В накинутом на плечи белом халате Иван бодро вышагивал по длинному коридору вслед за Елизаветой Михайловной. Предвкушение того, что через каких-то пару мгновений он увидит маму, действовало на Кирсанова двойственно. Он и радовался предстоящей встрече, и немного страшился ее. Больничный халат, рассчитанный на взрослого человека, волочился за ним, словно шлейф королевской мантии.

Наконец идущая впереди Лиза остановилась, дождалась, когда Иван нагонит ее, и слегка придержала мальчика за плечо. Кивнула на ближайшую к себе дверь.

— Здесь. — Голощапова ободряюще улыбнулась воспитаннику. — Я как раз помогла ей умыться, привести себя в порядок… Иди.

Она слегка подтолкнула оробевшего Ивана. Внутреннее напряжение многократно усилилось. Однако, собравшись с духом, он решительно толкнул дверь и вошел в палату. Елизавета Михайловна осталась в коридоре.

Ольга Кирсанова лежала неподвижно на высокой кровати под раздвинутым пологом точно так же, как это было вчера, позавчера и во все предшествовавшие дни. Вроде бы ничего не изменилось. Но на этот раз находящаяся в коме женщина была аккуратно причесана, на лице был заметен тонкий слой макияжа. Рука, к которой тянулась трубочка с физраствором, предусмотрительно прикрыта. Ни к чему лишний раз травмировать психику двенадцатилетнего ребенка. Зато вторая свободная рука Ольги лежала поверх белоснежного покрывала. Окно в палате было зашторено, и единственным источником освещения являлся рассеянный луч, делавший черты женщины мягкими, а не до конца зажившие ссадины — почти незаметными.

Кирсанов в волочащемся по полу халате медленно и осторожно приблизился к матери. Слегка приоткрыв рот и не моргая, он поначалу неотрывно разглядывал ее, не в силах произнести первых слов. В голове его до сих пор не могло уложиться, что он будет разговаривать с мамой, а она с ним — нет.

— Привет, мама… — наконец смог прошептать мальчик. — Ты такая красивая… А я вернулся… Ты слышишь меня? Я прилетел. И буду тебе помогать… Ладно?..

Неожиданно, под влиянием какого-то внутреннего импульса, Иван опустился возле кровати на одно колено и осторожно коснулся губами неподвижной руки Ольги, запечатлев на ней мягкий поцелуй. Затем он просто уткнулся в нее лбом и остался стоять в такой позе, с трудом сдерживая слезы.

— Я очень люблю тебя, мамочка… — сказал он дрогнувшим голосом. — Пожалуйста… Проснись, а?..

Тем временем Голощапова покорно ждала Ивана с противоположной стороны двери в палату Кирсановой.

— Что-то он притих, — подала голос дежурная медсестра, расположившаяся за столом в коридоре.

Елизавета Михайловна обернулась.

— Пусть… — По губам скользнула грустная улыбка.

Неожиданный телефонный звонок прервал их наметившийся было диалог, и девушка проворно подхватила белоснежную трубку.

— Вторая реанимация… — проинформировала медсестра невидимого собеседника. Несколько секунд молча слушала. — Нет, такой не появлялся пока… Хорошо, не буду препятствовать… А она тут, да. — Она помолчала еще немного, а затем повесила трубку. Подняла зеленые круглые глаза на Голощапову. — Елизавета Михайловна, вас в отдел кадров зайти просят, что-то подписать надо.

— Обязательно сейчас? — Слова медсестры отвлекли экономку-сиделку от каких-то сокровенных размышлений. — С минуты на минуту ребенок выйдет…

— Не волнуйтесь, — улыбнулась девушка. — Я-то на месте… Сходите в кадры, там народ обидчивый. На лифте на четвертый этаж поднимайтесь, и сразу увидите, рядом с бухгалтерией…

Елизавета Михайловна раздумывала еще с минуту, прикидывая, как же ей все-таки следует поступить, затем молча кивнула в знак согласия и торопливо направилась к дверям лифта.

— Слушали бы свою попсу в другом месте!.. — неожиданно набросилась на Мошкина Наталья Кухарина. — А здесь больница все-таки, понимать надо!..

После того как Лавр в сопровождении представителя местной администрации поднялся наверх, Санчо некоторое время слонялся по просторному вестибюлю, меряя шагами безупречно чистый кафельный пол. Затем, заметив, что немолодой усатый охранник бросает на него поверх газеты крайне неодобрительные взгляды, а супруги Кухарины смотрят на него так, что удивительно, как это он до сих пор не испепелился, Мошкин, не найдя другого места, уселся на скамейку рядом с Натальей. Осторожно извлек из нагрудного кармана наушники-пуговки, пристроил их в ушах, щелкнул кнопкой прицепленного к поясу плеера и блаженно забылся.

Однако из-за гробовой тишины в вестибюле даже негромкое воспроизведение записи оказалось слышным для окружающих. И нервы Кухариной не выдержали. Вот только разобраться, что это была не попса, а классическая опера, она не сумела.

— Чего? — Мошкин недовольно выковырял из ушной раковины один наушник.

— Не дискотека тут, говорю! — Почувствовав, что Санчо не проявляет по отношению к ней видимой агрессии, Кухарина стремительно ринулась на него в атаку.

Мошкин выключил плеер, смотал шнур и аккуратно упрятал его в карман на прежнее место. Хмуро посмотрел на переносицу женщины. Александр где-то слышал, что подобный взгляд дает огромное преимущество в споре.

— Я на дискотеки не хожу, — спокойно произнес Санчо. — Вышел, к сожалению, из нежного возраста уже давно. И в молодости — никаких танцплощадок. Прыгал из окон и товарняков — это было.

— А теперь детей крадете? — не унималась Наталья.

Ее слова неожиданно сильно задели Александра. В самом деле, есть же такая вещь, как презумпция невиновности. Даже менты это понимают. Зато таким вот сварливым теткам это объяснять бесполезно. И ладно бы она действительно за ребенка переживала, а то ведь и ежу ясно — за деньги боится, что не ей достанутся…

— Ребята, я в мемуары пустился для примирения, а вы мне — по губам… — с укором бросил он им. — Интересно, когда посторонних рядом нет, вы вот так всю дорогу друг друга кушаете?

— Что мы кушаем — не ваше дело! — огрызнулся Олег Борисович.

Все это время он сидел молча и сосредоточенно грыз ногти на правой руке. Мысли, одолевавшие господина Кухарина, были далеки от оптимистических. То, как обошелся Лавриков с инспектором, а также это проникновение в клинику без специального пропуска по звонку в серьезные ведомства, мягко говоря, настораживало.

— Да, вы не кушаете, — с нескрываемым отвращением поморщился Александр. — Вы жрете… Не подавитесь только. Шейные позвонки плохо глотаются. — Санчо поднялся со скамейки и двинулся к выходу на улицу. Однако по пути он притормозил возле читающего газету охранника и привлек к себе его внимание. — Папаша! Появится депутат Верховной думы, в смысле Государственной, скажите, что я его в машине жду, на свежем воздухе. Уж очень здесь… ауру надышали отрицательную.

Он покосился на Кухариных и продолжил свое неспешное, почти величественное шествие к двери. У самого порога Мошкин услышал приглушенный голос Олега Борисовича:

— Хиромант.

Мошкин замер на месте. Рука, потянувшаяся к дверной ручке, зависла в воздухе, так и не сумев отыскать соответствующую опору. Медленно, как в покадровой съемке, Санчо развернулся на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к родственникам лежащей в коме Кирсановой. Обычно спокойные, ничего не выражающие маленькие глазки Александра недобро блеснули.

— За «херомана» на перо посадить могут, — сухо и деловито предупредил он. — Ты, индюшонок, со словами-то поосторожней. Не бросайся…

Кухарину сделалось не по себе и от этих слов, и от этого взгляда. Он даже инстинктивно подскочил, собираясь обратиться в бегство, но вовремя пришел в себя и обессиленно плюхнулся обратно на скамейку, провожая испуганным взглядом удаляющуюся спину грозного помощника депутата. Тот ни разу не обернулся, но Олегу Борисовичу от этого легче не стало.

— Скажите, пожалуйста, во вторую реанимацию как пройти? — вежливо обратился Лавриков к проходившей мимо него по коридору пожилой санитарке, бережно, словно слиток золота, несущей наполненную «утку».

Женщина остановилась, подняла глаза на седовласого посетителя в коротком белом халате и добродушно растолковала:

— Свернешь где лестница. Этажом выше.

Федор Павлович благодарно склонил голову и двинулся в заданном направлении. Неожиданно чуткий слух старого законника уловил торопливые шаги за спиной. Лавр напрягся, приготовившись в случае необходимости отразить атаку противника, но этого не потребовалось. Догнавший его полный мужчина с круглым отечным лицом и пухлыми выпирающими вперед губами спокойно зашагал рядом с Федором Павловичем, как будто они были старыми добрыми друзьями.

— Позвольте я вас провожу, господин Лавриков. — Семирядин — а это был он — подобострастно заглянул в глаза депутату.

Лавр не замедлил движения. Все так же размашисто вышагивая по коридору, он скосился на своего нежданного проводника. Мысленно отметил тот факт, что на мужчине не было даже халата. Андрей Матвеевич щеголял сегодня в синих джинсах и оранжевом пиджаке. Это в значительной мере компенсировало его непрезентабельную и серую от природы внешность, но выглядело уж как-то слишком аляписто.

— Проводите, спасибо… — не стал отказываться от его услуг Лавриков. — А откуда вы мою фамилию знаете?

Семирядин расплылся в улыбке, но против воли на его лице возникло некое глумливое выражение. Выудив из заднего кармана джинсов такой же синий носовой платок, Андрей промокнул им сначала лоб, затем морщинистую шею.

— Ну… — с явной долей уважения протянул он. — В свое время ее многие знали… Многие из сферы бизнеса, так сказать…

При этом он поганенько хихикнул, что заставило Федора Павловича сурово нахмуриться. За последнее время Семирядин успел навести справки о покровителях Голощаповой и Кирсанова-младшего. В том числе и о прежней деятельности Лавра. Одним словом, подсуетился товарищ.

— Не понял. — Федор Павлович остановился по центру коридора.

Андрей тут же, почувствовав, что ляпнул лишнее, сменил тональность. Отечная физиономия этого хронического алкоголика приняла смущенное выражение. Глаза Семирядина нервно забегали, плечи ссутулились, и вообще весь он, и так невысокий, стал как будто еще ниже ростом.

— Нет, просто я слышал, как звонили заведующему отделением, — с ходу поправился Семирядин. — И предупредили о вашем визите…

— Ну и что?

— Это для меня очень лестно, что семьей моего погибшего партнера Владимира Кирсанова занимается человек такого ранга… такой уважаемый человек… — Понемногу Андрей Матвеевич возвращал себе былую уверенность и ненавязчиво поворачивал ход завязавшегося с Лавром разговора в нужное ему русло. — Вы знакомы с Ольгой? Или с младшим Кирсановым?

— С младшим сегодня утром познакомился, — охотно ответил Лавриков.

Давно он ни с кем посторонним не разговаривал так по-доброму, но волчьи от природы инстинкты пока помалкивали, и Федор Павлович не чувствовал подвоха со стороны этого тучного и внешне неприятного господина.

— А я знаю его с момента рождения, — живо откликнулся Семирядин. — На моих глазах мальчик рос… — Рука бизнесмена проскользнула во внутренний карман ярко-оранжевого пиджака и привычным движением выудила оттуда визитную карточку. Андрей протянул ее собеседнику: — Возьмите на всякий случай…

Лавриков взял белый прямоугольничек скорее машинально, нежели осознанно. Ход мыслей депутата уже переключился в несколько иное русло.

— Тогда как же так получилось, что мальчику опасность грозила? — спросил он, пристально разглядывая Андрея Матвеевича.

— Опасность? — почти искренне изумился тот, испуганно вскинув кустистые брови. — Какая?

— Толком не знаю… Но близкие его сказали — грозила. И какая-то остервенелая инспекторша — якобы по детям — на меня накатила только что, вроде как я похититель, мошенник и чуть ли не педофил. — Неприятные воспоминания о минувшем часе покоробили Федора Павловича. — Такую к детям… да и вообще к людям на пушечный выстрел подпускать нельзя… Не вы, случайно, устроили мне такое приключение?

— Да нет, конечно. — Андрей энергично замотал лысеющей головой. — Это родня… Довольно противные люди. Жадные. И, кстати… — Он заговорщически понизил голос до шепота. — Чтоб с ними не сталкиваться больше, попросите мальчика пройти через центральный холл. Я его там подожду.

Собиравшийся уже было двинуться с места Лавр снова замер. Последние слова этого скользкого человека удивили и насторожили его. Он посмотрел сначала в лицо Андрея, затем перевел взгляд на зажатую в пальцах визитку и бегло ознакомился с ее текстом. Семирядин оставался предельно невозмутимым.

— Мальчика подождете? — уточнил Лавриков.

— Совершенно верно.

— А что дальше… Андрей Матвеевич?

Семирядин пожал плечами. Голос его звучал спокойно и уверенно, как никогда прежде. Андрей Матвеевич прекрасно понимал, чем может закончиться для него эта беседа с бывшим криминальным авторитетом, если последний заподозрит что-то неладное.

— Дальше надо бы свозить ребенка на могилу отца. Потом — завтра, скорее всего, — соберется руководство фирмы. Мы решим вопросы, связанные с финансовым обеспечением семьи. Сделать это желательно в присутствии Ивана.

— То есть вы хотите забрать его?

— Почему «забрать»? — картинно всплеснул руками Семирядин. Он изобразил вполне искреннее изумление по поводу такой неадекватной, по его мнению, постановки вопроса. — Мальчика отвезут домой. Раз вы говорите, что он в опасности, я приставлю к нему охрану — самых надежных, проверенных людей. В плане бытовом тоже никаких проблем не будет — у него есть няня, домработница, она к нему как к родному относится, замечательная женщина.

В глазах Федора Павловича, к огромной радости Семирядина, отразилось некоторое замешательство. Он озадаченно поскреб в затылке, чуть сощурил глаза и прикусил нижнюю губу.

— Не знаю… — пробормотал он.

— Кого? Домработницу? — немедленно вклинился в паузу Андрей.

— Про домработницу как раз наслышан, — усмехнулся Лавриков. Он не был склонен доверять этому незнакомцу, но подвоха до сих пор не почувствовал. — Вас не знаю, господин деловой партнер.

— Да и чего ж тут знать, Федор Павлович? — ринулся в новую атаку Семирядин, желая удержать инициативу в своих руках. — Кто-то немножко перепаниковал, чуток дезинформировал… Думаю, вы человек крайне занятой и постоянно в роли няньки выступать в любом случае не сможете, — привел он очередной неоспоримый аргумент. — Свои дела, наверное, есть.

— Свои-то дела есть… — все так же отрешенно отреагировал Федор Павлович.

Задумчивое состояние Лавра было прервано телефонным звонком. Оба собеседника потянулись к своим карманам за мобильниками. Мелодии их были схожими. Но сигнал подавал аппарат Семирядина. Андрей приложил трубку к уху.

— Слушаю… — Он весь подобрался, коротко зыркнул на Лавра и сладко-сладко заворковал: — Да, мамочка, я тебя слушаю внимательно… Хорошо. Молочные продукты будем доставлять тебе из диетического магазина. Не волнуйся, я сам проконтролирую… Целую, пока… — Он отключился и убрал телефон обратно в карман. — Связь поколений, да… — меланхолично произнес Андрей. — Как одна семья. И Иван мне не чужой. Можете быть абсолютно спокойны за него.

Лавриков устало растер виски кончиками пальцев. Вздохнул:

— Удерживать мальчика я действительно не вправе, наверное… — Решение было принято. Но не произнести веского предупредительного слова в адрес партнера покойного Кирсанова он тоже не мог. — Только смотрите… Предупреждаю вас, господин Семирядин. На ваших надежных людей всегда могут найтись другие надежные… И не дай бог что случится… отвечать придется вам. Передо мной в первую очередь.

Он развернулся в сторону лестницы и зашагал прочь.

— Да что там может случиться? — беспечным тоном бросил ему в спину Семирядин.

— Ну… — Федор Павлович обернулся. — Я думаю, вы все прекрасно поняли. Очень рискованно из меня лоха делать. В дураках кинутых ходить не люблю.

— А кто любит?.. — философски заметил Андрей Матвеевич. — А чтобы вас успокоить, могу только повториться. Ребенку обеспечат самую надежную опеку, создадут самые лучшие условия… Был, я признаю, момент неразберихи, путаницы какой-то, смятения даже. И за ваше участие, помощь в этот момент — искреннее спасибо.

Семирядин вновь догнал Лавра и вместе с ним поднялся на следующий этаж.

— Сюда вам… — Он любезно указал Федору Павловичу на дверь в палату Кирсановой, возле которой за столом расположилась дежурная медсестра. — Машина, значит, будет у главного подъезда. Всего доброго.

Андрей развернулся, собираясь покинуть Лавра, так как очень опасался быть невзначай замеченным Елизаветой Михайловной, которая, как он знал, крутилась где-то неподалеку, но депутат задержал его еще на мгновение, ухватив за руку чуть выше локтя.

— Надеюсь, все и вправду будет по-честному, — жестко произнес Лавриков. — До свидания. Понадобитесь — я вас разыщу в два счета.

— Не сомневаюсь.

Лавр отпустил его, и Семирядин заторопился обратно вниз по лестнице. Федор Павлович проводил его взглядом, размышляя о том, что же не понравилось ему в этом разговоре, и направился к посту медсестры.

— Товарищ, вы куда? — Девушка поднялась со стула при его приближении.

— Здравствуйте. — Лавриков лучезарно ей улыбнулся. — Вам должны были позвонить…

— К Кирсановой? — уточнила медсестра.

— Да, за мальчиком.

— Сейчас позову.

Но Лавр решительно преградил ей дорогу. Пустив в ход все свое природное обаяние и еще не слишком основательно забытую способность обольщения, депутат заглянул в зеленые глаза симпатичной молодой особы. Его левая рука при этом мягко сжала правую кисть дежурной медсестры.

— Можно я сам, девушка? — попросил он.

Она колебалась недолго. Да и разве можно было устоять против такого мужчины, пусть и немолодого?

— Только на минутку. — Медсестра смущенно потупилась. — Здесь все-таки реанимация, а не ВДНХ…

Лавр, вежливым кивком поблагодарив девушку, двинулся к палате. Его желание самостоятельно забрать паренька обуславливалось тем, что Федор Павлович рассчитывал взглянуть на его мать. Пусть даже краешком глаза. Он и сам не смог бы толком объяснить, зачем ему это было нужно, но душевным порывам, как известно, сопротивляться бесполезно. Да и грешно в некоторой степени.

Лавриков приоткрыл дверь и заглянул в палату. Услышав скрип, Кирсанов поднялся с колен, частично задернул полог у кровати, чем, сам того не подозревая, лишил Федора Павловича тайной надежды, и обернулся.

— Пора, Ваня, — прошептал Лавр.

— Иду… — Иван быстро и незаметно смахнул рукавом проступившие таки у него на глазах слезы и неторопливо двинулся навстречу своему покровителю. Но уже буквально через пару шагов мальчик остановился. — А вы не хотите познакомиться с моей мамой?

Предложение было крайне неожиданным, но отвечало тем самым душевным порывам Лавра, о которых уже упоминалось выше. Федор Павлович ужасно растерялся и принялся зачем-то теребить свои седые усы.

— Познакомиться?.. — неловко брякнул он. — Как-то это… — Но соблазн был слишком велик. Кирсанова лежала в каких-то нескольких шагах. Проделать их и… — Впрочем, да. Конечно…

Кирсанов отошел в сторону, пропуская Лаврикова вперед. Тот со сконфуженной физиономией как-то нелепо и едва ли не бочком приблизился. Дрожащая рука Федора Павловича вытянулась вперед и торопливо отдернула полог. Понимая, что выглядит очень неестественно в глазах наблюдавшего за ним Кирсанова, Лавр решил для себя, что взглянет на неподвижное тело женщины и сразу отступит назад. Вроде и просьбу Ивана выполнит, и…

Взгляд бывшего криминального авторитета сфокусировался на Ольге. Вопреки заранее продуманному плану, он не просто задержался возле больничной кровати. Лавриков замер, окаменел, утратил всякую ориентацию во времени и пространстве. Федор Павлович не мог, да и не хотел отвести взгляд от Ольги Кирсановой. Выражение его лица постепенно менялось. На нем отразилась целая гамма чувств — от удивления до какого-то совсем мальчишеского восхищения. В прежде тусклых глазах Лаврикова вдруг появились азартные огоньки, которые с каждым мгновением разгорались все больше и больше.

— Правда она у меня красивая? — подал голос Кирсанов из-за спины депутата.

Но Лавр не слышал его вопроса. Он не обернулся даже тогда, когда в палату вошла медсестра.

— Товарищ… — строго окликнула его девушка.

Федор Павлович вздрогнул, возвращаясь в реальность. Растерянно обернулся:

— Что?

— Я просила — на одну минуту! — Медсестра громко выражала свое крайнее неудовольствие происходящим. — Вы без маски, без бахил!

— Тише, будьте добры, — одернул он медицинского работника, но от кровати Кирсановой все-таки отошел. — Здесь… женщина спит.

— Это не сон. — Девушка понизила голос. — К сожалению, это кома.

— Кома?.. — Лавриков чувствовал какую-то растерянность, будто его застали за неприличным занятием, и он никак не мог отделаться от стыда. — Да, правильно, мне говорили…

— А я ведь вас просила! Смотрю — человек интеллигентный, должен понимать… — Медсестра покачала головой. — Нельзя же так!

— Вы правы. — На прощание Федор Павлович еще раз посмотрел на Ольгу, потом заставил себя отвернуться и двинулся к выходу. — Так нельзя… Идем, Ваня… — Он твердо взял мальчика за руку и примирительным тоном поинтересовался у строгой медсестры: — Только подскажите, как добраться до главного холла?

— Ближайший выход через шестой подъезд, — проинформировала она.

Лавр несогласно покачал головой:

— Через шестой не получится. Там засада…

Девушка удивленно моргнула.

Воспользовавшись детальными инструкциями дежурной медсестры, которая вникла в суть проблемы благодаря вновь пущенному в ход обаянию Лавра, Ваня Кирсанов и его старший товарищ оказались в стеклянной пристройке клиники. Именно это и был главный выход. Таким образом им удалось избежать нежелательного столкновения с Олегом и Натальей Кухариными. Справа располагалась справочная, слева такой же пустующий, как и в том холле, через который они прибыли в клинику, гардероб и какой-то киоск, торгующий, судя по всему, желтой прессой.

— Ты хочешь побывать… — Федор Павлович на мгновение запнулся. — Ну, там, где отца твоего похоронили?

Иван задумался, но почти сразу согласно кивнул.

— Наверно… — Мальчик грустно улыбнулся при этом. — Вместо папы мне покажут кусок земли на кладбище?

— Да…

— Как-то… смешно. — Он не сумел подобрать более соответствующего слова.

— Смешно?.. — переспросил Лавр. — Ты пока не научился понимать смерть.

Они остановились возле парадной двери и теперь смотрели в глаза друг другу. На душе у Кирсанова было муторно, да и Лавриков, честно говоря, чувствовал себя не лучше. И не потому, что через секунду им предстояло расстаться, а они успели привязаться друг к другу. Нет. Просто и тот и другой до сих пор находились под впечатлением после посещения Ольги Кирсановой. Чувства мальчика по отношению к родной матери, находящейся на грани между жизнью и смертью, были вполне понятны, а вот что происходило с Федором Павловичем — тот и сам себе не мог этого объяснить.

Кирсанов удивленно вскинул брови, не совсем понимая, что имеет в виду собеседник.

— Такому надо учиться? — не поверил он.

— Конечно, — абсолютно серьезно заявил умудренный жизнью Лавриков. — Это целая наука. Или искусство.

— Что?

— Уметь терять…

Федор Павлович почувствовал себя немного неуютно под пристальным, изучающим взглядом Ивана. Он поспешно прочистил горло и выудил из кармана пачку сигарет. Только сейчас депутат Государственной думы вспомнил, что давно не отравлял собственный организм. Требовалось срочно исправить это упущение.

— Тебя отвезут сейчас, — сказал он Кирсанову, собираясь закурить. В руке уже появилась крохотная зажигалка, выполненная под дерево.

— Не вы? — Иван был обескуражен.

— Нет. — Лавр отрицательно покачал головой и, как бы оправдываясь перед парнишкой, добавил: — Мне на работу давно пора.

— А кто отвезет?

— Андрей… — Федор Павлович наморщил лоб, припоминая отчество встреченного им в больничном коридоре человека. Хотел даже было порыться в карманах в поисках визитки. — Как его?

— Андрей Матвеевич? — услужливо подсказал Кирсанов.

— Совершенно верно, партнер твоего отца. — Лавриков улыбнулся и бросил короткий взгляд через стеклянную дверь на улицу, где, как он и обещал, должен был дожидаться Ивана Семирядин. — Он ничего человек?

— Нормальный дядька, — без особого энтузиазма подтвердил мальчик. — Веселый. Только Лиза на него почему-то сердится… — Он выдержал небольшую паузу. — Вы собираетесь избавиться от меня, да?

— Ну здрасте! — засмеялся Лавриков. — Так джентльмены вопрос не ставят. Я не имею права удерживать тебя, Иван.

Скрыть внутреннюю неловкость и затаенное чувство вины удалось не очень удачно. Наверное, почувствовал это и Кирсанов.

— А если я хочу… чтобы меня удерживали?

— Утрясешь всякие там дела-делишки свои и — милости просим, — гостеприимно откликнулся Федор Павлович. — В любой час дня и ночи. А уж если увидишь — что-то плохое получается — у тебя есть целая орава друзей. Только свистни. — Лавр намеренно говорил шутливым, веселым тоном, надеясь приободрить немного раскисшего паренька. — Да я и сам узнаю и первым прибегу.

Иван ничего не ответил. Насупившись, он опустил голову и уставился мрачным взглядом на собственные кроссовки.

— Эй! — Лавр дружески ткнул его кулаком в плечо. — Ты обиделся на меня?

— Нет. — Кирсанов поднял глаза. — Как я могу обижаться?

— Тогда — вперед. — Депутат снова растянул губы в дружественной улыбке. — Видишь, за стеклом фрукт маячит?

Они оба перевели взоры на улицу. Покинув салон автомобиля, Семирядин и в самом деле нетерпеливо расхаживал по тротуару. Он тоже видел за стеклом очертания Лавра и Вани, но торопить их не осмеливался.

— Фрукт — дядя Андрей, — сказал Кирсанов и двинулся к выходу.

— Рад был познакомиться с тобой… — произнес ему в спину Лавриков. — И с твоей мамой. Она очень красивая. Как принцесса. Спящая.

— Спящая королева, — машинально поправил Иван, не оборачиваясь.

— Пусть будет так, — не стал спорить Федор Павлович.

Иван вышел на улицу. Лавр щелкнул зажигалкой и прикурил. Кроме него, в холле никого не было, а следовательно, никто и не сделал ему замечания. Благодатный табачный дым, истосковавшись по своей желанной обители, стремительно ворвался в легкие.

— Королева… — повторил Федор Павлович последние слова мальчика. — Ну надо же! И — как нельзя более кстати… Всю жизнь без королев обходились, и — нате! Получите с улыбкой наваждение!..

Смятение в душе недавнего народного избранника только усиливалось.

— Во всем мире взрослых людей самым надежным твоим защитником, Ваня, теперь буду я, — дружески приобняв мальчика за плечи, вещал Семирядин с улыбкой.

Встретив Кирсанова возле центрального входа клиники, куда паренька доставил верный своему слову Лавриков, Андрей радушно обнял его, как соскучившийся после долгой разлуки любящий дядюшка, и повел к машине. Джип Семирядина находился на некотором отдалении от крыльца. Бизнесмен продолжал страховать себя от нежелательных встреч с нежелательными людьми. К таковым он относил и Голощапову, и супругов Кухариных, и Александра Мошкина, хоть последний еще и не имел возможности лицезреть Андрея Матвеевича. По той же самой причине в салоне внедорожника помимо привычного в таких случаях корейца Жени, восседавшего на водительском месте, находился плечистый крепкий парень из службы безопасности «Империи». Семирядин долго колебался в выборе кандидатуры секьюрити для своей личной охраны, но в итоге остановился все же на этом типе по имени Владислав.

— А я с Федечкой подружился, — поддержал беседу с мужчиной Кирсанов, покорно следуя за Андреем Матвеевичем к машине.

Семирядин опешил. Он резко остановился, как парализованный, и с неподдельным изумлением уставился на мальчугана. Сигарета, зажатая меж его толстых губ, картинно свесилась вниз, и столбик пепла плюхнулся Андрею на ботинок.

— С Федечкой? — переспросил он. — Ты так Федора Павловича называешь?

— Не. — Кирсанов от души рассмеялся, наслаждаясь произведенным на взрослого мужчину впечатлением. — Федечка — его сын. А Федора Павловича все называют Лавр.

— Но его сын — не взрослый.

— Взрослый, — выразил свое несогласие Кирсанов. — Он студент.

— Хорошо. Дружи, — милостиво разрешил ему Андрей Матвеевич. В настоящий момент, когда они с Иваном все ближе и ближе подходили к заветному джипу, а никакого преследования пока не было видно, партнер покойного Кирсанова приобретал благодушное расположение духа. — Только без уходов из дому, пожалуйста. Без этих дурацких побегов. То есть я всегда должен знать, где ты.

— Почему?

Ответ на этот вопрос у Семирядина был заготовлен заранее. Он даже был рад, что Иван его задал. Появлялась реальная возможность сразу расставить все точки над «i».

— Я за тебя отвечаю, вот почему, — серьезно произнес Андрей.

Но общение со смышленым не по годам пареньком оказалось не таким уж простым, как мог представить себе Семирядин.

— Перед кем вы отвечаете, дядя Андрей?

Тот усмехнулся, вынул изо рта сигарету и бросил ее под ноги. Притаптывать тлеющий окурок не стал. Рука с удовольствием нащупала в наличии под оранжевым пиджаком заветную флягу со спиртным. Уж сегодня-то точно Андрей позволит себе расслабиться и отметить удачное завершение пусть даже одной из операций.

— Хотя бы перед самим собой, — ответил он. — Перед памятью о твоем отце… — До джипа оставалось не больше метра. — Ты поедешь с охраной. Вот машина. Смотри — настоящий джип.

Иван остановился, осматривая внедорожник. Благодаря тому, что все четыре стекла автомобиля были опущены, он также прекрасно видел расположившихся в салоне двух мужчин. Охранника и шофера. Те тоже разглядывали Кирсанова со своих мест.

— Без вас? — спросил мальчик «своего заботливого дядюшку».

— Сегодня, к сожалению, без меня.

Кирсанов не стал противиться.

— Тогда скажите им, пусть остановятся у банкомата. Мне нужны наличные деньги.

— Зачем тебе деньги? — насторожился Семирядин.

— Деньги мне нужны, чтобы купить цветы.

Объяснение выглядело вполне логичным, но любой выход за рамки заранее продуманного плана приравнивался мнительным Андреем к катастрофе. Зачем лишний раз рисковать неизвестно ради чего.

— Они купят. — Андрей мотнул головой в сторону обитателей джипа.

Но в этом вопросе Кирсанов, что называется, уперся и решил отстаивать собственную точку зрения до победного конца. Голос мальчика звучал жестко и уверенно. Прежде Семирядину не приходилось слышать из уст Ивана ничего подобного.

— Нет, — произнес достойный своего покойного родителя Иван. — Цветы должен купить я сам.

— О, — усмехнулся Семирядин. — Как ты говорить научился…

— Как?

— Решительно. Как… хозяин. — Андрей старательно скрывал свои истинные чувства, опасаясь вызвать встречные подозрения Кирсанова-младшего. — А давно ли гонял игрушечные паровозики у наших с отцом ног, когда мы придумывали первые финансовые схемы?..

— Дядя Андрей…

— Что, Ванечка?

— Теперь я… — Пауза в словах Ивана длилась одно мгновение, но он намеренно акцентировал на ней внимание собеседника. — Я — не у ваших ног. Правда ведь?

Их взгляды встретились, и Семирядин неожиданно для самого себя первым отвел глаза в сторону. Ситуация была щекотливой. Положение спас появившийся из недр внедорожника парень-охранник. Заметив какое-то замешательство в компании босса и маленького мальчика, он шагнул на тротуар и молча распахнул заднюю дверцу автомобиля. Андрей переключил свое внимание на секьюрити.

— Ребята, тормозните у первого же банкомата. — При этом он ненавязчиво подтолкнул Кирсанова к джипу и нервно обернулся через плечо: — И не спорьте с мальчиком. Хозяин — он.

— Само собой…