Иван, встав на колени, подтянул к себе брошенные до этого на песке штаны и, достав из кармана мягкого Винни-Пуха, поднялся на ноги. Он и Федечка, как они часто делали это в последнее время, сразу после обеда отправились на речку. Солнце нещадно палило, а потому окунуться в прохладную водичку и смыть с себя усталость было особенно приятно. После длительного заплыва Розгин блаженно распластался на песке в форме морской звезды. Рядом с ним расположился и Кирсанов. Но сейчас он, видимо, принял какое-то одному ему ведомое решение, которое и заставило мальчика встать во весь рост.

Иван двинулся к реке и зашел в воду по щиколотку. Федечка с интересом наблюдал за тем, как его друг с минуту любовно разглядывал мягкую игрушку и осторожно поглаживал ее указательным пальцем левой руки. Действия Кирсанова по-прежнему оставались для него непонятными.

— Прощай, Винни… — произнес, наконец, Иван и, размахнувшись, бросил игрушку в реку.

Течение тут же подхватило пушистый комочек и несло его вниз до тех пор, пока он не намок и не ушел на глубину. Кирсанов не стал дожидаться окончательной участи своего плюшевого друга, вернулся на берег и снова лег рядом с Федечкой. Тот неодобрительно покачал головой.

— Зачем игрушечку-то выкинул? Симпатичный был медвежонок.

— Ага, еще какой симпатичный, — не стал спорить Иван. — Но наши дороги с ним… разошлись.

— Жестокий человек… — вынес свой вердикт Розгин, но ни к чему не обязывающая тема, связанная с Винни-Пухом, тут же выветрилась у него из головы. Только сейчас Федечка вспомнил, что так и не успел ни разу поговорить с Кирсановым о главном. — Вань, знаешь, сколько денег на кредитке, которую ты мне оставил?

Но тот отреагировал на предлагаемую тему весьма вяло. Равнодушно пожал плечами и стал неспешно подгребать себе под грудь кучу песка.

— Нет, не знаю, — без всякого интереса заявил он, увлекаясь незамысловатым процессом.

Розгин хитро прищурился. Он-то уже знал истинное положение вещей.

— И не надо знать, — сказал юноша. — А то начнешь изображать из себя миллионера…

Лицо Ивана мгновенно напряглось, и теперь он уже сосредоточенно уставился на собеседника. Никакой радости или удивления со стороны мальчика не последовало. Напротив, он откровенно опечалился, если не сказать больше. Федечка мог поспорить, что в этот момент в глазах Кирсанова отобразилось неподдельное негодование.

— Опять эти деньги? — горько спросил Ваня.

— Этот счет был открыт на имя Ивана Кирсанова тогда, когда Ивану Кирсанову исполнился ровно год, — поспешил ввести друга в курс дела Розгин. — Там были чистые деньги.

Мальчик на мгновение задумался, после чего все же позволил себе улыбнуться. Его посетила радостная мысль.

— Тогда ладно, — согласно кивнул он. — А то мне нужно.

— На что?

Кирсанов колебался не долго. Он доверял Федечке и знал, что с ним можно поделиться самым сокровенным. Тот, без сомнения, поймет, ибо если уж Розгин не поймет и не оценит его благой порыв, то этого уже не сможет сделать никто. Иван перекатился на спину, затем принял сидячее положение.

— У меня приятель один появился — без ног, — поведал он Федечке. — Он хочет дожить до девяноста восьми лет…

Брови собеседника удивленно изогнулись. Он был готов услышать из уст мальчугана все что угодно, но только не это.

— Зачем твоему приятелю жить так долго? — поинтересовался он. — Да еще без ног.

— Чтобы скопить на протезы, — как ни в чем не бывало продолжил Кирсанов. — Вот я и хочу пораньше ему подарок сделать. Пораньше годков на семьдесят восемь. А это — уйма денег.

— У тебя хватит, — заверил паренька Розгин.

— Правда?

— Ну. Хоть всю Москву на протезы ставь.

Они дружно рассмеялись. Федечка действительно не стал осуждать друга за благой порыв по отношению к малознакомому, но явно нуждающемуся в поддержке человеку. Он даже подумал, что и сам, наверное, на месте Ивана поступил бы точно так же.

— Всю не надо, — уже серьезно заявил Кирсанов, отсмеявшись и поднимаясь на ноги. — Одного парня. И то — если мама разрешит… — на всякий случай добавил он.

Больше мальчик не сказал ничего. Оставив Федечку нежиться на теплом песочке, Иван зашагал к речке. В паре шагов от воды он остановился, вроде как размышляя о чем-то, затем резво сорвался с места и, разбежавшись, врезался в прохладную гладкую поверхность реки. Мальчишка скрылся с головой, а вынырнул только секунд через двадцать, счастливый и улыбающийся. Поднялся с песка и Розгин. Вид купающегося Ивана побудил и его окунуться.

— Геннадий Церенович! — окликнул Кекшиева Юрий, едва высокопоставленный чиновник показался из дверей здания Государственной думы.

Мякинец поджидал своего могущественного должника, сидя в машине. Он припарковался возле административного корпуса около получаса назад. Все это время он неторопливо попыхивал традиционной сигарой, поглядывая время от времени то на свои наручные часы, то на мраморное крыльцо Думы. Кекшиев долго не появлялся. Мякинец был один, без подручных. Наконец ожидания хартмановского исполнителя были вознаграждены.

Он выбрался из уютного салона иномарки и призывно взмахнул рукой. Геннадий Церенович не заставил себя упрашивать. Он стремительно пересек разделявшее их с Юрием пространство и, обменявшись рукопожатием со старым кредитором, забрался внутрь внедорожника, на переднее пассажирское сиденье.

— Заминка у вас, значит?.. — недовольно пробурчал чиновник, когда Мякинец честно, без прикрас, изложил ему нынешнее не очень-то обнадеживающее положение вещей.

При этом Кекшиев нервно открывал и закрывал крышку бардачка, расположенного под приборной панелью. Все только что услышанное, мягко говоря, не обрадовало Геннадия Цереновича.

— Заминка, — согласно кивнул Юрий.

— Ну что ж… — Кекшиев оставил, наконец, в покое злополучную крышку бардачка и откинулся на спинку сиденья. Губы чиновника тронула злорадная усмешка. — Я не напрашивался. С Хомутом тоже будет заминка.

Мякинец выпустил клуб сигарного дыма в раскрытое окно. Он ожидал подобной реакции от этого скользкого и изворотливого человека, прекрасно знающего цену себе и оказываемым им услугам. Но Мякинец обязан был брать быка за рога, ибо отказ от сотрудничества со стороны Кекшиева грозил неприятностями именно ему. Причем неприятностями крупными, так как исходили они непосредственно от такого могущественного и жестокого человека, как Касатик. Тут было над чем поразмыслить.

— А вот это напрасно, — попытался Юрий достучаться до благоразумия собеседника.

Но тот был настроен сегодня на иной лад. Как оказалось, отнюдь не мажорный.

— Напрасно какая-то сволочь убийственный слив в Интернет сегодня сделала, — злобно прошипел Кекшиев. — Там и твои Хартман и компания, и мое имя полощется, и наша договоренность засвечена… — Геннадий Церенович многозначительно помолчал и продолжил уже не столь гневно: — Слава богу, я никаких конкретных шагов без денег не сделал.

Мякинец был поражен. Он ничего не знал ни об Интернете, ни о том, как выразился чиновник, сливе, о котором сейчас шла речь. Выходит, ситуация не просто осложнялась с каждой секундой, но и грозила перерасти в самую настоящую катастрофу. Какое-то фатальное невезение преследовало их компанию. А может, чересчур опасные противники встали на пути?

— Это кто же постарался? — мрачно произнес Юрий.

— Какая разница? — В голосе Кекшиева сквозило откровенное пренебрежение. — Выясним… Но руки у меня теперь связаны, Юрик. Меня по партийной линии иметь будут после обеда. Так что не до уголовных элементов сейчас…

— Проскользнете, — поспешил приободрить высокопоставленного подельника Мякинец, выбрасывая в раскрытое окно толстый окурок и разгоняя рукой повисший в салоне густой дым. — Не впервой. Только уголовнички могут голову повредить за нарушенное слово, — не преминул ввернуть он в заключение.

Геннадий Церенович не особо отреагировал на это замечание. Он уже распахнул дверцу, намереваясь покинуть джип Юрия, но на мгновение задержался.

— Не до головы, — криво усмехнулся Кекшиев. — Задницу бы прикрыть.

— И там и там полушария, — пожал плечами Мякинец. — Но какие важнее?

Чиновник нахмурился. Ему показалось, что в последних словах собеседника прозвучала неприкрытая угроза.

— Ты о чьих полушариях печешься? — вскинулся Геннадий Церенович.

— И о своих в том числе, — сказал Юрий. — О верхних.

Кекшиев молча изучал киллера из-под прищуренных век, но тот достойно выдержал эту бессловесную экзекуцию, не моргнув глазом. Уж чего-чего, а самообладания Мякинцу было не занимать. И Геннадий Церенович знал об этом.

— Тогда каждый за себя, — заключил он, выставляя одну ногу из салона. — Разбегаемся. Не дергай меня в ближайшее время! Вот-вот репортеры у подъезда дежурить начнут. И не звони!..

Кекшиев выбрался из машины и очень быстро, чуть ли не бегом, засеменил обратно в административное здание. Юрий озадаченно смотрел ему вслед. Большой человек, некогда трудившийся в прокуратуре, выглядел, по его мнению, сейчас чересчур забавно. Даже как-то нелепо. Мякинец, несмотря на собственное отчаянное положение, не смог скрыть улыбки.

— Ой, дурачок… — вынес он свое собственное резюме вслед убежавшему Геннадию Цереновичу. — Но ведь удержится… Как сопля на заборе…

Сказать так о себе со стопроцентной уверенностью Юрий не мог. И это удручало его больше всего. Но пора было действовать. Пора было спасать положение. Мякинец повернул ключ в замке зажигания.

— Ты, молодой человек, шутки со мной шутить решил? — Касаткин из-под нахмуренных бровей пристально изучал непрошеного гостя. — Так я, когда повеселиться хочу, сам покупаю билет на вечер сатиры и юмора. Понимаешь? А когда мне смехерочки навязывают — разозлиться могу.

О жестокости и решительности вора в законе по кличке Касатик в криминальном мире ходили легенды, старательно передаваемые из уст в уста. Многие из них не раз доходили и до Мякинца. Оттого-то он и чувствовал себя столь неловко и сконфуженно, сидя в кресле напротив крупного криминального авторитета. В заблуждение относительно характера Касатика не могли ввести даже его поношенное домашнее трико и стоптанные тапочки, в которых вор всегда щеголял по своей квартире. Знающему человеку они даже внушали ужас, как бы подчеркивая диссонанс между внешним и внутренним обликом Касаткина.

— Знаю, — нервно сглотнул Мякинец, стараясь выглядеть не слишком напуганным и жалким. Удавалось это не очень хорошо. Может, впервые в жизни. — Потому и пришел сразу. Сам, без понуждений. — Он старался даже не смотреть в глаза собеседнику. — Я кто?..

— Говно, — спокойно перебил его жидкие попытки оправдаться Касатик.

Мякинец стушевался еще больше, но брошенное ему в лицо оскорбление мужественно стерпел. Перечить авторитету не имело смысла. Да и себе дороже, как говорится. Пусть обзывает, как хочет, лишь бы не переходил от слов к действиям. А Юрий понимал, что рано или поздно вор в законе именно так и поступит. Все эти задушевные разговоры только прелюдия к событиям, которые уже не за горами.

— Я — посредник, — продолжил он, еще больше понижая голос. — Поверенный между двумя сторонами. Одна сторона подвела. Ну, бывает…

— Не тот случай, чтоб бывать! — снова жестко перебил его Касатик.

Кресло под авторитетом как-то уж слишком зловеще скрипнуло, отчего Юрий внутренне передернулся. Все, чего ему сейчас хотелось, так это выбраться из дома Касатика живым. А дальше… Дальше — посмотрим. Глядишь, как-нибудь да и выплывем.

— Прямой моей вины в том нет, — сказал Мякинец после небольшой паузы, отметив, что Касаткин снова замолчал в ожидании. — Тем не менее — виноват, да. И готов за собственные бабки найти другое решение проблемы. Устраивает вас это?

Вор в законе неторопливо сложил руки на животе и прищурил один глаз. Сердце Юрия болезненно сжалось. Неужели все? Конец?

— Ступай-ка отсюда, поверенный… — небрежно бросил Касаткин, демонстративно отводя взгляд в другую сторону и тем самым выказывая полное презрение по отношению к сидящей напротив персоне. — Я подумаю и решу.

— И я подумаю. — Юрий облегченно перевел дух и энергично поднялся на ноги.

— Ну!.. — Губы авторитета скривились. — Куда ни плюнь, в думца попадешь. А пальцем грамотно пошевелить никто не может!

Юрий до сих пор не мог поверить в собственную удачу. Его пока не собирались убивать. Во всяком случае, не сейчас. Стало быть, поживет.

— Не горячитесь только, Касатик, — на прощание ласково пропел он, пятясь к выходу задом, подобно раку. — Всего доброго…

Он скрылся за массивными дверями, стараясь не производить лишнего шума, а Касаткин так и не соизволил ничего ответить этому облажавшемуся посреднику. Минуты три или около того вор в законе сидел молча и без всяких движений. Наконец, будто очнувшись от забытья, он слегка повернул голову назад и тихо окликнул еще одного посетителя, все это время присутствовавшего неподалеку:

— Лавр!

Ближайшая к гостиной дверь отворилась, и в помещение вошел Федор Павлович в сопровождении огромной псины, которая игриво толкала его мордой под коленки. Лавриков обогнул замершую в кресле фигуру Касатика и оказался у него перед глазами.

— Что скажешь? — Авторитет улыбнулся своему старинному другу и коллеге.

— Он — мой, — коротко ответил Лавр, не отводя взгляда.

Касаткин милостиво кивнул в знак согласия.

— Бери, если столько на нем… — Вор в законе расцепил переплетенные пальцы, подался вперед и ухватил со стола высокий стакан с оранжевой жидкостью. По опыту Лавриков знал, что это страстно любимый Касатиком морковный сок, который, как утверждал хозяин квартиры, не только полезный, но и вкусный. — Хомута сегодня тоже… не станет. Просочилась информация.

Касаткин делился с Лавром самым сокровенным. Такое случалось нечасто, а потому не отреагировать на последнее высказывание должным образом Федор Павлович просто не мог.

— Ваши?.. — Брови депутата рельефно изогнулись.

— Нет, ты что! — даже обиделся на такое предположение собеседник, аккуратно промокая губы салфеткой. — Он официальным господам с развязанным ртом совсем не нужен. Они и… Я наших туда откомандировал, чтоб заранее шпану местную приструнить, интересы увязать… Может, без большой резни обойдется. — Вор в законе печально причмокнул пухлыми губами. — Только как быть с твоим замзавом охоторядским? Спускать на тормоза нельзя, но и наказывать как положено не слишком… э-э… своевременно. Уж такая борьба с оргпреступностью кипит — аж страшно.

— Пугни его, Касатик, — посоветовал Федор Павлович, имея в этом вопросе, естественно, и личную заинтересованность. — Чем скорей, тем лучше. А я на деньги выставлю большие.

— Для кого деньги?

Лавриков машинально провел рукой по волосам, приводя их в порядок, и покосился на псину, будто пытаясь отыскать у нее поддержку.

— Да хоть для лагерей малолеток, — честно ответил он. — Так вот и станет Кекшиев спонсором и меценатом. В насильственной форме.

Касаткин расплылся в улыбке.

— Смешно жить, Лавр… — констатировал он и тоже, по примеру Федора Павловича, решил подключить к дискуссии молчаливую собаку с большими грустными глазами. — Жуча, тебе смешно видеть, как живут люди?

Но вместо нее Касаткину ответил Лавр:

— Жуче печально это видеть. — При этом он дружески прошелся пальцами по холке собаки.

Она подняла морду и заглянула ему в лицо. Вроде как выразила согласие с высказанной вслух сентенцией. Касатик от души рассмеялся. Поддержал его смех и Федор Павлович.

Седовласый холеный на вид старец лет семидесяти или около того с благородным морщинистым лицом, сидя за отдельным столиком немного в стороне от бассейна и всей остальной публики, сосредоточенно поедал какой-то салат из морепродуктов. Именно такой пище он отдавал предпочтение. Поглощенный процессом насыщения, старик не обращал ни на что внимания. Во всяком случае, именно так казалось со стороны. Однако боковым зрением он прекрасно видел, как к месту его уединения неторопливо направился явно огорченный чем-то Хартман.

Франц подошел вплотную, скромно опустился в кресло напротив и, коротко оглядевшись по сторонам, проверяя, не привлекает ли он внимание посторонних, подсунул под прибор со специями несколько листков с убористым текстом.

Старик бросил в его сторону вопросительный взгляд и слегка вскинул левую бровь, молчаливо интересуясь, какова причина столь бестактного и неоговоренного заранее поведения Хартмана.

— Это десерт, — грустно поведал Франц.

Он знал, какова будет реакция большого босса на принесенные им известия, и мысленно уже готовился к самому худшему.

— Точнее?

Хартман набрался смелости и поднял взгляд на сухощавое лицо собеседника. Пока тот сохранял спокойствие, но далеко ли будет до бури, когда он узнает истинное положение вещей? В душе Франц откровенно проклинал своих нерадивых подручных в лице Мякинца и Виннер.

— Появилось в интернет-изданиях и направлено в желтые газеты, в белые газеты, в полицейские органы, — на одном дыхании произнес Хартман.

Семидесятилетний старец даже не подумал прерывать процесс приема пищи. В его лице ничего не изменилось, не дрогнул ни один мускул.

— Я не о цвете газет спрашиваю, — только и сказал он, отправляя в рот очередную порцию салата.

— Тут вся невидимая часть айсберга, сэр. — Хартман уставился на кончики пальцев собственных рук, которые к этому моменту уже выбивали на столе нервную дрожь. — Почти вся подноготная.

— Зеро… — последовала крайне странная реакция старика. Та, которой меньше всего ожидал господин Хартман. — До времени придется закрыть офис. Сбрасывайте все ценные бумаги, если есть, что сбрасывать, и — ноги в руки, пока сюда не поступил официальный запрос из Интерпола.

Франц энергично встряхнул головой, будто прогоняя наваждение, и подался корпусом вперед. В эту секунду он даже забыл обо всех предосторожностях. Его не интересовало, кто наблюдает за ними со стороны и какое мнение этот наблюдатель может составить относительно таинственных переговоров между двумя якобы незнакомыми друг с другом людьми. А ведь именно Хартман чаще всего пропагандировал конспирацию.

— А вы не торопитесь идти на такие убытки? — спросил он холеного старика. — В России к подобным разоблачениям относятся гораздо спокойней, чем, например, в Индии. В конце концов, есть солидные покровители в министерстве…

Оппонент не дал ему завершить намеченную тираду. Он оборвал его на полуслове уже одним колючим взглядом. Франц мгновенно прикусил язык и с опаской зыркнул через плечо себе за спину. Только сейчас он с запозданием догадался об истинных чувствах старика. Оказывается, тот лишь внешне сохранял спокойствие, пытаясь не вызвать нежелательных кривотолков. В душе большого босса клокотала ярость, и придет момент, когда вся эта гамма эмоций изольется на многострадальную голову проштрафившегося сообщника. У Франца буквально оборвалось сердце. К горлу подступила предательская тошнота. В глазах собеседника он прочел свой смертный приговор.

— Хартман! — Старик взял в руки бумажную салфетку и скомкал ее тонкими сухими пальцами. — Не мешайте мне завтракать!.. Иногда критическая масса глупостей и ошибок перевешивает любые покровительства и… айсберг переворачивается подбрюшьем к солнцу. Мы по профессии проходимцы. Значит, к подобным кульбитам надо относиться спокойно. Иной подход скверно сказывается на пищеварении. Шапито переезжает, только и всего. Займитесь чемоданами…

На негнущихся ногах Франц поднялся из-за стола. С каждым мгновением дурнота только усиливалась. Старик больше не смотрел на него. Хартман вообще перестал для него существовать.

Вот уже добрых двадцать минут Ангелина, скрестив руки на груди и чуть ссутулившись, будто ей зябко, вышагивала вдоль стола в головном офисе «Империи» то в одну, то в другую сторону. В эту минуту она больше всего напоминала свободолюбивую львицу, насильно оторванную от прайда и запертую в клетке до конца своих дней. Сигарета в зажатой правой руке истлела уже почти до основания, но Виннер, похоже, не замечала этого.

Когда настенные часы в офисе показали половину седьмого вечера, Ангелина, устав, наконец, от бессмысленной беготни, приблизилась вплотную к столу и порывисто сняла трубку. Набрала номер.

— Господин Хартман, — заговорила она по-английски, едва вызываемый абонент вышел на связь. — Это Ангелина…

Но Франц повел себя в высшей мере странно. Во всяком случае, женщина никак не ожидала от него подобного финта.

— Какая Ангелина?.. — грубо буркнул он в трубку. — Какая Виннер?.. Я не понимаю, о чем речь. Видимо, вы ошиблись номером…

После чего он просто-напросто отключил связь. Ангелина в смятении вслушивалась в доносившиеся до ее слуха короткие гудки. Разум отказывался понимать происходящее. Вряд ли она знала в этот момент, что Хартман, ехавший в такси в сторону аэропорта, не просто выключил свой мобильный телефон, но и, раскрыв боковое окно автомобиля, выбросил аппарат на улицу.

Швырнув в пепельницу обугленный фильтр сигареты, госпожа Виннер заторопилась к выходу. Она и сама не могла понять, куда именно направляется, но сидеть на месте, не предпринимая никаких действий, Ангелина просто не могла.

Спустившись на первый этаж, Виннер через служебные двери прошла в торговый зал «Империи» и двинулась по одному из рядов между стеллажами с товаром. Навстречу ей уже семенил дежурный менеджер.

— Ангелина Ивановна, моя помощь требуется? — участливо поинтересовался он, останавливаясь буквально в двух шагах от явно растерянной дамы.

— Ваша помощь?.. — Она неопределенно повела плечами, пытаясь понять, чего же именно от нее хотят. — Едва ли… Впрочем… Дома у меня абсолютно пустой холодильник. Я сутками не вспоминаю о еде, а сейчас вдруг захотелось… — Женщина заставила себя улыбнуться. — Голодно как-то. Голодно…

— Мы сейчас что-нибудь придумаем, — тут же заверил ее исполнительный служащий.

— Хотелось бы… — Ангелина развернулась на сто восемьдесят градусов и также рассеянно зашагала в обратном направлении, — хоть что-то придумать.

Молоденький прыщавый юноша в униформе с подачи старшего менеджера тут же собрал все необходимое, и уже минут пятнадцать спустя госпожа Виннер, более или менее вернув себе былое расположение духа, в его сопровождении вернулась в офис. Парнишка молча нес вслед за ней объемную корзину с продуктами. Но в головном офисе «Империи» Ангелину уже поджидал новый удар судьбы. На этот раз неприятности приняли облик двух молодых мужчин, блондина и брюнета, в строгих серых костюмах, расположившихся на стульях возле стены и с интересом разглядывающих вошедшую даму.

— Поставь и иди, — коротко бросила Ангелина молодому прыщавому юноше и, когда тот, послушно опустив корзину у двери, ретировался, переключила все свое внимание на незваную парочку визитеров. — Здравствуйте. Чем обязана, господа?

Один из мужчин, тот, что был брюнетом, поднялся со стула и сделал два шага по направлению к Виннер. Второй так и остался сидеть без движения.

— Извините, что без разрешения вторглись. — Брюнет слегка склонил голову в приветствии, и Ангелина машинально отметила, что он недурен собой. — Дверь была открыта.

— Госпожа Виннер? — тут же сухо и официально подхватил блондин.

— Я.

— Восемь часов назад, — блондин, так и не соизволив подняться, вольготно забросил ногу на ногу, — обнаружено тело исполняющего обязанности президента данной торговой фирмы Семирядина Андрея Матвеевича на его собственной даче. И еще труп старой женщины. Там же, в клумбе, под слоем дерна с цветочками…

Ангелина была поражена, но не настолько, чтобы не справиться с охватившими ее эмоциями. Честно говоря, она ожидала услышать нечто подобное. Семирядин был слишком слабым человеком, вполне способным на суицид. К тому же его отсутствие в течение сегодняшнего дня…

— Двойное убийство? — переспросила Виннер. — Или что-то другое?

— Пытаемся это выяснить, — попытался сгладить ситуацию брюнет, но его напарник снова грубо вторгся в диалог:

— И разрешите сначала нам задать вопросы, а уж потом ответить на ваши, — веско произнес он.

Ангелине ничего не оставалось делать, как пройти к креслу во главе стола и с демонстративным спокойствием опустить в него свое сухощавое плоское тело. Только после того, как села она, занял свое место на стуле и симпатичный брюнет.

— Слушаю вас, — сказала женщина.

— Начнем, в частности, с компании «Глобал чего-то там»… — с усмешкой начал блондин, но на этот раз уже госпожа Виннер оборвала неприятного типа на полуслове.

— К этой компании я не имею ни малейшего отношения, — заявила она с такой уверенностью, что усомниться в ее словах мог только самый привередливый следователь. — Но кажется, кто-то из кабинета министров оказывал ей содействие. Вот в кабинете вам все и объяснят.

Блондин криво усмехнулся.

— Кабинет министров никуда не денется, гражданочка, — язвительно высказался он. — А вот вы…

— Я, мальчики, — снова не дала договорить представителю закона Виннер со встречной усмешкой на устах, — совершенно дохлый для вас номер. Юридически чиста, как горный хрусталь. А если хотите говорить о Семирядине, давайте говорить. И побыстрее. — Она нарочито покосилась в сторону оставленной юношей у порога корзины. — Очень кушать хочется…

Блондин впервые за время визита растерялся, переглянулся с напарником, отыскивая его поддержку. Дескать, ты-то чего молчишь? Брюнет тактично откашлялся в кулак.

— Глянь! — радостно завопил Санчо так громко, что Лавриков от неожиданности вздрогнул. — Засосал! Схрумкал!

Все восклицания Мошкина относились к дисководу системного блока, куда он, предварительно сверившись с руководством по эксплуатации, ткнул большим пальцем правой руки дискету. Та действительно утонула в специально предназначенной для нее щели, что вызвало неподдельный восторг со стороны начинающего пользователя ПК.

Лавр со своего места за рабочим столом недовольно покосился на помощника.

— Давай без эмоций, — посоветовал он Мошкину.

Но тот с этим не согласился.

— Без эмоций невеликий труд был самому Федечке пару страниц распечатать, — обиженно заявил Александр и вновь сунул свой мясистый нос в руководство по эксплуатации. — Так… Теперь, значит, открыть диск «А»… Открылся, ну надо же!.. — в очередной раз счастливо сообщил он народному избраннику, в точности следуя инструкциям из учебника. — Лавруша, я, кажется, становлюсь компьютерным гением!

— Увольняйся и иди на службу к Биллу Гейтсу, — довольно равнодушно отреагировал Федор Павлович.

— Это кто такой?

— Самый богатый в мире человек.

— Я поразмышляю над твоим предложением… — Санчо едва ли не раздувался от охватившей его гордости. — А теперь подводим курсор к «печати»… Подвели… Жмем мышку-норушку с нашей гнилой дачи и… Опаньки! — Довольная физиономия помощника депутата мгновенно сменилась на озабоченно-опечаленную. — Ни черта он не печатает!

На этот раз Лавр не смог сдержать улыбки. Сдернув очки и положив их прямо перед собой на рабочий стол, бывший криминальный авторитет интенсивно растер переносицу.

— Бумажку в принтер вставь, гений, — любезно подсказал он начинающему программисту.

— Ты думаешь, надо? — Тот досадливо поскреб пальцами в затылке.

— Думаю!

Спорить Мошкин не стал. В конце концов, как он рассудил, попытка — не пытка. Не получится — виноват уже будет не он, а надоумивший его Лавриков. Санчо вложил в принтер лист бумаги, и распечатка моментально началась.

— Поехали!.. — К Александру вернулся оптимистический настрой, а вместе с ним и перспектива работы на самого богатого человека в мире.

В этот самый момент дверь в кабинет Федора Павловича без стука отворилась, и на порог не очень смело и не очень уверенно ступил Геннадий Кекшиев. Санчо, а вслед за ним и Лавриков дружно обернулись на незваного визитера. Федор Павлович для солидности даже снова нацепил очки. Высокопоставленный чиновник неловко кашлянул.

— Лавр, на минутку… — тихо произнес он и недовольно мазнул взглядом по широкой улыбающейся физиономии Мошкина. — Только этого своего… Дантона сумасшедшего не бери.

С этими словами Геннадий Церенович ретировался обратно за дверь и замер в ожидании коллеги. Он явно чувствовал себя сейчас растерянным и подавленным, но пытался выглядеть строго. Лавриков появился в коридоре через две минуты. В руках он держал пару сложенных пополам листков бумаги.

— Вообще-то я — Федор Павлович, а не Лавр, — с ходу проинформировал он собеседника, разглядывая его через стекла небольших прямоугольных очков.

— Брось!.. — Кекшиев с улыбкой отмахнулся от этого высказывания, давая понять, что здесь все свои и настроены по отношению друг к другу крайне дружественно. — Позвонили сейчас… У меня дача горит.

— То есть как? — удивился Лавриков. — Почему горит? В буквальном смысле?

Геннадий Церенович тяжело вздохнул. Лавр, хоть и выглядел внешне рассеянным и безучастным, успел заметить, что руки у чиновника мелко-мелко подрагивали. Волнуется, значит. Боится. Это хорошо.

— В буквальном смысле пожар у меня на даче!

— Вот беда. — Федор Павлович с досадой причмокнул губами. — К пожарникам надо обращаться срочно. Может, отвоюют у стихии хотя бы часть имения.

— Не юродствуй!.. — Кекшиев нахмурился. — Что это?

— Три варианта. — Лавр поднял руки почти на уровне лица собеседника и принялся загибать пальцы. — Непогашенная сигарета, короткое замыкание или утечка газа. — Склонившись поближе к Кекшиеву, он понизил голос до шепота и добавил: — Вариант совсем фантастический — чей-то намек.

Бывший прокурорский сотрудник взорвался.

— Я не давал никаких письменных обязательств! — закричал он, нисколько не смущаясь тем, что его могут подслушать нежелательные в подобных обстоятельствах свидетели. — Никто ничего не докажет!

Лавриков был куда более спокойным и рассудительным, что, впрочем, было неудивительно. Ведь это не у него земля под ногами горела. Как в прямом, так и в переносном смысле слова. Он коротко оглянулся в конец коридора, заметил там маячившую спину уборщицы и вернул суровый взгляд на лицо Кекшиева.

— Вы взвинчены, Геннадий Церенович, — спокойно произнес Лавр. — И несете чушь. Вашим партнерам, не знаю уж по какой договоренности, не нужны ни доказательства, ни решение палаты о снятии неприкосновенности. Прикоснутся и…

Кекшиев не дал ему закончить начатую фразу, но Федор Павлович и не стремился это сделать. Все и так было предельно ясно без всяких дополнительных намеков. Чиновник протяжно застонал и обхватил голову руками. Никогда еще он не чувствовал себя настолько загнанным в угол. Да будь иначе — и не пришел бы он сейчас к своему непримиримому противнику. Однако визит состоялся, потому как Геннадий Церенович знал, что если и есть сейчас на свете человек, способный помочь ему и вытащить из полного тупика, то этот человек — не кто иной, как Лавриков.

— Что им нужно?

— По-моему, речь шла о Хомуте, — тактично напомнил ему Федор Павлович.

— Я пальцем для Хомута сейчас пошевелить не могу. — Кекшиев кусал губы с досады. — Дай бог отбрехаться.

— Значит, теперь им нужна ваша голова.

— Зачем? — Глаза чиновника испуганно округлились и стали похожи на чайные блюдца.

— Вот и я думаю, — усмехнулся Лавриков. — Зачем такая голова? Разве что для музея истории эпохи… Заспиртуют в назидание грядущим поколениям.

— Хватит, хватит, хватит! — снова завопил как полоумный Геннадий Церенович, но Лавру уже надоела эта истерия, и он стремительно ухватил визави за руку чуть выше локтя. До боли сдавил пальцы, что заставило Кекшиева немного согнуться.

— Тихо ты… — уже злобно, с негодованием, прошипел Федор Павлович.

Кекшиев сглотнул и мужественно взял себя в руки. Открыто посмотрел в глаза собеседнику.

— Выход какой, Лавр? Компромисс. Можно ведь что-нибудь придумать?

— Можно, — успокоил его Лавриков. — Отдавай.

— Что?

— То, что всегда брал. Что было смыслом каждого твоего шага. Бога своего отдавай, — саркастически заключил серию намеков Федор Павлович. — Деньги.

— Какие деньги? — Глаза Геннадия Цереновича бегали из стороны в сторону.

Но Лавр, в свою очередь, совершенно спокойно развернул захваченные из кабинета листы, выбрал среди них один и протянул распечатку Кекшиеву.

— Вот эти, — ответил он. — Это только полулегальные сбережения.

— Все? — Чиновник бегло просмотрел предложенный документ, и ему сделалось совсем дурно. — И нищим остаться?

Федор Павлович обезоруживающе улыбнулся.

— Я сейчас попрошу Санчо сделать распечатку нелегальных вкладов, — сказал он.

Лавр развернулся, намереваясь скрыться в своем кабинете, но на этот раз за руку коллегу схватил Кекшиев.

— Не надо… — покачал он головой. — То есть… мне предлагается отдать деньги бандитам? Так?

Лавриков склонился вперед и горячо зашептал на ухо Кекшиеву:

— Ты куда как хуже бандита, Гена. Ты маленький гнусный хапальщик, вечно прикрытый государственными должностями. Клоп. — Отстранившись, он уже спокойным и не терпящим возражений тоном добавил: — Деньги перечислишь до завтра вот по этому списочку. — Федор Павлович протянул собеседнику еще один лист.

Кекшиев снова окинул внимательным взглядом предложенную бумагу.

— Чьи это реквизиты? — поинтересовался он.

— Это лагеря для несовершеннолетних преступников, господин законодатель, — просветил Геннадия Цереновича Лавр. — Там всегда с хлебушком проблемы, и за электричество опять же платить нечем. Ваша благотворительная акция будет иметь успех.

— А если… — Кекшиев предпринял попытку встать в привычную для него независимую позу, но Федор Павлович отрицательно помотал головой.

— Вопрос не ко мне, — с ходу урезонил он большую административную шишку. — Я предлагаю лишь детишкам помочь. А если — «если», — дальнейшее просчитать не сложно. Вы отчасти профессионал. И знаете, что бывает, когда «если»… Квитанции о переводе — мне. — Лавриков по-приятельски похлопал Кекшиева по покатому плечу. — Для отчета.

— Перед кем? — снова растерялся Геннадий Церенович. Его полную лоснящуюся шею и лоб успели покрыть мелкие капельки пота. Но нырять в карман пиджака за платочком чиновник что-то не спешил.

— Перед Ним… — Указующий перст Федора Павловича ткнулся в область потолка.

Затем он, оставив ошалевшего Кекшиева топтаться в коридоре, шагнул за порог своих рабочих апартаментов. Пусть теперь этот скользкий тип думает что хочет. Пусть решает, как ему поступить. В конце концов, на то ему и дана голова. Но Лавр практически не сомневался, какое решение будет принято в итоге Геннадием Цереновичем. Не так уж велик предоставленный ему выбор. Жить-то всем хочется. Против этого уже не попрешь.

Санчо к моменту возвращения шефа по-прежнему сидел перед включенным компьютером и все с тем же интересом изучал справочник. Лавр погасил верхний свет, и Мошкину невольно пришлось прерваться. Теперь кабинет освещался только уличными огнями, а лицо Александра — экраном монитора.

Федор Павлович прошел к окну и остановился, глядя на поток машин внизу.

— Ну вот… — произнес он тихо. — Остался один Юрик…

— Давай я сам? — азартно предложил Санчо, откладывая толстенный фолиант и поднимаясь на ноги. — У меня здесь больше опыта.

— А у меня — плевки кровавые на лице… — парировал Лавриков. — Так что вторую щеку я начну подставлять не раньше чем с завтрашнего дня… — Он развернулся лицом к соратнику. — По машине ничего не нароют?

— Машина чистая, угонная, — заверил Федора Павловича Александр. — Там, в переулке, чуть повыше, реконструкция идет. Ее у забора и поставят. Ни одна собака внимания не обратит. Двадцать секунд после отмашки, и — по газам.

— Точно дай, — строго предупредил сообщника Лавриков.

Мошкин в очередной раз надулся. Больше всего на свете ему не нравилось, когда его работу ставили под сомнение. А ведь он всегда так старался. Можно сказать, душу вкладывал. Ну что за люди!

— Рассчитано все… — буркнул он и тут же решил поддеть самого Федора Павловича: — Не боишься замараться, Лавр?

Брошенная шпилька не достигла цели. Более того, Лавриков вообще не обратил на нее существенного внимания. Даже его взгляд был устремлен мимо Санчо, поверх лысой головы соратника.

— Не я замараюсь, — автоматически откликнулся вор со стажем. — Колеса. Я — отскребусь хоть немножко.

Мошкин не стал продолжать дискуссию. Пора было переходить к действиям.