Переулок в центре Москвы, где располагалась контора нотариуса, был настолько запружен, что припарковать автомобиль было делом крайне хлопотным. Чтобы не терять драгоценных секунд, Андрей все с тем же пухлым портфелем под мышкой выбрался из салона, а его верный водитель Женя уже после этого аккуратно загнал джип в предельно узкий зазор между двумя соседними иномарками. Второй внедорожник, в котором располагались люди, призванные, по словам Ангелины Виннер, для охраны Семирядина и оказания ему всяческой посильной помощи, церемониться подобным образом не стал. Без всякого стеснения он въехал на пешеходный тротуар, заставив нескольких человек метнуться в разные стороны, как перепуганных воробьев, и там остановился. Из салона никто не вышел. Даже тонированные стекла не опустились.

Андрей покосился на своих провожатых крайне неодобрительно и решительным шагом направился к старому двухэтажному дому дореволюционной постройки с многочисленными табличками над парадным входом, среди которых значилась и интересующая непосредственно его: «НОТАРИУС». Семирядин толкнул дверь и вошел.

Много времени на поиски нужной конторы он не затратил. Она оказалась на первом этаже крайней слева. Пожилой нотариус Борис Юзефович Ваенбландт, гордящийся своими исконно израильскими корнями и в глубине души не оставляющий надежды рано или поздно податься на историческую родину, принял Семирядина радушно. Немедленно попросил секретаршу принести ему и его гостю по чашечке кофе и предложил Андрею Матвеевичу место в кресле напротив своего рабочего стола. Семирядин не заставил себя упрашивать дважды. Но располагался долго и обстоятельно, одновременно обдумывая, как лучше начать деликатный разговор. Ему требовалось настроиться, чтобы быть как можно более убедительным.

— Анечка, девочка, теперь сходи в «Горячий хлеб» и купи круассанов к обеду, — отдал дополнительное распоряжение Ваенбландт, когда поднос с двумя дымящимися чашками кофе был практически молниеносно доставлен его миловидной секретаршей и водружен на стол между собеседниками. — Если в коридоре уже появились люди, я освобожусь через пять минут и начну прием.

Семирядин, вольготно раскинувшись в кресле и забросив одну ногу на другую, любезно улыбнулся девушке.

— Спасибо за кофе, Анечка, — пропел он елейным голоском.

— Меня зовут Анна Валентиновна, — холодно поправила его секретарша Бориса Юзефовича.

— Виноват. — Андрей смешался, и это не было притворством. — Я запомню…

С женщинами у него никогда не ладились отношения. Даже в молодости, когда Андрей еще не выглядел столь оплывшим и отвратительным. Он и общаться-то нормально с представительницами слабого пола не умел. Но надежд на то, что сумеет все-таки когда-нибудь встретить в своей жизни ту единственную и неповторимую, которая способна будет побежать за ним на край света, он не терял.

Секретарша, сняв с вешалки изящную дамскую сумочку, вышла из кабинета, оставив мужчин наедине, и беззвучно закрыла за собой тяжелую металлическую дверь. Семирядин невольно проводил ее похотливым взглядом, но тут же взял себя в руки и вновь переключил внимание на сидящего за столом господина Ваенбландта. Нотариус же сосредоточенно изучил предложенную ему Андреем Матвеевичем визитную карточку и вопросительно нахмурился.

— Так чего вы хотите, господин… — Он поднял глаза на Андрея, но, уже успев запамятовать его фамилию, вновь заглянул в визитку. — Господин Семирядин? Чем я могу быть полезен?

Андрей с облегчением расплылся в самодовольной улыбке. Уж обломать этого старого и наверняка жадного еврея он сумеет без всякого труда. Раз плюнуть. И будет чем козырнуть перед Виннер. Дескать, вот, пожалуйста, посмотрите на результаты. И мы тут в России, мол, не пальцем деланные. Кое-что умеем. И умеем совсем неплохо. Качественно.

— Мне показалось, вы догадались, — безапелляционно заявил Семирядин. — Сверху стоит эмблема фирмы. — Он кивнул на визитку, зажатую в морщинистых пальцах Бориса Юзефовича. — Эта эмблема вам знакома?

— Вопрос некорректный, — спокойно произнес нотариус.

Несмотря на холодный и равнодушный тон собеседника, Андрей почувствовал еще большую уверенность в благополучном исходе переговоров. Даже не спросив разрешения, он закурил и заносчиво приподнял подбородок.

— С вашего позволения, я не буду корректным, — покровительственным тоном произнес Семирядин. — Так скорее получится. Дел еще, беготни — до фига и больше… Вы, Борис Юзефович, напрасно прикидываетесь, и я совершенно не понимаю, какая для вас в этом выгода. Вы отлично поняли, кто я и в каких служебных отношениях был с вашим клиентом Владимиром Кирсановым. И единственная вещь, которая меня интересует, — это его завещание.

В кабинете повисла напряженная пауза. Семирядин продолжал нагло ухмыляться, будучи абсолютно уверенным в собственном превосходстве, и время от времени пускал в потолок кольца дыма. Нотариус не спешил что-либо отвечать. Да, он узнал компаньона Кирсанова, ибо был знаком с ним заочно, по рассказам самого Владимира, своего непосредственного клиента, и, кстати, не слишком одобрял это партнерство. Но сейчас он не испытывал к Андрею Матвеевичу ничего, кроме интереса. Причем интереса холодного, циничного. Семирядин немного занервничал.

— Я говорю о завещании, — повторил он с нажимом, когда пауза показалась до неприличия затянутой. — Вы меня слышите, Борис Юзефович?

Ваенбландт кивнул.

— О завещании, сударь мой, я уполномочен говорить только с госпожой Кирсановой либо с ее личным юристом, — сухим, официальным тоном проинформировал он Андрея.

— А есть такой? — сразу насторожился тот.

— Этого я не знаю. — Борис Юзефович равнодушно пожал плечами. — Но пока никто не обратился ко мне в законном порядке.

— А если этого документа на самом деле не существует? — Семирядин не решился сразу прямо сказать о цели своего визита.

— То есть?

— Ну, допустим, у вас его затребуют, — приступил к разъяснительной работе Семирядин. — А вы разводите руками и объявляете: мол, ничем подобным не располагаю. Нет завещания. Да и не было. — При этом он лукаво подмигнул Ваенбландту правым глазом, как бы давая понять: мы-то с вами оба люди неглупые и отлично понимаем, о чем идет речь.

— Завещание есть, господин Семирядин, — тихо ответил нотариус.

— А тем, кто затребует, вы говорите — нет, — не отступал Андрей. — При желании все можно подскрести, и комар носа не подточит! Контора частная, своя рука — владыка… И одно это «нет» будет стоить…

Он не успел назвать какую-либо сумму, способную заинтересовать человека, в чьих руках к настоящему моменту находилось как то самое злосчастное завещание, так и будущее «Империи». А может, и будущее Андрея, кто знает. Ваенбландт поднялся из-за стола, но намного выше от этого не стал.

— Только за подобные разговоры я могу лишиться лицензии, — перебил он собеседника.

— Черт с ней, с лицензией. — Семирядин небрежно махнул рукой и совершил очередную глубокую затяжку. — Ну, сколько вам осталось практиковать, Борис Юзефович, дорогой? Ну, пять лет. Ну, максимум — десять. Ваше «нет» мы оценим в десятилетний заработок, сумму вы сможете определить сами, в пределах разумного, конечно. Деньги сможете получить хоть сегодня, — поспешно добавил он, полагая, что данное обстоятельство может оказаться для нотариуса решающим фактором. — После этого пакет отдадите мне. Причем интересы сына и жены Кирсанова будут соблюдены. Это я обещаю, гарантирую. Собственно, это в моих же интересах — соблюсти…

Борис Юзефович развернулся и, ни слова не сказав, двинулся к стоящему у стены сейфу. Набрал какой-то одному ему известный шифр и распахнул дверцу.

— Правильное решение, — одобрил его действия Семирядин не без внутреннего ликования. — Такое предложение можно получить раз в жизни, и отказываться было бы просто преступно…

— Извините, но я тоже не буду корректным, — не оборачиваясь, сказал Ваенбландт. — Так выйдет скорее…

Борис Юзефович развернулся к Семирядину в тот самый момент, когда Андрей потянулся вперед к стоящей на краю стола пепельнице, чтобы загасить в ней свой окурок. Вместо ожидаемого пакета в руках нотариуса блеснуло дуло револьвера. Черный смертоносный зрачок был направлен точно Семирядину в лоб. Андрей так и замер в нелепой позе, с вытянутой рукой и выпученными глазами. Дурацкая испуганная улыбочка застыла на его широкой физиономии. Уж чего-чего, а такого поворота событий он совершенно не ожидал.

— У меня есть право на хранение оружия, господин Семирядин. Специфика работы заставляет, — вежливо проинформировал Ваенбландт. — Убирайтесь отсюда… Пулю в лоб тоже, как правило, получают раз в жизни… Ну?.. — Нотариус демонстративно повел стволом в сторону двери. — Вставайте и уходите!..

— Сейчас… — Андрей судорожно сглотнул. — Коленки дрожат… — Секунду спустя он сумел-таки совладать со своими эмоциями и рывком поднялся на ноги. — Вы даже не ошибаетесь, папаша. Вы глупите непростительно. Ай-ай…

— Вали, сынок. И больше не появляйся!.. — Напоследок адвокат все-таки сбился с холодного, официального тона.

Выбора у Семирядина не было. Раздосадованный на самого себя и на дурацкую честность старого глупого еврея, он покинул это место словесных баталий в качестве побежденного. Злоба клокотала в нем и не могла найти выхода.

Оказавшись на улице, он поначалу двинулся не к своему автомобилю, а к припарковавшемуся на тротуаре джипу «сопровождения». Заметив приближение «подопечного», Мякинец, сидевший на переднем сиденье, плавно опустил боковое стекло. Семирядин склонился к окошку автомобиля и решительно посмотрел в глаза показавшемуся в нем типу с неприкуренной сигарой в зубах. Юрий просто жевал ее.

— Ангелина сказала, вы… — раздраженно начал Андрей, еще не успев отойти от глубочайшего шока, испытанного по милости так жестоко не оправдавшего надежд Ваенбландта, но Мякинец бесцеремонно перебил его:

— Да, все правильно. Это мы. — Он саркастически хмыкнул, вынимая изо рта сигару. — Судя по вашей кислой физиономии, нотариус оказался несговорчивым?

Андрей, подтверждая это предположение, мелко закивал, как китайский болванчик.

— И… И вдобавок вооруженным, — добавил он к резюме Мякинца. — Он — старый маразматик, точно! — Семирядин, распалившись, повысил голос.

Но Юрию были абсолютно безразличны эти мексиканские страсти.

— Имя, номер офиса… — только и произнес он, глядя куда-то в пустоту за спиной Семирядина.

Андрей понемногу приходил в чувство, избавляясь от животного страха и излишней нервозности. То ли оттого, что опасность миновала, то ли благодаря невозмутимости человека с сигарой, расположившегося на переднем сиденье черного джипа.

— Ваенбландт Борис Юзефович, — сообщил он. — Первый этаж, комната шесть…

Ни Семирядин, ни прикуривающий в данный момент сигару Мякинец не увидели, как в эту секунду из переулка вынырнула помощница нотариуса с пакетом булочек в руках. Увидев недавнего посетителя их конторы возле стоящего на тротуаре внедорожника, девушка остановилась, мгновенно приняла решение и вернулась обратно за угол. Отсюда ей было прекрасно видно то, что происходило у джипа, но сама секретарша оставалась незамеченной.

— Мы вернемся туда вместе?.. — удивленный молчанием Юрия, поинтересовался Семирядин.

— Зачем? — Тот только пожал плечами в ответ. — Гуляйте пока дальше. Эстафета принята.

Мякинец широко улыбнулся, пыхнул сигарным дымом Андрею Матвеевичу в лицо и коротко бросил кому-то внутри салона:

— Поехали отсюда…

Лицо Юрия скрылось за тонированным стеклом, и джип тут же скатился с тротуара на проезжую часть, лихо развернулся на сто восемьдесят градусов и умчался прочь. Семирядин витиевато выругался. Ничего себе охрана! Такими особо не покомандуешь. Хотя… что бы там ни говорила Ангелина Виннер, это, скорее всего, и не предусматривалось.

Андрей энергично взмахнул рукой, привлекая внимание своего водителя, и кореец, выехав со стоянки, подкатил к боссу. Семирядин юркнул в просторный кожаный салон. Здесь он чувствовал себя значительно увереннее. Особенно в обществе вооруженного Жени.

Джип выбрался из переулка, заставленного транспортом, на более широкий проезд и начал разгон вдоль широкого бульвара.

— Притормози-ка, — скомандовал неожиданно Семирядин.

Женя покосился на него в зеркальце заднего обзора.

— Нет здесь стоянки. Менты привяжутся.

— Останови, я сказал! — окрысился Андрей. — Вчера о ментах думать надо было, когда тетку с телефоном сотовым запирал, кретин!

Водитель, памятуя о своей непростительной ошибке, спорить больше не стал и покорно выполнил необходимый маневр. Джип прижался к бордюру. Семирядин выудил из кармана мобильный телефон, наморщил покатый лоб, припоминая номер абонента, и, вспомнив, тут же набрал его.

— Наташа?.. — грубо гаркнул он в трубку, дождавшись соединения. — Семирядин это. Вы что, ненаглядные мои, там себе думаете? Ты и твой муж-болван… А то! Ваня здесь, ясно? В Москве, разумеется. А вы, самые ближайшие родственники, не в курсе, что мальчишку уже взяла в оборот какая-то сомнительная компания во главе с вашей Лизой ненаглядной!.. Не знаю я, что кому положено, что не положено, но кинуть всех вас могут. Лично вас — не жалко. А вот Ваню с Ольгой — да… Не у меня, у мужа своего спроси! Существуют специальные государственные органы — опеки или защиты детства, не знаю, как они там именуются!.. И немедленно. Не жлобьтесь по своему обыкновению, суньте побольше, я сегодня же компенсирую. В отличие от вас мне судьба ребенка не безразлична!.. В больнице он будет, скорее всего. Начиная с десяти пропуск действителен… Все, увидимся…

Выпалив всю тираду практически на одном дыхании, Семирядин выключил телефон. Переполнявшая его злость по-прежнему никуда не делась. Наткнувшись взглядом на Женю, он снова взорвался, как триста тонн тротила.

— Чего ты стоишь? — заорал он на растерявшегося водителя.

— Команды не было.

— В больницу, — распорядился Андрей, но тут же передумал. — Нет, стой!.. Еще один звонок… — Он набрал новый номер. — Игорь Карпович? Здравствуйте, это Семирядин. Нет-нет, я ничего. Просто вы жаловались на нехватку персонала для постоянного ухода. Вот я и вспомнил: домработница Ольги наверняка согласится посидеть… Да хоть круглосуточно, она такая. Появится непременно. Зовут Елизавета Михайловна… Да, если вы ей предложите… Золотые руки и сердце, могу гарантировать…

Женя молча сидел, положив руки на баранку, и от души мечтал оставаться сегодня для босса незамеченным, ибо тот был явно не в духе.

— …Его тетя Лиза моей тете сказала: там пакет был с документами, — с серьезным выражением лица разглагольствовал Санчо, сидя на переднем сиденье служебной «Волги» рядом с водителем Николаем.

Лавриков и Кирсанов расположились сзади. Иван изо всех сил старался сидеть ровно, не откидываясь на спинку сиденья, ибо ему казалось, что так лучше слышны произносимые Мошкиным слова. Федору Павловичу безумно хотелось курить, но он не отваживался на такой поступок, учитывая, что в салоне находился двенадцатилетний мальчик. Даже невзирая на то, что в боковом окне с его стороны стекло было полностью опущено.

— Тети плодятся квадратно-гнездовым способом… — недовольно проворчал Лавр в ответ на новую информацию Александра. — И потом, Санчо, разговоры о документах придержи. Они не для детских ушей.

— Почему, прошу прощения?.. — тут же вклинился в их диалог Иван. Голос его был слегка обиженным. Никому не нравится, когда принижают его достоинства, основываясь исключительно на возрасте. — Я уже начал изучать курсы «Основы делопроизводства» и «Этика коммерческой деятельности».

Санчо умолк и в изумлении оглянулся через плечо. Ему показалось странным, что такие слова слетают с уст ребенка. Лавр тоже удивленно покосился на своего маленького соседа, но при этом по-доброму улыбнулся.

— Прямо-таки этика? — лукаво переспросил он.

— Да.

— А зачем она — этика? — продолжил бывший вор в законе. — В наших-то условиях… Тут, паренек, не до этики. — Лавр покачал головой. — Тут зубы надо целые иметь, чтоб кусаться, и кулаки крепкие.

Но Иван протестующе покачал головой. Он, естественно, не был знаком с темным прошлым Федора Павловича и готов был смело отстаивать собственную точку зрения.

— Позвольте с вами не согласиться, — спокойно вымолвил он. — Условия создают люди, сэр.

На этот раз не вытерпел даже Николай. Зеркала заднего обзора ему показалось недостаточно, и он развернул голову в сторону юнца.

— Вот дает пацан! — уважительно и даже с некоторой долей восхищения присвистнул он. — Это какая-то дворянская кровь в нем проснулась, точно… Я, как увидел, сразу почувствовал.

— Папа говорил — он крестьянский, — охотно поделился информацией касаемо своего генеалогического древа Кирсанов. — У нас только Лиза-домработница — из столбовых дворян Рязанской губернии.

— Не, я все равно чувствую… — продолжил развивать собственную мысль водитель, но его вовремя одернул Лавриков.

— Николай, ты лучше не чувствуй, а вперед смотри, — строго посоветовал подчиненному народный избранник. — Публика непохмеленная из загородных дворцов в столицу тянется после уик-энда.

— Не волнуйтесь, Федор Павлович. — Николай снова посмотрел на дорогу и тут же лихо подрезал одного медлительного частника, катившего по средней полосе движения на новенькой «девятке». — Все аккуратно… Публика, впрочем, действительно дикая, — все же согласился он. — К вам пока ехал — так по пути три аварии видел. В одном месте бензовоз опрокинулся. Чудом не полыхнуло.

Но мысли Лавра уже переключились на что-то другое. Он будто погрузился внутрь себя и машинально вставил в рот неприкуренную сигарету. Принялся методично перекатывать ее языком из одного уголка губ в другой и обратно.

— Не обязательно, чтоб полыхало, — рассеянно произнес он с отсутствующим остекленевшим взглядом. — Он и так в атмосфере разлит… Постоянно.

— Кто разлит, Лавруша? — не врубился в ход его мыслительного процесса Санчо.

— Бензин… — Лавриков выдержал паузу. — Бензин ведь делают из нефти, да? А нефть получается из дохлых мамонтов, правильно?

Мошкин усмехнулся:

— Тебя послушать — ни за что не скажешь, что за плечами семь классов тюремно-приходской…

— И получается, что мы ездим на дистилляте трупов, — продолжил свои умозаключения вслух депутат. — И дышим выхлопами древней смерти… А это не может не сказываться на людях, которые, как утверждает юный джентльмен, и создают условия… — сделал он неожиданный вывод.

— Во где спикер пропадает!.. — восхищенно отреагировал Александр на новую речь начальника и старого друга.

Кирсанов с непониманием покосился на Лавра и тут же смущенно потупился.

— Да нет, — пошел он на попятный. — Я не настаиваю…

— Нет, настаивай! — с твердостью в голосе произнес Федор Павлович, опуская ладонь на плечо мальчика. — Настаивай, Ваня! И создавай!

Но на лице Кирсанова в ответ на этот призыв появилась печаль. Он тяжело вздохнул.

— Без папы теперь что создашь?.. — почти шепотом произнес он. И тут в кармане его брюк запиликал мобильный телефон. — Извините… — Иван выудил трубку и приложил ее к уху. — Кирсанов-младший слушает… Да, теть Лиз! Мы едем уже, скоро будем. А вы там?.. Были у нее?

Упоминание о маме и о том, что у нее пока нет видимых ухудшений, приободрило паренька. Он снова расслабился и откинул все-таки голову на спинку кожаного сиденья, продолжая телефонное общение с Голощаповой.

— Я и думать ни секунды не буду, — моментально отреагировала Елизавета Михайловна на неожиданное предложение заведующего отделением. — И зарплаты никакой мне не надо.

Могла ли Голощапова рассчитывать на то, что в этой, прежде такой неприступной, клинике ей предложат место сиделки непосредственно в палате Ольги Кирсановой, с целью ежедневного ухода за ней? Конечно нет. Лицо ее озарилось счастливой улыбкой. Лизе и в голову не могло прийти, что это ее назначение произошло с подачи Андрея Семирядина. Потому она сейчас чинно вышагивала по больничному коридору бок о бок с молодым симпатичным эскулапом. Игорь Карпович остановился возле одной из больничных палат, куда его вызвали пару минут назад по непосредственной служебной надобности, и долгим внимательным взглядом окинул рекомендованную ему Голощапову с головы до пят. Альтруисты были выше его прагматичного понимания. Денежный эквивалент — самый веский аргумент в любом деле.

— За сиделку платит не больница, а страховая компания, — проинформировал он эту странную даму, лицо которой сияло, как начищенная до блеска пятиалтынная монета, вот уже несколько минут без перерыва.

— От страховой тоже ничего не надо, — покачала головой Лиза.

На лице эскулапа отразилось секундное замешательство, а пальцы тем временем уже легли на ручку двери ближайшей палаты.

— Но здесь требуется хотя бы минимальная квалификация, — предупредил он.

— Доктор, у меня мать на руках умирала три года. — Елизавета Михайловна тут же ринулась на защиту своих профессиональных навыков. Она искренне опасалась, что заведующий отделением сейчас передумает и не разрешит ей ухаживать за Кирсановой. — Я прекрасно знаю, что такое пролежни, катетеры, смена белья…

Услышанных слов доктору показалось достаточно, и он вполне удовлетворенно кивнул, подтверждая свое окончательное согласие.

— Тогда начинайте прямо с сегодняшнего дня, — сказал он. — Я распоряжусь насчет питания…

— Большое спасибо. — Голощапова облегченно перевела дух.

Заведующий скрылся в палате, а Лиза, развернувшись, устремилась обратно по коридору. Она намеревалась вернуться в общество своей находящейся в коматозном состоянии хозяйки. На пути женщины обнаружилась стремянка, и она проворно обогнула ее с правой стороны. На стремянке, насвистывая что-то себе под нос, стоял молодой человек в комбинезоне и, казалось, был полностью поглощен своими обязанностями. Сменив только что лампу дневного света в потолочном плафоне, он вроде бы невзначай оценил удаляющуюся спину Голощаповой и самодовольно усмехнулся. Ему ли, находящемуся всего в нескольких шагах от той палаты, куда зашел Игорь Карпович, было не слышать разговора, состоявшегося между экономкой и молодым доктором.

Молодой человек неспешно спустился со стремянки. Рука его проворно нырнула в нагрудный карман спецкомбинезона и с удовольствием нащупала заветную сигару.

Елизавета Михайловна не обратила должного внимания на этого странного человека. Никогда прежде она не видела Юрия Мякинца и, соответственно, не могла знать его в лицо.

Солнечные лучи, пробивавшиеся в помещение сквозь окна первого этажа, переливались всевозможными цветами радуги, отсвечивая на кафельном полу клиники. Просторный светлый холл, где разместились супруги Кухарины в ожидании своих потенциальных жертв, выглядел немного пустынным. Возможно, этому способствовали высокие сводчатые потолки, а может быть, казавшийся заброшенным в это время года гардероб. Или столь плачевную ауру создавал мужчина лет пятидесяти из службы охраны, расположившийся за низеньким столиком возле двери? У него было хмурое мрачное лицо, будто он только что вернулся с чьих-то похорон, и самое неприятное заключалось в том, что это лицо с широкими густыми усами совершенно не сочеталось с защитной пятнистой формой стража местного порядка.

Что касается самих персон Натальи и Олега Кухариных, то их постные лица тоже вряд ли могли бы придать кому-то душевного оптимизма. Они весьма скромно притулились на коричневой деревянной лавке со спинкой, сиденье которой было отполировано до блеска седалищами многочисленных посетителей. Здесь же рядом с ними расположилась и еще одна особа в строгом брючном костюме цвета морской волны и с еще более строгим выражением лица. На вид этой даме было лет сорок или около того, но она уже сейчас поддерживала свою увядающую красоту при помощи обильного слоя косметики.

Вся троица сохраняла гробовое молчание до тех пор, пока тяжелая больничная дверь не открылась и не впустила в помещение господина Мошкина. Только тогда Наталья живо повернулась к своей строгой спутнице и страшным шепотом известила ее:

— Это они. Я узнала толстомордого.

— Да, он вламывался в квартиру… — тут же поддержал супругу Олег Борисович, делая особое ударение на слове «вламывался».

Санчо же в ответ только коротко мазнул скучающим взглядом по присутствующим и снова отворил тяжелую дверь. Придерживая ее за ручку, он позволил Лаврикову и молодому Кирсанову также попасть во внутренние покои клиники.

— Ванечка! — радостно прокричала Кухарина, мгновенно подхватываясь с места и бросаясь навстречу племяннику.

Кирсанов вздрогнул от неожиданности и развернулся к ней лицом. Увидеть здесь тетушку, которая к тому же начала громко шмыгать носом и раскрывать руки для пылких и страстных объятий, мальчик явно не ожидал. Не очень уверенно, без ярко выраженного энтузиазма он шагнул ей навстречу.

— Детка! — Наталья подхватила его на руки, но тут же, почувствовав боль в области поясницы и осознав, что перед ней отнюдь не грудной ребенок весом в три килограмма, поспешно вернула его на пол. — Почему же ты сразу не позвонил нам?

— Добрый день, тетя Наташа, — сдержанно ответил Кирсанов.

Кухарина с чувством прижала его к своему обширному бюсту и замерла в такой позе. Ни Лавр, ни Санчо не спешили вмешиваться в эту трогательную семейную сцену и молча созерцали ее со стороны. Зато поднятый женщиной шум в просторном холле заставил охранника выйти из состояния ступора. Он обеспокоенно выскочил из-за своего стола, как черт из табакерки, и в одно мгновение оказался рядом с этим странным коллективом.

— Так! Кто тут куда? — со знанием дела вопросил он, шевеля громадными усами.

— Иван Кирсанов к матери в реанимацию, — спокойно отреагировал на его суровый тон Лавриков.

Эстафету тут же подхватил деятельный Санчо — он стремительно сунул под нос охраннику специальную карточку.

— Да. Вот пропуск, — сказал он при этом.

Мужчина слегка отстранился, чтобы рассмотреть предлагаемый на его обозрение предмет, и удовлетворенно кивнул. Отошел на пару шагов назад и остановился возле лестницы.

— Пусть мальчик проходит, а вас попрошу подождать.

— Я не люблю сидеть в предбанниках… — недовольно проворчал Федор Павлович и выступил вперед. — Удостоверение депутата Государственной думы вас не устроит?

Вопреки всем разумным ожиданиям усатый охранник повел себя крайне странно. Он отрицательно помотал головой и заученной фразой ответил:

— Только с разрешения администрации.

Лавриков хмыкнул и положил руку на плечо стоящего рядом помощника.

— Санчо, позвони, пожалуйста, сразу в Минздрав, — сказал он с некоторой ленцой в голосе.

— Сделаем… — послушно вымолвил Мошкин, и в его руке тут же возник мобильный телефон. Толстые пальцы решительно забегали по мягким кнопкам.

Но соединиться с абонентом Александр не успел. По лестнице с чугунными перилами, ведущей на второй этаж, торопливо спустилась Голощапова.

— Иван! — призывно выкрикнула она, и Кирсанов, вырвавшись из объятий тетушки, куда с большей радостью подбежал к экономке. Лиза улыбнулась замершему с телефонной трубкой Мошкину. — Я провожу и выйду…

Голощапова спустилась до самой нижней ступеньки. Взяв Ваню за руку, она вместе с ним направилась вверх по лестнице и вскоре скрылась из вида. Не удовлетворенный ее обещанием вернуться, Санчо снова набрал все тот же заветный номер и в очередной раз убедился в том, что требуемая линия занята. В этот момент к нему и приблизилась строгая дама в костюме цвета морской волны и бесцеремонно перехватила его руку, не давая набрать номер в третий раз.

— Успеете позвонить, — сухо и официально произнесла она.

Санчо был потрясен до глубины души. С ним уже давно никто не обращался подобным образом. Никто из посторонних. Клава, разумеется, не в счет. Клава — родная. Ей можно. Мошкин пристально вгляделся в холодные глаза женщины.

— Мадам? — Он предпочитал до конца оставаться интеллигентным человеком и не хамить никому без существенной причины.

За спиной дамы уже появились, как по волшебству, супруги Кухарины и замерли по бокам, словно почетный караул.

— Не мадам, а старший инспектор отдела социального надзора, — отрапортовала женщина голосом, способным заморозить пламя.

— А я подумал — старший оперуполномоченный МУРа, — сказал Санчо.

— Юмор в подобной ситуации неуместен, — все так же сухо продолжила женщина-инспектор. — Я хочу знать, на каком основании из чужой квартиры вами в неизвестном направлении был увезен ребенок, к которому, как следует из заявления его родной тети, вы не имеете никакого отношения.

Мошкин даже растерялся под буравящими его взглядами инспекторши и супругов Кухариных. Интеллигентной беседы у него с дамой не получилось, и Александр напряженно размышлял над решением сложившейся дилеммы. То ли сразу послать эту тетку куда подальше, то ли попробовать переубедить ее. Но так или иначе, юридической подкованности у Санчо не было, а женщина, без сомнения, давила именно этим, прекрасно понимая, какая почва для нее наиболее благодатна. Мошкин беспомощно оглянулся на стоящего возле лестницы Федора Павловича.

— Лавр… — вполголоса окликнул он старого товарища. — Тут ля-ля начинается на канцелярском жаргоне, а я в таких условиях только матюгнуться по-русски могу.

Лавриков пожалел расстроившегося подручного.

— О, эти тети!.. — философски воскликнул он и воздел очи к потолку. Неторопливо приблизился к компании из четырех персон, в число которых входил и Александр, мгновенно определил на глаз, кто тут задает тон и, соответственно, играет роль первой скрипки, и обратился к женщине без всяких обиняков: — В чем дело, гражданочка?

— Давайте без уменьшительно-ласкательных суффиксов. — Дама тут же развернулась в его сторону, но интонации ее голоса нисколько не изменились.

Что ж, Лавр тоже умел так разговаривать, если возникала в этом прямая необходимость. Не хотите по-хорошему, что ж, давайте начнем общаться, как потенциальные враги, готовые уже в следующую секунду перегрызть друг другу глотки. Лавриков сунул руки в просторные карманы брюк и несколько раз качнулся на каблуках.

— Ну так в чем же дело, мадам? — под стать собеседнице поинтересовался он ледяным тоном. — Вы считаете, что напали на след банды старых гомосексуалистов-педофилов?

— Как вам не стыдно, мужчина, такие шутки себе позволять! — тут же поспешила вмешаться в дискуссию Наталья Кухарина. — Просто уму непостижимо! У мальчика — горе! А его хватают, завозят неизвестно куда! Какое вы право имеете рас…

Она воинственно выступила вперед из-за спины инспектора, но Федор Павлович даже не повернул головы в ее сторону. Стальной взгляд его все еще не отрывался от обильно снабженного косметикой лица строгой дамы.

— Цыц! — только и бросил он в ответ Кухариной.

Наталья мгновенно осеклась на полуслове и поспешно ретировалась на прежнее место. Она уже успела сильно пожалеть о своем желании взять на себя функции лидера, которым по жизни она, естественно, не являлась. Зато таковым считал себя ее муж. Подобное хамское поведение по отношению к его законной супруге глубоко оскорбило Олега Борисовича. Кровь бросилась ему в лицо. Кухарин сейчас выглядел как воплощение оскорбленной невинности и праведного гнева одновременно.

— Какое право вы имеете цыкать на мою супругу? — строго отчитал он Лаврикова, но выйти вперед все-таки побоялся. Слегка склонился к инспекторше и претенциозно заявил громким театральным шепотом, так, чтобы его слышали и все остальные: — Я ведь с самого начала говорил — нужно было взять с собой милиционеров!

— Не менее полуроты… — машинально отозвался Федор Павлович, но и этого нового собеседника особым вниманием не удостоил. — Ну? — призывно бросил он женщине-инспектору.

— Позвольте поинтересоваться — с кем же я, собственно, разговариваю? — Та будто только сейчас очнулась от гипнотического транса, вызванного взглядом бывшего криминального авторитета.

Лавр театрально оглянулся сначала через одно плечо, затем через другое, потом широко развел руками, как бы извиняясь перед дамой.

— Вроде со мной, — последовал логичный ответ. — Без суффиксов.

— С депутатом Государственной думы, как мне сообщали? — ехидно уточнила женщина и напористо потребовала: — Предъявите документ!

Ни один мускул не дрогнул на лице депутата. Неизвестно, какой именно реакции ожидала от него инспектор, но руки Федора Павловича по-прежнему оставались в карманах брюк и покидать их явно не собирались.

— Во-первых, согласно правилам элементарной вежливости, надо говорить «пожалуйста», — просветил он свою собеседницу. — Во-вторых — зачем?

— Я немедленно дам факс в думскую комиссию по этике о недопустимом поведении члена нижней палаты по отношению к представителю государственной социальной службы. А потом… — Дама выдержала внушительную паузу. — Потом действительно свяжусь с органами милиции.

В этот момент кто-то осторожно потянул Лаврикова за рукав, и Федор Павлович обернулся. Санчо сконфуженно переминался с ноги на ногу и имел вид уставшего ребенка, которому уже невыносимо было топтаться с родителями в бесконечной очереди за продуктами питания.

— Лавр, прости, что отвлекаю, — полушепотом сказал Мошкин. — В Минздрав-то звонить? А может, лучше сразу в МВД? — Он качнул головой в сторону строгой дамы в костюме. — Или откуда там эта комиссарша?..

— Я сказал — в здравоохранение… — небрежно отмахнулся от него Лавр. Сейчас он был занят важным делом и не хотел отвлекаться. Вновь переключив внимание на инспекторшу, депутат соизволил представиться: — Меня зовут Федор Павлович. Фамилия — Лавриков. А вас как?

— Не важно! — достаточно резко отрубила дама.

Лавриков не стал ни на чем настаивать. По большому счету ему было абсолютно все равно, как звали эту женщину и как следовало к ней обращаться.

— Так вот, госпожа Не важно… — невозмутимо продолжил он. — Почему же вы так взволнованы судьбой именно этого несчастного мальчика?

Женщина никак не отреагировала на его саркастический тон. Ей стало понятно, на что намекает стоящий перед ней неприятный во всех отношениях тип. Но ему не удастся сбить ее с толку, как бы он ни старался. Не на ту напал. Женщина уже десять лет находилась в системе, которую представляла в данный момент, и видела предостаточно разнообразных нахалов. И в разной их степени.

— Это моя служебная обязанность — вернуть домой ребенка, чей юридический статус в настоящее время не определен! — снова посыпала она канцелярским жаргоном.

Лавр наконец-то выудил руки из карманов брюк и на этот раз сложил их на груди. Резко подался вперед, словно хотел ударить женщину-инспектора головой в лоб. Последней невольно пришлось отшатнуться и даже сделать шаг назад. Это уже было похоже на разрешение вопроса не о правах ребенка, а о территориальной собственности.

— По моим данным, тысяч двадцать ребятишек по Москве бегают, которых есть куда вернуть, — сообщил Федор Павлович. — Как с их статусом быть? Или пусть бегают? «Момента» на всех хватит, правда?

— Какого еще момента? — Официозная дама все-таки растерялась.

Лавр почувствовал это и немедленно перешел в наступление.

— Клея. — Он сделал еще один шаг вперед, и вся троица противников снова синхронно отступила к двери. — Они его нюхают. Для глюков.

— Он издевается! — подсказала Наталья из-за спины инспектора.

— Цыц! — Реакция на супругов Кухариных у Лаврикова была прежней. Короткое, но емкое словцо и ни единого взгляда.

— У меня на руках — заявление, и я обязана… — не сдавалась дама в строгом костюме, но и на этот раз речь ее была грубо прервана.

— Я тоже заявляю, — сказал Федор Павлович.

— О чем?

— Что вам заплатили вот эти вот господа за такую невиданную оперативность и рвение, — медленно, с расстановкой произнес Лавр с ехидной усмешкой.

— А-а, так, значит, поворачиваете?..

Федор Павлович мог поспорить на что угодно и с кем угодно, что в эту самую минуту дама подпрыгнула на месте. Он видел это собственными глазами.

— Только не на ту вы напали! Под суд пойдете, Лавриков! За клевету! — Ледяное спокойствие и внешняя невозмутимость оставили ее. Женщина завелась не на шутку. — Будь вы хоть премьер-министром — пойдете!

— Премьер, возможно, и пойдет. — В отличие от нее Федор Павлович не утратил прежнего ледяного спокойствия. — И то — если очень захочет. А в моем неприкосновенном случае потребуется согласие палаты, которая почти в полном составе нынче на каникулах. Отдыхают коллеги… или с избирателями встречаются. — Он обезоруживающе улыбнулся при этом.

Грозной инспекторше крыть, что называется, было уже нечем. В полной беспомощности она повернулась к Лавру спиной и обратилась уже к Кухариным:

— Ждите племянника. Никуда его не отпускайте. Я поеду, срочно проконсультируюсь с нашим юристом и немедленно вернусь. Скорее всего — не одна!

— Только быстрее, будьте добры. — Наталья опасливо покосилась на Лаврикова. Тот немедленно скорчил зверскую рожу.

Нервно стуча каблуками по кафелю, дама стремительно покинула вестибюль. Кухарины вернулись на скамейку, которую занимали до прибытия племянника в нежелательной компании. Они активно демонстрировали Федору Павловичу свое твердое намерение дождаться здесь возвращения Кирсанова, как и советовала им инспектор. Лавр только усмехнулся в седые усы, наблюдая за их хмурыми лицами. После этого он развернулся в сторону Санчо, отошедшего к противоположной стене и продолжавшего бубнить что-то в компактную трубку мобильного телефона. Наконец он отключил связь.

— Ну, чего ты там? — окликнул его народный избранник. — Дозвонился?

Мошкин, переваливаясь на ходу, подошел к депутату Государственной думы.

— Здесь акустика — как в оперном театре, — недовольно проворчал он. — Я шепчу в трубку, вы орете… Сейчас местным перезвонят, за тобой спустятся, — проинформировал Мошкин Лавра.

Усатый охранник, все еще отиравшийся у нижних ступеней лестницы, слышал его последние слова и уже открыл было рот, собираясь произнести очередную заученную наизусть дежурную фразу, но Александр опередил его.

— Администрация спустится, папаша, — снисходительно разъяснил он дотошному церберу.