— Риска, уйди! — недовольно проворчал Павл, не открывая глаз. — Ну что тебе не спится? Не хочу я сейчас...

— Вставай, соня несчастный, — засмеялась Риса, снова щипнув Павла за ногу. — А то одна улечу.

— Куда улетишь? — Павл никак не мог проснуться. — Зачем это ты улетишь? А я?

— Спать надо ночью, а не заниматься глупостями, — заявила Риса. — Я вот, как огурчик, а ты на себя посмотри.

Павл сел и помотал головой.

— Да уж ты спала... Сколько этот чертов концерт шел? По-моему, часа четыре...

— Ой, куда там, — захихикала Риса. — Да ты уже через пятнадцать минут засыпать стал.

— Кто, я? Ах ты...

Павл наклонился вперед и попытался схватить Рису за руку, но она со смехом вырвалась.

— Ладно, ладно, пошутила. Ты вчера на уровне был. Ой, отстань, мне пора уже...

Павл с сожалением отпустил ее и потянулся.

— Уже? Так рано? А может еще часик? Да, а позавтракать...

— Я уже, — пожала плечами Риса, доставая зеркальце. — Это некоторые спят, как медведи, а кое-кто уже искупался, глотнул кофе и готов к отъезду.

— Да что же так рано-то? — Павл, наконец, окончательно проснулся. — Еще солнце не взошло.

— Во-первых, утром спокойнее, — сказала Риса. — Во-вторых, я же не могу прямо с корабля на бал. Мне еще переодеться надо, прическу сделать и вообще выйти не из мультикара, а из дома. А ты меня проводишь, и поспи еще. Завтракай. Тут вот каша есть овсяная, молоко, кофе, бутерброды. Ну, сам найдешь. Зубная щетка, бритвы и все остальное здесь в сумке.

— Я сейчас, — сказал Павл.

Он откинул полог и на четвереньках выполз из палатки.

— Комб включи, — засмеялась Риса. — А то солнце своей задницей напугаешь.

Павл отмахнулся и помчался в кусты.

Когда он вернулся, Риса уже стояла возле мультикара.

— Ну, все! — она приподнялась на цыпочки и поцеловала Павла в щеку. — Не скучай здесь. Я скоро вернусь. Все будет хорошо. Да, подожди-ка...

Она повернулась к машине и достала из кармана на двери небольшую черную трубку размером с ладонь, похожую на фонарик без стекла.

— Что это? — с любопытством спросил Павл. — Надеюсь, не пистолет?

— Нет, — серьезно ответила Риса. — Это парализатор. Действует до десяти метров. Парализует примерно на три минуты. Этого времени обычно хватает на принятие решения. В нем три заряда.

— Ага, — глубокомысленно сказал Павл. — Это из той же серии, что и палатка, как я понимаю. А зачем он мне?

— Кто знает, — усмехнулась Риса. — Ну, мне, например, не очень нравится, что за тобой следят. А с другой стороны, может быть, зверь какой наскочит.

— Ладно, — согласился Павл. — Оружие, правда, не помешает.

— Тогда все. — Она еще раз поцеловала Павла и забралась в кабину. — Не скучай.

Павл отошел от мультикара и помахал Рисе рукой.

Мультикар подпрыгнул, как огромный кузнечик, сверкнул зеленым брюхом, и, слегка наклонившись вбок, скрылся за скалой.

Павл посмотрел ему вслед, почесал в голове и, повернувшись, побрел к палатке. Для начала он навел внутри порядок, с усмешкой вспоминая подробности ночи. Потом провел ревизию всех сумок. К этому моменту ему уже зверски хотелось есть, но он решил сначала привести в порядок и себя.

Солнце уже готово было выползти из-за деревьев, но все вокруг еще было наполнено дремотной тишиной. Павл никогда раньше не встречал рассвет в лесу и теперь всей грудью вдыхал свежий утренний воздух, наслаждаясь его пьянящими ароматами.

Он выключил комбинезон и осторожно вошел в воду. Как ни странно, она не показалась ему такой уж холодной. Окунувшись и отфыркиваясь, Павл поплыл к другому берегу. Солнце, наконец, выглянуло из-за деревьев, и сразу вокруг все засверкало мощными красками просыпающегося утра. От удовольствия Павл даже зажмурил глаза и погрузился в воду. Когда он вынырнул, то сразу ощутил на себе взгляд. Он вздрогнул и оглянулся. Конечно, как и прежде, вокруг никого не было, но какое-то движение привлекло его внимание. Он вгляделся. По ущелью медленно летел мультикар. Не отрывая глаз, Павл с тревогой следил за его приближением, пока, наконец, ясно не различил черно-желтую окраску и характерный багажник. Не было никакого сомнения — в ущелье опускалась полицейская «пчела». Павл машинально бросил взгляд на берег, и от неожиданности у него перехватило дыхание. Невидимая палатка отбрасывала на траву и, частично, на скалу четкую черную тень. Природа сыграла с ним злую шутку. Вчера, когда они с Рисой ставили палатку, солнце уже скрылось за скалой и, конечно, никакой тени палатка отбрасывать не могла. Теперь же, когда солнечные лучи проникли в ущелье, предательская тень выдавала ее присутствие. Павл в отчаянии посмотрел вверх. «Пчела» была уже совсем близко, и пытаться выскочить на берег, чтобы выпустить воздух из палатки, было бессмысленно. Павл хорошо знал, какая у полиции оптика. Застонав от отчаяния, он оглянулся на палатку и обомлел. На берегу ничего не было. «Пчела» приблизилась настолько, что Павл осторожно погрузился с головой в воду и сидел так, с трудом ухватив какой-то скользкий камень на дне, пока гигантская тень не пролетела мимо. Он подождал еще немного, насколько хватило дыхания, потом с шумом выскочил, чтобы глотнуть воздух. «Пчела», видимо, скрылась за скалой, потому что ниже по течению ее не было видно. «Ну да, там же болото», — вспомнил Павл. Он вылез на берег и пополз на четвереньках по траве, пытаясь нащупать палатку. Наконец, пальцы ощутили знакомую шелковистую поверхность. Палатка была на своем месте, но без воздуха. Она лежала на траве скомканным невидимым одеялом и, конечно, не отбрасывала никакой тени. Кто мог выпустить воздух, оставалось полной загадкой.

Павл оглянулся. В отличие от палатки, его присутствие солнце выдавало с головой. Деревьев поблизости не было, а лезть в колючие кусты ему не хотелось. Сидеть же на открытом месте Павл теперь боялся. «Пчела» могла вернуться в любую минуту.

Поколебавшись, он решил спрятаться в лесу. Правда, его тревожило это постоянное наблюдение, но другого выхода Павл не видел. К тому же, у него же теперь было оружие. Он снова повернулся к палатке и, сунув руку под полог, нащупал в сумке парализатор. Запоздалую мысль о том, что в комбе нет карманов, Павл с сожалением отогнал. Переодеваться сейчас ему совсем не хотелось. Вздохнув, он посмотрел на грозную трубку, потом сжал ее в руке и решительно двинулся вверх по берегу.

На этот раз до уже знакомого ему куста орешника Павл добрался быстро. Сорвав орех, он с улыбкой осмотрел его и отбросил в сторону. Потом сел на траву, сорвал какой-то стебелек и, сунув его в рот, рассеянно посмотрел вокруг. Здесь, среди деревьев, было душно и Павл включил комб на охлаждение. Потом лег на живот и принялся рассматривать каких-то жучков, деловито снующих среди травинок. Вдруг прошлогодние листья зашевелились, и показалась маленькая усатая мордочка. Павл замер. Из-под листьев шустро вылез маленький зверек.

— Мышь, — ахнул Павл. — Это же настоящая мышка. Надо же, совсем рядом.

Мышей он видел только в кино, да и то в ужастиках. Эта мышка выглядела вполне мирной и симпатичной. Она подбежала к ореху, который только что бросил Павл, и принялась грызть его, посматривая вокруг блестящими глазками. Управившись со скорлупой за несколько секунд, она тут же занялась содержимым.

— Ишь ты, — восхитился Павл. — А я-то не знал даже, как к этому ореху подступиться.

И тут он ясно почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Резко перевернувшись на спину, Павл успел заметить тень, мелькнувшую среди деревьев. Сжав покрепче парализатор, Павл кинулся вдогонку, но в этот момент у него закружилась голова, да так, что он вынужден был опуститься на колено и опереться руками о землю. Через несколько секунд головокружение прекратилось. Не вставая с колена, Павл осторожно оглянулся. Увиденное чуть не повергло его в шок. Сзади, за деревьями снова голубело море. Он повернулся и, в три прыжка перебежав полянку, торопливо спустился к берегу. Маленькие волны лениво накатывались на песок. В воздухе отчетливо ощущался запах водорослей. Павл присел и, опустив пальцы в воду, поднес их ко рту. Вода была соленой. Подняв парализатор, Павл, увязая в песке и ежеминутно оглядываясь, направился туда, где, по его расчетам, осталась палатка. Наконец, он увидел скалы. Между ними и водой светлела узкая полоска песка. Подойдя к скалам, Павл остановился и, задрав голову, посмотрел вверх. Ничего, кроме голых камней, он не увидел. Тогда он сел на песок и попытался осмыслить свое положение, но в голову почему-то лезла одна мысль, что он опять остался голодным. Потом он вспомнил про Рису и в отчаянии стукнул себя по голове.

— Если это наваждение, то оно должно пройти, — успокаивал он себя. — Вчера же прошло. Риска права была, я просто перегрелся и переволновался. Сейчас вот посижу и все пройдет.

Но чем больше он сидел, тем больше убеждался, что все окружающее его вполне реально и исчезать не собирается.

— Пойду туда, откуда все это началось, — решил он. — Не нужно было сюда спускаться.

Он встал и быстро пошел по песку обратно, вглядываясь в кусты.

Тропинка, по которой он спускался, нашлась быстро. Павл постоял, оглянулся по сторонам и, вздохнув, стал подниматься к лесу.

Полянка излучала покой и уют. В тишине звонко пела какая-то птичка. Настороженно оглядываясь, Павл пошел в ту сторону, где успел заметить чужую фигуру. Сзади хрустнула ветка. Павл резко обернулся и нажал кнопку парализатора. Несколько секунд он с изумлением смотрел на упавшие в траву тела в зеленовато-коричневой одежде. Тел было три.

— Однако, ничего себе игрушка, — он поднес к глазам парализатор и восхищенно покачал головой. — Кто бы мог подумать...

Вдруг он вспомнил, что у него всего три минуты. Возвращаться к морю он уже не хотел и, поколебавшись, побежал в ту сторону, где, по его расчетам, несколько дней назад они с Рисой приземлились на мультикаре. Через несколько секунд он выскочил на опушку и ошеломленно остановился. Перед ним стоял дом, напоминавший виллы из старинных фильмов. Белоснежное здание с широкими террасами было украшено колоннами. Белая лестница спускалась к огромному бассейну, окруженному идеально подстриженным газоном и причудливыми кустами. Все это великолепие скромно окружала невысокая ажурная ограда. Павлу показалось, что она была сделана из настоящего металла, что означало немыслимую роскошь. Ни на террасах, ни в бассейне никого не было видно.

Помедлив несколько мгновений, он решил, что лучше всего спрятаться в густых кустах за бассейном. Подбежав к ограде, Павл легко перемахнул через нее и помчался наискосок через газон к широкой мраморной дорожке, окружающей бассейн по периметру четким белым прямоугольником.

Но добежать до кустов ему не удалось. Прямо перед ним на дорожке из ниоткуда возник шезлонг, в котором лежала красивая молодая женщина и насмешливо смотрела на Павла. Она была полностью обнажена.

От неожиданности Павл затормозил и, чтобы удержать равновесие, нелепо взмахнул руками. Женщина подняла руку и поманила его пальцем к себе. Павл нерешительно оглянулся. Заводить разговор ему было вовсе ни к чему, но мысль о том, что хозяйка может вызвать охрану, заставила его подчиниться. Женщина показала вбок, и Павл увидел рядом с ней еще один шезлонг, которого раньше не заметил. Она кивнула и похлопала рукой по подлокотнику, приглашая его сесть. Павл снова оглянулся. В лесу пока было тихо, но он все еще медлил. Женщина повторила жест. Павл вздохнул и опустился на мягкое сиденье. В первое мгновение ему показалось, что он качается на волнах моря, но уже через пару секунд шезлонг уверенно охватил его тело. На женщину Павл старался не смотреть. Парализатор он незаметно сунул под бедро.

Шум на опушке заставил его мгновенно напрячься. Он сжал подлокотники и привстал, готовый в любую секунду рвануть куда-нибудь подальше. Женщина успокаивающе положила ладонь на его руку.

Павл нервно оглянулся.

— Они не видят нас, — спокойно сказала женщина. — Я включила поле. Ты же не видел меня?

Павл разжал побелевшие пальцы и осторожно выдохнул. Теперь и он заметил вокруг шезлонгов едва мерцающую пленку. Трое преследователей выбежали из леса и остановились, ожесточенно жестикулируя. Один из них настойчиво показывал в сторону виллы, но другие от него просто отмахивались. Наконец, они разделились. Двое побежали по опушке, огибая виллу, а третий опустился на колени и принялся осматривать траву. Постепенно он приближался к ограде.

Павл взглянул на соседку. Она покачала головой.

— Ничего не выйдет. Он не сможет приблизиться к ограде ближе, чем на десять метров. Иначе его отбросит обратно в лес.

— Ничего себе, — пробормотал Павл. — А я-то рванул...

— Я же тебя видела, — улыбнулась она. — Ты мне понравился. Ты явно не такой, как они.

Повернувшись к Павлу, она откровенно разглядывала его с головы до ног, кивая головой. Потом вдруг протянула руку и, не успел Павл опомниться, как она выключила его комбинезон. От неожиданности Павл попытался прикрыться руками, но она засмеялась.

— Разве тебя не учили, что сидеть одетым рядом с загорающей женщиной невежливо?

— Н-ну, — промямлил Павл, не зная, что ответить. Сидеть голышом рядом с такой аппетитной дамочкой ему было неловко.

— Меня зовут Эйвел, — сказала женщина, с удовольствием оглядывая его тело. — Для друзей Вела. Я хозяйка этого домика. Она небрежно показала рукой назад.

Павл смущенно представился.

— Ты что, из провинции?

— Почему? — удивился Павл. — Я из города.

— Ну, во-первых, ты разговариваешь губами. Так говорят только простолюдины. Во-вторых, одет ты как-то... — Она скривила губы.

Только теперь Павл заметил, что при разговоре Вела практически не открывала рта. Немного изумившись этому открытию, он покачал головой, но промолчал.

Вела слегка облизала губы. На лице ее играла плотоядная усмешка. Павл невольно съежился.

— Стесняешься, что ли? — усмехнулась Вела. — А говоришь, «из города». В городе никто не стесняется. Такому молодцу как ты в обществе и пяти минут не продержаться. Кстати, а ты как к сексу относишься?

Павл промычал что-то невразумительное. Неожиданно он вспомнил вчерашнюю ночь и невольно хмыкнул.

— Ага-а, — протянула Вела, опуская глаза к его животу. — Я вижу, что секс мы любим. И это просто великолепно.

«И это» прозвучало как-то двусмысленно.

— Неужели мысли читает? — подумал Павл. — Ничего себе.

Он покраснел.

— Конечно читаю, — благодушно сказала Вела. — Все читают. А ты, значит, не умеешь?

Павл покачал головой.

— Ладно, прикройся, — снисходительно кивнула Вела. — А то с тобой рядом сидеть невозможно.

Павл поспешно включил комбинезон. Вела наблюдала за ним, с усмешкой поджав губы. Павл взглянул на нее и, вздохнув, увеличил прозрачность.

— Хватит, — Вела великодушно махнула рукой. — А то еще сердечный приступ получишь. Я тоже, пожалуй, прикроюсь.

Она взяла откуда-то со столика прозрачную палочку и, держа ее горизонтально, провела от груди до середины бедер. За палочкой тянулась нежная сиреневая дымка, прикрывающая ее соблазнительные формы, как полотенце. Павл вздохнул с облегчением.

— Ну что, так лучше?

Павл кивнул.

Вдруг Вела протянула руку и взъерошила ему волосы.

— Слушай, а сколько тебе лет?

— Тридцать пять, — сказал Павл — А что?

— Физически похоже, — согласилась она. — И сколько лет ты в этом теле?

— Как это? — удивился Павл. — От рождения, конечно.

Теперь наступила ее очередь удивляться.

— Я поняла, что этому телу тридцать пять лет. Но я же не про тело спрашиваю, а про тебя. Тебе-то сколько?

— Естественно, столько же. — Павл начал сердиться. — Как мама родила, так и живу.

— Так у тебя что, возраст тела и твой совпадают? — изумленно спросила Вела.

— Ну, конечно! А разве бывает по-другому?

Она восхищенно смотрела на него, кивая головой.

— Так это, наверно, о тебе муж говорил.

— Что говорил? — не понял Павл. — Откуда он вообще обо мне знает?

— Подарок он мне пообещал, — объяснила Вела. — К юбилею. К двухсотлетию.

— Двухсотлетию чего? — не понял Павл. — Города?

Вела расхохоталась.

— При чем тут город? Мое двухсотлетие скоро. А муж для секса уже дряхловат. Вот он и пообещал, что к моему юбилею достанет себе новое тело. Теперь я поняла, что, скорей всего, это ты. На простолюдина ты не похож. Значит, оттуда, от соседей. Наверно тебе как-то удалось сбежать от его охотников?

— Ничего не понимаю, — пробормотал Павл. — Тебе двести лет? Никогда бы не дал. Максимум двадцать пять. И почему это я подарок, вернее, мое тело?

— Здесь все так живут, — объяснила Вела, наслаждаясь его недоумением. — Человек не умирает. Умирает тело. Поэтому его нужно вовремя менять. Сначала мы брали простолюдинов, но теперь их осталось очень мало. Да и закон запрещает. А потом научились брать тела у вас. Конечно, опасно, но зато какой товар...

Она снова плотоядно оглядела Павла.

— У кого это «у нас»? — Павл все еще ничего не понимал. — А сейчас я где? И кто же тогда вы?

— Ой, я в этой науке ничего не понимаю, — сказала Вела. — Что-то со временем. Мы тоже живем на Земле, но как-то по-другому. Это муж хорошо знает. Он один из Главных. Поэтому он всегда без особых усилий находит себе новые тела.

— Постой, — ошарашенно спросил Павл — А что же с человеком делают? Ну, с тем, что раньше был в этом теле?

— Не знаю, — пожала плечами Вела. — Да мне и не к чему. Я слыхала, что его, вроде, консервируют для какой-то энергии. Но это все для меня темный лес. Мне без разницы. Вот муж подарил мне недавно это тело, разве не прелесть? И внутри и снаружи все в порядке. По-моему, тебе тоже понравилось...

Она захихикала.

— То есть, меня из тела вытряхнут, — уточнил Павл. — А потом в красивую упаковку влезет какой-то старикашка, которому уже нечем трахаться со своей молодой двухсотлетней женой. А я куда же денусь?

— Не волнуйся, — Вела заговорщицки понизила голос. — Тебя я ему не отдам. Найдет себе еще что-нибудь. А ты останешься со мной такой, как есть. Честно говоря, муж мне уже начал надоедать. Занудным стал, медлительным. Все рассуждает о чем-то. Да оно и понятно, все-таки скоро пятьсот.

— Ско-лько? — Павл даже поперхнулся. — Ты сказала пятьсот? Или пятьдесят?

— А с тобой мне приятно будет, — продолжала Вела. — Ты же, как мальчик.

Она снова захихикала.

— Ой, представляю себе.

Павл с тоской посмотрел на голубую полоску моря за деревьями.

— Похоже, что встреча с Рисой откладывается на неопределенный срок. Если только не навсегда.

— А кто эта Риса? — с любопытством спросила Вела. — Твоя девушка? А она лучше, чем я?

— Ну, что ты, — фальшиво возразил Павл. — Ты гораздо красивее.

Вела погрозила ему пальцем.

— Забыл, что я все твои мысли знаю? Вот это мне и нравится. С мужем трахаешься, как со сфинксом, а ты живой. — Она прищурилась и даже облизнулась.

— Да, — подумал Павл. — От ночи, видимо, не отвертеться.

— А зачем нам ждать до ночи? — подняла брови Вела.

Она смахнула с себя сиреневую простынку и, наклонившись к Павлу, нашла на его поясе кнопку...

* * *

— Слушай, у тебя поесть что-нибудь найдется? — проворчал Павл, глядя, как по-кошачьи потягивается его новая подружка. После сумасшедшей акробатики на мраморных плитах у него саднили колени и во рту стоял какой-то противный привкус.

— Есть хочешь, — протянула Вела. — Устал, бедненький.

Она вдруг увидела его колени и округлила глаза.

— И ты это терпел ради меня? Надо же. Представляю, что будет ночью, в мягкой постельке.

— Если только я доживу до ночи, — мрачно сказал Павл. — Я, между прочим, последний раз ел вчера. А теперь еще ты из меня вытряхнула последние силы.

— Ладно, ладно, — засмеялась Вела. — Ну, конечно, я тебя буду кормить, да еще как. Только сначала коленями твоими займусь, а потом искупаюсь.

Она взяла со столика ту же палочку, при помощи которой сделала себе простынку, и провела ей над коленом Павла. Ссадина покрылась шипящей розовой пеной. Вела подождала, пока пена застынет и сдула ее с колена. Под пеной обнаружилась свежая нежная кожа. Потом она проделала такую же процедуру с другим коленом.

— Вот и все. Теперь полежи спокойно несколько минут. А я освежусь.

Павл проводил взглядом ее загорелый задик и встал, чтобы пересесть в шезлонг. Парализатор сиротливо лежал на сиденье, всем своим видом являя полную бесполезность. Павл вздохнул и, взяв его в руку, уселся. Глазами он следил за Велой, резвившейся в воде, как дельфин, но мысли его были далеко.

Если верить ей, то он совершенно непостижимым образом очутился в другом времени. Павл видел много фильмов о подобных приключениях , но даже представить не мог, что окажется в похожей ситуации. Да он и теперь не особенно верил в эти чудеса. Скорее всего, его чем-то облучили и, пока он был без сознания, перетащили сюда. Хотя, с другой стороны, местность вроде та же самая. Тот же лес, те же скалы. Море, правда, откуда-то взялось. А как объяснить переселение разумов, чтение мыслей, двухсотлетнюю подружку... Бред.

Павл хмыкнул. Как бы то ни было, у него нет никакой возможности отыграть ситуацию обратно, пока он не выяснит, каким образом все это было сделано. Значит, придется подождать и до поры до времени подчиняться похотливой старушке. Повезло еще, что у нее фигурка неплохая. А если бы настоящей бабушке попался? Он покрутил головой и взглянул на бассейн. Вела вылезла на мраморную дорожку и стояла, положив руки на бедра и подставив лицо легкому ветерку. Павл представил вдруг Рису и грустно вздохнул. Увидит ли он ее когда-нибудь?

Вела повернулась и медленно пошла по дорожке, ища что-то глазами. Павл поднял было руку, но тут же сообразил, что поле скрывает его. Он привстал с шезлонга и, протянув руку сквозь радужное сияние, помахал. Вела кивнула и, подняв что-то, подошла к шезлонгу.

— Ты что, думаешь, я тебя не вижу? Да твои мысли за морем слышны. Я заколку потеряла.

Наклонившись, она внимательно осмотрела колени Павла и победно улыбнулась.

— Видал? Все зажило.

Павл тоже посмотрел на колени. Никаких следов ссадин. Разве что кожа на этих местах была чуть светлее.

— Действительно, — пробормотал он. — А что это за прибор? Чем лечит?

— А-а, — отмахнулась Вела. — Это как раз одна из тех штучек, для которых консервируют разум. Да ты в доме еще много увидишь.

— Как же я в дом пройду? — спросил Павл. — Меня тут же застукают.

— Об этом я не подумала, — Вела задумчиво приложила палец к губам. — Придется тебе идти с шезлонгом, на нем выключатель поля. Я пойду вперед, а ты не отставай.

— Мне что, теперь все время придется с креслом ходить? — проворчал Павл.

— У меня дома индивидуальный «невидимка» есть, — сказала Вела, не оборачиваясь. — Осторожней, тут, в стекле, вход.

Они оказались в большом, совершенно пустом зале. Сквозь стеклянную стену, выходящую на террасу, было видно море. Вела куда-то исчезла и появилась снова в легкой просторной накидке, едва прикрывающей бедра.

— А что, у вас мебель не предусмотрена? — поинтересовался Павл. — А спите вы как же?

Вела не ответила. Повернувшись, она набрала на пульте код. Зал стал заполняться мебелью, вырастающей буквально из пола. Интерьер, выдержанный в светлых тонах, поразил Павла своей изысканностью. Он хотел уже сделать комплимент, но Вела опередила его.

— Нет, пожалуй, это не то. У нас же не светская вечерняя встреча, а простой интимный обед после хорошего секса. Тем более, еще и с продолжением. Думаю, тут подойдет что-нибудь более легкое...

Она снова повернулась к пульту и принялась бегать пальцами по кнопкам. Роскошные диваны, кресла, шкафчики с хрустальными стеклами исчезли. На их месте появилась изящная плетеная мебель, расставленная вокруг не менее изящных столиков. Все это уютно расположилось на тенистой полянке посреди тропического леса. Где-то журчал невидимый ручей или фонтан.

Вела критически оглядела композицию.

— Ну, вот, совсем другое дело. Садись в кресло, сейчас я тебя накормлю.

— Слушай, — Павл помялся. — А где можно руки помыть?

— А вон, в фонтане, — кивнула Вела, снова набирая что-то на пульте, лежащем на столике. — Там и ветерок есть, чтобы обсушиться.

— Да я не об этом, — сказал Павл. — Просто, мне нужно отлить.

— Ну, и что за проблема, — удивилась Вела. — Там и отлей.

— Куда? — не понял Павл. — В фонтан, что ли?

— Зачем в фонтан, — рассмеялась Вела. — Из него пьют. Рядом, конечно. Ты же в лесу.

— Ты что, серьезно? — Павл нахмурился. — Разыгрываешь? Как это я могу отливать в комнате.

Вела посмотрела на его.

— А-а, да, я забыла. Пошли, покажу.

Павл подхватил шезлонг и двинулся за ней. Подойдя к стене тропического леса, Вела оглянулась.

— Эй, ты где?

— Здесь, — сказал Павл. — За тобой иду.

— Ой, не могу, — расхохоталась Вела. — Ты что, шезлонг прихватил? Оставь, в доме тебя никто не увидит. Прислуге в комнаты входить запрещено, а мужа нет, он уехал.

Павл покорно отставил шезлонг и подошел к ней.

— Давай, — подтолкнула его Вела, — чего стоишь? Иди прямо сквозь стену.

Павл подошел к стене и потрогал ее. Рука не встретила никакого препятствия. Она просто исчезла. Павл выдернул руку и ошеломленно посмотрел на нее.

— Иди-и, — нетерпеливо сказала Вела. — Мне еще обед заказать нужно.

Павл нерешительно подошел к стене и сделал шаг в неизвестность, потом второй. Он оказался в маленькой комнатке. В углу скромно журчал фонтанчик, у стены стояло сооружение, отдаленно напоминавшее унитаз. Собственно, скорее это было низкое кресло странной формы, на котором присутствовали подлокотники, но напрочь отсутствовал бачок. Павл подошел к нему и заглянул. Небольшое углубление и... все. Никакого отверстия, воды и прочих унитазных атрибутов. Отступив на шаг, Павл почесал в затылке.

— И как пользоваться этим подгузником на ножках?

Вела неслышно подошла сзади.

— Чего стоим? Штанишки расстегнуть? Хотя да, у тебя же комбинезон. Ну, так выключи.

— Никак не соображу, как этим пользоваться, — пробормотал Павл. — Тут же не то что воды, даже отверстия нет.

Вместо ответа Вела подошла к креслу и, небрежно приподняв подол, уселась в него, лукаво глядя на Павла. Он покачал головой и отвернулся.

— О-ой, опять стесняемся, — засмеялась Вела. — Смотри, уже ничего нет.

Она приподнялась и Павл увидел, что сиденье было таким же чистым.

— А теперь, — Вела опустила пальцы под подлокотник и что-то нажала. — Водные процедуры и просу-ушка...

— Ну, все, — проворчал Павл. — Понял. Иди, я сейчас.

— У-ух, — вздохнула она, пожирая его бесстыдными глазищами — Так бы и проглотила. Ладно, приходи скорей.

После довольно необычного процесса он сполоснул руки в фонтане и, оглянувшись еще раз на странное кресло, вернулся на тропическую лужайку

— Ну, что, не умер от стыда? — спросила Вела, переставляя что-то на столе. — Ничего, привыкнешь. Садись, будем обедать.

Павл сел в плетеное кресло и оглядел странную композицию в своей тарелке. Цветом и формой это больше всего напоминало экскременты, оставленные в траве псом значительных размеров. От тарелки распространялся весьма приятный запах.

— И что это такое?

— Это я сама придумала, — захихикала Вела. — Мои друзья были просто в восторге. Я собираюсь выставить это блюдо на осеннем конкурсе домохозяек.

— И что, это можно есть? — осторожно спросил Павл.

— Ну, конечно, — нетерпеливо сказала Вела. — Это очень вкусно и, между прочим, очень калорийно. Тебе ведь скоро понадобятся силы.

Она снова захихикала.

Павл оглядел столик. Рядом с тарелкой в вазах горками лежали свежие овощи, фрукты, салфеткой был прикрыт крупно нарезанный аппетитный хлеб. В середине столика гордо возвышались какие-то бутылки.

Павл отщипнул кусочек хлеба и отправил его в рот. Хлеб оказался горячим и очень вкусным. Он взял вилку и снова осмотрел тарелку.

— А ничего более прозаического нет? Какого-нибудь жаркого?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Вела.

— Я имею в виду хороший кусок мяса, — объяснил Павл. — Лучше, если запеченный на углях. Но сойдет и курица.

Вела смотрела на него широко открытыми глазами. Потом брезгливо скривила губы.

— Ты питаешься трупами животных? Какой ужас! Если бы ты сказал мне об этом раньше чем... — Она сделала гримаску. — Ты уже завтра был бы продан. И учти, целоваться я с тобой больше не буду.

— Какими еще трупами? — рассердился Павл. — Просто домашние животные. Их разводят специально для того, чтобы потом приготовить всякие вкусные продукты. У вас что, нет домашних животных?

— Конечно, есть, — скривив губы, сказала Вела. — Ими занимаются простолюдины. Но они дают молоко, сыр, масло, шерсть. Никто не собирается их убивать, а, тем более, есть. Это же такая дикость...

Она передернула плечами.

— В этом паштете, увы, нет трупов, но от этого он не стал менее вкусным. Если тебе не нравится форма, давай, я размажу его по тарелке.

И не успел Павл опомниться, как она вилкой превратила сомнительную закорючку в обычную порцию паштета.

— Хорошо, хорошо, — примирительно сказал Павл. — Я попробую.

Вела внимательно наблюдала за тем, как он отделил вилкой небольшую порцию и, намазав на хлеб, отправил в рот. Она еле дождалась, пока он прожевал бутербродик и проглотил.

— Ну, как?

Павл помолчал, пытаясь определить вкус. Похоже было, что в закуске присутствовали и грибы, и что-то рыбное, и яйца. Во всяком случае, паштет был необыкновенно вкусным.

Он так и сказал.

— Ну вот, — обрадовалась Вела. — А то я уже начала подумывать, не уволить ли управляющего.

— Не надо никого увольнять, — улыбнулся Павл. — Распорядись лучше насчет еще одной порции. Только умоляю, пусть ее не укладывают столь экзотическим способом.

— Отлично, просияла Вела. — Сейчас подадут. Только учти, будет еще рыба и жареный сыр. А пока открой, пожалуйста, вот эту бутылку.

Обед оказался таким обильным и вкусным, что Павл в конце концов просто уже не мог проглотить ни одного кусочка.

— Уфф, все, — простонал он, поглаживая себя по животу. — Больше не могу.

Вела хищно смотрела на него, облизывая губы.

— Вела, потом, — взмолился он. — У меня, правда, была бессонная ночь, потом эти гонки, потом ты... Мне бы сейчас поспать.

— Ладно, — с сожалением сказала Вела. — Я понимаю. Конечно, отдыхай. У нас еще будет время.

Она подошла к стене и одним движением пальца уничтожила тропическую лужайку.

— Какую постель ты предпочитаешь? Прямоугольную, круглую? Может быть, тебе установить режим морской волны? Или легкий массаж?

— Я люблю не очень мягкую постель, — сказал Павл и, уловив ее взгляд, быстро добавил: — Односпальную. И не нужно меня будить.

— Хорошо, — вздохнула Вела. — Спать я тоже люблю одна.

Она повернулась к пульту и набрала новую комбинацию цифр. Окна потемнели, в одном из углов появилось подобие шатра.

— Пойдем туда, — кивнула Вела.

В шатре оказалась уютная круглая кровать с несколькими подушками. Под пологом было прохладно. Павл подошел и сел на постель. Матрац оказался в меру упругим и, одновременно, мягким. Он поерзал и поднял глаза на Велу.

— Ну, что еще? — вздохнула она.

— Я привык спать под простыней, — сказал Павл.

Вела пожала плечами.

— Постель обеспечивает нужный температурный режим. Зачем тебе простыня?

— Не люблю, когда на меня смотрят, — засмеялся Павл.

Вела фыркнула.

— Интересно, кто это собирается смотреть на тебя спящего? Если ты думаешь, что я, то сильно ошибаешься. Мне гораздо больше нравятся возбужденные мужчины.

Но по ее глазам Павл понял, что попал в точку.

— Ты делаешь быстрые успехи в чтении мыслей, — буркнула она. — Даже слишком быстрые. Мне это не очень нравится. Ладно, если тебе нужна простынка, я сейчас принесу.

Она удалилась и через минуту вернулась с уже знакомой Павлу стеклянной палочкой.

— На, держи. Можешь делать себе покрывало любых размеров. Хоть завернись в него. Не бойся, жарко не будет. А хочешь, я тебя укрою?

— Ну, укрой, — согласился Павл. — Только без глупостей.

Он улегся на подушку и потянулся. То ли постель обладала такими свойствами, то ли он действительно слишком устал, но сон вдруг стал наваливаться на него вслед за простынкой, стекающей из волшебной палочки в руке Велы.

* * *

Сон освежил его. Павл проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и достаточно бодрым. В комнате никого не было. Судя по потемневшему небу, близился вечер. Павл встал с постели и, потянувшись, сделал несколько упражнений. Сзади раздались хлопки в ладоши. Он обернулся. Вела сидела посреди комнаты в шезлонге и улыбалась.

— То есть, ты все-таки сидела и смотрела, как я сплю? — с досадой спросил он. — Ты же обещала.

— А чего ты так беспокоишься? — пожала плечами Вела. — Ты же меня не видел, значит, меня не было. Спал-то хорошо?

— Лучше не бывает, — буркнул Павл.

— А я знаю, что тебе снилось, — заявила Вела. — Вернее, кто. Ты меня обманул. Она красивая.

— Теперь я понял, чего тебе было надо, — усмехнулся Павл. — Разведчица хренова. Тебе еще повезло, могло такое присниться... Я иной раз сам удивляюсь.

— В каждом сне есть смысл, — поучительно заметила Вела. — Это только кажется, что какая-то чушь снится. На самом деле разум в это время сам по себе путешествует, сам себе проводит анализ, сам себе делает выводы. Эта чепуха много открытий подсказала.

— Да, я знаю, — кивнул Павл. — У нас это тоже известно. И что же ты в моих снах прочитала?

— Пока ничего особенного. Много грусти по той женщине, ты где-то летал, какая-то собака...

— Собака? — удивился Павл. — Мне снилась собака?

— Да, — кивнула Вела. — Маленькая, рыжая. Ты с ней дружил. Мне это понравилось, хотя у нас нет собак.

— А кто у вас есть? — спросил Павл. — Хоть какие-нибудь домашние животные?

— Нет, — покачала головой Вела. — Животные — это всегда инфекция, болезни... У нас все это запрещено. У простолюдинов, правда, собаки есть. Но они охраняют других домашних животных, поэтому нужны. За ними ведется постоянный санитарный надзор.

— Слушай, — сказал Павл. — А когда муж вернется, как ты ему меня представишь? Или я все время прятаться буду.

— От него не спрячешься, — засмеялась Вела. — Даже если бы ты умел мысли отключать, и то он заметил бы. У нас игра такая есть. Приятели его в парке прячутся, закрываются полями и мысли отключают. А он выходит и показывает: здесь Рафаэн, там Никор, а вот это Евлен. Ни разу не ошибся. Они даже пробовали шлемы с защитным полем надевать, но ему все равно. А вот его никто никогда обнаружить не смог. Он будто умирает. Так что тебе прятаться бесполезно.

— И что же мне делать? — удивился Павл. — Надеюсь, ты не представишь меня, как заместителя по постели?

— Надо бы тебя определить как прислугу, — задумчиво сказала Вела. — Но у нас вроде все есть. А увольнять кого-то нет причин, тем более, что ты и не сможешь никого заменить. Кстати, а что ты умеешь делать?

— Когда-то я был специалистом по транспорту, — пожал плечами Павл. — И, вроде, неплохим. Могу управлять всем, что ездит или летает. Ну, еще мог бы быть садовником. Меня отец учил.

— Нет, это все не подходит, — Вела озабоченно покусала губы. — Сад искусственный, водители не нужны, все управляется компьютером. Нет, тут надо придумать что-нибудь совершенно неожиданное.

— Ты сказала, «искусственный сад»? — недоверчиво спросил Павл. — Это тот парк, что вокруг бассейна?

— Нет, что ты? — засмеялась Вела. — Это так, лужайка, чтобы море не загораживала. Сад за домом. Очень большой.

— Как же такая территория может быть искусственной? — Павл не мог себе этого представить. — И трава, и кусты, и деревья, все искусственное?

— Нет, деревья, конечно, настоящие. Но их выращивал компьютер. Он же поддерживает внешний вид, цвет плодов, высоту травы... Кстати, дом тоже сделан компьютером. В нем нет ни одного камня, ни одной дощечки. Только поля. Из настоящего материала сделаны бассейн и ограда. Это я мужа попросила. Очень дорого, но красиво.

— Но где же взять столько энергии? — изумился Павл.

— Для этого и консервируется разум, — спокойно ответила Вела. — Кроме того, энергия получается из всех отходов. Поэтому в доме такие полы. Можно отлить, где хочешь — это тут же уходит в почву и мгновенно перерабатывается. Энергия идет сюда же, в дом. И остатки пищи, и разум, оставшийся от переселения, и отходы от естественной смерти.

— Это еще как? — изумился Павл. — Вы и трупы умерших перерабатываете?

— Естественно, — пожала плечами Вела. — И почему только умерших? Многие меняют тела даже в двадцать лет, если, например, не нравится размер или рост. Тела-то остаются.

— И что? — осторожно спросил Павл.

— В основном их тоже покупают. Не все, конечно. Те, что получше. Это уже вторичный рынок. Товар для тех, у кого доходы поскромнее. Но обычно почти все успевают заработать на смену тела в определенном возрасте. Молодые тела очень дороги, но можно приобрести вполне неплохое, здоровое сорокалетнее тело. Кто-то даже детей успевает завести. У нас очень хорошая медицина.

— А у тебя есть дети? — поинтересовался Павл.

— Вот еще, — фыркнула Вела. — Зачем они мне? Этим занимаются простолюдины.

— Но ведь тогда в конце концов останутся жить одни простолюдины, — возразил Павл.

Вела удивленно подняла брови.

— Почему это? А мы куда денемся? Я, например, могу жить практически вечно. У нас некоторым уже больше трех тысяч лет. Но многим это надоедает. В среднем доживают до тысячи, а потом уходят. Им просто неинтересно жить дальше. А простолюдинам этого не дано, вот они и пытаются продлить свою жизнь в детях. Наши тоже иногда заводят детей, но это так, экзотика.

— Ну, хорошо, — согласился Павл. — А что же с теми телами, которые уже никто не купит?

— Ничего не пропадает, — гордо сказала Вела. — Мы не можем себе позволить просто так выбрасывать материал. Хорошие органы идут в медицину, на пересадку, в основном, тем же простолюдинам. Что-то используется в специальной косметике. Ну, омолаживающие кремы, бальзамы, эликсиры. Да, пищевые добавки еще. Остальное превращается в энергию.

— Ничего себе, — ошарашенно сказал Павл. — Так это что, в том, что я ел, тоже имелась такая добавочка?

— На мой взгляд, это лучше, чем поедать трупы животных, — скривила губы Вела. — И потом, это просто энергетический компонент. Поэтому ты так быстро восстановил силы.

Павл почувствовал приступ тошноты, но постарался справиться с собой.

— Ладно, — сказала Вела. — Мы отвлеклись. Надо все же придумать, как тебя представить мужу.

Павл не ответил. Он вдруг с тоской вспомнил, что еще утром в прекрасном настроении преспокойно наблюдал за мышью, которая грызла его орех и не мог даже подозревать, что его ожидает.

— Дернула же меня нелегкая пуститься в погоню за этими охотниками. Они же просто заманивали меня. — Он покачал головой. — Надо было просто повернуться и бежать вниз. Хотя поздно теперь об этом говорить. Что случилось, то случилось.

— А у тебя есть что-нибудь более крепкое, чем мы пили за обедом?

Мысль о том, что он ел блюдо с человечиной, пусть даже в виде энергетической добавки, не давала ему покоя.

— Тебе не понравилось вино? — изумилась Вела. — Это одно из лучших.

— Не в этом дело, — с досадой сказал Павл. — Вино очень хорошее. Просто мне нужно немного отвлечься от всех сегодняшних событий. Что, у вас это не принято?

Вела посмотрела на него, но ничего не сказала. Вытащив из невидимого кармана пульт, она нажала несколько кнопок и снова спрятала его.

— У меня такое впечатление, что ты хочешь сбежать, — заявила она.

— Почему? — удивился Павл. — С чего ты взяла? Да и куда я могу убежать сквозь такую защиту?

— Это верно. Но у тебя в голове все время вертится лес, какие-то люди, по-моему, даже звери...

— Что ты несешь? — вспылил Павл. — Какие еще звери?

Он вдруг осекся.

— Слушай, кажется, я знаю, кем могу у тебя работать. — Он изо всех сил старался думать только о выпивке.

Возле кровати появился столик с бутылкой и двумя стаканчиками.

— Ты хотел отвлечься? — Вела взяла в руку бутылку и посмотрела на этикетку. — Шестьдесят градусов. Так о чем ты?

— Дай сюда. — Павл отобрал у Велы бутылку и тоже взглянул на этикетку. Надпись была сделана абсолютно незнакомым ему шрифтом. Он пожал плечами и, открутив крышечку, осторожно понюхал. Из бутылки тянуло превосходным коньяком.

Недоверчиво покачав головой, он налил немного в стакан и пригубил. Как ни странно, это, действительно, был коньяк. Выдержки лет, примерно, десяти.

Подняв брови, Павл взглянул на Велу.

— Что, понравилось? — засмеялась она. — Налей и мне.

— Отличный коньяк, — пробормотал Павл, наливая немного в ее стакан. — Почти такой же, как у нас. Лет десять?

— Двенадцать, — спокойно ответила она и, прежде, чем отпить, с наслаждением втянула в себя воздух из стаканчика. — Кстати, это ваш коньяк.

— Как это? — удивился Павл. — Вы воруете его у нас? В бочках?

— Нет, зачем же, — засмеялась Вела. — Нам понравилась технология. Мы ей воспользовались. И у нас получилось лучше. Мы вообще довольно часто пользуемся достижениями вашей науки. Кстати, как и вы.

Павл только покачал головой, не зная, что сказать. Он долил стаканчик до краев, залпом выпил обжигающую жидкость и сразу налил еще. После первой же порции он сразу почувствовал себя значительно увереннее.

— Так что ты хотел сказать? — напомнила Вела, грея стакан в ладонях. — Кем ты хочешь работать.

Павл помолчал. Приятный шум в голове сделал его мысли тягучими и бесцветными. Он улыбнулся.

— Если ты отпустишь меня завтра в лес на часок, я принесу тебе доказательство своей пригодности.

— Ты с ума сошел! — изумилась она. — Ты же сбежишь.

— Да никуда я сбегу, — отмахнулся Павл. — Во-первых, я просто не знаю, куда бежать. Во-вторых, ты же поднимешь такую тревогу, что сюда сбегутся все ваши охранники. Я себе не враг. Дай мне час и доказательства моей, так сказать, профпригодности, будут перед тобой. Другого способа легального проникновения в дом я не вижу.

Вела пристально смотрела на него. Но он уже чувствовал восхитительную, гулкую пустоту, в которой не было решительно никаких мыслей.

— К сожалению, тебе есть куда сбежать, — наконец, сказала она. — Хорошо, что ты не знаешь. Ладно, я посмотрю, как это лучше сделать. Так что же ты придумал?

— Завтра узнаешь, — отмахнулся Павл. — Я налью еще?

Вела взяла бутылку и посмотрела, сколько в ней еще осталось.

— Ну, еще один стаканчик можешь себе позволить. Но больше я тебе не дам. У нас впереди длинный вечер и ночь.

— Тогда закажи что-нибудь закусить, — вздохнул он, наливая себе до краев, — Только без человечины.

* * *

Видимо Вела все же подлила в коньяк или в сок что-то «энергетическое». Утром Павл с трудом поднялся с постели. От слишком затянувшихся «экзерсексов» у него слегка ныли мышцы живота и ног. Ощущения в голове тоже оставляли желать лучшего. Он приподнялся на локте и огляделся, не сомневаясь, что она уже где-то здесь.

Вела появилась сейчас же, будто и не вставала с кресла со вчерашнего вечера.

— Уже проснулся? Рано ведь еще, мог бы поспать после такой работы. Признаться, я давно не занималась таким спортом. Последний раз с одним пловцом. Но это было так давно. Муж убил его, когда узнал.

— Убил? — Павл сел и, поморщившись, сжал голову руками. — Как это убил? Насмерть?

— А как же еще? — удивилась она. — Ему для этого и делать ничего не надо. Он просто мысленно приказывает человеку умереть и все. Сердце останавливается.

— Ну, спасибо, обрадовала, — проворчал Павл. — Надеюсь, меня не ожидает подобная участь? Что-то мне уже не хочется с ним знакомиться. Ты, кажется, говорила, что он человека насквозь видит?

— Ну, что ты, милый, — проворковала Вела. — Пловец мне просто надоел. Представляешь, он стал хвастаться своими успехами со мной. Я пожаловалась Ламе, что он меня оскорбляет, и он эту проблему решил быстро. А на тебя он и смотреть не станет. Он вообще не опускается до того, чтобы читать мысли простолюдинов. Ему достаточно чувствовать их страх.

— Лама, Лама... — морщась, проговорил Павл. — Я что-то читал про них. Кажется, они многое умели.

Он даже застонал от боли в голове.

— Слушай, у меня голова раскалывается, неужели ты не чувствуешь?

— Да? — удивилась Вела. — А зачем же ты тогда стаканами вливал в себя коньяк? Я думала, ты знаешь, что делаешь.

— Это называется — похмелье, — обреченно сказал Павл. — Ты что, никогда не напивалась?

— Зачем? Я привыкла собой владеть. — Вела достала откуда-то уже знакомую Павлу палочку. — Ну-ка, повернись ко мне.

Павл послушно повернулся. Вела взяла ее, как карандаш, и принялась чертить по его голове какие-то узоры. Боль стала уменьшаться и скоро Павл почувствовал, что голова стала легкой и чистой. Он облегченно вздохнул.

— Научила бы ты меня пользоваться этой штукой.

— Всему свое время, — уклончиво ответила Вела. — Есть будешь?

— Конечно, буду, — буркнул Павл. — Молоко с булочками, пожалуйста.

— Сегодня у нас на завтрак злаковая каша, — не обращая внимания на его сарказм, сказала Вела. — С маслом. Вареные яйца. Кофе с подсушенным хлебом и джемом. Апельсиновый сок.

— Ну, ладно, — согласился Павл. — Вроде ничего страшного. Давай, накрывай.

— Иди, умойся! — приказала Вела. — А лучше душ прими. Там, возле фонтанчика увидишь рукоятки управления.

Он незаметно сунул руку под подушку и, достав спрятанный с вечера парализатор, поднялся.

Когда он вернулся, постели уже не было. Столик на двоих был накрыт на берегу тихого озера. От воды даже поднимался легкий туман.

— Да ты просто художница, — Павл потер руки и склонился над столиком. — Мм, пахнет неплохо.

— Я ночью поразмышляла, — Вела аккуратно намазала джем на подсушенный хлеб и внимательно оглядела его. — И придумала, как тебя выпустить, чтобы ты не сбежал.

Она откусила кусочек и подняла глаза на Павла.

— Тебе придется погулять на привязи.

— Это еще что такое? — недовольно осведомился он. — На цепь посадишь?

— Ну, зачем? — засмеялась она. — А ну, наклонись.

Павл проглотил кашу и наклонился. Вела быстро обвела палочкой вокруг его шеи и сделала вид, что тянет за веревку. К своему удивлению Павл почувствовал, что его горло, действительно, что-то перетянуло. Он стал задыхаться.

— Хватит! Ты что, задушить меня хочешь?

Но Вела нетерпеливо отмахнулась.

— Ну-ка, отойди к окну.

Павл недовольно поморщился, но встал и, потирая горло, двинулся к окнам.

На этот раз петля стала затягиваться шагов через десять. Вела что-то проделала с палочкой и жестом показала, чтобы он продолжал движение. Павл дошел до окна и остановился.

— Ну вот и отлично, — облегченно сказала Вела. — Я отрегулирую мощность так, что тебе как раз хватит дойти до куста орехов.

— А почему именно до него? — удивился Павл — Ты что-то знаешь? Кстати, что ты имела в виду, когда говорила, что мне есть, куда бежать?

— Дальше тебе нельзя, — погрозила пальцем Вела. — А то, о чем я говорила, тебе знать не обязательно.

— Ладно, — вздохнул Павл. — Побудем псом. Кстати, а ты не дашь мне шлем? Ну, этот, чтобы стать невидимым?

Вела кивнула.

— Да, конечно. Ты же иначе не дойдешь до леса.

Она встала и вышла из комнаты. Павл подошел к шезлонгу и внимательно оглядел подлокотник. Он только с виду был гладким. На самом деле его покрывал узор из ячеек неправильной формы.

— Интересно, какая из них снимает поле? — подумал он.

Вела неслышно подошла сзади.

— Что ты рассматриваешь?

— Красивый узор, — смущенно пробормотал он, отодвигаясь от кресла подальше.

Но она погрозила ему пальцем.

— Этот узор реагирует только на меня. Никто другой его активировать не сможет. Вот твой шлем. Можешь идти. И помни, что я всегда рядом.

Павл молча взял шлем и пошел к выходу. У самого окна он обернулся и посмотрел на Велу. Она сидела, положив руку на подлокотник. Другой рукой она сделала знак, чтобы он выходил.

Он надел шлем и, осматривая себя, прошел сквозь стекло. Выйдя на террасу, он остановился. Ни руки, ни ноги его и не думали исчезать. Он снова оглянулся.

— Все в порядке, — услышал он. — Так и должно быть. Иначе ты не сможешь идти. Со стороны тебя не видно.

Перемахнув через ограду, Павл быстро пошел к опушке, пытаясь отыскать то место, откуда выскочил только вчера. Найти его оказалось несложно. Трава здесь была примятой. В лес уходила довольно заметная тропинка. Он огляделся и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулся по тропинке вперед. Невидимая удавка сжала его горло. Павл остановился и, закашлявшись, оглянулся. Дома уже не было видно. Удавка немного ослабла. Тогда он пошел медленнее. Одно из деревьев показалось ему знакомым. Он остановился и внимательно оглядел все вокруг. Вот и второе дерево, подальше. За ними синеет море. Вот здесь из-за дерева вышел незнакомец. Здесь преследователи упали, получив удар парализатора. Несомненно, это то самое место. Только куста орешника почему-то нет. Павл подошел ближе к деревьям, но петля не пустила его. Он попытался сделать еще шаг, но горло перехватило так, что он уже не мог дышать. Выругавшись, он поспешно отступил на несколько шагов. Петля тут же ослабла.

— Та-ак, — озадаченно протянул он. — Кажется, я переоценил свои возможности.

Откуда-то послышались голоса. Павл вздрогнул и спрятался за дерево. О чудесном шлеме он напрочь забыл.

Трое мужчин в камуфляжной форме шли прямо на него, о чем-то переговариваясь. Языка Павл не понимал. Он вжался в ствол дерева и замер. Группа подошла ближе. Павл вгляделся. Он был готов поклясться, что перед ним та самая троица, от которой он сбежал, так удачно применив парализатор. Положив руку на пояс, он ощупал спрятанное оружие и облизал пересохшие губы. Мужчины остановились. Один из них поставил на землю небольшой чемоданчик и достал из него какой-то прибор. Павлу показалось, что он был похож на старинный фотоаппарат. Хозяин прибора направил его объектив куда-то между деревьев и, видимо, что-то нажал. Павл смотрел на все это, открыв рот. Внезапно у него закружилась голова. Чтобы не упасть, Павл схватился за дерево. Когда он пришел в себя, то увидел, что море за деревьями исчезло. Он поспешно оглянулся. Конечно, за его спиной зеленел куст орешника. Повернувшись, он снова стал следить за странной группой.

— Видимо, это и есть охотники, о которых говорила Вела. Неужели отправились на охоту?

Между тем охотники уже прошли между деревьями и тот из них, у кого был прибор, снова принялся его настраивать. Павл продолжал следить за ним и вдруг вспомнил, зачем он сюда пробрался. Ему пришло в голову, что проклятый прибор может вернуть все на прежние места, а значит, прощайте орехи... Он бросился к кусту и, захватив в горсть несколько орехов, рванул их с ветки.

И в этот момент куст исчез. Павл ошеломленно потрогал траву, на которой лежало несколько сорванных листьев, и оглянулся на деревья. За ними снова синело море. Он разжал руку. На ладони лежали три ореха. На одном остался зеленый листок. Павл облегченно перевел дух. Теперь нужно было найти мышь. Он не сомневался, что мыши есть в любом лесу, но вот где ее искать? Павл присел на корточки и принялся шарить в прошлогодних листьях, пытаясь обнаружить что-нибудь похожее на норку. Он передвигался от дерева к дереву, внимательно осматривая каждый квадратный метр земли под ними, но ни норки, ни мыши ему не попадались. Наконец он устал и присел под очередное дерево отдохнуть, привалившись к стволу. Удавка на шее напомнила о том, что ему пора возвращаться. От огорчения Павл даже сплюнул и в этот момент увидел мышь. Она появилась рядом с ним из ниоткуда и грызла травинку, аккуратно придерживая ее передними лапками. Почти не дыша, Павл медленно опустил руку на траву и выпустил из пальцев орехи. Мышь настороженно дернула головкой, бросила травинку и, принюхиваясь, подбежала к орехам. Павл не двигался. Дышать он вообще перестал. Мышь ухватила орех и принялась его грызть. Павл осторожно поднял руку и занес ее над мышкой. Неожиданно она прекратила свою работу и замерла, сверкая глазками. Павл тоже замер. Мышка, видимо, не заметила ничего опасного и вновь взялась за орех. Тогда Павл накрыл ее ладонью и сгреб в горсть. Мышка забилась в его руке, отчаянно пища. Преодолев отвращение, Павл сжимал малюсенькое тельце изо всех сил. Мышка пискнула последний раз и затихла. Он держал ее еще некоторое время, потом ухватил двумя пальцами за безвольно свисающий хвост и разжал ладонь. Мышка повисла в его пальцах, слегка раскачиваясь. Несколько секунд Павл брезгливо смотрел на нее, потом поискал взглядом и, найдя в траве лист побольше, завернул в него мышку.

Петля на его шее нетерпеливо дернулась.

— Пошла ты, — пробормотал Павл. — Все равно сбегу.

И он быстро пошел по тропинке к дому. Перед оградой он опасливо остановился. Над виллой переливалась радужная пелена. Подумав, он сдернул с головы шлем и, постояв так несколько секунд. Пелена исчезла. Павл перепрыгнул через ограду и поспешил на террасу.

— Ну как? — нетерпеливо спросила Вела. — Нашел то, что искал?

Вместо ответа он развернул лист, ухватил мышку за хвост и протянул ей. Реакция Велы была для него совершенно неожиданной. Широко раскрыв глаза и округлив рот, она в ужасе отскочила к окнам и завизжала так, что Павл поежился.

— Где?! Где ты взял эту гадость? Немедленно убери ее отсюда! Не хватало еще, чтобы я подхватила какую-нибудь заразу у себя в доме. Завтра же вызову дезинфекционную бригаду.

Пожав плечами, Павл снова завернул мышку и спрятал руку за спину. Но Вела еще долго не могла успокоиться.

— Это что, в лесу есть такие твари? И совсем рядом? Какое счастье, что дом защищен полем. Я не представляю, что бы со мной было, окажись такая гадость в комнате.

— Они роют норы, — злорадно сказал Павл. — И поэтому поле их не остановит. Оно сверху.

Вела смотрела на него, широко раскрыв глаза.

— Ты это серьезно? — наконец, выдавила она. — И они могут пробраться в парк? Или даже в дом?

— А где, ты думаешь, я ее поймал? — Павл, ухмыляясь, смотрел на нее. — Как раз в парке. Ты же мне сама разрешила погулять. Ты что, забыла?

— В каком парке? — взвизгнула она. — Ты же был в лесу!

Павл молча улыбался.

И тут до Велы, наконец, дошло.

— Слушай, — восхищенно сказала она. — Как ты здорово это придумал. Ты что, знал, где она живет?

— Ага, — засмеялся он. — Познакомился, когда шел сюда.

— Если Пламен узнает, то наверняка оставит тебя здесь. Он тоже боится всякой заразы.

— А когда мы пойдем к нему? — осторожно спросил Павл.

— Скоро, — кивнула Вела. — Он сейчас занят. Он сам меня пригласит. Только вот что: ты должен вести себя спокойно, не лезть с разговорами, отвечать только на вопросы, если он их задаст. Обращайся к нему только «хозяин».

Павл, покусывая губы, смотрел на нее.

— Ну, хорошо. А если он спросит, откуда я.

— Не спросит, — махнула Вела рукой. — Да и я ему все расскажу сама. Но на всякий случай, ты племянник Зарбы, нашей кухарки. Она вызвала тебя в гости. У себя на пастбищах ты охраняешь домашний скот от диких животных.

— Зарба, — повторил Павл. — Постараюсь запомнить. А если он спросит ее?

— Ты что? — засмеялась Вела. — Он и понятия не имеет, кто у него работает.

Павл почесал затылок.

— Страшновато, конечно. Но другого пути, наверно, нет?

— Ах ты трусишка. — Вела протянула руку и погладила его по щеке. — Все будет нормально. Ведь это я так хочу, а не ты ко мне просишься. Кстати, объясни, что у тебя с лицом?

— А что с ним? — удивился Павл — Вроде, ничего особенного.

— Ты ободрал мне вчера все щеки, горло и там, внизу. У тебя что, такая колючая кожа?

— Да нет, — засмеялся Павл. — Просто вчера, как ты понимаешь, у меня не было времени побриться. К тому же, я не успел захватить с собой бритвенный прибор.

— Ничего не понимаю, — покачала головой Вела. — Бриться? Что это значит?

Теперь настала очередь удивляться Павлу.

— Бриться, значит срезать волосы на лице, чтобы они не отрастали. Если пару дней не побриться, то щетина начинает колоться. А что, ваши мужчины не бреются?

— У тебя на лице растут волосы? — пораженно спросила Вела. — И длинные?

— Ну, если их не сбривать, то могут вырасти, как на голове. Иногда борода достает до пояса, — недоуменно ответил Павл. — Ваши мужчины разве не такие же?

Вела покачала головой. В глазах ее загорелся уже знакомый Павлу огонек.

— Нет, наши мужчины и женщины рождаются одинаковыми, без волос на лице. — Она снова погладила его по щеке. — Слушай, а ты можешь отрастить такие длинные волосы на лице?

— Ну, в принципе могу, — в замешательстве ответил Павл. — Но мне не нравится борода, и я ее брею каждое утро.

— Зато как она понравится мне, — прошептала Вела, придвигаясь к нему поближе. — Ни у кого из моих подруг нет мужчины с волосами на лице.

Вдруг она отстранилась от Павла и села прямо, во что-то вслушиваясь. Павл с любопытством смотрел на нее. Вела несколько раз кивнула и посмотрела на Павла. Потом опять кивнула.

— Нас зовет Пламен, — наконец, сказала она. — Подожди, я принесу тебе одежду. В комбинезоне тебе идти нельзя.

Она вышла из комнаты и скоро вернулась, держа в руках сверток.

— Одевайся. Такую одежду носят все простолюдины.

Павл развернул сверток. В нем оказались голубые просторные брюки и такая же блуза с глубокими карманами. Блузу нужно было надевать через голову.

— Давай скорей, — поторопила его Вела. — Пламен не любит ждать.

Павл натянул брюки, влез в блузу и встал перед Велой, растопырив руки.

Она внимательно оглядела его.

— Все нормально. Идем.

Павл поспешно сунул в карман лист с завернутой в него мышью и поспешил за Велой.

Они прошли насквозь несколько комнат, назначения которых Павл не всегда понимал, и, наконец, оказались перед какой-то стеной. Вела отступила на шаг и снова оглядела Павла.

— Ладно, пошли. Только помни, сам никуда не лезь.

Они оказались в большом кабинете. У дальней стены сидел человек, просматривающий какие-то бумаги. Он поднял голову и, коротко взглянув на Павла, снова опустил ее. У Павла екнуло сердце. Ему вдруг показалось, что он заглянул в жуткую бездонную пропасть. Он с трудом перевел дыхание.

— Ты боишься, — сказал Пламен. — Это хорошо. Эйвел рассказала мне, что ты случайно поймал в саду какого-то зверя. Покажи.

Павл с готовностью достал из кармана сверточек и, развернув его, показал мышку.

— Убери! — брезгливо приказал хозяин. — И что, ты считаешь, что такие твари могут быть еще?

— Я видел несколько норок, хозяин, — слегка поклонился Павл.

— Ты охотник?

— Да, я защищаю домашний скот от диких зверей и охочусь на них, хозяин. Я просто хотел навестить свою тетю...

— У меня нет времени выслушивать твои россказни, — сухо сказал Пламен. — Отвечай коротко только на вопрос. Твоя работа сильно держит тебя?

— Нет, хозяин, — снова поклонился Павл.

— Ты сможешь работать на Эйвел?

— Да, хозяин.

Павл изо всех сил старался не волноваться, но это удавалось ему плохо.

— Хорошо, — кивнул Пламен. — Раз Эйвел хочет и ты не возражаешь, с завтрашнего дня можешь приступать к работе. Эйвел, распорядись, чтобы техники создали ему комнату с выходом в сад, и внеси в список на получение еды. Завтра обязательно зарегистрируй его.

— Да, милый, — проворковала Вела. — Я уже договорилась. Нас ждут.

Пламен сделал рукой движение, словно отгонял муху и углубился в бумаги. У Павла отлегло от сердца. Он облегченно вздохнул.

— Пошли, — Вела дернула его за рукав. — Пошли скорей...

Павл послушно повернулся и двинулся к стене, но голос хозяина остановил его.

— Как ты сказал, тебя зовут?

Павл нерешительно назвался, не зная, чего можно ожидать от такого вопроса.

— Смени ему имя, — сказал Пламен. — Эта кличка не подобает нашей семье.

— Я уже подумала об этом, милый, — захихикала Вела. — Как насчет Фаллий?

Пламен кивнул головой, давая понять, что разговор окончен.

— По-шли! — приказала Вела. — Быстро!

На этот раз Павл поспешил выскочить вслед за ней из кабинета и только теперь вздохнул, наконец, свободно.

— Ну, вот видишь,— защебетала Вела. — Все нормально. Сейчас я покажу тебе твою комнату, потом мы пообедаем, а потом... Ну, не будем загадывать.

Она ущипнула Павла за задницу и многообещающе потерлась о его локоть грудью.