Костя лежал, глядел в невидимый тюремный свод и думал.
Раньше это занятие было для него непривычным. Все как-то случая не было. Или что-то отвлекало. Ну и что? Колобок сказал, что многие люди умудряются жизнь прожить, так ни разу и не подумав.
А сейчас ничто не отвлекает. И есть над чем поразмыслить.
Учащийся Жихарев с удивлением обнаружил, что знает он не так уж мало. Все-таки на уроки ходил, да и рос среди образованных людей. Поневоле услышишь что-то мудрое и полезное!
Просто мальчику не повезло – вырос он в такое время, когда люди перестали ценить ум и образование. Считали, что это человеку только лишняя обуза. И даже придумали мерзкую поговорку: «Если ты такой умный, то почему ты такой бедный?»
Для того чтобы разбогатеть, требовались не ум и не трудолюбие, а совсем иные качества, о которых и говорить-то стыдно…
«Здесь же все ненастоящее, – думал Костя. – Солнце похоже на смайлик, смены времен года нет, а все растет и цветет. И люди здесь ненастоящие… Или все-таки настоящие? И отрубят буйну голову мне тоже по-настоящему? А может быть, после этого я снова окажусь во дворе у бабани? И она скажет – а не надо было спать на солнцепеке, вот тебе кошмары и приснились! И никакого Колобка не было… Значит, и париться не надо, а надо проснуться!
Но ведь Кузьма-Демьян был! Он реально двухголовый!
А если я сплю, то почему я и во сне сплю?»
И тут он увидел, что тюремный каземат озарило слабое голубое сияние. Так светятся гнилушки в покинутых избах…
Сверху посыпалась между бревен тонкой струйкой земля.
«Накат не выдержал, сейчас завалится наш блиндаж!» – по-военному встревожился Костя.
Он хотел вскочить и разбудить друзей, но тут из щели вслед за землей выскользнула какая-то тварь – и шлепнулась на пол.
Шлепнулась – и преобразилась, поднявшись почти до потолка.
Это был Вольга Всеславьевич – колдун-богатырь. Во всей красе, то есть безо всего.
– Ты живой тут? – негромко сказал Вольга.
– Живой, – обрадовался Костя. – Сейчас ребят разбужу…
– Не надо, – сказал Вольга. – Не проснутся они. Я за тобой пришел, а то твой филин вещий нам с Микулой все уши проухал…
– Наконец-то! – сказал Костя. – Только мы ведь тут заперты, как же вы сюда попали?
К волшебникам нужно на «вы» обращаться, а то мало ли что!
– Я медведкой перекинулся, – сказал Вольга. – Кто еще сквозь землю пройдет?
Медведку Патрикея Маркидоновна как-то поймала в огороде и показала правнуку – ох и неприятная тварь! Хорошо еще, что небольшая! На крота похожа, хоть и насекомое…
– Трудно быть медведкой, – продолжал Вольга. – Омерзительно, можно сказать. Но придется потерпеть. Не теряйся, когда все вокруг тебя изменится. Я тебя тоже в медведку оборочу. Поползешь за мной, след в след…
Костя облегченно вздохнул: ладно, потерплю, поползу! Зато свобода!
Но радость почему-то мигом исчезла, наоборот – стало тошнехонько и тяжелехонько, как Святогору в гробу…
– Нет, – прошептал он.
Потом добавил уверенно:
– Никуда я один не поползу. Только с кузнецом и Ставром. Как я их тут брошу? Кто я после этого буду?
– Будешь живой и свободный человек. Да и чар у меня не хватит для твоих товарищей…
– Вы же целое войско мурашами оборачивали! – сказал Костя.
– Так это когда еще было! Мифологические времена на дворе стояли! Так что не выдумывай, закрой глаза и…
– Нет, – повторил Костя. – Я же сто пудов не виноват, так и в книжке написано. Моя правда, и я ее докажу на суде. И Людота с артистом тоже здесь сидят не по закону. Откуда кузнецу знать, что часы кувалдой не ремонтируют? А Ставра и вовсе ни за что привлекли. Делов-то – женой похвастался! Батя тоже маму все время хвалит – так ему что, в тюрьму идти?
– Не найдешь ты здесь правды, – вздохнул Вольга. – Мир стал гнилой, люди ныне порченые…
– Здесь люди получше, чем у нас! – сказал Жихарев. – Даже паробки на заставе! Я бы с ними в разведку пошел. Если бы взяли. Да и как же мне бежать? Ведь Илья Иваныч, и Добрыня, и Алеша, и остальные – что они подумают? Что я взаправдашний вор и убийца? И не может быть, чтобы они меня кинули. Это не по-нашему! Да и перед отцом… Братьями… Даже перед мамой и Светланушкой…
Вольга поглядел на него с сожалением.
– Вот отсекут тебе башку эти нелюди по-нашему, тогда поймешь! Давай решай, некогда мне, скоро на земле первые петухи запоют…
Чуть не заплакал Костя от жалости к себе, но твердо сказал:
– Нет. То не… а, то не честь, не хвала добру молодцу… В общем, как-то так.
Вольга почесал лохматые кудри.
– Ладно. Решение твое, конечно, дурацкое, – сказал он. – Зато настоящее богатырское, ничего не скажешь. Может, ты и прав. Сделай-ка мне подсечку…
– Чтобы оземь грянуться?
– Догадливый. А потом подсади медведку на потолок, хоть она и противная…
Костя выполнил все в точности. На прощание пропищало гадкое насекомое:
– Удачи тебе! Может, и выкрутишься! У нас в былинах и не такое бывает!
И тогда Костя все-таки заплакал. Тихонечко, чтобы других заточников не разбудить.