Конечно веселый, жизнерадостный Воробьев последнее время стал задумчив, неразговорчив, его тяготила "плохое дело", так он называл "самоубийство", симулированной подозрительным иностранцем. Воробьев не хотел и не мог чувствовать себя побежденным. Поражение было бы первой за все годы его службы. Но даже и не это самое угнетало его. Он чувствовал личную ответственность за то, что преступник на свободе, готовится совершить, а может, уже и совершил какое преступление: не для развлечения же приехал Томас Блэквуд в Советский Союз. Снова и снова перебирал Воробьев факты, связанные с "самоубийством", сопоставлял их, пытался сделать какие выводы, но безуспешно.

К сожалению, такими же безуспешными оставались и розыски Ситника. В комнате пропавшего во время обыска не нашли ни документов, ни денег. Это обстоятельство привлекло к себе внимание Воробьева. После Ситника не стало, к обыску никто в его комнату не заходил. Следовательно, деньги и документы Сытник взял с собой, отправляясь в последнюю поездку за город. Но и в загородной дома их не нашли. Куда же они делись? Зачем их Сытник брал с собой, когда ехал за город? Сколько у него было денег? Вообще, на какие средства жил Ситник? Ведь он нигде не работал. Может, он связан с преступниками?

Найти ответ на некоторые из этих вопросов помогла Мария Васильевна – соседка Ситника.

– И ни за что не догадаетесь, – сказала она. – Такая история странная. Семен Григорьевич во время войны в каком иностранном городе нашел коробку с иглами в швейных машин. Ничего о ней ни командиру, ни товарищам не сказал и забрал с собой. А игл там было тысячи.

– Понимаю, – кивнул Воробьев. -Находку свою сохранил и, вернувшись на родину, начал торговать иголками.

– Не сам. Он их базарным спекулянтам сбывал, а те уже дальше. Все как есть распродал, большие деньги выручил.

– Конечно, если в коробке были тысячи игл, а товар это дефицитный. По рублю-полтора продать и то … А откуда вы узнали про всю эту историю, Марья Васильевна? Или не пустые это время сплетни?

– От него и узнала. Однажды Семен Григорьевич пришел навеселе, чай на кухне принялся Гр [идти, и я там как раз была. Слово за слово, и разговорились. Правда, он потом сожалел, пожалуй, что был такой откровенный. Наутро специально ко мне в комнату зашел и попросил: "Вы вчерашнего никому не передавайте, ведь неизвестно, как на это могут посмотреть, я официально живу на пенсию инвалида Отечественной войны …" Вообще Семен Григорьевич был немного странной человеком. Не злой вроде, а нелюдимый, печальный. Однажды, тоже на кухне, мы разговаривали, он говорит: "Несчастливая выпала мне судьба. Ни семьи у меня, ни дела любимой и вообще ничего, будто стороне жизни стою ". Может, поэтому он и мрачный был, и раздражительный очень …

Этот рассказ помогла Воробьеву яснее представить себе характер Сытника, но конкретных сведений не дала.

Тогда Воробьев попытался еще одно средство. Он посоветовался с товарищами, которые занимались борьбой со спекуляцией, и, по их рекомендации, обратился к одному заключенного по фамилии Зиньковский.

Зиньковский, маленький, юркий черноволосый человечек, тайны из своих намерений махинаций не делал. Да, были иглы к швейным машинам. Так, покупал по полтора рубля за штуку, а продавал по два. Сколько продал? Многие, с полтысячи. Где брал? На толкучке подошел мужчина и предложил взять сразу партию. Какой муж? Обычный. Кажется, белокурый или черноволосый или рус. Для Зиньковского внешность ни к чему, он не девушка …

На этом круг сомкнулось. Никаких ясных данных Воробьев получил.

Если Сытник распродал иглы хотя бы по полтора рубля, то у него собралась немалая сумма. А денег после него не осталось ни копейки. Где они? Где он вообще хранил свои деньги? …

Конечно преступники сберкассами не пользуются. Но Ситник не был преступником в полном смысле слова, во всяком случае преступником-профессионалом.

Воробьев сделал официальный запрос в ближайшую к Привокзального переулка сберкассу, потом в другую. Ответ пришел совершенно неожиданная. Оказалось, что у него есть несколько именных вкладов в разных сберкассах, а не так давно три из них он сделал вкладам на имя предъявителя.

– Или получено уже деньги? – Едва скрывая тревогу, спросил Воробьев.

Сотрудник управления сберкасс, в кабинете которого шел разговор, посмотрел на карту, лежавшую перед ним.

– Пока только из двух книг, на общую сумму сто двадцать одна тысяча триста сорок-две рубля восемьдесят три копейки.

– Спасибо! – Мрачно сказал Воробьев. – Спасибо!

Он был сам не свой от злости и досады. Потерять такой случай! Почему бы не подумать о сберкассу раньше!

Немного поостыв, Воробьев начал рассуждать спокойнее.

Прежде всего надо было разгадать, почему Сытник перевел свои деньги из именного вклада на предъявительский. Ведь такой вклад может получить из сберкассы каждый, кому он передаст сберегательную книжку и контрольный талон к нему. Так, может, деньги и являются причиной всего? Может, кто силой, обманом, хитростью заставил Ситника перевести деньги на предъявителя, а потом забрал их – сумма немалая, более ста тысяч рублей. Может, Ситника уже нет в живых? … Это казалось очень правдоподобным – убили ради денег, труп спрятали … Но Воробьев хорошо знал, что правдоподобных вариант не обязательно вероятный …

Вклады Ситника были взяты из двух книг. Оставалась третья: рано или поздно кто придет с ней в сберкассу …

Воробьев с нетерпением ждал этого.

Кто же мог соблазниться на деньги Сытника? Соседка Мария Васильевна? Но Воробьев сразу отбросил эту мысль. У женщины трое детей, муж – простая, хорошая, работящая семья, обычные советские люди, честные и справедливые.

О деньгах Ситника могли догадываться базарные спекулянты, с которыми он вел "дела". И именно среди них Воробьев продолжал поиски.

Это были мерзкие люди, готовые за пятак продать кого угодно. Каждый из них начинал с "сердечной" заявления, что отродясь иглами не спекулировал и вообще чуть представляет себе, что такое иголка в швейной машины. Таким был первый этап допроса. Второй тоже выглядел стандартно: спекулянт уверял, что иглы покупал на базаре у человека, которого не знает и не запомнил. В заключение он начинал плакать и, старательно размазывая слезы по грязному лицу, клялся, что больше ему нечего сказать. И Воробьев видел: это действительно так. Ни с кем из спекулянтов Ситник в близкие отношения не входил.

И вот, наконец, Воробьев случайно напал на след "Пашки Богомола" – Павла Тихоновича Карпов. Выяснилось, что Капров занимался не только распространением религиозных листовок, но и спекуляцией в чрезвычайно широких масштабах. Его квартира напоминала универмаг, столько было в ней скрыто дорогих тканей, шуб, обуви и других товаров, которые в послевоенные годы не часто можно было видеть на полках магазинов. Нашли в Капров три тысячи игл к швейных машин.

Увидев Капров, Воробьев сразу понял, это птичка совсем другого полета, чем базарные дельцы.

Капров было лет пятьдесят, а выглядел он значительно старше – тихий, сухонький, с медленными движениями. Под узким лбом, как мышата, бегали едкие, колючие глаза. Не верилось, что это один из главных спекулянтов Энск, что во время ареста он оказал вооруженное сопротивление.

– Гражданин Капров, у вас при обыске нашли три тысячи игл к швейным машинам? – Спросил Воробьев.

– Не знаю.

– Откуда они у вас, где вы их взяли?

– Не знаю.

Капров говорил, скорчив напивидиотську гримасу, глухим, равнодушным голосом.

– Он и на первом допросе так вел, – сказал работник прокуратуры. – Дважды на экспертизу направляли. Врачи говорят: здоров, строит душевнобольного.

– Послушайте, Капров, – сделал еще одну попытку Воробьев. – Вы не можете не знать, что было и чего не было в вашей квартире!

– Не знаю.

Поставив еще несколько вопросов и получив тот же ответ, Воробьев приказал вывести Карпов.

– А почему его прозвали "Пашка Богомол"? – Спросил Воробьев, оставшись наедине с работником прокуратуры.

– Ежедневно молится в камере, сектант.

– Вот оно что? – Заинтересовался Воробьев. – А какой секты?

– "Слуг седьмого дня". Изуверы окаянные, им из-за границы тайно литературу присылают.

– Очень подозрительная компания, – согласился Воробьев. – А какое положение занимал Капров в секте?

– Говорят, добывал для нее деньги. Все, что имел от спекуляции, нос им, ну и себя, конечно, не обижал. Но доказать этого пока не удалось.

Хотя разговор с Капров и не дала желаемых результатов, Воробьев остался ею доволен. Интуитивно чувствовал – он на правильном пути.

Вскоре Воробьев убедился, что напал на след. Может, о деньгах Ситника узнал Капров, который покупал у него иголки? Может, он сумел уговорить Ситника сделать предъявительский вклад, а потом … убил его? …

Однако вскоре произошло событие, опровергла все предположения Воробьева.

… В пятницу вечером в сберкассу вошел полный мужчина и, предъявив сберегательную книжку, сказал, что хочет получить вклад. Контролер посмотрел на номер книги: так и есть, та самая, о которой нужно сообщить.

– Полностью вклад снять хотите?

– Да, – коротко ответил неизвестный.

– Придется подождать. Такую большую сумму сейчас выдать не можем. Денег хватит. Зайдите часика через три.

– Хорошо, – посмотрел на часы. – Буду ровно в половине шестого.

– Пожалуйста.

О вкладчика немедленно сообщили Воробьева. В пять часов вечера он сидел за большим столом в зале сберкассы и сосредоточенно заполнял какой бланк. Помощник его примостился на скамейке в углу, равнодушно поглядывая вокруг. Он явно скучал. Еще двое дежурили на улице.

Время шло быстро.

Хотя Воробьеву не раз приходилось бывать в таком положении, он все же начинал нервничать, невольно поглядывал на большой электрические часы.

Четверть шестого. Полшестого.

Разведчик утроил внимание, незаметно и пристально вглядываясь с каждого нового посетителя, пытаясь определить, кто из них "он".

Тридцать пять минут шестого. Сорок шестого.

В пять часов сорок минут до Воробьева подошел начальник сберкассы.

– Только позвонил предъявитель. Раздумал брать деньги сегодня, просил приготовить на завтра.

– На завтра! – Воскликнул Воробьев. – А вы уверены, что это он? Ни с кем не спутали?

– Нет, он назвал номер книги и сумму, которую хочет взять.

– Странно.

Воробьев задумался, силясь разгадать, что кроется за неожиданным изменением планов преступника. Или не почувствовал опасности? Это хуже всего. Или хитрит, пытается максимально возможно обезопасить себя от провала.

– Когда закрывается сберкасса? – Спросил Воробьев начальника.

– В восемь.

– Хорошо, мы еще побудем здесь.

Расчет его оказался правильным.

Через два часа, за пятнадцать минут до закрытия сберкассы, когда Воробьев окончательно потерял надежду, к окошку контролера подошел грузный мужчина с небольшим чемоданчиком и протянул сберегательную книжку на предъявителя.

– Выдайте деньги, – потребовал он. – Все.

Голос у него был несколько отрывистый, нервный.

"Боится, – подумал Воробьев. – Душа в пятки спряталась. Убили Ситника, мерзавцы … "

Воробьев не торопился. Подождал, пока неизвестен выполнил все необходимые операции, кассирша отсчитала на-висимости сумму. Только тогда обратился к незнакомцу.

– Гражданин, ваши документы.

– А? Что? Какие документы? – Испуганно спросил неизвестный, и гладкие щеки его мелко задрожали. Но уже в следующее мгновение он сумел взять себя в руки, достал паспорт, протянул Воробьеву. – Вот, прошу.

– Федор Прокофьевич Силаев, – прочитал Воробьев. – Пройдемте со мной.

– Одну минуточку. – Силаев проверил выданные кассиршей пачки, взял одну на выборку, перечислил кредитки, положил деньги в чемоданчик и обратился к Воробьева, который спокойно наблюдал за ним: – Пожалуйста.

Воробьев пригласил его в маленькую служебную комнатку сберкассы, жестом предложил сесть. Тот примостился на краю стула. Внешне сектант был спокоен, выдавал его только мышца на гладкой щеке, который то и дело дергался, и еще робко-заискивающий выражение круглых, оловянного цвета глаз. Это опять навело Воробьева на мысль, что Сытник погиб, убит.

Назвав себя и показав документ, работник уголовного розыска спросил:

– Свои деньги получили?

– Нет, – ответил Силаев.

– А чьи?

– Знакомого.

– Фамилия?

– Ситник Семен Григорьевич.

"Что за чертовщина, – выругался в уме Воробьев. – Даже не собирается отказываться … Но он боится, очень боится … Какую подлость, либо мошенничество прячут эти круглые глаза? "

– Да, – задумчиво произнес Воробьев. – Сытника, значит, деньги? А где же он?

– Живет у нас в молитвенном доме.

– В каком это молитвенном доме?

– "Слуг седьмого дня". Господь привел его в нашу семью.

– А вы?

– Мне выпала честь быть руководителем секты, – гордо ответил Силаев.

– Ситник и сейчас у вас?

– Да.

Воробьев видел, что Силаев не врет. Но почему же он боится? Он весь напряженный, как струна, по точности и лаконичности его ответов кроется страх, боязнь проговориться, выдать себя неосторожным словом, даже интонацией.

– Он поручил вам взять с сберкассы деньги?

– Да, вот доверенность, – Силаев вынул из бумажника лист бумаги. Воробьеву показалось, что в круглых оловянных глазах вспыхнуло ехидство.

Действительно, документ, предъявленный Силаева, был поручению на получение денег. Составлен он был в надлежащей форме и датирован вчерашним числом. Внизу стоял неуклюжий подпись – С. Сытник.

"Живой, – подумал Воробьев. – И для чего только я заварил эту кашу ". Возвращая поручения Силаев, спросил:

– А зачем доверенность? Ведь по предъявительскими вклада деньги можно получить и без него?

– Для верности, – улыбаясь – страх уже прошел – ответил Силаев. – Сумма слишком большая, вот на всякий случай и запасся бумажкой.

"Опять резонный объяснения", подумал Воробьев.

– Что ж, – протянул он паспорт. – Простите, гражданин Силаев, за заботы.

– Ничего, ничего! – Силаев не мог сдержать радости, но тут же взял себя в руки и уже другим, солидным тоном повторил: – Ничего. Разве я не понимаю – служба.

– Конечно, служба.

– Да могу идти?

– Пожалуйста …

Казалось, все было хорошо: Сытник жив, деньги получены по его доброй согласия, на законном основании.

И все же Воробьев не успокоился. Многолетний опыт подсказывал ему – здесь кроется преступление, тщательно замаскированный, умело выполнен! Доказать его пока было нечем, но Воробьев был уверен, что Силаев знает и о спекуляции Капров, и о "литературу", которую тот получал из-за рубежа. В свою очередь Капров было известно о Ситника и его деньги. А посещение Блэквуда? О них, конечно, Силаев рассказал Карпов. Вообще все они связаны между собой невидимыми, но прочными нитями. Надо эти нити распутать.

Узнав, что Силаев, Капров и Сытник принадлежат к секте "слуг седьмого дня", Воробьев решил выяснить, кто еще входит в эту секту.

Сектантов оказалось в Энск немного – около двадцати "слуг седьмого дня" и двенадцать адвентистов. Почти все они малограмотные, темные люди. Многие из них с травмированной психикой: больные, которые не верят врачам и ищут "чудесного" исцеления, одинокие неудачники, как Ситник, слабоумного-наивные, готовые принять на веру первую попавшуюся басню; наконец просто истерики и истерички. Всю эту жалкую компанию возглавлял Силаев.

А Блэквуд? Какое отношение имел к ним Блэквуд?

На этот счет у Воробьева были предположения, которыми он до поры до времени ни с кем не делился. Чего Блэквуд ездил в Грошенков и Силаева? Только с этими двумя он виделся в Энск, во всяком случае легально. Грошен-ков, ко всему равнодушен, больной, усталый, подозрения в Воробьева не вызвал. Незапятнанным было и его прошлое: мелкий служащий, работал всегда честно, в армии не служил из-за болезни, эвакуировался на Урал, работал в артели, хорошо работал. Кончилась война, вернулся в родной Энск.

Другим был Силаев. Воробьев не сомневался: его сектантство – в лучшем случае средство жить за счет других, в худшем – ширма для более подозрительных махинаций.

"Мурашкивець" Гуровой показал на следствии, что познакомился с Капров перед отъездом в Новосибирск, именно тогда у них и зародился план спекуляции зарубежными товарами. Силаев остался в стороне. Однако Блэквуд посетил именно его …

А что, если Блэквуд – хозяин Силаева?

И Воробьев решил не оставлять дела Ситника, хотя, по сути, дела уже не было – никого не обманут, никто не пострадал.

… Неожиданная встреча Воробьева с шестнадцатилетним паренек Жорой Чередниченко, учеником слесаря на судоремонтном заводе, подтвердила правильность его намерений.

Началось, как ни странно, из милицейского протокола.

Одного субботнего вечера во дворе молитвенного дома "слуг седьмого дня" послышались спор, шум. Растворилась калитка, и двое сектантов, держа за руки, вывели парня. Это был Жора. Он не упирался, но во весь голос разоблачал своих противников.

– Боитесь правдивого слова! Применение физической силы не доказательство. Сеятели суеверия!

Сектанты грубо толкнули Жору. Он не удержался на ногах и упал на землю.

К такому обращению парень-рабочий не привык. Он вскочил и ударил одного сектанта в грудь, другой – в лицо. Завязалась драка. Сбежались интересные, появился милиционер, и все три повели.

В отделении милиции Жора сразу признал, что сделал неправильно, погорячился.

– А чего это тебя вдруг в молитвенный дом понесло? Ты комсомолец? – Мрачно спросил дежурный.

– Для агитации, – смущенно ответил Жора.

– Какой агитации?

– Антирелигиозной. Сектанты в клуб на лекции не ходят, вот я и хотел среди них агитработу провести. Учтиво с одним из них поговорил. Но вместо ответа, меня вывели, да еще и в грязь толкнули.

– Глупости! – Отрезал дежурный. – Разве это агитация. Вот сообщим в комитет комсомола, там тебе доброго чеса дадут.

Жора опустил глаза. Он тоже не сомневался, что "дадут чеса".

– Ну что, граждане, – обратился очередной сразу ко всем трем. – Будем еще нарушать?

Все трое энергично замотали головами.

– Тогда уходите. А о тебе в комитет комсомола обязательно сообщим.

Понурый, пристыженный шел Жора домой. Вдруг на полпути остановился, будто что-то вспомнил, и торопливо направился обратно в отделение.

– Опять ты? – Сказал дежурный. – И не проси, сообщим в комитет.

– Я, товарищ дежурный, кое-что рассказать хотел …

Выслушав Жорина рассказ, дежурный дал распоряжение немедленно отвезти парня служебной машиной в управление к товарищу Воробьева.

– Садитесь, – пригласил Воробьев Жору, – расскажите, как вы кулаками против религии боролись. Агитатор …

Жора покраснел.

– Не стесняйтесь, правда молодцу глаз не колет. Я бы тоже не стерпел, если бы меня в грязь турнули … Не надо было до этого доводить … Так расскажите.

Идея проводить антирелигиозную пропаганду непосредственно в молитвенном доме сектантов возникла в Жоры давно. Однако осуществить ее он решился только тогда, когда под большим секретом узнал от своей тети, что у сектантов "спасается отшельник …"

– Вот я себе думаю, – продолжал Жора, ободренный интересом Воробьева, – пойду прямо к отшельника …

Спасался отшельник в яме под полом флигельке, что стоит за молитвенным домом. В полу был прорезан лаз, через который днем отшельнику подавали еду, а ночью он выходил во двор подышать свежим воздухом. С людьми отшельник не разговаривал.

Парень выбрал момент, когда никого поблизости не было, шмыгнул в флигельок и просунул голову в лаз.

В освещенной керосиновой лампой яме он увидел отшельника, который сидел в углу на скамейке. Жора поздоровался с ним.

– А он? – Скрывая улыбку, спросил Воробьев.

– И разговаривать не захотел, – с грустью ответил Жора. – "Идите, говорит, парень, туда, откуда пришли. Я с вами разговаривать не желаю ". Правда, учтиво так говорит, не то что второй, тот просто псих.

– Какой другой?

– Сейчас я вам объясню. Ничего я от этого отшельника не добился и ушел домой. А потом думаю: негоже после первой неудачи отступать. Снова в флигельок пробрался, глядь – а там уже другой сидит. Меня увидел, и как загорлае – настоящий псих … На крик два паразиты прибежали, ну, меня и … вывели.

– Да, – сказал Воробьев. – А ты уверен, что это был другой отшельник?

– Уверен, – твердо ответил Жора.

– А чем именно?

– Первый – ниже, гладкий, а второй – высокий, худой. И к тому же голоса разные.

– Куда первыми делся? Не знаешь?

– Не знаю.

– Какого числа с первым разговаривал?

– Двадцатого.

– Точно?

– Точно. Я после того товарищу пошел, у него двадцатого день рождения.

– А второго не видел?

– Двадцать шестого.

– Когда в яму они залезли?

– Второй не знаю, а первый шестнадцатого.

… Много позже, анализируя свои поступки, Воробьев понял, что подсознательно он все время помнил о встрече Блэквуда с руководителем секты "слуг седьмого дня", о найденных в Капров брошюры, о том, что Блэквуд исчез в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое.

Воробьев достал из ящика стола две фотографии, протянул Жоре.

– Смотри.

– Они! Честное слово они! – Обрадовался Жора. – Вот первый, – ткнул пальцем в фото, перезняте с визы Блэквуда. – А это тот псих, – показал на фотографию Ситника,

– Спасибо! – Воробьев встал, крепко пожал Жоре руку. – Ты великое дело сделал … Оставь свой адрес, может, даже завтра утром придется пригласить тебя на минутку к нам, первого отшельника узнать поможешь.

Воробьев надеялся, что Блэквуд из ямы перешел в дом Силаева и там повезет захватить. Вся история с отшельничество стала вполне понятной – нашли место, где "самоубийца" может безопасно пересидеть горячее время, пока его ищут. "Придумано неплохо, – улыбнулся Воробьев. – Кому придет в голову в отшельника документы проверять … "

Наблюдение за домом Силаева установили сразу после разговора Воробьева с Жорой. А ночью жилье руководителя "слуг седьмого дня" окружили.

Воробьев первым поднялся на крыльцо, нажал плечом на дверь. Они не поддались.

Тогда он постучал. Ответом было полное молчание. Воробьев постучал еще раз – сильнее.

Неожиданно с другой стороны дома с грохотом растворилось окно, послышался звон стекла, испуганный вскрик. Воробьев поспешил туда. Двое его подчиненных держали за руки какого-то человека. Воробьев направил луч фонаря на задержанного.

– Гражданин Силаев? Снова встретиться довелось.

– Так точно! Так точно! – Толстые губы Силаева дрожали, озноб трепал его гладкое тело.

– В доме есть кто-нибудь?

– Есть, есть парень.

– Больше никого?

– Никого, совсем никого.

– Скажите ему, чтобы открыл.

– Слушаю! Поднялись на крыльцо.

– Открой, Василек, – дрожащим голосом приказал Силаев.

Дверь отворилась. Вышел мальчик лет тринадцати.

– Со мной живет, – бормотал Силаев. – Шустрый такой мальчишка. Ничего, Вася, не бойся … Свет зажги … Нет …

Василек включил электричество.

Две большие комнаты, сени, кухня. Везде чисто подметено, убрано. Пожалуй, Силаев не ожидал ареста, но после стука Воробьева почувствовал недоброе и с перепугу выскочил через окно.

Когда вошли в комнату, Силаев трудно плюхнулся на стул.

Вызвали понятых, начался обыск. Подчиненные Воробьева осмотрели, прощупали, простучали вон весь дом от подвала до чердака, но никаких следов Блэквуда не нашли. "Вылетела птичка, – мрачно думал Воробьев. – Поздно я за это взялся ".

Силаев с тупым равнодушием смотрел, как все переворачивают в его жилище. В глубине оловянных глаз прятался страх.

Именно этот страх побудил Воробьева сделать рискованный ход.

– Ну, хорошо, – сказал Воробьев, когда обыск был закончен. – Говорите откровенно, Силаев. Куда делся иностранец, которого вы прятали под видом отшельника?

Несколько долгих секунд Силаев не отрываясь смотрел на Воробьева. Потом голова его упала на грудь, и он зарыдал. Полные, как у женщины, плечи его вздрагивали.

– Не хотел! Видит бог, не хотел! – Воскликнул он сквозь рыдания.

– Перестаньте, – с отвращением сказал Воробьев. – Выпейте воды и рассказывайте …

Секта "слуг седьмого дня" возникла в Америке в период колонизации страны. Основал секту какой Джошуа Паркер, он же стал ее первым "живым богом". В условиях жестокой борьбы за существование среди суровой, дикой природы и враждебных индейских племен большинство религиозных организаций того времени имела полувоенный характер. Такой была и секта "слуг седьмого дня". Эта секта делилась на семерки, которые получили название "кораблей", во главе "корабля" стоял "рулевой". Семья кораблей "образовывали" седмицу ", ею руководила" совет семи вождей ". "Рада" выбирала "семь драконов". А над "драконами" стоял "живой бог", которого избирали из своей среды "драконы". "Богу" подчинялись все, он не отчитывался ни перед кем. В секте царила необычайно строгая иерархия и жестокая дисциплина: только за попытку оспорить хотя бы "кормчему" ослушника немедленно убивали, а потом, когда нравы смягчились, навсегда изгоняли из секты. Всем остальным "слугам" строжайше запрещалось поддерживать с такими любые связи, и путь к секте закрывался для непокорных навсегда.

Касается "теоретической" стороны, то она у "слуг седьмого дня" всегда была туманной и путаной. Они верили и в "конец света", и в "приход Мессии", отвергали все без исключения существующие религии и считали, что только они "уходят к спасению". Но общий смысл всех этих туманных рассуждений сводился к одному: воспитывать у рядовых членов секты безоговорочную покорность, пренебрежение к жизни, готовность умереть по первому приказу "вождя" и вообще "старших". Это тоже диктовалось интересами военной борьбы колонизаторов против коренных жителей – индейцев, которые не хотели повиноваться захватчикам.

Проходили десятилетия. Секты "слуг седьмого дня" постепенно начали возникать и в других странах, в том числе и в России. Однако "гаванью кораблей", "местом пребывания драконов", как и раньше, оставалась Америка. Там безвыездно жил и "бог".

Военный характер секта с годами потеряла, но дисциплина и чинопочитание оставались в ней прежними. Все так же от каждого вступающего в секту "слуг" требовали присяги в беспрекословном повиновении "старшим".

Такие же порядки царили и в секте, созданной в Энск. Формально секта не поддерживала связи со своими заокеанскими единоверцами, в действительности же, нелегальный связь существовала.

Силаев уверял, что Капров, ведавшего финансовыми делами секты, сначала скупал у иностранных моряков только "товары" и перепродавал их с "наценкой". А потом как-то так получилось, Силаев и сам не знал как, что вместе с "товаром" начали поступать и книжечки религиозного содержания. их брали, читали …

– Ну, в этом мы еще разберемся, – перебил Воробьев "кормчего". – А зачем вам нужен был Ситник?

Припертый к стене, Силаев нехотя рассказывал.

Капров, который часто встречался в "торговым делам" с Ситником, понял, что он – "карась с хорошим кошельком". Рассказал об этом Силаева. Тот сумел познакомиться с Ситником, войти к нему в доверие. План Силаева и Капров был прост: привлечь неудачника к секте и постепенно обобрать.

Сытник, одинокая, неуравновешенный человек, все больше проникался мистическими настроениями, все с большим доверием относился к Силаева, умевший подчинять себе людей слабой воли. Уже через месяц Сытник по приказу "вождя" перевел часть своих денег из именного вклада на предъявительский. Затем нового "слугу" уговорили "принять подвиг" – засесть в подвал на три года. А между тем Силаев и Капров надеялись захватить все его деньги.

Но вот появился человек, который разрушил все их планы.

Кто этот человек, откуда, Силаев не знал. Первый раз он пришел в молитвенный дом с переводчиком и представился Томасом Блэквуда. Оставляя дом, сунул хозяину в карман пакет. Это был "седьмой лист" – высшая святыня для "слуг". Дает "седьмой лист" только "бог", поэтому владелец "письма" действует якобы от имени "бога" и повиноваться ему надо, как "богу".

Вечером Блэквуд появился сам. В руках у него был чемодан. В этом чемодане оказался еще один – старый, потертый. Его Блэквуд оставил в Силаева. "Кормчий" хотел проверить, что в чемодане, но он был заперт. На следующий день Блэквуд пришел снова с переводчиком, потом опять сам.

Силаев уверял, будто он долго отказывался помогать Блэквуд, но тот настаивал, угрожал смертью, и, наконец, Силаев пришлось подчиниться.

"Вот теперь понятно, почему этот сектант перепугался в сберкассе, – подумал Воробьев. – Мошенничество с Ситником ничем особенным не угрожало, он боялся, что откроется помощь Блэквуд ".

Решили использовать намерение Ситника "принять подвиг". Силаев сказал Ситнику, что место для отшельничества еще не готово, надо немного подождать. А между в подвал вместо него полез Блэквуд. Он просидел там долго, именно ему и сделал свой первый "визит" Жора Чередниченко. Затем Силаев купил Блэквуд железнодорожный билет и посадил его в поезд …

– До какой станции билет? – Перебил рассказ Воробьев.

– В Винницу, – ответил Силаев. – Только он не туда ехал, гражданин начальник. Я слышал, как он в справочном бюро о поезд из Винницы на Кленов спрашивал, Я вам все, гражданин начальник, как на исповеди … Прошу заметить и учесть мои откровенные признания.

– Далее.

Тот самый день, когда Блэквуд оставил Энск, Силаев сообщил Сытника, что "келья" приготовлена. Сытник навел порядок у себя в комнате, потом направился за город и убрал в своей избушке, задержавшись за этой работой до вечера. Вечером к нему пришел Силаев с Капров, и все трое поехали в молитвенный дом. Сытник сел в яму, где сидит до сих пор.

– Запишите: утром туда надо послать врача, – приказал Воробьев своему помощнику. – Боюсь, не религиозное безумие в него.

– Истинно, истинно говорите, гражданин начальник, – сразу подхватил Силаев. – Разве можно так …

Воробьев не выдержал:

– А кто довел до этого! Ваша работа … На деньги его польстились … Продолжайте …

Дальнейшая рассказ Силаева была короткой.

Деньги на предъявительские вклады Ситника оба раза получал Карпов. За риск, связанный с этой операцией, он брал две трети суммы, а третью отдавал Силаева. Затем Капров арестовали. Силаев долго мучился: жаль было бросать "зря" деньги на третий книжке и вместе с тем боялся идти в сберкассу. Наконец, решился.

Боясь, чтобы его не постигла судьба Капров, "вождь" решил захватить деньги и сбежать, бросив сектантский "корабль" на волю бушующих житейских волн. Трюк с телефонным звонком в сберкассу был рассчитан на то, что сотрудники уголовного розыска, когда они ждут "вкладчика", поверят звонке и уйдут. Оформив все необходимые документы для получения денег Сытника, Силаев все же не хотел, чтобы знали, кто забрал эти деньги.

– Ясно, – мрачно сказал Воробьев. – Все ясно … Ну, гражданин Силаев …

– Я к вашим услугам, – сказал, немного поднявшись, "кормчий". Круглые глазки его забегали, ловя взгляд Воробьева.

– Нет, ничего, – отмахнулся Воробьев, понимая, что стыдить Силаева зря, не такой он человек. – Этот ваш… Блэквуд… Оба чемодана с собой забрал?

– Один, только один, гражданин начальник. Старик.

– А второй, с которым он после "самоубийства" до вас появился?

– Не знаю, не могу понять, куда делся.

– Не крутите, Силаев!

– Вот как перед богом, гражданин начальник! В подвал он с обоими чемоданами влез, а когда вышел, смотрю – в руке у него один.

– Не врете? – Нахмурил брови Воробьев.

– Гражданин начальник! – Силаев скорчил оскорбленную гримасу. Оловянные глазки его жалобно замигали. – Я перед вами – весь. А нисколько, ни крупинки не утаил.

– Проверим, все проверим, – пообещал Воробьев, поднимаясь со стула. – А теперь собирайтесь, гражданин Силаев …

С арестом Силаева "плохое дело" распуталось окончательно. Стало понятно, почему Блэквуд инсценировал "самоубийство", какая роль в этой истории руководителей сект и обманутого ими Ситника.

"Существование секты, – рассуждал Воробьев, – промах в нашей идеологической и воспитательной работе, с которой немедленно воспользовался враг. Наносит удар в слабое место … Недаром Блэквуд был уверен, что в Сила найдет сообщника … "

"Плохо дело" распуталось, но главное было еще впереди. Сообщники преступника, Силаев и Капров, были арестованы, а сам преступник гулял на свободе, осуществлял свои замыслы раза в Кленовые или в другом городе.

И Воробьев решил просить разрешения у начальства поехать в Клены. Он мотивировал это тем, что, во-первых, хочет сам довести дело до конца, а во-вторых, у него больше шансов поймать преступника, чем у любого другого – ведь он однажды видел Блэквуда в порту, когда тот сходил с теплохода, запомнил его и сможет узнать даже при случайной встрече на улице.