Бажен так и не появился до её отъезда. Она летит в Москву, и неизвестно, когда в следующий раз увидит Бажена.

В самолёте летит первый раз. Первый раз рядом чужой мужчина.

Не чужой, муж.

Аркадий сидит вполоборота к ней, робко держит её за руку.

— У нас с тобой две небольшие комнаты, кухня — небольшая, но, думаю, пока нам хватит места. — Голос его чуть рвётся. — Когда я был маленький, мы жили шесть человек в одной комнате. И вот родители получили квартиру, сразу три комнаты, нам с бабушкой выделили отдельную. А я вошёл в неё и озираюсь — где же мама с папой и другая бабушка с дедушкой лягут? Смешно. А сейчас один — в двух комнатах не умещаюсь. Да ещё на работе несколько кабинетов.

— Ты говорил, тебе нужна помощь. У меня есть профессия, в школе я получила диплом бухгалтера. Это поможет тебе?

— Ты — бухгалтер? — удивился он. — И ты хочешь помочь мне?

Кресло — глубокое, а она сидит на краешке. Она кивает Аркадию.

— Финансовым отделом в компании заведует Игорь, он — директор. На нашего бухгалтера не жалуется, но, чувствую, не всё с этой дамой благополучно. И мне она, мягко говоря, очень не нравится. Я давно хотел расстаться с ней. Как странно, ты — бухгалтер… — Голос Аркадия вибрирует, и Юле передаётся эта вибрация.

«В радости и в горе… — говорила женщина в Загсе. — …Помогать друг другу… поддерживать друг друга… уважать друг друга…»

— Подожди-ка, а когда же ты будешь готовиться к экзаменам? Это не только час-два в день с учителем, это десятки книг по литературе и истории. Я никак не могу принять твоей жертвы!

— Я очень хочу сама зарабатывать, сама что-то значить, ты это понимаешь?

— Хорошо понимаю, но ты будешь делать это всю жизнь! Сейчас главное — выучиться, мама права.

— Мама не права, потому что я совсем не знаю, чего хочу.

— Ты же хочешь быть учительницей.

— Да, но что-то мешает мне сразу принять это решение. Таким учителем, каким был Давид Мироныч, я никогда не смогу быть, а лепетать чушь… сам подумай. Мне нужно время.

— Уверен, ты будешь очень хорошим учителем.

— Пожалуйста, разреши поработать с тобой, это очень важно для меня. Что я видела, что знаю? Нужно время — разобраться.

— Конечно, в случайный вуз поступать не надо бы. Но, пожалуйста, поговори сначала с мамой. Когда определишься, скажешь мне.

— Я определилась. Сначала хочу поработать. А если одновременно смогу помочь тебе, буду рада.

Он сжал её руку, а потом осторожно поднёс к губам и поцеловал.

У неё есть муж. Теперь это её семья.

Он сидит рядом.

Исподтишка Юля косится на Аркадия — он смотрит перед собой. Что видит? О чем думает? Она боится пошевелиться.

Он совсем другой, чем отец. Думает о ней — что хочет она.

Лицо отца набухло раздражением. Прорезались морщины вокруг рта. «Зачем тебе преподавать?» — звучит его сердитый голос.

И тут же Аркадий возражает: «Уверен, ты будешь очень хорошим учителем».

Дуэль отца и Аркадия продолжается.

«Пойдёшь учиться на бухгалтера!» — приказывает отец.

«Решает глава дома, как строить в семье жизнь!»

Почему прошлая жизнь опять втягивает её в себя? Или так прощается с ней? Или так переливается в новую, чтобы что-то объяснить ей?

Завтрак в воскресный день. Отец — в вышитой сорочке. Мама, в разлетающемся светлом платье, выкладывает из большой сковороды на тарелки кукурузные оладьи, говорит:

— Предлагаю поехать в город. Детей покатаем на карусели и Чёртовом колесе, сходим в театр. Я слышала, идёт очень хороший спектакль — «Алиса в Стране чудес». Пообедаем у моих родителей.

— Мне нужны коробки с яблоками сегодня вечером, завтра они уедут в Москву, — с полным ртом говорит отец. — Ещё с ними надо отправить копчёных кур, я обещал.

— Шесть часов, не меньше, возьмёт коптёжка и упаковка, а нам нужна передышка, мы с Юшей устали!

— Посчитай, сколько мы потеряем денег! Гришаня уезжает на рассвете. К ночи должен докатить до границы, его кореш дежурит завтра с ночи!

Мама уходит на кухню.

Аркадий смотрит перед собой, не видя. Она тоже словно застыла. Ощущает то место на руке, которое он поцеловал, и губы — к ним под «горько» на свадьбе он прижался своими. Два очага связи с ним телесной. А когда произносились красивые тосты и отец наказывал уважать главу семьи и трудиться для семьи в поте лица, от Аркадия, сидевшего слева, волнами шли строчки:

Над ними раскинул руки Давид Мироныч, собирая их в одно целое.

— Прости, я не сразу отвечаю тебе. Сгоряча обрадовался. Но ведь ты только курсы кончила, а в фирме бухгалтер — самый главный человек. Любой недочёт может стоить нам больших денег. Прежде всего я должен поговорить с Игорем. Если он возьмёт тебя в ученицы, если захочет пока выполнять многое за тебя, попробуем. В любом случае тебе спасибо за желание помочь. Ты здорово выручишь меня. — Аркадий снова целует её руку. — Мне кажется, ты сильно устала? Может быть, поспишь? — Он нажимает кнопку, и спинка кресла откидывается. — Закрой глаза.

Она хочет помочь Аркадию. Она хочет работать.

Бажен в Новый год подарил ей зеркало. Она держит его и боится поднять глаза на брата — у неё нет для него подарка, потому что нет своих денег. И родителям тоже ничего подарить она не может.

— Видишь, доча, брат хочет, чтобы ты сама знала, какая ты у нас красивая, чтобы почаще смотрела на себя, любовалась собой! Молчит наш молчун, молчит, а — соображает! А мы с мамой дарим тебе шёлковую блузку. — Отец разворачивает свёрток. — Надень, доча, Новый год нужно встречать в новом.

Цветы на блузке — с ковров, которые они ткут с мамой, и — с лугов их села.

Запахи травы и цветов щекочут в носу. Облака плывут прямо по лугу, и цветы словно плывут в них: сиреневые, оранжевые, зелёные… И мама, в своём разлетающемся платье, словно плывёт по лугу. И от зеркала Бажена — блики…

— Просыпайся, Юленька, идём на посадку. Через тридцать минут мы — дома: «Тойота» Митяя домчит нас быстро. — Аркадий пристёгивает её и свои ремни.

— Привет, старик, — оглядев её сверху донизу, говорит Митяй. — Поздравляю с заморской царевной и семейным очагом. Давно пора.

Митяй — такой же высокий, как Аркадий, как отец, как Бажен. Такой же широкоплечий. Только лицо у Митяя — рассыпанное. Вроде он глядит на тебя, а вовсе и не глядит: тут же взгляд уплывает, и Митяй уже глядит на что-то другое — на проходящую мимо девушку, на коляску, на лоток с мороженым.

— А где мой чемодан? — спрашивает Юля, когда они подходят к выходу на улицу.

— Я не взял твоих вещей, Юленька. Завтра с утра купим всё необходимое. Новая жизнь — новые вещи. Я только вот это взял. — Он достаёт из своей сумки Баженово зеркало. — Подумал, будет тебе память о доме. Взял и свадебное платье. Пусть дома висит.

А как же без белья?

Но Юля не спрашивает, проходит вместе с Аркадием в проём разъехавшихся перед ними дверей. Аркадий знает, что делать. А ей бы устоять на ногах — они подгибаются от слабости и страха: через полчаса она и Аркадий останутся навсегда вдвоём в одном доме!

Она привыкла быть послушной. А сейчас и вовсе её нет — себя не ощущает.

Несмотря на поздний вечер, на площади — суматошно. Машины подъезжают, выгружают людей, отъезжают. Кто-то куда-то бежит, кто-то что-то кричит, кто-то с трудом волочёт чемоданы, сумки.

Митяй подходит к аккуратной бордовой машине, распахивает перед ними дверцу:

— Милости прошу, господа-молодожёны. Ещё немножко потерпеть, и дорвётесь до…

— Стоп, Митяй! Попридержи язык.

— Молчу, босс, нем, как рыба, никаких намёков больше не будет…

Летят навстречу огни фар, мигают красные огни машин, обгоняемых Митяем, дома с обеих сторон закрывают небо — припаяны друг к другу. Аркадий словно задержал дыхание. Фоном (это слово любил Давид Мироныч) — поток слов: Митяй сообщает, с кем он встречался, пока Аркадия не было, кто звонил.

— Спасибо, Митяй, — хрипло говорит Аркадий, распахивая дверцу машины. — Позвоню.

Митяй на бешеной скорости отъезжает, а Аркадий закидывает за плечо сумку и берёт Юлю на руки. Вносит в дом, поднимается с ней по лестнице, вносит в квартиру — в незнакомые запахи, осторожно ставит её на пол, сбрасывает с плеча сумку, зажигает свет в прихожей. И этот свет проявляет запах пыли и мужского одиночества.

Аркадий чуть склонился к её лицу, руки беспомощно повисли вдоль тела. И она стоит перед ним. Между ними совсем нет расстояния. Его пульс — её пульс.

Но вот руки его осторожно касаются её кос, её плеч. Никто никогда не гладил её щёк, её губ.

Она выходит замуж.

Когда она проснулась, Аркадия в комнате не было. С удивлением ощутила своё новое тело. И — внутри так много незнакомых ощущений, словно в себя она вобрала целую человеческую жизнь, совсем не похожую на её, — мужскую. Теперь предстоит потратить всё отпущенное Богом время на то, чтобы познать её.

Удивительно и то, что не надо вскакивать и нестись кормить животных или полоть огород, она может потянуться. Само по себе потягивание — новое движение, на которое не было времени в старой жизни, и Юля получает от него удовольствие.

Вчера ничего не увидела в своём новом доме, только выложенную розовой плиткой ванну-туалет.

Спальня Аркадия — небольшая, метров десять-одиннадцать. В ней — кровать-полуторка, шкаф, тумбочка с лампой, в углу — телевизор, два стула у голых стен, и всё.

Входит Аркадий. В его руках — большая голубая тарелка, на ней — чашка с дымящейся жидкостью и бутерброды.

— Я хочу баловать тебя, — говорит он.

Она натягивает пододеяльник до подбородка.

— Я не могу так. Даже когда болею, не ем в кровати! Где моё платье?

— Сейчас позавтракаем и поедем покупать тебе одежду.

— Но не без платья же я поеду!

— Конечно, конечно. Сейчас принесу.

Они сидят друг против друга на кухне.

Они — вдвоём в доме.

Они первый раз вместе завтракают.

И Аркадий смотрит на неё. Она опускает голову. Её тело горит его поцелуями, его прикосновениями.

Запах кофе.

Запах мужчины. Совсем не похож на запах отца или Бажена.

«О чём ты думаешь?», «Почему не ешь?», «Как ты себя чувствуешь?», «У тебя ничего не болит?» — новые вопросы, обращённые к ней. Никто никогда не спрашивал её, как она себя чувствует. Даже мама.

Маме здесь сесть некуда. Здесь есть место только Аркадию и ей; два стула, узкий стол, близко плита и раковина.

— Почему ты не ешь? — тихий голос Аркадия.

Она поднимает голову.

— Ты тоже не ешь!

— Мы должны научиться есть друг при друге, — говорит Аркадий. И спрашивает: — Тебе не было больно вчера?

Под его воспалённым взглядом Юля снова опускает голову.

«Было!» — надо бы сказать, но ей стыдно.

— Тебе так не понравилось? — в голосе испуг. — Ты хочешь быть со мной или нет?

— Хочу.

— Слава богу! — Он улыбнулся. — Тогда доброе утро, Юленька! Нам обоим удалось немного поспать. Теперь давай хоть немного поедим. Ты хозяйка здесь, Юленька. Это твой дом. Пожалуйста, пойми, ты не работница, не Золушка, не моё услаждение, ты — хозяйка, я — твой слуга и хочу выполнять твои приказания. — Голос его рвётся, словно Аркадий говорит на бегу. — Пожалуйста, загляни в себя и скажи, чего хочешь ты? Пожалуйста, разожми себя, расправься. Мы с тобой — муж и жена, одно целое. Твоё слово, моё слово — равные. Твоё чувство, моё чувство — равные. Скажи, о чём думаешь ты, я скажу, о чём думаю я. Если хочешь, скажу первый. До нашей встречи всегда был один. А сейчас не один. Это такое новое ощущение…

— Почему ты стал бизнесменом? Разве самое главное в жизни — делать деньги?

— Вот это вопрос! А притворялась деревенской простушкой. — Он смеётся, и стыд исчезает.

Они разговаривают! Дома привыкла молчать. И Нельке не нужно было её слов — тарахтела за двоих.

— Ты очень умная, Юленька. Я стал бизнесменом назло.

— Кому?

— Себе. Я был никто. Кончил школу, в Москве поступил в институт. А там тоска. Инженер-металлург! Даже вспомнить не могу все эти «сопротивления материалов», «коррозии». За четыре года института не успел понять, чем хочу заниматься. Это отец велел идти по его стопам — в металлурги, а сам взял да с началом перестройки открыл автосервис. Он и начальник, и слесарь, целый день с чужими машинами. Не успел он основать своё дело, я тут же бросил институт и, естественно, загремел в армию. В армии повезло: стал возить командира, я хороший шофёр. Но всё равно армия — выброшенные годы. Вернулся, мать подаёт мне письмо. Митяй пишет: «Дуй в Москву. Будем крутить дела». Я и дунул. Вник в его планы. Мы с Митяем из одной школы. Учились в разных классах, но играли вместе в футбол. Пока я служил, он сильно преуспел в Москве. Думаю, начал приобщаться к бизнесу ещё в институте. Встретил он меня с распростёртыми объятиями, пригласил в ресторан, накормил и произнёс речь: «Без тебя, Аркашка, жить не могу. Ты — голова, я — царапущие и загребущие руки. Возглавляй дело. Знаю, всё честно поделишь. Потому и позвал тебя. Голова и честность — редкое сочетание». План его поначалу был прост — закупать по дешёвке всё, что попадётся под руку, загружать в газель и распределять по точкам.

Между ними стол. Нетронутая еда. Переставший дымить кофе. Слушать Аркадия — то же, что чувствовать на себе его руки и губы. Её лихорадит. Она, как в воду, вступила в его жизнь и теперь погружается в неё.

Аркадий просит, чтобы она говорила, о чём думает, что чувствует. Неожиданно понравилось — ловить саму себя: для него! Она хочет, чтобы он узнал её мысли. И спрашивает:

— Разве главное в жизни — делать деньги? Что привлекает тебя в этом — возможность купить всё, что хочешь, поехать куда хочешь? А для души? Ты не ответил на мой вопрос.

— Честно говоря, я вообще не умею тратить деньги, поел и ладно. Сама видишь, не только излишеств нет, но и необходимых для хозяйства вещей. Конечно, для меня не деньги главное. Пожалуй, самое главное — азарт и ощущение нужности. А можно и так сформулировать: риск, передовая, под огнём. Может быть, и несколько преувеличено, но я должен, Юленька, предупредить тебя: риск — большой, и ты должна решить, как нам с тобой быть дальше. Если ты боишься и скажешь мне уйти из бизнеса, я уйду!

— Почему «риск»? Почему «передовая»? Почему — «под огнём»?

— Потому что каждый, кто зарегистрировал свою фирму, сразу попадает в лапы рэкетиров. Иногда рэкетир — в спортивной куртке и джинсах, с накачанными мускулами и мёртвыми глазами. А иногда это джентльмен — в модном костюме, при галстуке, улыбающийся и галантный. Но и тот, и другой легко могут убить человека. Рэкетиру нужны деньги.

— И ты отдаёшь их ему?

— Отдаю, Юленька. Зато этот бандит защищает меня от других бандитов.

— Если он защищает, почему «передовая» и «под огнём»?

— Потому что всё равно каждый день могут убить! Рэкетир защищает тебя только в твоей конторе. Есть бандиты, которые достанут тебя и в городе, и дома. — Аркадий вздохнул. — Сейчас очень большая конкуренция, и не все ведут честную игру. Особенно трудно, когда только начинаешь: в любую минуту уберут. Митяй говорит: «Голова!» Может, и голова, но не о том она вынуждена думать, о чём ей положено, а о каких-то немыслимых вещах: как охранить своё дело от бандитов, как спрятаться от налогов — власть имущие стремятся отхватить львиную долю себе. И много других проблем!

— Ты веришь Митяю? — снова пошла на поводу своих ощущений Юля.

Что-то сейчас, за их первым завтраком, происходит. Кирпичик к кирпичику… возводится их общий дом.

— Как самому себе. Митяй мне предан.

— У него есть жена?

— Почему ты спрашиваешь?

— Он изменяет ей?

— Ну и скромница! Ну, и тихоня! Да у тебя не голова, компьютер. Изменяет, Юленька, ещё как изменяет. Бабник он. А что, уже успел — не так посмотрел на тебя? — Она пожала плечами. — Я не ревную, Юленька. Я знаю тебя сердцем. Ты — преданная, ни ты мне, ни я тебе не изменим. Мы одно целое. Тут у него ничего не выйдет.

Телефонные звонки, один за другим, остановили их разговор. Юля слушала внимательно. «Приходные», «накладные», «поставка товаров», «балансовый отчёт»… — слова знакомые, но справится ли она?

Один звонок был странный.

— Ну? Ну! Годится! — Аркадий кивал, как болванчик. Наконец положил трубку. — Сегодня у нас с тобой вечером свадьба. Ребята хотят отметить такое важное для меня событие. Инициатор, конечно, Митяй.

— У нас же была свадьба!

— С твоими родными, не с моими.

— А твои родители приедут?

— Я звонил им вчера, сказал, что женюсь. Оказывается, они подыскали мне жену дома.

— И теперь недовольны?

— Не знаю, но у отца срочная работа. А мать — директор летнего лагеря. Вообще-то она учительница географии. Так что родителей не будет! Поехали!

Он не обнял её, не поцеловал, распахнул перед ней дверь на лестницу.

— Не забыть бы ключ для тебя сделать, — сказал мальчишеским голосом.

Так началась их общая жизнь.

Они вышли в прохладный день августа. Недалеко от их подъезда стояла кремовая посверкивающая машина. Аркадий распахнул перед Юлей дверцу.

— Ну, садись за руль, ты поведёшь машину.

— Я?!

— Именно ты. Усаживайся поудобнее. Пристегнись, пожалуйста. Есть разные виды управления машиной. Наша — с автоматической коробкой передач. Называется «Вольво». Самая долгоиграющая машина, может жить сколько угодно лет, если за ней ухаживать. Значит, смотри, вот тормоз, вот газ. Страшная ошибка — перепутать газ с тормозом, надеюсь, ты этого никогда не сделаешь.

Аркадий объяснил, как переключать рычаг, как давать сигналы поворотов, как выполнять поворот.

Они катались по улице вокруг дома, и Юля с удивлением обнаружила: ей комфортно, ей спокойно, она чувствует машину.

— Ты прямо родилась водителем. Потренируешься подольше, изучишь теорию и получишь права. Машина тебе сильно поможет в жизни, когда поступишь в институт и перестанешь помогать мне. Ну, давай пересядем. Пора дела делать. Следи внимательно за движением, а я буду называть тебе знаки и говорить правила.

Они ездили по базам, не по магазинам. «Так много дешевле», — объяснил Аркадий. Юля послушно крутилась под руками мужа. Но она никогда не носила ни брюк, ни коротких юбок, едва прикрывающих зад, ни блуз с открытым воротом… а потому не относила этих вещей к себе.

— На сегодня хватит, — сказал наконец Аркадий. — Попозже закупим тёплое для осени. Сейчас переоденемся, поедим и — на работу.

— Ты говорил, на базах дешевле, а каждая вещь стоит чуть не сотню долларов, а то и больше. Ты же разорился сегодня!

— А знаешь, сколько стоит кожаная юбка в магазине? Несколько сотен.

— И кто-нибудь покупает?

— Ещё как! Твой отец сказал — «новый русский». Вот, новый русский и покупает. Почему ты сидишь на краешке? Заторможу неожиданно, и угодишь лбом в стекло. Сядь нормально и пристегнись.

Громадные дома, разноцветные, разнокалиберные машины, несущиеся по широкому проспекту, и она — в гуще незнакомой жизни.

Дома Аркадий вывалил свёртки на кровать.

— Выбирай, в чём пойдёшь сегодня на работу.

Завёрнутые в цветастую бумагу, из которой хорошо делать ёлочные игрушки, вещи притаились врагами.

На базе мерила их как под прожектором — под восхищённым взглядом Аркадия — ему доставить удовольствие, никак не приспосабливая их к себе. Что она наделала? Почему не сказала тогда, чтобы не покупал?

— Прости меня, я не могу это носить, — сказала сейчас. — Они не мои, не для меня. Я в них заболею. Я их не понимаю.

Аркадий захохотал. Так смеются, когда нет ни одной дурной мысли, ни одного дурного слова внутри, а есть только детство.

— Ты что? — удивилась она.

А он отсмеялся, посадил её на край тахты, сел рядом, взял косы в руку. И сразу словно оглохла — едва слышит рвущийся на стыках его голос:

— Конечно, революция. В селе — трава под ногой, для дыхания — деревья и поля. Здесь — асфальт, камень, отработанные газы. В селе — ситцевое платьишко в цветочек и разношенные сандалеты. Здесь — мода.

Внезапно он замолкает. Отпускает её косы, чуть отодвигается от неё, виновато говорит:

— Нам надо ехать…

И через паузу:

— Всё не так, Юленька, я понимаю, но ты вышла за меня замуж… захотела пожить моей жизнью. И уже сделала маленький шажок к ней — почти научилась водить машину. Разве это не важно? Насчёт тряпок. Я тебе купил самое модное сегодня, то, что сегодня носят. Конечно, хорошо быть оригинальным, иметь свой стиль, но я не хочу, чтобы тебя обидел чей-то взгляд. Первое время доверься мне! Знаешь, есть такое выражение «не высовывайся». Не надо высовываться, если не хочешь неприятностей. Оглядишься, сама поймёшь, что тебе нужно. Надеюсь, моей жизнью будешь жить недолго. Твоя мама права, и у тебя обязательно будет жизнь собственная. Твоя профессия, твои люди, а значит, и твой собственный стиль. — Он погладил её по голове. Вчерашней сладкой болью заныло тело.

Обедать они пришли в ресторан. Молодые женщины одеты в такие же одежды, что купил ей Аркадий, и никто не думает стыдиться наготы.

Аркадий придвинул ей меню, но она ни слова не поняла — названия все незнакомые. Попросила:

— Выбери ты мне.

— Я не знаю твоих вкусов, любишь мясо, рыбу, суп?

— Хочу борщ и какую-нибудь кашу. Что ты смеёшься? Здесь не бывает борща и каши?

— Борщ, может быть, и есть, но каши точно здесь быть не может, разве что гречневая.

— Вот и хорошо, я люблю гречневую. Почему на меня смотрят, я ведь не высовываюсь, — усмехнулась она.

— Тобой любуются, мужчины завидуют мне. Представляешь, каким гордым я себя ощущаю?

— Может, потому, что раньше они нас здесь не видели?

— Думаешь, в ресторане все друг друга знают? Нет, Юленька, многие здесь бывают раз, и привет. Вечерами ещё можно встретить завсегдатаев…

— А ты часто ходишь сюда?

— Нет, конечно, обедаю в кафе возле работы. Вот там все знают меня — ем приблизительно в одно и то же время. Не думаю, что мы найдём тут борщ, в этом ресторане кухня — европейская, а не русская.

И в самом деле борща не оказалось, а принесли Юле луковый суп, который, к её удивлению, ей понравился, и рыбу с очень вкусным гарниром. На десерт Аркадий взял ей пышное пирожное.

Обед на неё подействовал самым странным образом — сказалось ли напряжение последних: двух суток, или она с непривычки переела, но она закрыла глаза и отключилась.

Проснулась от лёгкого дыхания Аркадия. Аркадий осторожно обнимает её, и её голова — у него на плече.

Когда они вошли в офис Аркадия, секретарша стояла спиной к ним, склонившись над столом. Короткая кожаная юбка, ноги обтянуты блестящими чулками, высоченные каблуки.

— Здрасьте, — буркнула она, не повернувшись к ним и не подняв головы в шапке из кудряшек.

Стол заставлен. Два телефона, красный и белый, факс, компьютер, принтер.

Кабинет Аркадия — просторен. И письменный стол — просторный, с телефонами и компьютером. К его середине приставлен стол узкий. Вокруг него — стулья. Стеллажи и шкафы по стенам. В углу железный маленький шкаф.

— Батюшки-светы! — встретил её Митяй. — Стильная! Ну и отхватил Аркашка! Таких барышень здесь не водится. Такой нужно работать моделью.

— Познакомь и меня со своей женой! — Из боковой двери вышел среднего роста молодой человек, похожий на шкаф. Упёрся в неё острым взглядом. — И вправду необычная, на сей раз, Митяй, ты не передёрнул, нет, хотя обычно вкус у тебя не очень. Только не модель она, приятель, в глаза загляни! Выигрышный лотерейный билет, Аркаша, твоя жена.

Юля попятилась к выходу, Аркадий осторожно придержал её за плечи.

— Она не «лотерейный билет», Игорь, — сказал жёстко, — и не барышня, Митяй, с которой можно вести себя игриво и которой можно говорить пошлые комплименты, она — моя жена, и я прошу помнить это. Юленька, познакомься с Игорем, он тоже мой компаньон, мой партнёр, как и Митяй, я тебе говорил, он — финансовый директор компании и блестящий экономист. Они оба ребята хорошие, ты увидишь, добрые, преданные и работящие. Митяй не воздержан на язык. А что сегодня с молчальником Игорем случилось, я, право, не знаю. Игорь, хочу сказать тебе при всех большое спасибо за то, что согласился взять Юлю в ученицы на год, а на себя взвалил всю ответственность за нашу бухгалтерию. Понимаю, как тяжко тебе придётся первое время, пока Юля полностью не освоится. Ну, ребята, я пошёл к Ганне. Молитесь за меня, и, пожалуйста, Игорь, расскажи Юле, с чего начинать. — Он открыл боковую дверь и шагнул внутрь помещения.

Но Игорь и рта открыть не успел, раздался крик на высокой ноте:

— Не имеешь права выставить за дверь, я не бедная родственница и не шелудивая собака. Я думала… моя семья… Тебе служила верой-правдой. Привёз шлюшку… себе платить хочешь. Не уйду, не дождёшься. Жаловаться буду…

Аркадий выскочил из комнаты, а за ним, уперев руки в бока, выплыла пышная блондинка, с открытой грудью, в короткой юбке, с плотными ногами. Волосы её поднимались валиком, а по бокам падали пушистыми прядями.

— Из-за тебя, что ли? — двинулась она к Юле.

Аркадий оказался проворнее и загородил Юлю.

— Ганна Викторовна, жаловаться некуда. По законодательству директор коммерческой фирмы может уволить сотрудника по своему усмотрению в любой момент без объяснения причин. А это единогласное решение всех партнёров.

— И твоё, что ли? — Ганна повернулась к Митяю. — Ну-ка, червь наземный, признавайся!

— Моя жена здесь ни при чём, Ганна Викторовна. Вы изволили оскорбить её, и я мог бы подать на вас в суд. Но мне важнее наше спокойствие, прошу вас уйти по-хорошему, с заработанными вами по сегодняшний день деньгами и оплатой двух недель вперёд, которые уйдут у вас на поиски работы. В суд на вас я не подам.

Ганна захохотала, широко открыв крашеный рот.

— В суд… оскорбила твою кралю… Это в заграницах такое бывает! Кто в этой стране станет тебя слушать? — Ганна перестала смеяться так же внезапно, как начала, обошла Аркадия, уставилась на Юлю и дальше говорила, глядя на неё: — Отстрел одних уродов другими, убийства невинных, ограбления, исчезновения людей в массовом масштабе, а ты… — оскорбили личность. Личность пока стоит на своих ногах, моргает, видишь. Кому интересно, что её обозвали?

— Ганна Викторовна, мы с вами дружно отработали несколько месяцев, почему вы не хотите расстаться полюбовно? Я вам — конверт с большими деньгами, вы мне вежливое — «до свидания»?

— Ты-то, таёжный молчальник, почему не замолвишь за меня слово? — теперь Ганна в упор смотрит на Игоря. — Ты же обучил меня всем хитростям вашей фирмы, сколько сил и времени на меня угробил! Хвалил, что усвоила быстро. Ты же знаешь: я зверь в работе. Или тебе тоже чужая баба дороже ученицы? Ишь, стыдно… Замутился взгляд! — Ганна махнула рукой. — Что с тебя взять? Блажной и есть блажной! — Она подошла к Митяю. — Ладно, они, а ты, сукин сын, почему молчишь? И ты согласен уволить меня? Как квартирку брать напрокат, тут ты икру мечешь, как спасать тебя… — Она запнулась, но тут же пошла в атаку с новой силой: — А как помочь своей благодетельнице, так — запечатался. На твоих глазах творится несправедливость! Защити, если ты — благодарный человек, а не сволочь последняя.

Митяй потёк взглядом, выдавил из себя:

— Такое дело… жена… выгодно…

— Естественно, выгодно. Ему! — Она кивнула на Аркадия. — Не тебе же! Ты скажи, хоть раз подвела я вас с балансом, не составила вовремя договор или не подготовила бухгалтерские отчёты налоговой декларации? Минута в минуту… а услуги…

— Это оно, конечно… — перебил её Митяй. — Но тут жена… она бухгалтерские курсы кончила…

Ганна схватила стул, стоящий перед ней, и со всего маха грохнула его об пол — стул развалился.

— Вот ваш бизнес. Гоните, уйду, но я тебя, Аркашечка, проклинаю. Не будет тебе жизни. — Она вырвала у него из рук конверт, ринулась в боковую комнату, выскочила оттуда с сумкой. — Моё слово — сильное. Проклинаю. Точка.

— Не дрожи так, Юленька, — хрипло сказал Аркадий, когда хлопнула дверь конторы.

Но сам он тоже дрожал.

— Некрасиво вышло, ребята, раз и — вон, — пробормотал растерянно.

— Ты же сам говорил, она ворует, — возразил Митяй. — Все мы знаем, что ворует, — тихо произнёс Митяй слово «ворует». — А воровать хорошо?

— Плохо воровать, — в тон ему сказал Игорь. — Очень плохо воровать, но так… с ходу… нельзя.

Это уже было. Федора из их села прокляла одну женщину. И никто не знает, чем та сумела задеть её, только проклятье прозвучало перед церковью при большой толпе людей, идущих после службы домой, и женщина начала сохнуть: из молодой скоро превратилась в старую, а потом и померла.

Обеими руками Юля ухватилась за руку Аркадия. Она пойдёт к Ганне, умолит её снять проклятье!

— Не надо мне работы, Аркаша; верни её, я не хочу.

Зазвонил телефон.

— Ребята, предлагаю начать работать, — сказал Игорь. — Доложу, Аркадий, что тут без тебя происходило.

— Нечего обращать внимание на дуру. — Митяй хлопнул Аркадия по спине. — Избавились, и — слава богу! Она всегда болтала много лишнего. Садись, старик. Припасли мы для тебя сюрприз, вышли на одного воротилу. А ты, ненаглядная, загляни в комнатку, из которой вылетела наша фурия, рассмотри хорошенько место твоего трудового процесса!

Но Юля продолжала стоять и смотреть на Митяя.

Митяй знает адрес Ганны. Встать перед ней на колени. В самом деле, нельзя было так, сразу…

— Игорь, ещё раз спасибо, что взялся помочь Юле освоить компьютер и бухгалтерию, — сказал Аркадий незнакомым, чуть скрипучим голосом.

— Митяй, возьми трубку, твоя жена, — голос секретарши.

Митяй слушает жену и, когда кладёт трубку, спрашивает Юлю:

— Ну что, невеста, ты готова?

— К чему? — удивлённо спрашивает Юля, ещё не очень придя в себя.

— Свадьба у тебя, девушка! — Он распахивает один из шкафов, достаёт пакет и говорит торжественно: — Это тебе от нас, от коллег твоего мужа, первый подарок. Пройди в дамскую комнату, — он хохотнул, — правда, у нас имеется на всех лишь одно помещение для интимных нужд! И подготовься к главному событию своей жизни, а мы пока тоже немного приведём себя в божеский вид.

Аркадий улыбался и широко распахнутыми глазами так смотрел на неё, словно не было ни Ганны, ни проклятья, а существуют только они двое на свете!

— Видишь, Юленька, мои друзья приготовили нам с тобой подарок — нашу свадьбу решили отпраздновать!

— Действие — первое. Невеста одевается, все с нетерпением ждут её выхода. — Митяй закатывает глаза и воздевает руки к небу.

На негнущихся ногах Юля идёт в туалет.

Платье совсем не походит на мамино — очень открытое и полупрозрачное на груди, а тело сжимает жёсткий каркас. И туфлей таких никогда в жизни не носила: каблуки — высокие, тонкие.

Пауза разглядывания невесты затянулась.

— Вот это да! — вскричал наконец Митяй и впился взглядом в её сильно открытую грудь.

Аркадий повернулся к Митяю.

— Ты зачем раздел её? — спросил тихо. Но, чего больше было в его голосе — восхищения или недовольства Митяем, Юля не поняла.

— Действие второе, — словно не услышал вопроса Митяй. — Двигаемся все к выходу и садимся в машину. Следуем к месту назначения, там встретит нас моя супружница. Но прежде, Юлёк, погляди-ка на нас! Как тебе наши смокинги? Мы будем на твоей свадьбе такие же лощёные, какими бываем на приёмах у иностранцев! А ты, «прынцесса», не пропусти, пожалуйста, жизненно важных нам звонков! — сказал он секретарше. — Я тут жду одного деятеля, обещал позвонить вчера, и сегодня не мычит, не телится.

Они приехали во Дворец, по-другому не назовёшь светло-оранжевое здание с арками и колоннами. Два молодых человека распахнули двери перед ними и согнулись в приветствии.

В уютном небольшом зале с золотистыми цветами, с многочисленными разноцветными светильниками и странными, будто летящими конструкциями их встретила жена Митяя: туго сбитая, розовощёкая, с короткой стрижкой, с пухлыми губами — верхняя вырезана двумя аккуратными треугольниками. И глаза, и волосы — коричневые.

— Меня зовут Римма, — подлетела она к Юле. — Принимаем тебя в наше Братство и надеемся: тебе будет с нами весело.

И сразу, после её слов, заиграл оркестр.

— Кстати, новобрачная, — громко возвестил Митяй. — Оркестр именно для тебя приглашён. А в оркестре, дорогая моя, контрабасист, гитарист, саксофонист, ударник. И грохот, и лирика вместе! — Он пожирал Юлю взглядом.

— Не забывай о своих прямых обязанностях! — грозно одёрнула его Римма.

Митяй хлопнул несколько раз в ладоши, и тут же к Юле подошёл молодой человек с большой коробкой.

— Юлёк, наш коллектив дарит тебе электрокомбайн, — театральным голосом заговорил Митяй. — Ты сможешь жать соки, быстро тереть овощи, в секунду перемалывать килограмм мяса, делать протёртые супы и прочее. У комбайна много разных возможностей, и он создаст тебе необходимый комфорт. Сбережёшь время и свои нежные ручки. — Юля тут же спрятала руки за спину, потому что под ногтями у неё всегда черно от постоянной работы с землёй, и руки отнюдь не нежные и не ухоженные, как у Риммы.

Игорь улыбнулся — он хорошо понял её жест!

— А теперь, молодуха, пригласи нас за свой свадебный стол. Мне кажется, ты найдёшь на нём всё, что любишь, и то, чего не знаешь, но что тебе наверняка понравится.

Под музыку, виляя задом, Митяй впереди всех пошёл к столу. Он напевал и размахивал руками. А она всё стояла перед комбайном, не зная, что делать с ним.

Игорь поднял коробку, поставил на свободный небольшой стол и тихо сказал Аркадию:

— Ты-то что застыл? Бери жену под руку, веди к столу. Она у тебя робкая.

Без остановки Митяй произносил тосты, шутил, запевал песни, которые она знала, и выбивал мелодию на столе — вилкой и ножом. Пели все. Юля тоже пела, даже постукивала по столу, как Митяй. Из общего хора вырывался Риммин голос — очень громкий и очень красивый.

Совсем другая получилась свадьба, чем дома. Первый раз Юля была в центре происходящего, и в первый раз со дня смерти Давида Мироныча она ощущала себя и полноту окружающей жизни.

Так и запомнилась ей её свадьба — с яркими светильниками, песнями, вкусной едой и улыбающимися людьми.

Уходя, она подошла к Митяю и сказала:

— Спасибо тебе, никогда не забуду!

Начались будни.

Юлиным пальцем Игорь нажимает кнопку:

— А теперь жди, загружается.

— Что загружается? Чем загружается?

— Компьютер. Программами.

Она не поняла, но переспрашивать не стала.

Игорь снова берёт её палец, нажимает букву w и потом ещё что-то.

— Вот твоя бухгалтерия. Тут — договоры, отчёты… Здесь приход, здесь расход. Давай попробуем ввести новые данные. — Игорь смотрит в исписанный листок и начинает бить по клавишам. — Поняла? Попробуй. Только следи по инструкции, каким пальцем какую букву, какую цифру нажимать. — Он прикрепляет к компьютеру памятку. — А теперь главное: нужно вовремя запомнить файл, иначе вся твоя работа пропадёт! Курсор подведёшь сюда, нажмёшь эту клавишу.

— Объясни, пожалуйста, что значит «файл» и что значит «запомнить»?

— То, что ты сегодня наработала, нужно сохранить. Вновь введённый материал или документ навсегда останутся в компьютере, в любой момент откроешь их и сможешь работать с ними.

— Я привыкла к калькулятору…

— На твоём месте я бы о калькуляторе позабыл. Компьютер способен делать очень сложные операции, он всё сосчитает сам и расположит как надо, тебе не нужно прикладывать никаких усилий.

И поспешил день за днём: в накладных, балансах, в договорах и отчётах — о движении денежных средств, об изменениях в капитале — прибылях и убытках.

Она легко освоила компьютер — Игорь оказался хорошим учителем: научил не только бухгалтерские бумаги переносить на компьютер, но и создавать директории, делать переносы, проверять орфографию и грамматику, отправлять устаревшие документы в архив, менять шрифты и размеры, работать с принтером.

Читал он ей и лекции: о плане счетов, о бухгалтерских проводках, о работе с иностранной валютой… Довольно быстро она поняла, как составлять декларации и другие финансовые документы, и стала делать это самостоятельно.

Учил Игорь и английскому — её, секретаршу и Аркадия. Знал его как русский и легко переходил с языка на язык. Митяй заниматься английским не захотел.

От Игоря пахнет одеколоном, щекочущим ноздри, и дорогим мылом. Так пахнет от всех иностранцев.

Иностранцы к ним приходили. Все они хорошо говорили по-русски и разбирались в своём деле. Одевались просто, но дорого.

Иногда устраивались праздники. После успешной сделки шли в ресторан.

В ресторане — шумно. Музыка, смех, громкие тосты, иногда песни.

Но они с Аркадием в рестораны ходили редко. Спешили домой — затаиться от всех и всего. Вместе собирали ужин. Потом слушали музыку, танцевали, разговаривали, а часто просто сидели припав друг к другу.

Субботы с воскресеньями проходили в хозяйственной суете — в уборке, стирке, покупке продуктов, готовке на неделю и в занятиях: они с Аркадием зубрили английские слова, выполняли упражнения, которые задавал им Игорь к понедельнику, читали английские книжки.

С Митяем виделась редко — в ресторанах и мельком на работе.

Но голос его проникал к ней в комнату буром, и у неё начинало свербеть внутри.

Один раз Митяй пригласил их к себе домой — на день рождения. Лифт не работал, пришлось идти на десятый этаж. Дома у Митяя ей не понравилось — слишком много хрусталя и статуэток, сервизов и аляповатых картин, и, будь её воля, она сбежала бы сразу.