Пробуждение было отвратительным, настроение — абсолютно испорченным, радовало одно — после ухода Арагорна я не исчез как обычно, а смог еще почти пять часов провести у костра. За это время я удостоверился, что данный мир очень даже вполне реален: желания спать, а после и есть, никуда не исчезали. После примерно получаса такого глядения в никуда я решил основательней разобраться с гномьим подарком, тем более что раньше у меня не получалось активировать несколько слоев артефакта, а последняя стычка наглядно показала, что пора выводить его на новый уровень. Следующие два часа мы на пару с духом кольца мучили друг другу нервы, эфирные составляющие и прочее. Я — в попытке разобраться в плетениях энергий, а оно — в попытке хоть что-то 'сказать', под конец я с удивлением смог заметить, что начинаю различать басовитый голос духа, тембром похожий сразу на нескольких говорящих одновременно гномов.

— Фух, — облегченно прошелестел голос, — Мы наконец-то можем друг друга понять!

— Наконец-то хоть что-то стало получаться! — радостно вторил я за ним, — Слушай, когда ты показывал горы то, что хотел мне этим сказать? — с моментально проснувшимся любопытством накинулся я на своего 'нового' собеседника.

— Понимаешь, хозяин, в горах у нас могла быть более тесная связь, таким образом, я хотел показать, что там я быстрее научился бы говорить на человеческом языке. Но как не странно здесь почему-то тоже все легко получилось.

— Кстати, у тебя имя то есть? Не хочется постоянно тебя кольцом называть, да и ты меня хозяином лучше не зови.

— Как меня называют среди духов, сказать не могу, а так можешь Крафтием звать. Со следующим вопросом по поводу развития отвечу сразу, до того как меня 'попросили' переселиться сюда, мне уже было порядком шестидесяти с чем-то лет, просто общаться на вашем языке я не мог.

— Тогда почему ты защитой не занимался? — вспоминая порез, который я получил в замке, полюбопытствовал я.

— Ну, как сказать, я не имею полного доступа ко всем функциям этого кольца, я играю всего лишь роль уловителя твоих приказов и энергетическим источником. Видишь ли, есть контракт, который я должен выполнять, а увеличение способностей, якобы, могут проводить только жрецы. Те же шаманы уговорить меня не смогут. Технического доступа к возможности общаться у нас быть недолжно, хотя почему-то тут есть странные лазейки, будто кто-то специально их оставил.

Да все интереснее и интересней, кто ж к лазейкам руку приложил, я не знаю, вполне мог и учитель. Хотя все равно кто, главное, что они есть, а дух то у меня забавный — терминология у него довольно необычная.

— Слушай, а почему ты так забавно выражаешься? Такой терминологии в этом мире вроде нет.

— Но ведь мы общаемся, если ты не помнишь, мысленно, вот из твоей памяти я и набрался всего этого, — логично разъяснил он.

Дальнейший разговор продолжался уже исключительно на тему возможного улучшения моей защиты. Вышло, к сожалению, всего два варианта. Первый, пассивный вариант, когда имеется тонкое постоянное энергетическое поле, что действует как радар, при его повреждении/активации/просто совпадению неких параметров автоматически включается защита. Ну и второй вариант был назван боевым, здесь без активного использования лазеек никак нельзя, кольцо энергетически частично вплетается в мою ауру, частично — к ближайшим потокам мира, начиная активное перетягивание энергии с дальнейшим перераспределением ее на щит. При активном тестировании новой защиты, я заметил интересную вещь, происходящую в Туманном мире — защитный кокон стал покрываться маленькими каплями сильно сконцентрированной местной энергии, напоминая светящуюся под солнцем росу. При дальнейшей проверке, уже в таверне, такого не повторилось, полностью подтверждая, что мир Туманов просто чрезвычайно насыщен непонятной мне энергией.

В быстром темпе умывшись, одевшись и направив свои стопы на первый этаж, стали дожидаться завтрака. Лично мне есть хотелось не меньше, если даже не больше Ара, что провожал голодным взглядом каждую проносимую мимо тарелку с едой, относимую разносчицами на другие столы. Дальнейшие минут десять почти не отразились в моей памяти, кроме как одним чувством блаженства. Видимо это нам принесли наш заказ.

— Уф, — простонал, отвалившийся от стола Тэль. — Ну и горазды вы поесть! Лучше бы с нас пример брали, — указав на себя и Риуне, как тех эталонов, с каких надо брать пример.

— Вам может и есть не нужно? — вопросительно поинтересовался Ар, — Если так, то я и ваши порции возьму на себя.

— Не-не-не я и сам справлюсь!!!

Риунэ мы решили взять с собой, да и слова Арагорна про 'всех' еще раз убедили меня в его косвенном или может даже и прямом (вряд ли он признается) участии в нашей общей встрече. Да и оставлять ее без присмотра нам совершенно не хотелось, ведь узнай местные про некие нюансы, к примеру, те же гильдийцы — и ей явно несдобровать. В тот же день Риунэ еще раз принялась благодарить нас за спасение, а двое из спасателей шустро все стрелки перевели на меня: 'Мол, он во всем виноват, а мы тут не причем!' — за что я удостоился еще одного кивка со стороны девушки и двумя ехидно веселыми репликами от 'дружков'. Не оставаясь в долгу, припечатал каждому по подзатыльнику, хоть как-то отыгрываясь на них.

Получив свой гонорар в увесистых мешочках с золотом, мы дружно согласились с тем, что оставаться больше в Гринте нам не улыбается. Если честно после как мы получили столь крупную суму местных денег, было желание отнести их в банк, дабы не рисковать с таким количеством драг метала в случаи чего. Но идей в народе не прижилась, орк на отрез, отказался от подобного, эльф самоуверенно заявил, что и сам сможет их защитить, а мне с Риунэ осталось лишь пожать плечами. Решив, таким образом, главный вопрос мы прикупили еще кое-какого провианта и направились все по тому же тракту в сторону следующего города.

Первые двое суток все шли молча, вступление Риунэ в нашу исконно мужскую компанию заставило всех ограничить общение. Ар пребывал в своем непонятном орочье-шаманском мире, откуда его с клещами не вытянешь, Тэль погрустнел, что ранее казалось невозможным, ну а я начал вполне понятно скучать. Риунэ и вовсе тенью казалась, и проявляла активность только на привалах. Как тут в такой обстановке не заскучать? Смотреть на проходящие мимо пейзажи давно надоело, красиво конечно, но все это уже несколько приелось. И только в начале третьего дня получилось расшевелить компанию, когда группа гоблинов захотела испытать на прочность свою удачу.

— Ну, вот еще один бездарно начатый день, — нудила в голове одна мыслишка, когда взгляд скользил по проплывающим мимо пышным кустам какой-то болотной ягоды, что росли тут почти через каждые пять метров.

Ар спокойно постукивал своим тотемом, идя впереди нас. Тэль замыкал нашу маленькую группу, ну а я вместе с Риунэ шли в центре. Появление семерки гоблинов стала для нас той маленькой неожиданностью, что встряхнула маленький отряд ото сна. Немытые, серого цвета, с маленькими глазками и ртом в пол-лица, закутанные в невыделанные шкуры, заменяющие гоблинам и одежду, и броню, с дубинками наперевес… Короче, этот бомжеватый рассадник клещей направлялся на нас.

Первый очнулся Ар и атаковал их каким-то духом, что с немалой силой начал выкручивать конечности у серого недоразумения. Следом в избиение младенцев включилась Риунэ, использовав нечто похожее на серую пыль, что окружила гоблина и в считанные секунды превратила в мумию. Воздушная волна, пришедшая со спины откинула особо шустрых, что выскочили из-за ближайшего куста. 'Ага, значит, их может быть и больше'. Тэль так же походя, перерубил недоросля, кинувшего в него подобием копья, мне же осталось помочь Ару. Амулет с ледяными иглами вновь сыграл свою роль, отправив двойку гоблинов в болото верченой охоты. Краткий миг и мы четверо уже прикрываем друг друга. Сильная огненная вспышка на миг заставляет зажмуриться, защита кольца сработала вовремя и без моего прямого участия, тем самым окончательна подтвердив удачность модификации. Выматеревшись Ар использовал разом сразу нескольких духов, эффект к сожалению просмотреть не получилось, нужно было убить еще одного индивиды пытающего пробить мою защиту подобием копья. Сразу за этим последовали еще две вспышки и кокон тут же накрыло пламенем.

— Врешь гад, не уйдешь! — Ар сжал кулаки и пламя стала спадать.

— Ну и что им от нас надо было? — иронично высказался Тэль, брезгливо обходя кругом кучку, раннее бывшую гоблином. Искал наветренную сторону?

— Как что? Нас встретить! — вставил свое замечание Ар. — Эти мелкие совсем страх потеряли. Надо же что учудили! Связкой саламандры разжились и решили, будто с этим нас победят.

— А знаешь, что еще странно я ведь смотрел в магическом зрением и никого не видел. — задумчиво проговорил я.

— Благословление их духа хранителя. Мерзкий скажу я тебе тип. — орк даже еще сильнее позеленел наверное представив себя как сей дух выглядит.

Дальнейшее путешествие (точнее почти прогулка, так как до города Ротмун оставалась только чуть больше одиннадцати часов пешего хода) проходило более весело, даже замкнутую Риунэ умудрились втянуть в наш философский диспут на тему 'Разумность гоблинов'. Даже этот краткий бой теперь больше казался каким-то недоразумением.

— Вот это город! — высказал я всеобщее мнение, взирая на высокие стены первой линии обороны.

Город действительно впечатлял, ближайшая к стене часть представляла собой различные трактиры и жилые дома местных жителей, последующие кварталы, почти ни в чем не уступающие размерами первой части, оказались огромным рынком, собравшим в себя торговцев со всех четырех граничивших королевств. Единственный минус — это постоянный шум, доносящийся до первой половины города.

Заплатив входную пошлину, наша группа оказалась на чистой улице, вполне рассчитанной на спокойный проход конного отряда. Выбор места для ночлега был огромен, вывески с названиями мелькали почти у каждого угла. В конечном счете, выбор упал на приличное заведение с вывеской 'Золотой кубок', где имелось достаточное количество спальных мест для всей нашей команды.

— Хозяин, у вас тут найдутся комнаты для четверых путников? — подойдя к чистенькой стойке, спросил я у местного бармена.

— Будет. Тридцать серебренных вместе с едой, — безмятежно ответил несколько высокий для местных мест мужчина.

От услышанной суммы у меня с Аром глаза чуть на лоб не вылезли. Если сравнивать с прошлыми трактирами, то цена не просто превышала обычную, а нагло кричала о своей чрезмерной завышенности, даже если брать во внимание то, что нас теперь на одного больше. Правильно оценив наши невольные гримасы, хозяин заведения добавил:

— У нас хоть и высокие цены, но зато лишних проблем у вас не будет. Вы все и сами можете понять, — кивнув в сторону главного зала.

И действительно, хорошо убранное помещение, присутствовали даже магические светильники (что по местным меркам большой шик), чистые скатерти и нормальные стулья с мягкой подкладкой, а не обычные лавки. 'Забавно, здесь должна быть хорошая охрана, а я ее почему-то не вижу'.

Мы дружно согласились, что подобная роскошь того стоит. Даже комнаты нам выделили одиночные, так как на данный момент не было много постояльцев, что позволило разместиться с большим комфортом. Осмотрев свою комнату, я уже полностью смерился с подобной тратой: чистенькое белье, мягкая перина, к тому же удобства в номере! 'Можно ведь хоть раз себя за все путешествие благородным почувствовать. — выразил мои мысли Шиз.' Так что спускался я в обеденную залу с отличным настроением, мечтательные физиономии сотоварищей намекали на то же.

На следующий день было принято решение приобрести местный вид транспорта, ибо до академии осталось, как минимум недели две пешего хода, а стаптывать обувь такое количество времени, нам категорически не хотелось. Следующие три часа мы плутали в толпе людей на торговом участке города.

— Осторожнее тут, у меня уже дважды пытались украсть мешочек с деньгами, — невозмутимо произнес Ар, когда послышался резкий треск ломаемых костей неудачника, якобы нечаянно столкнувшегося с орком.

— Да без проблем, — просвистел Тэль, наложив и свой вариант охранки.

Весь этот огромный базар действительно впечатлял. Чтобы обойти его весь наверно потребуется не меньше недели. Маленькие лотки или целые проспекты магазинов, каждая часть это огромного муравейника была разделена не только по типу товара, но и по целому списку других характеристик. Иногда самая обыкновенная на вид лавки находилась в самом видном месте, причем не по причине взятки, а так как именно товар с ее полок лучше, чем в тех же специализированных магазинах. Я с интересом смотрел в сторону кузнечной улицы, среди которой даже в этой толчее можно было разглядеть гномов предлагающих свой товар. Ряды столяров или кожевников это вся малая часть того что мы успели за сегодня увидеть, тут действительно было все, что только можно купить.

Нужный нам район здесь назывался зверинцем и причина на то была у него уважительная. До тех пор пока мы по нему бродили, я уже успел насчитать восемь видов транспортного передвижения! Кроме виданных в караване носорого-каней основной транспорт западных королевств, до гигантских ящеров местного халифата находящего далеко на юге. Но это было только начало, следующие пошли химеры, магически выращенные животные. Вот они-то больше всего ужаса и наводили, те же ящеры возле них как дети малые. Представьте тушу в тону весом, огромной зубастой челюстью и при этом все ее тело покрыта костными щитками. Это конечно самый впечатлительный экземпляр и как не сложно догадаться самый дорогой — целых сто двадцать золотых! 'Танк мля…' А ведь по нашим прикидкам стоимость четырех Хороших лошадок обойдутся не более чем в пятнадцать золотых. Оценили разницу?

До продавцов лошадей пришлось топать в самый конец зверинца, благо, что меня с Риунэ благодушно отстранили от сомнительной чести выбора движимого имущества и собственно торга. Этим с превеликим удовольствием занялись ушастые. Орки как-никак живут в степи и понятие 'лошадь' для них раскрыто в полном, так сказать, виде, ну, а для каждого эльфа любой зверь как открытая книга. В то время когда парочка спорила о приемлемой цене за понравившуюся четверку лошадей, я пытался хоть немного разговорить молчаливую небесницу. После приснопамятного разговора, когда она нам сообщила и то, как оказалась в замке, и то, что там происходило, вытянуть из нее хоть немного более длинное предложение кроме как короткие 'да' или 'нет' не выходило даже у Тэля!

'Блин! Тут явно психолог нужен, долбанные сородичи хорошо постарались промывая ей мозги своими нормами. Психолога бы сюда… Единственное, что сейчас ей может помочь — это время и хоть какая-то нормальная компания, желательно веселая и скучная на приключения…' — рассуждал я, пока пытался хоть как-то понять, какие чувства скрываются под тихой маской Риунэ.

'Слушай Босс, я понимаю, что ты тут уже на что-то там рассчитываешь, но не рановато ли?' — послышался до безобразия веселый голосок Шиза, — 'Ты хоть себя-то не обманываешь?'

'Опять ТЫ! Дурында, я не на столько придурок, чтоб лезть к ней, максимум, что сейчас МЫ можем сделать — это просто отвлекать ее от того, что ее мучает! Понял?!!'

'ДА! Не кричи ты так, понял я, понял, вот даже подколоть тебя нельзя', - обижено хмыкнув, Шиз опять растворился в моих мыслях.

'Бред, блин, какой-то…' — немного повертев и попытавшись разложить по полочкам сложившуюся ситуацию. Мои размышления прервал радостный вопль Тэля, и я печально констатировал, что товарищи уже направляются к нам с четверкой коней. 'Ну все, Амбец моей пятой точке', - нервно поглядывая на свою кобылу, уже заранее готовясь к не очень приятным последствием нового знакомства.