Глава 12
За окном еще было темно, когда Лана проснулась. На лице девушки играла мечтательная улыбка. Всю ночь ей снился Алеорн, его поцелуи и эта странная угроза, что она ему будет должна. Бурная фантазия ночью предлагала девушке не самые целомудренные варианты выплаты долга, а от воспоминаний тело приятно млело.
«Рано проснулась, можно еще поваляться и помечтать!» – потянувшись, решила Лана и довольно прищурилась.
Внезапно дверь открылась, пропуская счастливо улыбающуюся Инару. Полуэльфийка от ее вида неприятно поморщилась.
– Лана, а ты что еще в постели? Без меня и разбудить некому? – весело проговорила некромантка и запела свою утреннюю «подъемную» песню.
Полуэльфийка обреченно застонала:
– Сгинь, обломщица…
Инару как минимум хотелось больно ударить, максимум загрызть. Но здравый смысл подсказывал, что воительница в составлении расписания Академии не виновата. Поэтому, тяжело вздохнув, Лана смирилась с реальностью и поспешила одеться.
Как и сказал Алеорн, ночью Наташа не вернулась. Это настораживало, но не доверять словам Алеорна повода не было. «Ладно, у нас сейчас яды. Там и встретимся», – постаралась поймать позитивную волну мыслей Лана.
– Ну, готова? – хитро улыбнулась Инара.
Лана лишь кивнула и поспешила на выход. По дороге к аудитории некромантка несколько раз задавала наводящие вопросы о Наташе, но полуэльфийка лишь вздыхала, странно улыбалась своим мыслям и отговаривалась фразой: «Я точно знаю, с ней все хорошо».
Однако к началу лекции Наташа так и не появилась. Тревога в душе Ланы вспыхнула с новой силой, и потушить ее было нечем. Расспросить Алеорна подробнее, где сейчас подруга, не представлялось возможным, поэтому пришлось переживать молча и в гордом одиночестве.
Когда пришло время практики, магистр Литиция привычно попросила всех разбиться на группы по три человека. Выросший рядом как из-под земли Кондрат громко, с волнением заговорил, обращаясь к преподавателю:
– Магистр Литиция, а у нас нашей третьей не хватает! Наташи!
Литиция бросила косой взгляд на ведьмака и сухо ответила:
– И не будет, обходитесь сегодня вдвоем.
Парень тут же переменился в лице, теперь на нем выражалась неприкрытая тревога. Лана тоже прислушалась: вдруг магистр знает, куда пропала Наташа?
– А с ней что-то случилось? – продолжал допытываться Кондрат.
– Пожалуй, определенно случилось, – неожиданно развеселилась Литиция.
Потерявшая одного члена команда моментально насторожилась. «В какую же историю ты вляпалась, подруга?» – размышляла Лана, а Кондрат, лишенный какой-либо информации, предположил самое худшее и нервно спросил:
– Что произошло? Наташа в лазарете? Ее проведать можно?
Литиция мечтательно ухмыльнулась:
– Да-а, я бы на это посмотрела… – а потом, будто опомнившись, добавила: – Нет, в лазарете ее точно нет. И вообще, занимайтесь заданием, молодой человек.
На этом разговор был окончен, и Лана с Кондратом приступили к выполнению задания. Ситуация с Наташей становилась еще более интересной. Но, судя по всему, никто, кроме самой временно пропавшей, происходящее не разъяснит.
Наташа проснулась в самом хорошем настроении и довольно потянулась. Наконец-то она чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся! Теплые солнечные лучики приятно скользили по лицу… стоп. Солнце?!
Мгновенный всплеск адреналина напрочь разрушил хорошее настроение. Девушка подскочила, понимая, что проспала все на свете, и дико опаздывает на занятия. Потом пришло осознание, что она еще и не у себя в комнате, а уж под конец навалились и воспоминания. Тяжело дыша и не зная, за что хвататься, Наташа беспомощно заозиралась по сторонам.
– Успокойся, – донесся до нее ворчливый голос. – На первую половину дня я тебе освобождение от занятий уже оформил. Хотя спишь ты и впрямь слишком долго.
Резко обернувшись, Наташа увидела сидящего за столом Анхайлига. Некромант что-то писал, даже не глядя на девушку. Впрочем, сейчас ее это только радовало.
– Сп-пасибо, – запинаясь, выдавила Наташа, бочком отступая к собственной одежде и с радостью отмечая, что ее голос наконец стал нормальным. – А… можно мне…
– Да, – даже не дослушав, кивнул Анхайлиг, и девушка, схватив вещи, мгновенно исчезла за дверями ванной комнаты.
Щеки ее горели от смущения. Нет, ну надо ж было вляпаться в такую ситуацию! «Найду этого паршивца, прокляну как минимум! А то и просто задушу! – одеваясь и умываясь, строила планы мести Наташа. – И дружка его, ведьмака этого, тоже! Явно без его помощи тут не обошлось!»
В общем, из ванной Наташа выходила уже в самом боевом настроении. Поднявший наконец голову Анхайлиг при виде девушки даже бровь недоуменно заломил и предположил:
– У меня что, горячая вода пропала?
– А? – Наташа недоуменно хлопнула глазами, а потом отрицательно мотнула головой. – Нет, все в порядке. Я просто… задумалась.
– Задумалась? Это полезное занятие, – похвалил Анхайлиг, вновь возвращаясь к бумагам. – Надеюсь, в дальнейшем ты будешь это делать до того, как что-то пить или есть вне столовой.
Девушка моментально понурилась и тихо прошептала:
– Я правда виновата. Простите.
– Прости, – холодно поправил некромант.
– Эм… то есть да, прости. – Наташа сглотнула, чувствуя, как вновь запылали щеки. – Я могу идти?
– Да.
Получив разрешение, девушка быстро вышла в коридор. Все, теперь нужно успокоиться и забыть случившееся как страшный сон…
Вот только Наташин дар прорицания решил совсем по-другому, в это же мгновение приоткрыв все происходившее с ней под воздействием зелья. Тихонько взвыв, девушка схватилась за голову. «Боже, как стыдно! – билось в ее голове. – Прав, прав был Анхайлиг, зачем я только это вспомнила?!»
От переполнявших чувств Наташе хотелось как минимум убить себя. «Мой темный герцог…» – вспомнив собственные слова, девушка с чувством ударилась лбом о стенку и прорычала:
– Убью этих гадов! Обоих!
«Кажется, скоро обед? Вот там им и каюк придет!» – решила Наташа и, злобно прищурившись, направилась к столовой.
Лана вышла из аудитории с непреодолимым желанием перерезать Кондрату горло. За время практики по ядам он уже порядком надоел со своими вздохами о Наташе и ее отсутствии. А еще просьбами передать некромантке, что он за нее переживает и желает встретиться.
– Лана, ты в столовую? – От раздавшегося за спиной голоса Лана непроизвольно скрипнула зубами, но все же ответила:
– Да.
– Отлично! Я с тобой, – решительно сообщил Кондрат. – Вдвоем веселее, да и Наталью, может, там отыщем!
Энтузиазм ведьмака заставил Лану откровенно поморщиться. Ведь она надеялась хоть теперь избавиться от навязчивого друга.
Но, с другой стороны, его гипотеза имела право на жизнь. Уж обед и любимый куриный бульон Наташа вряд ли могла пропустить. Если так, то просить Алеорна снова отыскать девушку не придется. В общем, все складывалось благоприятно, кроме одного: Кондрат прицепился к Лане как банный лист. Вот вроде не мешает, но отчего-то раздражает. То ли излишней навязчивостью, то ли завуалированными насмешками.
– Тебе стоит больше кушать, – глубокомысленно вещал парень. – А то вон еле ноги переставляешь.
Скрипнув в очередной раз зубами, Лана ускорила шаг и обогнала Кондрата. В голове билась одна-единственная мысль: необходимо избавиться от нежелательного эскорта как можно скорее. Ибо еще чуть-чуть, и дружбе наступит конец! Молодому человеку пришлось догонять полуэльфийку чуть ли не бегом.
– Ладно, не обижайся! – хохотнул Кондрат и вдруг радостно воскликнул: – О, Наташа! Привет!
Лана быстро подняла глаза и вздрогнула. По коридору в направлении столовой действительно летела ее подруга, вот только находилась Наташа в состоянии крайней злости. На хмуром лице девушки читалась непреклонная решимость свернуть на своем пути любые горы. Черный балахон развевался, как крылья, удачно оттеняя красный цвет волос, отчего вид у Наташи стал совсем устрашающий. Встречные адепты резво расступались перед разъяренной некроманткой. Даже Лана непроизвольно отступила на полшажка, но после сама себя одернула: «Бояться собственную подругу – это глупость! Надо узнать, что случилось». Правда перехватывать Наташу «на лету» полуэльфийка не стала, решив спокойно дождаться, когда та сама подойдет.
Получить неприятное проклятие, брошенное некроманткой в запале, желающих не находилось. Разве что…
– Наташа! – Кондрат подскочил к девушке и попытался подхватить ее за локоток, но по руке хлестко ударила Лана.
Подбежавшая полуэльфийка успела одернуть парня в последний момент. Ведьмака ей было чисто по-человечески жалко: получит проклятие, будет мучиться за не вовремя проявленную доброту и участие.
– Кондрат, а пойди займи нам места в столовой. Мы сейчас ручки сходим помыть и придем. – Лана лучезарно улыбнулась нахмурившемуся сокурснику, про себя умоляя того уйти с глаз долой.
Оценив взгляд полуэльфийки и хмурый вид Наташи, Кондрат неохотно кивнул, но посоветовал не задерживаться. Когда ведьмак скрылся в толпе, Лана развернулась к подруге и с тревогой спросила:
– Наташа, что случилось? Кто разозлил?
Некромантка поморщилась и уже набрала побольше воздуха в грудь для ответа, когда к девушкам неожиданно подошли Тарий с Найром. Наташа удивленно уставилась на старшекурсников и проглотила все, что недавно хотела сказать. Лана же приветственно улыбнулась. Конечно, ведьмаки подошли не вовремя, но обижать их своим хмурым видом не хотелось. Они же не виноваты.
– Доброго дня, красавицы, – бодро поприветствовал Тарий девушек.
Найр выглядел куда более серьезным и озабоченным, чем его друг, поэтому ограничился коротким кивком.
– Привет! Наташа, познакомься: это Тарий, а это Найр, – с гордостью представила парней Лана и, сделав паузу, продолжила знакомить товарищей: – А это Наташа, моя подруга.
На Найра Наташа внимания не обратила, зато на Тария уставилась с искренним восхищением. Даже недавняя злость у девушки ненадолго отступила. Интересных историй из жизни этого ведьмака в книге было много, и девушка их частенько перечитывала.
– Так вот какой ты… э-э… вы, – запнулась девушка, потом смутилась и поправилась: – В смысле, рада познакомиться! Я много о вас чита… э… в смысле слышала.
– И мне тоже очень приятно, – с улыбкой заверил ведьмак, пробежав по Наташе заинтересованным взглядом. – А вам, Наташа, говорили, что вы безмерно прекрасны?
– Тарий, потом будешь охмурять девушку, мы их предупредить должны, – вклинился в разговор Найр. – Лана, в столовую не ходите. Там кто-то из светлых пакость по наши души приготовил.
Полуэльфийка удивленно раскрыла рот, чтобы вызнать у ведьмаков все подробности, но внезапно Тарий громко возвестил:
– Нет, вы только представьте, до чего элементалисты додумались! Из наших кладовок ингредиенты воруют! Правильно, что отчислили негодяя, другим теперь неповадно будет.
– Да и ведьмака-помощника тоже выперли, нечего было выше головы прыгать, – столь же громко поддержал друга Найр и подмигнул озадаченным от резкой смены разговора девушкам.
Мимо их компании проходила группа светлых адептов и как-то не очень добро косилась на темную четверку. Девушки быстро смекнули, что громкая часть разговора предназначалась по большей части именно белым балахонам.
– Отчислили уже, значит, – раздосадованно протянула Наташа. – Жа-аль.
– Да, – подтвердил Тарий и уже добавил: – Про столовую поняли?
Лана тяжело вздохнула:
– Эх, опять диета…
Конечно, местная стряпня не вдохновляла, но оставаться голодной у девушки никакого желания не было. Уловив подобный своему выдох от подруги, Лана резонно предположила, что та с ней полностью согласна. В кудрявой голове витали способы добычи еды, минуя опасную зону, но тут неожиданно вклинился Найр.
– Можно диету скрасить, – улыбнулся голубоглазый и протянул полуэльфийке небольшой сверток и бутылку. На вопросительный взгляд парень пояснил:
– Травяной отвар с конфетами.
Девушки поблагодарили ведьмаков, и те, быстро попрощавшись, отправились отлавливать других знакомых.
– Бедный Кондрат, – горестно вздохнула Лана.
Однокурсника было жалко, но спасать поздно, ибо до столовой тот наверняка уже добрался. Оставалось только надеяться, что его кто-нибудь предупредит. Успокоив себя этой мыслью, Лана, хитро прищурившись, предложила:
– Ну что, может, тогда, урожай у элементалистов проверим на спелость?
– Можно. – Наташа вздохнула и не совсем понятно пробурчала: – Раз этих гадов уже не найти…
Лана неопределенно хмыкнула про себя: «Хм… что с ней происходит? То злится на всех, то удивленно на Тария таращится, будто привидение предка узрела, а то бурчит непонятно. Ладно, пустое это, а кое-что другое пора уже заполнить!» – Желудок сжался в последних голодных коликах, и Лана, ухватив Наташу за руку, поспешила к намеченной цели.
Когда девушки подошли к нужным зарослям, пришло время удивляться Лане. Наташа откуда-то прекрасно знала, где расположен проход, и даже то, что там есть цеплючий кустарник: перед тем как пролезать, девушка скрутила волосы, чтобы не запутались.
Проскользнув в оранжерею, Лана осмотрела плантацию и удовлетворенно отметила, что сегодня яблоки висят в «зоне доступа», а значит, лезть на дерево не придется. Собирая фрукты, полуэльфийка вернулась к отложенному недавно разговору:
– Ну, так что с тобой вчера случилось такого, что ты не вернулась в комнату и сегодня полдня пропустила? – В голосе Ланы проскальзывала неподдельная озабоченность судьбой подруги.
Наташа поморщилась, замялась, но после уговоров все же рассказала, что произошло. При этом под конец повествования лицо у девушки цветом напоминало собственные волосы.
А вот на лице Ланы легко читалось негодование. За подругу было безмерно обидно. Ну как так можно поступить с девушкой?! Мало ли, если бы они что-то напутали в зелье и сделали не приворот, а яд?! Слава богам, ее Анхайлиг вовремя нашел!
– Так вот почему Грабовский нервный такой к нам на пару заявился. М-да, дела, – глубокомысленно проговорила Лана, только ради того, чтоб хоть что-то сказать, ибо утешать не умела.
– Нет, ты понимаешь, я их наглым образом домогалась! Грабовского! Анхайлига! Я! – нервно воскликнула Наташа, а потом в запале негодования выпалила: – Алеорн! Ничего смешного! Я пострадать могла!
Проявившийся эльф предпочел больше не сдерживаться и засмеялся в голос. Лана уже намеревалась встать на защиту подруги и даже надула губки, чтобы выразить свое фи во всех красках. Но Алеорн ее опередил и высказался первым:
– Пострадать? С таким количеством охранок и наблюдалок, которые на тебя навешаны? Это вряд ли! Вот зельевары-неудачники так точно пострадали, их без права восстановления отчислили.
– Каких еще наблюдалок? – Наташа вмиг помрачнела. – На мне что, висит еще что-то, кроме «карателя»?
– Ага. – Алеорн ухмыльнулся. – Как минимум отслеживание твоего здоровья и перемещения по Академии. Точнее не скажу, я не маг все-таки. Но подвесил их явно не Виттор, плетения темные.
– Значит, не паранойя. – Некромантка уныло вздохнула. – Следит все-таки.
– Анхайлиг? – выдвинула предположение хмурящаяся Лана.
– А кто еще? – Наташа мрачно кивнула и со злостью вгрызлась в яблоко.
– Видно, он за тебя действительно всерьез взялся, – задумчиво протянула кудрявая. – Слушай, ты уверена, что так хочешь избавиться от навязчивой заботы магистра?
А Наташа уже и сама не знала, чего хочет. Поверить в то, что Анхайлиг следит за ней не просто так, из необходимости, хотелось очень. Особенно после резанувшего воспоминания о мужчине, выходившем из душа. Но, с другой стороны, тогда получается, что Анхайлиг не дает ей и малейшей свободы. Находиться всегда под надзором, никакой личной жизни… как это напоминает ту темную комнату!
Наташа поежилась, отгоняя слишком неприятные мысли, и вздохнула.
– Ладно, посмотрим, что будет дальше, – произнесла она и направилась к выходу из оранжереи. – Пойдем, а то лекция скоро начнется.
Лана согласно кивнула и последовала за подругой.
Девушки успели как раз к началу. Сухощавый магистр-историк только-только подходил к аудитории, и зашли они практически одновременно. Но вот в самой лекционной народа почему-то оказалось на порядок меньше, чем обычно.
– Хм… мне кажется… или у нас тут заметно «посветлело»? – вполголоса обеспокоилась Лана.
Оглядев аудиторию, Наташа поняла, что подруга права. И впрямь, практически все проявленные темные отсутствовали. Лектор недовольно хмурился, адепты недоуменно переглядывались, и лишь несколько проявленных светлых буквально лучились от счастья.
– Интересно, что за пакость была в столовой? – шепотом поразмышляла Наташа.
– Ты ведь прорицательница, посмотреть не сможешь?
– Не, – девушка отрицательно мотнула головой. – Мне сосредоточиться надо, настроиться…
Она не договорила, как в аудиторию буквально ворвался темный смерч в лице Анхайлига. От утреннего безмятежного спокойствия в магистре и следа не осталось. Яростным взглядом скользнув по рядам сжавшихся перепуганных адептов, он быстро указал на запомнившихся Наташе светлых.
– Ты, ты и вы оба, встали и направились к Виттору, – прорычал Анхайлиг. – Через три минуты вас там не будет – отчислю!
Одновременно судорожно выдохнув, парни буквально вылетели в коридор.
– Я так понимаю, лекция у меня сорвана? – мрачно осведомился у некроманта историк.
– Увы, Ламарик, но похоже, что так, – подтвердил Анхайлиг. – Если только ты не перенесешь ее в сортир. Второму и третьему курсам тоже досталось. Бестолочи темные, и чему учились только? – проворчал некромант, теперь уже ругаясь на своих. – Не почувствовать простейший светлый благос в собственной еде, – это надо, а?
– Ничего, на толчках денек посидят – поумнеют, – хмыкнул историк и зычно произнес на весь зал: – Лекция отменяется, адепты. К следующему занятию конспект по шестнадцатой главе подготовьте.
Адепты, немного растерянные, но довольные неожиданным отдыхом, заторопились на выход. Лана и Наташа, изумленно переглянувшись от всего услышанного, тоже встали, и взгляд Анхайлига мгновенно приковался к ним. Он даже из аудитории не выходил, наблюдая, как они спускаются.
У Наташи от такого внимания начали дрожать коленки, а Лана еле поборола желание развернуться и в панике убежать. Причем наличие на пути каменной стены ее не смущало. Девушка была готова и ее проломить, лишь бы не приближаться к злому магистру-некроманту. «Ну мы же ни в чем не виноваты! Зачем так смотреть? Или нам сейчас за яблоки влетит?» – судорожно размышляла Лана, мысленно проклиная все наблюдалки, висящие на Наташе.
Однако когда девушки приблизились, Анхайлиг довольно улыбнулся и неожиданно сказал:
– Вот, Ламарик. Две здравомыслящие темные среди толпы тупых баранов трех курсов, которые осознают, что темное видение дано не просто так, а для постоянного использования.
«Здравомыслящие» девушки разом смутились и уставились в пол. Ну не признаваться же, что, если бы не предупреждение Тария, и они сидели бы на толчках рядом со своими темными собратьями?
– Не стесняйтесь похвалы, если она заслуженная, – с улыбкой произнес историк. – Идите, девушки. Конспект, кстати, можете не писать.
– Сп-пасибо, – выдавили подруги и живо шмыгнули в коридор.
– Слушай, – когда аудитория осталась на приличном расстоянии, тихо произнесла Наташа, – а как использовать это темное видение?
– Без понятия, – шепотом откликнулась Лана. – Я даже не помню, что это такое.
За спинами девушек снова в голос захохотал Алеорн.
Лана насупилась. Кудрявой было безумно обидно, и чувство своей неполноценности давило с невероятной силой. Наташа же в очередной раз поняла, насколько она оказалась не приспособлена к этому миру.
Резко развернувшись, Лана схватила подругу за руку и направилась в комнату. Полуэльфийка спешила утопить неприятные ощущения в плодотворной работе. Поскольку хватка у Ланы, пусть и амнезички, но все же тренированной темными эльфами, была весьма цепкой, Наташе ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
В считаные минуты добравшись до «дома», Лана развела бурную деятельность: разложила учебники, тетрадки и ручки. Наташа, глядя на энтузиазм соседки, которая редко проявляла такое рвение в учебе, улыбнулась и поспешила к ней присоединиться.
Девушки на удивление быстро расправились с домашними заданиями и дружно заскучали, думая, чем бы себя еще занять. Все их немногочисленные друзья, как ни печально, составляли компанию толчкам, так что делать было абсолютно нечего.
– Наташ, а кстати, почему ты не умеешь бытовой магией пользоваться? – от скуки полюбопытствовала Лана. – Ты же вроде не амнезичка, как я?
Некромантка нервно поджала губы и задумчиво посмотрела на полуэльфийку. Рассказывать о собственных злоключениях не хотелось, к тому же Наташа была уверена – ее до сих пор ищут. Однако ожидать неприятностей со стороны Ланы было попросту глупо, тем более если учесть, что Наташа о соседке знала куда больше, чем кто-либо другой. Полуэльфийка лишь хотела познакомиться поближе, и только. Поэтому Наташа вздохнула и, тщательно подбирая слова, призналась:
– Ты права, с памятью у меня все в порядке… практически. Просто меня не учили этим банальным для всех вещам. Большую часть жизни меня удерживали в плену.
– Что?! – Лана вытаращилась на красноволосую некромантку. – В плену?! Кто? Почему?!
– Кто – не знаю. – Наташа невольно поежилась. – А причина проста: дар прорицания. Мне удалось сбежать лишь недавно, и благодаря архимагу Виттору теперь скрываюсь тут, под его защитой. В общем… надеюсь, ты понимаешь, что никому говорить об этом не стоит.
– Безусловно! – быстро согласилась полуэльфийка.
После столь честного ответа подруги Лана почувствовала себя неловко. В свете Наташиной истории ее амнезия казалась не столь ужасной.
– Да, кажется, мы в одной лодке, – мрачно выдохнула полуэльфийка. – Тебя похищали, меня пытаются убить. Знаешь, надо нам как-то решать, что делать с пробелами в знаниях. Хотя бы чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания.
– Да, это нам необходимо, – согласилась Наташа. – Но решение тут только одно: попросить кого-то, чтобы нас научили.
– Я только «за», – сразу согласилась Лана. – Но кто может нас научить? Сокурсники вон заняты… важным делом… не к Анхайлигу же иди?
– Нет, конечно. – Некромантка тут же замотала головой. – Стыдно ведь!
– И к кому тогда? – Лана мысленно перебрала всех известных ей темных и вдруг хмыкнула: – Тарий!
– Думаешь, согласится? – недоверчиво приподняла бровь Наташа.
– А чего нам терять? – Полуэльфийка уже подскочила с кровати. – Пошли и узнаем!
Наташа согласно кивнула и поспешила за подругой к двери.
Покинув комнату, девушки без промедления отправились на ведьмаческий факультет. Лана знала, где живет ведьмак, но им посчастливилось встретиться еще в коридоре. Парень приветственно махнул рукой. Рядом с ним уже привычно находился Найр, который улыбнулся, видя приближающихся первокурсниц.
– Мы пришли сказать спасибо! – начала первой Лана.
– Да не вопрос! Я же говорил, что в беде не брошу, – усмехнулся Тарий.
– Но у нас есть еще просьба. – Лана слегка смутилась и бросила взгляд на Наташу, ища поддержки.
Тарий вопросительно приподнял бровь, и некромантка пояснила:
– У нас, как оказалось, проблемы с темной магией. Мы так неудачно стали проявленными, что совсем не научились использовать темное видение. А оно нам, сами понимаете, очень необходимо.
– Девушки, я бы научил, но у меня тут дела неотложные. – Тарий озадаченно потер переносицу, а потом воскликнул: – О! Придумал! Найр вам с радостью поможет!
Две пары зеленых глаз уставились на предложенного в учителя ведьмака.
– Я? – нервно вопросил парень, видя, как его оценивающе осматривают подружки, будто отбивную на рынке выбирают.
– Да-да, ты же сам хотел стать в будущем магистром и преподавателем. Вот тебе и возможность проявить себя! – хохотнул Тарий и, быстро махнув рукой на прощанье, скрылся из виду.
– Однако… гм… – Найр немного нервно улыбнулся. – Ну ладно. И как вы, кстати, умудрились таких простых вещей не знать?
Девушки переглянулись и синхронно пожали плечами.
– Как-то так жизнь сложилась, – протянула Наташа.
– А у меня амнезия, – спокойно поведала Лана. – Давайте уже учиться!
Парень вздохнул и велел следовать за ним. Спустя пару мгновений две взбудораженные предстоящим обучением девушки и один наигранно спокойный ведьмак входили в аудиторию. Собственно, нервничал Найр не только потому, что ему предстояло обучить двух девушек бытовой магии, но и из-за близости Ланы. Да, Тарий прав, возможность пообщаться с полуэльфийкой упускать нельзя. Конфеты это хорошо, но пора уже переходить к новой стадии!
– Итак, девушки, что вы знаете о темном зрении? – поинтересовался он.
Лана широко улыбнулась и развела руками. Кудрявую ситуация настораживала. Отчего-то вспомнился единственный урок с Анхайлигом. «Надеюсь, для обучения этому темному зрению руки резать не надо! Так что будем мило улыбаться, глядишь, и обойдется!» – подумала Лана и пару раз хлопнула ресницами.
Ведьмак напрягся, но потом сам себя одернул и перевел вопросительный взгляд на Наташу.
– Оно позволяет опознавать магию, – вспоминая вычитанное когда-то в книге определение, ответила та. – К примеру, темная аура на предмете может говорить об опасности, а сияющая означает, что наложен благос.
Найр удовлетворенно хмыкнул:
– Ну уже что-то. Хотя это лишь часть того, что вы сможете увидеть с его помощью. Да и магия бывает разной – темной может быть и защита, а светлым весьма агрессивное заклинание. Впрочем, сейчас вам важно не это. Давайте для начала просто научимся зрение активировать.
Девушки согласно кивнули, и ведьмак приступил к объяснениям. Следующие два часа прошли в бесплотных попытках Ланы и Наташи сосредоточиться и переключиться на темное видение, дабы найти среди пяти яблок отравленное. Под конец уставшие девушки смотрели на своего «учителя», как волкодавы на будущий обед. Ну а сам Найр с трудом держался, чтобы не зарычать. Полуэльфийка потихоньку закипала от собственного бессилия, а Наташа начала сомневаться в преподавательских способностях Найра. Анхайлиг-то вон за полчаса их обучил…
Правда, едва она всерьез об этом задумалась, на пороге аудитории возник и сам магистр-некромант.
– Что делаем? – цепким взглядом окинув аудиторию, бодро полюбопытствовал он.
– Бытовуху изучаем, – скрипнул зубами порядком выведенный из себя Найр.
– А-а, соболезную. – Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул и исчез.
– Из-здевается еще, – прошипел вслед ведьмак.
– Угу, – мрачно согласилась с ним Лана и обвинительно ткнула пальцем в подругу. – Это он за Наташей следит.
– Я его не просила, – нервно огрызнулась та.
– Ладно, не ругайтесь. Все у нас получится, – выдохнул ведьмак и постарался улыбнуться. – Давайте успокоимся и попытаемся еще раз.
«И как у него терпения хватает? – удивилась про себя Наташа. – Даже светлый Лайнел и тот не выдержал, водой облил, а этот даже не рыкнет! Разве что…» Девушка бросила быстрый взгляд на подругу. А ведь Лана Найру определенно нравится!
Впрочем, мысли о возможных симпатиях ведьмака пришлось отложить на потом и вновь вернуться к тренировке.
Девушки расстались с Найром, когда уже совсем стемнело, однако темное видение в результате все же освоили. Ведьмака переполняла гордость за себя и приобретенные преподавательские навыки. Вытерпел же! Да и подруги радовались не меньше: смогли все-таки! Даже полюбовались на сложное плетение окутывающей Наташу магической защиты.
– Наконец-то я чувствую себя полноценным начинающим магом! – вздохнула усталая, но довольная Наташа, поднимаясь по лестнице.
– И не говори, – поддакнула шедшая рядом Лана. – Этот Найр не ведьмак, а само Терпение Двайны! И как только он нас выдержал?
– А куда ему было деваться? – Некромантка многозначительно ухмыльнулась.
Кудрявая фыркнула. Распространяться на тему «кто кому нравится» она не желала. Тем более что сама к Найру ничего, кроме благодарности и дружеских чувств, не испытывала. Вот если бы на месте ведьмака оказался Алеорн…
Лана мечтательно улыбнулась, и в этот момент откуда-то справа, из коридора, раздался пронзительный женский крик.
Девушки вздрогнули, встревоженно переглянулись и, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Правда, едва завернув за угол, подруги резко остановились.
На полу в луже крови лежала светловолосая прорицательница.
– Что с ней? – испуганно прошептала Лана.
– Кажется, закололи, – заметив на груди убитой темное пятно, также шепотом откликнулась Наташа.
Внезапно с другой стороны коридора появилась группа элементалистов. Увидев некромантку и ведьму, стоящих рядом с телом светлой девушки, они на мгновение замерли.
– Кассандра! – охнул кто-то из вновь прибывших.
– Они ее убили! У некромантки кинжал! – выкрикнул еще один элементалист, и лица адептов исказились от ненависти.
Подруги забыли, как дышать и говорить. Да и поздно уже оправдываться: сигнал к атаке прозвучал. Элементалисты рванулись вперед… и как один упали на пол без сознания.
А после этого из воздуха проявился недовольный Алеорн и, глядя на девушек, выразительно покрутил пальцем у виска.
– Ну и чего добились, спасительницы, мать вашу? – рыкнул недовольно он. – На кой демон на крики мчитесь?
– Так это… – Наташа сглотнула, – на помощь…
– И кому ты поможешь, интересно, если еще с бытовой магией не научилась ладить?
Несмотря на язвительный тон, некромантка поняла, что эльф прав. А вот Лана, немного придя в себя после созерцания трупа в крови, возмущенно выдохнула:
– И что же теперь, не реагировать на просьбы о помощи? А ты? Ты слышал, что ее убивают?!
Ответить Алеорн не успел: воздух перед девушками потемнел, и из портала вышел Анхайлиг. Быстро оценив окружающую обстановку, Анхайлиг неожиданно уставился на Наташу и жестко спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Так это, – растерянно повторилась девушка. – Мы крик услышали… побежали, думали помочь…
– И как ты собиралась помогать, если даже с бытовой магией толком не ладишь? – рыкнул некромант под одобрительный кивок Алеорна и переключился на побледневшую Лану. – А ты? Тоже помогать побежала? Забыла, что тебя убить пытаются? А если бы тут ловушка была?
Лана слова вымолвить не могла. И не могла понять, от чего больше: от страха или от того, что Алеорн с Анхайлигом будто сговорились?!
Тем временем с лестницы раздались быстрые приближающиеся шаги, и почти тотчас в коридор влетела магистр Амалика. Увидев лежащих светлых и мертвую девушку, она уставилась на Лану и Наташу почти с ненавистью.
– Они подошли позже, – резко произнес Анхайлиг, прежде чем пылающая гневом светлая успела произнести хоть слово. – Девчонку убили до этого.
– Да? – Амалика чуть поостыла. – А мои мальчики?
– Твои… гм… мальчики, едва не устроили тут самосуд. – Некромант прищурился. – Поэтому будь любезна обеспечить им отработку, иначе этим займусь я.
– Анхайлиг!
– Я непонятно выразился, Амалика? – Голос магистра заледенел, и светлая невольно вздрогнула.
– Хорошо, – выдохнула она зло, однако не решаясь спорить. – Но я поговорю с Виттором.
– Ради бога, – даже бровью не повел Анхайлиг, а потом вновь посмотрел на девушек и рыкнул: – Вы еще здесь? Марш в свою комнату!
Лана снова ухватилась за руку Наташи и поспешила выполнить приказ магистра. В голове кудрявой витали сотни мыслей – от здравых до суицидальных. А в душе просыпающимся от спячки медведем ворочался страх. Всеобъемлющий и поглощающий.
Дверь с тихим стуком ударилась об косяк. И только в этот момент Лана выпустила руку подруги. Перед глазами снова стояла картина, где Кассандра лежала на полу вся в крови. «Все, что я могу, только убежать, спасая себя. Но это неправильно!» Слезы сами навернулись на глаза. Лана повернулась к Наташе. За последнее время некромантка стала ей, пожалуй, ближе многих.
– Прости, там действительно могло быть опасно, а я опять напортачила, – прошептала полуэльфийка. – Вдруг ее из-за меня убили? А она тоже прорицательница! Я боюсь!
Хоть Наташу и испугал вид убитой девушки, но умом она все же понимала, что самой ей смерть не грозит. Защиту «карателя» не обойти никому. Да и Лане в принципе тоже можно было не опасаться, пока рядом Алеорн.
Поэтому Наташа глубоко вздохнула и успокаивающе сжала руки Ланы.
– Не переживай. Тебя никто не убьет, я это знаю точно, – сказала она. – И девушку эту вряд ли убили из-за тебя – вы ведь даже не общались. Скорее всего, кто-то из темных мстил, может, и из-за сегодняшнего происшествия в столовой.
– Слишком жестоко, – осипшим голосом проговорила полуэльфийка.
Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Лану резко развернуться и снова крепко ухватить Наташу за запястье. Мозг усиленно уговаривал напряженные нервы расслабиться, ибо Алеорн рядом и угрозу так близко не подпустит точно.
– Вы чего какие дерганые? – увидев держащихся за руки соседок, настороженно спросила вошедшая Инара.
– Там девушку убили, а мы нашли, – нервно передернув плечами, откликнулась Наташа.
– Вот это новости! – Инара удивленно выдохнула и, тут же собравшись, пытливо уточнила: – Что за девушка?
– Прорицательница. Светлая, – медленно, словно через силу, проговорила Лана и добавила: – В сердце закололи.
Татуированная некромантка прищурилась и попросила:
– А поподробнее можно?
Девушки от такой просьбы недоуменно переглянулись, но все же рассказали о случившемся. Инара слушала очень внимательно, потом задала еще несколько уточняющих вопросов и наконец, вынесла вердикт:
– Эту девчонку явно профессионал убил. Интересно: за что? Напророчила, что ли, чего лишнего?
У Ланы предположений не было, поэтому она лишь нервно закусила губу. Наташа тоже предпочла промолчать. Вспоминать лишний раз о погибшей ей не хотелось. Кроме того, наблюдая за поведением Инары, слушая ее вопросы и рассуждения, Наташа еще раз убедилась, что в своем предположении не ошиблась. Ее татуированная соседка и впрямь была убийцей.
– Ладно, давайте спать, – нарушила Инара напряженную тишину. – Все равно пока ничего узнать не получится. А вообще стоит быть осторожными. Светлые так просто это не оставят.
– Угу, – неопределенно хмыкнула Лана. – Вот только как бы успокоиться теперь? Чтобы уснуть?
При этих словах Наташин взгляд невольно скользнул к тумбочке, на которой стояло выданное Амаликой успокоительное зелье. «Может, оно хотя бы Лане поможет? – решила девушка и потянулась к склянке с голубой жидкостью. – Сколько там надо было? Десять капель?»
Некромантка с сомнением глянула на понурившуюся Лану и накапала в стаканчик двойную дозу, а потом решительно протянула его подруге:
– Пей!
Лана механически проглотила предложенное. Внутри у девушки сразу потеплело, а в голове появился туман. Как во сне полуэльфийка разделась и рухнула на кровать.
«А действует зелье-то!» – удовлетворенно подумала Наташа и, пожелав Инаре спокойной ночи, потушила магический светильник.
Не прошло и получаса с момента обнаружения тела девушки, как у руководства Академии началось стихийное совещание, посвященное странному убийству. В кабинете Виттора собрались главы практически всех факультетов и их помощники, так что комната оказалась забитой практически до отказа.
– И так, думаю, все уже в курсе, что убили светлую первокурсницу, – оглядев присутствующих, хмуро начал Виттор. – По горячим следам считать ауру убийцы не удалось, так что сейчас на месте смерти адептки работает Нинелия со своими прорицателями.
– А что насчет допроса трупа? – уточнил, посмотрев на Анхайлига, Зевс.
– Ничего. – Тот поморщился. – Эта девушка, Кассандра, дочь барона Ауэрдельского. Думаю, вы прекрасно осведомлены об особенностях его… гм… характера и взглядах на некромантию в целом.
– Н-да… – Глава факультета элементалистики разом скис. – Но, может, хотя бы в этой ситуации Гвэрд согласится? Все-таки дочь убили…
– Я связывался с ним буквально пятнадцать минут назад. – Некромант раздраженно постучал пальцами по столу. – И получил категоричный отказ. Виттор свидетель. Более того, уже утром тело девушки заберут и предадут кремации по родовому обычаю. Так что, увы, этот путь для нас закрыт.
– В таком случае давайте искать другие, – откликнулся Ясон. – Нам еще хоть что-то известно?
– Рядом с телом в момент смерти находились две девушки, – тотчас вставила Амалика. – Одна из них – некромантка, и кинжал у нее имеется…
Столкнувшись с мгновенно заледеневшим взглядом Анхайлига, целительница осеклась и побледнела.
– Амалика, я повторю, но в последний раз, – процедил некромант. – Наташа тут ни при чем. Девушка мухи не обидит, и ты уж должна была заметить, каким образом она стала проявленной. Не смешивай свою личную неприязнь и очевидные факты, иначе я начну всерьез сомневаться в твоей компетентности.
– Ладно… тогда вторая очевидная кандидатура – некромантка Ариса Ласкер, которая жила с Кассандрой в одной комнате, – пробурчала Амалика.
– Ищите другого подозреваемого, – резко оборвал Влас. – Ариса была со мной.
– Весь вечер? – Виттор внимательно посмотрел на ведьмака.
– Да, – поджав губы, подтвердил тот. – Вплоть до того момента, пока меня не вызвали на совещание. И, если интересно, она до сих пор в моей комнате.
– Ну надо же! – Амалика скривилась. – А кто-то, помнится, утверждал, что не пойдет по пути своих темных коллег. И что в результате? Жажда дармовых развлечений пересилила здравый смысл, да, Влас?
Ведьмак зло сощурился, но высказаться не успел, за него это сделал Грабовский:
– Милочка, спустись на землю уже со своих облаков! Ты хоть до конца жизни девственницей ходить можешь, а нормальному мужику, светлому или темному, нужна разрядка!
– Ты! – покрывшись красными пятнами, гневно выдохнула Амалика. – Похотливый кобель…
– Амалика, Таврий, успокойтесь! – попытался призвать обоих к порядку Виттор, но тщетно.
– Я успокоюсь! – прошипела целительница. – Если из Академии перестанут устраивать публичный дом! Какой пример они показывают…
– Кому, Амалика? Здесь не дети учатся, а взрослые люди, – напомнил Димитрион. – У нас все-таки не светлая обитель! Ты думаешь, они годами соблюдают воздержание и хранят невинность, что ли?
– Ваши темные уж точно нет, – пробормотала магистр Всеслава.
– Ой, дорогуша, мне перечислить ваших светлых, занимающих по утрам душевые? – ухмыльнулся Грабовский.
– Во всяком случае, магистры себе такого не позволяют, – раздался мрачный голос Ясона. – И уж тем более мы никого не принуждаем к нашей стороне против воли…
– Довольно. – Анхайлиг резко встал, и в кабинете мгновенно воцарилась напряженная тишина. – Наш разговор, господа, ушел слишком далеко от темы. И пока что я не услышал ни одного внятного предположения. Виттор, предлагаю прекратить этот балаган и дождаться ответа от прорицателей Нинелии. А самим пока заняться усилением защиты Академии, например, видоизменить заклинание допуска.
– Как? – Светлый архимаг заинтересованно посмотрел на своего зама.
– Никто посторонний не сможет войти на территорию без твоего или моего приглашения, – жестко сказал некромант. – Это добавит нам дел, но значительно сузит круг проверки.
– Хм… да, пожалуй. – Виттор задумчиво нахмурил брови. – Ладно. Тогда на этом пока все. И будьте внимательны, господа. Не забывайте постоянно проверять ауры адептов, возможно, убийца все еще где-то среди нас.
Магистры вмиг посерьезнели и засобирались на выход.
