'…Эх, дороги, пыль да туман, холода, тревоги, да степной бурьян… А дорога дальше мчится, пылится, клубится, а кругом земля дымиться, да пули свистят…' — нужное подчеркнуть (из служебной записки застройщика Мира Туманов).

Как мне не жаль, но после выхода с гномьих территорий моим первым пунктом назначения была граница, пролегающая между двумя не очень дружественными баранами… тьфу ты баронами. Вы спросите почему какие-то средневековые дворянчики вызывают у меня такое к ним отношение? Да все очень просто! Эти бараны, а называть иначе тех, у кого мозгов не больше чем у бедных тварюшек баронами, язык не поворачивается, устроили настоящую партизанскую (или скорее бандитскую) междоусобицу. Весь проходящий люд, начиная от простого путника и заканчивая группой неплохо вооруженных торговцев, мог с легкостью попасть в якобы 'случайную' стычку. В общем — настоящие грабежи под маской честного боя между противниками здесь обычное дело. Главнокомандующие местного разлива изымают у путников подарки за милую душу (за проход, за ночлег, за воду, за газ, за маму, за папу… тьфу… за воздух, которым мы дышим, за войну и для войны наконец…), вполне считая, что грабежей на их территории и нет вовсе. 'Мы же святые, наше дело правое! А это?.. это так… подорожную оформили. А? Что? Кровь, какая кровь? Из вас сочится? Где, покажите?.. Что ж вы так неаккуратно упали, давайте мы вам поможем… упасть еще раз…'

Хорошо хоть о местных реалиях я узнал не от своры ватажников, а у проходящего мимо каравана. Первые встречные мною в этом мире люди ничего особенного не представляли. В меру обросшие, в меру потрепанные, о таком изобретении цивилизации как шампунь скорей всего даже и не слышали. Среди такого контингента найти главу каравана оказалось довольно просто — примечаешь самого разодетого или самого чистого индивидуума и направляешься в его сторону. К счастью мне на глаза попался некто, совмещающий эти два параметра. Да и сам глава хоть и был ушлым мужичонкой, но про обстановку, цены, а главное о денежной системе Империи рассказал (у гномов как то не подумал, просто взял кошелечек с гномьей монетой, а чего они могут стоять за границей не разузнал).

К примеру, самой высокой обладал имперский золотой, с каким-то маловразумительным названием 'кельтит'*. Кошмар! Они тут меняют эти наименования в зависимости от наличия на холодном каменном троне (так хочется позлорадствовать!) седалища очередного 'властителя мира и окрестных сел'. ('Империя, блин, людская! Самое молодое образование в данном мире, с самым короткоживущим населением, в отличие от тех же гномов. И все туда же! Чтоб их Смутным Временем приголубило!') Намного проще обстоят дела с серебряниками и медяками — их лишь обозвали 'грофиями'** и 'брениями'*** соответственно. И вообще, курс местной валюты плавал и бултыхался как припадочный, так как вычислялся не только по весу, но и по чистоте самого металла. И что мы имеем в итоге? 1 золотой равнялся в общей сложности где-то тридцати обыкновенным серебрушкам. И с данными монетками было проблем больше всех, так как любой уважающий себя дворянин штамповал их с одержимостью злостного фальшивомонетчика-рецидивиста, из-за чего, кстати, и цена на серебро разного… гм… качества, колебалась от восьмидесяти и ниже медяшек за штучку. Ну, хотя я немного сгущаю краски, для печатания монет нужно иметь еще и соответствующие разрешения от казначейства, да и не хватит на всех желающих серебреных шахт. А главное в этом длинном обсуждение валюты было то, что я разузнал цену гномьей валюты. Точнее за одну их золотую дается одна имперская и двенадцать серебренных. Все благодаря весу монеты, гномья однозначна куда тяжелее, нежели имперская.

Также при помощи того самого торговца (удалось продать ему один ненужный мне амулет и лишний ножик собственного изготовления) я прибавил к моим прежним сбережениям пару золотых и семь серебренных, что составило сумму вполне внушительную по местным меркам. Целых восемь золотых с хвостиком, этого вполне достаточно чтобы добраться до академии при этом еще и останется не меньше пяти золотыми. После состоявшейся сделки мне даже сообщили, как лучше пройти эти неблагоприятные для одиноких (и не очень) путников места, посоветовав до вечера отсидеться в одной таверне, а уж после по темному времени — уйти с опасных границ.

Дойти по подсказке караванщика действительно оказалось плевым делом и уже через несколько часов спокойного шага, я достиг нужной мне развилки и соответственно места моего будущего отдыха. По гулу звуков не сложно было определить истинное место нахождения нужного мне заведения, всего-то еще свернуть вправо поближе главному тракту.

Зданий подобных этому трактиру я еще успел навидаться в прежнем мире, в частности у деда был приличный сруб. Будучи окруженным деревянным в человеческий рост забором, больше напоминающий малый частокол, и снабженным внушительными воротами он еще раз свидетельствовал о пакостном нраве аборигенов. В огороженной части кроме двухэтажной таверны имелись еще пара строений, наверное, конюшня, да сарай в придачу. Ну а в центре был расположен, предназначенный колодец, как для своего истинного назначения, так и для оздоровительных процедур… Отрезвительной функцией колодца в эту минуту пользовалась некая личность, с лучезарной улыбкой предоставляя данную услугу другой явно не трезвой.

Зайдя в таверну, я констатировал, что не так уж тут и чисто. За прошедшее время я как-то попривык видеть данный тип сооружения только в гномьем исполнении, да и сама обстановка, открывшаяся моему взору, была несколько иной. Грубо сколоченные стулья и столы, максимально удобно расположенные для работы обслуги, да барная стойка, за которой явно стоял сам хозяин сего заведения и, как и все бармены этого и сопряженных миров, занимался чисткой глиняного прототипа стакана тряпкой уж точно не первой свежести. А за дальними столами народ увлеченно резался в карты! Интересно… Вот это меня несколько удивило, так как у гномов я только игру в кости и наблюдал, а тут нет, да что-то знакомое по прошлому промелькнет. Сильно не заморачиваясь (все равно под вечер слиняю), заказал себе жареного мяса, да каши (а больше из еды кроме зелени и не было ничего), в качестве же напитка попросил легкого вина (честно говоря, желания пробовать местное пиво даже и не возникало).

Так как до вечера было еще далеко, а поспать мне все-таки следует, да и с гномьими подарками стоило разобраться лучше, я быстро снял себе на ночь комнату за пару медных монеток. Проблем с выбором номера не возникло, так как выбор как таковой просто отсутствовал — все комнаты были абсолютно идентичны. Сама обстановка правда несколько смущала, но после ночевок в лесу на холодной земле такое издевательство над моим телом как пара досок плюс непонятно чем набитый продавленный тюфяк уже не так пугало, хотя все же у гномов я несколько размяк.

Присев на нечто, кем-то по ошибке перепутанное с кроватью, я извлек на свет оба кольца, перстень с гербом семьи и мое подтверждение о завершении гномьей 'начальной общеобразовательской' школы. Кстати, второе колечко было выдано мне на руки сразу же после сдачи последнего экзамена, после чего я смахнул его в карман, так и не озаботившись рассмотром оного и моментально забыв о нем. Хмм… Вроде после подтверждения нового уровня способностей я смогу обменять его на пропуск с большим допуском. Например, кольцо Учителя Карта давало на порядок больший приоритет допуска в старые хранилища, архивы и библиотеку. Так что это — очень неплохая вещь, вроде нашего диплома, сплавленного с картой доступа. А вот с гербом было все несколько сложнее. При ближайшем рассмотрении я не заметил у него никакого накопителя и уж тем более насоса для энергий, хотя магическая начинка оного просто кричала о довольно мощном потоке, проходящем через артефакт. Решив больше не мозолить себе мозги очередной гномьей непоняткой (моих куцых знаний тут явно не хватало) и хотя бы пару часиков поспать, позволил себе предаться этому приятному делу…

Сон… Странно… как-то не припоминаю, чтобы я во снах мог себя осознавать… А тут все почти как в реальности, только… из-за плотного странного белого тумана и почти нулевой видимости я даже своих рук не вижу… А у меня вообще тело есть?.. Непонятные ощущения сбивали с толку, странность окружающего пространства постоянно давило на нервы. Туман немного рассеялся…

— Эей Шеф! Привет, как дела?!! — радостно знакомый голос заставил повернуть голову в сторону звука. 'Хотя бы звук тут есть', - подумалось мне, прежде чем я столкнулся взглядом со странным парнем. Черты лица молодого человека были подозрительно схожи с моими, легкие светлые волосы достигали плеч, а самое интересное — у него оказались двухцветные глаза…

— Ну, как насмотрелся? — весело щурясь, спросил он.

— Ты вообще кто такой? И почему ты в моем сне находишься? — дурацкие вопросы, но к сожалению, в моей голове на данный момент были только они.

— Да мы то и не во сне… Правда кто я такой, я пока и сам не понимаю… Вот тела у меня раньше то не было, а меня ты почему-то всегда Шизой звал, а теперь еще сам спрашиваешь… — с озорной улыбкой сказала Шиза?.. Нет, теперь наверное правильнее будет Шизоид… Шизик?.. Шиз! Тьфу ты, о чем я только думаю! Дурацкий сон, дурацкий собеседник, дурацкое состояние! Ну и что дальше?

— Да не дурацкий я! — возмущено воскликнул собеседник. Вот и мысли читает… чужие, а сам еще и обижается… Так, и что это еще за мельтешение?..

Туман вдруг быстро начал сгущаться, закрывая единственного видимого мне человека (а человека ли?). Резкий скачок и боль во лбу…

— Да что ж это за издевательство? — простонал я, обнаружив себя на полу, причем тот самый пол ну очень сиял 'чистотой', - Ну вот гадство!

Тело почему-то зверски чесалось. Блин, если не сказать больше! Сегодня точно не мой день или ночь, в общем, время суток. Я кажись переплатил тому жмоту за стойкой. Сначала непонятки со сном, потом вытирание пола моей персоной и в придачу еще и целый набор каких-то клопов!

'Я не дурацкий!' — очень знакомо завопил Шиз.

'Ты это вообще про что? Если ты еще не заметил, у меня настроения нет — целый день черте что творится!' — окончательно взбесился я.

'Да нет, мы просто были в каком-то странном измерении, где я, кстати, был полноценным существом, а не твоим придатком к мыслям!' — одаривая меня звуковой? Волной, продолжал обижаться Шиз.

'Подожди, подожди. Стоп!' — тишина благословенная, — 'Выходит, что мы действительно куда-то попали и при этом я смог увидеть тебя как другого человека?' — спросил я сам у себя. До чего же я докатился…

'Да нет. Другим я уж точно не был, то есть я продолжал ощущать себя как обычно… тьфу ты, то есть ты ощущал себя как обычно. Я все-таки это ты и наоборот. Совсем меня беднягу загонял и еще обзываешься!'

'Ну, все мои мозги окончательно съехали по неизвестному адресу. Оставим пока все как есть, нам с этого рассадника насекомых лучше поскорее утопать', - решил замять на время все странности творящиеся со мной пока не найду себе местечко получше.

* * *

В темном углу таверны сидел так никем и незамеченный мужчина. Ловко перемешивая колоду карт, он что-то весело при этом насвистывал. Какой именно мотивчик просвистывал незнакомец, из местных никто никогда бы не узнал. Вот только почесывающийся парень, что поспешно выходил из таверны, услышав мелодию, мог явно узнать одну из песен своего мира.

— Ничего, все только начинается… — тихо проговорил мужчина, бросив ироничный взгляд на захлопнувшуюся дверь…

* * *

Ну, вышел я из таверны, ну и что? Что мне с этого, если это все-таки действительно не мой день?

После десяти минут ходьбы мне на встречу выдвинулась пятерка баронских солдат, больше похожих на гопников давно покинутого мною мира. Они вовсю скалились, заметив как новою жертву для своих развлечений, так и возможность что-то прикарманить.

Гоп кампания, громко болтая о чем-то между собой, подобралась ко мне еще ближе, так что я смог не только разглядеть их амуницию, но и ощутить то амбре из смеси винных выхлопов с чем-то еще совсем уж неприятным. Дрянные кольчуги, натянутые поверх такого же качества кожаных курток, с заляпанными штанами и почти разваливающими сапогами, да в придачу к этому набору рухляди некая пародия на мечи (хотя мастер, узнай, что я дал этой… такое гордое название как меч, прибил бы не задумываясь). Хотя нет, погодьте, их главарь все-таки несколько выделялся шмотом более хорошего качества, именно по одежде я его и отличил от остальных грязных близнецов. Но все равно кроме как разбойниками их не назовешь — шакалы, привыкшие убивать ради наживы. Их глаза ясно сообщали, чем, по их мнению, должна закончится наша встреча.

— Ну что красавчик, снимай всю свою одежду, и тогда, может быть, мы тебя не убьем! — пафосно, по всем канонам 'плохих парней' произнес главарь, поддержанный гулким смехом своих шестерок. Ну, по поводу их предложения о жизни — я о моем выживании даже и не сомневался…

Резкий взмах меча сверху вниз, хотя по поводу резкости несколько неправильно, меня все-таки хоть как-то натаскали на воинском полигоне в отличие от этих…

'Что столбом стоишь! Огонь! ' — завопил Шиз. Ответом на этот крик стала активация моего боевого амулета. Пучок ледяных игл, усиленных воздушной волной, пущенный почти в упор несчастному, превратил разбойничка в некое подобие решета. Небольшая часть волны зацепила в рядом стоящего, опрокинув того на землю и разом выбив его в бессознательное состояние. Брызги крови, что разлетались от первой жертвы, дождем прошлись по его, бывшим ныне, товарищам.

— Маг! Бежим! — выкрикнули уцелевшие…

Я даже бровью не успел дернуть, как они исчезли, притом что данный маневр был выполнен без всякой магии. С минуту постояв в полном ступоре, смотря на дело рук своих, я невольно ужаснулся. Это ведь было одним из слабейших созданных мною заклинаний и что в результате? Здоровенные бугаи раскинулись теперь перед моими ногами кровавым сюрреалистическим пейзажем… А ведь есть силы во много раз больше чем та, что я использовал. Адреналин закончился и меня скрутил жестокий спазм, смотреть на эту картину, написанную кровью, я был больше не в силах. 'Да что ты печешься об этих сволочах? Они тебя бы также и зарезали!' — возмутился Шиз. Да я вполне осознаю, чем бы для меня это все кончилось, но ведь можно было решить дело по-другому. 'Можно. Но тогда после бы погиб кто-нибудь другой, и еще, и еще…' — спокойно ответствовал, как я только что понял, кровожадный Шиз. 'Я не кровожаден — я рационален!' Слушай! отвянь от меня! Я только что двух людей убил! А ведь защитный полог кольца стопроцентно меня бы защитил!

Сопровождаемый таким отвратительным настроением, мне пришлось искать другое место для сна, тогда как даже шевелится не хотелось. Ночь в недалекой рощице прошла отвратительно хорошо, благо, что хоть Шиз не обиделся и решил меня поуспокаивать. Хоть в чем-то ему можно сказать спасибо…

* Кельтит (золотой) — от имени императора Келета — нынешнего правителя (название постоянно меняется в зависимости от императора).

** Грофий (серебряный) — от имперского — граф.

*** Брений (медь) — от имперского — барон.

Но простые люди чаще всего обходятся обычными названиями: золотой, серебряный, медный…