§§§
Ольга плыла по городу азраи, с любопытством осматриваясь по сторонам. Сегодня выдался редкий выходной день. Неожиданно в плане не оказалось ни занятий ни заданий, и Натан тут же предложил занять день прогулкой. Опекун уже хорошо изучил Ольгу, чтоб предложить ей времяпровождение, приравниваемое к отдыху.
Не смотря на уже довольно большой срок жизни в стране азраи, Ольга еще так и не научилась относиться к окружавшей ее реальности, как к данности. Для нее, и сами азраи, и их мир были все равно чудом, хоть местами и своеобразным, а иногда и вовсе непонятным, но неизменно вызывающими восторженную улыбку на лице. Столько всего нового, необычного и…родного. Здесь, не смотря ни на что, она чувствовала себя своей. Не было, присутствовавшего почти всю ее сознательную жизнь, ощущение инородности, несоответствия. Окружающие ее личности были разными на вид и по характеру, удивительными, но неизменно вызывающими желание познакомиться, узнать поближе, пообщаться, а не отгородиться каменной стеной в три метра, натолкнувшись на разочарование и непонимание. Они все были удивительно разносторонними, толерантными, образованными, каждый из них был просто кладезем самой непредсказуемой информации, что, конечно, не удивительно при их-то продолжительности жизни, уровне образования и постоянном самообразовании. Стремление к знаниям у них были в почете, и у большинства, по крайней мере всех кого она знала, не вызывало вопросов желание что-то узнать, прочитать, изучить. Общаться с каждым из азраи было очень приятно. Ей не задавали неудобных вопросов (и это мысленно!), но при этом рассказывали все, что ее интересовало и даже больше. А с учетом того, что в новинку было все, то и каждое новое, даже незначительное знакомство, общение, были для нее сродни ценному кладу, или долгожданному подарку.
Вот мимо проплыл молодой юноша азраи, ну, молодость у них, конечно, понятие очень относительное, Ольга уже зареклась угадывать возраст азраи, то и дело промазывая на пару сотен лет. Длинные русые волосы до плеч, правильные, можно даже сказать канонические, черты лица сглаживаются озорным выражением, бледно-зеленая чешуя хвоста и плавники красиво отражали блики света. Большинство девушек, из людей, посчитали б его поразительно красивым, а здесь — он самый обычный. Технологии азраи позволяли запросто исправлять «мелкие дефекты» внешности, а то и корректировать их еще в самом начале жизненного пути. А вон проплыла красивая пара он стройный, смуглый с черными волосами и голубыми глазами — явно арабская кровь присутствует, и она рыжеволосая, хрупкая и изящная, похоже европейка, как Ольга. О чем-то увлеченно беседуют, улыбаются… Они счастливы… Да и вообще несчастных лиц не видно в этом города-стране. Есть задумчивые, озабоченные, иногда чем-то не совсем довольные, но вот злых или несчастных Ольга не видела. Интересно их нет или просто Ольге не в тех «районах» обитает?
— О чем задумалась? — мягкий голос Натана вклинился в мысли.
— А ты не слышал? — Ольга удивленно подняла взгляд.
— Нет, ты с каждым днем все более и более закрытой становишься. Я слышу только те мысли, которые направленны непосредственно ко мне или ко всем, но не более.
— Да? Как то не замечала — Ольга лукаво улыбнулась, — это очень хорошо, мне так привычней.
— Это странно…Точнее, это говорит о твоих незаурядных способностях.
— Замечательно, люблю чувствовать себя особенной!
— Тогда ты будешь польщена тем, что тебя приглашает на прием император.
— Да? За что такая честь? — Ольга нахмурилась.
— Ты Белая лилия, это уже достаточный повод.
— Но есть и еще какой-то?
— Есть, но о нем ты узнаешь непосредственно на приеме — вежливо улыбнулся Натан.
— Хм… это интересно. Надеюсь ничего страшного?
— Нет, страшного точно ничего, — Разве что ты до дрожи боишься музыки и высшего общества? — Опекун улыбнулся, — скорей почетное.
— Ох уж эти почести…Учеба и почести… А чем полезным мне можно заняться? Чем вообще у вас азраи занимаются?
— У тебя образовалось много свободного времени? Мда, преподаватели тебя что-то недостаточно нагружают.
— Вполне достаточно. — фыркнула Ольга, вспомнив свои ночные учения и нескромные объёмы материалов, — Просто я быстро учусь, а для лучшего результата нужно иногда отвлекаться, — пожала она плечами. — Так чем заняты азраи в свободное время?
— Все или такие уникальные как ты?
— И те и другие.
— Каждый выбирает себе по душе занятие, сферу в которой от него больше всего пользы. Такие же как ты… Вас, в нашей истории можно пересчитать по пальцам. Здесь все и проще и сложней одновременно. У тебя особое предназначение…
— Какое?
— Например продолжить род, в частности императорский.
— А если я не захочу продолжать род и императорский в частности? — опешила Ольга, — и вообще мне рано о детях думать!
— Ты… Я думаю тебе стоит обсудить эти вопросы с леди Зиурелией, — Натан похоже немного растерялся от эмоционального возмущения Ольги. — О, мы приплыли.
— Что не спроси — все к леди Зиурели… А она можно подумать так и разбежалась все и подробно рассказывать… Ее пока спросишь, семь потов сойдет… — пробурчала недовольно Ольга, понимая, что список вопросов к леди Зиурелии все длинней и длинней, а желания идти и спрашивать что-то пока совсем нет…
Сегодня Натан привел ее, в целях так сказать культурно-развлекательной программы, в театр. Большая скала, снаружи выглядевшая как удивительно красивое творение природы, внутри оказалась огромным светлым помещением с потрясающей акустикой. Помещение было построено как амфитеатр. Гладкие, плавные, светящиеся равномерным золотистым светом стены без единого острого выступа, удобные кресла для посетителей и аккуратная сцена. Ольга только диву давалась, глядя как постепенно гаснет свет стен и так же постепенно освещается сцена. Натан уже как-то пытался объяснить ей принцип работы технологии освещения, но она поняла только, что это высокая технология, соединяющая в себе технику и естественные особенности подводных растений. Для более серьезного понимания ей пока элементарно не хватало знаний и усидчивости. Но она над этим работала и очень активно. Не самое приятное ощущение — чувствовать себя необразованной лягушкой.
На освещенную, словно лунным светом, сцену выплыла изящная азраи с длинными, снежно-белыми сверкающими волосами, таким же белоснежным хвостом и с инструментом, напоминающим арфу, в руках.
Ольга уже знала, что музыка под водой воспринимается по-другому и звучит гораздо более эффектно, по крайней мере для азраи, но к настолько сильному впечатлению не была готова. С того момента как девушка коснулась струн рукой и до последнего аккорда Ольга казалось даже забыла дышать. Это было невероятно красиво, невероятно нежно, невероятно сильно… Может и в мире людей есть подобная музыка, но она ее не слышала. Пребывая под впечатлением от концерта, она весь путь домой донимала Натана вопросами: кто придумал такую музыку, как зовут девушку-исполнительницу, может ли она научиться так играть и т. д.
§§§
— Любимый, сколько можно! Я понимаю тебе интересно, но не до такой же степени! Это же просто неприлично. Ты со мной пришел на концерт.
— И что? На нее же все смотрят. Почему мне нельзя? Вообще, Лия, прекрати капризничать, ты же знаешь, что это не поможет.
— Она не так и идеальна, не даром ее данные закрыты. А вдруг там есть темная кровь?
— Ты на это надеешься?
— Нет…
— Ты забыла, что врать мне бесполезно?
— Я не вру… Я стараюсь с этим смириться…
— Пока не похоже…
На одном из затененных мест концертного зала почти незамеченная зрителями общалась пара азраи — он стройный, смуглый с черными волосами, она яркая — это самое точное определение. Ярко красный хвост с фиолетовыми прожилками, ярко рыжие волосы, в тон чешуе макияж. Подведенные глаза, яркие губы. Эта азраи была красива той броской красотой, на которую сворачивают голову мужчины, независимо принадлежит к роду азраи или человеческому. На ее спутника с завистью поглядывали не раз за сегодняшний вечер. Но сам он с интересом рассматривал нашумевшую Белую лилию, пришедшую на концерт с опекуном. О ней уже ходило столько историй и рассказов…
— Совсем юная… Посмотри на этот восторженный взгляд… Давно не видел такого внимания музыке…
— Она это произведение первый раз слышит, а я сотый, — поджала губы Лия, явно не довольная таким вниманием к другой представительнице прекрасного пола.
— Говорят, она меняет всех, кто с ней общается. Ивран, стал лучше относиться к людям, Натан — чаще улыбаться, Леди Зиурелия — приветливей со всеми…
— Врут, я недавно общалась с Ивраном, он все также ненавидит людей, да и сама Белая лилия у него не вызывает восторгов…
— Хм… Ты заглядывала к нему на огонек?
— А если и так? — лукаво сверкнула глазами, ответила Лия
— Ай-яй… Ты меня променяла на другого? — пожурил ее спутник…
— Я просто искала способ развеяться, а тебя так давно не было…
— Я вернулся, предлагаю нагнать…
— О… Как же я ждала этой фразы… — Лия, сладко потянувшись, встала с кресла и красные волнистые, словно языки пламени волосы засверкали в лучах включенного света, привлекая десятки восхищенных взглядов. Подав руку своему спутнику, она величественно выплыла в холл, наслаждаясь общим восхищением. Концерт закончился, Белая лилия покинула помещения, о чем-то общаясь с опекуном, а Лия со своим спутником спустились этажом ниже — в помещения для уединения.
Приглушенный золотисто-алый свет, словно разлитая кровь, фиолетовая мебель, сверкающие рубиновые вкрапления в дверных проемах. Повернувшись Лия, сладко прильнула к сопровождавшему ее азраи…
— Зачем ты так долго отсутствовал? Неужели там есть кто-то лучше меня?
— Нет, конечно. Азраи самые красивые… А ты — лучшая, но есть дела, а есть личная жизнь.
— И одно должно постоянно приносить в жертву другое?
— Нет…Лия, ты же все знаешь…
— Это не мешает мне страдать, верить, надеяться и, в конце концов, наслаждаться когда ты соизволишь появиться рядом…
— И это правильно, — молодой азраи прильнул к алым губам девушки, прекращая дальнейшие разговоры, освещение в помещении изменилось на более темный тон…
§§§
Ольгу разбудили мелкие желтые рыбешки, почему-то заплывшие в комнату. Странно, обычно тонкий почти незаметный барьер их не пропускал…
— Да, это я тут немного нарушил его, — хмыкнул Ивран, сидевший на подоконнике и рассматривающий пейзаж. Похоже, за несколько прошедших дней, когда он исчез из ее поля зрения, у него настроение исправилось. Сама Ольга, обдумав все, что он рассказал, расстроилась не настолько. Конечно мысль, что твой отец так зверски убит — сама по себе не самая приятная, но зато, хоть как то, объясняет, почему он бросил маму. Смерть, в конце-концов, очень даже уважительная причина, и с ней не сильно поспоришь, при всем желании. Узнать же, что он и правда был замечательным, хоть и не совсем человеком, было приятно. Но Ивран, был так расстроен… Естественно, Атран был братом, родным и любимым судя по всему, а она несмышлёная девчонка, хоть и родная племянница. Она его не заменит, а вот о потере напомнила…
— И с какой это радости ты работаешь будильником?
— Да так… Решил заплыть к племяннице.
— Та-ак… Дядя, спасибо конечно за визит, но зачем же в такую рань! — простонала Ольга, накрывшись подушкой. Вчера она очень долго изучала предоставленные ей материалы и теперь понимала, что спать ложиться нужно было раньше. Гораздо раньше.
— Потом у тебя занятия, Натан с экскурсиями… А у меня есть разговор.
— Я слушаю, — пробормотала сонно из-под подушки Ольга, — настроиться на общение совсем не удавалось, не смотря на осознание его важности, не мешали даже рыбки, напавшие на ее волосы и довольно ощутимо дергавшие за отдельные волосинки.
— Просыпайся, я уже у тебя в гостях.
— Кто тебя в такую рань приглашал, дядя? — ей определенно понравилось это обращение.
— Я, как самый твой близкий родственник, могу прийти без приглашения, — хмыкнул Ивран, — тут даже правила приличия азраи все соблюдены.
— Леди Зиурелия тоже так думает?
— Хм, хочешь ее прям сейчас спросить? Могу сплавать позвать!
— Нет уж, спасибочки, лучше я проснусь, — Ольга со вздохом отложила подушку. Леди Зиурелия была неплохой личностью, но ее ментальное давление… С ней себя Ольга чувствовала как на вечном очень важном и трудном экзамене. Чем общаться с ней, лучше действительно проснуться, — отвернись, я хоть оденусь.
— Уже, племянница. Я вообще спиной к тебе сидел.
— Сама вежливость, и то мелочи жизни, что в окне моей спальни. — хмыкнула, Ольга выскользнув из постели и одеваясь. Она к Иврану почему-то почти сразу относилась не как к симпатичному мужчине, а именно как к родственнику, но его присутствие на окне спальни с утра это было немного перебор. Даже если и выяснилось, что он родственник более близкий. Быстренько одевшись, спасибо Нита все с вечера успела приготовить, и перехватив волосы заколкой с изображением нежно бежевой рыбки, девушка повернулась к визитеру.
— Ну, рассказывай. Что у нас такое срочное? Выясненное родство на тебя как-то загадочно повлияло.
— Я хотел попросить тебя показать свой нейростимулятор.
— Что?
— Медальон, который тебя «наградил» хвостом.
— Вот он, смотри — Ольга показала медальон, спрятанный под невесомую ткань своеобразного топика. Ивран, подплыв, его долго и тщательно рассматривал, а потом, как-то странно посмотрев на Ольгу, аккуратно провел по нему пальцем и приложил к своим милидам. Украшение мягко засветилось, распространяя вокруг себя странный серебристый туман… Вспыхнул небольшой экран принесенного Ивраном хитрого приспособления, отобразив украшение… Побежали символы письменности азраи, а потом внезапно все исчезло.
— Что случилось?
— Ограничения… Я так и думал… Впрочем и того, что узнали достаточно…
— А что мы узнали? — Ольга уже умела читать символы азраи, но не с такой же скоростью! Она успела только выхватить обозначения древний, утерянный и все…
Это украшение является одной из древних реликвий. Оно принадлежало предыдущей императорской династии. Считается исчезнувшим последние две тысячи лет… Последний раз я о нем слышал от брата…
— Это то, за чем он отправился?
— Да… Но как он попал к тебе? И почему этот? Где тогда активатор Атрана? Что тебе мать говорила?
— Ничего, я вообще получила «хвост» в дар от подруги… — пожала плечами Ольга. Я ж рассказывала от отца маме осталась только я… и воспоминания. Все. Жизнь в море стала для меня неожиданной сказкой…
— Неожиданной? Я думал ты с детства знала… — Ивран удивленно на нее посмотрел, — ты меня доконать решила?
— Нет…Это, правда, оказался «подарок» от подруги.
— Как так? — теперь, похож, Ивран вообще озадачился, он то, в отличие от леди Зиурелии, не копался у нее в голове, и даже забыл паясничать как обычно.
Ольга вкратце поведала ему историю своего превращения в азраи. Ивран, склонив голову, внимал, и когда Ольга закончила он вообще, как говорится, ушел в себя. Девушка видела, что он задумался, но абсолютно не «слышала» его мыслей.
— Я так понимаю леди Зиурелия в курсе…
— Естественно, она ж мне мозг чуть ли не наизнанку вывернуть пыталась…
— Не прибедняйся.
— Теперь мне становится кое-что понятно…
— Что именно?
— Почему ты собственно с хвостом, так сильна, почему не поддаешься «чтению»… И еще кое-что…
— Я не сильна… И почему?
— «Ритуал» который провела твоя «подруга» очень рискован. Он предполагает не столько передачу способностей, сколько их сбор и максимальную активацию гена азраи. Ведь подобное действо стоит проводить тогда, когда собственные гены азраи есть, но только в спящем режиме и в этом человеке они не планировали просыпаться… Активатор работает на полную силу — на максимуме. Именно поэтому данный процесс часто не переживают… Твой организм подвергся мощнейшему влиянию наших технологий и кардинальной перестройке… Если б ты была полным нулем и пережила этот процесс, ты бы уже стала уникальной, но ты, уже была щедро одарена природой, просто твой срок еще не пришел… Одна кров брата чего стоила, а ведь было что-то еще… То, благодаря чему ты вообще родилась… Честно говоря, племянница я даже боюсь предположить, какие способности ты имеешь, какие обрела, но не изучила, и что тебе может быть подвластно в будущем…
— Подожди, ты хочешь сказать, что этот странный ритуал в комплекте с медальоном меня изменили не только в части хвоста?
— Что? Да… Но дело не в этом… А когда активатор к тебе попал?
— Его передала моей подруге мама, а той бабушка, которая вернулась в море! Хотя нет, погоди это не тот… Этот мне девушка подарила… Сказала когда-то ее дедушка в лесу нашел… тот я… потеряла. — Ольга расстроенно закусила губу.
— До или после того как ты стала азраи?
— После…
— Уверенна?
— Да, конечно, спустя наверное пол года… Я ее случайно встретила…Ну, как встретила, ее «немножко топили», а меня это немного расстроило.
— Ты ее спасла?
— Ну…да.
— И она подарила тебе его?
— Да.
— Ну ты даешь… Обрести в дар древнюю реликвию, с индивидуальными настройками, которые тебе подошли! Целый ворох совпадений, повлекший изменения и тебя самой и нейростимулятора. Повторная активация твоего организма. Его привели в действие уже на азраи, на не полностью адаптированном организме…. Такое в принципе нельзя делать! Это вообще нонсенс! Два активатора, один из которых и нами то не до конца изучен… Плюс кровь Атрея… Как ты вообще выжила? От тебя даже чешуи могло не остаться… — Ивран вернулся к своим данным, на экране высветился анализ ее крови… — А ведь есть что-то еще… Ольга, что ж еще в тебе намешано!? Того, что я вижу — уже чересчур много, но есть и что-то еще!
— Почему ты так решил?
— Потому что ты родилась! Потому, что данные закрыты наполовину! Не на 15 % — как у нашей семьи, не на 20 % — как у императорской, а на 50! Ты — секретней, чем самый важный азраи в нашем мире!
— Я в этом не виновата… И вообще, Аделея сказала, когда делала первый анализ крови, что есть небольшие помехи, но наверное они связаны с моей человеческой кровью…
— Нет… Аделея замечательный, опытный страж, но она не узкий специалист. Она исходила из обычных ситуаций. Небольшие помехи при определении рода действительно бывают… Но потом все данные отправляются в медицинский центр, а они, проведя полное изучение, что-то нашли, что-то очень важное так как направили данные императору, а уже он принял решение о ограничении твоих данных. Только он это может сделать.
— Но зачем? От кого? — кому вообще нужны мои медицинские данные!
— Ты не понимаешь, Белая лилия…
— Так объясни!
— Не могу… Это… Вне моих полномочий…Тебе нужно к леди Зиурелии.
— Что значит вне твоих полномочий? У вас же полная свобода!
— Есть свобода, а есть ответственность за поступки. Если ты хочешь знать, зачем твои медицинские данные другим азраи — спроси у нее.
— Ладно, а что со мной не так у кого спросить?
— У императора… — Ивран беспомощно развел руками. — Но не факт, что и он даст ответы на все твои вопросы. А я пока просто не разобрался.
— Красота! Ладно, опустим это. Расскажи мне о самом медальоне. Чем он так интересен? Почему его искал мой отец? Эта информация в твоих полномочиях?
— В моих…Это собственно просто история.
Медальон пропал вместе с прежней императрицей. В один прекрасный момент около двух тысяч лет назад, она ушла к людям вместе с ним и исчезла… По нашим данным она специально оставила его людям… Если точней — согласно нашим записям, ты могла это уже слышать на занятиях, последняя императрица предыдущей династии исчезла после какого-то, открывшегося ей пророчества. Да, да у нас тоже бывают пророки, этим не только люди страдают. Разница только в том, что наши пророки могут вполне спокойно дожить до реализации своих слов. Так вот, эта императрица, оставила несколько пророчеств, но все так запутанны и неконкретны, что на них давно махнули рукой. Саму императрицу долго искали, но тогда технологии милид не было, а она явно не хотела чтоб ее нашли… Или ее уже не было…Это украшение, или точнее нейростимулятор, ее. Его искал Атрей…
— Две тысячи лет… Зачем кому то исчезать на две тысячи лет, бросать народ, родных, близких, чтоб оставить украшение, неизвестно где и неизвестно кому? А если она могла предвидеть будущее, то не пошла б просто на смерть, предоставив такой маленькой вещице «гулять по свету» самостоятельно. Это не логично!
— То, что ты не понимаешь логику императрицы азраи, не значит, что ее нет… Ей были открыты знания более широкие…
— Но почему она не вернулась к азраи? Как она жила две тысячи лет среди людей? И где она сейчас?
— Не факт, что она жива. Не знаю… Может на то есть причина.
— Может, есть еще одна страна азраи?
— О которой мы не знаем? — Ивран весело рассмеялся. — Ольга, наши технологии развиты не в пример людским, мы знаем о морском дне почти все, и если, я допускаю, можем не найти единичных, пожелавших скрыться азраи, то не заметить еще одну подводную страну — это из разряда фантастики…
— Азраи для меня тоже были из разряда фантастики. Но вы же есть!
— Мы тысячи лет живем бок о бок с людьми и учимся от них скрываться!
— Но ведь могут быть азраи несогласные с общей политикой, правительством, ну не знаю… Всегда есть не согласные… Они могли уплыть, организовать свою страну…используя и развивая ваши технологии
— То, что ты говоришь — не реально и бессмысленно. У азраи не тоталитарное государство вроде вашего бывшего СССР. У нас нет необходимости бежать и основывать колонию, наш режим управления построен на свободе выбора и ценности каждого азраи. Император у нас не вождь всех народов, он не борется за власть — это бремя, а не награда. А нынешний император так вообще спит и видит передать «это счастье» хоть кому-нибудь, да никто не хочет. Собственный сын уже несколько столетий с ужасом ждет свою суженную, которая, судя по-всему, станет великой императрицей и, возможно, причиной его смерти!
— Сочувствую я сыну императора… Ждать смерть в жены…
— За него не переживай, он уже так душу отвел и на суше и в океане, — другим на три жизни хватит, — улыбнулся Ивран, — Но некоторые вопросы твое украшение все же ставит…
Давай уточним все факты. Ты — рожденная человеком азраи (бывает не так уж и редко, ничего необычного), ты — имеешь дар смены ипостаси (очень странно, почти невозможно при таком близком родстве), ты перенесла процесс трансформации от чужого нейростимулятора (и жива как ни странно, хотя это может объяснить, почему ты таки обрела «хвост»). Ты — «случайно» получила в дар древнюю реликвию-нейростимулятор одной из величайших и загадочнейших императриц азраи, (я уж не знаю, где ты раздобыла такой процент везения). Ты пережила, практически безболезненно и без каких-либо неблагоприятных последствий, активацию азраи во сне (это вообще странно, я уже молчу про то, что со своим наблюдателем ты так и не познакомилась. Надо все же выяснить кто этот гений-камикадзе). Ты прожила сама почти год в море, без милид, помощи извне, и вообще любых достижений цивилизации (то еще заданье, под силу не каждому взрослому азраи), самостоятельно нашла страну азраи (вообще нереально, с учетом простора океана и твоей неопытности). Ты оказалась Белой лилией (это уже не так удивительно, с учетом всего вышеуказанного), ты смогла противостоять ментальному давлению леди Зиурелии, одной из самых сильных личностей, исключая императора и его семьи (при том, что ты не так давно перешла на мыслеобщение и вообще не должна была его ощутить). Я ничего не забыл?
— Ольга? — послышался стук в дверь, это была Нита с завтраком.
— Ладно, я тебя позже найду, вдруг, что еще не перечислил — махнул рукой Ивран и унесся, захватив с собой мелких желтых рыбок, название которых Ольга так и не запомнила до этих пор.
— Мда… какой занятный списочек…хоть на стену вешай… И что теперь?
§§§
— Был запрос на ее данные, — седовласый азраи предстал перед императором в небольшом рабочем помещении. Император поднял голову от полупрозрачного экрана с данными…
— Обычный или специализированный?
— Специализированный.
— Плохо… Чей запрос?
— Анонимный, но я могу постараться выяснить.
— Постарайся. Не хочу, чтоб у девочки были проблемы
— Вы уверенны, что, закрывая информацию, мы поступаем правильно?
— Да… Эту информацию не стоит пока открывать… Наш народ долго живет и еще хорошо помнит ту грустную историю… Еще не время.
— Ваше величество, а если вы не правильно его расшифровали? Если у них нет шанса? Если в этот раз смерть снова придет за своей добычей?
— Будем ждать следующую… У нас нет выбора…
— Но сын то у вас один…
— Да… И в этом не только моя беда… — Император кивком головы отпустил вошедшего, а сам вновь занялся, мелькавшей на экране с огромной скоростью информацией.
§§§
— Тамаз, ты идешь на императорский прием?
— Когда? — мысли брата, звучали глухо.
— Завтра. Официальное представление Белой лилии или объявление о помолвке, в зависимости от ситуации. Пропускать не советую, это будет расценено как неуважение к императорской семье. — Тараза подплыла к брату, что-то внимательно читающему, точнее делающему вид что читает.
— Да, я пойду.
— Уверен?
— А в чем ты сомневаешься, сестра?
— В тебе, Тамаз, в тебе…
— Зря. Я тебе уже сказал, что мне нечем стыдится, нечего боятся. Я не совершил ничего плохого в отношении к Белой лилии, особенно с точки зрения азраи.
— А в отношении себя?
— А это мое личное дело, и вряд ли оно в такой день будет беспокоить императора и его сына, как, впрочем, и саму Белую лилию.
— Кто знает… — Тараза, покачав головой, скрылась в своей комнате. Она не была согласна с братом, но и спорить не стала. Белая лилия не объявлялась, не требовала внимания Тамаза, никак не проявляла, что они действительно знакомы. Почему? Потому ли, что она увлеклась новой жизнью и браком с сыном императора, или просто готовит удар в спину? Тамаз явно ее обидел и если не своими действиями при их общении, о которых Тараза не много знала, так тем, что ее бросил, да и своим отрицанием их знакомства. Хотя он не мог иначе, чтоб не поднимать ту массу вопросов, которая непременно бы возникла. Но это отрицание, не смотря на всю его правильность, повод для обид предостаточный, особенно для юной девушки, еще недавно человека. Тараза знала, как максималистски может человеческое дитя в столь юном возрасте воспринимать обиду, и как жестоко мстить. И пусть она сейчас азраи и даже, как оказалось, Белая лилия, никто не гарантирует, что она столь же великодушна, как все азраи. Так чем же грозит ее брату обида Белой лилии? И как его от этого уберечь…? Тараза рассеяно провела рукой по мозаике украшавшей ее спальню — золотистое побережье, ветвистое дерево у самого обрыва с разлегшимся на его ветвях леопардом. Этот пейзаж был выбран не случайно… Он так много для нее значил…
Сама Тараза почти триста лет на поверхность не подымалась и с людьми не поддерживала контактов, но не потому, что плохо к ним относилась, а потому… Потому, что человек, которого она любила когда-то остался там, вопреки ее воле. Нет, она от него не отказалась, наоборот бросила ради него все, предала всех, бросила на алтарь свою жизнь, свою сущность но… Не судьба. Нет, он не отрекся от нее увидев с хвостом, не предал, не отказался. Он честно ждал ее на берегу каждую ночь, он честно прождал три, установленных правилами года до того, как у нее появилось право выйти к людям…Они были вместе… Ровно до тех пор, пока у нее открылся дар… Дар предвидеть некоторые события. Не все, и, увы, не так точно как хотелось бы, а жаль… Она предвидела землетрясение в океане 1755 года, которое едва не уничтожило город азраи и успела их предупредить. Их, но не своего единственного… Исправив одну несправедливость совершенную в отношении своего народа, она совершила другую — ушла от любимого человека именно в тот момент, когда могла его спасти… Или хотя бы остаться с ним в последний час… Тараза с тоской смотрела на настенную мозаику невольно вспоминая…
Она ушла от него на рассвете Дня всех святых… Они простились у такого же дерева, под недовольное урчание ручного леопарда, воспитанного с маленького котенка. Преданный мужу зверь вообще-то не слишком жаловал Таразу, но в тот день почему-то был не рад ее уходу… Он знал, а она — нет.
Человеческий праздник… День всех святых… Утро встретило Лиссабон, город в который они недавно прибыли, продолжительной дрожью земли, грохотом и криками о помощи… Огромные трещины в земле шириной по пять метров и более, практически отделили центр города от остальной части суши. Уцелевшие после самого землетрясения, которое длилось минут десять, люди кинулись к докам и с ужасом увидели, что вода отступила, дно моря оголилось, открыв взору обломки кораблей и грузов, местами даже трепыхающуюся рыбу, а через несколько мгновений огромная волна накрыла гавань и город. За первой волной последовало еще две… Районы города, не уничтоженные цунами, были уничтожены пожарами, продолжавшимися пять дней… Тараза, попавшая в город только на шестой день, долго, как неприкаянная бродила по развалинам города в котором была так счастлива, споткнувшись об чьи-то останки, она услышала тихий плач и, кинувшись на звук, вытащила их под обломков и затопленного водой подвала заплаканную, голодную, почти не раненую, но очень перепуганную малышку… азраи. Какими судьбами девочка там оказалась, так она и не узнала, малышка не разговаривала еще несколько лет… Ее родителей так и не нашли, ни в океане, ни на суше.
Землетрясение забрало ее любимого, и Тараза вернулась в море. Вернулась потому, что вид ярко синего неба, золотых просторов Африки и …руин побережья кроили сердце болью. Потому — что только в океане была ее родня — брат и чужой ребенок, спасенный, волею судьбы, в день смерти мужа. Маленькая рыжеволосая девочка….
§§§
Прием в императорском дворце был всегда мероприятием многолюдным, почетным и красивым, а уж тем более в честь Белой лилии. Императорская семья была уважаема, богата, сильна, проницательна. Император правил твердой рукой не одну сотню лет и в принципе не имел ни врагов, ни противников власти. Страна азраи была спокойной — сказывался как средний возраст азраи, которые в большинстве своем успели «перебесится» на земле, поучаствовав в человеческих конфликтах, проверяя свои теории управления страной на тех или иных человеческих государствах, благо более короткий срок жизни людей это хорошо позволял, как и общие тенденции. Молодежь была воспитана в традициях бесспорного уважения старших, тех, кто мудрее. Все желающие, активные могли отправиться к людям, а уж у тех за одну человеческую жизнь можно было поучаствовать в стольких переменах, что потом еще не на одну сотню лет хватало впечатлений… Если выживешь. Таким командировками лечилось не только желание к переменам, иногда это было и наказание… На контрасте молодежь азраи познавала ценность спокойствия, стабильности, равноправия, равности перед волей императора и законами азраи, равновесия веками установленной и безукоризненно работающей системы. И надо отдать им должное, революционно — активные настрои редко появлялись у азраи, а если и были, то большей частью довольно мелкие, как например, у того же Тамаза. Выбраться в экспедицию без милид, провести эксперимент на себе, но не более. Подвергать опасности даже собственную жизнь было делом немыслимым, а о жизни другого азраи речь вообще идти не могла. И вот теперь, когда появилась Белая лилия, такая молодая, такая активная, такая…человечная. Тараза боялась. Боялась, что эта маленькая девочка внесет разлад в их устоявшийся спокойный мир, навредит и их стране в целом и ее брату в частности. С ее то правом… Она слишком юна, слишком порывиста, ее нужно было оставить без доступа в страну азраи до того как она пройдет свой жизненный путь человека, получит так необходимый для нее жизненный опыт, но… Но все происходило не так… Она по незнанию, не нарочно, но ломала систему, нарушала одним махом массу правил, меняла азраи ее окружавших … Ее нельзя было пускать, но… с того момента как она сама нашла страну азраи, как страж выяснила, что она Белая лилия — это стало невозможно. Никто б не рискнул ее «выставить», никто на такой риск не пошел — ни император, ни ее род азраи… Ее слишком долго ждали… Хоть и не все… Пророчество помнили многие… Слишком грозным оно было хоть и давним и неоднозначным… Впрочем — как все пророчества. Да и смерть той, легкомысленной Белой лилии… Которая погибла на руках Тамаза…
Слишком много неизвестных в этом уравнении. Вот только, никто не потрудился рассказать пару старых историй девочке, как не потрудился и спросить, что она сама обо всем этом думает, хочет ли остаться в море, с азраи, при том, что у нее на суше другая семья, более родная, более понятная, вырастившая ее. Ее мать, сестра брат… А может она хочет вернуться к ним? Что она будет делать, когда поймет, что возврат невозможен? Проклянет Тамаза? Предаст народ азраи, как это сделала в свое время Тараза, заслужив проклятье на свою семью и так страшно его оплатив?
Дворец императора встретил Таразу изысканной роскошью, нежными цветами интерьера, изумительной музыкой — в лучших традициях. Приглашенных было много — еще бы, такое знаменательное событие. То ли праздник, то ли жертвенный ритуал… Тараза, вежливо поприветствовав встречающих, смешалась с пестрой толпой. Брат обещал прибыть позже, а пока она надеялась почувствовать общее настроение этого собрания. Посмотреть на Белую лилию ближе, почувствовать ее настроение, понять является ли та угрозой для всех и брата. Возможно, она не права и девушка вполне счастлива, не вспоминает Тамаза, не держит на него зла, и все ее опасения напрасны? Возможно ли, что она, при всей юности и человечности, истинная азраи? Возможно ли, что пророчество ошиблось?
Мерцающие синим цветом морские звезды под сводом дворца, и утихшая музыка известили о прибытии особ императорского рода. Все приглашенные собрались в огромном просторном зале.
§§§
Ольга с ужасом ждала официального приема у императора. Нет, поначалу ей было очень интересно и даже льстило такое внимание, но, после того как Нита показала ей, какое одеяние ей предстоит одеть, какую прическу сделать и какие процедуры провести — это было уже не так весело. Нита вообще регулярно ее повергала в шок. Ольге порой казалось, что лично ее жизни точно не хватит, чтоб узнать все то, что знает Нита а уж научиться это делать… Поначалу очень смущаясь появившейся у нее почти служанки, со временем Ольга поняла, что статус помощницы Белой лилии отнюдь не оскорбителен для самой Ниты, а сама Ольга без нее то и бело попадала б впросак. Впрочем, план с курьезами она все равно регулярно перевыполняла, не смотря на советы и помощь Ниты. Проводя много времени вместе, они стали хорошими подругами. Ольга делилась с ней своим восторгом, недоумением, радостями и маленькими расстройствами (куда ж без них). Нита, в свою очередь, рассказывала ей о своей жизни, особенностях быта азраи, известных ей любовных историях, делилась смешными историями из жизни. В общем, сплетничали девочки потихоньку, на радость обеим.
«Мучить» ее Нита начала за день до приема. Косметические процедуры, чистка чешуи, покрытие ее каким-то специальным составом, который неприятно щиплет и мерзкий на «запах», обработка ногтей, плавников, волос. Волосам вообще досталось. Сначала вечером Нита их просто расчесала, Ольга вздохнула свободно решив, что это все. Нивная! Не тут то было! Потом Нита нанесла на ее волосы какую-то зеленую массу, свернула все это и, закрепив на голове странными прозрачными прищепками, отправила Ольгу спать! Спать! Как хорошо, что под водой земное притяжение не так ощущается как на суше — там спать с такими «рогами» было б просто нереально.
А с утра все это счастье размотали, расчесали, промыли, и заплели в несколько удивительно изящных кос, соорудив из них потом замысловатую прическу — зависть всем человеческим парикмахерам. К концу только этой процедуры Ольга уже вспоминала «незлым тихим словом» и сам прием и императора и всю его семью. А потом Нита принесла одеяние… Ольга долго перебирала эти замысловатые жемчужные ниточки и странную ткань, но, хоть пригрози ей расстрелом, не могла понять, как это одевается! А она то думала человеческие дизайнеры перебарщивают с креативом, да они просто не видели творения азраи!
Нита по-доброму рассмеялась, увидев искренне недоумение Ольги, но успокоила, что хоть все это и одевается долго, смотрится и носится оно замечательно. Пришлось поверить на слово. Впрочем, спустя еще несколько часов, Ольга смогла в этом убедиться лично, осмотрев результаты трудов Ниты в зеркале.
Там отражалась, незнакомая ей, изумительной красоты русалка в невесомом жемчужном одеянии, состоящем из невероятного количества нитей, с аккуратной, изящной прической из волос цвета солнечных лучей, с поблескивающими в них мелкими жемчужинками. Серебристо-синяя чешуя на хвосте сверкала и переливалась всеми цветами радуги, так что даже больно было смотреть. Ее насыщенный цвет очень хорошо контрастировал с нежно-розовым жемчугом и оттенял глаза Ольги, отчего последние казались не серыми, а почти синими. Милиды были искусно украшены мелким и крупным жемчугом, и гармонично смотрелись со всем остальным убранством. А на шее было изящное тончайшее украшение из тонких серебряных нитей и сверкавших в них, словно роса, мелких бриллиантов. В ушах были такие же серьги. И вся она, весь ее облик был настолько невесом, удивителен, непривычен и красив, что Ольга только удивленно смотрела на свое отражение и пыталась осознать увиденное. Кто эта девушка в зеркале? Она была знакомой и безмерно далекой одновременно. Это было странно.
— О, племянница, ты сегодня сразишь всех — восторженно присвистнул Ивран, заглянув в окно, и своим веселым голосом моментально разрушив торжественность и мистичность ситуации.
— Не, зачем мне всех сражать, что я буду делать с таким уловом? — рассмеялась Ольга.
— Да, ладно, ты главное срази, а там уж я как-нибудь подсоблю с результатом.
— Хм, интересно и что ты с ним делать будешь?
— Например, проверю парочку теорий, — как-то хищно улыбнулся Ивран, чем изрядно удивил Ольгу. Хищника она в нем еще не видела, хотя с его то гримасами… — Ой, Натан плывет, все я исчез, а то сейчас опять зудеть начнет о правилах, приличиях, нормах поведения… Давай, блистай! Этот вечер многие запомнят! — Ивран моментально исчез, чувствуя приближения Натана за километр. Ольга с улыбкой посмотрела ему в след — чудо с хвостом. Как же легко он воспринимает все. Ему столько лет, а ведет себя порой как школьник, но именно поэтому с ним так легко. Чтоб она делала без его юмора? Дядя… Порой, глядя на его выходки он ей в младшие братья годиться! Не то что Натан — милейший азраи, но временами скучен же просто до жути. Тяга к знаниям и правильность поведения это конечно замечательная вещь, но не в таких же количествах!
Эх, а вот поймать это чудо-озорника и договорить у нее все никак не получается…То Ольга завалена учебой, то Ивран пропадает неизвестно где.