«Тысячи лет уже ученые всех возможных рас искали ответ на один вопрос — Что же такое Архи? Разумная ли это раса? Или же наоборот, какие-то разработки неведомой Великой расы в биоинженерии, которые должны были облегчить для своих создателей добычу ресурсов? А может быть это армия, выведенная кем — то для борьбы за выживание? Никто до сих пор не смог дать ответа на этот животрепещущий вопрос! А даже если кто-то и знал правду, то она может оказаться настолько шокирующей, что в нее без железных доказательств никто и никогда не поверит! Но сейчас мы рассмотрим все признаки Роя Архов, которые говорят нам, что это скорее искусственно выведенные существа, чем естественно появившаяся раса.

Во-первых, у них строгий порядок и иерархия. Жуки — пилоты… жуки — бойцы… жуки — техники… и другие виды жуков. Советую обратить внимание на то, что все они имеют очень узкую специализацию. И вы никогда не увидите жука-техника с оружием, кидающегося в бой. Или жука — пилота, который чинит свой истребитель. То же касается и жуков — тактиков. По своей сути, этот жук один большой вычислительный центр. Он даже передвигаться не может! Но скорость обработки, поступающей к нему информации и решения задач, просто поражают. По своему быстродействию, они выходят на уровень главных государственных вычислительных комплексов, ведь он один управляет сотнями жуков одновременно. Точно также можно сказать про их матку, это практичное устройство воспроизведения численности того же астероида — улья. Нужны пилоты — пожалуйста! Нужны бойцы — пожалуйста! Скорость, с которой матка может перенастраиваться на создание нужных существ для нужд Роя, так же поражает. Нет тебе никаких переключателей, или настроечных таблиц. Или, к примеру, загадок кто вылупится из яйца? Вы заметили, что в захваченных обломках астероидов — ульев, находили яйца невылупившихся жуков, распределенных по залам? Заметили! А то, что все они были разделены по залам, отдельно по видам? Нет? А зря! Жуки заранее знают, кто вылупится из того или иного яйца! Как это возможно, спросите вы? А так и возможно, если заранее знать, производство чего запрограммированно у матки на данный момент! Более того, самые видные ученые всего Содружества, и ваш покорный слуга в том числе, так и не смогли найти каких-либо весомых доказательств или признаков естественного появления настолько странной и необычной расы! Слишком все у них упорядоченно и функционально! В природе так не бывает! И именно отсутствие хаотичности в развитии этой расы, четко указывает на искусственность происхождения архов! Вот только тогда возникает другой вопрос — кому и зачем было нужно создавать настолько странную и агрессивную расу???» … Из научного доклада величайшего из ученых исследователей Содружества, Зобана…

Рой…

Во тьме межсистемного пространства медленно дрейфовали сотни кораблей великой расы Архов. Это была всего лишь капля в океане сотен тысяч кораблей этой Великой расы, которая уже покорила не одну галактику. Когда — то их создатели хотели иметь в своем распоряжении расу, способную полностью вырабатывать все возможные ресурсы с планетных систем, которые были непригодны к колонизации. И вывели для этой великой цели расу архов. Вот только другие разумные расы противились выполнению Великой цели, поэтому первое время архи старались как-то обходить системы с признаками разумной жизни. Но потом, когда другие расы принялись охотится на ульи архов, для уничтожения и захвата добытых ресурсов, они выработали систему противодействия. К сожалению архов, Создатели не отвечали на их призыв, и помощи они так и не дождались. Поэтому было принято решение нанести ответные удары. Враги, не ожидавшие сопротивления от беззащитных обычно жуков, были сильно удивлены, когда были атакованы сотнями специально выведенными боевыми особями. Больше архи не ждали добра ни от одной встреченной расы. Так как Создатели куда-то исчезли, то Архи решили жить самостоятельно. Для этого была разработана уникальная в своем роде система рангов и служебной лестницы. И в этой системе не было места тому хаосу, который обычно возникал у других рас. Рабочий — работал, воин — воевал! Общее руководство ульем было сосредоточенно в лапах жука-тактика. Но даже обычный жук, имел шанс, хоть и микроскопический подняться по служебной лестнице. Проявив определенную инициативу, которая в результате приводила к каким-нибудь положительным результатам. Именно таки и никак иначе, ведь архи были сугубо практичной расой. Для них не существовало таких понятий как «может быть» и «возможно». А из вариантов действий существовало только два: Да или Нет. Все остальное было для них просто не приемлемо! Именно поэтому все расы, с которыми они встречались раз за разом проигрывали им. Даже те, что какое-то время могли им противостоять, потом становились обычным ресурсом. И в этой все будет так же. Хоть первая волна разведчиков и была уничтожена местными расами, но для архов это не имело никакого значения. Их Главный, Королевский Рой, имел в своем распоряжении такие корабли, по сравнению с которым даже самый большой корабль в этой группе, был просто песчинкой! Миллионы астероидов — ульев медленно пересекали сейчас межгалактическое пространство. Жуки в них просто спали в своих коконах, и ждал прибытия в эту галактику. Волна за волной они будут накатываться на эту галактику, пока не сотрут с ее лица даже малейшее упоминание о каких — либо других расах, кроме архов и Создателей. У них была жива генетическая память про них. И при встрече с ними, архи просто продолжат выполнение своей миссии, или же прекратят ее. Все зависит от воли Создателей. Они медленно, но верно собирали малейшие упоминания о них, в надежде, когда-то найти решение вопроса — Куда и зачем ушли Создатели? Потому что от его решения зависело другое решение — как жить им дальше? И сейчас этот рой двигался в межсистемном пространстве не просто так. Архи уловили какой-то странный сигнал очень сильно похожий на сигнал корабля Создателей. Судя по его краткости, Глава Роя принял решение, что корабль попал в какую-то беду, и ему нужна помощь. Но так как источник сигнала и его местонахождение были определенны примерно, то Рой двигался в указанном направлении в простом пространстве, надеясь перехватить повторный сигнал. И тогда волны жуков обрушаться на осмелившихся причинить вред Создателям! Сотни жуков, имеющих специальные чувствительные органы для связи между Роями на огромных расстояниях, напрасно прислушивались к тишине космоса, корабль Создателей молчал…

В последнее время обострились отношения между главами Роев, которые долгое время были отделены от Королевского роя. Некоторые даже осмелились сами претендовать на подобное название, в надежде, что тот Рой уже погиб. И глава этого Роя так же считал свой Рой Великим. Ведь с каждой захваченной системой, сила его Роя и количество ульев в нем неуклонно увеличивалось. И потеряв связь с главным Роем, несколько поколений назад, глава убедил сам себя в своей исключительности. А перехваченный сигнал с корабля Создателей, только подтвердил его подозрения. И теперь он бросил все силы для достижения этой цели. Ведь тогда он станет тем, кто привел их расу к Величию. И не важно к какому — Величию расы или Величию Создателей. Для него оба этих варианта были желаемы, а с некоторых пор и достижимы…

Где-то в Содружестве…

— И что ты хочешь этим сказать? — Тьма в помещении, казалось бы, была абсолютной, но когда раздался этот свистящий тихий голос, стоявший посреди этой тьмы аграф вздрогнул и повернулся к источнику звука. Там тьма сгущалась, и воплощала в себе самый жуткий кошмар разумных рас — Дитя Ночи. Перед ним стояло довольно крупное существо похожее на огромную летучую мышь. Ее ментальная сила бетонной плитой рухнула на него, придавливая и заставляя подчиниться более старшему. Аграф рухнул на колени, и все его тело как будто поплыло. Через секунду на его месте стояло такое-же существо, но явно моложе, и поэтому слабее.

— Повелитель, я… — Проскрипело существо в ответ, пытаясь хоть немного приподняться. — Сделал все что мог… но…

— Никаких но! — Старший сделал шаг вперед, и его сила вынудила Младшего распластаться по полу. — Ты понимаешь, чем нам грозит появление такого существа? Наследника Джоре? Когда-то эта раса сделала все, чтобы уничтожить нас! И даже разработала специальные устройства слежения и охоты на нас! Ты молод… и не помнишь этого… Зато я помню… Тысячи лет нам приходилось скрываться! Для Джоре было огромной удачей найти и уничтожить наших Патриархов! Они даже осмелились пойти на то, чтобы выращивать наших детей в инкубаторах! И держать их в клетках, чтобы получить тысячелетнего представителя нашего народа! Убив его, они приносили их на комиссию и получали огромные награды! Ты молод и глуп! И не понимаешь всей опасности этих тварей!

— Повелитель! — Проскрипел распластанный по полу Младший. — Я все сделаю! Я найду его и уничтожу!

— ИДИОТ!!! — Ментальный вопль разъяренного существа отбросил его к стене, в которую тот впечатался с противным хрустом. — Он мне нужен живым! Получив его генетический код, мы сможем подчинить себе их технологии! А потом и все расы в Содружестве станут перед нами на колени! А он будет нашим рабом! И плодить для нас рабов!!! Это будет наша месть!

— Отец! — Рядом с ним из мрака материализовалась новая крылатая тень. — Разреши мне разобраться с Джоре? Я приведу его к тебе в ошейнике, как послушную домашнюю тварюшку, и теперь мы будем разводить их в инкубаторах! Ты сможешь пить их, когда тебе будет угодно, и величие нашего народа восторжествует сначала над галактикой, а потом и над Вселенной!

— Так и будет, дочь моя! — Проскрипело облако мрака, в которое медленно превратилась фигура Старшего. — Иди… и приведи ко мне того, кто даст нам Величие!

— Так и будет, отец! — Тихо прошептало Дитя ночи, и медленно трансформировалось в молодую и очень красивую девушку — аграфку. — Они буду служить нам, как рабы… и еда…

Кор…

Я медленно и внимательно осматривал целую свалку самых различных скафов… оружия и всякой другой мелочевки, которую с собой обычно таскали ищейки на том месте, где я оставлял трупы охотников на мрзина для того, чтобы Друлг их подчистил. Их скафы, вычищенные даже от костей, лежали тут же. Но все, другое, оборудование мне было просто не знакомо. Более того, новичок бы подумал, что это ищейки, которые пытались украсть лежавшие здесь скафы и Друлг с ними расправился. Но… Все эти скафы и оборудование… Их было слишком много! Слишком! Словно Друлг их здесь довольно долго складывал. Я осторожно осмотрелся. Еще сюрпризов мне не хватало! А оборудования здесь мне хватило бы на несколько ходок в город. И самое главное, что среди них не было чего-то запредельно дорогого. Поэтому подобное можно спокойно, правда постепенно, реализовать прямо в магазине, или сдавать Дому Тирна. Кстати, именно из-за них мне и пришлось срочно уйти на Свалку. Надо же было им припереться со своей инспекцией! Да еще и девушку притащили! А я ведь ее узнал! Это именно она тогда сидела и наблюдала как прилипалы меня ломают! Она! Глаза ее выдали! А охранники-то не дураки, особенно тот, постарше. Быстро выкусил, что я на тварь среагировал. Хорошо еще что у меня на рукавах скафа закреплены метательные ножи, Сзун когда-то научил ими пользоваться. Ведь тварь-то могла спокойно нанести массовый эмпатический удар по мозгам всех, кто был в магазине, и в результате могла возникнуть просто бойня! Все убивали бы всех! А тварь сбежала бы. Но не успела! Симбионт успел меня предупредить, что такую атаку она производит сразу же после своего шипения, во время которого как-бы концентрируется для удара. Поэтому тварь и получила нож прямо в раскрытую пасть! Один из троллов, охранявших девушку, попытался в меня выстрелить, но старший охранник успел среагировать и остановил его. После чего подошел ко мне и постарался выспросить про причину убийства твари. Я сначала думал, что он просто постарается меня развести на покупку новой, или там… выплату компенсации! Но нет! Услышав от меня, что это за тварь, он только кивнул каким-о своим мыслям и просто увел девчонку из магазина. Это еще хорошо, что я сумел сдержать свою ненависть внутри себя и не бросится на эту тварь, в смысле — девушку, с ножом. Когда я увидел ее глаза… и мелькнувшее в них узнавание, я понял, что теперь мне не долго жить осталось, ведь именно она тогда подписала мне смертный приговор! Я не забыл! И всегда помнить буду, из-за кого мне пришлось пройти через весть тот ад! Но сейчас я пока что никто, чтобы хоть как-то противостоять ей и ее слугам, поэтому мне просто пришлось уйти из города. Перед уходом я дал девчонкам необходимые инструкции. Теперь, когда в наш магазин будут таскать добычу мрзины, мы имеем шанс неплохо приподняться. А они будут ее таскать, так как именно мы им помогли! Кроме того, Зарина сообщила мне, что имеет выход еще на трех молоденьких глатх! Так что я приказал ей продолжать работу в том направлении.

Мои раздумья прервало негромкое гудение, которое донеслось со стороны спины, медленно обернувшись я остолбенел, в мою сторону медленно передвигаясь полз пустой скаф!!!!! Он полз! Я осторожно постарался отойти, активировав силовое поле своего скафа, и взял наизготовку щелкуна, хотя при виде самовольного передвижения пустого скафа у меня появилась мысль, что толку от стрельбы по нему просто не будет. Словно заметив мои приготовления, скаф замер на месте, а из его отверстий выметнулось облачко мелких, словно мошка, жучков, которые тут же растворились в окружающих площадку остовах кораблей. Я продолжил осторожно отходить назад. Когда внезапно изо всех щелей окружающих железок, выметнулись облачка этих самых жучков, которые принялись объединяться в центре площадки в одно облако побольше. Вскоре облако было довольно большое, а жучки все прибывали. Когда их приток прекратился, передо мной вился огромный по своей численности рой. Их было так много, что я просто видел перед собой плотный и довольно большой вихрь их этой мошкары. Внезапно вихрь успокоился и передо мной предстала плотная фигура, сотканная из миллионов этих существ, издалека похожая на Сзуна, но только если бы он был без своего экзоскелета. Эта фигура медленно протянула руку ко мне, а потом, опустив ее указала на груду скафов и оборудования, которую стащили сюда эти жучки. Так я познакомился с Друлгом…

Некоторое время мы пытались с ним общаться знаками. Как оказалось, Друлг это был разумный рой, который становился умнее, когда увеличивал численность своих особей. Вот почему я никогда его не видел! Кто из нас обращает внимание на мельтешащих рядом мошек? Да никто! Вот и я также, просто их не замечал. Зато теперь я понял, что у меня есть огромное преимущество перед всеми остальными ищейками. Ведь Друлг, заселяя территорию, проникал сквозь все возможные щели в развалины кораблей, а значит и знал где и что можно найти. Хорошо еще что, когда был жив Сзун, Друлг заметил наше с ним общение знаками, в первое время после нашего знакомства, и запомнил их. Поэтому мне не пришлось ничего нового выдумывать, и наше с ним общение шло довольно оживленно. Опасаясь, что за мной могут пойти коты или девчонки, мало ли что им в голову стукнуть может, я попросил Друлга перед нападением на входящих в его зону влияния, сначала сообщать мне, чтобы не пострадали те, кто имеет отношение к моему рою. Друлг спокойно и с пониманием отнесся к подобной просьбе, так как сам был роем и остро чувствовал потерю любого из своих жучков, словно часть себя. Поэтому договоренность по этому вопросу мы достигли практически сразу. Немного пообщавшись я принялся переносить все сваленное на этой площадке оборудование в указанное Друлгом рядом безопасное место, где он, как оказалось, складывал свои своеобразные трофеи. Когда я зашел в тот разбитый ангар в первый раз, я понял, как сильно он проредил за это время ряды ищеек. То, что я обнаружил на площадке было всего лишь малой частью сваленного здесь оборудования. Теперь мне нужно было все это как-то доставки до магазина. Но вот как?

Содружество… Зал Совета…

В огромном зале, украшенном резными колоннами из нежно розового мрамора в огромных креслах заседали разумные, от решения которых зависела жизнь этого огромного конгломерата разумных существ. Здесь объявлялись войны, или перемирия. Заключались мирные договоры, или наоборот расторгались… но сегодня все присутствующие вспомнили о том. Когда и ради чего было создано это государственное образование… Когда представитель Империи Аграф включил голопроектор и над всем залом возникла огромная голограмма, на которой сотни огромных камней медленно плыли в черном вакууме. Вроде бы ничего особенного в этом не было, кто-то даже принял их за обычный астероидный пояс. Если бы не одинаковость движения этих камней в одну и ту же сторону… Силовые поля, местами накрывающие какие-то неизвестные устройства на их поверхности… и до боли знакомые мелкие суденышки, издали похожие на семечки, проносящиеся стайками мимо величаво плывущих колоссов камней…

— Архи??? — Испуганно икнул кто-то из советников Содружества. — Откуда?

Все завороженно уставились на ужасающую картину. Огромный по силе флот жуков двигался в сторону обитаемых миров Содружества. Именно из-за ошеломления всех присутствующих докладчик смог спокойно и в абсолютной тишине провести свой доклад. А в нем было что-то пугающее. Как оказалось, корабли архов были обнаружены совершенно случайно. И подобный способ движения дает им преимущество в том, что корабли Содружества передвигаются от системы к системе, и поэтому корабли, которые идут в обычном пространстве будут замечены только уже в зоне планетной системы, а это было практически приговором всем жителям планетной системы… смертельным приговором. И хоть сейчас корабли шли через Фронтир и Окраинные миры, но кто знает, сколько их уже проникло на территорию Содружества? А может быть и Центральных Миров? Едва закончился доклад аграфа, как все советники в буквальном смысле взорвались сериями экстренных сообщений своим правительствам, стараясь упредить их об глобальной опасности со стороны вторгшихся архов. Во всех системах государств — сателлитов Содружества было объявлено военное положение, а тысячи кораблей разведчиков двинулись во все стороны от планетных систем, в обычном пространстве, стараясь нащупать врага своими совершенными сенсорными комплексами. Правительства старались максимально уменьшить возможность неожиданного нападения. Так, к примеру, правительство Федерации Нивей объявило огромную награду тому, кто сообщит об обнаруженных в обычном межсистемном пространстве астероидов-ульев архов. В Содружестве очень быстро возникла и пошла по всем системам волна панических настроений. Ведь одно дело знать, где находится враг, а другое ждать его везде, и причем одновременно!

Империя Аграф…

… После проведения доклада об обнаруженных астероидах — ульях архов, все государства Содружества переключили все свое внимание на оборонительные возможности своих флотов и планетных систем. — Докладывал секретарь стоя на вытяжку перед Императором. — Главное то, что теперь мы можем совершенно спокойно ввести в систему — АР-453-С свой флот и проводить там военную операцию, никаких претензий, особых к нам не будет. Главное, чтобы не было массового геноцида.

— То есть, ты хочешь сказать, что они примут наше вторжение в ту систему, как союзническую помощь? — Задумчиво уточнил у секретаря Император. — И даже высадку на планету контингента наших войск, для наведения порядка?

— Да, мой Император! Именно это я и имею ввиду! — Подобострастно заглядывая в ему глаза закивал тот. — У них просто не будет выбора, ведь опасность от нападения архов гораздо хуже, чем протекторат наших войск… пусть даже временно!

— Да… — Задумчиво прошелся по кабинету Император. — Но у них уже есть протекторат Федерации Нивей. Не воспримет ли Федерация подобный шаг, как попытку ущемить ее права в данном регионе? Они бывают очень твердолобыми в подобных вопросах!

— Не думаю, мой Император! — Хихикнул секретарь. — Главного-то они не знают!

Император молча повернулся на смеющегося секретаря и вопросительно поднял левую бровь.

— Ведь мы не собираемся защищать ту систему. Мой Император! — Заметив движение брови, сразу же пояснил секретарь. — Для нас главное, добраться до нужного нам разумного, а потом пусть их там всех сожрут жуки… Нам — то уже будет все равно!

— А ничего, что там огромные залежи артефактов от множества рас достанутся жукам? — Хмуро посмотрел на него Император. — И что они с ними будут делать? Нам бы они тоже пригодились. Или ты так не считаешь?

— А… как же… — Растерялся сразу секретарь, заметив недовольный взгляд Императора. — Мы же не можем погубить аграфов ради защиты низших??? Что же делать, мой Император???

— Мы сообщим, что наш флот находится там, для поддержки протектората Федерации Нивей и их военной группировки в системе… — Назидательно поднял Император указательный палец, наставляя своего секретаря — торопыгу. Если Федерация захочет, то введет в систему военную мобильную базу с флотом поддержки. Тогда и наше вмешательство будет минимальным. А если нет, то мы просто уйдем оттуда, и сообщим что раз Федерация не пожелала защищать свой протекторат, то нам там тем более делать нечего!

— Понятно! Мой Император! — В глазах секретаря сквозило преклонение перед политическим гением Императора, который даже такую сложную ситуацию развернул для пользы своего народа. — Исполнять?

— Давай! — Император повелительно махнул рукой, отсылая секретаря. — Готовь приказ для флота… И вызови ко мне адмиралов, пора кому-то из них проявить рвение…

Быстро и часто кланяясь, секретарь исчез из кабинета. Император с довольной улыбкой проследовал в свои покои.

«Если бы эти архи не появились сами, то их следовало бы выдумать! — Довольно размышлял он о свалившейся прямо в руки его Дому удаче. — Теперь главное, не упустить этого шанса! Найти чистокровного хумана, и запереть в клетку! Наобещать ему я могу многое, а вот буду ли выполнять, это уже мое личное дело!» …