В представлении нашего народа чище, глаже, ровнее хорошей холщовой скатерти ничего на свете не могло быть. Дороги в старой Руси никогда не отличались ни чистотой, ни гладкостью. Ездить по ним было истинным мучением, и лучшего пожелания, чем дороги, ровной как скатерть, хозяин и не мог сказать своим уезжающим гостям.

Вначале восклицание «скатертью дорога!» понималось как доброе пожелание. Позднее оно приобрело противоположный, иронический смысл. Теперь так говорят, желая показать, что уход или отъезд человека не причинит остающимся ни малейшего огорчения. Выражение «скатертью дорога» равносильно словам: «Проваливай, без тебя обойдёмся!»