Все-таки я вчера допрыгался. Ну, до ладно. Теперь, по крайней мере, могу спокойно отдохнуть и не заниматься зачисткой городка от оставшихся подарков. А вот разобраться во вчерашних действиях и поступках стоит. На холодную голову, да не спеша, можно хорошенько во всем разобрать и в будущем действовать лучше. Понятно теперь почему архимаг говорил именно 'Практика!'. Жестко конечно, но думаю по-другому он просто, не может? Хотя грех мне жаловаться то, сколько я здесь увидел, нигде такого даже в иллюзиях не покажут. Разве что самого паршивого качества, как у нас в мало бюджетном фильме с чертовски плохими спецэффектами. А теперь окунемся в воспоминания, книжечка на полках моего сознания давно готова к просмотру.

* * *

Два десятка стражи твари уверенно теснили к башням, из коих зло огрызались, как и лучники, так и двое магов. Чувствовалось, что долга им так не протянуть. Не удивительно, что сюда стали подтягивать наиболее свободных боеспособных юнитов. Кроме меня с Трутом и несколькими его ребятами уже подбегали два десятка наемников-сталкеров и местного ополчения-населения.

Бывшие, полные два десятка, представляли из себя разнокалиберных калек. Что сражались лишь из упорство и желание продать свои жизни подороже. Маги также серьезно потратились и скоро перейдут на свою собственную жизненную энергию. В общем, аховое положение, а твари тем временем уже чуть ли не хозяйничали на примыкающей к этой стене улице.

До этого места я уже успел потратиться, в резерве плескалось разве что четверть от его полного объема, амулеты также были почти красивым мусором. Два браслета с огненными шарами, в каждом раньше было по четыре заряда, теперь остался только один заряд на обоих. Весело было, пока сюда добирался, гуманоидные тараканье пастухи очень хорошо горят. Три кольца со стандартным набором плетений в виде: ледяных игл, огненной струи и огненных стрел, запас которых теперь вдвое превосходил мои прежние амулеты такого вида, также были пусты. Остались только заначки. Перстень гномов шел по статье универсальной защиты с собственной батарейкой, и тратить его, придется уже в этом бою и еще не известно, насколько его конкретно хватит. Модифицированное перышко Ри, ее подарок давно был мною изменен. Полезный в жизни амулет и прекрасная цепочка с хорошими воспоминаниями, что похожее на кулон с фотографией. Заложено в него конечно — 'Личная защита' — универсальное плетение высокого класса защиты. Проблемка в том, что его используют исключительно в форме плетения, а не амулета. Как это сделал я. Слишком проблемно его в него вносить, носитель становиться одноразовым, учитываем дороговизну некоторых компонентов и еще не сто процентную уверенность нормального функционирования и вы поймете, почему его просто поддерживают как пассивное плетения, все равно он жрет немного. Ну и напоследок еще одна совместная работа меня и Ри. Зеркальные плетения. То есть, к одному плетению привязано другое. Комбинация из огненной стрелы и плети боли. Огненное плетение убивает, вырабатывая нужную для активации плетения энергию, та же в свою очередь разлетается как цепная молния. Дешево и агрессивно.

Допускать до своей тушки я некого не собирался. Тратить энергию попусту не хотелось, да и угробить подарок тоже. Вот и отправил в начале в многочисленных адресатов несколько обычных стандартных плетений, вместе с фаерболом на закуску. На стенах сразу стала свободнее, но этим я привлек к себе излишнее внимание. К такому вниманию я отнесся строго отрицательно, лучше уж и дальше со стражей выясняли свои отношения. Спешить с очередной плюхой не стал, а подождал, когда тварей соберутся больше и компактнее и только тогда залепил зеркальным плетением. Эффект оказался прекрасным, проблеск огненной стрелы и расцветающая цветком черная паутина, разве только звука сопровождение было слишком громким. Дергающих тварей уже добивали обычные войны.

Следующий раунд теснить начали уже нас, боевых амулетов у меня не было, а все плетения были индивидуальными. Слишком уж я готовился к путешествию в между мирье однообразно. Тварей мои плетения убивали, но вот их количество от этого просто не уменьшалось.

* * *

Я на мгновения вынырнул из воспоминаний. 'Мдья. Однако поспешили магистры'. Последняя волна оказалась кроме того что многочисленна, так еще и опасна своими особыми тварями. Больно много шустрых и бронированных гадов. Маги хотели вначале проблему, так же как и с прошлой волной, закидать всякими боевыми плетениями еще до того как те дойдут до стен, но не вышло. Часть угробили да и только. Даром только резерв опустошали. Покрутив эти мысли и подумал, могло бы быть лучше? 'Не факт'.

Следующая проблема однообразность моих плетений, да они не стандартны и могут убивать довольно сильных противников. Но этого мало, надо подумать, как улучшить этот момент, к сожалению, зеркальные плетения и им подобные я могу воплощать только в амулетах, непорядок. Ну, пора пожалуй и вернуться к дальнейшему просмотру.

* * *

Подкрепление из гвардейцев не было и даже не ожидалось. На тот момент они отражали более мощное, масштабное наступление с северной стороны, и их разделение могло привести к печальным для нас всех последствиям. Видно было что основную и неконтролируемую массу тварей уже выбили, а имеющие хоть как-то думать, остались и очень много. Их последующая перегруппировка и действия отличались неким новшеством и даже продуманностью плана с использованием сильных сторон своих подопечных, а еще и попытка взять крепость в клеши. Остатки тварей были направлены по двум основным направлениям, попутно имитирую атаки и на соседние стены. Может все и выглядело банально, что они могут показать опытным воякам? Да только прибывшее воинство еще достаточно многочисленно и их количество позволяло провести подобную стратегию с вполне удачным для них результатом.

К моему удивлению мою скромную персону, только появившиеся местные взяли в охраняющий орден, попутно перерезов нескольким слишком шустрым собака подомным тварям головы. Не сложно было догадаться, что в случаи чего они рассчитывали на защиту моей магии. Вот только представить ее я не мог, оставалось лишь сделать зарубку на будущее и давить на противника до конца, ну и амулетов все-таки сделать больше.

Трут тоже держал возле меня оборону, полностью игнорирую свои ранения, выставив острие трофейного копья в сторону врага. Шестеро легионеров его десятка ему не уступали, а с прибытием местных даже отодвигаться от моей тушки не пожелали.

Подобная ситуация частично связывала руки, но позволяла не отвлекаться на напирающих врагов, а сконцентрироваться на более серьезные атаки. К моей радости энерго каналы в этой области были довольно таки насыщенны, все ресурсы направлялись теперь по двум направлениям. Момент, когда я смог добраться до магического канала и приступить к плетению, положение на стенах стало совсем неприглядным.

Стражи, в конце концов, были вынуждены отступить во внутреннюю часть башни. Бессмысленная смерть никому не была нужна. Твари хлынули новым потоком, среди которых начали встречаться и устойчивые к магии и способные пользоваться ею. Настал новый переломный момент в сражении! Я смог дотянуться до магических каналов и даже черпать из них получается, но даст ли это нам преимущество? Было бы хоть еще несколько магов. И это понимали все, сейчас на этом пяточке было только трое, включая меня и все уже на издыхании.

Использовав источник я создал огромное воздушное лезвие. Любимое плетение Тэля прекрасно сработало и нашинковало толпу успевших прелесть за стену врагов. Взяв лезвие под полный контроль, почти у стены, смог перенаправить его верх, вот только твари разрушили его. Подставив пару ящеров, устойчивых к магии и тем самым по максимуму ослабив плетение, другие просто разнесли оставшиеся фрагменты плетения на безвредную энергию.

* * *

Вот тут очередная остановка и первый ко мне вопрос! Что можно было использовать для лучшего результата? Множество мелких лезвий, десяток огненных стрел, полу атакующие плетения наподобие ежа или ледяную вьюгу? Все это отпадает на раз, нужно было бить наверни-ка и всех. А иначе могли бы добраться до охраняющих меня людей. Подземный еж отпадает по той же причине, попросту не хватило бы времени на его создание. 'Эх, жаль, что у меня нет никакой модифицированной версии ежика, шиш они его б развеяли'. Дальше можно было бы использовать вьюгу. Только проблема в том, что, даже имея канал магического источника под ногами, почти гарантированно получу истощение. Есть еще куча плетений уровнем повыше, скажем третьего, только ловить мне там нечего. И что мы имеем? А имеем мы большую задницу, хоть у меня и есть некие индивидуальные знание, но без энергии пользоваться ими не могу. Делаем простой вывод. Иметь при себе побольше масштабных заклинаний и заточенных под мои способности, попросту промодить уже существующие. Или все-таки воспользоваться одной опасной методикой…

* * *

Тем временем пока вражеская элита (а кем еще могли быть непонятные индивиды худо-бедно способные колдонуть?) окончательно развеяло мое плетение, вниз со стены стали спрыгивать новые монстры. Сие безобразие сталкеры отметили лишь смачным рядом междометьев, походу помянув непонятного Груд-Та и его пристрастья.

Даром. Нет, это я сейчас о тварях, что решили познакомиться с нами поближе. Времени пока эти выкидыши хаоса спрыгнули вниз или еще как до нас добирались, вполне хватило сплести очередное плетение ступенью повыше. Огненная сфера размером не меньше теленка сформировалось почти возле носа прорывающих к нам тварей. Энергия и в этот раз шла строго от каналов, я же тратился только на правильное формирование плетения. Пот лился ручьем, моя тренировка вовремя путешествия к форту полностью себя оправдывала, сейчас мне ни в коем случаи нельзя было сорвать формирования куклы, любая ошибка и нас сожрут. Кокон лопнул, обжарив ближайших к нему тварей и выпустив на волю двухметрового огненного гуманоида.

Огненное существо чем-то напоминала грубую подделку под человека. Разве что руки были несколько не правильными, ну и ноги то же. Ну не было времени нармально его сформировать, не было, вот и пришлось его таким выпускать. Куклу пришлось брать под свой полный контроль, без оного этот истукан и шагу не сделает, минус таких вот плетений. Хотя более толковое магическое создание за такой промежуток времени создать я бы не смог. Было бы у меня в запасе хотя бы минуть пять, тогда да, а так остается только вот этот вариант.

'Полностью в управления уходить нельзя, нужно народ еще каким плетением прикрыть…' Мысль дельная, отстраняюсь от куклы, та в это время становиться медленнее и твари, конечно же, пытаются его загрызть. Ну не тупицы, огонь кусать? Хотя не отвлекаемся, накладываем общую защиту.

Малый полог накладываю на весь отряд, совсем простенький, защитит всего от пары магических атак. Следующим идет ледяной вал, в полметра высотой и покрытый красивыми щипами. Остается надеяться, что это сможет защитить народ хотя бы минут на десять.

Вновь полный контроль куклы. Радостно жарю тварей бегающим по улице огненным мячиком. Жар, к сожалению не столь большой чтобы разам убить, но если подержать кого в объятьях он уже не жилец, только от ящериц держаться подальше надо. Эти сволочи смогли ногу повредить, хотя и сами за это жизнью поплатились. Еще радует, что кругом только камень, случайно поджечь город не страшно, да и уврачеваться есть где.

* * *

Хм. Рассмотрим и эту ситуацию. С куклой все понятно, заставить задержаться и побегать тварей, не блещущих умом, способа лучше не найти. Магические мины или плетения надолго их не удержали бы, проблема все та же, их число, а время поставить даже тут бредовую защиту очень нужно. Так что тут все нармально, себя обвинять не в чем. А вот какого молчали маги в башнях?! Это беготня давало им хорошую возможность огрызнуться, а они? Могли бы недоколдунов грохнуть. Ладно, хоть потом не оплошали.

* * *

Ловлю особо прыткого и откидываю его от ледяного вала в толпу, что на верху стены. На визг внимания не обращаю, какофония звуков за последнее время сделала меня почти глухим. Пока размышляю, кого цапнуть следующим, новорожденный летун сбивает кучку тварей и продолжает паллет уже в низ. 'Хорошо летит. Надо повторить' пытаюсь запустить еще одного не удачно попавшего мне в руки, но уже неудачно. Тушка нового снаряда не выдержала близкого знакомства с куклой. Жаль. Так этих надо потоптать, нефиг им под мои ноги лезть, ну и что, что они немного кривые. Пока я развлекался, ящер умудряется подобраться незаметно и почти откусывает огненную лапу. Концентрация магии вражин отдается зубной болью. Пространство словно окунули в воду, и я теряю контроль над куклой.

— Тваю! — зло рычу и пытаюсь опять нащупать нити контроля. Да куда там, все растворились в этом неизвестном непотребстве. На куклу навалилась целая толпа тварей, а вонь паленой шерсти и пережаренного мяса стала еще сильнее.

Гулкий хлопок оповестил об окончательной смерти моего вояки. А спрессованный горячий воздух и остатки энергии ударил по всем рядом стоящим. Часть нападавших в коротком паллете отправилась к щипам вала, а других шмякнулись об стены.

— Ну, все. Теперь нас будут убивать. — я еще раз зло посмотрел на колдунов, гады лущили нас основной защиты — Может в переулки уйдем, там нас так легко не прижмут.

— Не выйдет. Всем так не уйти, да и на голову упасть могут.

Огорчаться нам пришлось не долго, с других сторон стали приходить новые солдаты. Это что касается хорошей новости. Абсолютно противоположным данному обстоятельству стал прорыв по рядом стоявшему направлению. Магу, ранее бомбившему по колдунам 'Проснулись м… их…' пришлось отвлечься. Последовавший за этим бой больше напоминал перетягивания каната. То твари продавят стражу, то наоборот стражи прижмут тварей к стене. Ну, тут хотя бы понять можно была, а вот мне с товарищем из башни прошлось поломать голову (кстати, в башне кроме ранее виданных находилась еще два оператора, хоть немного, но и они иногда помогали парой заклинаний). Выбить непонятных субъектов у нас никак не получалось, если плетения они плели через пень колоду, то разрушать наши могли играючи. Все впало в шаткое равновесие и кому первыми придут соответствующая подмога или найдет завалявшийся козырь, тот и победил.

Все как не странно закончилось быстро, я бы сказал мгновенно. Вот я защищаю группу стражи с наемниками, на приделе растянув уже седьмой щит, вал давно расколошматили. От него даже воспоминаний не остались. Кратковременное затмение. Жуткий запах тлена и до дрожи противный холодок.

Сам внешний каркас плетения с отражающейся в магическом плане частью, изменения магического потока, по крайней мере, я не смог увидеть НИ одной энергетической линии. Все покрылось тонким слоем черного тумана, даже в астрале, лишь по истечению пары мгновений все твари разом рухнули, словно кто-то переключил тумблер.

* * *

Зрелищно, однако. Кто мог сделать подобное к гадалке не ходи и так ясно. Все время нигде не появляющийся глава гильдии, спокойно ждавший своего времени. Большая часть всего этого осознавалось, конечно же, лежа на боку, а не во время боя. Сам основной бой длился, словно целую вечность, когда на самом деле и дня то не было. Мелкие стычки, первых дней не в счет, даже тогда когда участия приняли другие два магистра. Когда первые орды пошли на штурм, было не так гнетуще(?) или сложно(?) Не получается толком выразить эти чувства. Было сложно, но вполне выполнимо, а вот последний штурм нечто из иного разряда. Не знаю, смогли бы мы отразить его без атаки главы гильдии? Скорее да, да только потери были бы гигантскими.

Благодаря какой-то твари я сейчас лежал не у себя в комнате, а в импровизированном гильдейском медицинском отделении, занимая одну из кроватей в комнатушке местных учеников. Множество зданий было отдано для нужд раненых, первоначальный мед блок, казарма, вместить всех была просто неспособна. Последний натиск заставил вздрогнуть даже гвардейцев, что тут говорить об остальных? Раненый чуть ли не каждый второй.

Справа, на одноместной кровати лежал маг. Хорошенько стукнутый плетением вчерашних непонятных не до колдунов. Ауру словно вскипятили, хорошо лишь одно то, что это только на внешних слоях. Если б его товарищ не успел накрыть его щитом, был бы болезненный обычной высушенной мумией. А так все что ему оставалось делать, это разговаривать, остальные действия вызывает жгучую боль. Вот приходиться бедняге снимать с себя стресс таким незамысловатым способом, как навешивать лапшу мне на уши.

— Вот представь себе Макс, сижу я значит отдуваюсь после хорошенького встряска. Двух ящеров приголубил, а тут как выскачет урод голозадый и материться на их нем… — гильдиец уже надцатый раз рассказывал, как над ним поизмывались. Хоть и говорил он в красках, иногда даже шутки в свои истории вклинивал, да только думается через недельку, ящеров станет уже семь, а голозадых и вовсе десяток.

— Слушай. Ваш мастер чего ждал? — попытался я свести разговор на более интересную тему, хотя и сам все прекрасно понимаю. Сначала сбор информации, плетению или ритуалу нужно точно знать, кто цель, бухнули ведь по площади и немалой, потом подготовка. На все нужно время, и энергия теперь понятно куда утекала. — Ему энергия нужна была или он хотел, чтоб кто-то из особо опасных в зону удара влез.

— Второе конечно. Такое уже пару раз магистр делал. Правда, в этот раз вышло мощнее. — нехотя начел говорить гильдиец, как его зовут я как то подзабыл(если честно, то я и не старался вспоминать) — Тогда только две улицы и рядом стоявшие стены коснулось.

'Когда это тогда, ну и ляпнет же — копируя сварливый тон, просипел Шиз'

— А еще раньше только за стену и вдарил.

— И тоже как в предыдущий раз? Я имею виду по радиусу.

— Нет, больше было. Помниться магистр с две недели готовился.

Ага, как и догадывался, все-таки ритуал, может правда еще процентов двадцать будет плетение. Время подготовки несколько растянута, целая неделя. Значит отдельная комната, под гильдией и поближе к источнику. Это тоже понятно, такие вещи лучше прятать, не дай боги какая гадость в ритуальный круг попадет, самого магистра в фарш превратит. Если судить по эффекту и масштабу можно уверенно сказать — пятая ступень. Мощно! Мне бы так.

'Замечтался ты больно батенька — как всегда без предупреждений вклинился Шиз — постучать что-ли?'

Согласен. Больно тут на банальный эксперимент все похоже. Вначале проверка на расстоянии, потом уже в радиусе со своими и как кульминация, удар на полную мощность. Есть здесь лишь три варианта. Первый вариант. Заготовка самой академии, которая и обкатывается для дальнейшего использования. В общем, заготовка с далеко идущими планами. Вполне возможно, но сомнительно. Эту гадость можно было и на островах проверить. Второй вариант. Магистр сам разработал ритуал. Магов маньяков от науки я встречал и не одного, считай все маги немного того, но эти уж совсем психи. Проблема в том, что на психа-маньяка он не похож. Ну, или на худой конец оно, то есть ритуал-плетение является семейным секретом. Что, вполне возможно. Выжившие маги после Войны были, хоть и мало. И как последний вариант. Уже отработанная конструкция, применяемая в критических случаях. Зачем о ней говорить, а тем более трезвонить по всей округе? Есть такое на вооружение, пускай дальше на складе лежит и никому глаза не мозолит.

'Ну и фантазер! Как у нас на родине говорят, чем проще, тем ближе к истине. Зачем в такие дебри лезть? Взял бы для основы третий вариант и все, так нет…'

Может и так, а может, и нет. Ты не забывай, академия давно уже хочет решить проблему с постоянными наскоками. Взять хотя бы нынешний. Ведь появились гады куда опаснее предыдущих и кто обещает, что следующий раз проблема не приведет к куда более взрывоопасному положению, нежели пару десятков мертвых и с полтысячи серьезно раненых, я уже не говорю об обычных переломах и другой мелочи. Хотя признаться, что еще мне остается делать, как не фантазировать?

'Ладно, ладно молчу. Только этот маг ни как не уймется.'

Гильдиец действительно даже не думал униматься, слава богом хотя бы тише бурчать начел. Вот в его монологе добавился еще один ящер, я то наивный надеялся, что это начнет происходить несколько позже.

Повернув голову налево, мог лишь с жалостью покачать головой. На последней кровати лежал серьезно раненный легионер. Некая тварь, после как вырубила его, решила подкрепиться, а так как рядом оказался только он, то его ногой и закусила.

Стражу повезло (хотя с какой стороны на это посмотреть) и его сотоварищи прикончили зверюгу. Вовремя влили убойную дозу лечащего эликсира, благодаря чему он и лежал теперь тут, а не среди других умерших. А теперь о печальной части этой истории. Ногу ему восстанавливать не будут. Будь он гвардеец и вопрос стоял другой. Скажем, 'когда', а не 'сколько'. Со временем он точно соберет достаточно золота, империя и друзья ему помогут, да только не раньше, чем через пару годков с протеза будет не слезть. Если судить по его лицу, о ноге он и не думает, лишь раздражение мутным шаром прокатывается в его ауре. Кремень мужик. Жаль, ему я помочь не могу.

Эх, вот и родиной мир вспоминать начал все чаше и чаше. И почему всегда именно вот в таких моментах, когда особенно паршиво? 'Интересно, что там дед делает? А родители? Может напрячь Арагорна, он ведь во всем виноват, пусть и отдувается!'

'Хотел бы я посмотреть, как он побежит выполнять твои желания! Ты сегодня действительно — Размечтался!'