Бывают года грибные, бывают года ягодные, а бывают и ореховые. Этот год выдался ореховым. Орехов было столько, что у Вовки глаза разбегались в разные стороны, а у маленькой Вероники кружилась голова.
— Время для орехов не приспело, — сказала мама. — Рано ещё.
— Какой рано, — фыркнул Вовка. — Вон их сколько висит. А то белки всё соберут.
— Всё не соберут. Да они ещё и не собирают.
— Ещё как собирают. Я сам вчера видел их в орешнике.
Однажды утром Вовка взял корзину, удочку и направился к орешнику Вероника, естественно, засеменила следом.
— А зачем тебе удочка? — спросила она.
— Увидишь, — сказал Вовка.
По дороге за ними увязался толстый Хомуля.
— А зачем вам удочка? — глупо хихикал он. — Или вы в орешнике собираетесь рыбу ловить?
Наконец, они пришли. Орехов, действительно, была пропасть. Но как ни прыгали Хомуля и Вероника — не смогли достать ни одного ореха.
Тогда Вовка размотал удочку, выбрал куст побогаче и, раскрутив леску, закинул её на вершину. Крючок зацепился. Ёжик стал тянуть леску и пригибать куст к земле. Но орешник оказался необыкновенно упругим.
— Чего смотрите? — закричал Вовка. — Давайте тяните!
Вероника и Хомуля бросились ему на помощь. Куст постепенно пригибался к земле. Орехи были уже над самой головой.
— Мы с Хомулей будем держать, а ты, Вероника, рви!
Пока Вовка и Хомуля держали ветку, Вероника быстренько собирала орехи.
— Уф-уф, — пыхтел Вовка: лапы у него совсем затекли. — Много там ещё?
— Много-много, — восторженно пищала Вероника.
И тут Хомуле пришло в голову, что его могут обмануть, Прямо перед его носом висело пять больших орехов. «Я себе тоже нарву побольше», — подумал он, потянулся за орехами и выпустил ветку.
Орешник выпрямился — и Вовка вместе с орехами взлетел вверх. И повис на верхушке. До земли было высоко.
— Лопух! — закричал он на Хомулю. — Теперь беги, позови кого-нибудь.
Хомуля тут же убежал. Но никому ничего говорить не стал, так как ушёл за орехами без спроса.
А Вовка всё ждал его и отчаянно ругался. Вероника сидела внизу и ойкала: она бы сбегала за помощью, но боялась заблудиться.
И тут рядом с Вовкой появился знакомый бельчонок Филя.
— Привет! Ты что это, решил по деревьям лазить? — ехидно спросил он.
— Угу, — буркнул Вовка. Ему очень захотелось треснуть бельчонка, но лапы были заняты. — Гимнастикой занимаюсь.
— Ну, ну! — сказал Филя и убежал.
А Вовка висел из последних сил и думал:
«Ну, погоди, Хомуля! Я тебе устрою…»
И тут снова появился Филя. Но не один, С ним прискакали четыре его сестры.
— Держись крепче!
Белки — одна за другой — стали запрыгивать на Вовкину ветку. Ветка опустилась совсем низко. И Вовка благополучно спрыгнул на землю.
— Уфф! — сказал он.
Вероника достала орехи из кармана и предложила белкам:
— Угощайтесь!
— Они ещё не очень спелые. Мы уже пробовали! — заявили те. Однако от угощения не отказались.
— Приходи к нам в гости. Я тебя научу по деревьям лазить, — сказал Филя Вовке на прощанье.
— У меня ещё два ореха осталось, — сказала брату Вероника, когда они подходили к дому.
— Для Хомули?
— Не для Хомули, а для папы и мамы.
Вероника обо всём рассказала маме, хотя Вовка был против.
— Я же говорила, что ещё рано, — сказала Ежиха. — Спелые орехи сами падают. Расстелешь простынку, тряхнёшь куст — орехи и посыплются.
— А ты нам дашь простынку? — спросил Вовка. Мама пообещала дать старую простыню. И ёжик решил, что через неделю-другую они пойдут в орешник ещё раз. И устроят настоящий орехопад. Только вот Хомулю он с собой ни за что не возьмёт.