В комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только свистом ветра в оконных щелях. Минут пятнадцать мы ждали, что Маша вернется. Потом Наталья Ивановна поднялась в ее комнату, осмотрела вещи и доложила, что сумка на месте, дубленка висит на вешалке, обуви нет.
Шло время, а Маша не возвращалась…
Наведавшись в комнату охраны, Сергей сообщил, что ворота разблокированы — наверное, Станислав забыл их закрыть, когда уезжал.
— Надо искать, — хмурясь, добавил он. — Она не могла далеко уйти.
— Может, рванула в Москву? — предположила я.
— Сергей, вы на машине езжайте на станцию, а мы пока у соседей поспрашиваем, — распорядился Чипанов.
О выяснении отношений речи уже не шло. Как-то одновременно мы ощутили в себе предчувствие надвигающейся беды, и это неожиданно примирило нас друг с другом.
— Где же моя куртка? — задумчиво пробормотала я, выйдя в холл. Моей куртки на вешалке не было. Но не было также и времени выяснять, куда она могла подеваться. Поэтому я молча натянула на себя телогрейку, в которой Наталья Ивановна по утрам чистила снег возле крыльца, и вышла на улицу.
Во дворе мела метель, быстро засыпая пушистым снегом черные следы, ведущие к воротам. Сергей на машине уже выезжал со двора. Я стояла возле крыльца. Заметив нездоровое оживление во дворе, ленивица Стеффи нехотя вылезла из будки и, фыркая оттого, что снежинки щекотали ее черный клеенчатый нос, вопросительно приблизилась ко мне.
Хлопнула дверь дома. Чипанов с ярким фонарем появился на крыльце. Через минуту мы стояли на улице и растерянно оглядывались по сторонам, не зная, куда идти. А весь мир вокруг был таким белым… Ослепительно белым даже в кромешной тьме. Резкие очертания предметов сглаживались упавшим снегом. Плавные контуры крыш, заборов, деревьев точно парили на фоне чернильного неба. Опушенные белым деревья подступали со всех сторон, делая мир уютнее, тише, молчаливей…
На часах было около десяти вечера. Станислав задерживался, и Артем решил пока начинать без него. Все равно приятель ему нужен сейчас примерно так же, как щучке зонтик, — в компьютерах и системах взлома он ничего не смыслил, осуществлял всегда только общее руководство.
Артем включил сетевое питание, по экрану монитора побежали строки загрузки и тестирования системы… Что ж, Стасик, наверное, прав, надо валить отсюда, пока есть возможность. Кажется, здесь действительно становится горячо. Конечно, с его мозгами он в любой стране мира без проблем найдет работу, но вот язык… Язык у него не очень хорош, технический английский, на котором люди никогда не разговаривают. На нем только пишут документацию и составляют «help», то есть программную помощь. После того, что он намерен сегодня совершить, перед ним будут гостеприимно распахнуты только двери стран третьего мира… Ему не нужно искать работу. Ему не нужно работать…
Зажурчал модем, на экране мелькнуло сообщение о регистрации в Интернете, проверке пароля и имени пользователя.
— Та-ак, для начала залезем в доменную систему имен, может быть, удастся откопать в ней парочку «компов», принадлежащих «Прима-банку»…
В доменной системе имен обычно хранятся имена зарегистрированных в системе компьютеров и их числовые адреса. Артем набрал запрос зонной информации. На экран вывалился длинный список имен. Пролистав его, Артем выбрал наиболее подходящие ему объекты, использующие операционную систему UNIX и сетевое программное обеспечение BSD.
Следующий шаг — вход в систему. Для входа требовалось два имени — имя пользователя и пароль. Имена пользователей Артем получил, используя информационную утилиту «Ruser». Перед ним появился список пользователей, имеющих право доступа в систему. Не мудрствуя лукаво Артем выбрал себе имя, обладающее привилегиями администратора, и попробовал войти. Удача!.. Однако после ввода имени пользователя система запросила пароль. Набор инициалов руководителя системного отдела «Прима-банка» не прошел, система выдала «incorrect password». Две следующие попытки также не увенчались успехом. Система выбросила его назад. Первая попытка проникновения в святая святых коммерческого банка закончилась полным провалом.
— Отлично! — прокомментировал свою неудачу Артем. — Кое-что о них мы уже знаем…
Загремел замок входной двери. В квартиру, посверкивая снежинками на плечах, ввалился Стас.
— Ты уже начал? — озабоченно спросил он, увидев темную фигуру возле экрана. — Как дела?
— Ты что так долго? — недовольно произнес Артем. — Неохота одному колупаться.
— Да ладно, брось ты… Как успехи?
— Работаю…
Не снимая куртки, Стасик прошел в комнату и плюхнулся на продавленный диван, который хозяйка сдавала как бесплатное приложение к квартире.
— Заправил полный бак, — сообщил он. — Как только все получится, сразу выезжаем.
Артем работал молча. Его пальцы летали над клавиатурой, изредка замирая, когда система очень уж задерживала с ответом. Изредка щелкала мышка, менялись картинки на экране.
— Слушай, ты бы хоть рассказал мне, что делаешь, а то скучно сидеть, — попросил Стасик.
— Да чего рассказывать… — обронил Артем. — Дела не ахти. Они используют систему теневых паролей. Хитрая штучка! Пока удалось открыть только теневой файл без зашифрованных паролей. Он легкодоступен, но информация в нем туфтовая. Однако попробуем кое-что выжать из него… Надо дать необходимые привилегии порту, тогда, может, прорвусь…
Стасик выразительно зевнул.
— Слушай, я пока, пожалуй, посплю, — произнес он, вытягивая ноги в ботинках вдоль дивана. — Устал очень… Несколько дней в КПЗ, такое напряжение, такие нервы… Разбуди, если я тебе понадоблюсь.
— Ты мне вряд ли понадобишься, — усмехнулся Артем. — Скорее мне понадобятся номера счетов в «Капитал-банке» и коды к ним…
— Когда до этого дойдет, я, наверное, уже высплюсь, — парировал Стас, закрывая глаза. Кажется, он не очень-то верил своему другу. — Сам посуди, мне же потом чуть ли не сутки машину вести! Да еще по такой дороге… Снег идет уже несколько часов.
— Ладно, покемарь пока, я тебя разбужу, — согласился Артем и вновь принялся за работу.
С его словами Станислав провалился в темную бездну, полную тревожных снов и угрожающих видений…
Он долго плавал в ней, тревожно вздрагивая и постанывая.
Когда его кто-то осторожно тронул за плечо, Стас испуганно вскинулся и сел на диване.
— А? Что? — спросонья пробормотал он, не соображая, где находится. — Опять на допрос?
— Почти все готово, — сообщил Артем, потирая красные воспаленные глаза. — Уже думал, что все, хана, не получится… Давай номера счетов и коды…
— Сейчас! — Стасик наморщил лоб.
— Какую сумму тебе переводить? — спросил Артем.
— Естественно, чем больше, тем лучше! — Стас расплылся в широкой счастливой улыбке. Ему еще не верилось, что волшебный миг, которого он ждал столько времени, наступил.
— Слушай, мне не до шуток! — От усталости Артем стал раздражительным.
— Как и договаривались, половину тебе, половину мне… Это два миллиона пятьсот тысяч марок, если не ошибаюсь.
— Может, оставим на счету хоть миллион? Точнее, не миллион, а, например, миллион сто восемьдесят девять тысяч двести пятьдесят шесть. Чтобы их запутать. Круглые суммы всегда очень подозрительны. А так они подумают, что деньги переведены на какие-то цели. Пока будут разбираться…
— Гони все! — махнул рукой Стасик. — Какая нам теперь разница! — Он посмотрел на часы. — Ого! Уже пять утра. Слушай, успеем, а? Говорят, фапсишники любят рано вставать…
— Чистой работы еще минуты на две, — произнес Артем. — Это только если перевести деньги… А еще надо замести следы — изменить или удалить файлы-протоколы системы и так далее.
— Зачем? — недоуменно спросил Стасик. — Да брось ты! Перевели бабки, и надо драпать! Давай, я спускаюсь к машине, а ты тут заканчивай…
— Да как ты не понимаешь! — взвился Артем. — По протоколу они в два счета определят, куда ушли деньги, и блокируют наши счета! Это нужно сделать позарез!
— А это долго?
— Еще минут сорок. И потом надо еще запустить вирусную программку на сервер «Прима-банка», чтобы запутать их. Это еще, как минимум, час.
— Слишком долго. Будет уже семь. Опасное время! Ребята из ФАПСИ уже протирают глазки, идут умываться…
— Что делать! Все было бы гораздо быстрее, если бы нам удалось вытянуть пароли из той девчонки.
— Увы, — промолвил Стасик, — не вышло… Она от нас смоталась…
— К тому же с ней надо было делиться, да? — хмыкнул Артем.
— Ладно, я подожду тебя в машине. — Голос Стасика звучал сдержанно. Воспоминания о девице, кажется, не возбудили в нем особых чувств.
Артем оглянулся на своего приятеля:
— Надеюсь, тебе не надо напоминать, что мы в одной лодке и не в твоих интересах ее раскачивать?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, чтобы ты не пытался уехать без меня…
— О чем ты говоришь, дружище Артемон?
Хлопнула входная дверь, а через минуту послышалось тихое рычание мотора во дворе — Станислав грел машину, чтобы сорваться с места, как только дело будет сделано…
…Артем устало коснулся рукой лба. Еще минут пятнадцать работы… Он уже «почистил» все файлы, которые могли бы выдать информацию о несанкционированном доступе в систему, и теперь искал на диске пространство, куда лучше записать вирус.
Пару раз он подходил к окну. Под одним из фонарей застыл темный «опель», облепленный снегом. Из его выхлопной трубы вырывался сизый дымок — Стасик грелся в ожидании приятеля. Удирать он, по-видимому, и не думал.
Снег за окном прекратился, и краем глаза Артем увидел за окном ясные, пронзительно-прекрасные звезды. Еще немного, подумал он, еще чуть-чуть…
Он не заметил, как во двор, еще темный и безлюдный субботним утром, въехала неприметная легковушка. Дом был черен, и в нем светилось одно-единственное окно на шестом этаже, за которым мерцал голубоватый экран монитора.
Машина остановилась возле дальнего подъезда, и из нее вышли несколько молодых людей в масках. Другая легковушка остановилась с противоположной стороны дома, и из нее также вышли несколько парней в камуфляжной форме. Но Артем не видел этого, он работал.
Зато это хорошо видел Стасик. Когда подъехала первая тачка, он испуганно вжался в сиденье и пригнул голову, моля, чтобы его не заметили. Он не знал, что делать — то ли подать знак Артему, что происходит нечто подозрительное, то ли драпать самому. И то и другое было одинаково опасно.
Пока он решался, молодые люди в камуфляжной форме и с оружием в руках, войдя в подъезд с черного хода, уже ломали дверь квартиры, которой принадлежало то единственное светящееся окно.
Занятый лихорадочным заметанием следов на сервере банка, Артем не понял, отчего входная дверь внезапно разлетелась в щепы. Он не понял, почему послышался сильнейший шум в прихожей. Он не понял, откуда в комнате явились люди в пятнистой форме с оружием наперевес и черных масках. Он вообще быстро перестал понимать и воспринимать все происходящее, потому что, отключенный умелым ударом в солнечное сплетение, уже корчился на полу и в его глазах плыла, светясь и моргая, страшная кровавая луна…
Станислав сообразил, что происходит, лишь когда окровавленного Артема пронесли мимо него в подоспевший милицейский «газик». Он понял и испугался. Потом тихонько завел двигатель, осторожно сдал задом и тихо выкатился со двора, пока парни в камуфляже утрамбовывали в машине бесчувственное тело друга.
Через несколько минут он уже мчался по направлению к Ленинградскому шоссе, чтобы быстрее выбраться из города.
Он не знал, что в это время его уже ищет милиция, чтобы допросить по делу об убийстве его родной сестры Марии Чипановой.
Закрыв лицо руками, Александра отошла от присыпанного снегом тела… Сознание помутилось. Ее тошнило. Она прижалась горячим лбом к холодному автомобильному металлу, и ей стало чуть лучше.
В пучке света от включенных фар бешено вертелись в хороводе снежинки.
«Еще заметят…» — подумала Александра.
Справившись с первым волнением, она села в машину, выключила фары, потом осторожно сдала задним ходом в узкий переулок. Низко опущенные над дорогой ветки яблонь чиркнули по крыше машины, по стеклу. Небольшой сугробик свалился с ветки на капот — Александра вздрогнула.
На всякий случай она заглушила мотор. Сразу стало тихо, как в бункере. На снегу чернели следы от ее острых каблуков.
«Ничего, — подумала она. — Это не страшно. Если что… Такая метель… Все следы мигом занесет…»
Она отерла дрожащими пальцами разгоряченное лицо.
…Это случилось… Да, случилось… Она увидела эти волосы, разметавшиеся по снегу, куртку с пушистым меховым воротником… Она узнала их! Ничего страшного! Ничего… Оказывается, в смерти нет ничего страшного… А она-то думала… Это просто лежащее на обочине дороги тело, которое прямо на глазах заносит косо летящим снегом…
Надо взять себя в руки, успокоиться… Она должна появиться перед всеми как ни в чем не бывало. Спросить равнодушным тоном, где она… Ей в ответ только пожмут плечами. Или, может, лучше удивиться с высокомерной улыбкой на лице? А когда все станет известно — изобразить изумление и горе. Хотя какое у нее может быть горе по этому поводу…
Александра приоткрыла дверцу машины. Сжала между пальцами щепотку снега, приложила ко лбу, к пылающим щекам. Досчитала до пятидесяти… Ну все, хватит! Как бы ее не увидели здесь…
Глухо рыча мотором, машина развернулась, чуть не задев крылом заснеженный забор.
— Черт! Ничего не видно, — сквозь зубы прошептала Александра, но включать фары не стала. Так без света и выехала на дорогу, ведущую к реке.
Перед воротами знакомого дома метались темные тени. Сквозь метель большой переносной фонарь слабо светился желтым, будто тусклая рассветная луна.
Автомобиль затормозил перед распахнутыми настежь воротами.
— Александра! Ты откуда? — К ней бросилась темная фигура с фонарем, в которой она с трудом узнала собственного мужа. В ответ на ее хладнокровный вопрос, в чем дело, муж ответил: — Маша пропала, вот ищем…
В это время вторая фигура в нелепом ватнике с поднятым от ветра воротником приветственно кивнула ей.
Александра смотрела на эту фигуру во все глаза и не верила себе… А когда поверила, со злости стиснула зубы и обессиленно опустила набухшие от недавних слез веки. Она ее узнала!
Но если то была не она… То кто же?
Утро было мрачным и тягостным. В доме царила такая глухая тишина, будто все умерли. Снегопад прекратился, в окне серело низкое тяжелое небо. Выбравшись из кровати, я спустилась вниз. После внушительной дозы транквилизаторов голова гудела, как паровоз, на всех парах летящий к станции. Передо мной всю ночь стояло мертвенно-бледное лицо Маши, заметенное снегом. Оно и теперь витало передо мной в дымке сумрачного утра…
Завтрак стоял на столе, как обычно. Как всегда, йогурт и ореховые коржики из кафе. Я присела на стул. Отломила кусочек, отправила в рот. Сморщилась оттого, что коржик застрял в горле — организм не был настроен принимать витамины, углеводы и калории.
Домработница, аккуратная и сдержанная, как всегда, возникла в дверях, точно безмолвное привидение.
— Виталий Васильевич и Сергей в морге, — доложила она. — Хотите кофе?
— Нет, — сказала я. — А где…
Я замолкла на полуслове.
— Александра Леонидовна? В спальне, отдыхает. Она всю ночь не спала, плакала. Кто бы мог подумать, что она так любит Машу…
— Любила, — поправила я.
— Да, любила…
Мы помолчали. Наталья Ивановна стояла возле холодильника, скрестив руки на груди. Я тщательно пережевывала коржик, надеясь, что рано или поздно у меня найдутся силы протолкнуть его в пищевод.
— Кстати, вашу одежду обещали доставить из морга не раньше обеда, — произнесла домработница металлическим тоном. — Ее должны еще обработать эксперты-криминалисты.
Я поежилась.
— Ничего страшного, я надену что-нибудь другое. — Невозможно было даже помыслить, что придется надеть куртку, которая была в тот вечер на убитой.
Домработница не уходила.
— А Стас не появлялся? — спросила я — молчать было неудобно.
— Нет! И вряд ли он скоро здесь покажется… Я имею в виду, его вновь ищет милиция…
— Неужели его опять хотят обвинить в случившемся?
— Кого же, как не его! — Тон ее ответа был странным.
— Похоже, вы его в чем-то обвиняете?
— Как хорошо, что его мать умерла и не дожила до этого ужасного дня! — вздохнула Наталья Ивановна и лицемерно воздела глаза к небу.
— Если бы он был вашим сыном, вы бы так не думали… Вы бы до последнего верили в него!
— Слава Богу, мой сын далеко, и он не дает мне поводов для беспокойства… Кстати, я хотела сегодня навестить его, но боюсь, придется отложить поездку, вдруг я понадоблюсь здесь.
— Вряд ли… — сказала я. — Обязательно поезжайте. В этом доме так тяжело находиться… Думаю, вас сможет полностью заменить Александра Леонидовна.
Честно говоря, я надеялась, если домработница уедет, у меня будет больше возможностей для маневра.
После завтрака я позвонила Ненашеву. Он был в конторе. Его голос был свеж и удовлетворенно журчал в трубке — очевидно, он был доволен и своей жизнью, и собой, и людьми.
— У меня хорошая новость! — сказал он. — Отгадай с трех раз какая!
— А у меня плохая новость, отгадай с трех раз какая… — мрачно ответила я.
— О плохом позже… Сначала о хорошем. Твои сведения о продаже наркотиков взяли в разработку. За этим черным типом уже давно охотятся, только материала на него мало. Если все получится, то скоро твой драгоценный Тхан Мгомбо Свидлер сядет на скамью подсудимых…
— Слишком поздно, — вздохнула я. — Слишком поздно…
В двух словах я рассказала, что случилось.
Мишка удивленно присвистнул.
— Насколько я понимаю, — произнес он серьезным тоном, — нам в это дело мешаться не стоит. Не наш профиль!
— Угу, — согласилась я.
— Принеси наши соболезнования хозяину и езжай домой. Тебе там больше делать нечего, не стоит понапрасну людям глаза мозолить.
— Угу.
— Хоть подозревают кого? — спросил Михаил. — Что слышно?
— Наверное, опять Стасика. — Я пожала плечами. — Его до сих пор нет. Всю ночь где-то пропадал.
— А ты что думаешь?
— Кажется, я сегодня потеряла способность думать. Может быть, даже надолго… Но вот о чем я тебя попрошу… Попробуй узнать, где был Свидлер вчера в районе от десяти тридцати до одиннадцати тридцати. Сможешь?
— Попробую! — Мишка согласился подозрительно легко. Через секунду он добавил: — Ты что же, думаешь, что это он? Поперся в такую даль, чтобы припугнуть бедную наркоманку, которая задолжала ему денег?
— Во-первых, наркоманка не бедная, во-вторых, сумма денег очень крупная, в-третьих, он мне сам сказал, что найдет ее…
И, как видно, он сдержал свое слово!
Ненашев был прав — здесь мне больше нечего делать, пора уезжать. Надо попрощаться со всеми и собрать вещи.
Вещей было немного. Я свернула клубком свитер, бросила его в сумку. Взяла в ванной зубную щетку, расческу. Окинула взглядом комнату. На письменном столе высилась стопка книг. Ах да… Если вечером уезжать, то сейчас самое время рассчитаться с долгами.
Взяв книги под мышку, я вышла из комнаты. Внизу послышался цокот острых каблуков, мелькнули каштановые кудри, рассыпанные по плечам, — навстречу по лестнице поднималась Александра. Она выглядела отвратительно. Припухшие веки, желтоватая кожа, одутловатое, точно после долгих слез, лицо — все изъяны не смог скрыть даже густой макияж. Она внезапно подняла голову, и меня остановил ее ненавидящий взгляд.
— Что вы здесь делаете? — резко спросила она меня.
— На лестнице или вообще? — осведомилась я.
— Не смейте хамить мне! — Она неожиданно зашлась истерическим криком. — Убирайтесь отсюда! Все произошло из-за вас! Вы принесли этому дому столько несчастья! И не смейте здесь больше появляться!
— Не вы меня приглашали сюда, не вам меня гнать, — произнесла я максимально спокойным голосом, хотя внутри все бурлило и клокотало.
— Это вы его довели! Вы довели его до этого! — наступала на меня Александра, шипя, как рассерженная гюрза. — Это из-за вас он сбежал! Он не смог вынести вас!
Я удивленно вскинула брови, но у меня был заготовлен контрудар.
— Неужели? А я думала, скорее вас…
— Что? — Она задохнулась от бешенства. — Что вы сказали?!
— Только то, что вы услышали… — И, продолжая изучать лицо, мгновенно покрывшееся красными пятнами, я добавила: — Хотите документальных свидетельств? Они у меня есть! И то, как вы за ним следили, и описание ваших тайных поездок на чужой машине сюда, в Славгород. И фонограммы ваших телефонных разговоров с любимым пасынком… И вот что интересно…
Я вплотную придвинулась к Александре, так что она вынуждена была опуститься на ступеньку ниже. Губы у нее дрожали, а глаза затравленно смотрели на меня — очевидно, она не подозревала до этой минуты, что кому-то известны ее похождения. В зрачках ее застыл ужас. И испепеляющая ненависть.
— И вот что интересно! Как только вы тайно появлялись в городе, здесь сразу же кого-то убивали… Причем очень интеллигентным, женским способом, без крови, без шума — шнурком! Вам не кажется это странным?
Ее горло напряженно дернулось — Александра сглотнула.
— Чушь! — севшим голосом, но вполне решительно произнесла она. Ее лицо приняло холодно-презрительное выражение. — Ерунда! Вы это придумали, чтобы поссорить меня с мужем!
— Чушь? — спросила я, потом задумчиво протянула: — Не знаю, не знаю… Если не верите, приходите-ка через час ко мне в комнату. Мы с вами по минутам проследим, как замечательно совпадает с убийствами время, когда вы появлялись здесь. Не исключая вчерашний день… Да-да, не исключая!
Бросив эти слова, я плавно обогнула ее и стала спускаться вниз по лестнице. «После этих слов она точно должна меня убить, — решила я. — Непременно должна!»
Оглянувшись, я увидела перекошенное бледное лицо, на котором темными грозовыми облаками застыли огромные глаза, заметила крупные руки, поднятые, точно для удара. Сильные, мускулистые руки. Руки женщины, регулярно занимавшейся силовыми упражнениями в спортклубе «Дана» на Кутаисской улице.
Я вспомнила события страшного вечера накануне. Уж не меня ли она искала? Приехала взволнованная, запыхавшаяся… А увидев мою фигуру возле своего мужа, была в шоке. Настолько, что отказалась вместе с нами продолжить поиски Маши, заявив, что страшно устала и у нее болит голова. Не обозналась ли она, приняв Машу за меня по моей приметной куртке с пушистой меховой оторочкой? Ведь мы с Машей примерно одного возраста, роста, веса… Точнее, были одного…
Неужели произошла досадная ошибка с ее стороны? Но как же тогда Свидлер? Как тогда две другие погибшие девушки?
После такого многозначительного заявления она непременно разделается со мной! Что ж, морально я к этому готова…
В библиотеке было, как всегда, пусто и тихо. При моем появлении седая голова с благообразным пучком на затылке чуть приподнялась над стойкой.
— Как хорошо, что вы успели до закрытия! — приветствовал меня тихий голос. — Я сегодня работаю только до обеда.
— Предпраздничный день?
— Нет, уезжаю на выходные… Хотите что-нибудь взять еще?
— Нет, спасибо… Я тоже уезжаю. Насовсем.
— Что так? — Темные глаза пристально уставились на меня. — Ах да, понимаю… Ваша подруга погибла… Сегодня с утра весь город только об этом и говорит! Ходят слухи, что в окрестностях появился какой-то маньяк. Теперь даже занятия в школах заканчиваются раньше обычного, чтобы дети могли добраться домой засветло… Ах, если бы я знала Виталия Васильевича поближе, я непременно пришла высказать ему свои соболезнования… Но к сожалению, я живу здесь не так долго и потому… Как, кстати, он себя чувствует?
— А как бы вы чувствовали себя на его месте? — ответила я вопросом на вопрос.
— Ох, не говорите, это все ужасно! Если бы что-то подобное случилось с моим сыном… Но ведь у него еще остались дети?
— Да, — сказала я. — Наверное, остались…
— Помню, помню его сыночка! Такой приятный молодой человек, он еще подвозил ту девушку, которую убили первой. И еще он встречался с другой погибшей… С моей соседкой, ее тоже нашли задушенной. И вот теперь его сестра… Не правда ли, странно?
— Ничего странного! — Меня раздражало это сладострастное перемывание косточек. — Абсолютно ничего! Тем более, что это не он!
— А кто же? — На меня уставились удивленные глаза. — Кто же, по-вашему? Это же ясно как Божий день!
— Это не он. Он не имеет к случившемуся никакого отношения, — твердо заявила я. — Ни малейшего! Это бред! И вообще мужчины не имеют к этому отношения…
— Вот как? Что вы говорите?!
— Да! — твердо заявила я. — Я знаю точно. Это дело рук женщины!
— Да что вы! Какая новость! И вы знаете, кого именно? Неужели?
— Догадываюсь, — многозначительно заявила я и, нагнувшись к самому уху в завитках седых волос, тоскливо пахнущих лавандой, прошептала: — И уж будьте уверены, эта дама от меня не уйдет!..