужна ей ступа для варки супа. И вместо шкафа нужна ей, чтоб Сложить в нее свой новый гардероб. Метла нужна старушке для полета. И чтоб нахалов гнать из болота. И вместо щетки нужна ей, чтоб Почистить свои боты и салоп!

Бабы Яги пели, играли и скакали с такой силой, что эстрада тряслась, как осиновый лист, и грозилась уйти в болото.

Нет ничего прекрасней нашей топи - Вы не найдете таких в Европе: Мы здесь на кочке сидим втроем И воспеваем славный водоем!                     Мы – бабы Яги,                     Мы – супергруппа…

Песня закончилась под шквал аплодисментов. Соловей собирался снова свистнуть – теперь уже от восторга – но почувствовав занесенную над головой куриную лапу, просто захлопал.

– Эх, не стареют душой наши ветеранки, – сказал дед бабке.

Группа спела весь свой классический репертуар: и «Гуси-лебеди», и «Ой, у Ивашки на костях поваляюся!». Когда первое отделение закончилось, Леший поднес младшей Яге букет папоротника. И та, покраснев, как мухомор, нежно улыбнулась ему.

Кощей, ревниво следивший за этой сценой, снова щелкнул пальцами…

Из кустов в глубине эстрады выехал рояль. С лягухом-аккомпаниатором в зеленом фраке.

– Кощеевна. Романс! – объявил Кощей Бессмертный, кося взглядом на младшую Ягу. – Слова Сергея Махотина. Музыка народная! – И баритоном запел:

Мой замок – сплошные расщелины, И башня дрожит на весу, И так не хватает Кощеевны – Хоть филином ухай в лесу!                 – Угу! – поддакнул ему с дуба филин. Ох, непростые времена! Ну, говорю, вооще, я! Из красных девиц ни одна Не жалует Кощея.

Какая-то из кикмор негромко всхлипнула. Кощей бросил взгляд на то место, где была Младшая Яга, но не увидел ее и трагически продолжал:

Котел наварила бы щей она, Мы вместе хлебали бы щи!.. Ну, где же ты ходишь, Кощеевна? – Ищи тебя, девка, свищи!

Соловей-разбойник не выдержал и, что есть силы, свистнул. Хлопнула крышка рояля. Лягуха-аккомпаниатора протащило по всей клавиатуре, и ему еле удалось зацепиться за самую последнюю бемоль. Половина публики слетела со своих пеньков и кочек… В том числе, и Соловей, которому успела заехать лапой Избушка.

Соловей, вылетевший от удара на сцену, понял, что другого шанса у него не будет. И что есть мочи завопил:

Соловьи среди лесов Распевают вяло. Настоящих голосов На Руси не стало. То ли дело Соловей, Соловей-Разбойник: Так засвищет из ветвей… Слушатель – покойник!                Спасайте ваши души –                Затыкайте уши!                А если надоело жить,                То можете послушать…

От второго свиста Соловья пролетающий над болотом ковер-самолет, дал резкий крен. На зрителей градом посыпались фрукты, которые перевозил восточный торговец: арбузы, дыни, персики, гранаты, сливы…

Медведь открыл рот, собираясь проглотить сливу… Но ее перехватила Маша из короба.

– Как он встанет во весь рост, Как, бывало, свистнет, – продолжал Соловей, – У коров за двадцать верст Молоко закиснет. Лошади пугаются, Вянет лук с капустой – Вот что называется Мощное искусство!

Разбойника попробовали стащить со сцены, но не вышло. Концерт катился, как бочка под откос.

Во всей этой вакханалии не принимали участия только младшая Яга и Леший. Они гуляли по опушке: Яга от застенчивости ощипывала папоротник, а Леший пинал поганки…

И в этот момент из-за деревьев вылетел Змей-Горыныч, схватил Ягу морщинистыми лапами и взмыл в воздух. Напрасно Леший скакал по верхушкам деревьев, пытаясь догнать захватчика…

Спасайте ваши души – Затыкайте уши!..

– разливался Соловей, когда на вершине ели появился Леший:

– Младшую Ягу украли!

На этот раз свист Соловья прозвучал как сигнал тревоги.

Старшая и средняя Яги вскочили в ступы и с боевой песней бросились в погоню:

Ничего, что мы живем в болотах, С детства мы мечтали о полетах… Не учили в летных школах нас, Но летать мы стали высший класс! Обгоняют просто бабы-Яги "Аны, «Ту», и «Боинги», и «Яки»: Штопор, бочка, мертвая петля – Енто мы умеем без руля.                 У нас лишь ступа, да помело,                 А мы летаем как НЛО.                 И сейчас наш женский экипаж                 Вам покажет высший пилотаж! Отчего во рту Яги два зуба? На таран летела ночью ступа… Змей-Горыныч типа «мессершмит» Был над Петербургом нами сбит. Как летают бабы – это круто! Ни страховки нет, ни парашюта… Отчего крючком у бабки нос? Врезалась старушка в бомбовоз!

Бабки догнали Горыныча и с двух сторон начали метелить его метлами.

Кощей и Емеля наблюдали с печи за воздушным боем.

– Будешь? – Кощей достал из плаща бутылку с ядом.

Емеля помотал головой:

– Не могу. Я за рулем.

– А мне ничего не остается! – Кощей выпил из горлышка яд и, достав из кармана мухомор, закусил.

У нас лишь ступа, да помело, А мы летаем как НЛО. Без руля, без крыльев, без шасси… Вот какие бабы на Руси!

Поняв, что с добычей ему не уйти, Горыныч выпустил младшую Ягу из лап. И она полетела вниз, словно оторванный лепесток ромашки…

А через минуту и Змей, по ошибке поджегший собственный хвост, рухнул за болото… И дымил там, как дедушкин табак, на который наступила корова.

Когда бабы Яги нашли сестру, она лежала на земле без сознания. Возле нее хлопотал безутешный Леший. На мгновение младшая Яга пришла в себя, улыбнулась ему и снова лишилась чувств.

С печки началась наша сказка, на ней и продолжилась.

Всю зиму пролежала на печи младшая Яга. Всю зиму лечили ее сестры разными отварами и наварами…

А что, вы спросите, Леший?

А Леший всю зиму просидел на пеньке напротив избушки. Сидел и вздыхал. К больной старшие яги его не допускали.

– Хм… И чего сидит? Чего вздыхает? Никак влюбился? – хмыкали бабки. И даже сочинили про него частушку:

Леший славный старичок: Нос как липовый сучок, Бровоньки кудрявые, Ноженьки корявые.

– Не смейтесь, – просила младшая Яга. – Он хороший, добрый…

– Ну, и на что он тебе? – говорила старшая.

– Он же тебе в пупок дышит! – добавляла средняя.

Пришла весна. Сошел снег. Леший сидел на том же пеньке. Сидел и вздыхал.

– Смотри, сидит как смолой приклеенный, – хмыкнула средняя Яга, выглянув в окно. – Сурьезный!

– Брысь! – согнала ее старшая. – Пусть сестра на первый подснежник посмотрит.

Младшая Яга на костылях подошла к окну и засияла, как весеннее солнышко.

А Леший гадал на шишке, обрывая чешуйки: «любит – не любит, любит – не любит, любит…»

– Угу! – высунулся филин из дупла.

– Любит, – вздохнул Леший. – Значит, пора жениться.

– Угу! – подтвердил филин.

– Тогда подарок свадебный нужон.

– Угу!

Широко, словно море, раскинулась ярмарка. Волнуется, шумит, завывает, гостей зазывает.

– Ковры! Ковры-самолеты! Персидской работы! – кричит джин в тюбетейке, паря над землей.

– Лампы! Волшебные лампы! Две штуки в лапы! – надрывается рядом Аладдин.

– Шапка-невидимка! Редкая вещь! Раритет! – показывает старичок-с ноготок шапку Емеле. – Сейчас ты есть, а сейчас – нет!

Старичок надел шапку. И исчез. Тут же из руки Емели исчез кошелек. Вот так-то: покупай или продавай, но смотри, не зевай!

– Двое из ларца – для постройки дачи или дворца!

– Курочка Ряба! Не яйца, а чистое золото!

Исходил Леший весь базар и, наконец, нашел подходящий товар.

– Скатерть-самобранка! Лучший подарок молодой хозяйке!

Под аккомпанемент балалайки-самоиграйки, толстая баба пела:

До чего же хороша Скатерть-самобранка: Тут и щи вам, и лапша, И сметанка… И не надо лазить в печь И в духовку, И не надо резать лук И морковку.                 Сама кормит,                 Сама поит,                 И сама посуду моет                 И сама бранит-ругает                 Тех, кто ею руки вытирает! Позовет сама она Утром к самовару: Не желаете ль блина С пылу, с жару? Есть варенье, и шербет, И баранки… Лучше вещи в мире нет Самобранки!

– Беру. Вот эту. В цветочек, – сказал Леший и вытащил из-за пазухи всю наличность.

– Никак жениться собираешься? – спросил Емеля.

Леший смутился.

– Это дело техники. Садись! Буду и сватом, и шафером, и шофером!

Быстро сказка сказывается, но еще быстрее печка едет.

И вот уже на поляне, перед Избушкой-на-курьих-ножках, раздвинулся длинный-предлинный свадебный стол. Во главе стола сидел Леший в новом чесучовом пиджаке и с зачесом на пробор. Младшая Яга в белоснежной фате и венке из одуванчиков помолодела лет на пятьдесят. Старшая и средняя Яги демонстрировали гостям женихов подарок:

Накормить всегда гостей Хватит в доме пищи: Хоть троих богатырей, Хоть три тыщи. Ни готовки никакой, Ни уборки… Всем бы бабам по такой По скатерке!

Скатерть разворачивалась перед гостями, и перед каждым появлялось свое блюдо: одним – уха, другим – потроха, третьим – холодец, четвертым – леденец…

Медведь потянулся к пирожку с малиной, но его моментально утянула шустрая Маша. Потапыч в недоумении развел лапами.

– Я хочу сказать, – встал Кощей Бессмертный и, достав очередную бутылку яда, выдохнул. – Горько…

Змей-Горыныч, все еще загипсованный и забинтованный, высунулся из пещеры и прислушался:

– Горько, – донеслось откуда-то издалека.

– И больно, – добавила самая перебинтованная третья голова.

– «Младшенькая!»… «Цветочек!»… – передразнили ее первая и вторая.

А гости за столом нестройными голосами запели свадебную песню:

Расцветала яблоня и груша, Поплыла сметана над рекой… Выходила за Лешего Ягуша – Невысокий он парень, но крутой!

– Ну, нам пора! – сказала младшая Яга, вытаскивая из-за стола Лешего.

И новобрачные побежали к Избушке, которая нетерпеливо скребла лапой землю. Она тоже впервые отправлялась в свадебное путешествие.

На бегу невеста бросила венок, и к нему толпой рванули русалки, кикиморы, царевна-лягушка… Но всех опередила вылетевшая из Емелиной печи щука:

– По сючьему веленью, по моему хотенью, – прошепелявила она, не выпуская из пасти венок…

А что из этого вышло, и за кого щука замуж вышла – бабушка мне не рассказала, потому что второй носок довязала.

Старушка задула свечку, подбросила дров в печку и тихонько запела:

Нас ждут места родные, Молочные, грибные. И пусть дорога в сказку, Трудна и далека… Но небо там синее, И песни веселее, Ну, а вода теплее Парного молока.                 Не знаю адрес точный я,                 Но далеко в лугах                 Течет река Молочная                 В Кисельных берегах!