ГЛАВА 18.Встречи

Тина проснулась с ощущением полного счастья. Губы сами растягивались в улыбке, она перекатилась и, обняв подушку, вдохнула едва слышный морозный запах. Ее мужчина пахнет первым снегом. И чуть-чуть полынью… Богиня, неужели она влюбилась? Тина сильнее уткнулась носом в подушку Ашера и притихла, поглощенная новыми эмоциями и робкой надеждой на счастье. Она боялась и безумно хотела поверить. Словно отвечая на ее мысли, кольнул холодом брачный браслет, будто запястья коснулись ледяные губы. Она вспомнила глаза Северного лорда, его восторг и нежность, его осторожные руки, легкое касание губ и тот ураган неистового наслаждения, который накрыл их обоих в самом конце…

— Я буду счастлива, — прошептала она в подушку. — Буду.

— Доброе утро, леди.

Синие бархатные шторы отъехали в сторону, впуская в спальню утренний свет. Сильвия улыбнулась и продемонстрировала Тине роскошный черный халат, отороченный белоснежным мехом.

— Вас ожидает целитель, затем завтрак и встреча с модистками салона Боше. Они привезли коллекцию платьев этого сезона.

Целитель оказался молчаливым мужчиной с большим мясистым носом и умными глазами. Он внимательно осмотрел Тину, заявил, что леди не беременна, но ей следует больше гулять на воздухе, пить вечером сухое вино и не думать о всяких глупостях. Параллельно он залечил ссадины и синяки, убрал легкую головную боль и откланялся, сообщив, что лорд с ним рассчитался и Тина ничего не должна, кроме выполнения рекомендаций. Даже позавтракать отказался.

— Надеюсь, целитель не обиделся, что его вызвали из-за пустяка, — вздохнула Тина, ковыряя в тарелке с кашей серебряной ложечкой. — Я совершенно не чувствовала себя больной.

— Мэтр — личный лекарь его величества, маг высшей квалификации, — улыбнулась Сильвия, наливая чай. — Для него честь — лечить леди первого советника.

— Это так странно.

— Вы не привыкли, чтобы о вас заботились? — понимающе улыбнулась Сильвия. — Что же, теперь вы не одиночка, Тина, у вас есть муж, который никому не позволит вас обидеть. Поверьте, лорд может быть очень внимательным.

— А вы давно его знаете?

— С младенчества. — Сильвия села на стул и, сложив руки на коленях, вздохнула. — Его изгнали из рода за то, что он предпочел дружбу с человеком женитьбе на весьма родовитой леди, которая смогла бы родить от него детей и укрепить семью. У Северных лордов очень сильна иерархия. Ваш муж взбунтовался против главы и ушел. Сейчас он недосягаем для поисковых заклинаний остальных лордов, но стоит ему принять истинную форму, как его найдут.

— И убьют? — со страхом прошептала Тина.

В горле пересохло, сердце бухнуло в желудок. Она вцепилась пальцами в столешницу, ожидая ответа, как приговора.

— Нет, конечно, — Сильвия грустно улыбнулась. — Отрежут крыло, чтобы он никогда не смог подняться в небо. Для дракона нет худшего наказания, чем лишиться полета.

— Дракон? — прошептала Тина, глядя на Сильвию огромными глазами. — Это правда? Он — дракон?

— Ледяной, — кивнула горничная.

— А какие они?

— Величественные, грозные, свободолюбивые.

— Как жаль, что он не может обращаться.

Сердце болезненно заныло от жалости к Ашеру, вынужденному прозябать на земле. Ради долга, ради памяти о погибшем друге и ради его сына он пошел против своей сущности, против семьи.

— Я совсем его не знаю, — тихо сказала девушка.

— У вас будет целая жизнь, чтобы исправить это недоразумение.

Сильвия поднялась и с самым заговорщицким видом заявила:

— Лорд приказал вам развлекаться. Звать модисток?

Тина решительно кивнула. Развлекаться, значит, развлекаться!

Ох, через час она поняла, что быть женой советника не так уж и просто! Особенно когда дорогой муж открывает для своей леди неограниченный кредит! Сильвия два раза уносила платья, туфельки, белье, сумочки, платки, ремешки, перчатки, шляпки… а счастливые модистки самого дорогого магазина выносили все новые и новые наряды. На третьей шубке Тина стала протестовать.

— Все! Хватит на сегодня! — взмолилась она, сбрасывая с плеч белоснежный меховой палантин. — Мне этого на всю жизнь хватит!

— Ой, леди, вам это кажется! Вы взяли всего четыре вечерних платья! Это на четыре торжественных случая, — начала тараторить одна из девушек. — И вы еще не смотрели украшения!

— Давайте оставим его светлости хотя бы это, — пришла на помощь Сильвия. — Если его супруга сама себе купит украшения, то что его светлость будет дарить своей леди?

— Сильвия, ты как всегда права, — раздался голос лорда, и он вошел в гостиную.

Модистки присели в глубоких реверансах, лорд благосклонно кивнул им, не сводя глаз с Тины.

— Выглядишь очень соблазнительно, моя леди.

Легкий холодный вечерок пробежал вдоль позвоночника, всколыхнул юбку длинного серого платья, поиграл с распущенными волосами и коснулся щеки невесомым поцелуем.

— Скучала? — Лорд сделал шаг навстречу. — Тин-на…

— А ты?

С уверенностью, о которой неделю назад она и помыслить не могла, Тина обвила обеими руками его шею и сама потянулась за поцелуем. Ашер ласково коснулся ее затылка и развязал ленту, стягивавшую волосы, он гладил рукой мягкие пряди, не давая отстраниться, и нежно целовал податливые губы, словно пробовал их на вкус.

Легонько хлопнула дверь, они остались в комнате одни, рука лорда скользила по шелку платья, вот ладонь замерла на спине, не позволяя Тине отодвинуться, но она и не собиралась, наоборот, прижалась сильнее.

— Моя леди, — шепнул советник, целуя ее в ушко. — Знаешь, что я хочу сейчас больше всего?

— Догадываюсь, — лукаво стрельнула глазами Тина и всем телом потерлась о мужа, намекая, что для нее не секрет его возбуждение.

— Боги, как же я тебя хочу…

— Но? — Тина кокетливо покрутила попой.

— У тебя игривое настроение. — Лорд все же взял себя в руки и, поцеловав Тину в лоб, чуть-чуть отодвинулся. — Мне очень нравится эта новая счастливая и открытая Тина. Надеюсь, мы вернемся к э-э-э… разговору немного позже. А сейчас я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Тина вздрогнула, от ее игривого настроения не осталось и следа. Она сжала руку Ашера, и он ей ободряюще улыбнулся.

— Ты нашел моих родителей? — хриплым от волнения голосом спросила Тина. — Они здесь?

Лорд взял ее за руку и повел в кабинет, а Тина вдруг ощутила ненужный, нелепый, иррациональный страх. Вдруг она им не понравится? Вдруг…

— Ничего не бойся. Я рядом.

Перед дверью лорд взял ее за плечи и развернул к себе, вглядываясь в испуганные глаза, а потом крепко обнял и шепнул:

— Готова?

Тина кивнула, хотя готова она как раз и не была. Хотелось убежать, спрятаться, как в детстве, в шкаф среди платьев и зажмуриться, и в то же время ее сердце рвалось за закрытую дверь кабинета.

— Леди Селена, позволь представить тебе Тину. Тина, это твоя мать.

Красавица сидхе с длинными волосами, в которых огненными лентами струились алые пряди, сделала порывистый шаг в сторону замершей у двери Тины и остановилась, словно наткнулась на стену. Она прикусила губу, с жадностью рассматривая лицо дочери.

— Теперь это тебе не нужно. — Селена махнула рукой, и Тина почувствовала, как по спине рассыпаются волосы. — Тебе больше нет нужды прятаться. Теперь это бесполезно.

— Я бы хотела оставить второй облик, — тихо начала Тина.

Ох, не о том они говорят! Совсем не о том!

— Он больше не защитит тебя, Тина, — с горечью произнесла сидхе. — Я дала тебе его в надежде, что сила сумеречных никогда не проснется. Я так тщательно тебя прятала, — с отчаянием в голосе воскликнула Селена. — Я оборвала все связи, чтобы он не смог тебя найти по моим следам. И все оказалось бесполезным! Нам придется убить демона или бежать! Простишь ли ты меня, дочь?

Она дернулась, но не сделала ни шага, замерев на месте и с отчаянием сжимая кулаки.

— Я не держу на тебя зла, мама, — тихо шепнула Тина, и по ее щекам потекли слезы.

— Девочки, ну что вы, — растерялся советник, когда две женщины, обнявшись, разрыдались. — Может, водички?

Он усадил их на диван, вручил каждой по бокалу с вином, вытер Тине слезы, поцеловал в макушку, сунул Селене носовой платок и только потом тихонько удалился, на прощание заявив, что если надо будет, то он тут — за стенкой.

— Мне кажется, твой муж трусливо сбежал, — улыбнулась Селена, обнимая Тину за плечи и прижимая к себе. — Мужчины не выносят женских слез.

— Я редко плачу.

Тина чувствовала себя ребенком, который получил самый долгожданный подарок.

Она умиротворенно вздохнула, чувствуя тепло, исходящее от матери.

— Я последний раз плакала, после того как отдала тебя отцу. — Селена погладила Тину по голове. — Это была самая безумная и волшебная ночь в моей жизни. Наутро мы расстались, а через девять месяцев я принесла ему тебя. Но эта сволочь не выполнила данное мне обещание, — жестко добавила она, и Тина поняла, что перед ней не милая скромная женщина, а сильная неукротимая фурия. — Не ищи его, дочь. Он мертв.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась Тина. Ей не нужен тот, кто бросил ее в младенчестве. — Откуда ты знаешь, что он умер?

— Потому что я убила его, — спокойно сообщила сидхе. — Я не прощаю предательства. Никому. — Она пытливо всмотрелась в лицо Тины. — Я не добрая фея, девочка моя.

— Знаю, — улыбнулась Тина, опуская голову ей на плечо. — Меня ознакомили с особенностями нашего семейного характера.

Селена тихонько засмеялась.

— Расскажи, как ты жила все эти годы…

Тина заснула в мягких объятиях, и ей снилось небо, она летела над облаками, подставляя солнцу лицо, и даже во сне ей было легко и уютно. Она не слышала, как ушла Селена, как Ашер перенес ее в кровать и бережно уложил на покрывало, как он нежно поцеловал ее в щеку и шепнул:

— Я люблю тебя, моя леди.

Она ничего этого не слышала, она летала…

А затем полет резко прервался, и Тина с визгом понеслась к огненному озеру, вытекающему из расщелины в земле. Она уже чувствовала опаляющий жар и понимала, что спасения нет, когда над головой мелькнули черные кожистые крылья, и когтистая лапа подхватила ее за талию. Шум крыльев, толчок, короткий полет — и вот она стоит на голой скале, а напротив замер высокий рогатый демон в черных доспехах.

— Вот мы и встретились, моя драгоценная невеста.

Демон был красив чуждой нечеловеческой красотой. Огненный взгляд, черные кудри, широкие плечи и тонкая талия затянуты в черный доспех. Витые загнутые назад рога и огромные кожистые крылья, сложенные за спиной наподобие плаща, придавали ему устрашающий вид. Он вызывал ужас, дикий первобытный ужас, но в то же время притягивал взгляд.

— Почему ты называешь меня невестой, Сиат?

Имя само всплыло в памяти, как и история изгнанного и преданного сидхе демона.

— Хорошо, что ты помнишь мое имя.

Демон предложил Тине руку и она, поколебавшись мгновение, приняла ее. Они медленно пошли по каменистой тропе появившейся среди скал.

— Мои дети были сильны, талантливы и опасны. Мужчины могли дарить жизнь умершим, а коварные и прекрасные женщины — отбирать не только магическую силу, но и душу. Много испитых душ… Все они здесь. — Демон приложил руку к груди. — Каждая душа делала меня сильнее. Но союзники превратились в предателей. Их испугала мощь моих детей, и они истребили всех. Погибли лучшие целители этого мира, мои сильнейшие жрицы, источник моих сил. Я ослаб, и меня заточили в бездне.

Тина прикусила губу, сон становился слишком реалистичным. Она чувствовала жар, исходящий от черных доспехов, ощущала мощь и силу идущую от демона и это пугало. Сможет ли она проснуться, или так и застынет в этом сне, как мушка в янтарной капле?

— Мой мир жесток, и выжить в нем может только самый сильный, самый хитрый, самый коварный. А чтобы быть таким, мне нужна пища, та подпитка, которую давали мои дети. Души, сила, жизни… Это делает меня неуязвимым. Я демон, Тин-на, а демоны не бывают милыми.

— Пока ты больше похож на человека, чем на демона, — пожала плечами Тина. — Рога, конечно, делают тебя неповторимым, но видела я существ и пострашнее.

Она вспомнила жуткую тень, упавшую на фейри в саду Арма, и дернула плечами.

— Я стараюсь тебе понравиться, — низким рокотом отозвался демон. — Ты последняя сумеречная сидхе, и я рассчитываю с твоей помощью возродить наш род.

— Я же твоя пра-пра…

— Слишком разбавленная кровь, чтобы думать об этом, — взмахнул демон рукой и резко притянул Тину к себе.

Она уперлась руками в каменную грудь в попытке оттолкнуть от себя Сиата, но не преуспела в этом.

— Но я замужем! — сделала Тина отчаянную попытку, отворачивая лицо от губ демона. — Я не хочу тебя!

— Это не имеет никакого значения, — пророкотал Сиат и впился в ее губы жестким болезненным поцелуем.

Тина зажала губы, чувствуя омерзение, задергалась и с ужасом поняла, что одежда исчезла, и раскаленное мускулистое тело, которое прижимается к ней, тоже голое! От осознания этого и особенно от ощущения твердого, большого, горячего, упирающегося ей в живот, она оцепенела. Демон понял ее неправильно, он решил, что она смирилась, ослабил объятия, и Тина воспользовалась мгновением. Она вывернулась и бросилась бежать по тропе вниз, туда, где виднелся полыхающий алым разлом. Лучше сгореть в лаве, чем быть изнасилованной демоном. Нет, только не это!

— Ашер! Спаси!

Сиат настиг ее в два прыжка, дернул, повалил на землю, подмял под себя. Острый камень попал под спину, и Тина вскрикнула от боли. Рука демона болезненно сжала грудь, сминая нежную плоть. Он нависал над Тиной, и в его лице не осталось ничего человеческого, сейчас на девушку смотрела страшная полузвериная морда с черными провалами на месте глаз.

— Пусти!

Она колотила его по плечам, извивалась, раздирая спину в кровь о камни, но демон перехватил ее руки, завел за голову, больно сжимая запястья.

— Не сопротивляйся, и тогда это не будет болезненно.

Не будет болезненно? Да там бревно, он просто разорвет ее!

— Ашер!

Удар по щеке, еще один… И Тина открыла глаза.

— Ашер…

Он обнял ее, прижал к себе, гладя по голове и спине, а она плакала, вцепившись в шелк его рубашки.

— Тихо, тихо, душа моя. Это просто сон. Просто сон…

— Это было так реально, — всхлипнула Тина. — Так реально.

Лорд поднес к губам ее руки и осторожно подул на запястья, кожу обдало холодом, и синяки исчезли, он провел рукой по спине, убирая неприятные ощущения.

— С этим я тоже разберусь, — тихо произнес лорд-советник. — Даже если мне придется спуститься в бездну Темной стороны.

Он держал Тину на руках, нежно перебирая волосы, и целовал везде, куда мог дотянуться, постепенно его поцелуи стали более настойчивыми, а руки переместились на талию и бедра.

Тина тихонько вздохнула, ощущая, как по коже бегут острые искорки от прикосновений лорда.

— Ты такая холодная, — шепнул мужчина, склоняясь к ее лицу и целуя в щеку. — И кожа у тебя нежная, гладкая, бархатистая, на ней будут изумительно смотреться топазы.

Он отвел в сторону ее волосы и защелкнул на шее Тины ожерелье из пяти больших, ограненных в серебро топазов.

— И рубины тебе тоже подойдут, — с лукавой улыбкой шепнул Ашер, продолжая водить кончиками пальцев по ключицам. — Хотя, знаешь, давай посмотрим заодно и бриллианты. — На руку невесомо лег браслет. Лорд поднес к губам ее ладонь и поцеловал пальцы. — М-м-м, мне так нравится, когда ты одета только в украшения.

Тина сразу не нашлась, что ответить, противиться подаркам не хотелось, как и теплым губам, скользящим по щеке. Лорд держал крепко и бережно и ни к чему не принуждал, но совершенно не хотелось, чтобы он останавливался, голова кружилась от запаха первого снега, мысли улетучились, остались лишь желтые глаза напротив, руки на теле и наглые губы, целующие ушко.

— Тин-на, ты сводишь меня с ума.

Ашер был неугомонен, происходящее ему безумно нравилось, и он не собирался останавливаться.

— Ты решил скупить все драгоценности в городе? — пошутила Тина, рассматривая изящный витой браслет, украшенный множеством мелких бриллиантов.

— Если захочешь, куплю, — без улыбки ответил Ашер. — Только захоти.

— Нет-нет, не надо! — испугалась Тина. Ведь купит! И что ей тогда со всем этим делать? — Ты невыносим, — рассмеялась она, когда Ашер осторожно опустил ее на кровать и поцеловал пупок.

— Знаю, и мне это нравится.

Ей тоже нравилось, за окном была тьма, в комнате легко пахло ночными фиалками, горячие руки любимого мужчины ласкали тело… Кто бы сказал Тине еще месяц назад, что она будет млеть от прикосновений Северного лорда, она бы только рассмеялась в ответ. А теперь жизнь свою без него не представляла.

— Какое зрелище, — раздался вкрадчивый голос лорда. Он лежал рядом, подперев голову одной рукой, и выводил кончиком пальцев снежные узоры на животе девушки. — Твоя кожа сияет в лунном свете. Завораживающе красиво.

Тина встретилась с взглядом мужа, до бесстыдства довольным и жадным.

— М?..

Ашер резко наклонился, нависая над Тиной, и она притворно ойкнула, принимая правила игры.

— Дразнишься, моя леди? — большим котом промурлыкал Ашер.

— Исполняю твои мечты, мой лорд, — Тина провела кончиками пальцев по его скуле.

Ашер вздохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями, легкими, невесомыми и такими ласковыми… Рука его леди поднялась выше к виску, а затем запуталась в густых волосах мужчины, притягивая его к себе. Ашер не сопротивлялся, он склонился и шепнул в губы желанной до спазма женщины:

— Все же дразнишься…

Вместо ответа Тина запрокинула голову назад, открывая шею, и Ашер не стал больше разговаривать. Губы скользнули по щеке, спустились на горло, прижались к местечку, где пульсировала вена. Кожа горела от прикосновений, у Тины по спине пробежали мурашки, она тихонько застонала и попыталась обнять мужа, но он перехватил запястья, прижимая их к постели.

— Такая покорная, такая доверчивая… Не спеши, душа моя.

Пристальный взгляд, под которым чувствуешь себя особенно беззащитно, и не отвести глаза, не сбежать…

Он целовал Тину долго, настойчиво, уверенно; целовал, пока она не стала ерзать под ним, и только тогда отпустил руки.

— Прошу тебя…

— Да, моя девочка, — обожгло щеку горячим шепотом. — Для тебя — все, что захочешь, только пожелай.

Но желать что-то еще совершенно не хотелось, настолько было хорошо.

— Мой лорд, — выстонала Тина в губы мужа, выгибаясь и прижимаясь к нему всем телом, шалея от близости, не понимая, где она и что она. — Я люблю тебя.

Ашер на мгновение замер, в желтых глазах сузились до тонкой линии зрачки, он подался вперед, Тина охнула и широко распахнула глаза, ее приоткрытый в стоне рот тут же оказался захвачен горячим властным поцелуем. Не разрывая поцелуя, Ашер начал двигаться, заставляя ее постанывать и вжиматься в него разгоряченным телом.

— Девочка моя… Желанная… Самая любимая… Никому не отдам…

Когда они немного отдышались и лежали, тесно прижавшись друг к другу, Ашер попросил Тину рассказать о ее сне.

Теперь это ее не пугало, и Тина не стала ничего скрывать.

— Я боюсь заснуть, — призналась она.

Она почувствовала, что ее крепче сжали в объятиях, рука мужа осторожно убрала с лица алые пряди. Тина, не отрывая голову от его плеча, повернулась, чтобы встретиться взглядами.

— Спи и ничего не бойся. Я буду охранять твой сон. Кстати, сегодня прибывает посольство из Альвении, и тебя ждет сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — пробурчала Тина ему в грудь.

— Этот сюрприз тебе понравится. А теперь спать.

Утро началось рано, хотя, когда Тина услышала, сколько раз пробили часы, она поняла, что ее «рано» — это очень поздно. За распахнутым окном шел мелкий дождь, Ашер сидел в кресле с листком новостей и тихонько напевал детскую песенку-считалку: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать…» Серебристо-серый камзол удивительно шел к его глазам, и Тина совершенно беззастенчиво любовалась мужем сквозь щелочку глаз.

— Вставай, душа моя, — не отрываясь от чтения, улыбнулся лорд. — Нас ждет завтрак и император, и я даже не знаю, что хуже…

— Это вместо доброго утра? — улыбнулась Тина и провокационно потянулась, сбрасывая с себя одеяло.

Наградой ей был алчный и восхищенный взгляд лорда.

— Боюсь, если я начну сейчас желать тебе доброго утра, мы не выйдем из спальни до вечера.

— Я готова пропустить аудиенцию у его величества.

Тина все же выбралась из огромной кровати и направилась в ванну.

Проходя мимо мужа, она взъерошила его волосы и тут же пискнула, получив легкий шлепок по попе.

— Напрашиваешься, — вкрадчиво протянул Ашер низким сексуальным голосом, медленно поднимаясь с кресла.

— Нет-нет, я умываться! — со смехом увернулась от его руки Тина и скрылась за дверью ванной.

Завтракали вдвоем в отремонтированной столовой. Поджаренный белый хлеб, золотистый мед, несколько сортов варенья, яйца, сыры. Прозрачный пузатый чайник с цветочным чаем и большой кофейник, полный ароматного черного кофе. Сильвию Ашер отпустил и сам налил Тине чай, подвинул масленку.

— Ты ничего не ешь, — заметила девушка, намазывая масло на хлеб серебряным ножом.

— Я ем кофе, — улыбнулся лорд и отпил из чашки, а затем резко встал, перегнулся через стол и, обхватив ладонями лицо Тины, поцеловал ее в губы. — Сладкая.

На губах остался привкус кофейной горечи, и утро стало казаться Тине не таким пасмурным.

Сильвия приготовила для Тины шелковое платье благородного серого оттенка в тон костюму лорда. Ашер сам надел на шею жены изящную бриллиантовую подвеску в виде чистой капли.

— Готова покорить императорский дворец, моя леди?

Тина с легкой грустью посмотрела в зеркало, ей было жаль образа, с которым она прожила двадцать лет, но… иллюзия больше не действовала.

— Твое прошлое осталось позади, — понял ее взгляд лорд. — Оставь все, что было, за чертой и иди вперед.

— Мне казалось, что воровка Тина тебе нравится больше, чем сидхе Тин-на, — глядя ему в глаза, сказала Тина.

Лорд взял жену за руку, переплетая пальцы, и повел на выход.

— Мне все равно, как ты выглядишь, я полюбил тебя не за внешность. Но если тебе хочется, — лукаво сверкнул он глазами и понизил голос до интимного шепота. — В спальне ты можешь притворяться кем угодно. Я владею искусством иллюзии, не таким сильным, как у твоей матери, конечно, но для игр за закрытыми дверьми хватит…

— М… кошечка? — облизнулась Тина, но не успела развить мысль, как они вошли в портал.

И первая, кого она увидела в комнате перемещения, была Эсса. Полугномка с визгом бросилась к ним и одной рукой похлопала Ашера по плечу, а второй обняла Тину за талию.

— Я знала, что вы пара! Знала, что он тебя не отпустит! Арм проспорил мне желание!

— Эсса, ты неисправима, — рассмеялась Тина, чувствуя, как с сердца окончательно исчезает тяжелый камень дурного предчувствия. — Так это и есть твой сюрприз? — повернула она к мужу сияющее лицо.

— Шумный, наглый, невоспитанный сюрприз. Маркиза Гомешь, ведите себя как леди, а не как…

— Пфф, быть ледей мне дома надоело! — беспечно махнула рукой Эсса и подмигнула Тине.