Внутренний душевный баланс был более-менее восстановлен. Распрощавшись с отцом Алексеем, Лавр покинул храм и вышел на улицу. Священник еще задержался в основном зале. И Федор Павлович не стал его дожидаться. Все равно им надо было идти в разные стороны. Моросящий дождик уже прекратился. Лавр выскользнул из переулка и вновь остановился перед узкой витриной с зонтами. Но на этот раз не для того, чтобы сделать приобретение, а дабы сравнить предлагаемую продукцию с зонтом, виденным в руках батюшки. Так, ради любопытства. Лавриков пригляделся. Вроде похож. Хотя…

Рассуждать долго на эту тему он не стал. Время уже было позднее, и наверняка на даче уже хватились его. Бедный Санчо мог от волнения голову потерять и нагородить черт знает что. С него станется. Лучше поскорее вернуться. С таким решением Федор Павлович и ступил на проезжую часть. Призывно вскинул руку в надежде остановить попутку. Движение на улицах уже было не столь интенсивным, и депутату пришлось потоптаться на месте в течение минут двадцати, прежде чем он смог уехать.

Дачный поселок, в котором расположилась нынешняя обитель Лаврикова, уже полностью погрузился в ночную мглу. Редкое и слабое освещение возле отдельно взятых строений не меняло ситуацию глобально. Переваливаясь на ухабах и периодически ныряя носом вперед, «Волга» проехала по узкой тропинке и остановилась перед дачей Лавра. Ближний свет фар выхватил из темноты металлические ворота. Расплатившись с таксистом, пассажир выбрался на свежий воздух. «Волга» тут же сдала назад, развернулась в тесном пространстве и укатила восвояси.

Лавр шагнул к открытой калитке. Воровато огляделся по сторонам. У него вдруг возникла дерзкая и безумная мысль: прокрасться на территорию дачи незамеченным, расположиться где-нибудь в недрах второго этажа и притвориться спящим. Дескать, он никуда и не уходил. Домочадцы просто не сумели отыскать его в спальне и напрасно переполошились по поводу мнимого отсутствия депутата. Однако здравый смысл Федора Павловича тут же услужливо подсказал, что подобный финт вряд ли у него получится. Ведь не с дураками же он имеет дело. Без сомнения, старательный Санчо обшарил каждый сантиметр территории. И в кровать Лавра заглянул и под нее.

Едва Лавр миновал калитку и сделал не более трех-четырех шагов по тропинке, ведущей к крыльцу, под козырьком вспыхнула лампочка, стремительно распахнулась входная дверь, и в полосе света появилась титаническая фигура Мошкина. Федор Павлович вздохнул. Скандала не избежать.

Александр вышел на крыльцо и почти бегом устремился навстречу шефу.

— Что за дела, Лавруша? — со всей строгостью набросился он на Лаврикова, и, надо заметить, причины для волнения были не пустяковыми. Признавал это и сам Лавр. — На веранде погром. Твой телефон брошен, оставлен. Батарейки в кассетнике сели… Я понимаю, можно наплевательски относиться к своим близким, на то они и близкие. — Мошкин тяжело сопел. — Но они — живые люди, и уже с ума сходят от волнения — где ты, что с тобой?..

Невзирая на негодующую тираду соратника, Лавр почувствовал, что вся эта суровость не более чем спектакль. Напускная она какая-то. Санчо был неестественен, и выражение лица Александра не соответствовало его гневным речам. Слишком уж виноватое.

— А с чего ты такой многословный, Санчо? — подозрительно прищурился Лавриков, вместо того чтобы начать оправдываться.

Мошкин облизал пересохшие губы. Просек, значит, старый волчара. Ну ничего от Лавра не скроешь. Но, как бы там ни было, не стоило выкладывать шефу всю подноготную сразу. Предварительно следовало подготовить благодатную почву. А там, глядишь, и засеивать будет проще, и взошедшие ростки окажутся не такими хищными и кровожадными.

Санчо быстро оглянулся через плечо на входную дверь и, понизив голос, не особо внятно пробормотал:

— От нервной почвы.

— Действительно, — с усмешкой согласился Лавр, окунаясь в водоворот собственных хаотичных дум. — Есть повод немножко понервничать.

— Да, есть, — эхом откликнулся Александр.

При этом он с трудом удержался от того, чтобы зажмуриться. Будто в омут с головой бросался. Будет буря. Ох будет. Санчо это знал. Но Федор Павлович, удивленно вскинув брови, истолковал слова помощника несколько иначе. Неверно уловил скрытый смысл.

— А ты уже знаешь? — Лавр устало провел всей пятерней по лицу.

— Что?

Попутно Санчо заправил в трико свою изжеванную майку и снова обернулся в сторону крыльца. Мысли путались в голове Мошкина. Лавриков вернулся на дачу целым и невредимым, и это уже само по себе неплохо. Одной проблемой стало меньше. Но существовала и другая, не менее важная. Лавру предстояла встреча с Иваном Кирсановым. Соответственно, он без труда догадается о том, что Санчо позволил по уши втянуть себя в эту неприятную историю с сетью магазинов «Твоя империя». То есть произошло то, чего Федор Павлович так опасался. Однако следующие слова шефа мгновенно заставили Мошкина забыть обо всем на свете — и о семействе Кирсановых в том числе.

— Хомута в Свердловске повязали, — мрачно сообщил народный избранник, доставая сигарету. — С высочайшей подачи.

— Хомута?! — Санчо чуть не поперхнулся. — Ничего себе!

Новость действительно была ошеломляющей. Как просек с ходу все последствия данного ареста Лавр в разговоре с Ессентуки, точно так же просчитал их сейчас и Мошкин. Лицо его исказилось в болезненной гримасе, будто Александр уже недели две маялся непроходящей зубной болью.

— А вашего покорного слугу достали. — Выпустив дым через ноздри, Федор Павлович ткнул себя кулаком в грудь. — Приперли к стенке и велели вызволять этого вампира всеми парламентскими и непарламентскими способами.

Так вот, значит, какие события произошли в отсутствие Санчо! Кто-то являлся к Лавру для переговоров и поставил определенные условия. А он-то, Мошкин, поначалу решил, что народный избранник спятил, устроив погром на веранде.

— Кто был? — коротко поинтересовался Санчо.

— Ессентуки.

— Во гнида! — Александр стиснул пудовые кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Окажись Ессентуки сейчас здесь, прямо перед его носом, Санчо уж постарался бы, чтобы парламентер в ближайшее время записался на прием к стоматологу. Он бы из этого перебежчика всю душу вытряс. Если, конечно, душа у него вообще есть.

— Он-то ни при чем, — охладил пыл соратника Федор Павлович. — Не этого, так другую шестерку прислали бы.

Лавриков дошел-таки до заветного крылечка и обессиленно опустился на верхнюю ступеньку, отшвырнул сигарету в кусты и обхватил руками седую голову. Усталость бывшего авторитета была не только моральной, как он сам себе это представлял, но и физической. Что там говорить! Организм уже был не такой выносливый, как прежде, лет десять назад, к примеру. За день Лавру пришлось изрядно помотаться. Электричка, церковь и так далее. Шумный вздох вырвался из его по-старчески впалой груди.

— Выпить в доме есть? — обратился он с вопросом к Санчо, который собирался присесть рядом.

Тот даже не стал заводить с Лавром извечный спор о язве и о том, как пагубно отражается на ней принятие алкоголя. С готовностью ринулся в дом, понимая, что в такой момент Федору Павловичу просто необходимо выпить. Грехи прошлого, дьявол их забери.

— Сейчас пойду спрошу у Клавы, — бросил он на ходу.

— Тьфу!

Причина такой досады со стороны депутата была Мошкину вполне понятна. Если раньше, в то время, когда они жили в роскошном особняке, всеми запасами, как спиртными, так и всеми прочими, распоряжался Александр, то теперь все кардинально изменилось. Превратившийся в законченного подкаблучника, управделами вынужден был во всем спрашивать разрешения дамы сердца. Мысль о том, что Клава вполне может и отказать Лаврикову в выпивке, а так оно, скорее всего, и будет, привела недавнего законника в крайнюю степень раздражения. Все это мгновенно пронеслось в голове Санчо.

— Не плюйся! — осудил он реакцию народного избранника. — Она, между прочим, морги уже собиралась обзванивать.

— Зачем? — ошарашенно вопросил Лавр.

— Тебя искать.

— Чего ж не обзвонила?

Очередная шпилька была пропущена мимо ушей. Ну, не нравятся Лаврикову его теплые чувства к Клавдии — не надо. В конце концов, не на Федора Павловича Мошкин пытался произвести впечатление в данном вопросе. В очередной раз шмыгнув носом, он неопределенно мотнул головой куда-то в глубину дачи.

— Так детей надо было сначала накормить, потом уложить, — пробубнил Александр себе под нос.

С этими словами он развернулся и ринулся в дом. Слишком торопливо, как показалось и самому Санчо, и наблюдавшему за ним Лавру. Однако Федор Павлович оказался проворнее. Упав на крыльцо физиономией вниз, депутат растянулся на животе, а его выброшенная вперед сухощавая длинная рука вцепилась в пухлую ногу помощника где-то чуть выше щиколотки. Лавр дернул его на себя, от чего Санчо едва не рухнул на пол всей массой своего тела. Балансируя на одной ноге, он лишь в последний момент сумел восстановить равновесие.

— Погоди! — грозно прозвучал за спиной окрик Лаврикова.

— Да я за выпивкой… — Санчо продолжал лягать своего шефа, надеясь отделаться от него. Руками он вцепился в дверной косяк.

— Успеешь… — Лавр тоже поднялся на ноги, но жертву свою не отпустил. Хорошо, что на улице уже было темно, и их не могли видеть соседи. Посторонние наблюдатели наверняка решили бы, что Мошкин пытается сделать «ласточку», а его друг оказывает в этих потугах поддержку. Ни дать ни взять сцена из балетного действа. — Каких детей?

— Каких детей? — машинально переспросил Санчо, часто моргая.

— Ну, Клава каких детей укладывала?! — Лавр не желал отвязываться. — Откуда дети во множественном числе взялись, когда был один ребенок? Один! — напомнил бывший авторитет. — Федор Федорович Лавриков! Поколение next. Или у меня еще кто-то завелся внебрачный?! Next-два? Или next в квадрате?

Мошкин протестующе покачал головой.

— Не, это не твой, — заверил он депутата Государственной думы. — Я точно знаю.

— Санчо! — Лавриков с явным раздражением бросил, наконец, злосчастную ногу своего помощника, и тот с облегчением принял нормальное вертикальное положение тела. — У меня и так все натянуто. Говори как есть. Кто не мой?

Отмалчиваться уже не имело смысла. Это означало только сильнее провоцировать Федора Павловича на скандал. Абсолютно случайно сболтнувшему лишнее Мошкину теперь была только одна дорога. В пасть к разъяренному хищнику. Куда он и бросился, не видя другой возможности.

— Да Ванечка Кирсанов, — бросил Александр как можно небрежнее. Так, будто присутствие в доме Лавра этого мальчугана — вполне естественное положение вещей. Мол, чему тут удивляться.

— Ванечка? — Нехорошие предчувствия закрались в душу Лавра.

— Ага. Иван. Замечательный мальчик.

— Тот самый, императорский?

— Ну! — Мошкин судорожно сглотнул, скрывая сие рефлекторное действо за обезоруживающей улыбкой.

Лавриков больно шлепнул себя по лбу ладонью и зажмурился. Эмоции переполнили его. Он шумно дышал широко открытым ртом. Слова вертелись на языке, но выхода не находили. Казалось, легендарный воровской авторитет утратил дар речи. Подобное состояние длилось у него минуты три.

— Я же просил… — вымолвил он наконец осипшим голосом. — Я категорически настаивал… Приказывал, наконец! Не втягивайте меня в чужие игры. Своих хватает — не расхлебать! А вы?

— Что «мы»?! — Мошкин не только не испытывал к своему старому подельнику жалости, но даже, напротив, закипел от собственного негодования. — Ребенок отца потерял, мать при смерти! — злобно вещал он. — Няньку в лес заманили и бросили!

— В лес заманили? — Лавриков отступил на шаг назад и слегка покачнулся, как пьяный. — Разбойники?

— Да, в лес! — не унимался Санчо, переходя на крик и брызжа слюной в разные стороны. — И может, хуже разбойников!

— Сказки братьев Гримм, твою мать!

— Не сказки, а реальная правда жизни! Пацану просто опасно было дома оставаться! По всем раскладам его убить должны!

Лавриков раздраженно отмахнулся и, по мере того как Мошкин распалялся, все больше и больше понижал тембр своего голоса.

— Это тебя убить надо по всем раскладам! — мрачно заявил он.

Трудно сказать, решился бы законопослушный депутат на убийство своего помощника прямо сейчас или нет, но, привлеченная криками возлюбленного, на помощь Александру явилась Клавдия. На ней был просторный ситцевый халат, в руках мокрая тряпка для мытья посуды.

— Это кто здесь разубивался? — грозно вопросила она, сверкая очами и адекватно оценивая ситуацию. Ей не сложно было понять, из-за чего поднялся сыр-бор.

— Отойди, не лезь! — Лавр даже не взглянул в ее сторону.

Но этим унять Розгину не удалось. Да и смешно было надеяться.

— Сам не лезь, Лавриков, если сердце у тебя волчье! — огрызнулась она.

Эти слова, пожалуй, более всего задели Федора Павловича. Он оскорбленно поджал губу и машинально полез в карман в поисках сигарет.

— И это ты мне говоришь про волчье сердце? — тихо произнес он.

— Да, я! Принял сына — хорошо! Но один твой хороший поступок — это не эта тебе… как ее…

— Которая?

— Ну, монахи еще ими торговали в Средние века!.. — Клава никак не могла припомнить красивое словечко, которое собиралась ввернуть для пущей убедительности. — Не индульгенция, во, на всю жизнь! Каждый день так поступать надо! Вот и поступай! Хочешь — иди, растолкай их и выгони с этой сраной дачи! Только вместе с мальчишками я уйду! — пригрозила она. — Санчо — не знаю. Санчо пусть как хочет, его дело! А мы с Федечкой немедленно уйдем, хоть стреляй из автомата, который у тебя под полом спрятан!

— Санчо! — Лавриков обратил взор на соратника. — Ты — с ними?

Мошкин не был готов к ответу. Или просто не хотел отвечать. Вместо этого он в замешательстве дернул стоящую рядом Розгину за рукав халата:

— Клава, не кричи, разбудишь ведь всех… — будто это и не он вопил пару минут назад как резаный.

— Я тебя спрашиваю! — не сдавался меж тем Федор Павлович.

Александр откашлялся для приличия.

— Лавр, ты тоже рассуди спокойно… — загнусавил он. — Не могу же я просто так отпустить среди ночи женщину с двумя детьми… Что бы там по телевизору ни говорили про снижение криминогенной напряженности, а на дорогах как шалили, так и шалят…

— Ты ответь на вопрос, Санчо, — уйдешь с ними совсем или нет?

Деваться от прямого ответа уже некуда было.

— Уйду, Лавр. Извини.

— Ясно… — после непродолжительной паузы горько усмехнулся Лавриков. Сигареты он так и не достал. — Осталось сына спросить.

С этими словами он, уронив голову на грудь, направился в дом, но Мошкин попытался остановить шефа, преградив ему дорогу.

— Утром, Лавруша… — смущенно пробормотал он. — Выпьем сейчас, поспим, а утром…

— В сторону! — Лавр грубо и безапелляционно оттолкнул помощника в сторону.

Тот отшатнулся, пропуская хозяина в дом. Клавдия стояла по другую сторону дверного проема. Взгляды их пересеклись.

— Клав, налей мне чего покрепче, — жалостливо попросил Мошкин. — Грамм сто. Вдруг драться придется?

— Драться будешь трезвым… — жестко ответствовала женщина.

Отказала. Так и есть. Наверное, в чем-то Лавр прав. Санчо покорно поплелся в дом, молча взирая на широкую Клавдиеву спину.

Более часа проворочавшись с одного бока на другой, Лавр так и не сумел погрузиться в сладостные объятия Морфея. Сон упорно не шел. Ничего не помогало. Ни мысленный подсчет овец, сигающих через быструю речушку, ни попытки настроить себя на более мажорный лад по отношению к жизни. Ничего.

Федор Павлович сел на кровати. Прислушался. Снизу, с первого этажа, доносились какие-то приглушенные голоса. Мужской и женский. Влюбленные воркуют. Лавриков нецензурно выругался себе под нос и поднялся на ноги. Стараясь не скрипеть при ходьбе половицами, он, как привидение, скользнул в темный коридор и остановился перед дверью напротив. В первую секунду появилось желание с размаху двинуть по ней ногой, но оно тут же улетучилось. Лавр даже устыдился столь мальчишеского порыва. Он осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь.

Яркий лунный свет проникал в помещение через единственное, но довольно большое окно. Занавески не зашторены, оконные рамы распахнуты, сон на свежем воздухе намного полезнее. Возле правой стены скромно притулился бывший обеденный стол, загроможденный новейшей электронной аппаратурой. Стоящий рядом стул потонул под грудой детской одежды. Обувь и дорожная сумка Кирсанова-младшего валялись на потертом коврике в двух шагах от спального места.

Федор Павлович сделал несмелый шаг вперед в сторону кровати. Она была здесь в единственном экземпляре, и на ней под разными пледами спали двое мальчишек. Федечка уткнулся лицом в стенку, с краю расположился Ваня.

Неожиданно Иван вздрогнул. То ли почувствовал что-то, то ли во сне привиделось неприятное. С губ мальчика сорвался едва различимый стон. Но Лавр его услышал. Подчиняясь некоему необъяснимому порыву, Федор Павлович сделал еще несколько шагов вперед и только сейчас заметил, что Кирсанов сжимает в руке рамку с фотографией. Вот только стекла в этой рамке не было.

Лавриков не мог точно сказать, сколько прошло времени, пока он молча разглядывал спящих детей. При этом он поймал себя на мысли, что боится сделать какое-нибудь неосторожное движение, способное разбудить их. Постепенно хмурое лицо депутата разгладилось и смягчилось. Вместо былых гнева и раздражения на нем появились растерянность и необъяснимая озабоченность. Склонившись над кроватью и прислушавшись к дыханию детей, Лавриков сделал для себя вывод, что по ритму эти два дыхания отличаются друг от друга. Спокойное и размеренное у Федечки и отрывистое, можно сказать, болезненное у Ивана.

Лавр осторожно высвободил из пальцев Кирсанова снимок. Рассмотреть его здесь, без освещения, было трудновато. Стараясь ничего не задеть, Федор Павлович крадучись вышел из комнаты сына, аккуратно затворив за собой дверь. Не обращая внимания на голоса снизу, он вернулся к себе в кабинет, служивший также и спальней.

Лавр подсел к письменному столу и включил дешевенькую настольную лампу. Дужки очков привычно легли на уши. Без очков Федор Павлович уже не представлял своего существования. Снимок, позаимствованный у Ивана Кирсанова, плавно лег на полированную столешницу.

Особое внимание Лаврикова на этой фотографии привлекло лицо Ольги, матери поселившегося в его доме мальчика. Лавр даже достал из верхнего ящика письменного стола лупу, чтобы получше и повнимательнее рассмотреть женщину. Он осторожно провел пальцем по снимку, будто стараясь почувствовать нечто, скрытое за обычным фото. В душе появилось сильное смятение.

— Только этого мне недоставало… — растерянно пробормотал Лавриков и вскочил на ноги как ужаленный.

То, что происходило сейчас внутри его, Федору Павловичу совсем не нравилось. В некоторой степени это даже нервировало и причиняло душевные страдания. Однако влекомый неведомой силой, он снова вернулся к столу и с лупой склонился над фотографией.

— Эй!

Лавр даже не сразу осознал, что этот крик сорвался с его собственных уст. Голос почему-то был неузнаваемым. Сиплым и противным. Да и вообще, депутату Государственной думы только показалось, что это был крик. На самом деле он скорее походил на шепот. Федор Павлович выскочил из своего кабинета в коридор, на ходу сорвал с лица очки и, сжимая их в правой руке, устремился вниз по лестнице. Путь его лежал к людям. К реальным обитателям дачи. Но в общей комнате никого не было. Лавриков замер возле лестницы и огляделся.

— Ладно уж, вылезайте из своих нор!.. — Он стремительно пересек холл, направляясь к выходу. — Обидчивые все, слова не скажи…

Но на его зов так никто и не откликнулся. Лавр приблизился к двери и обратил внимание на то, что в столь поздний час она до сих пор не закрыта на внутренний засов. Стало быть, есть смысл поискать домочадцев и за пределами строения. Иными словами, в саду. Федор Павлович толкнул дверь ногой и ступил на покосившееся крылечко. Здесь тоже никого не было. Голоса, слышанные депутатом каких-нибудь пять минут назад, и то смолкли. Ни души.

— Санчо!.. — во всю глотку прокричал Лавриков, осторожно переступая с одной ступеньки на другую. — Клавдия!..

— Чего ты орешь? — донесся, наконец, до взволнованного одиночеством Лавра громкий шепот Мошкина. — Вокруг народ отдыхает. А слышимость за городом повышенная…

Слова соратника прозвучали откуда-то справа. Федор Павлович повернул голову и только сейчас заметил, что сквозь густую листву яблони пробивается слабенький огонек. На это свечение, используемое в качестве ориентира, и двинулся Лавриков. Раздвинул листву. Клава и Санчо сидели друг напротив друга за врытым в землю столиком. Они спокойно посмотрели на появившуюся в ночном мраке физиономию Лавра и замерли в ожидании его действий. Бывший законник приблизился. На столе помимо керосиновой лампы, которая и являлась замеченным в темноте источником света, находились еще бутылка водки, тарелка с огурцами и пара маленьких пузатеньких стопок.

Лавр криво ухмыльнулся и, не дожидаясь особого приглашения со стороны хозяев этого полуночного пикничка на двоих, опустился на деревянную скамейку рядом с Александром.

— Почему стопарей только два? — недовольно проворчал он.

— Секунду, Лавруша, — тут же откликнулась Розгина, проворно вскакивая. — Сейчас принесу. Может, тебе чего покапитальней закусить? — поинтересовалась она перед тем, как скрыться в яблоневой листве.

— Рюмку неси, — по-барски махнул рукой Лавриков. — Этого пока достаточно.

Растроганный такой сценой, Санчо неожиданно прослезился и, по привычке шмыгая носом, навалился на Лавра всей своей многопудовой массой. Дружески обнял его за плечи.

— Лавр, — с чувством произнес он. — Я тебя люблю.

— А я — вас… — откликнулся Федор Павлович, но тушу Мошкина счел благоразумным отодвинуть от себя. Этот раздавит, как букашку, а только потом подумает. Так что лучше не рисковать здоровьем.

— Сволочь горластая, а не будильник!

Невзирая на выпитое спиртное и на душевное примирение — как с самим собой, так и с близкими ему людьми, — Лавр никак не мог заснуть. Дача давно уже погрузилась в тишину и покой. Даже луна зашла за тучи. Но Федором Павловичем овладела бессонница. Все вокруг раздражало его. То где-то далеко собаки залают, то деловито и без всякой опаски прошуршит ежик, пересекая две колеи в траве, накатанные колесами машин. Лавру казалось, что даже этот еж топает неимоверно громко.

Но самым большим раздражителем являлся, конечно, будильник. Он вызывающе стоял на стуле в изголовье дивана, и в абсолютной тишине каждое смещение секундной стрелки сопровождалось громким щелчком.

Устав от бессонницы и потеряв терпение, Лавр резким движением отбросил надоевшее одеяло и сел на кровати. Щелкнув выключателем бра на стене у дивана, Федор Павлович мстительно схватил злополучный будильник, поднялся на ноги и прямиком двинулся к раскрытому окну. Замах был сильным. Бросок вышел очень даже неплохой. Лавр прекрасно слышал, как выброшенная им в окно причина бессонницы пролетела сквозь листву кустарника и шмякнулась на землю. Не разбился. Во всяком случае, не было характерного звука.

— Еще, кажется, и уцелел гад… — проворчал Лавриков и двинулся обратно к дивану.

Однако стоило ему протянуть руку к выключателю, как покой его был нарушен новым вмешательством извне. Откуда-то из-за стены отчетливо донеслись шорох и скрежет. Это уже было выше человеческих сил. Кровь ударила в голову Лавру. Он подскочил к стене, будто это она была его реальным противником, и, развернувшись к ней спиной, забарабанил голой пяткой по доскам.

— Иди отсюда, мышь! — бесновался измученный бессонницей слуга народа. — Нет у меня жратвы! Ничего нет!.. Проваливай на первый этаж! К Санчо катись! К Санчо!..

После очередного сокрушительного удара пяткой в стену Лавриков прекратил свои сумасшедшие действия и прислушался. Скрежета больше не было. Федор Павлович склонился, приложил ухо к стене, но и этого ему показалось недостаточно. В завершение он опустился на четвереньки и выжидающе замер, как принявшая стойку гончая. Послышался едва уловимый звук: удаляющееся цоканье коготков.

— Хорошая мышка, — прошептал Лавр. — Умная…

Только после этого он поднялся, отряхнул руки от пыли и облегченно плюхнулся на диван со скомканной простыней. И только теперь до его сознания дошло нечто ошеломляющее.

— А как я теперь узнаю, который час?.. — вымолвил Федор Павлович со стоном.

Одна дилемма сменялась другой. Не приходил только долгожданный сон. Лавриков закутался в одеяло с головой, а сверху водрузил еще и подушку. Да, старость — не радость.