В дореволюционном русском праве имелся такой вариант вердикта присяжных: «Невиновен, но оставить в сильном подозрении». Ну, точно про меня -с точки зрения правоохранительных органов в лице товарища Мнишина. И означало, что в каждом своем действии отныне надо быть предельно осторожным, продумывать последствия любого шага, любого слова. Все это я хорошо понимал. Но менять свои планы упрямо не желал. Собирался переть напролом, положась исключительно на авось. Ибо, как говорит Прокопчик, жизнь сложнее наших представлений о ней.

А что мне еще оставалось делать? Отправиться домой спать? И забыть про программу защиты от свидетелей службы безопасности корпорации «Фарус»? Оно конечно, за последнее время кадры у них поредели: ни Мерина, ни Бульбочки. Но ведь вряд ли они иссякли окончательно! И Бульбочка по дороге из Перова к банку обязан был доложить руководству о последних событиях. И еще существовала где-то, по словам покойника-стриптизера, «в своем подвале», Марина Шлык. Тоже, заметьте, сбежавшая с места жительства почти одновременно с Ксюшей Голдовской. Может быть, последняя из живых, кто знает, что же именно случилось две недели назад, когда началась вся эта кутерьма. Да и чего уж лукавить перед самим собой! Предупредить Шлык об опасности, намекнуть ей, чтоб быстро делала ноги куда подальше, являлось моим несомненным гражданским долгом. Но правда состояла в том, что она нужна была мне как свидетельница, пока еще не попавшая под «программу» службы безопасности «Фаруса». И тем больше нужна, чем меньше шансов, что кроме нее остались какие-нибудь другие свидетели. Во всяком случае, мне о существовании таковых известно не было.

Я позвонил Прокопчику и в приказном порядке велел ему собираться в поход. Называть маршрут по телефону не хотелось, поэтому я сказал:

― Помнишь, где мы первый раз видели этого пионера-героя? Как его? Ага, Мишу Перова, он еще с такой очаровательной блондинкой танцевал? Вот там встречаемся через пятнадцать минут.

― Это зачем? ― подозрительно поинтересовался он.

― Есть одно дельце ― будешь мне спину прикрывать.

― Нет! ― выдохнул в отчаянии он. ― Что хочешь, только не это!

― Я сказал спину, идиот, а не задницу! Тебе место называют для ориентира. Чтоб ты туда доехал, желательно без хвоста. А пойдем мы в другое заведение. Там вместо мальчиков будут девочки.

Короче, я вместе с партнером собирался посетить ночной стрипклуб «Потемкинъ». И в тот момент даже представить себе не мог, с какой буквальной точностью описывал то, что мы там увидели...

По ставшей уже привычкой манере мы поставили машины позади соседнего дома, и при подходе к «Потемкину» меня слегка удивило, что располагался он на втором этаже большого офисного здания. В голове засело это «Маринка из своего подвала», которое никак не совмещалось с обнаруженной реальностью. Первый этаж занимал вполне фешенебельного вида дорогой ресторан со стеклами во всю стену, за которыми среди белых скатертей мелькали официанты в черных фраках. А ниже, извещала неоновая вывеска, размещался паркинг для гостей.

«Потемкинъ» имел отдельный вход, куда вела широкая, отделанная фальшивым мрамором лестница. Здесь не было никакой яркой рекламы вроде девиц в доломанах, просто скромная вывеска с названием над дверью. То ли знак респектабельности, то ли намек на то, что чужие здесь не ходят. А свои и так найдут. Усвоив наконец, куда мы направляемся, Прокопчик быстро перестроил ряды и теперь смело шагал впереди, на ходу приглаживая шевелюру. Только оказавшись внутри и увидев объявление, что входной билет стоит порядка сотни баксов, он как бы невзначай отошел в сторону, пропуская к кассе меня. Возле рамки металлоискателя стояли два секьюрити, в обязанности которых входил, надо думать, и фейс-контроль. Они оглядели нашу парочку без особого энтузиазма. Но в руках у нас были билеты, и это отчасти примирило их с не слишком презентабельным видом посетителей. Перед нами раздвинули тяжелую портьеру из темно-бордового плюша, и мы оказались в большом полутемном зале. Посреди него имелось ярко освещенное возвышение: то ли сцена, то ли подиум. Сейчас оно пустовало, зато из невидимых репродукторов лилась откровенно эротическая музыка, состоящая из вздохов, охов и протяжных стонов.

― Дас ист фантастиш, ― прокомментировал Прокопчик. И хотел поделиться еще какими-то столь же глубокими соображениями, но тут к нам резво выскочила из полутьмы девица в коротких сапожках на высоченных каблуках и в костюме из фильма «Гусарская баллада». Правда, неполном: ниже пояса на ней совершенно ничего не было, и только хорошенько присмотревшись, я заметил телесного цвета тонюсенькие стринги, на которых в районе лобка был укреплен узкий треугольник блестящей черной шерсти. Я бы не удивился, узнав, что это кусок шкуры настоящей чернобурки.

― Я администратор, ― представилась она. ― Где желаете присесть: в углу или ближе к сцене?

― Ближе к сцене, ― успел первым Прокопчик.

― Нет, в углу, ― с нажимом возразил я.

Каким-то особым чутьем Чернобурка сообразила, кто главнее, и сразу повлекла нас в дальний угол, одновременно сообщая мне в ухо разнообразные полезные, с ее точки зрения, сведения:

― Вы очень вовремя, сейчас как раз очередное шоу. К вам могут подсесть девушки. Имеются отдельные кабинки для приват-танцев, десять минут с полным стриптизом ― шесть тысяч рублей, с возможностью трогать руками ― двенадцать тысяч.

― А еще чем-нибудь трогать можно? ― спросил прямолинейный Прокопчик.

Я испугался, что нас сейчас отсюда начнут выводить, но Чернобурка вопросу не удивилась, только слегка понизила голос:

― В нашем клубе это не поощряется. Но по вашему желанию девушку могут уволить.

― За что? ― поразился я.

― Ну, это только так называется, ― тонко улыбнулась Чернобурка. ― Мы как бы увольняем ее на пару-тройку часов, и вы можете увезти ее с собой. Это стоит пятнадцать тысяч ― нам в кассу. А с девушкой -как договоритесь.

Наконец она подвела нас к столику и выложила перед нами пару заламинированных картонок.

― Здесь напитки. А это наше знаменитое «крейзи-меню». Приятно отдохнуть!

Прокопчик тут же подтянул к себе поближе «крейзи-меню» и со словами «ну-ка, что там у них» принялся громко зачитывать:

― «Эротический десерт» ― откушать фрукты со сливками с обнаженного тела девушки... шлепнуть

официантку по попе... шлепнуть администратора по

попе.... лесбос двух девушек на сцене... лесбос двух

девушек с вашим участием...

― Ты там в каком качестве собираешься участвовать? ― поинтересовался я, но он только отмахнулся.

...наблюдение за девушкой, принимающей душ... совместное принятие душа... эротический массаж... обнаженные нимфы в бассейне...

Он бы еще долго таким образом надо мной издевался, но возле нашего стола материализовались сразу две девицы. Одна в синем двубортном уланском кителе с цветными нагрудниками и лихо заломленной фуражке, другая в зеленом драгунском кафтане с желтым эполетом. Надо ли говорить, что мундиры прикрывали исключительно то, что выше талии, и то не слишком.

― Мальчики, вам скучно! ― не спросила, а кокетливо сообщила драгуниха, после чего немедленно плюхнулась Прокопчику на колени, а он в ответ сразу же запустил ей руку под кафтан. Уланиха повторила маневр товарки, ловко оседлав меня, и проворковала:

― Угостите нас шампанским!

Мне удалось через ее мощный круп дотянуться до меню напитков и краем глаза заглянуть в него. Если считать в баксах, то сто граммов шампанского стоили семьдесят зеленых, рюмка коньяку все сто. Ничего удивительного ― обычная консумация. Девочки раскручивают клиентов на напитки, заведение именно с этого гребет основные бабки. Но мой бюджет не предполагал подобных расходов.

― Дамы, ― сказал я проникновенно, ― вы хороши, как юные богини. Но штука в том, что мы геи.

Даже в рассеянном сумраке было заметно, что Прокопчик сделался под цвет своей желто-зеленой даме, а рука его безвольно выпала из глубин драгунского мундира, как у паралитика.

― Чего ж вы сюда пришли? ― искренне поразилась моя наездница.

― Для обмена опытом, ― пояснил я. ― К тому же мой товарищ из староверов и не одобряет употребления спиртного и табакокурения.

Драгун-девица разочарованно сползла с колен Прокопчика, моя уланочка последовала ее примеру. Они в поисках лучшей жизни растворились в полумраке. Прокопчик уже открыл было рот, чтобы высказать свое экспертное мнение о моей бюджетной политике, но началось шоу.

На подиум резво выскочили те самые девять кавалеристочек из рекламного буклета и исполнили нам канкан: не очень стройно, но с энтузиазмом. При этом они крутили туда-сюда буквами из слова «ПОТЕМКИНЪ», давая мельком взглянуть на свои самые интимные части. Но это явно был разогрев. Когда музыка смолкла, танцовщицы с топотом сбежали со сцены под жидкие аплодисменты публики. Все ожидали основного блюда. И дождались.

На сцене возникли довольно условные декорации: розовые кусты и клумбы на фоне вычурной литой ограды с вензелями. Одну из клумб охраняла вытянувшаяся во фрунт девица в зеленом пехотном мундире с красными отворотами и в красных чулках. На лице у нее были намалеваны усики, к правой ноге приставлен мушкет. Откуда-то с потолка раздался громкий торжественный голос: «Ея величество императрица всея Руси Екатерина Вторая выходит в сад для утреннего променаду». И на подиум под музыку Глинки царственной походкой взошла особа в короткой кружевной ночной рубашке, но с короной на голове. Она тут же повернулась спиной к публике и принялась нюхать цветочки на клумбах, нагибаясь так низко, что зрителям каждый раз являлась обнаженная филейная часть государыни. Страж в красных чулках начал нервно коситься в ее сторону, переступая с ноги на ногу, и наконец не выдержал: уронил ружье и бросился на порфироносную вдову.

Тут случился фокус-покус, произведший впечатление даже на меня. Приспустив чулки, страж откуда-то из-под живота выпростал довольно объемистый белого цвета пенис, который тут же на глазах стал быстро увеличиваться в размерах. Но не это поразило меня: в конце концов там же, под мундиром, мог прятаться миниатюрный насос или баллончик со сжатым воздухом. Удивило то, что это был никакой не фокус: соитие огромного надувного фаллоимитатора с призывно подставленной вагиной «императрицы» происходило совершенно натурально!

С точки зрения современных силовых структур подобное деяние следовало бы квалифицировть как половой теракт в отношении главы государства. Но в былые времена многое воспринималось иначе.

«Кто это нас имеет?» ― раздался из-под потолка многократно усиленный кокетливый голос государыни. Солдат, ни на мгновение не прерывая фрикций, приложил руку к киверу, а голос свыше верноподданно доложил: «Лейб-гвардии рядовой Петрыщенко!» «Продолжайте, полковник, нам это нравится», ― не отрываясь от нюханья цветочков, благосклонно отреагировала царская особа. В разных местах зала одобрительно заржали и захлопали. Прокопчик тоже был в полном восторге.

Байка была старая-престарая, времен Очакова и покоренья Крыма. Но, видать, для местных завсегдатаев в самый раз. Тут из кустов вывалилась еще одна стриптизерка в одной лишь верхней части раззолоченного камзола с массой звезд и усыпанных стеклярусом орденов. Как пояснил репродуктор, лично князь Потемкин-Таврический. Тоже размахивая нечеловеческих размеров пенисом, генерал-фельдмаршал в припадке ревности бросился оттаскивать новоиспеченного полковника от матушки-императрицы. Но сейчас же с другой стороны на сцену выскочили в помощь ей фрейлины в странно коротких кринолинах, а вслед за князем ― целый засадный полк сексуально озабоченных придворных с фаллосами наперевес. Началось что-то вроде свального греха, который лишь изредка, причем нимало не сообразуясь с отечественной историей, комментировал репродуктор: Григорий Орлов, княгиня Дашкова, Платон Зубов... Происходило все это безобразие под музыку «Калинка-малинка, калинка моя... »

Мой напарник веселился от души. У меня начало сводить скулы на второй минуте. Тем более что нашей инженю не видно было и здесь. Я перегнулся через столик к Прокопчику, подталкивая ему ее фотографию:

― Судя по твоему меню, где-то должна быть еще масса помещений. Всякие приваты-шмиваты. Давай ты направо, я налево. Если что ― звони.

И не обращая внимания на его разочарованную физиономию, первым двинулся по стенке в сторону красного огонька, обозначающего выход.

В закулисье тоже не было недостатка во впечатлениях. Пройдя по коридору, я приоткрыл несколько дверей, за которыми действительно нашлось многое из перечисленного. Кто-то сладострастно слизывал сливки с обнаженного тела, кто-то активно пытался вклиниться между целующимися девушками. В одном кабинете обнаружилось, по словам Чернобурки, в заведении не поощряемое: поросший шерстью южанин, нарушая трудовое законодательство, «увольнял» стриптизерку прямо на ее рабочем месте. Все были так поглощены, что на меня никто не обращал внимания.

Потом на пути мне попалась душевая кабинка, где за стеклом терла себя мочалкой взмыленная брюнетка. Она продолжала стараться, несмотря на то, что зрительские кресла перед ней пустовали. Эротический массаж делали почему-то прямо в коридоре на широком диване ― не хватало кабинетов, что ли? Я повернул за угол и слегка обомлел: показалось, что угодил в аквапарк или дельфинарий.

Одна стена в помещении была сплошь стеклянной и к тому же выпуклой. За ней находился ярко подсвеченный аквариум, заполненный водой до самого потолка. В нем грациозно плавали обнаженные купальщицы. Периодически уплывая куда-то вглубь, вероятно, чтобы набрать в легкие воздуха. У всех девиц в длинные распущенные волосы были вплетены украшения: я догадался, что это и есть заявленные в меню нимфы. В зальчике имелось несколько кресел для зрителей, сейчас пустых: всех собрало шоу в главном зале. Присмотревшись, я понял, в чем фишка: когда нимфы одна за другой проплывали за стеклом, благодаря образовавшейся линзе их формы и, главное, интимные части тела выглядели так, словно ты в упор рассматривал их в бинокль. Почему-то этот эффект не помогал, а даже мешал вглядываться в лица. Я встал у стены бассейна, напряженно выискивая среди нимф Марину Шлык, и поэтому не заметил, как кто-то подкрался со спины и опустил мне на холку тяжелую руку.

Я резко обернулся и обомлел: передо мной, нехорошо ухмыляясь, стоял похожий на шкаф ординарец Деда Хабара. Сегодня он был не в обычной прозодежде, а блистал самым настоящим смокингом, да еще с бабочкой. По этой причине я мысленно поднял его в табели о рангах до шифоньера.

На самом деле было вовсе не до шуток. Шкаф-шифоньер крепко держал меня за ворот куртки, дыша в лицо плохо чищенными зубами.

― А то-то я смотрю на мониторе: что за чмо к нам пожаловало? Два разка сегодня уходил от нас, а тут сам пришел! На клубничку, значит, потянуло?

Нависая надо мной, элегантный Шифоньер держал за шкирку крепко. Но ему явно не было известно как из такого положения выходили еще беспризорники военной поры. Я быстро-быстро завертелся на месте, и охранник вскрикнул от боли, когда мой воротник тугим узлом зажал ему пальцы. Тогда я просто рванулся вон из куртки и оказался на свободе, в двух шагах от двери.

Но не тут-то было. Шифоньер показал, что тоже не лыком шит: в мгновение ока отбросив свой ненужный трофей, выхватил здоровенный пистолет и уставил его мне в лоб. Господи, обреченно подумал я, привычно застывая на месте с руками на затылке, за один гребаный вечер в меня целятся уже третий раз!

― А ну давай двигай! ― показал он пистолетом в сторону, противоположную той, откуда я пришел и куда, собственно, собирался ретироваться. ― Хабар уже в курсе, желает лично видеть!

Сказано было так, будто подразумевалось: чего хочет Хабар, того хочет Бог. К тому же он не уточнил, что именно тот желает видеть: как меня будут убивать, что ли? Во любом случае ничего хорошего я для себя от встречи с Хабаром не ожидал. Тем не менее двинулся в указанном направлении. Но так, чтобы все время не терять из виду пистолет ― теперь я уже рассмотрел, что это «глок-19». Мощная штука: способна не только во мне, но и в бронежилете проделать солидную дырку.

― Быстрее костыли переставляй, Хабар ждать не любит! ― услышал я грозный окрик и два последних шага действительно ускорил.

Но только два последних. После чего остановился.

Не знаю, велик ли объем мозга у представителей отряда шкафообразных: все-таки само их назначение подразумевает наличие массы пустот. Но когда я встал как вкопанный и даже нахально опустил руки, Шифоньер наконец сообразил: я нахожусь теперь лицом к нему, а спиной почти вплотную к стеклянной стене бассейна. И если он вздумает стрелять, последствия могут стать роковыми не только для одного меня.

Лицо его перекосило досадой. Но он явно был не из тех, кто сдается, не попытавшись найти выход из положения.

― Руки, руки в гору! ― заорал Шифоньер, размахивая «глоком», но получил в ответ только наглую ухмылку. При этом он сделал шаг ко мне.

Что и требовалось.

― Значит, бордельчик ― Хабара хозяйство? ― поинтересовался я с издевкой. ― Маленько несолидно, а? Для такого авторитетного вора! Ты как считаешь?

Моей целью было еще немного вывести его из себя, но план я перевыполнил. Шифоньер стиснул от ненависти зубы, собрал воедино всю свою немалую мышечную массу и прыгнул на меня. А я скакнул навстречу ― под него. Стремясь схватить за ноги.

Уж не знаю теперь, как это произошло. Осознанно или на нервной почве. Но Шифоньер все-таки выстрелил. Я в это время уже находился в полупартере, и пуля угодила в стекло за моей спиной примерно в том месте, где мгновение назад была моя бедная голова.

К сожалению, на этом удачи закончились. Правда, от толчка противник выронил пистолет, отлетевший куда-то в угол, но зато устоял на ногах. И ситуация вновь кардинально переменилась. Я, на манер блудного сына с известной картины, стоя на коленях, обнимал его железобетонные икры. Но всепрощением от него и не пахло. Пахло злым потом и тяжелой ненавистью. К тому же в отличие от рембрандтовской идиллии он не стал благостно возлагать мне руки на плечи. Он этими руками так схватил блудного сыночка за горло, что в глазах потемнело. Потом поднял вверх, в два прыжка перетащил к противоположной стене, припер и начал душить по-настоящему. Я цеплялся за жизнь, вернее, за его стальные пальцы, стараясь хоть немного отжать их от своей шеи. Но силы были слишком неравны. Единственным моим преимуществом было то, что я видел происходящее за его спиной. А там происходили не совсем безразличные для нас обоих события.

Из моей не слишком удобной позиции плохо было видно, пробила ли пуля стекло аквариума насквозь. Но вызванная ею ударная волна произвела надлежащий эффект. Во все стороны по прозрачной стенке разбежались трещины. Пара испуганных нимф в ужасе бросилась наутек. В одной из них я опознал наконец Марину Шлык.

Воодушевление добавило мне адреналина, и я из последних сил впился ногтями в фаланги больших пальцев Шифоньера. Моя отчаянная попытка дала выигрыш в какие-нибудь доли секунды, но за это время в стеклянной стене аквариума произошли качественные изменения. Трещины покрыли ее до полной непрозрачности. Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Мне казалось, что я слышу громкий треск идущего на разрыв стекла, но может быть, это трещали мои кости. Почти рефлекторно я попытался двинуть противника ногой в пах и только отбил колено. Но и отбил таким образом еще несколько микроскопических мгновений жизни. А этого хватило.

Стекло лопнуло с оглушительным хлопком, как огромная лампочка. Шифоньер от неожиданности ослабил хватку и попытался через плечо посмотреть, что случилось. А случилось вот что: осколки брызнули во все стороны, за ними устремился бурный водяной поток. Через секунду мы оказались по щиколотку в воде. Один осколок угодил мне в щеку, другой в плечо: меня прикрыла широкая спина моего душителя. Сам он тоже начал действовать совершенно непредсказуемым образом. Забыв меня, вскочил на ближайшее кресло и принялся судорожно сдирать с себя смокинг и брюки с шелковыми лампасами. Причину я понял не сразу, но она была вполне уважительной: закрыв меня, он принял весь удар на себя. Его спина, ноги и ягодицы были утыканы большими и малыми, острыми, как нож, стеклянными обломками. Содрав с себя одежду, он избавился от большинства из них, но оставались еще куски стекол, застрявшие в шее и в голове. Кровь текла по всему его телу.

При виде нанесенных им хозяйскому имуществу повреждений Шкаф натурально одеревенел. Шок временно перемкнул у него что-то в нервной системе, отключив даже безусловные рефлексы. Мои нервишки тоже оказались сильно потрепанными, но рефлексы кое-как действовали. Особенно тот, что требовал сейчас бежать со всех ног куда глаза глядят. Чудесным образом мне в колено, как верный пес, ткнулась моя куртка. Осколки из собственной шкуры я извлекал уже на ходу, по колено в воде. Шифоньер, как княжна Тараканова, с закатившимися глазами стоял на кресле. Разве что крыс не хватало в бурлящем вокруг него потоке.

До выхода из «Потемкина» я добрался буквально одним махом. Из приват-кабинок в коридор высыпали на шум голые и полуодетые люди. По полу стремился уже не ручей даже, а полноводная река. Только в большом полутемном зале из-за громкой музыки никто ничего не слышал: там продолжали плясать и совокупляться. Понимая, что мокрым и с залитой кровью физиономией мимо секьюрити не пройдешь, я крикнул им еще на подходе:

― Там бассейн прорвало! Люди гибнут!

Коротко переглянувшись, они бросили пост и устремились в указанном направлении. А я вывалился на улицу.

Оказавшись у наших машин, я обнаружил, что Прокопчика нигде не видно. Если он все еще где-то в клубе, это могло стать сильной головной болью. Но тут мой помощник собственной персоной вынырнул откуда-то из-за рекламных щитов с криком:

― Слава богу! А то я уж начал волноваться!

― Совершенно напрасно, ― успокоил я его. ― Ты же видел, какое это мирное заведение.

― Да ты весь в крови! ― наконец заметил он.

― Ерунда! Стеклом порезался, ― отмахнулся я. У меня не было времени на долгие объяснения. -А у тебя какие успехи?

― Только что видел девицу, похожую на Марину Шлык! ― возбужденно затараторил он. ― Выскочила из служебного входа с мокрыми волосами, одевалась на ходу. Поймала проезжавшее такси и укатила!

― А ты что же? ― ахнул я. ― Почему за ней не поехал?

― Так машина-то моя во-она где, а служебный вход с той стороны. И потом... Не мог же я тебя бросить!

Я со зла чуть не ляпнул: «А что, сидя за помойкой, не бросил?» Но вовремя ухватил себя за язык: для ранимого Прокопчика это могла быть обида на всю оставшуюся жизнь.

Вместо продолжения бессмысленных дебатов я залез к себе в «хонду», нашел блокнот с записями. Марина Шлык была родом из Твери, там же до сих пор официально зарегистрирована. В Тверь, насколько я помнил, ходили регулярные электрички. Я уже собрался озвучить план ближайших мероприятий, но тут в блокноте мне попалась запись, которой я, по непонятным причинам, раньше не придавал особого значения. Завпост Сергей Курбанцев. Почему же я про него забыл? Потому что не актерского роду-племени? Не вписывался в схему, в круг интересов Нинель? А ведь тут и телефончик, и адресок имеются.

― Ты сам-то как? ― спросил я у Прокопчика. ― Готов к труду и обороне?

― Нормально, ― отрапортовал он. ― Вот только... дискомфорт в тестикулах...

― Опять ты со своими мудреностями, ― нахмурился я. ― Говори понятно.

― Яйца ломит, ― стыдливо потупился Прокопчик. ― Насмотрелся тут всякого. А мужская сила -она выхода требует...

― Мы на работе, ― строго напомнил я. ― Возьми выходной и приезжай сюда как турист. Покажешь им силу. А пока вот что: уточни, с какого вокзала ходят электрички в Тверь. Дуй туда и попробуй перехватить Шлык.

― А ты?

― У меня возникла идея, попробую пробить еще одного клиента.

Он уехал, а я уселся в свою машину и достал мобильник. Сергей Курбанцев взял трубку с первого гудка, словно ждал моего звонка. В отличие от покойного Валеры он быстро вник, кто я такой. Но тоже проявил здоровую недоверчивость. На мой вопрос, где сейчас может быть Марина Шлык, сумрачно ответил:

― За дурака меня держите? Я вас первый раз слышу. А не видел ни разу. ― Голос у него был тяжелый и шершавый, как напильник.

Тогда я решил: глушить ― так сразу.

― Валера с Ксюшей тоже так говорили. Теперь оба мертвы.

― Что-о? ― заорал он, будто его резануло аж до кости.

― Да. Там, поди, уже полиция работает. Это как-то связано с жесткими дисками, которые утащила

Нинель. Я хотел узнать у них подробности, но не успел...

― Кто это сделал?

― Хабар или Воробьев-Приветов.

― Только не Хабар, ― решительно отмел он. ― Они все это время у него работали.

― Это мне понятно, ― согласился я. ― Сам видел.

И рассказал ему про аквариум с нимфами. Про

Шлык, которая еле успела из него выскочить.

― Надо же... ― пробормотал он. ― Этот аквариум я им строил...

И похоже, на что-то решился:

― Ко мне она вряд ли пойдет. Мы уже третью неделю в ссоре.

― Вы что же... ― осторожно начал я.

― Пожениться хотели, ― оборвал Курганцев, тоном давая понять, что дальше распространяться на эту тему не хочет.

― Тогда куда? К матери в Тверь?

Он не ответил, и я решил ударить наугад:

― Или в своем подвале?

― Вы-то откуда про подвал знаете? ― удивился он. ― Бывали там?

― Нет, ― честно признался я. Подумал и добавил: ― Или бывал. Точно не скажу.

Но Курганцев такому ответу почему-то совсем не удивился, а даже наоборот, стал доверчивее. Предложил:

― Давайте-ка встретимся. Я на вас посмотрю, а там решим.

― Где? Называйте место.

И тут он меня огорошил:

― Музей восковых фигур на Ленинградке знаете?

― Знаю, ― сказал я, стараясь не выдать удивления. ― Там Алиса Шахова заправляет.

― Шахова там наемный менеджер. Заправляют другие, ― проворчал Курганцев. ― Через двадцать минут у входа. Успеете?

Но двадцати минут на размышления мне не хватило. Подъехав к музею, я все еще продолжал гадать, каким боком Алиса Игоревна участвует в этой истории. Кроме того, что она сестра покойной Нинель. И уже один раз в грубой форме не пожелала иметь со мной дела.

Курганцев приехал на «форде-эскорт» с усиленным движком. Для любителей быстрой езды и острых ощущений. Сам он был невысокого роста, но крепкий, широкий, с мощной непослушной шевелюрой. Я ждал его, специально выбрав место под фонарем. Подойдя ближе, он ощупал меня взглядом и попросил удостоверение. Я протянул ему еще мокрую визитку. Про царапину на щеке коротко объяснил:

― Аквариум.

Он только огорченно головой покачал. Сказал:

― Я позвонил Ксюше с Валерой, трубку взял какой-то незнакомый человек.

― Надо найти Марину, ― кивнул я.

По-моему, его радовало, что нашелся такой убедительный повод встретиться с ней.

― А из-за чего поссорились? ― задал я давно вертевшийся на языке вопрос. ― Извини, но ты сказал «больше двух недель». А как раз в это время...

― Из-за этого и поссорились, ― вздохнул он. -Что-то у них там случилось, погиб кто-то или покалечился. Она сама не своя ходила, чуть что ― плакать принималась. И ни гу-гу. Это мне-то! Ну, говорю, если ты от самого близкого человека скрываешь... А она опять в слезы. Так слово за слово и поругались вдрызг.

― А где случилось-то? ― гнул я свою кривую линию. ― В подвале?

― Не, здесь моя епархия, я бы знал. Случилось у доктора этого, в психушке. В новом корпусе, экспериментальном. Меня туда не допускали. Там свои мастера работали.

Опять облом, с тоской подумал я. Ну почему никто ничего не знает? А кто знает, не говорит.

― Ладно, иди за мной, ― сказал Курганцев и почему-то повел меня за угол, на противоположную сторону дома. Мы остановились возле железной двери без опознавательных знаков, зато с глазком посередине. Он за руку подтащил меня к косяку, объяснив:

― Над входом камера, а тут как раз мертвая зона.

После чего открыл дверь своим ключом и зажег

внутри свет.

― В помещении, где музей, раньше большой продмаг был, ― сообщил Курганцев, спускаясь по железной лестнице. ― А здесь товар в подвал подавали. Новичков сюда, понта ради, иногда с завязанными глазами приводят.

Внизу была еще одна дверь, и мой проводник, открывая ее, продолжал комментировать:

― Служебный вход.

― Куда? ― все еще недоумевал я.

― Сейчас поймешь, ― усмехнулся Курганцев. -Как говорится, дизайн мой.

Мы оказались в узком коридорчике, но дальше не пошли. Сергей шмыгнул в первую же дверь справа, поманив меня за собой. По стенам на стойках стояли опутанные проводами компьютерные блоки и несколько больших мониторов.

― Серверная, ― объяснил он. ― А вот и главный сервер. Это из него Нинелька диск вытащила. Дальше идти не надо, не хочу на глаза попадаться. Мы и отсюда все увидим.

Он довольно долго выстукивал что-то на клавиатуре, и мониторы засветились. Экраны были разбиты на сектора, и в каждом была своя картинка. Курганцев принялся по очереди увеличивать их, сопровождая пояснениями.

― Вообще-то в такое время здесь народу мало. В выходные гораздо больше. Вот, например, пыточная.

Передо мной была комната с дыбой и гарротой. Присмотревшись, я подумал: уж не здесь ли томились мы с товарищем подполковником действующего резерва?

― Для любителей продвинутого садо-мазо есть еще «испанский сапожок» и «железная дева». Все моего изготовления, ― не без гордости добавил он.

Я поежился от воспоминаний, а на Курганцева взглянул с новой стороны. Он показался мне не так безоговорочно симпатичен.

Потом была пустая комната с огромным татами посередине.

― Это для свингеров. Меняются женами на глазах друг у друга. Очень популярная штука. Обычно их много по субботам-воскресеньям. Люди-то все работающие, чаще всего творческие или топ-менеджеры всякие.

При просмотре следующего сектора выяснилось, что камеры передают еще и звук.

В комнате стояли только кровать, стол и кресло. На полу ковер. Сам бы я не догадался, но Курганцев просветил, что здесь это все не просто предметы мебели, а наиболее часто употребляемые «станки» для занятий сексом. В кресле сидел худой с выступающими ребрами, похожий от этого на китайский бамбук, совершенно голый молодой человек. Вид у него был одновременно смущенный и понурый. Перед ним на коленях стояла тоже совершенно обнаженная женщина, пшеничная блондинка с объемистой грудью, стройной талией и красивыми бедрами. Женщина говорила мягким успокаивающим голосом.

― Нет, Егор, тут нечего стесняться. Ничего он у тебя не маленький, поверь мне, я много видела! Смотри, сейчас он станет больше... больше... О, да ты настоящий мужчина!

Курганцев прошелся по клавишам, и на экране появились еще три сектора: сцена снималась сразу с четырех сторон. Женщине на вид можно было дать лет сорок-сорок пять. Но грудь у нее была действительно впечатляющей: высокая, девичья. Я даже немного позавидовал Егору, не понимая, почему у него такой смурной вид. И неожиданно понял, что узнаю ее!

Это была доктор медицинских наук, профессор Родимцева Галла Перидоловна... тьфу!.. Алла Спиридоновна. Заместитель Ядова, заведующая отделением сексопатологии в больнице для не до конца реабилитированных психов.

― Во дает! ― несколько двусмысленно прореагировал Курганцев при виде нее. ― В такое время! Днем у себя в психушке, до самой ночи здесь! Когда отдыхает? ― И тут же переключил монитор со словами: -Я понимаю, это вроде как сексуальная психотерапия, но все равно смотреть противно.

Я не решился попросить вернуть картинку. В следующих помещениях был пусто, Курганцев объяснил, что они общего назначения. Но вот Марины Шлык нигде не было видно.

― А где сама Алиса Игоревна? ― спросил я. ― Не может она у нее быть?

― У Алисы в кабинете видеокамер не предусмотрено, ― вздохнул Курганцев. ― И туда мне ходу нет. Я ведь уже на работе третью неделю не показываюсь. Забился в норку, как последний барсук. Наверное, давно уволен.

― А я-то могу зайти? ― спросил я.

― Попробуй, ― пожал он плечами. ― Найдешь Маринку, позвони, будь другом. Но предупреждаю: Алиса ― та еще сучка. Если что ― ко мне без претензий. Вот тебе ключи, будешь уходить ― закрой служебку, потом как-нибудь передашь. И еще. Знаешь, кому это все принадлежит? И музей, и подвал? Деду Хабару. Так что сам понимаешь ― про меня ни слова. Иначе кирдык. Я только ради Маринки...

― Куда двигаться? ― спросил я деловито.

― Последняя дверь по коридору. И про служебку не забудь!

Мы расстались, пожав друг другу руки, и пошли в противоположные стороны. Он, полагаю, в свою норку. А я, дурак, навстречу новым приключениям.

Проходя по коридору, я осторожно приоткрывал двери помещений, убеждаясь в том, что они действительно пусты. Не решился заглянуть только в одну: за ней слышался успокаивающий голос д.м.н. Родимцевой. За последней слева дверью я обнаружил знакомый медпункт, который снился мне по ночам, и меня снова окатило неприятными воспоминаниями. Пересилив себя, я все-таки вошел внутрь. Стараясь не смотреть на вертящееся докторское кресло, сразу направился к стеклянному шкафчику. Нашел там несколько ампул скополамина и амфетамина, пару шприцев. Вышел в коридор и остановился перед дверью напротив. Методом исключения это был кабинет Алисы. Но там ли она сейчас? Я медленно нажал на ручку и заглянул в образовавшуюся щелку. Возле туалетного столика с зеркалом сидела спиной ко мне женщина в тонком махровом халате с драконами на спине и рукавах. Тогда я рывком открыл дверь, шагнул внутрь и захлопнул ее за собой.

― Ну кто там? ― недовольно спросили меня. -Я просила никого больше не пускать. Рабочий день окончен!

― Рабочий день только начинается, Алиса Игоревна! ― сказал я, прихватывая по дороге стул и усаживаясь рядом с ней. Только тут я заметил, что на лице у нее косметическая маска, даже веки покрыты тонким слоем крема.

― Ой, кто это? ― испуганно спросила она, поворачиваясь на голос и пытаясь открыть глаза. Но в них попал крем, Алиса быстро быстро замигала, захлопав ладонями по столику в поисках салфетки. Я милосердно подал ей целую пачку. Она стерла крем и сказала:

― О, черт! Как вы сюда попали?

― Исключительно Божьим промышлением, ― сообщил я. ― Всевышнему надоел ваш притон разврата, и он послал меня предупредить, что собирается обрушить на него дождь из серы и огня.

― А где охрана? ― растерянно поинтересовалась она, явно не поверив в мое небесное происхождение.

Где охрана, я не знал, но на всякий случай сказал:

― Мои люди ее нейтрализовали. Так что нечего беспокоиться.

― Если вы немедленно не уйдете, я буду кричать, -заявила она, но без особой уверенности в голосе.

Я ухмыльнулся:

― Учитывая специфику вашего учреждения, вряд ли кто-нибудь обратит на это внимание. К тому же вам ничто не угрожает: я просто хочу поговорить.

― О чем?

― О судьбе нескольких девушек. Марты Панич и Марины Шлык, например.

Даже сквозь кремовую маску на ее лице проступило облегчение. Но она все равно отрезала:

― Ни о чем разговаривать с вами я не буду.

Я огляделся вокруг. На диванчике лежали ее черная кожаная юбка и куртка с заклепками, пластиковые наручники и плетка-семихвостка. Я дотянулся до наручников и поболтал ими в воздухе. Потом достал из кармана шприцы и ампулы.

― Пройдем в помещение напротив или предпочитаете прямо здесь?

Под кремом было не разглядеть, но я бы дал рупь за сто, что Алиса побледнела.

― Это скополамин, ― пояснил я. И вспомнив своего незабвенного друга Мерина, добавил: ― Вкачу полную дозу, а потом обрадую амфетаминчиком. После этого разговаривают даже немые от рождения.

― Что вам надо? ― спросила она, вытирая лицо. -Марина работает у меня, вернее, подрабатывает иногда. А кто такая Марта Панич, понятия не имею.

Она говорила так искренне, что я склонен был ей поверить.

― Где сейчас Марина?

Алиса пожала плечами.

― По расписанию, по-моему, в «Потемкине». А что случилось?

― Пока ничего, ― успокоил я ее. ― Про «Потемкинъ» не скажу, а с ней, надеюсь, все в порядке. Просто ищу ее. Ну, тогда поговорим про вашу сестричку Нинель.

― Сука! ― с чувством сказала старшая Шахова. -Гребаная сука!

― Почему она это сделала?

― Потому что сумасшедшая! У нас вся семейка ненормальная, а Нинелька особенно. На нее вроде как снизошло!

― Что снизошло?

― Что надо все прикрыть! Наш клуб, музей, клинику дяди Вики! Это, видите ли, безнравственно! Уж чья бы корова мычала...

Да, образцом нравственности покойницу не назовешь, подумал я. И спросил:

― А почему снизошло именно сейчас? Временное помешательство?

Алиса наконец избавилась от остатков крема и скривила накачанные ботоксом губы.

― Что-то у них там случилось, в психушке, в новом корпусе. Но все как воды в рот набрали. А у нас про чужие дела расспрашивать не принято. Тем более... Вы знаете, кто там настоящий хозяин?

― Знаю, ― кивнул я. ― И про Деда Хабара знаю.

― Они на ножах, ― сообщила Алиса. ― Там какая-то политика. И большие бабки. Я в такие дела не лезу.

Я задумался. Спрашивать, что было на украденных дисках, не имело смысла: она бы сразу поняла, насколько я не в курсе событий. Поэтому сменил тему:

― Но вы же работали с Ядовым. Помогали ему с исследованиями.

― И сейчас работаю. Работала... Вот вы говорите, притон, а на самом деле у нас медицинское учреждение. Ролевые игры, слышали? Помогаем людям преодолеть сексуальные проблемы. Кстати, доктор Ядов многие сеансы терапии проводил у нас. Но вы не знали дядю Вику: он о пациентах никогда не распространялся.

И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Если Понос построил клинику практически для себя и себе подобных...

― А что, ― невинно, как о чем-то само собой разумеющемся, спросил я, ― Дед Хабар тоже лечился прямо здесь?

― Понятия не имею, ― быстро ответила она.

А вот тут врет, нутром почувствовал я. И правду не скажет ни за что. Не устраивать же ей, в самом деле, разведдопрос!

― Надеюсь, подводить брови можно одной рукой, ― сказал я.

Защелкнул у нее на запястье наручник, другой пристегнул к проходившей по стенке трубе отопления.

― Теперь можете кричать, ― разрешил я. ― Или вас сперва надо плеткой огреть?

Она посмотрела на меня с ненавистью.

Я вернул на место медицинские принадлежности и только тут сообразил, что если кто и может что знать, так это Родимцева. Как же я сразу-то не подумал! Но комната для сексуальной психотерапии уже опустела.

Алиса права: пора было заканчивать работать. Я ощущал, как гудят подо мной ноги. А надо еще спрятать машину и незаметно пробраться в дом. Я расслабился, только оказавшись в своей квартире. Отключил мобильный, принял душ, выпил законные полстакана коньяка. И едва дойдя до кровати, камнем свалился в сон.

Один знакомый фарцовщик еще в стародавние времена научил меня такому принципу: не нажил -уже попал, с другой стороны, не попал ― уже нажил. Чем дольше живу на белом свете, тем больше поражаюсь универсальности этой формулы: тут тебе в одном флаконе вся суть и экономики, и философии.

Продрав глаза на следующий день, я лежал в постели и безрадостно размышлял о балансе, сложившемся на данный момент в моей трудовой биографии. Мой знакомец, торговавший в ту пору джинсами и импортными магнитофонами, сам всю дорогу ходил под страхом огрести неприятности. Но и он сильно удивился бы, узнав, что я нынче умудрился и нажить, и попасть одновременно. Нажил я себе могущественных врагов, а попал между молотом и наковальней. И не к кому обратиться за помощью.

Включив телефон, я с удивлением обнаружил, что уже вторая половина дня: электронные часы показывали половину пятого. Аппарат пиликнул, сообщая, что у меня было одиннадцать звонков от Прокопчика и одна эсэмэска ― от него же. «Я в Твери. Работаю с пациенткой». Оставалось только грязно выругаться: ничего поделать с его самодеятельностью уже было нельзя.

Спустившись в офис, я обнаружил еще одно послание, на этот раз по факсу. На бланке корпорации «Фарус» было написано от руки: «Дорогой Стасик! Обстоятельства переменились, твоя помощь больше не нужна. Спасибо за моральную поддержку. Твой

друг...» Дальше стояла размашистая подпись «Воробьев». Почерк у Поноса был легкий, стремительный, с наклоном вправо, так что последняя буква в подписи больше была похожа на «б», чем на «в». Воробьеб. Доктор Ядов был бы доволен: типичный случай описки по Фрейду.

Зазвонил офисный телефон, и я нехотя взял трубку. Приятных вестей я ни от кого не ждал. Но зато сразу зажглись щеки и запершило в горле: это оказалась Люсик. Она была взволнована. Говорила быстро, даже забыв поздороваться, заикалась и глотала слова:

― Вы слышали про дядю Вику? Ну... про Ядова? Я... я была не права! Не надо ничего прекращать! Надо найти! Того, кто это сделал!

― Постойте, постойте, успокойтесь! ― Я старался говорить в противовес ей медленно и спокойно. ― Конечно, я знаю!

Она зарыдала в трубку.

― Да успокойтесь же! ― прикрикнул я, и она слегка притихла. ― Вы что же, считаете, что это сделал один и тот же человек?

― Не... не знаю... ― всхлипнула она. ― Может быть... Но ведь очень похоже, да?

Не очень, подумал я, но вслух ничего не сказал. С другой стороны, сколько ж их, убийц, способных на такое?

― Приходите-ка ко мне в офис, ― предложил я. -Все обсудим.

Она пришла через двадцать минут, уже с сухими, но все еще красными глазами. Успела даже припудриться и слегка нарумянить скулы, но это не скрывало ее бледности и какой-то общей потерянности. Я тоже времени даром не терял: успел сбегать к себе в «эвакуарий» и кое-что принести.

Она уселась в гостевое кресло и посмотрела мне в глаза с такой надеждой, что в горле у меня встал комок, словно я и сам сейчас расплачусь. Вообще-то, любовь и жалость ― похожие чувства, многие даже путают. Но это был тот случай, когда я отчетливо испытывал оба сразу.

Больше всего мне хотелось сейчас обнять ее, прижать к себе, гладить по голове, тихонько целовать и успокаивать. Сама мысль, что вместо этого я собираюсь деловито использовать ее по специальности, казалась совершенно дикой. Но как часто бывает у нас, гомо сапиенс, разум одержал прагматическую победу.

― Люсик, вы можете мне помочь? ― спросил я. -По компьютерной части? Это прямо относится к нашему делу.

― Без проблем, ― кивнула она, и мне показалось, что в ее притухших глазах сверкнули живые огоньки. ― Что нужно делать?

Я показал ей два жестких диска. Объяснил, в чем проблема, и показал на компьютер Прокопчика. Она в ответ с сомнением поджала губы:

― На этом ископаемом? Ну, давайте попробуем.

Уже минут через пять она сообщила, что «залочено конкретно». И прочитала целую лекцию, как мне показалось, обращаясь к себе самой: я не понял и половины слов. Оказывается, если для разлочивания (это от английского «лок» ― замок, догадался я) требуется специальная флэшка, которая не ключ даже, а аргумент для функции, процесс может занять многие годы ― зависит от длины кода. А если в сервере было установлено устройство с мощным электромагнитным полем, то при попытке вынуть жесткий диск вся информация на нем автоматически разрушается. Но вероятнее всего, диск создавался уже со стандартной программой криптографии: комп выдает на мониторе требование ввести ключ активации. Его почти наверняка вводили руками. В этом случае можно попробовать найти комбинацию перебором, но здесь тоже нужно время.

― Многие месяцы? ― спросил я, внутренне холодея.

― Нет, ― улыбнулась она, восприняв это как шутку. ― Но несколько часов ― вполне. Зависит от количества символов. И еще нужен «Брутус», специальная программа-робот, которая умеет это делать. У меня дома где-то есть, не очень, правда, свежий. Так что здесь, у вас, я ничего сделать не смогу. Тем более, что нужен второй комп.

Я призадумался. Вариантов было два. Первый -лично выйти на люди, да еще средь бела дня. Взвесил аргументы «за» и «против». Уверенный в том, что диски уничтожены, Понос от меня отстал. Чего нельзя сказать про Деда Хабара. Если раньше он воспринимал меня в качестве мелкого насекомого, которое насаживают на крючок в надежде на удачную рыбалку, то теперь я превратился в зловредную сколопендру, вдобавок еще и кусачую. Меня требуется раздавить, причем не откладывая в долгий ящик.

Вариант второй ― отдать Люсик в руки свое сокровище. В конце концов, лучшая безопасность -это отсутствие лишней информации. Перейдет двор и окажется у себя дома. Но оставалась одна проблема.

― Люсик, ― сказал я, ― вы готовы пообещать, что без меня не будете смотреть информацию на дисках? И никому не скажете про них. Даже Зине ― вы же знаете, он ко мне любвью не пылает...

― Обещаю, ― легко кивнула она, и я отчего-то сразу ей поверил. ― Но вы точно уверены, что это поможет найти убийцу?

Я совсем не был в этом уверен. Но что оставалось делать?

― Точно, ― сказал я и даже не покраснел.

Она сгребла диски к себе в сумочку.

― Да, и немедленно позвоните мне, как только окажетесь в квартире. На всякий случай ― вот моя визитка, там номер мобильного.

Люсик снова понятливо кивнула. Потом я сквозь щель в жалюзи наблюдал за ней, пока она не дошла до своего подъезда. Несколько томительных минут, и раздался звонок.

― Все в порядке. Кстати, Зины нет дома, он на своих соревнованиях в Нижнем, так что можете быть спокойны.

Почему-то не к месту всплыло в памяти название модной когда-то книги Дейла Карнеги «Как перестать беспокоиться и начать жить». Перестать беспокоиться я никак не мог, а вот начать жить, вернее действовать, мне предстояло, как ни крутись.

В это время в замке входной двери заворочался ключ. Я напрягся, но это оказался Прокопчик собственной персоной. Физиономия у него лучилась от самодовольства.

― Ваше задание выполнено, шеф! ― доложил он. -Электричка в Тверь уже ушла, но я рванул по шоссе и обогнал ее! Марину Шлык обнаружил на платформе, вошел с ней в контакт. И лично отвез ее еще дальше, в деревню к бабушке. Хвоста за мной не было.

― Она что-нибудь рассказала? ― с нетерпением поинтересовался я.

― Всю свою биографию! Но о главном молчит, как рыба об гвоздь. Спросишь ― сразу начинает плакать.

Я скорбно покачал головой:

― Везде одна и та же картина...

― К слову сказать, ничего девчушка, ― ни с того ни с сего признался Прокопчик. ― Чистая душа.

И увидев скепсис на моем лице, горячо начал возражать:

― Между прочим, говорят, из проституток получаются самые лучшие жены! А она даже не проститутка, а стриптизерша. И вообще, ее нужда заставила. Что, Ричарду Гиру в «Красотке» можно, а мне нельзя?!

Объяснять ему разницу между кино и жизнью было бесполезно, как и миллионам наших сограждан. Так же, как и то, чем Марина Шлык отличается от Джулии Робертс. Поэтому я только сказал:

― Учти, у нее уже есть жених. Крепкий парень и шутить не любит.

― Это мы еще посмотрим! ― захорохорился Прокопчик. ― По Фрейду, сексуально привлекательными являются не только бицепсы, но еще, например, интеллект, остроумие и высокая образованность.

Этот пассаж я вовсе не решился комментировать. А чтобы отвлечь помощника от матримониальной темы, дал ему задание:

― Свяжись-ка со своим контактом из Союза журналистов. Спроси, где можно найти Вантуза. Домой ему звоню ― никто не отвечает.

― Да я тебе и так скажу: у журналюг любимое место тусовки ― «Морячка», на Большой Никитской. Часов с девяти вечера они все там.

До девяти оставалось еще полно времени, которое я совершенно не знал чем занять. Но тут раздался звонок на мобильный. И это была Люсик.

― Серебристый диск открылся довольно легко, -сообщила она. ― Приходите смотреть.

Выхода не было ― надо идти. Вернее, выход-то был ― через черный ход. Но все равно придется пройти через двор. А потом еще обратно.

― Ну-ка, ― сказал я Прокопчику, ― подбери маскировочку.

Понятливо кивнув, он выпорхнул в коридор, где у нас кладовка. Запустил в нее руки по плечи, а потом и вовсе скрылся там с головой. Не скажу, чтоб это была пещера Аладдина, но количество сокровищ, которые мой помощник в ней хранит, несметно. Иногда мне думается, случись что с Прокопчиком, например, я осуществлю свое заветное желание и однажды выгоню его к чертовой матери, кладовку придется заколотить гвоздями. В одиночку я туда сунуться не рискну.

― Тебе для чего? ― раздался из глубины его утробный голос. ― Светский выход? Или трущобный вариант?

― Да мне только двор перейти! ― крикнул я ему, как в колодец.

Через полминуты он вынырнул наружу с потемневшим от старости фанерным чемоданчиком в руках.

― Вот, ― сказал отдуваясь. ― В самый раз тебе будет.

Минут пять спустя из нашего подъезда, слегка горбясь и приволакивая ногу, вышел человек в зеленом застиранном рабочем комбинезоне, в кепочке, маленьких круглых очочках на железных дужках и с потрепанным чемоданчиком в руках. На плече у него висел моток проволоки, из кармана комбинезона торчал складной метр. Электрик или сантехник. Пересек двор и вошел в подъезд Стеклянного дома, видать, по вызову очередного заказчика. Если где-то поблизости и засели наблюдатели Деда Хабара, подозрений у них не возникло. Так, по крайней мере, мне хотелось думать. О реальном положении я узнаю, когда буду возвращаться.

В лифте я скинул с себя всю эту мишуру, чтобы предстать перед Люсик в привычном ей виде: мало того что сам боюсь, так не хватало еще и ее напугать.

Она опять встретила меня в коротком стеганом домашнем халатике. Но на этот раз из-под него не выглядывали пижамные шаровары. Я пошел следом за ней к компьютеру, а мысль о том, что под халатом у нее, возможно, ничего нет, обдавала меня влажным жаром, как из распахнутой парилки.

― Этот код был совсем не длинный, всего шестнадцать символов, «Брутус» расколол его на раз-два, -на ходу бросила Люсик. ― Так что никакой моей заслуги здесь нет.

― Есть, ― возразил я горячо. Гораздо горячее, чем требовали обстоятельства. ― Вы такая умница! И даже не представляете, как мне помогли!

Она улыбнулась одними глазами, и решился.

― Можно, я вас за это поцелую?

На лице у нее промелькнуло удивление, даже легкое недоумение. Тем не менее отказывать в столь невинной просьбе она не стала и согласно кивнула:

― Ну, если вам так хочется...

О, как мне хотелось! Я задержал дыхание, словно перед прыжком в прорубь, ватными руками взялся за худенькие плечи и отчаянно влепил поцелуй прямо ей в губы.

Не могу сказать, что получил в ответ страстные лобзания. Люсик не оттолкнула меня, но и никак не поощрила. Ее губы были теплыми, но безжизненными. Все длилось меньше секунды, потом она мягко уперлась ладонями мне в грудь, ясно давая понять, что для благодарности и этого вполне достаточно. После чего отступила на шаг, слегка воздела брови и посмотрела на меня каким-то новым, изучающим взглядом.

Больше мы не обмолвились ни словом, а я так даже не смел взглянуть в ее сторону.

Люсик повернулась к компьютеру, нажала пару кнопок, и на мониторе всплыли знакомые квадраты, виденные мною в подвале Алисы. Она подвела курсор к одному из них, щелкнула клавишей мышки. Во весь экран нам явилась полутемная комната, где на небольшом возвышении возились сразу несколько пар голых или полуодетых мужчин и женщин. Свингеры, догадался я.

― Ну и гадость! ― с чувством сказала Люсик и даже зажмурилась. ― Можно, я это смотреть не буду?

Я кивнул, не отрываясь от экрана, только спросил:

― Как сделать звук?

― Вам еще и звук нужен? ― дернула она плечами с нескрываемым омерзением. ― Вот здесь нажмите.

И вышла из комнаты.

А я принялся внимательно изучать то, из-за чего за одни лишь прошедшие сутки меня несколько раз пытались убить. Интересное, согласитесь, занятие.

Очень скоро я понял, что до робота «Брутуса» мне ой как далеко! Этот парень небось перебрал бы всю информацию в считаные мгновения. А мне, учитывая, что камеры в подвале снимали все подряд двадцать четыре часа в сутки, не хватило бы для этого целой жизни. Особенно если принять во внимание полную неясность в вопросе, сколько ее, той жизни, у меня осталось.

Чтобы не дергать Люсик лишний раз, я не с налета, но сообразил, как добиться ускоренного просмотра. И дело пошло веселей. Да так, что уже минут через тридцать я добрался до того, что и было самой серьезной компрой, запечатленной на этом диске. Настолько серьезной, что впору было снова и снова начать причитать: если б не знать, если б не знать...

Тут кстати вспомнился стрингер Ванин по прозвищу Вантуз: бомба была передо мной, настоящая бомба. Одно неверное движение, и она рванет прямо у меня в руках.

― А можно диск или хотя бы фрагменты быстро скопировать? ― крикнул я в сторону кухни.

Люсик вошла и с сомнением покачала головой:

― Я уже смотрела. Там на копировании стоит гораздо более серьезный код ― сразу так писалось.

Расставаясь, мы теперь оба почему-то избегали смотреть друг другу в глаза. Я еще раз очень вежливо поблагодарил. Она спросила, насколько это помогло в расследовании? Я ответил уклончиво: дела идут хорошо, но основная надежда на второй диск. Она пожала плечами и сообщила, что здесь кодировка гораздо более высокого класса. Поиск может продлиться до глубокой ночи, а то и до утра. В худшем случае вообще ничего не получится.

С этим обнадеживающим напутствием двор в обратном направлении я пересек живым. Но это пока было единственной радостью за весь прошедший день.