— Ну что, сынок, — Дан легонько повернул в пальцах бокал с коньяком, любуясь игрой бликов. — Думаю, у тебя есть, что рассказать. Только не торопись, выкладывай все по порядку.

— Ваше здоровье, Дан! — Павл поднял свой бокал. — У вас очень красивый дом. Так уютно.

Дан кивнул.

— Это все Риса. Наверно, от матери переняла. Та большой была мастерицей по этой части. Да и дочка вроде неплохой дизайнер. Твое здоровье, Рис!

— Как выяснилось, она еще и неплохой гонщик, — усмехнулся Павл. — Она не рассказывала, как удирала от погони?

— Нет, — удивленно сказал Дан. — Я не замечал за ней таких способностей. Хотя она неплохо владеет мультикаром.

— Она меня спасла, — усмехнулся Павл, ласково глядя на Рису. — Причем, дважды. Хотя, ладно, по порядку.

Он обстоятельно рассказал о своих приключениях, начиная с того момента, как после Дня Ухода отца обнаружил, что стал «Человеком, которого нет». Он говорил, и перед ним вновь проходило все, что случилось всего за месяц жизни.

Риса смотрела на него, открыв рот. Дан слушал молча, только изредка кивал.

— Наконец, мне удалось усыпить бдительность хозяйки, — сказал Павл. — Я подсмотрел, как она отключает поле, парализовал и ее рукой набрал код на пульте. Когда поле исчезло, стало проще. Подождать, пока охотники откроют вход, уложить их последним зарядом и убежать было делом техники. Мне очень помог ваш парализатор, Дан. Кстати, я такого оружия никогда раньше не видел.

О своих приключениях с Велой он скромно умолчал.

— Теперь понятно, откуда к нам проникают эти твари. — Дан поставил бокал и плеснул в него еще немного коньяка. — Ничего, думаю, эту дырку мы очень скоро заткнем. До сих пор мы знали только один канал проникновения, и он находится под постоянным контролем.

— Но ведь они, как правило, невидимы, — возразил Павл. — Как же их обнаружить?

Дан усмехнулся.

— У нас кое-что есть. Не сомневайся.

— Папа, ты сказал, «твари»? — спросила Риса. — А почему? Кто это? И вообще, откуда они к нам проникают? Это что, другая планета? Другая жизнь?

— Как бы вам объяснить? — Дан помолчал. — Они, как и мы, живут на Земле. Кстати, не только они.

— Как это может быть? — удивился Павл. — А почему мы их не видим?

— Все дело в том, что они живут в другом времени. Какая-то странная цивилизация. Обычно неписаные законы всеобщего разума запрещают проникновение в другие миры, но этим закон не писан. В свое время их наука взлетела до невероятных высот. С самого начала они не стали пользоваться природными источниками энергии, как, например, мы. Они не добывали уголь, нефть, не рубили леса, не строили гигантских электростанций. У них даже не было машин. Они научились улавливать энергию Земли и Космоса и при помощи этой энергии построили одну из самых развитых цивилизаций. И все было бы хорошо, если бы неожиданно кому-то из ученых не удалось обнаружить, что и человек является частью этой энергии. Не его оболочка, не физическое тело, а то, что, собственно, и является человеком. Когда-то это называлось — душа. И эта самая душа индивидуальна. Более того, выяснилось, что она остается и после того как оболочка истощается и умирает. Освобожденная энергия уходит в общую систему Вселенной. Конечно, нашлись умельцы, наловчившиеся улавливать эту самую душу, а потом и извлекать ее даже из живого тела. Теперь уже оставалось совсем недалеко до того момента, когда извлеченной энергией заполнили пустующее живое тело, из которого своя душа была уже удалена. Таким образом, человек, которому принадлежала раньше эта энергия, впервые оказался в другом теле. Это открытие стало началом гибели цивилизации. Женщины уже не хотели стареть и любым путем заставляли мужчин доставать им другие, молодые тела. Их примеру последовали мужчины. Развернулась торговля телами. Начались войны. Уже никто не думал о потомстве. Дети стали ненужными. В конце концов, осталась несколько сотен человек, которым уже негде было брать новые тела для продления жизни. И они стали переселяться на другие планеты. К сожалению, пока неизвестно, каким способом они преодолевают пространство. Они появляются неожиданно в каком-нибудь регионе планеты, в то время, которое их привлекает, тут же окружают себя защитным полем, преодолеть которое пока не может ни одно, известное нам, оружие и начинают свою отвратительную деятельность по краже местных жителей. Это именно те, кого называют Бессмертными. Поэтому при обнаружении они подлежат немедленному уничтожению, хотя обнаружить их чрезвычайно трудно. Они, действительно, пользуются такими же устройствами, как то, что тебе, сынок, удалось стянуть.

— Но как несколько цивилизаций могут одновременно существовать на одной и той же планете? — удивленно спросил Павл. — Почему мы их не видим?

— А ты представь себе многоквартирный дом. Соседи могут годами не видеться и, тем не менее, знать, что за стенкой кто-то есть.

— Ну-у, соседи, — протянул Павл. — Что-то слишком уж просто. К соседям всегда можно постучаться, в гости зайти.

— Рис, ты не приготовишь еще кофе? Хотя подожди... — Дан жестом остановил поднявшуюся дочку. — Вообще-то я бы поужинал. Распорядись, чтобы накрыли стол на террасе.

— Хорошо, папочка, — кокетливо присела Риса. — Сейчас все устрою.

Дан, улыбаясь, проводил ее взглядом, потом повернулся к Павлу.

— Ты действительно рассказал нам все, сынок?

Павл вопросительно посмотрел на него.

— Кажется, все. Ну, может быть, и забыл что-то...

— Ты так старательно обходил молчанием свою знакомую, что я теперь вижу ее во всех подробностях, — усмехнулся Дан. — Ведь ее зовут Вела, не так ли? Не смущайся, рассказывай, что там было на самом деле.

— Так Вы что, тоже умеете читать мысли? — оторопел Павл. — И Риса может?

— Все люди могут читать мысли, — кивнул Дан. — И Рис и ты. Но в нашей цивилизации мозги работают только на успешное потребление. Тренировать внутренние способности некогда. Не беспокойся, Рис не может читать мысли. Но ты должен все рассказать ей. Сейчас она поймет. Потом нет.

Павл почувствовал, что краснеет.

— Да, мне пришлось отключить хозяйку не совсем обычным способом. Похоже, что она просто помешана на сексе.

— Я же говорил, что их цивилизация вымирает, — согласился Дан. — Травмированная психика. Даже переселяясь в молодые тела, она остается той же. Мужчины постепенно перестают быть мужчинами, так как потомство не нужно. У женщин этот процесс пошел по-другому. Получение удовольствия подавило все остальные инстинкты.

— Похоже, — кивнул Павл. — Когда Вела обнаружила, что я значительно отличаюсь от их мужчин некоторыми... деталями, то просто сошла с ума. Я думал, что не выдержу. Но она пичкала меня какими-то энергетическими добавками из человечины. Брр-р...

— Мальчики, все готово, — пропела Риса, входя в комнату. — Стол уже накрыт.

Она подозрительно оглядела мужчин.

— Я ничего не пропустила?

— Нет-нет, — успокоил ее отец. — Просто мы немного поболтали о достоинствах коньяка.

Павл с улыбкой кивнул.

Выйдя на террасу, Павл ахнул. Усилиями Рисы она превратилась в великолепный сад. Кадки с землей были искусно закрыты причудливо изогнувшимся подиумом и, казалось, что растения растут прямо из пола.

Риса перехватила его взгляд.

— Что, нравится?

— Класс! — восхищенно сказал Павл. — Я и не подозревал, что ты так умеешь.

— Ты что забыл, где я работаю? — притворно возмутилась Риса. — Между прочим, в отделе дизайна.

— Та-ак! — Дан оглядел заставленный закусками стол и потер руки. — Ну-ка, дочка, положи мне для начала немного салата с креветками. Отлично! Сынок, а что, если мы опробуем вот эту новую водку? Мне ее очень хвалили.

— С удовольствием, — согласился Павл, протягивая руку за бутылкой, лежавшей в серебряном корытце со льдом. — Я тоже такую еще не пил. Риса, тебе налить?

Они выпили по рюмке и помолчали, прислушиваясь к ощущениям.

— А что, неплохая водка! — Дан взял бутылку и внимательно прочитал этикетку. — На какой-то новой воде. Вроде даже серебряной. Ну что, еще по одной?

— Пожалуй, — согласился Павл. — А потом вы нам еще расскажете о соседях.

— О соседях? — удивился Дан. — Ах, да, вспомнил...

Он отправил в рот несколько порций салата и аккуратно промокнул губы салфеткой.

— Пример с соседями, конечно, слишком примитивен. Это вообще трудно представить. Особенно тому, кто не связан с изучением подобных проблем. Но, тем не менее, попытаюсь объяснить.

Как вы знаете, древние ученые считали, что Земля плоская и из этой предпосылки выводили физические законы, которые в то время казались единственно правильными. Потом выяснилось, что Земля все-таки круглая. Соответственно, изменились и законы. Следующим шагом стало изучение Вселенной. Пока считается, что она бесконечна. Достичь же какой-то удаленной ее точки можно только за миллионы световых лет.

Дан оглядел стол.

— Дочка, ты не положишь мне вон тот кусочек утки?

Отрезав от порции небольшой ломтик, он отправил его в рот, причмокнул и снова наполнил рюмки.

— Теперь посмотрите вот сюда.

Он развернул чистую салфетку и разгладил ее на столе.

— Представьте, что это кусок ночного неба, которое мы видим каждый вечер над головой. Мы стоим вот здесь. — Он поставил кончик ножа на уголок салфетки. — Как вы думаете, сколько нужно времени, чтобы попасть в другую точку этого пространства?

Дан переставил нож на противоположный угол салфетки и выжидающе посмотрел на слушателей.

— Н-ну, — нерешительно начал Павл, — нашей жизни точно не хватит.

— Даже если вы заведете на корабле детей, то не долетят ни ваши внуки, ни правнуки, — кивнул Дан. — Хотя наука и шагнула далеко вперед, но достичь скорости света космические корабли пока не могут. А ведь даже свет летит туда миллионы лет.

— Ну, и как это преодолеть? — удивленно спросил Павл. — И какое это имеет отношение к тому, что мы живем на Земле? Ведь нам не нужно никуда лететь.

— Это я рассказал к тому, что наша наука пока ведет себя так же, как и первые ученые, думающие, что Земля плоская. Только теперь они исходят из того, что мы живем как бы внутри огромной Вселенной и до какой-то ее точки нужно лететь по прямой.

— А это не так? — с любопытством спросила Риса.

Вместо ответа Дан поднял салфетку и свернул ее таким образом, что противоположные уголки сошлись.

— Ну, а теперь, далеко ли нужно добираться из одной точки в другую?

— Да они же рядом! — ошеломленно сказал Павл. — Я бы даже сказал, что это, практически, одна точка. Просто перешагнуть и там.

— Вот именно! — довольно кивнул Дан, складывая салфетку и укладывая ее обратно в подставку. — Все дело в том, что Вселенная закручена совершенно непостижимым образом. Только прямых линий в ней нет. И, таким образом, данная точка может быть одной и той же. Например, планетой Земля. Но в том и дело, что время на преодоление этого расстояния не совпадает со временем развития процессов, которые проходили на этой планете. Мы просто делаем шаг из одного времени в другое. А ведь для Земли ее время не останавливалось. Успела родиться и умереть не одна цивилизация. Да еще несколько раз население полностью вымирало от каких-то природных катаклизмов и приходилось планету заселять сначала.

— То есть, как это заселять? — удивился Павл. — Разве они не сами? Постепенно...

— Нет, сынок, — покачал головой Дан. — Вселенная, как и все, управляется из одного центра, который сам же и является Вселенной. Трудно представить, но это именно так. Кроме того, и человек, и все существа на Земле, и планеты, да и сама Вселенная, созданы по одному принципу. Везде есть органы координации, обмена веществ, дыхания, накопления и удаления отработанных веществ. При этом внешний вид обитателей планет, конечно, может быть различным. Это диктуется особенностями каждой планеты. Но если рассмотреть, например, в мощный микроскоп любую частицу нашего тела, то мы обнаружим микросолнца и такие же микропланеты, которые вращаются вокруг них по строго заданным орбитам. И пока никто не знает, какая микрожизнь таится на этих планетах. И как мы сохраняем свой организм в равновесии, по крайней мере, до определенного момента, который, кстати, строго определен, так и вся Вселенная.

Павл возбужденно положил локти на стол и подался вперед.

— Значит, как я понял, существуют определенные точки, в которых возможен прямой переход из одного времени в другое? Какие-то ворота? И, как в любом заборе, недалеко имеется дырка, через которую время от времени пролезают те, кого не пускают через парадный вход?

— Ну да. Примерно так, — согласился Дан.

— Теперь ясно, почему этот лес пользовался такой дурной славой, — заметила Риса. — Они сидят там, невидимые и неслышимые и поджидают случайную жертву. А тут подворачивается такой неплохой экземпляр, — она погладила Павла по щеке. — Бедненький.

Павл прижал ее руку плечом и поцеловал. Риса смущенно улыбнулась.

— Вела что-то говорила о простолюдинах, — Павл снова взглянул на Советника. — Мои похитители их и за людей не считают. Так, для услужения знати. Кстати, и я считался простолюдином. Это что, тоже какая-то цивилизация?

— Вела? — удивленно переспросила Риса. И, глядя на прячущего улыбку отца, и смущенного Павла, протянула: — О-о, кажется, я, в самом деле, что-то пропустила. Это ее так звали? Ты мне не говорил.

— Я все расскажу тебе, Рысенок, — сказал Павл. — Дану я уже рассказал.

— Я же говорю, жеребец! — пожала плечами Риса. — Кто бы сомневался.

— Нет, нет, дочка, не спеши, — вмешался Дан. — Он не виноват. Я бы назвал его действия необходимой обороной.

— Сговорились уже! — фыркнула Риса. — Ясно, мужская солидарность

— Насчет цивилизации простолюдинов, — прервал ее Дан, — ты прав. И цивилизация довольно высокая. Их общество тоже сразу начало развивать не технику, а умение пользоваться внутренней энергией. Они живут, как отшельники, пользуясь минимально необходимым. Но зато они заглядывают в будущее, лечат болезни наложением рук и даже могут летать. Но этой цивилизации не повезло. Их скоро накроет гигантское наводнение, вызванное тем, что мимо Земли пролетит колоссальная комета. На какое-то время почти вся вода из океанов устремится за ней, а потом рухнет обратно, сметая все живое. Увы, помочь им невозможно. Хотя, мы постарались предупредить кое-кого, чтобы уходили в горы. Не исключено, что кто-то выживет. Но их борьба с Бессмертными в какой-то мере бессмысленна. И те и другие погибнут. А наша задача помочь Админу не пропустить Бессмертных сюда.

— У меня складывается впечатление, что вы и есть один из тех, кто управляет мирами, — пробормотал Павл. — Откуда вы все знаете? Или это вам положено, как Советнику?

— Риса знает, — помолчав, сказал Дан. — И мне кажется, что тебе тоже можно сказать. Видишь ли, я знаю все это потому, что не принадлежу ни к одной из цивилизаций. После того, как несколько раз Земля чуть не погибла из-за амбициозных войн народов, научившихся делать ядерные дубинки, было признано необходимым направить в самые сомнительные точки наблюдателей. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, Совет вмешается.

— Совет? — Павл удивленно поднял брови.

— Да. Это самая древняя цивилизация Вселенной. Она смогла продержаться миллионы лет, умело регулируя свою численность и потребление, и достигла высокой степени развития, став чем-то вроде высшего разума. Примерно так же действует мозг человека. И, как человек принимает решение, лечить или ампутировать больной орган, так и Совет предпринимает подобные действия в отношении цивилизаций. Но должен сказать, что на сегодняшний день мы уже научились больше лечить, чем ампутировать.

— Дан, вы хотите сказать, что я разговариваю с посланником высшего разума? — недоверчиво спросил Павл. — Честно говоря, я не ожидал, что они могут выглядеть вот так...

— Ты думал, он зеленый и с тремя головами? — засмеялась Риса. — Но не разочаровывайся, Дан вовсе не обыкновенный человек.

Павл ошеломленно смотрел то на неё, то на Советника.

— Так это вы предложили Большому Админу таким образом регулировать численность населения Земли?

— Нет, это инициатива Админа. И как раз она вызывает у нас большие опасения.

— Папа! Ты же совсем ничего не ешь! — возмущенно сказала Риса. — Палик, чего ты вцепился в человека? «Что?» да «Как?». Я, например, есть хочу.

— Правда, дочка! — виновато развел руками Дан. — Что-то мы, сынок, совсем забыли о нашей даме. Предлагаю за нее выпить.

— С удовольствием! — сказал Павл. — Если бы не она, неизвестно где бы я сейчас был. Да и был бы вообще. Я хочу, Дан, чтобы вы знали, я очень люблю вашу дочь.

— Надеюсь, — проворчал Советник. — Стал бы я тебя сюда приглашать.

И, повернувшись к дочери, показал рукой с зажатой в ней рюмкой, на Павла, — Как он тебе в новом облике? По-моему, неплохо вышло.

— Ничего, — благосклонно сказала Риса. — Правда, я еще понаблюдаю. Может быть, в нем неожиданно откроются какие-нибудь нездоровые наклонности?

— Ну, что ты, — засмеялся Дан. — Наш врач в лаборатории, конечно, делает чудеса. Но насчет наклонностей у него распоряжения не было. А он мо-ожет. Он такое может... Но пока я рассказывать не буду. Рано еще.

— Риса говорила, что вы можете предложить мне работу, — сказал Павл. — Правда, я не знаю, где бы мог пригодиться. Когда-то я заведовал отделом транспорта, но это было так давно...

— Мне нужен помощник, — прервал его Дан. — И, как ты понимаешь, не для официальной работы. Для нее мы найдем тебе не очень обременительную должность. Хотя бы даже и в транспортном отделе. Конечно, недельку отдохнёшь.

— Вы хотите сказать, что я тоже смогу под вашим руководством оказывать влияние на развитие общества?

— Даже и не думай! — сказал Советник. — Мы не имеем права совершать абсолютно никаких действий, которые могут повлиять на ход развития цивилизации. Всякое, даже самое маленькое событие, привнесенное извне, может нарушить ход истории. Мы имеем право только наблюдать! Фиксировать! Ну и передавать сведения в Совет. Совет может дать рекомендацию. И то в случае крайней необходимости. Допустим, если появится возможность предотвратить гибель миллионов людей. Но и тогда никто не будет высаживаться с невиданным оружием на континенты или посылать космические корабли для спасения утопающих. Мы просто получим инструкции, как действовать в этом случае. Иногда, чтобы повернуть вспять процесс, достаточно простого объявления, размещенного в Сети. И от нас зависит точность подачи этой информации.

— А вы что, в одиночку работаете на Земле? — с любопытством спросил Павл. — Как же вы все успеваете?

— Нет, что ты! — засмеялся Дан. — Наблюдателей здесь много. В каждом регионе, в каждой стране. Есть и Центральный Штаб. Но об этом тебе знать пока не нужно. Я и так рассказал слишком много. Кстати, обязан предупредить, что если ты по какой либо причине попадешь в полицию, то заложенный в твой спинной мозг код по сигналу отключит твою память с того момента, когда ты его получил. Так что ты должен быть очень осторожен. Ни в коем случае никуда не ввязывайся. Ну, я не говорю, конечно, о неправильной парковке.

— Ничего себе, — пробормотал Павл. — Вот это, я понимаю, вербовка!

— Надеюсь, ты не станешь сразу отказываться? — прищурился Советник. — А то я в тебе разочаруюсь. Но если чего-то опасаешься, то лучше скажи сейчас.

— Да нет, что вы! — поспешно возразил Павл. — Просто уж очень быстро развиваются события. И решения принимаю не я. К этому трудно привыкнуть.

— Да, сынок, — вздохнул Дан. — Я, как и ты, сначала пытался внести что-то свое. Но потом понял, что те, кто принимает решения, знают, что делают.

— Парни, вы мне надоели! — решительно заявила Риса. — Прямо конференц-зал какой-то. У вас что, больше никогда не будет времени поговорить? Палик, пошли, я тебе дом покажу.

— Ладно, Рысенок, — Павл поднялся. — Только один вопрос, хорошо?

Он снова повернулся к собеседнику.

— Скажите, Дан, а мой отец... Он же был еще не старым. Что с ним стало? Тоже, небось, на консервы пошел?

Советник, не поднимая глаз, молча постукивал по столу вилкой. Наконец, щека его дернулась.

— Тебе это будет сложно слушать, сынок, но ты почти прав. Конечно, он не пошел на консервы, но какую-то пользу обществу принес. И самое главное в том, что у него еще оставался довольно большой запас жизненной энергии. Админ умеет пользоваться этим ресурсом.

— Как это? — не понял Павл.

— А ты думаешь, каким образом чиновники Админа обеспечивают себе такую длительную жизнь?

— То есть, непрожитые годы идут на продление жизни этих... — Павл замолчал, пытаясь проглотить комок в горле.

Дан вздохнул.

— Поэтому Совет против такого развития событий. Мы предпринимаем некоторые шаги для исправления ситуации, но путь, как ты понимаешь, не быстрый. Общество должно придти к этому само. Ну, с нашей помощью. Для этого ты мне и нужен. Прости, сынок, но я ничем не мог помочь твоему отцу.

— Я не держу зла на вас, Дан, — тихо сказал Павл. — Но, честное слово, я готов взорвать этот проклятый Админ со всеми его обитателями.

— Это только одно здание из тысяч, рассеянных по всей Земле — возразил Советник. — И в них работают миллионы людей, девяносто процентов из которых ни в чем не виноваты. Дело не в Админах, а в системе, которая их породила.

— Ну, да, я понял. — Павл повернулся к Рисе. — Пошли Рысенок, в самом деле, посмотрим, какой ты дизайнер.

* * *

— Ой, я же проспала! — Риса выпрыгнула из постели и, схватив с тумбочки часы, со стоном упала обратно. — Не может быть! Неужели будильник не сработал? Или я не услышала?

— Почему не сработал? — Павл зевнул и, с удовольствием потянувшись, повернулся на бок, подложив руку под голову. — Еще как сработал. Но я его выключил. По-моему, двух часов для сна маловато. Ночка-то была ого— го...

— Ты с ума сошел! — ахнула Риса. — Что я на работе скажу?

Она вскочила и лихорадочно принялась рыться в шкафу, ящике туалетного столика и под кроватью.

— Да ладно, — засмеялся Павл, наблюдая за её отчаянными усилиями делать всё сразу одновременно. — Так и скажешь, что всю ночь занималась любовью с китайцем. И потом, у тебя еще полчаса есть. Успеешь. На мультикаре за три минуты доберешься.

— Ну, чего смотришь? — сердито отмахнулась Риса. — «Полчаса у меня есть...» А душ? А накраситься? А... Ладно, кофе хоть приготовь. Хотя я все равно выпить не успею...

Павл встал и, накинув халат, пошел на кухню, не забыв по пути лишний раз заглянуть в зеркало. Подмигнув отражению, он пригладил пятерней волосы и поспешил включить кофейник.

Риса пулей вылетела из ванной и, кинув в рот кусочек печенья, принялась лихорадочно набрасывать на себя одежду.

— Вот кофе, — снова зевнув, сообщил Павл. — Да не спеши так. Тебя что, не впустят?

— Встреча у меня с утра, — простонала она, пытаясь наскоро соорудить какое-то подобие прически. — Ты думаешь, я смогу объяснить заказчику, что опоздала из-за секса?

— Думаю, он поймет, — кивнул Павл, подавая ей сумочку. — Да на тебя сейчас только взглянуть и все заказы твои. Ты что, отражение своё со сна ещё не рассмотрела?

— О-ой, — с иронией протянула Риса, бросив на него быстрый взгляд в зеркало. — Где это ты научился комплименты говорить? Что-то я раньше не замечала. Ладно, принимается.

И, нанося на лицо какие-то последние штрихи, добавила:

— Иди лучше мультикар подготовь. На улицу выведи.

— Есть, вывести мультикар, — козырнул Павл. — Пошли, Лиска.

Собачка, мирно лежавшая на коврике, вскочила и нетерпеливо закрутилась перед дверью, чуть повизгивая.

— Сейчас, сейчас, — засмеялся Павл. — Вижу, что еле терпишь.

Он вышел в сад, с удовольствием вдохнув свежий утренний воздух, и направился к гаражу. Лиска, сделав свои дела, весело носилась по дорожке, разминая лапки. Вдруг она остановилась и стала к чему-то принюхиваться, оглядываясь на Павла.

— Ну-ка, отойди! — весело крикнул он, выкатывая мультикар. — Освобождай дорогу.

Но Лиска, ощетинившись, пятилась к машине, не отрывая взгляда от ворот и тихонько рыча.

— Ты что, малыш? — удивился Павл.

Он вышел из кабины и присел рядом с Лиской. Собака дрожала всем телом, испуганно повизгивая.

— Ну-ну, — пробормотал Павл. Беспокойство собаки внезапно передалось и ему.

Он встал, подошел к воротам и прислушался. На улице было тихо. Тогда он приоткрыл калитку и выглянул. Рядом с домом никого не было. Лиска тихонько заскулила, усиленно втягивая носом воздух. Шерсть на ней уже улеглась, но она все так же не отходила от ног Павла.

— Эй, вы где? — закричала Риса, появляясь из-за дома. — Палик, ты что, еще не вывел машину? Ну, я же тебя просила. Давай, открывай ворота, я понеслась.

Павл махнул ей рукой и, взяв пульт, открыл ворота.

Бело-зеленый кузнечик прошелестел мимо него, явив на мгновенье открытое окно с воздушным поцелуем Рисы, и свечкой взмыл в небо.

— Пошли, Лиска, — сказал Павл. — Теперь мы с тобой здесь на правах хозяев. Сегодня у нас день отдыха.

И тут он ощутил уже знакомую тяжесть чужого взгляда. По спине мгновенно побежали мурашки. Павл инстинктивно отодвинулся в тень и оглянулся. Конечно, сзади никого не было. Ему стало не по себе.

«Неужели нашли?»

Он поспешно бросился в дом, вытащил из шкафа шлем и, натянув его на голову, вернулся в сад. Лиска подскочила нему, пытаясь прижаться к ногам. Павл наклонился и взял её на руки.

— Так, собака, не уверен, что ты меня поймешь, но теперь нас не видно обоих.

Для начала он решил осмотреть сарай, где ночевал еще совсем недавно. Странное чувство тревоги снова поднялось в нем, когда он дотронулся до ржавого замка. Но Лиска была спокойна, и это придало Павлу уверенности. Дверь, после того, как её вышибли полицейские, висела на одной петле и, когда Павл снял замок, жалобно заскрипела. Пожалев, что с ним нет парализатора, Павл заглянул внутрь. За время его отсутствия ничего не изменилось. Только под верстаком валялся окурок.

— Видимо, Риса тоже побоялась сюда заходить, — подумал он.

Убедившись, что в сарае никого нет, Павл снова закрыл дверь, кое-как приладив на место старый замок, и медленно пошел вдоль забора. Лиска уже не дрожала и, поглядывая по сторонам, нетерпеливо виляла хвостиком.

— Подожди, — шепнул Павл. — Нужно осмотреть всё.

Они обошли сад, заглянули в гараж, на террасу, и, наконец, Павл решился выйти на улицу. Лиска не проявляла признаков беспокойства и, хотя Павл дошел до конца квартала, сидела на руках спокойно, лишь изредка напоминая, что неплохо было бы спуститься на землю.

Вернувшись в дом, он залез под душ, потом с удовольствием переоделся в любимый спортивный костюм, налил себе кофе и принялся размышлять. Вычислить их смогли, конечно, по мультикару. Машин с такой раскраской в городе было немного, а уж в таунвиле вообще только один. Если тот охотник, что поднимался вверх от ручья, видел, как они взлетали, то остальное было только вопросом времени.

— Эх, надо бы сразу загнать его в гараж, — запоздало подумал он. — Можно было предугадать. Хорошо, хоть Лиска предупредила. А что теперь?

Он поставил чашку на стол.

— С другой стороны, допустим, что мультикар обнаружен. И что? Риску они раньше не видели, знают только её машину. Скорее всего, за ней теперь будут следить, в надежде, что она встретится с тем, кого спасла. То есть, со мной. Естественно, с прежним, нового-то меня они не узнают. Надо будет её предупредить, чтобы вела себя повнимательней.

Кофе остыл. Павл заглянул в чашку и включил кофейник.

— Вам звонят, — сообщил компьютер. — Это хозяйка. Принять звонок?

— Конечно, принять, болван, — проворчал Павл. — Сюда переведи.

Веселое лицо Рисы появилось на экране:

— Палик! Это я. Представляешь, я получила заказ! Все мои эскизы понравились.

— Да я и не сомневался, — засмеялся Павл. — Разве можно отказать такой обворожительной девушке?

— Палик, у меня для тебя сюрприз, — сообщила Риса. — По такому случаю меня отпустили с работы. Так что жди, скоро буду.

— Отлично, — пробормотал Павл, но тут же спохватился. — Жду с нетерпением! Только знаешь что?

— Что-то случилось? — мгновенно насторожилась она.

— Да нет, ничего, — с фальшивой бодростью ответил Павл. — Давай, возвращайся, я тебя встречу.

— Так я уже здесь, — сообщила Риса. — Сажусь.

— Что-о?!

Он хотел добавить, что ей нужно немедленно лететь к отцу, но в это время снаружи донёсся отчаянный лай Лиски.

Риса ещё что-то говорила, но Павл уже мчался к двери, нахлобучивая шлем. Собачка с лаем прыгала на ворота, пытаясь лапками открыть их. Павл рванул калитку и вслед за Лиской выбежал на улицу. В десяти шагах от него на площадку плавно опустился мультикар. Риса приветливо помахала из окна рукой. Лиска бросилась навстречу, но на полпути вдруг кинулась в сторону и будто вцепилась во что-то невидимое, яростно рыча.

— Риса, не выходи! — закричал Павл. — Постой!

Но она уже вышла из кабины, с недоумением глядя на собаку.

Всё последующее проплыло перед глазами Павла, будто в замедленном фильме. Лиска отчаянно взвизгнула. Невидимая сила отшвырнула её далеко в сторону, и она с жалобным воем завертелась на траве. Риса удивленно посмотрела на неё и хотела что-то сказать, но та же сила вдруг согнула её и втолкнула в кабину. В следующее мгновение мультикар взмыл вверх и исчез.

Застонав от отчаяния, Павл бестолково засуетился, но тут же взял себя в руки и кинулся к гаражу. Ему хватило нескольких секунд, чтобы вывести тяжелую машину на площадку и, не открывая ворот, он до отказа утопил в пол педаль ускорителя. Десятикратная сила тяжести тут же вдавила его в кресло, из носа потекла струйка крови, но он, превозмогая боль, не отрывался от монитора, чтобы не пропустить место, которое слишком хорошо знал. В нём ещё теплилась надежда, что он успеет догнать похитителей, и поэтому выжимал всё, что возможно из форсированного двигателя спортивной машины.

Бело-зелёную крышу возле ручья он увидел издалека. Мысль о том, что он опоздал, заставила его похолодеть. Но Павл всё ещё продолжал надеяться. Буквально швырнув мультикар на узкую полоску травы возле скал, он выскочил из кабины и бросился к машине Рисы.

В кабине никого не было.

От отчаяния он упал на колени и застонал. Искать Рису здесь, в лесу? Скорей всего, она уже в руках Велы. Павл вдруг вспомнил, как недавняя хозяйка разглядывала Рису в его сне и ужаснулся. Мало того, что охотники, скорей всего, знали её в лицо, но, точно также, Вела свободно могла выяснить, как теперь выглядит Павл, проанализировав сон Рисы. Пробраться на виллу практически невозможно, даже имея шлем-невидимку. Да и что он стал бы там делать? Озлоблённая матрона мгновенно пересадит в его тело какого-нибудь приятеля.

Ему вдруг пришло в голову, что мультикар стоит перед невидимыми наблюдателями, как на блюде. И пусть сам он тоже невидим, но вывести из строя машину при их технике ничего не стоит. Запустят какой-нибудь энергетический импульс и всё. Приплыли.

Осознав эту мысль, Павл поспешно вернулся в кабину и, бросив прощальный взгляд на поросший кустарником склон, поднял мультикар.

Прямо из кабины он набрал номер отца Рисы.

— Дан, мне нужно поговорить с вами. И немедленно.

— Хорошо, — спокойно отозвался Советник. — Я думаю, по пустяку ты меня беспокоить бы не стал. У тебя встревоженное лицо. Что-то случилось?

— Я расскажу Дан, — вздохнул Павл. — Так я спускаюсь?

Советник, внимательно посмотрев на него, кивнул.

— Давай, жду. Я отменю все встречи.