Провал германских и австро-венгерских планов на скорое окончание войны заставил все воюющие страны изыскивать людские ресурсы и средства для продолжения борьбы. Вся экономика и промышленность Франции и Англии переводилась на рельсы военного времени: на всех предприятиях вводился жесткий военный режим, а жизнь этих стран протекала в условиях осадного положения. Колонии и доминионы Британской империи с их огромными людскими и сырьевыми ресурсами и продовольствием стали работать на войну, усиливая и без того сильную экономику Англии.

Германская экономика была милитаризирована до войны, но горизонты для ее расширения приобретали мрачные оттенки, так как английское правительство усиливало морскую блокаду германского побережья и всех европейских государств, способных оказать помощь Германии сырьевыми ресурсами. Рано или поздно эта удушающая петля сырьевого и экономического голода должна была сказать свое веское слово. Словно предчувствуя эту опасность, о которой, не уставая, предупреждал Гинденбург и Людендорф, кайзер Вильгельм II и верховное командование немцев перенесло основную тяжесть войны на 1915 год на Восточный фронт с потаенной надеждой вместе с австро-венгерской армией, нанести решающее поражение русской армии и заставить Россию выйти из войны. На острие следующего удара оказывалась Сербия, с разгромом которой силы Центральных держав соединялись с силами Турецкой империи, руководство которой нуждалось в приливе новых технологий и политического вдохновения, во время которого турки могут совершать чудеса. После этих побед Берлин рассчитывал привлечь на свою сторону Болгарию, Румынию, а возможно и Грецию, если для этого сложится благоприятная обстановка. Оттуда, с Балкан и Малой Азии, можно было угрожать Месопотамии и Северной Африке военными силами турков и новых союзников, и заставить англичан сместить большую часть своих морских и сухопутных сил с запада на защиту этих важных стратегических районов на Ближнем Востоке и Азии. Расчеты немцев были дальновидными, но при этом не была учтена способность англичан раньше других разгадывать надвигающиеся опасности, что выработано у них вековой мудростью их предков, сумевших раньше других разобраться во всемирном устройстве нашей планеты и по достоинству оценить богатства и стратегическую значимость всех ее районов. Немцы вскоре почувствуют упреждающие удары англичан в Месопотамии, в Египте и на Балканах, которые сорвут их планы на разрастание крупных очагов войны в этих районах, а у турок они украдут вдохновение и заставят турецкий триумвират власти посматривать в завтрашний день и считаться с его реалиями, политику которого в будущем они не могли проводить без участия Лондона и Парижа.

Стабилизация фронта на западе устраивала противников. Войска зарывались в землю. Оборона приобретала позиционный характер и, судя по всему, затягивалась на долгие месяцы, а может быть, и годы. Правительства Франции и Великобритании раньше всех оценили благоприятные последствия такого положения для народов своих стран и для накопления новых средств вооруженной борьбы. Прошедшие месяцы войны показали, что производство боевых запасов нужно было поставить на несколько порядков выше, чем это мыслилось до войны. Опыт подсказывал, что развитию тяжелой артиллерии надо было придать ускорение и перехватить немецкое превосходство в этой области на свою сторону. Очень трудно было с людскими ресурсами во Франции. Приходилось призывать в армию боеспособных людей до последнего человека, а для работы в оборонном комплексе привлечь даже физически немощных мужчин и женщин. Лицо воюющей Франции определяли такие люди, как сенатор Поль Думер, потерявший в первые же недели войны на фронте пять своих сыновей и генерал де Куриер де Кастельно, потерявший троих. Французское единство породило во всем обществе готовность к самопожертвованию от подростка до старика, и не было на земле такой силы, которая могла бы заставить француза отказаться от борьбы с врагом; его можно было убить, уничтожить, но нельзя было сломить. Если бы даже немецкие армии взяли Париж, французы смогли отступить за Сену, а потом и за Луару и дальше, на юг. Преследовать французов до Пиренеев у немцев все равно не хватило бы сил.

Возникали серьезные проблемы с формированием новых армий и у англичан. Вслед за привлечением к участию в войне населения доминионов и колоний, правительство Великобритании ввело обязательную военную службу для всех граждан. В это время значительно усилилась концентрация производства и централизация капитала, и в Великобритании впервые создалась военная экономика, нацеленная на нужды воюющей армии и флота.

В не менее сложном положении находились страны Центральных держав. Италия воздержалась от участия в войне на стороне Тройственного союза, и до лета 1915 года итальянское правительство откровенно торговалось с государствами обеих коалиций о компенсациях за свое участие в войне. Пример Японии, поживившейся на неспособности Германии дать отпор врагам вдали от метрополии, завораживал итальянцев. 23 августа 1914 года Япония объявила войну Германии, вслед за которой японцы высадили десант на Шаньдунском полуострове. После захвата 7 ноября 1914 года крепости Циндао, японские войска вышли далеко за пределы арендованной Германией территории и оккупировали почти всю провинцию Шаньдун. В октябре 1914 японский флот занял также принадлежащие Германии Маршалловы, Марианские и Каролинские острова.

Антанта обещала Италии Трентино и Триест за счет Австро-Венгрии и Валлону за счет Албании, а Германия предлагала территории в Северной Африке, Ниццу, Савойю и Корсику, которые еще нужно было завоевать. Расчетливые итальянцы приняли условия Антанты, и весной 1915 Италия объявила войну Австро-Венгрии, заставив Германию повернуться лицом к проблемам своего австро-венгерского союзника, где уже начинало проявляться недовольство войной.

Сохранив на западе инициативу маневренных действий, Германия к февралю 1915 года окончательно избрала Восточный фронт главным объектом для армий Центральных держав, направив против русской армии до 85 германо-австрийских дивизий. Германское командование, хорошо осведомленное о планах Ставки и фронтов на зимне-весеннюю кампанию, спланировало упредить наступление русской армии ударом из Восточной Пруссии на Осовец, Брест-Литовск и австро-венгерских войск – с юго-запада, из района Карпат, – на Перемышль, Львов, по сходящимся направлениям, разгромить основные силы Северо-Западного и Юго-Западного фронтов, после чего, как считали в Берлине и Вене, русское правительство запросит мира. Эти все предположения германского и австрийского командования исходили из достоверных сообщений о плохом снабжении русской армии вооружением и боеприпасами, в результате чего боевая способность русских дивизий и корпусов была в несколько раз ниже немецких.

Оставленная без внимания правительства русская армия, остро нуждалась в самом необходимом: винтовках и патронах, орудиях и снарядах, в обмундировании и сапогах, и в продуктах питания. Все занимались поисками вооружения, боеприпасов и снаряжения. Казалось, что вернулись времена Дмитрия Донского, когда русские полки содержались поместными боярами и воеводами. Царь Николай II и его правительство только на словах провозгласило лозунг единения с народом, на деле оно никем не велось и не организовывалось. Оставленная без поддержки, русская армия обратилась к земству, которое имело некоторый опыт помощи раненым еще в русско-японскую войну, когда была образована общеземская организация, которая устраивала лазареты, питательные пункты и содержала санитарные поезда. Первые попытки образования Всероссийского земского союза были сделаны еще до официального объявления войны. 17 июля 1914 года на совещании Московской губернской земской управы было признано необходимым создание общеземской санитарной организации в связи с возможностью войны, а через две недели был созван Всероссийский земский съезд, на котором было принято решение об образовании Всероссийского земского союза. Возглавил Союз земств князь Г. Е. Львов, среди его активных членов и уполномоченных находились именитые фамилии графов Уваровых, Мусиных-Пушкиных, князей Гагариных, Волконских, Трубецких, крупный московский промышленник Н. Гучков. Через несколько дней образовался и союз городов.

С началом войны союзы земства и городов стали устраивать госпитали, лазареты и питательные пункты по пути следования раненых в санитарных поездах, содержащихся за счет пожертвований. С осени 1914 г. года союзы стали обслуживать непосредственно фронтовые тылы, потому что официальное санитарное дело армии находилось в ведении родственника царя, принца Ольденбургского, и оно работала исключительно плохо.

Развернутая госпитальная сеть Земского Союза к 1 декабря 1914 года имела в своем составе 155 тыс. коек и примерно такое же количество числилось и в союзе городов, а всего более 300 тыс. коек. Для доставки раненых с фронта Земский Союз вместе с союзами городов оборудовали и содержали 63 санитарных поезда, которые на 1 января 1916 года перевезли около 900000 раненых. Кроме этого, союзы земств и городов стали создавать во фронтах полевые госпитали, амбулатории, больницы, банно-прачечные отряды, склады и солдатские лавки. К 1 января 1916 года один только Земский Союз создал на фронтах 2500 таких учреждений, в которых работало 15 тыс. человек обслуживающего персонала.На одном только Западном фронте Земский Союз имел 235 лечебных учреждений, с 14550 койками. В течение 1915–1916 годов через эту добровольную госпитальную сеть прошло 231 тыс. больных и раненых.

С весны 1915 года, по согласованию с великим князем Николаем Николаевичем, Союзы значительно расширили свою работу по снабжению армии всем необходимым, организовав для этой цели мелкую промышленность и кустарные мастерские, а потом вовлекли в этот процесс и ряд крупных заводов.

В Ставке сознавали бедственное положение армии, но продолжали верить в лучшие времена и готовили войска к активным боевым действиям. После долгого обсуждения и согласования с царским двором и командующими фронтами вариантов операций на весну 1915 года, Ставка спланировала провести одновременно две фронтовые наступательные операции: Северо-Западным – на Берлин через Восточную Пруссию, и Юго-Восточным – в Венгрию, через Карпаты. Это была заранее обреченная на неудачу затея, потому что состав фронтов был ослабленным, а в войсках остро ощущался недостаток в артиллерии и боеприпасах. К тому же, Карпаты в это время года представляли, сами по себе, серьезное препятствие для войск.

Согласованная Ставкой с командованием Северо– Западного фронта цель операции была так выхолощена главнокомандующим генералом Рузским и низведена до такой никчемности, что эту операцию не стоило и проводить. Смысл всей операции заключался в стремлении обнаружить районы, «в которых противник будет ослаблен, и там, впоследствии, развить свой удар». Главную роль в операции предстояло сыграть 10-й армии генерала Сиверса, командование которой за долгие месяцы сидения в обороне учило войска вести против немцев инженерные подземные работы с возрождением военного искусства времен Ивана Грозного, какое было применено при осаде Казани. Здесь, в условиях лесисто-болотистой местности, да еще в период дождей, это нельзя было осуществить и к тому же, это было пустой тратой сил, нацеленной против одиночного окопа противника. А вот разведкой противника командование армии не занималось и «просмотрело» сосредоточение и развертывание на своем крайнем правом фланге новой 10-й немецкой армии генерала Эйхгорна, сформированной из корпусов, переброшенных с западного фронта, – и она развернулась от Тильзита (на Немане) до Инстербурга. Эта армия должна была охватить армию Сиверса с севера, а 8-я немецкая армия генерала Отто фон Белова – с юга. Подготовка немецкого наступления, в котором было задействовано 15 пехотных и 3 кавалерийских дивизии, не была обнаружена, и наступление для русской армии оказалось неожиданным. На плохую разведку противника, как способ выгородить себя от ответственности за поражение своих войск в ту войну, все время ссылались генералы прусско-немецкого происхождения, такие как Ренненкампф, Плеве, Сиверс, Шейдеман, Эверт и им вторили продажные русские генералы Жилинский, Рузский, и другие. Ссылки на промахи разведки и недостатки о сведениях сил противостоящего противника, вести которую обязан каждый командир и командующий в пределах своей зоны ответственности, и отвечать за ее плохое ведение, стали оправданием для генерала Куропаткина в русско-японскую войну, и сейчас это средство продолжали успешно использовать его последователи из школы измены русскому оружию, созданные в коридорах царского Двора.

Как всегда, наступление немцев стало для командования 10-й армии неожиданным, штаб ее располагался в глубоком тылу, в 250 км от линии фронта, но, несмотря на это, русские корпуса и дивизии решительно отражали наступление германцев, не давая им возможности развить успех. Но и им пришлось отступать перед огневой мощью немецкой артиллерии, превосходившей их по тяжелой артиллерии в 100 раз, а по количеству снарядов к ней – в тысячу и более раз, и которой они могли противопоставить только огонь своих винтовок и силу духа бойцов, не боявшихся огня и смерти. Это жуткое неравенство боевых сил в артиллерии, за которую в русской армии в течение многих лет отвечал великий князь Сергей Михайлович Романов, не могло стать следствием недобросовестного отношения князя к своим обязанностям, оно было результатом политики прусского окружения царя, которую великий князь слепо выполнял даже в годы войны. Никогда в прошлом и никогда в будущем не была так слаба русская армия артиллерией, как в эту войну. Устаревшие австрийские пушки «Депор», закупку которых проталкивал этот великий князь, были малоэффективны, из времен эпохи наполеоновских войн, но даже к ним не было снарядов. Свои знаменитые пушки не выпускались, а производство тяжелых гаубиц вообще не было налажено.

Изо дня в день положение 10-й армии становилось критическим, но армию спасло геройство солдат 20-го корпуса генерала Булгакова, который из-за поспешного отступления корпуса генерала Епанчина на Ковно, вынужден был одновременно отбивать фронтальные удары 8-й армии и удары охватывающей фланг 10-й германской армии. 15 февраля корпус вышел в Августовские леса. В тот же день 27-я пехотная дивизия русских разгромила 42-ю немецкую пехотную дивизию и захватила более 1 тыс. человек пленными и 13 орудий. Организованно отступая, дивизии корпуса спасали армию от окружения и наносили непоправимый урон врагу. Корпус в составе четырех дивизий, которые мы должны назвать поименно: 27-я, 28-я, 29-я и 53-я, – вступил в сражение с семью пехотными и двумя кавалерийскими дивизиями противника, и, оставленный без поддержки армии, оказался в окружении. Пять дней дивизии и полки корпуса сражались насмерть, приковав к себе главные силы двух немецких армий, которые перестали вести наступление и теперь платили большую цену за окруженных русских солдат. Погибая в неравном бою, русский солдат успевал убить нескольких врагов, и не было такой силы, что могла отвести его мщение. Из-за недостатка боеприпасов он дрался зачастую штыком и прикладом, чтобы проложить себе путь из окружения. Только двум полкам – 113-му и 114-му удалось прорваться к Гродно. Все остальные предпочли геройскую смерть позорному плену.

Искусство сражаться в окружении не имеет школы в практике обучения русского солдата, и оно является всего лишь частью характера русского человека, не терпящего безысходности в борьбе, даже когда шансы на спасение остаются минимальные. На чужой земле он на такой подвиг не способен. Но, защищая свою землю, он не знает страха и лучше не принуждать его к бессмертию и подвигу. Во второй мировой войне, которую развяжет Гитлер, немецко-фашистские войска сумеют окружить в районах Вязьмы и Брянска несколько советских армий, но цена за уничтожение этих окруженных войск будет вдвойне, а то и втройне больше той, за которую враг мог заплатить в обычных боях. Борясь и сражаясь насмерть, окруженные русские войска, наносили врагу невосполнимые потери, срывали его наступление, и отнимали лавры у победителей на свои безымянные могилы.

Такое же мужество проявил и гарнизон крепости Осовец, приковавший к себе часть сил 8-й армии немцев и ставший преградой на пути ее наступления. Осовец оборонялся до середины августа, когда по приказу командования его защитники оставили крепость.

Наступление немецких войск не получило продолжения и русские войска, получив подкрепления, организовали оборону на рубеже Гродно, Липск, река Бобр, Осовец. А месяц спустя, войска Северо-Западного фронта силами 1-й, 12-й и частью сил 10 армий мощным контрударом отбросили немцев на Среднем Немане и реках Бобр и Нарев, захватив в плен более 10 тыс. солдат и офицеров.

Второй удар в это же время наносила австро-венгерская армия, поддержанная значительными силами немцев, по войскам Юго-Западного фронта из района Карпат, желая упредить наступление русских войск в эти горные районы. Начавшееся одновременно наступление привело к лобовому столкновению на горных перевалах в зимнюю стужу и бездорожье, где действующий на острие фронтового удара командующий 8-й армией генерал Брусилов показывал образцы умелой борьбы с превосходившими его силами врагов. Все та же нехватка артиллерии и отсутствие поддержки со стороны соседних армий заставило армию Брусилова очистить предгорья Карпат и отойти к рекам Прут и Днестр.

Весь март прошел в непрерывных боях. Австро-венгерские войска рвались к крепости Перемышль, вторично осажденной русскими войсками, гарнизон которой насчитывал более 120 тыс. человек, и владел свыше 900 орудий. Крепость сдалась 22 марта, и это событие облегчило положение русских войск на всем фронте борьбы с австро-венгерской армией. Высвобождалась целая армия, которую можно было двинуть на помощь в Карпаты. Однако большие потери и острый недостаток в боеприпасах побудило командование Юго-Западного фронта перейти к обороне. Карпатская операция не принесла успеха ни одной из сторон. Замысел Ставки выйти на венгерскую равнину не удался, но был сорван и план австро-венгерского командования осуществить широкий охват левого крыла русских армий. Все боевые действия вылились во фронтальные сражения в Карпатах, стоивших противникам больших жертв, и нужно было искать новые стратегические решения для достижения побед в новых условиях и при других обстоятельствах вооруженной борьбы.

Зимнее наступление германской и австро-венгерской армии не удалось, и центральные державы весной 1915 года стояли перед мучительным выбором поиска способов ведения войны на Восточном фронте, где русские войска в ожесточенных сражениях зимней кампании разрушили все их планы по обрушению военной силы России. Германское командование, через окружение царя и генералов немецкого происхождения, знало о русской армии все: состав войск на каждом стратегическом и операционном направлении, планы русского командования, сроки подготовки каждой операции и начало перехода в наступление, обеспеченность армии вооружением и боеприпасами, и, через свою агентуру и рассекреченные радиоперехваты, могло по дням и часам предугадать характер предстоящих боевых действий русских. При такой открытости планов русского командования победа должна была все время сопутствовать немцам. Приходиться только удивляться, что при таком всестороннем знании замыслов русской армии, немцы довольствовались незначительными успехами. Видимо война, помимо четко очерченных планов на каждый бой и сражение, имеет еще какую-то скрытую форму борьбы, где готовность каждого солдата и офицера к подвигу и самопожертвованию имеет решающее значение для победы. Да, немцы знали время наступления русской армии, знали, где оно будет проводиться, и заранее готовили здесь свои силы и артиллерию. Русские часто оказывались в западне, но их всегда спасала невиданная стойкость в бою и беззаветная решимость выстоять и победить. Эта стойкость русского солдата, и его готовность жертвовать собой при защите своих позиций, часто опрокидывала последствия измены и предательства в их рядах, или сводила их на нет, когда все решалось в ближнем бою, в коротком мгновении борьбы. Отнять эти качества у русского человека невозможно, они являются частью его смысла жизни на земле.

Положение на Восточном фронте оставалось сложным, и оно серьезно беспокоило германского кайзера Вильгельма II, и его союзника, австро-венгерского императора Франца-Иосифа. Престарелый император, которому летом 1915 года исполнялось 85 лет, из которых 67 лет он был на троне, пессимистично смотрел на войну и с трудом переносил плохие вести с ее полей. Его страшила судьба завершить свое долгое правление поражением в войне, и он был рад всякому стремлению, которое вело к миру и к окончанию войны. Весной 1915 года представители императора искали пути выхода из войны и через нейтральные страны предлагали русскому правительству заключить отдельный сепаратный мир, по которому Россия приобретала бы Галицию до реки Сан и сферой ее влияния признавалась Румыния и Болгария. Австрия соглашалась на главенство России над проливами, а сама претендовала на получение Сербии, Черногории и Албании.

Совсем не случайно в близком окружении Франца-Иосифа появилась фрейлина русской императрицы Васильчикова, одинаково известная, по своим родовитым связям с венским, берлинским и петербургским императорскими дворами, и кому было поручено зондировать почву относительно возможного мира с Россией. Графиня имела придворное звание фрейлины при императрице Александры Федоровны, но с началом войны царское правительство разрешило ей остаться в Австро-Венгрии, оставив ей свободу перемещения по столицам воюющих государств. После встреч с представителями правительства Вены и Берлина, Васильчикова обратилась к Николаю II с письмом, в котором она призывала императора остановить войну и стать «царем мира». После этого графиня нередко бывала в Петербурге и жила в зеленом угловом доме Царского Села, встречаясь с императрицей и влиятельными сановниками царского Двора. В декабре 1915 года Васильчикова появилась на территории Северного фронта, где дотошный начальник штаба генерал Бонч-Бруевич, учинил графине допрос и изъял у нее шифр, употребляемый фрейлинами русской императрицы. Тайна поездок Васильчиковой стала известна и получила широкую огласку. Николай II был вынужден, чтобы не скомпрометировать себя и императрицу, отправить Васильчикову в имение сестры – Черниговскую губернию, и лишил ее звания фрейлины.

В Берлине знали о политических настроениях в Вене, и чтобы пресечь их, в Главной квартире германского командования было решено оказать такую помощь австро-венгерской армии, чтобы она выстояла; на Восточный фронт были переброшены значительные силы кайзеровской Германии. Четыре свежих корпуса, только что сформированные в Германии, направляются на Восток. Создается специальный стратегический резерв. С французского фронта привлекались отборные войска. Это были Сводный, Гвардейский, 41 резервный и 10-й армейские корпуса.Вся германская армия подверглась усиленной организационной перестройке, и ее состав был увеличен.

Большой реорганизации и усилению подверглись все австро-венгерские войска. Немцы не только вливают свои войска в большинство Австро-Венгерских частей, но и создают даже отдельную армию Линзигена, состоящую их трех германских и нескольких австрийских дивизий. В течение нескольких месяцев австро-германские войска на русском фронте были увеличены почти в два с половиной раза. Теперь Россия притягивала на свои фронты более половины всех сил Центральных держав. Всего, по подсчетам Ставки, к середине февраля 1915 года на Восточном фронте находилось около 85 австро-германских дивизий, 42 австро-венгерских и 20 германских корпусов, то есть, столько же, сколько против объединенных англо-франко-бельгийских армий на Западном фронте.

Между тем состояние русской армии после девяти месяцев тяжелой вооруженной борьбы вызывало тревогу. Некомплект армий достигал полумиллиона человек. Во многих частях пехоты оставалось не более 30 % штатного состава: число кадровых офицеров измерялось единицами. Вступление в войну Турции потребовало образование Кавказского фронта протяженностью до 600 километров и отвлечения туда значительных русских сил с австро-германского фронта.

И все же главная опасность для русской армии таилась в преступном небрежении царского правительства к нуждам своей воюющей армии. Правительство Горемыкина, так же как и царь, совершенно не занималось мобилизацией народного хозяйства страны для нужд армии, совершая самоубийство на глазах удивленного народа и национальной буржуазии, сначала не поверившей в такой самоуничтожающий акт, не имевший аналогов ни в русской, ни в мировой истории. Но шли дни, недели, наконец, месяцы, а положение с обеспечением воюющей армии боеприпасами и снаряжением становилось все хуже и тревожнее, и оно могло бы уже осенью 1914 года привести к крушению боевой мощи русской армии, если бы, по собственному почину и совместной инициативе, не сплотились в одну заботливую семью руководители Ставки и фронтов с отдельными министрами и губернаторами, земствами и городскими союзами, чьей энергией и силой заветного слова отправлялось в воюющую армию все, что можно было найти в гражданских и военных запасниках. Не будь этого могучего народного потока поддержки своей армии, Россия могла не выдержать военного бремени, взваленного на нее царем, и им же брошенного на самостоятельное выживание.

Действующая армия испытывала настоящий военно-технический голод, потому что во главе военного министерства стоял генерал Сухомлинов, совершенно устранивший военное министерство от руководства войсками. Повсюду ощущалась острая нехватка самого простого вооружения – винтовок. Их можно было быстро закупить за границей, но правительство не хотело этой проблемой заниматься и не давало разрешения частным лицам решить ее. Налицо был сговор внутренних врагов с врагами внешними, который русский народ оплачивал кровью своих сыновей. Бывали случаи, когда прибывшие на фронт пополнения оставались в тылу, при обозах, из-за невозможности дать им в руки оружие. Чтобы обеспечить винтовками безоружных, прибывших с запасных частей, в пехотных полках устанавливалось денежное вознаграждение за каждую вынесенную из боя лишнюю винтовку, поощрялись и раненые солдаты, отдававшие свое оружие здоровому бойцу. В самые напряженные моменты боя замолкала артиллерия, потребности которой в снарядах удовлетворялись менее, чем на 25 % нормальной потребности для них.

Председатель Государственной Думы Михаил Родзянко, узнав о катастрофической нехватке вооружений и боеприпасов в армии, и поддержанный крупнейшими представителями банков и промышленности, предложил великому князю Николаю Николаевичу «разогнать воровскую шайку артиллерийского ведомства», возглавляемую великим князем Сергеем Михайловичем и убрать военного министра Сухомлинова. В результате переговоров, в мае, в Ставке было созвано Особое совещание по усилению снабжения действующей армии главнейшими видами вооружения и довольствия. В работе совещания приняли участие депутаты Государственной Думы и Государственного Совета, и некоторые представители крупных банков России. Комиссия великого князя Сергея Михайловича Романова, отвечавшая за снабжение армии артиллерией, была ликвидирована. Военно-промышленные комитеты объединили около 1300 средних и мелких предприятий страны и построили более 100 новых, и очень скоро ликвидировали голод с боеприпасами в армии.

Вот в каких условиях находилась русская армия, когда Германия двинула на Восток свои лучшие, испытанные в боях корпуса, все свои новые формирования, свою тяжелую артиллерию, всю мощь военной техники.

Весной 1915 года генерал Фалькенгайн, фактически возглавивший германское Верховное Главнокомандование, спланировал наступление, целью которого должно было стать вытеснение русской армии из Карпат, после чего, из-за угрозы окружения, войска Северо-Западного фронта должны были оставить Польшу. В Берлине и Вене располагали надежной информацией, что такое поражение русских войск заставит царский Двор пойти на заключение сепаратного мира с Германией и Австро-Венгрией, что меняло облик войны в пользу Центральных держав.

Для ведения операции была сформирована особая 11-я армия под командованием генерала Макензена, в которой было десять пехотных и одна кавалерийская дивизия, ей была придана 4-я австрийская армия эрцгерцога Иосифа Фердинанда, с шестью пехотными и одной кавалерийской дивизией. Перед этими войсками стояла задача прорвать оборону Юго-Западного фронта на участке Горлица– Громник, окружить и уничтожить 3-ю русскую армию генерала Радко-Дмитриева, а затем развивать наступление на Перемышль и Львов.

На участке прорыва шириной 35 километров германо-австрийцы сосредоточили 126 тысяч пехоты и кавалерии, орудий легких – 457, орудий тяжелых-159, пулеметов-260, минометов-96. Превосходство над русскими войсками по живой силе было в два раза, в легкой артиллерии – в три раза, в тяжелой артиллерии – в сорок раз, а минометов у русских не было вообще. Различными были и запасы боеприпасов у сторон, в результате чего русская артиллерия могла отвечать одним выстрелом на 30–40 выстрелов противника. Немцы и австрийцы сумели скрыть подготовку к наступлению, и оно оказалось неожиданным для командования Юго-Западного фронта, хотя Ставка предупреждала командующего фронтом генерала Иванова о концентрации германо-австрийских сил юго-восточнее Кракова. Разведка и контрразведка русской армии находилась в ведении министерства внутренних дел, где велико было влияние прусско-немецкого элемента и жандармские офицеры, возглавлявшие разведотделы в армиях, боролись больше с антигерманскими настроениями среди военных собственной армии, чем с немецкой армией.

Чтобы отвлечь внимание русского командования от Горлицкого прорыва, Генеральный штаб Германии в эти же сроки провел отвлекающий удар в Прибалтике и демонстративное наступление на Ипре, где немцы впервые применили газы.

2 мая русская оборона была прорвана, и в образовавшийся прорыв сплошным потоком устремились основные силы немецко-австрийской армии. Все попытки русских войск остановить этот поток заканчивались отступлением. Бросаемые резервы фронта и Ставки, силою до 10 дивизий, вводились бессистемно, поспешно, для залатывания брешей, когда нужно было готовить отражение на новых рубежах. Одного героизма и мужества было недостаточно, войска испытывали острый недостаток в боеприпасах. Враг успевал для поддержки своих войск подвозить тяжелую артиллерию, а русскую армию не могли снабдить даже патронами.

С большими потерями русские войска к 15 мая отошли на линию Нове-Място, Сандомир, Перемышль, Стрый. Давление противника продолжалось, и 3 июня русскими войсками был оставлен Перемышль, а 22 июня пал Львов. Успешное развитие наступления и вытеснение русской армии с Галиции возродило в германском руководстве забытые надежды на проведение стратегических Канн по окружению русской армии в Польше, вынашиваемого немцами и австрийцами еще в начале войны.

Наступление германских войск, начавшееся из района Прасныша, против центральной группировки русских войск в районе Варшавы, заставило Ставку отдать приказ на оставление Польши. Царское правительство и перед войной, и в ходе ее, так и не нашло никаких политических решений, чтобы побудить поляков вместе с русской армией защищать польскую землю от вторжения в нее немцев, хотя в окружении царя и в министерстве императорского двора было много сановников– выходцев из Польши. Как известно, Екатерина II, приняв участие в разделе Польши, сразу привлекла к управлению империей влиятельных аристократов Польши и через них сумела внести успокоение в непокорном и беспокойном крае. Но движение за независимую Польшу никогда не прекращалось, и в царствование Николая II, когда самодержавная власть оказалась в слабых и ненадежных руках, оно стало находить поддержку в политических кругах Германии и Австро-Венгрии, да и в самой России, среди высших прусских и немецких сановников, окружавших русского царя.

После овладения Польшей, главнокомандующий войсками на Восточном фронте генерал Гинденбург нанес удар по северному флангу русских войск и 7 мая немцы заняли Либаву, и вышли к Шавли и Ковно. Германская конница уже в начале мая стала быстро распространяться по всей Курляндии, где ее восторженно встречали прибалтийские немцы. Казалось, что цели войны, поставленные германским командованием на восточном фронте, близки к завершению, и Россия для немцев виделась уже обреченной на поражение.

Оборона Балтийского побережья и Петербурга с началом войны была возложена на 6-ю отдельную армию, не входившую в состав фронтов, которой командовал генерал-адъютант Фан-дер-Флит и все командиры корпусов и дивизий были из обрусевших немцев, переметнувшихся на служение своей исторической родине. Эти генералы, под видом защиты каждого населенного пункта, раздробили армию на мелкие подразделения, разбросав их на всем пространстве прибалтийского края, лишили их поддержки и помощи. Все эти подразделения, оторванные друг от друга, и не связанные между собой единым командованием, с наступлением немцев в Курляндии, легко поддавались паническому страху окружения, и без боя оставляли позиции и населенные пункты. Командование армии совершенно устранилось от обороны Прибалтийского края и великий князь Николай Николаевич, в ущерб своим фронтам, был вынужден выделить крупные силы для защиты морского побережья. Под давлением Верховного главнокомандующего Фан-дер-Флит был отстранен от командования армией и тут же, по инициативе прусского окружения, он был назначен царем на высокую должность члена Государственного Совета, при исполнении обязанностей которой исключалась возможность в преследовании за измену.

Страх потерять Прибалтийский край всполошила петербургскую знать, так как большинство ее представителей имели там поместья и земли, а немецкие конные отряды и отступавшие русские войска с одинаковым усердием разоряли все на своем пути, не разбираясь в их хозяйственной и национальной принадлежности. Погромы владений и их грабежи перекинулись в Эстляндию и Лифляндию и поклонники прусско-германской политики в окружении императора и правительстве России выламывали себе руки, коря себя за излишнюю и поспешную доверчивость Берлину и Кенигсбергу, суливших им процветание и защиту их интересов, а сейчас бросивших их на произвол судьбы.

Перенесение боевых действий в Прибалтийский край удлинило фронт вооруженной борьбы, и Верховный главнокомандующий разделил войска Северо-Западного фронта на два фронта: Западный – под командованием генерала Михаила Алексеева и Северный – под командованием генерала Николая Рузского. Первый должен был прикрывать пути, ведущие на Петроград, второй – на Москву. Все попытки немецких и австро-венгерских войск продвинуться вглубь России встречали мощный отпор со стороны русской армии. «Немецкие силы, – отмечал Фалькенгайн, – дошли до пределов боеспособности…они не могли уже сломить сопротивление скоро и искусно брошенных им навстречу подкреплений».

Фронт борьбы растягивался до Балтийского побережья, и невзгодам войны были подвержены все западные губернии России. Из этих губерний, которые оставлялись русскими войсками под ударами превосходящих сил противника, должна была вестись эвакуация существующих там промышленных предприятий, но она велась без всякого плана, без участия правительства, так что, лишь их малая доля начала работать на новом месте. Предприниматели, получая ссуду от властей, оставляли свое предприятие на месте до прихода немцев, как это часто бывало с рижскими и польскими заводами, принадлежавшими немецким фирмам (обществу Беккер, «Двигатель» и другие). Из 10.000 тысяч промышленных предприятий, имевшихся в западных губерниях России на начало марта 1916 года, имелись сведения всего о 443 эвакуированных предприятиях, из которых только 70 начинали работать, 112– восстанавливались, а положение остальных было неизвестно.

Кощунственно и иезуитски действовало правительство Горемыкина в отношении своей армии и народов, проживавших на территории российской империи. По подсказке Берлина и по наущению немецкой партии при царском дворе, при оставлении русскими войсками Польши, царская власть разоряла все польские предприятия и крепкие местные крестьянские хозяйства, оставляя в неприкосновенности стоящие рядом предприятия немецких хозяев, в то время, как из Берлина велась пропаганда о предоставлении прямой автономии польскому государству в составе германской империи. Командующий Минским военным округом генерал фон Траубенберг даже посылал подразделения жандармерии на заводы и предприятия, принадлежащие немецким хозяевам, чтобы они защищали их от разграбления при отступлении русской армии на восток.

Таким же насильственным действиям подверглись и евреи, проживавшие в Польше и в прифронтовых зонах западных губерний России, которых из-за подозрения в пособничестве немцам, насильно выдворяли в глубинные районы империи, без помощи и поддержки со стороны властей. Прусская знать, окружавшая императора, стала преследовать и немцев, давно являвшихся русскими подданными и тех, кто работая в высших правительственных кругах, не хотел вступать в немецкую партию и не желал предавать интересы России. Их изгоняли со службы руками Щербатовых, Макаровых и Хвостовых, и они поневоле становились противниками самодержавия, Разрушая уклад жизни этих и других народов империи, правительство Горемыкина, а потом и Штюрмера, сознательно направляло их недовольство и ненависть против русского народа, взращивая в их рядах противников самодержавия и целостности империи.

Война приближалась и к столице русской империи, в которой усиленно муссировался слух об эвакуации императорского Двора. Великий князь Николай Николаевич, при очередной встрече с императором в Ставке, обрисовал ему страшную картину предательства и измены в высшем руководстве империи: в Государственном Совете, в правительстве, в армии и флоте, и рассказал ему всю правду о бедственном положении армии, которой грозит поражение не в боях с врагами, а в изнурительной борьбе с собственным правительством, отказывающимся от мобилизации промышленности на нужды армии.

Великий князь настаивал на смене всего правительства во главе с Горемыкиным, но от упрямо молчавшего царя он добился только смены четырех его важных членов: обер-прокурора Синода Саблера, министра юстиции Щегловитова, внутренних дел – Маклакова и военного – Сухомлинова, на которых падала тень пособников врагов России. Князь Владимир Орлов, пользующийся доверием государя, содействовал принятию решения Николая II об их отставке. Зная способность Николая менять принятые решения, великий князь настоял, чтобы указы о снятии этих министров были подписаны в Ставке. Здесь же были объявлены новые назначения и их место заняли соответственно Самарин, Хвостов, Щербатов и Поливанов. Самарин не скрывал своей враждебности к «старцу» Распутину, а Поливанов много работал с депутатами Думы, чтобы наладить проблему снабжения армии вооружением, которую он успешно решил, когда стал военным министром. Выступая перед депутатами Думы после своего назначения, новый военный министр заявил, что «армия сделает свое дело, но она должна чувствовать, что за ней стоит мощный резерв, и этим резервом должна быть вся страна».

Уступив настойчивым требованиям великого князя, царь не простил себе слабости, и, как всегда, после таких ее проявлений, он затаил на него злобу, разжечь которую императрице Александре Федоровне не представляло большого труда. Эти назначения всполошили высших сановников царского двора, а в Берлине и Вене усмотрели в них проявление национальных устремлений русской знати, за которыми могли последовать и более радикальные решения и перестановки, которые вели к подрыву прусского могущества в окружения царя. Вскоре была сплетена политическая интрига, целью которой сначала ставилась дискредитация вновь назначенных министров, но потом острие удара было направлено против великого князя Николая Николаевича, сняв которого с поста верховного главнокомандующего можно было впоследствии легко сразить и его сподвижников в составе правительства. Провокационные листовки, разбрасываемые немцами в тылу и на переднем крае «чернили великого князя Николая Николаевича, противопоставляя его императору».

Великий князь Николай Николаевич к лету 1915 года реформировал и укрепил способными кадрами отделы контрразведки в Ставке и штабах фронтов и армий, которые в противоборстве с германской разведкой одерживали одну победу за другой. Каждое разоблачение агентов в войсках тянуло за собой зловещую цепь государственной измены в столицу империи, куда не доставала карающая рука возмездия великого князя. Арест полковника Мясоедова позволил вскрыть разветвленную агентурную сеть немецкой и австрийской разведок, созданную вокруг военного министра Сухомлинова самим министром-изменником. Сенатор Посников, расследовавший позднее дело Сухомлинова отмечал, что к дому военного министра сходятся восемь шпионских организаций. В этой крепко связанной цепи государственной измены, в которую были втянуты министры и высшие сановники царского Двора, главным передаточным звеном от императрицы к лидерам немецкой партии служил «старец» Распутин. Неприязнь Распутина к великому князю Николаю Николаевичу проявилась вскоре после назначения его Верховным главнокомандующим, о чем сама императрица поведала императору в своем письме 20 сентября 1914 года, когда царь находился в Ставке: «Григорий ревниво любит тебя, и для него невыносимо, чтобы Н. играл какую-либо роль». Пройдет некоторое время и императрица выразит своему мужу еще более резкую оценку о великом князе Николае Николаевиче: «Я ненавижу твое пребывание в ставке, – и многие разделяют мое мнение, так как ты там не видишь солдат, а слушаешь советы Н., которые не хороши и не могут быть хорошими». Но еще в середине июня императрица Александра Федоровна была противником не только, чтобы Николай II стал Верховным Главнокомандующим армии, но и противником его частых поездок в Ставку. «Он был (Распутин. – Авт.) так против твоей поездки в Ставку, потому что там тебя обхаживают и заставляют делать вещи, которых лучше бы не делать. Здесь атмосфера в твоем доме здоровая…»

Вокруг Распутина всегда вращалось несколько германских агентов и их пособников в лице его личного секретаря Симановича и банкиров Мануса и Рубинштейна. До Распутина доходили сведения об аресте Мясоедова и других немецко-австрийских агентов в русской армии, с которыми он поддерживал тесные отношения и связи. «Старец» догадывался о сжимающемся вокруг него кольце русской контрразведки и, чтобы проверить свои подозрения, Распутин дал телеграмму великому князю Николаю Николаевичу с изъявлением пожелания приехать в Ставку и встретиться с Верховным главнокомандующим. Без всяких обиняков великий князь ответил ему: «Приезжайте, я вас повешу». Такое наказание обычно выносилось шпионам и агентам, и оно официально было прописано в законах многих европейских стран того времени и русское законодательство следовало этим принципам. По краткому ответу князя Распутин понял, что против него в органах контрразведки Ставки, собран достоверный материал о его шпионаже на пользу Германии, и с этого времени «старец» начал борьбу с верховным главнокомандующим, в которую он втянул императора и императрицу, и, конечно, Двор, со всеми его административными возможностями по назначению высших чинов империи.

Распутину высшие сановники Двора предоставили полное право беспрепятственно общаться с царем и царицей в любое время дня и ночи и влиять на венценосную семью так, как того желал сам «старец». Одновременно сам Распутин был окружен целой ватагой опытных агентов, направлявших его и следивших за каждым его шагом. Председатель правительства, министры и высокие чиновники часами ждали аудиенции у царя, а «старец» мог вальяжно открывать любые царские двери и посещать даже комнаты наследника и принцесс, когда ему вздумается. «Стукотну в дверь и вхожу», – так сам старец рассказывал о своем поведении в апартаментах царствующей четы. Под гипноз и развращающее обаяние этого человека первой попала императрица и ее ближайшая подруга Вырубова, затем, император и дети. Отдавая в руки Распутина царскую семью, Двор стал наделять «старца» властью, в применении которой видна рука опытного режиссера, ни разу не сфальшивившего в назначении нужных прусскому окружении высоких лиц империи.

Незадолго до принятия Николаем II решения самому возглавить армию царица скажет еще более резко о великом князе: «…Н. с кликой Гучков, Родзянко, Самарин и т. д.» Дни пребывания Николая Николаевича в должности Верховного главнокомандующего были сочтены.

Император еще не вернулся со Ставки в столицу, но императрица уже знала о новых назначениях и она не скрывала своего недовольства великим князем. «Он не имеет права вмешиваться в чужие дела, надо положить этому конец – и дать ему только военные дела – как Френч и Жоффр. Никто теперь не знает, кто император. Кажется со стороны, будто Н. все решает, производит перемены, выбирает людей – это приводит меня в отчаяние. Все делается наперекор Его желаниям». Устами недалекой императрицы, совершенно не разбирающейся в военной стратегии, дается оценка складывающихся отношений Главнокомандующего английскими экспедиционными силами во Франции на тот период фельдмаршала Френча и Главнокомандующего французскими армиями Севера и Северо-Востока маршала Жоффра с правительствами Великобритании и Франции, знать и оценивать которые мог только узкий круг лиц, обнимавших своим умом поле великой битвы в Западной Европе, мало известной в России. Это была та вершина, на которую взобралась немецкая агентура в министерстве императорского двора русского царя, диктовавшая устами императрицы правила поведения императору в его отношениях с Верховным главнокомандующим армии великим князем Николаем Николаевичем. Александра Федоровна, по подсказке своего прусского окружения, давала оценку и вновь назначенным министрам: «…относительно Самарина я более чем огорчена, я прямо в отчаянии. Теперь… все пойдет плохо…Он будет работать против нас, против Гр.» Императрица так высоко чтила Григория Распутина, что в письмах к императору она писала его имя и всякое упоминание о нем с большой буквы, давая разительный пример подчинения себя духу и воли другого человека. Она очень недовольна и назначением Поливанова: «Извини меня, но я не одобряю твоего выбора военного министра…разве он такой человек, к которому можно иметь доверие?… Не враг ли он нашего Друга, что всегда приносит несчастье».

Немецкая партия в столице русской империи не теряла надежды создать такое положение в стране и на фронте, когда, терпящая одно поражение за другим, русская армия могла бы сама вызвать в среде правящего класса и генеральских кругах стремление к окончанию войны и заключению сепаратного мира с Германией и Австро-Венгрией. Однако, несмотря на все неудачные сражения и оставление Польши, Галиции и Курляндии, и катастрофическую нехватку вооружений и боеприпасов, в русской армии не было пораженческих настроений, и ее солдаты сражались с прежним упорством и мужеством, как будто у них за плечами была не одна, а несколько жизней. Большая заслуга в таком настроении сражавшихся войск принадлежала великому князю Николаю Николаевичу, сумевшему на всех этапах борьбы сохранять твердое руководство фронтами и армиями.

На все удары немцев и австрийцев на стратегически важных направлениях великий князь Николай Николаевич успевал отвечать контрударами на других важных участках борьбы, а в угрожаемые районы, откуда могли последовать обхваты и обходы, своевременно подводил резервы, лично руководя их вводом в сражение, не давая противнику никакой возможности окружить русские войска. Из глубины страны поступали новые резервы, и Верховный главнокомандующий готовил их для решающих битв. Их мощь должны были усилить гвардейские корпусы, подчиненные лично императору, где среди офицеров росло возмущение засильем прусско-немецких генералов в управлении гвардией и их бездействием в вооруженной борьбе. Офицеры гвардии, в которой был представлен цвет русской знати, грозно роптали и требовали участия в боях наравне со всеми войсками. Проводя реорганизацию, великий князь намеревался подчинить гвардию своей власти и заменить в ней все командование. Ему уже удалось избавиться от Ренненкампфа, Сиверса, Шейдемана и он нещадно боролся с засильем прусских генералов в русской армии, большая часть которых стала служить не России, а интересам германской империи. Его ненавидели немцы особенно после того, как он настоял, чтобы царь утвердил закон «О прекращении землевладения и землепользования австрийских, венгерских или германских выходцев в приграничных областях». Опубликование закона и сообщение о нем в прессе послужило развертыванию в обществе кампании против немецкого засилья в России, которое становилось опасным во время войны с Германией, но правительство осталось безучастным к этим требованиям.

Войдя в деловые отношения с князем Г. Львовым и другими лидерами земского движения, Верховный главнокомандующий быстро налаживал увеличение производства вооружений и боеприпасов под эгидой губернских и городских земств, куда устремилась народная энергия и предприимчивость русского капитала. Вокруг великого князя Николая Николаевича в Ставке и штабах фронтов стала образовываться сильная и влиятельная группа политиков, банкиров, промышленной буржуазии, деловых людей из дворянства и земств, кровно заинтересованных в победе русского оружия, и за их плечами стояли могучие народные силы, которые они намеревались разбудить и организовать на борьбу с врагом в скором будущем. Здесь, в Ставке, из-за бездействия царского правительства, закладывалась и формировалась новая власть, способная поднять на борьбу с врагом, как это делалось во все века, и пахаря и кузнеца, и городского жителя и каждого дворянина, чтобы придать войне характер народной войны, в которой могли слиться в едином потоке все силы российской империи.

Кайзера Вильгельма II и генеральный штаб немецкой армии выводило из себя все возрастающее искусство Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича по управлению русскими войсками, когда они не только не давали себя окружить и разбить, но нередко на равных сражались с немцами, превосходивших их качеством вооружений, и наносили такие сильные контрудары, что германская армия долго не могла от них оправиться. Весь план кампании немецкой армии на востоке на 1915 год, в котором был заложен разгром русских армий и вывод России из войны, терпел крах, и в окружении императора Германии искали выход из создавшегося тупика.

В поисках выхода, в кругах, близких к кайзеру Вильгельма II, родилась идея сменить верховного главнокомандующего русской армии Николая Николаевича на совершенно не разбирающегося в военном деле царя Николая II. Другие кандидатуры не рассматривались. На физическое уничтожение царя в Берлине и Вене не пошли, хотя пруссаки могли легко это сделать, так как все передвижения царя были хорошо известны германской разведке и их самолеты нередко сопровождали царские поезда, следовавшие из Ставки в Царское Село и обратно. Боялись, что вместе с царем могут погибнуть граф Фредерикс и другие высокопоставленные особы царя, в помощи и опоре которых в Берлине очень нуждались. Слабее и беспомощнее Николая в романовской семье не было, и его устранение от престола могло открыть путь к власти малолетнему сыну Алексею, при регентстве родного брата царя Михаила, тоже не блиставшего способностями, но настораживавшего пруссаков своей извечной тягой к дружбе с русской знатью. Это не сулило ничего хорошего. В таких условиях слабость царя становилась его силой и служила до поры до времени безопасной для него кольчугой, оберегавшей его от всех ударов.

В то время как над великим князем Николаем Николаевичем сгущались тучи, вновь назначенные министры, по совету великого князя потребовали от премьера Горемыкина провести секретное заседание правительства с обсуждением на нем положения на фронтах и в армии. Первое заседание Совета Министров началось с заявления военного министра генерала Поливанова, «что отечество в опасности», о растерянности в штабах фронтов, вызванного катастрофической нехваткой вооружения и боеприпасов, о раздражении в обществе, порожденного постоянными неудачами на фронте, и что в тылу замечены признаки недовольства и революционные лозунги. С острой критикой правительства выступили и другие министры. В ответ председатель правительства Горемыкин и находившийся с ним в дружеских отношениях министр императорского двора граф Фредерикс условились между собой рекомендовать императору самому возглавить воюющую армию. Два высших представителя власти, два тонких интригана, устраняли правительство от дел и перекладывали на плечи царя ответственность за все неудачи на фронте и в стране, что отвечало и вожделенным желаниям Берлина. В такой нелегкой обстановке, когда отступала русская армия, и когда нужно было поднимать народ на вооруженную борьбу и переводить экономику страны на военные рельсы, как это было сделано в Великобритании и Франции, прусское окружение императора решило усилить масштабы развала романовской империи и путем дворцовых слухов и тонких интриг толкнуло царя к идее самому возглавить армию. Частые поездки в Ставку и в войска понравились самому царю – он любил свободу и безделье, которое она ему давала, а бесчисленные знаки внимания, оказываемые ему солдатской массой, воодушевляли императора и поднимали его значимость в собственных глазах. Его характер и отношение к царскому сану раскрывается в одном его письме, посланному им императрице: «Мой мозг отдыхает здесь, – писал он из Ставки царице, – ни министров, ни хлопотливых вопросов, требующих обдумывания. Я считаю, что это полезно для меня».

Подталкивал царя к принятию должности Верховного и «старец» Распутин, кому безоговорочно вторила императрица. Восемь лет общения с венценосной семьей раскрыли наблюдательному и хитрому Распутину все слабые стороны характера царя и царицы, и он знал все оттенки их душевных струн, играя на которых, он показал себя непревзойденным мастером импровизаций и неожиданных ходов. Такую власть над императорской семьей Распутину дал прусский двор во главе с Фредериксом и Бенкендорфом, оградивший царскую семью от всего, что могло надоумить или вразумить их от общения с другими людьми, и заставивший всех, кто шел к императору или к императрице с какими-либо делами или предложениями, посвящать руководство Двора в содержание будущего разговора и никогда не выходить из рамок предписанных рекомендаций. Даже близкие родственники венценосной семьи не могли избежать этой участи – так строг и неписан был этикет общения с царской четой. Вся царская семья безвыездно жила в Царском Селе, в одном из его дворцов, а если император и императрица выезжали на фронт или шли в церковь – их жестко опекали высшие прусские сановники и охрана. В своеобразном заточении находились дети царской семьи. Их дочерям – великой княжне Ольге в 1915 году было 20 лет, великой княжне Татьяне-18, великой княжне Марии -16, великой княжне Анастасии -14 лет, но нам не оставлены свидетельства их учебы в каких-либо столичных гимназиях и нам ничего неизвестно о получении ими хоть какого-то домашнего образования. Всему их учила мать, которая и сама жила в вечном страхе за свою и их жизнь. 3 ноября в узком семейном кругу, в отсутствии царя, был отмечен день рождения Ольги, а 12 ноября императрица Александра Федоровна напишет Николаю II загадочные и полные трагического смысла слова о будущем старшей дочери: «Жизнь – загадка, будущее скрыто завесой, и когда я смотрю на нашу большую Ольгу, мое сердце полно волнения, и я себя спрашиваю, какая судьба ей готовится, что ее ожидает?…» Прусская агентура, на службе которой оказались влиятельные лица министерства императорского двора во главе в Фредериксом и Бенкендорфом, безжалостной рукой держали в заточении всю царскую семью, и делалось это по личному распоряжению кайзера Германии Вильгельм II и принца Прусского Генриха, женатого на старшей сестре царицы Александры Федоровны Ирене, чтобы сломить их волю к сопротивлению и заставить подписать позорный для России сепаратный мир с немцами. В войну венценосные особы и влиятельные политики порой бывают страшнее солдат на поле боя и для достижения победы они идут на любые преступления.

Царские дети не знали проказ и утех юности и молодости: для них был закрыт мир знаний, и они были обречены царским двором на вечное молчание и страдания. Не случайно великая княжна Ольга в своем девичьем дневнике в 1916 оставила запись о содержании своей молитвы, которая потрясает глубиной переживаемых ею и всей царской семьи страданий:

Все письма к царю и царице перлюстрировались, а к телефону венценосной семье можно было подойти только тогда, когда прусским вельможам был известен характер предстоящего разговора. Смельчаков прорвать эту стену отчуждения между царствующей четой и окружающими их людьми было очень мало. Первым это сделал премьер Столыпин, но после его показной и трагической смерти никто больше не осмеливался на такой поступок. Начальник штаба Ставки генерал Алексеев мог рассказать царю правду о гибельном влиянии его прусского окружения на внутреннюю жизнь страны, на положение дел в армии, которая терпела страшную нужду в вооружениях и продовольствии, но даже он не стал подвергать себя риску быть немедленно отстраненным от должности, если бы заговорил с царем правдивым и смелым языком. Родная сестра императрицы Елизавета Федоровна рискнула нарушить этикет запрета и молчания, и рассказала сестре правду о гибельном на династию и страну влиянии Распутина, и предложила удалить «старца» в Сибирь, в его родное село Покровское, но в ответ она услышала гневную отповедь, поразившую ее слух резкостью и грубостью младшей сестры. Больше сестрам так и не удалось увидеться, их Двор разделил навсегда. Была отстранена от влияния на сына и мать царя, вдовствующая императрица Мария Федоровна, которой предложили покинуть столицу и жить в Киеве незаметной для общества и людей жизнью. Министром императорского двора графом Фредериксом ей был подобран пышный двор и хорошее содержание в ответ на уединение, невмешательство в дела венценосной семьи и молчание. Вдовствующая императрица Мария Федоровна любила Россию и считала себя русской, хотя и родилась датской принцессой. Когда началась война, она большую часть своего состояния отдала на нужды армии: только с 1 августа 1914 года по 1 августа 1915 года на ее средства было отправлено на фронт 400 тыс. комплектов белья, 56 тыс. теплых вещей, свыше 520 пудов табака и многие тонны самых необходимых продуктов для солдат. А в самом начале войны она организовала госпитали в Москве, Киеве и Тифлисе, подготовила два санитарных поезда на 100 и 400 человек, 5 лазаретов, перевязочный отряд, санаторий в Крыму для выздоравливающих офицеров и убежище для увечных воинов при Максимилиановской лечебнице. Она пользовалась любовью в армии и среди простого народа, где ее ласково называли матушка-государыня.

Была еще одна важная причина, заставлявшая берлинских и венских политиков непримиримо бороться с влиянием великого князя на царский Двор. Николай Николаевич не допускал даже мысли о заключении какого-либо сепаратного мира с Германией и Австро-Венгрией и решительно отклонял всякие попытки следовать этому курсу. Кронпринц Германии летом 1915 года по этому поводу высказался прямо и откровенно: «Главное затруднение заключалось в том, что великий князь Николай Николаевич находится еще у власти». Весь этот год дипломаты Берлина и Вены искали пути к сепаратному миру с Россией и на этом поприще велись не менее ожесточенные схватки, чем на полях сражений. Графиня Васильчикова была лишь одной из связных императоров трех дворов – германского, австрийского и русского, искавших путь к сепаратному миру с Россией. Свои услуги враждующим сторонам для заключения мира предлагали и королевские дворы Европы, потому что война приносила бедствие всем европейским странам, даже нейтральным. 16 февраля 1916 г. шведский король предложил свои посреднические услуги стать миротворцем в конфликте воюющих стран, а датский король Христиан X, родной брат вдовствующей императрицы Марии Федоровны, побывал в Берлине и Петербурге, ратуя за эти же предложения. С такими же предложениями выступал и представитель правящей Гогенцоллерновской династии Германии герцог Эрнест-Людвиг, брат императрицы Александры Федоровны, в письме сестре предлагавший «начать строить мост для переговоров».

Эти закулисные переговоры стали известны французскому и британскому правительствам, и чтобы удержать Россию в составе Антанты, 12 марта 1915 г. Лондон уведомил царское правительство, что Великобритания согласилась «предоставить России контроль (над проливами), которого она так жаждала».Франция такое согласие дала через два месяца.

Помимо этого, заключению сепаратного мира препятствовал страх царя вызвать этим непопулярным шагом волнения в стране и возмущение армии, за которым могла последовать революция. Всем были еще памятны крупные волнения в городах империи и в армии на Дальнем Востоке после заключения мира с Японией. Но тогда все эти события происходили далеко от столицы, а сейчас они могли разразиться рядом, и подвергать себя такому риску никто не хотел. К тому же, в окружении царя знали ненависть великого князя Николая Николаевича к немцам, и никто не решался заговаривать с ним о возможности заключения сепаратного мира с Германией.

В начале августа Николай II, под воздействием своего окружения и советов императрицы и Распутина, принял решение лично возглавить Ставку и сообщил об этом военному министру Поливанову. На заседании правительства 6 августа сообщение об этом военный министр предварил словами: «Как ни ужасно то, что происходит на фронте, есть еще одно гораздо более страшное событие, которое угрожает России – это решение императора взять на себя верховное командование». Большинство членов правительства было потрясено услышанной новостью, которое, как они полагали, вело страну к военным неудачам и внутренним осложнениям. Члены правительства отчетливо сознавали, что у Николая II нет никаких военных способностей, что могло привести к потере управления армией и крушения ее силы, но еще больше пугала их потеря управления империей из-за постоянного отсутствия монарха в столице, функции которого, в чем они нисколько не сомневались, возьмет на себя императрица и Распутин, а истинными хозяевами русской империи станут прусские вельможи. Министры большинством голосов ходатайствовали перед Государем провести заседание Совета министров под его председательством со следующей повесткой дня: 1) о верховном главнокомандующем, 2) эвакуации Петрограда и 3) о будущей внутренней политике. На следующий день в Царском Селе такое заседание состоялось, на котором царь отмалчивался, а Фредерикс и Горемыкин не дали возможность министрам высказаться, и все расходились в обстановке гнетущей и тяжелой атмосферы, в предчувствии непоправимой беды.

21 августа восемь министров (Харитонов, Кривошеин, Сазонов, Барк, князь Щербатов, Самарин, граф Игнатьев и князь Шаховский) обратились с письмом к императору, в котором они вновь повторили просьбу оставить на своем посту Верховного главнокомандующего армией великого князя Николая Николаевича и указывали на «коренное разномыслие» между подписавшими письмо и председателем совета министров, недопустимое во всякое время, а «в настоящие дни гибельное. Находясь в таких условиях, мы теряем веру в возможность с сознанием пользы служить Вам и родине». Это был вопль отчаяния государственных мужей пытавшихся спасти страну и династию от гибели.

Никакие предостережения, высказанные Николаю II министрами– «бунтовщиками», что у Государя есть более важные обязанности, чем ответственность за судьбу сражений на полях войны, не остановила царя от его пагубного решения возложить на себя обязанности Верховного Главнокомандующего русской армией. Печальные примеры из недалекой русской истории, когда императоры Петр Великий и Александр I терпели поражение в Прутском походе и в сражении под Аустерлицем, не стали предостережением для упрямого царя. К тому же, фанатично верившему в искупление молитвой царю в одну из таких минут «почудился голос, призывающий его к воинству», что было расценено вездесущим «старцем» как предопределение Бога и знак судьбы. Председатель Государственной Думы Родзянко не сумел добиться встречи с императором, чтобы отговорить его принимать на себя обязанности Верховного, но он отправил Николаю II письмо в котором открыто выразил общее мнение, бытовавшее в русском обществе: “»Народ не иначе объяснит ваш шаг, как внушенный вам окружающими вас немцами, которые в понятии народном связываются с нашими врагами и изменою русскому делу».

23 августа Николай II назначил себя Верховным главнокомандующим и убыл в Ставку. Это было началом конца. Государственный корабль остановился, в его капитанской рубке не было капитана и не было штурмана, который должен был проложить курс среди бушующих волн, не было и механиков, способных запустить остановившиеся двигатели. Приняв решение возглавить Ставку, Николай II оставил правительство без всяких указаний, без каких-либо советов, как оно должно работать в его отсутствии. Похоже было, что царь уезжал из столицы под принуждением своего двора и его больше беспокоила собственная судьба и судьба семьи, а не империи. Бездействовало и правительство, совершенно самоустранившееся от руководства экономикой страны и делами по обеспечению действующей армии всем необходимым для ведения войны. История государств не знает подобных примеров, когда бы правительство своей страны работало в интересах чужой страны. Не было связи у правительства и с Государственной Думой, заседания которой во время премьерства Горемыкина проходили крайне редко, так как он был убежден, что во время войны «невозможна законодательная работа» и депутаты Думы собирались на короткий срок, только для принятия росписи. Все ветви власти в царской России существовали и жили, как живут водоросли в озерах, обособленно и борясь друг с другом. Отсутствие контроля за деятельностью правительства со стороны монарха, и невозможность осуществить такой контроль со стороны парламента и общественных организаций, поставило министров в исключительное положение. Они быстро отошли от решения важных государственных дел и занялись множеством мелких, ничтожных дел, создавая вокруг себя дутый эффект значимости их работы. Свободное обращение с законом и расходованием денежных средств привела к повальному их хищению и растратам, восполнить которые со временем стало невозможным. Злоупотребление лиц, облеченных властью, стало модным и повсеместным явлением, и их никто не мог остановить в невоздержанности, прихотях и алчности. Прочное здание русского самодержавия стало трещать, и многовековая мудрость русского народа не могла спасти его. Бесконтрольная правительственная власть быстро разлагалась и становилась опасной для государства и во всех слоях общества стала зарождаться идея свержения этой власти, нашедшая распространение в широких народных массах.

Вместе с царем отбыли министр двора граф Фредерикс со своей бесчисленной императорской свитой, насчитывающей несколько тысяч человек, с полками охраны и конвоя, так что штаб в Ставке разросся до таких размеров, что из города Могилева пришлось отселять добрую половину всех его жителей, чтобы в их домах разместить обслуживающую прислугу. Ставка стала походить на большой постоялый двор, где утрачивалась мысль о войне, и где придворные сплетни царедворцев были опаснее сводок с фронтов. По прибытию царя в Ставку его встречал там мрачный, ссутулившийся, в забрызганных сапогах великий князь Николай Николаевич. Здесь же был вновь назначенный начальник штаба Ставки генерал Алексеев, который ознакомил императора с обстановкой на фронтах. Великого князя игнорировали и ждали его отъезда на кавказский фронт. В кармане императора лежало письмо Александры Федоровны, в котором она писала, что не будет спокойна до тех пор, пока Николай Николаевич не покинет Ставку.

Царь по прибытии в Ставку ни во что не вмешивался, ничего не менял и ничего не предлагал – он словно кого-то все время боялся и в присутствии министра графа Фредерикса всегда молчал, или задавал самые безразличные вопросы, которые никак не соотносились с обсуждаемой проблемой. Всем военным хозяйством руководил начальник штаба Ставки генерал Михаил Алексеев, который умело уводил войска из окружения в Прибалтике и на западе Украины, и не позволял прусскому окружения императора вмешиваться в работу штаба, который он возглавлял. Это было труднее сделать, чем сражаться в бою, но он добивался сокрытия замыслов подготавливаемых наступательных операций и мест нахождения резервов от близких сановников царя, но не мог их скрыть от императора, и потому они все равно становились известны германской разведке.

С приездом Николая II в Ставку, после того, как он назначил себя Верховным Главнокомандующим, работа Союзов земств и городов была парализована. Царь не хотел иметь никакого дела с лидерами земского и городского движения, а организовывать работу правительства по мобилизации экономики страны для нужд войны ему не позволяло его прусское окружение. Это же окружение заставляло императрицу поддерживать взгляды императора на земское движение. «Никому не нужно их мнение, – писала царица Николаю II по поводу постановления Петроградской городской думы, в котором говорилось о необходимости обновления правительства. – Пусть они лучше всего займутся вопросами канализации… Мы богом поставлены на трон и должны сохранить его крепким и передать непоколебленным нашему сыну».

В такой обстановке русская буржуазия встала в оппозицию как к императору, так и к правительству и заменила свой старый лозунг «единения с царским правительством» лозунгом «создания министерства доверия». Депутаты Государственной думы поощрили создание в июне военно-промышленных комитетов, перед которыми была поставлена задача мобилизации промышленности страны для работы на войну. Предполагалось, что они сосредоточат в своих руках руководство крупной и средней промышленностью, а союзы земств будут развивать мелкую кустарную промышленность.

В августе основными фракциями Думы был сформирован «Прогрессивный блок», поставивший своей целью обновить и укрепить разлагавшийся аппарат царской власти, провести реформы в стране и создать кабинет министров, который бы пользовался доверием всех слоев русского общества. Одновременно буржуазия сделала попытку дело руководства промышленностью и мобилизации ее мощностей на нужды войны взять в свои руки, но сделать им это было очень трудно, так как на их пути встал царский двор и правительство, не желавшее менять свое отношение к войне, которое было с самого начала пораженческим. С таким курсом не хотело мириться земство и большинство депутатов Государственной Думы. Само отношение правительства к характеру войны заставило земства сделать свои союзы политическими объединениями, в которых сплотились передовые слои русской буржуазии, дворянства и интеллигенции. В своей политической борьбе с царским правительством буржуазия стремилась усилить свое влияние на экономическую и политическую жизнь страны двумя методами. Во-первых, с помощью промышленных комитетов и союзов земств и городов взять управление народным хозяйством в свои руки, чтобы военные заказы, распределение металла и топлива, организация транспорта и разрешение продовольственного дела проводилось без участия правительства Горемыкина, которое поддерживало вредительство в этой области и бросило страну на произвол врагов внутренних и внешних. Во-вторых, буржуазия прямо и открыто поставила вопрос об укреплении аппарата царской власти путем привлечения ее представителей к управлению страной, требуя, чтобы самодержавная монархия была заменена на конституционную, по типу Великобритании, и создание буржуазного правительства, подотчетного перед Государственной Думой. Царь и его двор не хотели идти ни на какие уступки и после отъезда Николая II в Ставку выступление буржуазии, и, прежде всего, представителей земства, стали носить враждебный характер по отношению к царской власти. На осенних съездах союзов земств и городов князь Г. Львов заявил, что царское правительство «противодействует единению общественных сил с властью». Резолюция съезда требовала обновления власти, «которая может быть сильнее только при условии доверия страны и единения с законным ее представительством».Обобщив требования русской буржуазии царскому правительству, два видных ее представителя, князь Львов и Челноков, хотели донести их лично императору Николаю II, но он отказался их принять. Не был принят и председатель Государственной Думы Родзянко, поднимавший важные вопросы единства власти и парламента для отпора врагу. Тогда Союзы земств и городов послали царю письмо, в котором говорилось, что «те представители общественного порядка, которые хотят управлять страной одной властью приказаний, не слушая ее голоса и не считаясь с ее желанием, суть злейшие враги России и ее престола».

С этого времени в стране, во всех классах общества, открыто заговорили об измене лиц, стоящих у кормила власти, с требованиями перемен. «Армия отступает, – говорил видный кадет Н. Астров, – из-за предательства, отсутствия снарядов, ружей… потому что власть, привыкшая к безответственности, воспитавшая в себе извращенное представление о стране, народе, которым управляет, боится России, не верит ей и в своем безумном неверии оказывается в руках у злобных, угасающих старцев, у шутов, предателей, распутных проходимцев».

Земский союз продолжал работать и свою главную роль видел в том, чтобы оказывать помощь армии в выполнении ею ее великого ратного подвига. Князь Львов однажды воскликнул: «Страшно подумать, что было бы, если бы не было земства».

Правительство пошло по пути запрещения проведения съездов всех партий и движений и борьба с царской властью стала носить нелегальный характер со стороны знати, буржуазии и интеллигенции. «Страна едина, заявляли земцы, – едина в земских силах, едина в народном представительстве». Но вне страны стоит власть, которая «делает все, чтобы только не вести страну к победе, но мешать достигнуть этой победы».

Если русское правительство боролось с земством запретительными мерами и всячески противодействовало их патриотическим инициативам, то германское правительство грозило ему карами. В разбрасываемых листовках над русской территорией немецкие каратели обещали «подвергнуть повешению всех представителей Всероссийского Земского Союза, ибо союз этот, по их заявлению, снабжает армию боевыми припасами».

После отъезда царя в Ставку, стала стремительно возрастать роль Распутина, и он становился главным распорядителем государственных должностей в империи. Через общение со «старцем» и по его просьбе министерство императорского двора, которое в отсутствие Фредерикса возглавлял граф Бенкендорф, назначало на должности министров, руководителей департаментов и на другие высокие государственные должности людей, лично отобранных Распутиным в своей кампании, никогда не оставлявших его в одиночестве.

Распутину и кандидатам на высокие посты сановниками царского двора внушалась мысль находиться вместе в обществе и на людях, в увеселительных заведениях и ресторанах, чтобы их видели чаще и больше широкие круги петербургской общественности и интеллигенции, потому что результатом этой очередной партитуры было назначение примелькавшегося «старцу» чиновника министром, или руководителем департамента. Председатели правительства Штюрмер, министры Маклаков, Щегловитов, Хвостов, Протопопов, Добровольский и другие чиновники до своего назначения на эти высокие посты много часов отстояли в качестве «друга» и «прислуги старца» в фешенебельных салонах и ресторанах столицы, нередко завязывая с посетителями этих заведений непристойные выходки, чтобы на них больше обратили внимание и говорили в обществе. Затем следовало нужное для интересов Двора выдвижение чиновника на высокий пост министра, сделанное по просьбе «старца», и прусское окружение оказывалось непричастным к этим непристойным назначениям. Записки Распутина, с неровным, корявым и безграмотным почерком, в которых он просил и распоряжался назначением высших должностных лиц в империи, услужливо разносили по Петербургу чиновники Двора и они же готовили соответствующие рескрипты царя, утверждавшего просьбы «старца». «Табе», «Прынцу», «Штюшке», «Прошке» – значило обращение Распутина к принцу Ольденбургскому, председателю правительства Штюрмеру, министру внутренних дел Протопопову назначить того или иного его нового друга на высокую должность. В правительственных учреждениях, читая эти записки, министры и чиновники смеялись и злословили, но не перечили, зная, что за всем эти спектаклем стоит могучая рука царской администрации.

На высокие государственные посты устремились люди, которые сами нуждались в контроле со стороны власти и общества, так как они легко переступали закон и имели пороки, несовместимые с порядочностью и честью. Это стало возможным только в силу огромного влияния Распутина на императрицу Александру Федоровну, которая после отъезда царя в Ставку, по взаимной договоренности, взяла бразды правления империей в свои руки. Это была видимость ее управления, а на самом деле ею управляла немецкая партия. Не имея опыта и не зная людей, она полностью доверилась своему фавориту Распутину, который в государственных делах был такой же неуч и невежда, как и его венценосная пассия. К Распутину, завладевшему телом и духом императрицы, сразу потянулись люди его принципов и взглядов, прежде всего, князья по званию и проходимцы по призванию Мещерский, Андроников, Белосельский-Белоцерковский, темные личности из полиции Белецкий и Манусевич-Мануйлов, финансовые нувориши Манус и Рубинштейн. Все эти люди вместе и порознь протежировали у Распутина своих ставленников в верхние эшелоны власти, преследуя не государственные, а своекорыстные интересы, несовместимые с заботой о процветании империи. Князья Мещерский и Андроников были близкие к императору лица, но царь был так обособлен, что путь к нему был короче через «старца» и императрицу.

Первым министром, назначенным по рекомендации Распутина, был Саблер, из прусского окружения царя, «не то шутник, не то искатель приключений». Ему нельзя было доверять приход, а назначили обер-прокурором святого Синода и при нем «святой синод, главным образом, занимался наградными и бракоразводными процессами»…

Обер-прокурор Синода и митрополиты, подобранные Распутиным, не владели способами врачевания душ, и этой задачей занялись сотни и тысячи католических, протестантских и баптистских организаций, ринувшихся на бескрайние российские просторы, отбирая верующих у православной церкви и внося духовную смуту в жизнь русского народа. Отходили от православной церкви, прежде всего, молодые люди в западных губерниях России, в их быт внедрялись вольность нравов и пороки, там, где раньше были крепки устои русской старины. Последствия распутинского влияния на русскую церковь трудно переоценить, но оно было не менее вредным, чем на царскую семью. Дух атеизма был порожден в народных глубинах самой церковью, не справившейся с задачами духовного воспитания масс, где нравственный пример священнослужителей для верующих – важнее религиозных догм и правил.

За два года до назначения премьером Горемыкина князем Мещерским, при содействии Распутина, министром внутренних дел России был назначен Николай Маклаков, о ком в петербургских светских кругах говорили с усмешкой и нескрываемой иронией. За крайне правыми взглядами у молодого министра просматривалась полная некомпетентность к порученному ему делу и отсутствие каких-либо государственных способностей, сближавших его в этом отношении с царем. Министр внутренних дел определял внутреннюю политику империи и назначение на этот пост Маклакова, которого родной брат назвал «государственным младенцем», лишь отображало стремление прусского двора видеть во власти ничтожных людей.

Все министры, кто назначался по протекции князей Мещерского, Андроникова и Распутина были ярыми сторонниками продолжения курса сближения с Германией в ущерб национальных интересов России. С помощью Распутина стали проводиться все непопулярные решения правительства, все аферы с ценными бумагами и капиталами, все назначения министров и директоров департаментов, в руках которых находились основные бюджетные средства и оборонные отрасли промышленности. С помощью «старца» были сменены министры, которые были самостоятельными и сильными в понимании своего государственного долга и ответственности перед народом, убраны руководители департаментов полиции, жандармерии и юстиции, которые проявляли заботу о безопасности граждан и страны, были отодвинуты в тень и отправлены в отставку и в отдаленные обители генералы армии и иерархи церкви, кто мог повести армию к победам и поднять православный люд на всеобщую войну с врагом.

Привыкший с молодости к пьяным кутежам, воровству, аферам и сомнительным приключениям Распутин так и не был приучен ни к какому полезному труду, и жил обманом людей, богатых и бедных, и, в особенности, верующей православной паствы, потому что он причислял себя к влиятельным проповедникам церкви и был ее непризнанным патриархом. Прочное тысячелетнее здание русской православной церкви от такого антихриста накренилось и стало трещать, угрожая развалом людям, посещавшим его. Гучков, еще в январе 1912 года, при обсуждении в Государственной Думе сметы Синода, говорил: «Хочется говорить, хочется кричать, что церковь в опасности и в опасности государство… Вы все знаете, какую тяжёлую драму переживает Россия… В центре этой драмы – загадочная трагикомическая фигура, точно выходец с того света или пережиток темноты веков, странная фигура в освещении XX столетия… Какими путями достиг этот человек центральной позиции, захватив такое влияние, перед которым склоняются внешние носители государственной и церковной власти… Григорий Распутин не одинок; разве за его спиной не стоит целая банда, пестрая и неожиданная кампания, взявшая на откуп и его личность и его чары».

«Старец» Распутин не погнушался ворошить грязное прошлое и заставлял Синод и митрополитов причислять к лику святых таких же проходимцев прошлого, каким он был сам в настоящем, и это кощунство отторгло от церкви миллионы масс верующих. Нравы, приличия и сдержанность страстей, привитые народу вековой русской культурой, в столице империи оказались грубо растоптанными безбожием и безразличием к нормам нравственности и совести. В царском дворе, высшем обществе Санкт-Петербурга и Москвы культивировалось стремление к грехопадению, часто даже преступному, и оно сопровождалось верой в очищение этого греха с помощью божественного милосердия. Чувственное грехопадение носило ореол жертвенности у прекрасной половины, и его не стыдились совершать знатные светские дамы. Это была прелюдия к той сексуальной революции, поразившую «демократическую» Россию через 100 лет, когда женщина была лишена всех своих прав и брошена на торги, наравне с другими товарами и предметами роскоши. Легкость нравов витала и в царских покоях, где императрица следила с безразличным лукавством за любовными похождениями своего мужа с ее фрейлиной Анной Вырубовой, которая, в свою очередь, была организатором и свидетелем интимных отношений императрицы и Распутина.

Искусство стало антинародным: оно прославляло артистов и фокусников, танцовщиц и экстрасенсов, проходимцев и стяжателей, совсем позабыв святые заповеди, что процветание и могущество государства держится на воине, пахаре и рабочем и на интеллигенции, выросшей из этой же среды, а не на шутах и подлецах. Печать перестала восхвалять благородство, порядочность и честность и заглядывала в самые грязные места человеческих пороков, от описания которых заражались грязью все, и прежде всего те, кто распространял ее среди людей. Царская журналистика обслуживала интересы внутренних врагов России, одолевших верховную власть империи, вела всю страну к крушению, а монархию к гибели.

Осенью Центральные державы перенесли свои военные усилия на Балканы с целью разгромить Сербию. Она была как заноза в теле держав этого блока и мешала Германии и Австро-Венгрии напрямую соединить свои силы с Турецкой империей для овладения Балканами и распространения своего влияния и военной силы на Ближний Восток и Северную Африку. В Лондоне и Париже с опозданием осознали опасность, какая грозила Сербии из-за вероломной политики царя Болгарии Фердинанда I Кобургского, который все время балансировал между Антантой и Центральными державами, хотя еще в июле он подписал договор о присоединении Болгарии к Тройственному союзу и проводил мобилизацию в стране, доведя численность болгарской армии до 500 тыс. человек, утверждая, что это делается для защиты суверенитета. Только 1 октября было принято решение о высадке союзного десанта в Салониках и выдвижения его на север для прикрытия восточного фланга Сербии и участка железной дороги Салоники, Ускюб. Греция и Румыния под давлением Германии объявили о своем нейтралитете, что обеспечило большую свободу действий Болгарии против Сербии. 5 октября объединенные силы германо-австрийского блока под общим командованием германского генерала Макензена, выступили против Сербии, имевшей армию общей численностью менее 200 тыс. человек. Россия хотела оказать помощь Сербии, усилив ее армию несколькими русскими дивизиями, но Румыния отказалась их пропустить через свою территорию. Главные силы сербской армии в этот период сосредоточились на восточной границе против Болгарии, в то время как главный удар генерал Макензен наносил с севера, и столица сербов Белград подверглась бомбардировке тяжелой артиллерией германцев, от которой погибло свыше 5 тыс. мирных жителей. Сербская армия была вынуждена перебрасывать свои силы на север, когда 15 октября перешла в наступление болгарская армия, которая вскоре овладела станцией Вране, через которую поддерживалась связь сербской армии с англо-французским экспедиционным корпусом в Салониках, направленным руководителями Антанты для оказания помощи сербской армии. Положение сербской армии ухудшилось, возникла угроза окружения всех ее главных сил. К концу октября две французские и одна английские дивизии экспедиционного корпуса выдвинулись на север к реке Черна, чтобы соединиться там с сербскими войсками, но атакованные с востока 2-й болгарской армией они вынуждены были занять оборону. Опасаясь угрозы окружения, главные силы сербской армии начали планомерное отступление на Черногорию и Албанию. Дальнейшее отступление сербской армии, отягощенное массовым исходом сербского народа от оккупантов, шло при самых ужасных климатических условиях и лишениях через Ипек, Дибра и Эльбасан к Дураццо и Сан-Жан-де-Медуа, где остатки армии в числе около 120 тыс. человек были посажены на союзные суда и перевезены для устройства на остров Корфу и порт Бизерта. Одновременно отошли к Салоникам и англо-французские дивизии.

Центральным державам не удалось полностью уничтожить сербскую армию, но она вынуждена была отступить, и страны Тройственного союза достигли своей цели – обеспечения железнодорожной связи с Турцией и создания с ней единого фронта. Теперь Германия могла получать стратегическое сырье непосредственно из Турции.

К концу года обстановка для стран Антанты на Балканах складывалась неблагоприятно. Против 8 пехотных дивизий Салоникского экспедиционного корпуса противник имел 2 болгарские армии, усиленные германскими дивизиями, – всего 13 пехотных дивизий. Но стратегически важный плацдарм войсками Антанты на Балканах был удержан, и осенью 1916 года там был образован Салоникский фронт, в состав которого влилась 130-тысячная сербская армия, которая осенью 1918 года, вместе с английскими и французскими войсками, заставит капитулировать Болгарию, а потом и Турцию, что вынудит Германию прекратить сопротивление и сдаться на милость победителей.

Война Центральных держав с Сербией ослабила нажим австро-германских войск на Россию, и в октябре фронт стабилизировался, а русские армии закрепились на рубеже Рига – р. Западная Двина – Двинск – Барановичи – Дубно – р. Стрыпа.

Правительство во главе с премьером Горемыкиным, оставшееся в столице без императора, работало плохо, а министры, возражавшие против принятия Николаем II поста Верховного главнокомандующего, не строили иллюзий и ожидали отставки. Но они не молчали и требовали новой встречи с царем, потому что императрица не скрывала к ним неудовольствия и отказывалась их принимать. Она активно помогала мужу расправиться с бунтующими министрами: «Разгони всех, назначь Горемыкину новых министров, и бог благословит тебя и их работу».

15 сентября все опальные министры были вызваны в Ставку, где их никто не встретил, и они добирались с вокзала к царю на попутном транспорте, а когда они были приняты государем в присутствии первого министра графа Фредерикса, то услышали короткое заявление, что «его воля о принятии командования непреклонна». Никому не дав слова, царь завершил эту встречу угрозой: «Так как мы ни до чего договориться не можем, то я приеду в Царское Село и этот вопрос разрублю».

Через несколько дней царь действительно вернулся в свою резиденцию и приступил к увольнению строптивых министров. В конце сентября было уволено только два министра – Самарин и Щербатов, через месяц был убран Кривошеин. Другие министры сумели удержаться, сменив свои убеждения на угодничество возвысившемуся премьеру Горемыкину. Последние компетентные министры, Поливанов и Сазонов, были устранены в марте и июле 1916 года и «с тех пор сквозь облака мистики императрицы наверх стали пробираться подлинные проходимцы и жулики, а все те, кто хранил в себе государственную традицию, осуждены были на безнадежные попытки спасать последние остатки русского государственного управления». Новые, наспех подобранные министры, не знали нужд государства и народа; их больше волновала собственная значимость и болезненное честолюбие, доходящее до шизофрении. Обманывая себя и императорскую чету в своей способности быстро решать назревшие государственные и общественные проблемы, они в действительности не знали способа их разрешения, но сразу усвоили одну непреложную для себя заповедь – императрице, болезненно реагирующей на неприятные политические и экономические новости – никогда не сообщать о них и все преподносить ей в розовом и благожелательном свете.

С осени 1915 года император в армии, а императрица в царской резиденции, не знали правды о положении дел в стране, а окружавшие их министры и чиновники делали все возможное, чтобы они и не могли ее узнать. Царская власть стала обслуживать только свои интересы и окончательно удалилась от своего народа. Власть попросту стала чужой, и она начала открыто обслуживать интересы Пруссии и Германии. Ими были забыты или проигнорированы предостережения римских сивиловых книг, большая часть которых была уничтожена варварами, в которых на исторических примерах прошлого еще древними пророками и философами утверждалась мысль о неизбежности наказания божественным провидением царей и их присных за неисполнение обязанностей перед своим народом. Безразличие русской знати к этим предостережениям, проявляемое ею из века в век, и с такой же последовательностью караемое провидением за одни и те же грехи, просто поразительно. Наказание за неисполнение долга перед народом обрушивалось на них в правление Шуйского, Годунова, Анны Леопольдовны, Петра III и теперь весь правящий класс России, пораженный изменой и предательством в собственных рядах, во главе с Николаем II, снова вел страну к краху, где им суждено было и самим погибнуть мучительной смертью.

В результате германо-австрийского наступления на Восточном фронте весной и летом 1915 года царские войска были вытеснены из большей части Галиции, из Польши, части Прибалтики и Белоруссии. В ожесточенных боях с вооруженным до зубов противником, русская армия была обескровлена. С началом войны потери составили около 3,5 млн. человек убитыми, ранеными и пленными – самые тяжелые потери среди армий всех воюющих государств. Свыше 300 тыс. было убито, 1,5 млн. попало в плен, – офицерский корпус потерял 45 тыс. человек. Сражаясь с немцами, австрийцами и турками, русская армия ежедневно платила большой кровью за все ошибки, промахи и преступления своих государственных мужей во главе с царем, кто обязан был по долгу и совести постоянно укреплять мощь армии и держать ее на высоком уровне боеготовности, и кто на борьбу с вторгшимся врагом должен был мобилизовать всю экономку страны, чтобы она работала для нужд войны. Уже в первые недели Первой мировой войны всему правящему классу России была видна вредительская роль окружения Николая II на характер развязанной ими войны и их стремление привести Россию к поражению, но вместо коллективного противодействия и сплочения всех народных сил для борьбы с врагом внутренним, многие представители крупной и средней буржуазии: промышленники, банкиры, дворяне и помещики, интеллигенция продолжали вести политику уступок царскому двору, граничащую с предательством национальных интересов русской империи. Эти постоянные уступки – сначала иностранному капиталу, прежде всего, германскому, хищнически действовавшего на просторах империи, а потом – внутренним врагам, плодившимся в годы войны как саранча, так как царская власть не уничтожала ее, а потворствовала размножению, дорого обошлась русской буржуазии. Она тоже заплатила не меньшую цену и понесла не меньше жертв, чем армия, явив миру еще раз пример того, что судьба страны, ее прошлое, настоящее и будущее с одинаковой ответственностью лежит на каждом гражданине, независимо от того, какое он место занимает в обществе.