Вот ведь странная, однако, компания собралась. Совершенно не сочетаемые как на вид, так и по мышлению разумные: орк, возрастом под тридцатник по человеческим меркам, эльф супротив — хорошо, если хотя б пятнадцать циклов наберется (и как мелкий вообще тут оказался?), плюс я — человек в возрасте двадцати двух лет. Нестандартная раскладка, обычно устойчивые команды получаются только из сверстников или же такого же состава, только немного разбавленного различными наставниками в качестве 'нянек' при мелковозрастных обормотах. 'Просто добавь воды' и такая бурда получается… Так и здесь, несмотря на всю очевидность правильных телодвижений (и вступление в заварушку, и решение остаться и попутешествовать с попутчиками…), возникает такое смутное ощущение… будто меня как несмышленыша за руку по всему Атруму как по зоопарку водят и пальчиком показывают, мол, с этими дружи, а вот с теми — ни-ни. Низзя… Но хватит, хватит рефлексировать. Не хватало еще и паранойю к раздвоению личности присовокупить, мне и одного Шиза за глаза хватает. 'Правильно! Нам конкуренты не нужны, они мне только весь эфир забьют!' — развеселился гад, а ведь мне с ним, таким веселым теперь, кажись, всю оставшуюся жизнь общаться придется.

Вот что удивительно, ну что я там потерял? Не мог, что ли побыстрее ногами шевелить? Притом что знакомство это мне ни полем, ни лесом. А моя странная просьба о совместном путешествии? Дурья башка! Тебе ж в Академию чесать надо, каким боком тут совместное путешествие, тут хотя бы узнать, куда эти товарищи направляются. Благо, что парни нормальными оказались, притом каждый обладатель дара, а это экспа как никак в чистом виде…

Проснулся я под тем же приютившим меня деревом, под которым вчера сел и не встал. Есть вчера как-то не хотелось, разговоров среди новоявленных товарищей практически не велось, так что все вырубились там же, на полянке. Процесс пробуждения был просто отвратителен. Сперва я почувствовал порядочный холод (что-что, а спать на голой земле я совсем не привык, даже теплый плащ от озноба меня не спасает), все бы ничего, не думаю, что уже успел подхватить простуду, но попытка пошевелиться вызвала такие ощущения… Ломота прошлась по всему телу (кажется, у меня даже хвост появился, тот самый, который отваливается у всяких бобиков-шариков), заныл и мелко задрожал каждый суставчик. Когда последние отголоски пульсирующей боли откатились на задворки восприятия, встала еще одна проблема. Постоянно ночуя то в гостеприимных деревеньках, то в приличных тавернах, (про житье у гномов я и не говорю: техника на грани фантастики, горячий водопровод — это чудо…), я совсем упустил из виду такую проблему, как мелкие кровососущие насекомые. Местные мутанты-переростки. А я даже простых комаров не шибко переварива… тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… Уу, гады!

— Эй вы, просыпайтесь! Я, конечно, понимаю, что являюсь новым членом команды, но и совесть иметь надо! — я возмущенно взирал на дрыхнущих товарищей, которым на всяких там надоедливых насекомых фиолетово. ' Аж завидно, шкурку орка не каждый тарантул прокусит, а с эльфом еще проще — дитя леса, блин, ушастое. Все! сегодня же сяду за разработку амулета 'Раптора', хи-хи'.

— Ох-ох. Зачем в такую рань то? — праведно возмутился Ар. А мелкое лопоухое даже ногой не дрыгнуло!

— Лучше сегодня вечером в нормальной таверне поесть, ну, соответственно, и поспать там же, нежели потом весь вечер и всю ночь возле костра отсиживаться, — также вполне разумно ответил я. 'Не говорить же им, что из-за комаров проснулся?! Не поймут и правы будут'.

Пинок по филейной части эльфа заставил беднягу Тэля без всякой там левитации запрыгнуть почти на самую верхушку дерева. Как ни странно за столь 'приятное' пробуждение зеленокожий удостоился лишь короткого 'Варвар! Хам!'. Чувствую, этого засоню орк будит таким способом постоянно. 'Возьмем-ка это на заметку, лучше уж пораньше просыпаться, чем такой заряд бодрости получать каждое утро!'.

— Ладно, Тэль, ты давай дуй в лес за сушняком, а ты, Макс, за водой к ручью…

— Извини, но я раньше не думал, что придется готовить, поэтому и не брал с собой нужной для этого посуды…

— Зато я взял, — и уже потише, скорей для самого себя пробормотал, — правда емкость то маленькая, не думал, что нас столько соберется…

Каша с проваренным сушеным мясом была хоть и не очень, но на пустой желудок даже Тэль предпочел промолчать. Сборы закончились также быстро, как и сам завтрак, и мы повеселевшей компанией направились вперед по тракту в сторону города Гринта, предварительно, помня о засаде на дороге, немного запутав следы в лесу, благо, что в эльфийском словаре напротив слова 'заблудиться' обязательно стоит пометка: мифический или невозможный факт.

В пути, да за разговором я смог лучше рассмотреть своих попутчиков. Эльфенок, к первому полученному еще в приснопамятной таверне впечатлению можно добавить несколько шкодливое выражение лица и глубокий фиолетовый цвет глаз. Он, к примеру, так же как и я шел практически налегке, одна лишь малая заплечная сумка и все, и то мне сомнительно, что там может водиться хоть что-то съестное. Даже в ярком дневном свете орк производил обманчивое впечатление качка, обделенного интеллектом, но в карих глазах гиганта при разговоре, то и дело мелькало такое ехидство… Темные волосы казались жесткими даже на вид и отливали такой же зеленью, что и кожа. Супротив мелкого он был прилично упакован — даже казанок собой таскал, чувствуется, что не первый раз в походе. Да и я что-то… словно к дедушке в деревню решил наведаться, ничего толком с собой и не взял.

— Слушай Ар, а это и есть твой тотем? — указав на бережно хранимый орком посох, спросил я. Сам же посох отличался прекрасным видом, чего только стоило навершие той самой кошки, что вступило в прошлый раз в бой.

— Да, — гордо произнес он, — я его сам делал, — поглаживая тщательно вырезанного кота проговорил Ар. Мне явно послышалось мурлыкание.

— Слушай, а что это за странные магические сгустки, что постоянно вокруг тебя мельтешат? — продолжил расспрос.

— Ты их видишь? — явно удивившись, успел спросить Ар, прежде чем один из этих сгустков обидно щелкнул меня по носу.

— За что!

— Скажи, а тебе бы понравилось, если бы тебя назвали куском мяса? Я несколько удивлен, что столь слабый в энергетике маг смог увидеть духов просто так. Но этот факт совершенно не дает тебе право так о них говорить.

— Но я ведь не знал, что это духи! — так вот ты какой, северный олень, по правде говоря, я ожидал нечто большее.

— На самом деле не все маги способны подобное просто так заметить, скорей всего в тебе есть кое-какие задатки спиритолога. С какого расстояния ты их начинаешь видеть?

— Кажется, где-то с десяти шагов, а что?

— Действительно интересно выходит… Думаю, если ты потренируешься, то в скором времени сможешь видеть духов в полноценной форме, да и возможности своего духа и его дом использовать будешь лучше, чем просто щит навесить, — а вот тут мне расскажите поподробней, это он скорей всего про гномье кольцо сказал, а это значит…

— Слушай, а ты можешь мне побольше про него рассказать? — показывая кольцо Ару, спросил я.

— Что-то вроде артефакта гномьего, завязанного на духе. Дух правда — смесь железа и камня, но он совершенно не развит, можно сказать ребенок. Слушай, а ты духами разговаривать умеешь? — перескочил на другую тему Ар.

— Нет, — я вроде всякой травкой, да экзотическими танцами с бубном не увлекаюсь. Попытался вспомнить прошлую жизнь, а вдруг по пьяни нечто подобное было?

— Если хочешь, я помогу, далее ты уже и сам разберешься, главное, что нужный потенциал в тебе есть.

Из леса выходили веселой гурьбой, по дороги удалось разговорить молчаливого орка и на простую болтовню. К моей радости Тэль оказался чрезвычайно болтливым существом и наше сдвоенное нападение заставило Ара по началу отнекиваться, а потом и вовсе втянуться в разговор.

— Слушай, ну ты видел его физиономию! — весело скалился эльф.

— Да нет мне больше бледный затравленный дворянчик привлек. Это ж надо было так побледнеть, я уж за полотно чуть его не принял. — высказал свое мнения Ар.

— А мне так огненный шар куда больше понравился, по красивее воздушных лезвии. — выдал я свое веское мнение.

— Да, ну. Где ты там огнешар видел. В каком это месте, это всего-то раздутая до безобразия огненная стрела! — возмущенно затараторил эльф — разве не видно как она пульсировала, да и медленно летела!

— Нам бы и пятерка таких стрел за глаза хватило — посчитал заметить сей факт орк.

— Вам бы и хватило, мне нет. Моя защита подобное непотребство лишь возмутило своей корявостью — эльф никак не хотел сдаваться, хотя в тот момент для его защиты и двух заклинаний хватило бы.

— Ладно, куда лучше пойдем. У меня что-то нет желания находиться на этих землях. Если у отца этого идиота хватило денег заплатить за охрану магу-самоучке, то и чтоб нас поджарил некий субъект поспособнее хватит.

Я согласно закивал, будучи полностью на стороне Ара. Поддерживать самоубийственный прорыв по прямой меня не прельщало ни на грош.

— Можем сделать петлю. Пройтись рядом с границей, заскочить в соседнее королевство и там уже решить куда лучше идти. — выдал я.

— Так действительно, лучше, да только денег у нас немного. — выдал вновь орк, Тэль же с чего-то сразу сник. 'Ну понятно, прошляпил денежку — просюсюкала вредная шиза — и думаю на дурь всякую ненужную'.

— У меня тоже негусто, так что придется на месте решать. — пожал я плечами.

Шагу мы действительно прибавили. Желание плестись по этим землям не было. Даже толком не восстановившейся эльф не горел желанием познакомиться с местным землевладельцем. Изредка срезая дорогу через маленькие рощи, я все равно чувствовал, что мы не успеваем. Совсем недавно уже попадал в нечто похожее, только с несколько баронами помельче, а ведь тогда я убил простых 'вояк', а не сына.

В обед на привал не останавливались, желая уйти как можно дальше с этих земель. Пришлось закусить вяленым мясом на ходу. Сея жевательная резинка, отличалось полным отсутствием вкуса и чрезвычайной медленной скоростью пережевывания. Помогало в ее употреблении набранные с утра фляжки с водой. В общем, обед не из лучших.

Хоть мы и поплутали, но оказываться бог есть! 'Большое открытие — иронии в этих словах шизофрения вложила столько, что ее можно было на хлеб мазать за место масло'. Я это к тому, что мы все таки на брели на некий поселок довольно крупных размеров, при котором оказалась и местная таверна. Радости, однако, было много. Этому хорошо способствовал наш дневной обед, про который наши желудки даже и не вспомнили.

Народу в таверне, что отличалась от обычного сельского сруба лишь большими размерами, на удивление было много, скорей всего большая часть местного мужского населения. Да и спальных комнат было всего три. Зал, занимающий большую часть объема дома, кухня и кладовая, занимающие от силы четверть на обеих от всего пространства.

На нас как ни странно ни кто не обратил внимания, кроме самого хозяина заведения. Мы поначалу даже не обратили на это никого внимания, будучи в серьез заняты едой. На удивление быстро принесенную хозяином всего за десяток медяков. Лишь хорошо насытившись, я услащал, о чем шепчется, часть местного народа.

— Быстро уходим! — тихим свистом проговорил я невольным товарищам по БОЛЬШОЙ ПРОБЛЕМЕ.

— Что случилось?

— А ты прислушайся — посоветовал я эльфу.

— Ох…

— А теперь тихо и на выход.

— Вот ж собаки пустыни! — орк выматерился попутно добавив пару словечек на своем языке — как они выследить сумели?

— А какая разница, надо дальше ноги делать!

Мое предложение о быстром уходе оказалось правильным и задержись мы в поселке, неизвестно чем бы все кончилось. Через некоторое время Тэль расслышал приближение всадников. Гаданием заниматься желающих не было, и мы рыбкой нырнули в высокие кусты возле русла сезонного ручейка. Ар быстро достал лоскут кожи и положил на него засохшие, неизвестные мне корешки попутно нечто, шепча. По спине прошлась легкая прохладная волна и аккуратно растворилась среди растений и кустов.

По тропинке в нашем направление проскакало аж семеро конных, в хорошем снаряжении. Если у остальных были приемлемого качества кольчуги, то у главного был пластинчатый доспех, что очень мне не понравилось. Дорогое удовольствие и насколько я успел узнать о местной аристократии, хоть немного большими деньгами они не обладали. Всадники явно были по нашу душу, ибо мы давно свернули с тракта, попутно пропетляв среди других дорог надеясь сбить себя преследователей.

— Рару'гых соыр заар! — красочно выругался на своем наречии орк, скорей всего просто не найдя в своем словаре подходящих слов на общем.

— Как эти гады нас проследили. Мы ведь основательно поплутали! — это уже я недоумевал по столь неприятному факту.

— Лесной Искатель. Точно у наших брали. — нахмурился эльф — Он у того что первым прошел, одно хорошо, быстро разряжается. Его активируют лишь, чтоб направление показал и сразу отключают. Хорошо, что Ар прикрыл.

— Нужно скорей через границу прыгать. Туда они не сунуться.

— Нам так до Гринта на ногах придется петлю делать в неделю. Да и насчет не 'сунуться' сомнительно больно. — немного подумав со вздохом добавил Ар. — Лучше уж так чем вообще никак.

— Мне еще бароны из Крисарата до самой границы гоняли. Тут и эти увязались. — с самым печальным образом вздохнул я, а шизофрения добавила 'В привычку входит не находишь?'.

На меня уставились оба и каждый с фирменным взглядом. Взгляд Тэля просто горел любопытством, а Ар задумчиво вопросительно 'Чем нам это может помешать'.

— Надеюсь выскочки из Торгрима к нам не привяжутся. — и почти шепотом. — Хоть и сомнительно.

— Ну что ж, теперь быстро бежим отсюда. Маскировку на нас хоть ты и накинул, но те точно не дураки и обратно скоро вернуться.

С этими словами наша троица поднажала, стремясь как можно быстрей добежать к недалеко простирающемуся леску.

* * *

— Барон будем ли мы их догонять? — вопросительно посмотрел всадник на Ульт-Гарона, после как взобрался обратно на коня.

— Их след ведет к границе. Мы все равно успеем их нагнать.

Высокий немолодой человек в пластинчатом доспехе с прищуром смотрел на заходящие солнце и словно не обращал внимание на своих спутников. Стряхнув оцепенения, барон Ульт ответил.

— Нет, мы возвращаемся в замок. Отсюда уже недалеко до дома. — пробасил барон. — да и так уже темно. Даром только коням ноги переломаем.

Уже через час всадники приблизились к аккуратному замку. Единственным достоинством данного сооружения было лишь высокие защитные данные, а не в коем случаи красота. Угрюмые мощные стены достигали семи метров в высоту и три в толщину, под коими находился и глубокий ров с водой. Мощные основательные башни и узкие бойницы, дающие отличный радиус просмотра. Внутренняя часть также не могла порадовать всадников изысками, но их это абсолютно не интересовала.

Соскочив с коня, барон кинул поводья мальчишке и сказал себе за спину.

— Ротру зайдешь ко мне после как разберешься с дружиной. — с этими словами Ульт ушел в приземистый донжон.

С последнего посещения комнаты ничего не изменилось. Над камином тускло поблескивал щит с семейным гербом парящего орла на зеленом поле. На левой стене портрет умершей жены, баронессы Кардии, печально взирал на довольно пустую комнату. И как завершающая часть, массивный стол и два кожаных кресла.

— Присаживайся. — пробасил барон не отрываясь от пера. — Сейчас закончу писать, а ты потом передашь его гонцу.

— Эти дети вовремя тут всех всполошили — начал говорить Ульт — Хорошо, что они ушли. Этой скотине Дуссу я их, даже если б и догнал, не отдал бы. Печально, что приходиться ему подчиняться, да только возможности увернуться от этого, нет.

Передав запечатанное письмо, барон отпустил своего война выполнять поручения, а сам продолжил сидеть в кресле. 'Он только спит и видит как мои и земли Гортуров перейдут к нему. Сейчас у меня нет наследника, была бы возможность, отдал бы свои земли усыновленному ребенку, да только это не разрешается закон королевства. Дорогая умерла при родах, а сын пропал. Не мог он просто исчезнуть, чьи тут уши торчат итак известно, но доказательств нет никаких.' Барон печально посмотрел на портрет своей жены и тихо назвал имя своего сына, будто зовя его.

— Рэм…