На охоту мы вышли налегке и с довольно приподнятым настроением. У меня, потому как нужды передвигаться на местном транспорте ненужно, ибо местность там для парнокопытных крайне агрессивна. Ар же был счастлив, что смог найти способ увеличить прибыль от этой работенки, попросту найдя в гильдии задания на уничтожение одной из увеличившихся стай. Тэль, сам по себе не мог долго грустить и потому почти постоянно улыбался. Ри? с детским любопытством изучала перчатки, хотя думаю это жизнерадостное настроение продлиться недолго.

Конечной точки как таковой не было, и причины спешить также отсутствовали. Задачи были всего две. В начале стоило добраться до стаи волков, по пути, не жадничая и не нагружаясь сильно всякими трофеями наши сумки. Разобраться со зверьем и собранные трофеи продать в недалеко распложенной деревне, именно они и являются заказчиками работы. Прибыль конечно не ахти, одна из причин, почему почти никто за подобные задания не берутся, а деревне приходиться ждать прихода баронской дружины. Но нас это сейчас устраивала. Далее на обратном пути охота будет проходить исключительно на выгодных зверушках и соответственно подымит конечную денежную сумму.

До обеда наша четверка честно рыскала по ближайшим рощам, в надежде наткнуться на нечто более ценное нежили кролик или местный фазан. Пару птах для обеда заготовили еще в самом начале, а с мелочью возиться не хотелось. Радовал то факт, что подобным еще в самом своем начале появления здесь уже занимался. Хотя наше так называемая 'охота' на корню отличалась от обычной. Я вот, к примеру, старался пользоваться исключительно простеньким плетением заморозки, прицельно подстреливая ледяными иглами встречное зверье (ну не могу я большего, не могу!).

— Как-то не густо. — Ар с грустью смотрел на пару жалких не обработанных шкур — Так мы тут и за два года не наберем нужное нам золото.

— А что ты хотел? Думал, явимся, и трофеи к тебе с веток посыплются? — я скептически хмыкнул — Тут и без нас охотников пруд пруди, сам ведь слышал, что они уже давно предпочитают ближе к фронту уходить.

— Ладно, давай лучше на привал устроимся. — Тэль высказал всеобщее желание и сразу убежал к недавно уведенной речке.

— Фляги возьми!!! — вдогонку крикнул я.

— Пока он за водой я с птицей разберусь. — Ар мясо нам совершенно не доверял, ни то, что зажарить, но и приготовить его к этой самой жарке.

— Ну, тогда на нас все остальное.

— Ри ты как? — наше недолгое приключение явно было для девушки выматывающие, это все таки не по тракту идти.

— Я в порядке. Только посижу немного. — кивнув девушке и остановив ее попытке помочь мне, направился искать сушняк.

Подкрепившись, мы вновь отправились на экстремальную тренировку, охотой это называть я отказываюсь да и стоит нам вернуться, как пошлю всех с подобными предложениями в далекий эротический маршрут.

* * *

— Ну, я конечно понимаю, что не очень получилось, но согласись и четыре с мелочью золотых за два дня неплохо. — Ар с интересом посматривал на свой кружку, хотя скорее мини бочонок, доверху заполненный пивом.

— Ага, это с учетом задания и пары, зачарованных вещей. Такта-то это вполне нормально, но для нас этого не хватает. Смысл было сюда идти, когда вполне можно было сразу идти в охрану караванов. За чистую без приключений дорогу от тех же двух до семи золотых, а потом добавки с трофеев.

Разорялся я долго, начал еще тогда когда возвращались обратно Сарум, нагруженные всяким хламом. Само приключение выжило нас сильнее даже чем при путешествие вместе с караваном, хотя это может быть верным для меня и Ри. Сдали накопленное добро утром и опять начали спор. Орка подобное устраивало, эльфу было почти все равно, как мы убьем время до вступления в академию. А вот я с Ри были не согласны с этой работенкой. Причем причины не только в деньгах.

— С караваном опаснее, чем с охотой. В прошлый раз нас вполне могли и убить.

— Слушай, давай лучше попробуем. Посмотрим, куда будет идти караван, и через гильдию наймемся на нужный. Сделаем большой крюк, но и заработаем на этом. А если ничего не выйдет, не спеша пойдем в Вейгрун.

Со спором решено было завязывать и действительно записаться в охрану, благо еще до того как мы сюда добрались о подобном уже говорили. Осталось только решить мелкие проблемы, ну лучше проработать путь, по которому мы пойдем. В конце получилось, что мы подымимся к северным баронствам, а это как минимум семь городов похожих на тот в котором сейчас находимся, и уже оттуда будем идти к центральной части империи. Осталось только отправиться в гильдию и спросить есть ли нужный нам караван.

— Я тут ваш спор услышал. Ищете отряд? — спросил нас неизвестный тип, после как мы уже разобрались, куда точно будем идти. Сам он выглядел типичным наёмником, бородатая физиономия, несколько старых шрамов и добротный кожаный панцирь. Посмотришь и внимания не обратишь, ибо таких индивидов в одной только таверне десятка два наберешь.

— Есть такое, только мы с отрядом будем скорей всего до ближайшего города, а там уже как карта ляжет.

Мужик кивнул и предложил поговорить с хозяином каравана, тот как раз должен был скоро сюда прийти, а он, если что сидит за соседним столом. Пока ждали возможного нанимателя, поговорили вначале с самим наемником, нужно было узнать хотя бы, сколько в отряде народа.

Как выяснилось, отряд сюда пришел недавно и раньше работал в королевстве Наримы. Состоит всего из тридцати четырех человек, а по меркам западных баронств этого мало что и послужило причиной поиска новых сотоварищей. Удивительно то, что они сюда добрались без видимых потерь, раненные не в счет. Эти земли довольно опасны и без всяких измененных, слишком много от фронта идет в центральные земли дорого товара, а отсюда и разбойничьего люда в тех же пропорциях. Если в южных, пограничных территориях такого отряда вполне хватает, а в центральных даже много, легион не дремлет и втыка от императора совсем не жаждет. В королевствах тоже самое, очень редко когда встретишь отряд численностью больше пятидесяти. Вот и осталось нам удивлённо качать головой, в особенности удивились, когда увидели сам отряд, но это уже будет завтра.

Посередине увлекательного рассказа наемника зашел и сам хозяин каравана. Осталась только узнать, куда точно он направляется, наемникам пока не говорили про их дальнейший маршрут, и договориться о нашей плате.

Уважаемый Ларо, типичный торговец в меру упитанный, с резкими чертами лица и узкими глазами, от пополнения не отказывался, только соответствующе платить также был не согласен. Подобная жадность неплохо объясняло факт найма столь малого отряда, а попытка и вовсе за бесплатно нас нанять наткнулась на жесткий отпор Ара. В конце обе договаривающие стороны перешли на матерно объяснительный язык, и лишь заверение, что мы не спешим и вполне можем подождать другой отряд, доломала караванщика. За чистый проезд нам должны будут заплатить пять золотых и семнадцать серебренных. Очень неплохая сумма за девять дней спокойной дороги.

* * *

'Шок это по нашему' именно эти слова одной рекламы я вспомнил, увидев отряд наёмников целиком, а Шиз выдал нечто из великого русского, возможно малый петровский. На всю толпу оного было только четыре кольчуги, остальные щеголяли в кожаных доспехах, хорошо хоть достаточно крепких. Оружие было, слава богам, по качеству относящиеся к той же категории приемлемого, что и сами доспехи.

— Я уже начинаю сожалеть об этом найме. — нахмурившись поделился я своими мыслями.

— Это еще ничего, лучше надо их спросить какому богу они покланяются. Может и нам их везение перепадет. — с такой же хмурой физиономией выдал Ар.

— Ничего, если что они у меня и после смерти строем зашагают. — выдала Ри, а мы удивленно на нее посмотрели.

— Однако…

Сборы были короткими и уже через каких-то минут десять колонна повозок, стиснутая наемниками по бокам, отправилась в путь. Капитан отряда, некий Сат и обладатель одной из кольчуг, своим видом напоминал взбесившегося медведя. Только глаза говорили не только о тупой мышечной силе, но и вполне нармальном мыслительном аппарате. Мужик не хуже предыдущего наемника оценил наши умения, выдав те же инструкции что и в прошлом рейде. Я вновь смотрю по сторонам и, в особенности на подозрительные рощи. Ар пугает своим видом неокрепший разум аборигенов, составляя Сату компанию, а остальные тихо как мыши сидят в середине каравана. Так и проходила уже привычная для нас работа.

Идти нам еще было долго, и я вновь уселся за новый амулет. Как показало время и без гербовой бумажки можно продавать свои подделки, главное не наглеть. В этот раз решено было усложнить задачу и делать не просто 'стража' способного только предупредить, но и создать малый купол. Работа затянула на столько, что и про свои обязанности несколько подзабыл, хорошо хоть атаковали нас только кролики мутанты, с которыми наемники под содействием шкодливых духов шамана сделали нам почти месячный запас мясом.

— Для основы воспользуемся медным диском — тихо бубнил я, рассматривая диск радиусом в три сантиметра — тут лучше наложить основной канальный поток и линии связи, главное не переборщить.

Аккуратно влив в диск половину магического резерва, от переполнившего его магического запаса медь слега засветилась. Далее стал растягивать получившеюся мешанину на манер эльфийского амулета. Получалось не очень, но мне и не требовалась полная идентичность. Осталось только разобраться с расчётами и основным плетением.

Достав кипу пока еще чистых листов бумаги размером под А4, как я рад, что в этом мире специфическое средневековье, где бумага не по фантастической стоимости, а всего за пару серебренных. Разместившись поудобнее, стал высчитывать нужную мне структуру, плюс поправки. Дело это долгое и вполне может затянуться на все наше путешествия с этим караваном. Да и времени на проверку диска с заложенной структурой будет как раз достаточно.

Тем временем пока я усердно строчил, поминутно вспоминая столь прекрасную вещь как калькулятор, народ занимался своими тренировками и опытами. Тэль старался улучшить воздушное лезвие, связав множество оных в едино, не знаю, что из этого конкретно должно выйти, но как траншеекопатель уж точно сойдет. Метров два в длину и не меньше полметра в ширину яма, вот таков получился результат у эльфа. После первого заклинания эльф выдохся и до вечера отсиживался в повозке. Ар же пытался чего-то добиться у своих духов, результата как такого видно не было, но и расстроенным орк не выглядел. Девушка проявила наиболее большую активность, вначале конфисковав все доступные кости, а далее и уже полноценные ужастики начались. Что она там с ними делала непонятно, вот только разливающая по округе энергия смерти ни на шутка всех напрягало, это еще очень мягкого говоря.

— РИ! Прикати уже у меня нервы не железные! — я зло сверлил взглядом спину девушки.

Две бессонные ночи и куда как более миролюбивого разозлили бы. Красные глаза, синеющие мешки под глазами, сейчас я походил на некромантова клиента с той лишь разницей, что себя я пока контролировал. Желание закончить расчеты к концу нашей поездки, а может даже и сам амулет, был единственной моей целью, все остальное давно выветрилось из моей головы.

Другой люд был мысленно со мной, только вот напрямую выражать свое желания не желал. И я их вполне понимаю, будь я в более лучшем состоянии, черта сдва, голос бы подал. Повернувшись ко мне лицом, девушка виновата, улыбнулось, от чего весь мой боевой настрой как ветром сдуло.

Сама заминка дала возможность посмотреть, что же девушка там химичит. Точнее это 'нахимиченное' повернулось к нам, будучи уже не скрытое спиною небесницы, демонстрирую уродливую черепушку с багряными отсветами пустых глазниц. Что там творила некроманка понятнее не стало, были лишь несколько предположений. 'Костяная химера' пискнул Шиз 'Гоблинойдная, правда'. Видеть нечто подобное уже приходилось, на все том же гигантском городе рынке.

— Мне немного осталось. — все с тем же виноватым выражением личика сказало она и отвернулось.

— Ну и как тут можно злиться? — вопросил я пустоту, поежившись от очередного всплеска энергии, и продолжил вычисления.

Вычисления я все-таки закончил и даже вложил структуру в бедующий амулет. Но это было только половиной работы, это не какой-то мелкий амулет с парой функций активирующейся по банальному нажатию на кнопку. Требовалась сделать еще контролирующею часть системы и большой резервуар манны. Обычно в таких целях используют хрустальную, в крайнем случаи стеклянную сферу. Да только достать подобное добро было неоткуда и совершенно не факт что они будут в следующем поселение-городке. Осталось только импровизировать.

— Почему бы и нет? — пробежала шальная мыслишка — Ри можно на минутку?

— Да? — подняла бровку небесница.

Девушка к этому дню уже успела закончить работу над неизвестной науке псине, именно так она назвал вид этого костяного недоразумения, что после пары дней скончалась по неизвестной причине. Попросту развалившись на составляющие. Хотя энергии в этих костях было не меньше чем в скелетоне войне.

— Ты можешь слепить плотную костяную сферу? — и с любопытством смотрел на девушку, а та недолго заставила себя ждать.

— Попробую… — уверенности ей явно нахватала, наверное, до сих пор переживает неудачу с химерой.

— Лучше используй старые кости. — Ар хозяйски собрал остатки некро-пса, припрятав их в одном из баулов.

— Думаешь, будет лучше? — удивлено спросила она.

— Не а, просто энергии на подзарядку потребуется где-то в торе меньше. — косточки то до сих пор излучают угрожающую псевдо ауру. — И это как минимум.

— Ар хватит делать вид, что ты ничего не слышал! А ну дай сюда кости!!! — равнодушная до этого момента мина шамана исказилась, в душе орка с диким визгом вопил хомяк переросток.

Посмотрев на нас, орк печально вздохнул и достал холщёвый сверток. Додумать ему не дали, проказница сильфида умыкнула сверток у него прямо из подноса. То как выглядело лицо орка после этого действа, заставила весь караван как минимум чеса два хохотать. Гулкий смех разносился по округе, пугая мелких птах. Я же никак не мог подняться, боясь даже шевелиться, а то вдруг помру?

Работа над амулетом не останавливалась, Ри всё-таки смогла слепить из набора костей нечто отдельно похожее на сферу. Той энергией, что кости были наделены изначально, и с новой добавкой хватило бы не только на амулет, но и на артефакт, где-то второй ступени. Вес самой сферы вызывал опаску, целых два килограмма! Это не шутки. Пришлось переделывать диск, добавив держатель для сферы и ножки, сама толщина диска теперь была в сантиметр. Поспешил, однако, ну хотя бы проверил, работает ли этот метод вообще.

— Хм… На такую дуру никакого контролирующего плетения из моего арсенала не хватит! — я с опаской смотрел на полученный нами амулет, кстати все еще не завершенный, а до конца пути еще два дня.

— Ну, можно ведь самому его контролировать? — выразил свое мнение орк.

— Можно. А ты хочешь каждую секунду над ним чахнуть, причем при каждом магическом импульсе реагировать надо по-разному, выходя так сказать из ситуации? — скептически спроси я.

— Не подумал.

— Вариант тут для нашего 'темного' амулета я вижу только один. — почесав подбородок, растягивая слова продолжил — Нужна душа.

— Ты не шутишь?…

— Я могу попробовать заключить душу — выдала Ри, перебивая Ара.

— Будь я полноценным артефактором, смог бы осилить, но я всего лишь подмастерье. А душа как контролирующий элемент будет лучше, духи в этой сфере не просидят, по той простой причине, что их энергия не совместима с энергией сферы. А душе пофигу, ну это мои собственные мысли. — я развел рука, мол большего я незнаю.

— Слушай, а может поймать духа с нижних планов астрала? Думаю, этот будет в самый раз.

— Тебе лучше знать, я ведь не шаман, все, что я могу это лишь предполагать, не более.

— Ри сможешь духа упечь в сферу? — немного подумав, девушка кивнула.

Далее пошел непонятный мне спор между девушкой и орком, презабавная картина. Огромный орк, даже по сравнению с теми же воинами-наемниками и хрупкая девушка, что лишь немного выше моего плеча. Ар яростно протестовал, размахивая лапищами, благодаря чему выглядел еще устрашающе. Ри просто отрицательно кивала головой, изредка вставляя непонятное слово, может имя очередного духа? Спор прекратился неожиданно, оба покивали, соглашаясь с последними доводами, и принялись перетряхивать свои сумки.

За сам обряд приступили уже на следующий день, во время обеденного привала. Наша компания вообще в этот раз была в шоке, как и караванщики с охраной, нападений разбойников не было, а мелкие стычки с местным зверьем даже не замечались. Я ведь надеюсь, упоминал о численности местных банд формирований? Хотя тут может быть довольно простой ответ. Сам караван был мал а, следовательно и трофеев не так уж много, охрана же вполне могла умыть их кровью. Это могло и послужить нашим спокойствием, наверное.

Сам обряд наш шаман с некроманткой разделили на три части. Первым делом орк вызывает духа, отдельно приготовленный костер с грудой трав, несчастливых крольчих ножек и другой мутью. Потом небеснеца хватала духа, особым заклинанием пленителем и несла кандидата в админы к пентаграмме, где и запечатывался несчастный.

На представления собралась весь народ каравана и лишь особо невезучим, сторожам, не повезло находиться на представлении. (Ну, нет тут телевизоров, даже самого замученного радиоприемника.) Орк не меньше получаса камлал над костром, подкидывая в абсолютно бездымный костер(!) очередную ветвь или горсту подозрительного порошка. Под конец означенного времени над костром столбом пошел черный дым, сами лепестки ярко красного огня также потемнели, попутно потеряв ту особую жизнь присущую огню. Дым недолго собирался в нечто отдельно напоминающее человеческую фигуру, силуэт все сильнее стал наполняться той силой, что тут зовут магией. Когда Ри, все это время спокойно стоявшая за этим светопреставлением, заговорило глухим голосом лишенным хоть каким-то эмоциональным фоном. 'Мертвый Язык' — встрепенулся я. Кажется, так звалась одна из форм языка, для произношения неких магических форм-заклинаний. Дух начал поворачиваться на голос, как его тут же скрутило, словно обыкновенную тряпку и скатало в маленькую сферу.

Дальше действо проходили у кругу пентаграммы. Круг радиусом в один метр, с соответствующей фигурой внутри, к которому примыкали еще три круга поменьше. В одном кругу был 'страж', во второй аккуратно разместили пленённого духа, а в третий стала Ри. К глубочайшему сожалению публики спецэффектов не было. Вот небеснитьца становиться в круг, шепотом зачитывает очередное заклинание, и дух бесследно исчезает. Единственным виденным эффектом стал лишь слегка сменившийся цвет костяной сферы.

— Вот кажется и все. Осталось только духа правильно мотивировать.