Словно отгоняя непрошеные мысли, Слава резко захлопнул «Британику», поставил том на полку и подошел к окну. Фотография настроила его на мечтательный лад.
Так какая же она, Раиса Резник?.. Волевая женщина со следами былой красоты на лице? С безупречной фигуркой двадцатилетней девушки, обтянутой строгим английским костюмом, который чуть-чуть приоткрывает коленки? У нее хрипловатый мягкий голос, обволакивающий клиента и обещающий ему райские кущи за счет организации. У этой женщины жадный рот, обрисованный яркой помадой, и глубокие глаза, к уголкам которых лучиками сбегаются заметные лишь на близком расстоянии морщинки. Прохладные руки с длинными пальцами и продолговатыми, перламутровыми ногтями. Ее роскошные, допустим, каштановые волосы ниспадают густой волной на покатые плечи…
Конечно, она разведена… В этом Слава почти не сомневался. Он вспомнил исследования западных психологов, опубликованные в родном журнале под рубрикой «То, что поможет вам». Обычно бизнес-вумен, особенно те, которых на Западе называют self-made women — то есть женщины, сделавшие сами себя, без посторонней помощи раскрутившие свое дело, бывают двух категорий.
Первая: если им начальный капитал, стартовый рывок — как это ни называй, все равно суть не изменится — обеспечили их отцы, мужья или любовники. Соответственно, если у таких дамочек дела круто идут в гору, то постепенно им становятся не нужны ни мужья, ни любовники (отцы — это еще вопрос), которые просто не способны удовлетворять их растущие запросы и завышенную самооценку. К тому же у подобных дам всегда остается комплекс неполноценности. Их терзает мысль о том, что они кому-то чем-то обязаны. А такие женщины не любят быть обязанными. Отсюда вывод: они безжалостно расстаются со своим прошлым. Что и требовалось доказать.
Вторая категория: те женщины, которые начали с нуля, но закончили суммой со многими нулями. У них тем более нет времени на личную жизнь. Им трудно найти себе ровню как по объему кошелька, так и по прочим качествам. Такую даму может устроить только мужчина сильнее нее — а остался ли еще в мире мужчина, который не побоится вступить в семейную схватку с современной деловой амазонкой? Если и есть такие, то в крайне незначительном количестве, зафиксированном журналом «Форбс» в рейтинге тех двухсот человек, чьи капиталы превышают миллиард. Долларов, естественно. А вот теперь сами посудите: хватит ли двухсот самых богатых людей в мире на несметное количество self-made women, рассеянных по всей планете.
Возможно, Раиса Резник не замужем… Ее окружают или подхалимы типа того самого охранника, готовые облизывать пыль с ее туфель, или крутые новые русские, у которых лоб в два пальца шириной. А ей, с ее тонкой организацией, с душой, так остро чувствующей искусство, стиль, красоту, такие не нужны. Они ей противны. Она ищет человека, который понял бы ее, оценил ее эстетические запросы, ее тягу к прекрасному…
Слава слегка закашлялся, вспомнив некстати, что в университете он получил свою единственную четверку именно по эстетике… О характере Раисы Резник говорило все: и черно-золотые корешки энциклопедии на полке, и гравюры на стенах, и сытые купидоны на потолке, и сам особняк, затаившийся в густой зелени парка. Все свидетельствует о том, что она…
Когда они познакомятся ближе, она поймет, что он не просто репортер, отыскивающий грязное бельишко, чтобы развесить его в желтой газетенке… Нет, журнал — это только начальный этап его карьеры. Ему предлагали, конечно, работу в банке, но он отказался… Работа в прессе, в солидном экономическом издании — это возможность повидать многих людей, завязать полезные связи, вот как он считает. Для его будущего это очень полезно… О, перед ним открывается незаурядное будущее. Он умен, образован, практически смотрит на вещи и вместе с тем ценит в жизни прекрасное. Они поймут друг друга. Не могут не понять. Она поймет его и тогда…
Сладкие, невыразимые словами мысли запорхали в голове журналиста. То он мечтал о страстной любви с одной из self-made women, то о своей блестящей карьере, которая вскоре двинется так же круто, как взлет межконтинентальной ракеты «СС-20». И тут неожиданно затуманенный мечтами взгляд его упал на обручальное кольцо на правой руке и мгновенно спустил мечтателя с небес на землю, напомнив, что дома его ждет беременная жена Мила, а шеф не то чтобы его терпеть не может, но и не особо благоволит к начинающему сотруднику.
Спустившись таким образом на грешную землю, Слава сразу же подумал, что было бы неплохо перед длинной беседой навестить одно заведение, символически отмечаемое на двери усеченным конусом книзу — для мужчин. И тогда, робко скрипнув дверью, он вышел в поисках этого заведения на лестничную площадку. Направо и налево уходили в глубину здания темные рукава коридора.
Уже при первом приближении к двери с надписью «Отдел материально-технического обеспечения» стало ясно, что именно здесь благостная средневековая тишина розового особнячка заканчивается. В комнате с оборудованием XXII, в крайнем случае XXI века самоотверженно трудились несколько человек. Гудели принтеры, требовательно трезвонили телефоны, жалобно пищал компьютер, потоком выдавая информацию. Здесь все бурлило и кипело, почти как в редакции перед подписанием очередного номера в печать.
Приложив ухо к двери, а глазом прильнув к дверной щели, Слава настороженно застыл.
Немолодой человек с залысинами надрывно кричал в трубку:
— Сколько? Сколько вы мне слонов предлагаете? Что? И это из заказанных двадцати штук? Ну, знаете ли… Либо завтра будут готовы двадцать слонов, либо на наше дальнейшее сотрудничество можете не рассчитывать. Что? Политическая обстановка в Зимбабве? Мне плевать на обстановку! Мы вам платим не для того, чтобы вы нам пудрили мозги обстановкой! Все, двадцать… Делайте что хотите, расшибитесь в лепешку, устройте революцию, какой-нибудь переворот или землетрясение, но чтобы к назначенному времени у нас были двадцать слонов… Нет, не устроит, я сказал — двадцать, и ни слоном меньше! Все! Или будете иметь дело лично с Раисой Александровной!
Человек с залысинами бросил трубку для того, чтобы, утерев пот с лица, тут же схватить ее вновь:
— Это из «Нескучного» вам звонят… Нам нужна подводная лодка в Суэцкий канал, точные координаты сообщим дополнительно. Как не пройдет? Мелко? Обеспечьте глубину. Меня это не волнует, да хоть в ванную на пятый этаж! Лодка должна быть. Все равно не можете? Почему? Эх, черт!.. Технически недоступно, — бросил человек с залысинами через плечо хмурому парню, задумчиво склонившемуся над картой. — А куда можете? В Красное море можете? А пройдет? Да какие там к черту международные осложнения, договоримся… Ну ладно, Красное так Красное, придется переделывать маршрут… Эскизы форменной одежды для экипажа пришлем по факсу. Бороды обязательны всем, на роль капитана подберите какую-нибудь блондинку пофигуристее. Кандидатуру пришлите нам для обсуждения. Да, со всеми параметрами кандидатки, все как обычно…
Пожав плечами, Слава с трудом оторвался от щели и пошел дальше по коридору. Он постепенно переставал понимать, где находится.
Следующая дверь с табличкой «Сценарный отдел» была полуоткрыта и позволяла свободно наблюдать работу сотрудников.
Кудрявый юноша, вдохновенно глядя в потолок, что-то бубнил, дымя ароматной сигареткой, а сосредоточенная девица бодро стучала по клавишам, фиксируя его сбивчивую речь:
— …А потом, представляешь, еле вырвавшись из бассейна с голодными львами, он летит на вертолете. Он уже думает, что спасся и теперь все неприятности позади, впереди теперь только райские наслаждения, как вдруг — ба-бах! Авария!.. Вертолет падает! Он едва успевает отползти… Здесь не повредит небольшой взрыв. Весь экипаж погибает, он один остается в живых…
— Это будет трудно осуществить, — скептически заметила девица, задержав руки над клавишами. — Ну, я имею в виду, чтобы вертолет упал и он один спасся. Может быть, лучше кораблекрушение? Например, его смоет волной за борт?
— Кораблекрушение в пустыне? — ехидно осклабился вдохновенный творец. — Это еще труднее осуществить! Да и это все не важно, ну, пусть будет, например, автомобильная авария… Ты следи за полетом мысли!
Девушка вновь выбила длинную барабанную дробь на клавиатуре.
— И вот он бредет по пустыне… Воды, естественно, нет, кругом змеи, скорпионы, тарантулы, вараны…
— Придется держать невдалеке отряд сопровождения, пусть следят в бинокль, — озабоченно вставила девушка. — Вдруг его укусят — плати потом неустойку!
— Ладно, пусть будет отряд, — согласился юноша. — И вот, когда он уже выбивается из сил, проклинает день и час своего рождения, всю свою жизнь и наше агентство в том числе, появляется отряд бедуинов с замотанными платками лицами, на верблюдах. Они привозят его в оазис… Это будет оазис амазонок, где живут только женщины… Их предводительница — прекрасная дива в прозрачных одеждах. Она встречает его поклонами, ее ладони, сложенные лотосом на обнаженной груди… — Колечко сизого дыма плавно поднялось к потолку. Юноша встряхнул кудрями. — Нет, лучше не так… Когда он уже готов умереть, перед ним вдали возникает мираж — прекрасный город среди песков… И вот он из последних сил добирается до его стен и падает замертво. Через какое-то время он приходит в себя от нежных прикосновений, его тело умащивают благовониями тысячи юных богинь со смуглыми грудями и подкрашенными черным сосками…
— Тысяча — это слишком много, — опять встряла скептически настроенная девушка. — Хватит и трех десятков. Ты же помнишь, что недавно говорила Раиса Александровна на совещании — мы должны беречь деньги клиента, как свои собственные… Клиенты — наши дети… И так далее… А Раиса знает, что говорит…
— Раиса Александровна так сказала? — сник кудрявый юноша. — Ну ладно, но пусть будет хоть полсотни. Ты учти, что все равно их срежут ровно наполовину… Итак, полсотни обнаженных по пояс гурий, звенящих браслетами, исполняют танец живота. И он — единственный мужчина среди них. Это должно понравиться! Это не может не понравиться!
— Подойдет, — кивнула девушка. — Здесь нам пригодится тот передвижной город, который мы проектировали для прошлогоднего клиента из Сибири. Таким образом удастся сократить расходы… И отделу снабжения будет меньше мороки. Поехали дальше…
— Ну и, естественно, у него сразу же любовь с предводительницей амазонок. И вот они уже поднимаются на ложе, чтобы предаться страстной восточной любви, и она говорит ему…
Слава Воронцов так и не узнал, что должна сказать клиенту предводительница амазонок, потому что отошел к следующей двери. За ней пожилая дама с фиолетовой сединой объясняла своей напарнице, по виду художнице, с кистями и красками в руках:
— Раиса Александровна просила, чтобы нищие, которые похитят нашу клиентку, с целью отпилить ей ноги и заставить заниматься попрошайничеством, выглядели как можно естественнее. Пожалуйста, представьте мне к вечеру их портретные наброски и эскизы лохмотьев. И помните, все должно быть как можно натуральнее. Закажите в матчасти гель с запахом пота, имитатор гноя, искусственную кровь.
— Было бы хорошо еще загримировать их, предположим, под больных проказой или сифилисом, — задумчиво произнесла художница.
— Прекрасно, — одобрила пожилая дама. — Проказа — это очень интересно. Закажите в библиотеке анатомические атласы для большей достоверности. И помните: все как можно натуральнее! Раиса Александровна всегда говорит: близость к жизни — залог нашего успеха. Наша задача — вызвать катарсис у клиентки, заставить ее поверить в происходящее и тем самым дать эмоциональную встряску. А какая может быть встряска, если наши бомжи будут благоухать театральным гримом и одеколоном «Хаттрик»?
— Ясно. — Художница понимающе кивнула. — Сделаю.
Пожилая дама с фиолетовой сединой резко повернулась и направилась к выходу. В дверях она столкнулась нос к носу с Воронцовым и от неожиданности опешила.
— Простите, вы кто?
Слава только открыл рот, как женщина начала сурово отчитывать его, оттесняя от двери:
— Вам сюда нельзя! Пожалуйста, вернитесь в приемную или мне придется вызвать службу безопасности.
— Но я только… — робко прошелестел Слава.
— Пожалуйста, вернитесь в приемную, — настойчиво повторила женщина и, вцепившись в рукав посетителя, мягко, но настойчиво повела его по коридору.
Слава сбивчиво бормотал извинения:
— Я только искал, чтобы… Понимаете, я жду Раису Александровну… Мне назначено на одиннадцать… У нас интервью…
Около цветного витража с библейским сюжетом пожилая дама неожиданно отпустила пиджак нарушителя.
— А вот и она, — с придыханием прошептала она. — Раиса Александровна сейчас поднимется…
Сквозь разноцветные стекла, окрашивавшие мир в синие, красные, желтые тона, Слава заметил некоторое оживление на широкой дорожке, ведущей из глубины парка. Воронцов отыскал белый кусочек стекла и жадно приник к нему, изнывая от любопытства.
По мощеной дороге, мягко шурша шинами, двигался серебристый «линкольн» с черными тонированными стеклами. На крыльце особняка его встречали навытяжку два гладких молодца, по безупречной выправке в них угадывалась выучка кремлевских курсантов. «Линкольн» объехал вокруг фонтана и остановился, горделиво поблескивая боками. Один из охранников, чеканя шаг, приблизился к автомобилю.
Он распахнул дверцу и, опустив подножку, склонил свою коротко стриженную голову в знак уважения. При этом охранник, облаченный в безупречный черный костюм, наклонившись, на секунду заслонил Славе обзор. В следующее мгновение он распрямился и застыл около распахнутой дверцы.
И вдруг в черном проеме дверцы автомобиля показались два блестевших никелированными спицами колеса и скрюченная фигурка в алом платье между ними. Спицы колес сверкнули на солнце, и на красную гранитную дорожку выкатилась инвалидная коляска. В ней сидела худощавая женщина, ее лицо прикрывали огромные, в виде крыльев бабочки, черные очки. Желтоватый выпуклый лоб женщины лоснился, короткие редкие волосы выглядели тусклыми и безжизненными.
Женщина в красном произнесла какие-то слова, и на ее лице появилось странное подобие улыбки — серые губы расползлись, разделив череп на две неравные части. Охранник еще раз сложился в талии, осторожно взял своей лапищей сухонькую птичью ручку, безвольно покоившуюся на подлокотнике коляски, и почтительно ее поцеловал. Коляска, подталкиваемая сзади, неторопливо покатилась к особняку. Голова женщины чуть заметно покачивалась в такт движению. На лице охранника, удостоенного важной миссии, застыло почтительное выражение.
Загудел лифт, створки дверей распахнулись.
— Раиса Александровна Резник, — торжественно прозвучало в приемной, где Слава Воронцов томился в ожидании на кожаном диване.
Инвалидная коляска вкатилась в комнату. Воронцов испуганно вскочил, пожирая глазами желтоватое лицо и щуплую фигурку в красном платье.
Сухонькая птичья ручка оторвалась от подлокотника кресла и приветливо протянулась к нему, из щели серого рта прозвучал неожиданно мелодичный, бархатный, чуть хрипловатый голос:
— Здравствуйте, Слава! Очень рада с вами познакомиться. Добро пожаловать в «Нескучный сад»!