При всех торжественных церемониях московского царского двора бояре должны были занимать места строго по чину и знатности. Казалось бы, всё просто, но между ними всё равно всегда шли нескончаемые споры о том, кто знатнее, кто может «сидеть» в Думе или «стоять» в церкви «выше», то есть ближе к самому царю.

В наши дни выражение это означает «призвать к порядку, одёрнуть человека, если он ведёт себя недостойно».

Из того же источника родились и такие выражения, как «не на своём месте», «указать на место», «не место красит человека, а человек место».