В начале второй недели пути наша компания смогла, наконец, рассмотреть стены знаменитого города студентов и магов, что вольготно расположился в обширной равнине, ограниченной с западной части лесом, а восточной — невысоким горным хребтом Грома. Полноводная река рассекала Вейгрун, разделяя город на две неравные половинки. Скажем так, ничего впечатляющего, кроме открывшегося неплохого пейзажа, мы вначале не заметили, странности начали проявляться только тогда, когда мы стали приближаться к воротам города.

Магический фон постепенно рос, и это еще мягко сказано, полностью соответствуя всем сведениям о том, что Академия была построена на одном из великих источников (а в Атруме известно всего о пяти источниках такого уровня). Вход в город был самым обычным, разве что 'таможенники' при воротах вежливее, чем в предыдущих городах.

Видимо, ссоры с магической братией… Чревато. Вскоре начали попадаться различные лавки с магическим барахлом на каждом углу. Вывески также пестрели как всевозможными услугами предоставляемыми обычным горожанам, так и уникальными — исключительно для магов определенного класса. И тут… парящая на высоте окало тридцати метров, башня ввела нашу четверку в продолжительный ступор. К сожалению, при приближении к территории Академии оказалось, что взлетная площадка шестиэтажной башни скрывалась за большим стеклянным куполом центрального здания академии, что не давало возможности разузнать об летающих особенностях объекта нашего потрясения. Правда, думаю, что удивление у каждого из нас было своим. Я поражался сложности обряда и энергетической напитки плетения, необходимого чтобы оторвать немаленькую часть башни, целых пять этажей свободно парило в небе. Наши ушастые просто восхищенно взирали на чудеса половины города, что была полностью оккупирована магами. А у Риунэ, кажется, только что появилась еще одна причина поступления в Академию, ее все более печальное в последние дни лицо осветилось мягкой улыбкой.

После такого подтверждения возможностей местных магов наше уважение к оным выросло на несколько уровней, да и смотреть по сторонам мы стали более оживленно, что не укрылось от внимательных взглядов местных жителей (также заметно отличающихся от всего ранее виденного мной — каждый десятый был одаренным), которые смело улыбались произведенным на новичков впечатлением.

Следующим шагом стал поиск нового места жительства, так как академия не предоставляла своим студентов общежития или еще каких-либо помещений, хотя все заключившие контракт адепты могли в любой момент взять денежную ссуду с последующей отработкой после завершения обучения. Эта, кстати, одна из причин, по которой мы хотели сами оплатить обучение и снятую нами жилплощадь, не заимев перед академией лишних долгов и обязательств, благо годичный контракт студента стоимостью не превышал семидесяти золотых в год.

Период обучения адепта во многом зависит от самого обучающегося, и средне-статический маг может обучаться от пяти до семи лет. Притом что в Академии имеется всего пять курсов, если умения и знания абитуриента достаточно высоки, то оный вполне может сдать вступительный экзамен сразу на третий курс, пропустив мытарства первых двух, где по обычаю подгоняют всех учащихся до определенного уровня. Данную полезную информацию частично выдал нам Тэль, частично мы смогли разузнать у местных жителей, студентов Академии и только стремящихся ими стать.

Разобраться с местом проживания оказалось проще простого, предприимчивые люди давно смекнули, как можно подзаработать на бесприютных студентиках и понастроили целую кучу различных заведений, представляющих огромное количество услуг в данной сфере. Тут даже имелся особый квартал, 'оригинально' прозванный 'спальным', способный предложить даже нехилых размеров особняк, правда, за нескромную же сумму. Но наш выбор был несколько иным, мы предпочли снять в годичное пользование двух этажный домик, что стоял довольно далеко от академии. Благо, данный выбор давал нам возможность хоть немного сэкономить на тех деньгах, что у нас были при себе, ведь нам еще предстояла оплата обучения, да и жить на что-то тоже надо! Честно добытые нами деньги были строго распределены на все нужды и совершенно не гарантировали их достаток на ближайшие два года. Хоть некто и намекал об уже устроенном поступлении в стройные ряды новоявленных студентов, но я мало верю в благородность этой ехидной личности.

Нужное здание и вывеску о сдаче оного в аренду мы приметили, когда выходили с улицы Водной Стихии, расположенной недалеко от берега реки. Приличного вида домик, огороженный невысоким кованым забором, исполненным в лучших гномьих традициях, с табли-чкой о предложение сдачи в аренду за небольшую сумму в два золотых за месяц, заставил нас остановиться и немедленно обратится к хозяину дома. Ведь это сума ни что по сравнению с той, что требуют в спальном квартале, где самая дешевая аренда не меньше пяти золотых!

Постучав в крепкую дубовую дверь, мы дружно стали ждать ответа.

— Кто там пришел? — старческий голос проскрипел из-за двери, одновременно осторожно приоткрылась дверь.

— Мы насчет аренды этого дома, — подставляясь под угол обзора, ответил эльф.

— А ну коли так — заходите, — раскрывая дверь пошире и давая нашей компании возможность пройти в дом. Старичок, не прерывая разговора, засеменил куда-то вбок, — Проходите вперед, последняя дверь слева, там и продолжим нашу беседу.

Мы, одобрительно переглянувшись, по очереди направились в указанном направлении, внимательно рассматривая довольно длинный коридор, в который выходило пять дверей, следующий за небольшой залой с лестницами на верхний этаж. Изящные витые подсвечники и резная мебель приятно гармонировали с интерьером и друг с другом.

Указанная комната оказалась чем-то вроде главной залы, в которой у стен стояли старинные, но при этом неплохо сохранившиеся диванчики, на стенах также были развешано несколько картин с изображенными на них парусными кораблями, а также на большом гобелене (почти на треть всей стены) было изображено буйство морской стихии. Пара больших окон полностью освещала помещение и большой стол, стоящий в центре комнаты.

— Присаживайтесь, — проскрипел сухощавый старик, кивком указав нам на означенные диванчики, притом ловко расставляя на столе чашки с травяным настоем, — Вот теперь можно и поговорить.

Увы, у меня никак не получалось просто расслабится — сказывалась не очень приятное длительное знакомство с седлом. Как оказалось, обычного умения сидеть абсолютно недостаточно для комфортной поездки верхом. Тем, кто не хочет жестко расплатиться, заимев проблему в виде сплошной мозоли на своем седалище, нужно заблаговременно потренироваться и приобрести обширную практику. Еще в самом начале верховой поездки меня обуревала зависть при любом мимолетном взгляде на моих товарищей, так ловко (Тэль) и умело (Ар) они обращались со своей животинкой. А нам с Риунэ пришлось довольно туго, только деньков этак через пять я смог хоть как-то приспособиться. Правда, неприятные впечатления беспокоили меня и по сей день. Устроившись поудобней, я с интересом стал прислушиваться к начавшемуся разговору.

— Как мы поняли, вы сдаете ваш дом в аренду и если вы не против, можем ли мы рассчитывать на годовой срок съема?

— Если ваша компания сможет оплатить всю аренду, то конечно, могу сказать даже больше, вы можете занять этот дом уже завтра, — интригующе прищурив один глаз, сообщил дедок, — Ну, а если вам негде остановиться, то всего за пятнадцать серебрушек вы можете остаться у меня на ночь.

'Нифига у старичка хватка! Считай, хотите вы или нет, но за этот вечер денежки все равно выложите, либо в таверне, либо этому прощелыге!' — восхищенно присвистнул Шиз.

'Угу, только нам от этого не легче. Как ни странно, но деньги имеют плохую привычку быстро кончаться', - печально вздохнул я почти в унисон с Аром, который также быстро просек ситуацию.

— Согласны? Ну, вот и хорошо. Можете идти наверх, там вы и увидите свои комнаты, оставьте вещи, я сразу начну маленькую экскурсию по дому, — допивая настой, завершил диалог старый лис.

* * *

— Да ловко он нас провел… — который раз буркнул орк во время нашего продвижения к Академии. После как мы переночевали у старого Картефа, а именно так звали старого пройдоху, мы все-таки решили, что сегодня же завершим с поступлением, после чего у нас будет целый месяц свободного времени, во время которого и сможем рассмотреть все местные достопримечательности.

Главный холл Высшей Магической Академии нас встретил тихим шорохом одежд, изредка проходящих мимо местных служащих и целым каскадом иллюзий. Огромное помещение под стеклянным сводом могло одновременно уместить от шестисот человек, под самым потолком сияла объемная проекция магической вязи из различных символов (кстати, первая в этом мире увиденная мной иллюзия), долженствующая показать определенную специфику сего заведения. Пол и колонны были сделаны из больших блоков белого мрамора, что придавало пространству дополнительное освещение.

Куда-то спешащий человек, остановленный нами, довольно быстро объяснил, где здесь можно зарегистрироваться. Не теряя более времени попусту, наша компания быстро преодолела расстояние до указанного кабинета, в дверь которого мы предварительно постучали. За двухстворчатой дверью обнаружилось довольно большая комната с кучей различных шкафчиков и полок с двумя магами в виде хозяев всего этого добра, что усердно заполняли какие-то документы. Лишь после нескольких минут ожидания один из них обратил на нас внимание.

— Чем могу помочь? — стандартный вопрос каждого работника пера и чернил, подразумевающий лишь один определенный и стандартный ответ.

— Мы хотели бы поступить в академию, — предоставляя клерку доверительные бумаги и сверкнув обоими моими удостоверениями личности.

— На какой основе? — таким же нейтральным тоном поинтересовался маг.

— Мы бы хотели сами оплатить за первый год обучения.

— Хорошо, тогда заполните эти анкеты и потом передайте их мне, все необходимое для письма вы можете найти вон за тем столом, — указав на столик, стоящий в углу, он вновь потерял к нам интерес.

Мы по-быстрому заполнили все бумаги и передали их магу-чиновнику, что, пройдясь взглядом по заглавным строчкам, впервые проявил интерес к нашей компании, после чего достал какой-то конверт и сразу же передал его мне.

— Откройте, конверт был передан на ваше имя, и если вы тот, кем себя называете, то ваше поступление пройдет по несколько иным правилам, — теперь любопытство проявили все, как мои товарищи, так и второй маг, ранние не обращавший на нас внимания.

Из довольно крупного конверта выпал сравнительно маленькая записка, которую я сразу же и прочитал.

* * *

'Вижу, ты все-таки добрался до Академии. Как я и обещал тебе, вот мой бонус! После того как ты принесешь пожертвование в храм 'Покровителя Удачи' в виде денежной суммы в сто восемьдесят семь золотых монет, ты и твои товарищи будете автоматически зачислены в Магическую Академию.

О чем торжественно заявляю, Арагорн.'

* * *

— Вот… чертов… со своими 67 %… и…!!! — невольно вырвалось на великом и могучем, так как местные языки не смог бы передать и десятой доли охвативших меня чувств.