Начиная с весны 1916 года, многие передовые английские и французские части, находившиеся в районе реки Соммы, начали отводиться попеременно в тыл – для отдыха, как им говорили. Каково же было их удивление, когда, после некоторого путешествия вглубь страны, они вдруг совсем неожиданно попадали вновь на «позиции» и видели перед собой привычный ландшафт неприятельских укреплений со всеми оборонительными сооружениями на них. Но вскоре они узнавали причину такого загадочного явления.

Подготавливая наступление на Сомме, англо-французское командование создало специально оборудованные учебные лагеря для тех дивизий, которые должны были участвовать в предстоящей операции на острие главного удара. Здесь были построены настоящие участки укрепленного фронта немцев. Окопы оплетались проволокой. Устраивались, как в действительности, целые лабиринты траншей и ходов сообщений между ними. Рылись глубокие подземные убежища. Устанавливались блиндажи для пулеметов. Для полевой, тяжелой и траншейной артиллерии оборудовались специальные позиции.

Войска обучались новой тактике боя. Пехота должна была продвигаться по разрушенным неприятельским линиям; ее учили вести бой в окопах с помощью ручных гранат и длинных ножей. Проделывались и такие упражнения: перед окопами взрывались горны, вслед за тем пехота бросалась вперед и укрывалась в образовавшихся воронках, ожидая в них подходящего момента для дальнейшего броска вперед. В этих же лагерях артиллерия и авиация приучались к тесному взаимодействию. Затем войска овладевали сложным искусством двигаться за артиллерийским заградительным огнем. Большое внимание уделялось также установлению и поддержанию непрерывной связи между различными частями, участвовавшими в учебном бою. Для этого использовались самые разнообразные средства: телеграф, телефон, радио, собаки, голуби и различного рода сигнализация. Войсковые части практиковались приспосабливать захваченные окопы противника к обороне и быстро возводить полевые укрепления. Одним словом, в этих лагерях осуществлялась «генеральная репетиция» будущего сражения. Союзники готовились к операции на Сомме в течение пяти месяцев, с «особой тщательностью и невиданным до этого размахом».Пока в учебных лагерях шла подготовка войск, промышленность Англии и Франции напряженно работала над выпуском новейших технических средств борьбы. Вся мощь мировой индустрии воплотилась в тех огромных количествах средств истребления, которые были накоплены для этого сражения.

Англо-французы располагали у Соммы необычайным богатством артиллерии, боеприпасов и авиации. На 16-километровом участке прорыва они имели 1146 орудий и более тысячи бомбометов и минометов для траншейной борьбы. Впервые был использован в массовых масштабах новый тип артиллерии – тяжелые орудия большой мощности. Это были пушки для стрельбы на расстояние 20–25 километров и очень крупные мортиры калибром до 38 сантиметров. Эти гигантские орудия были поставлены на железнодорожные платформы и потребовали постройки специальных рельсовых путей для подвоза их к району будущей операции.

24 июня по всему фронту англо-французов на Сомме началась грандиозная артиллерийская подготовка, которая длилась семь дней. В это время многочисленная французская авиация развила настолько активные действия, что достигла полного превосходства в воздухе. Это позволяло французским артиллерийским наблюдателям почти беспрепятственно корректировать стрельбу своих батарей и подавлять огонь неприятельских орудий.

После недельного артобстрела, 1 июля, англичане атаковали немцев силами 16 дивизий в направлении Бапома, а французы силами тех же 16 дивизий в направлении Перона. Продвижение французов к югу от Соммы все время значительно опережало наступление англичан. Это грозило создать опасный разрыв между армиями двух союзников и французам приходилось сдерживать свои части из-за боязни фланговых ударов противника. Помимо этого, значительное сокращение фронта прорыва привело к тому, что атакующие войска подвергались с севера фланговому огню германцев. Необходимо было расширить прорыв на север. Все это значительно ослабило результаты первого удара и давало германцам достаточно времени, чтобы подтянуть необходимые резервы и предпринять настойчивые контратаки. В начале операции немцы имели на участке Соммы всего восемь дивизий, а к концу июля – уже тридцать.

15 сентября англичане провели большую атаку, применив новое средство прорыва – танки. Их англичане сконструировали в глубокой тайне и впервые применили в сражении на Сомме. На поле боя действовало всего 18 танков. Они были очень несовершенны, громоздки и неуклюжи. Чтобы направить танк в какую-либо сторону, два человека должны были с огромной мускульной силой поворачивать хвостовые железнодорожные колеса; скорость танка на местности не превышала двух километров в час; экипаж танка работал в невероятно тяжелых условиях – он угорал от газа и порохового дыма, жара в машине достигала 70 градусов. Однако появление этого нового средства войны было настолько неожиданным, что произвело потрясающее впечатление на немцев. С помощью танков, на фронте в 10 км, за пять часов английская пехота продвинулась вперед на 4–5 км. и заняла деревни Флер, Мартенпюиш, Курселет.

Операция на Сомме длились почти пять месяцев, и за это время союзники продвинулись не многим более чем на 10 км в глубь неприятельского фронта, а их потери составили 453 тыс. человек у англичан и 341 тыс. у французов. Потери германцев достигли 538 тыс. человек, из них 105 тыс. человек пленными. Активная фаза войны на западном фронте стихала, в то время как на восточном фронте она продолжалась вестись с прежним напряжением.

Успехи русских войск Юго-Западного фронта подтолкнули Румынию выйти из нейтрального положения и присоединиться к Антанте. Ее правительство выторговывало то в одной, то в другой воюющей стороне наибольших выгод, и территориальных и политических. Антанта склоняла Румынию зимой 1916 года выступить на ее стороне и пообещала ей присоединить к ее территории Трансильванию и Буковину, если она их завоюет. Но для этого Румынию надо было усилить 200–250 тысячной армией, а сделать это могла только Россия. И Россия, и Германия, по своему опыту знали, что румынская армия по своим боевым качествам очень ненадежна и будет с ними или против них не имело принципиального значения; вот почему и русское, и немецкое командование избегало вести серьезные переговоры по этому поводу. Французы такого опыта не имели и видели «в лице румынской армии весьма значительное приращение сил, достигающее нескольких сотен тысяч человек».

Русское командование, оценивая обстановку, справедливо считало, что для обеспечения левого крыла армий Юго-Западного фронта лучше иметь нейтральную Румынию. Начальник штаба Ставки неоднократно излагал министру иностранных дел свои соображения о тех затруднениях, какие возникнут у русской армии при вступлении Румынии в войну, и о необходимости выделять ей в помощь русские силы, на чем особенно настаивали Франция и Англия. Так, в письме от 7 февраля генерал Алексеев предупреждал: «…Если мы примем обязательство собрать в Добрудже столь сильную армию, которая подразумевает наступательные действия на Балканском полуострове, то мы же должны будем собрать и другую достаточной силы армию, дабы обеспечить обнаженное левое крыло наших армий генерала Иванова, прикрыть путь на Одессу, Николаев, с северо-запада и обеспечить тыл и правый фланг румынской армии. Силы наши для германского фронта ограничены». Царю Николаю II, настаивавшему на привлечении Румынии на сторону стран Антанты, генерал Алексеев говорил доступным военным языком: «Ваше Величество! Если румыны выступят против нас, то для их разгрома понадобится наших 20 дивизий, если же они выступят на нашей стороне, то для их поддержки нам тоже надо будет выделить 20 дивизий. Решайте!»

В конце августа произошла смена германского командования. Полевой Генеральный штаб возглавил генерал Гинденбург, а первым генерал– квартирмейстером стал Людендорф. Принимая из уст кайзера Вильгельма II благословение на успешную деятельность, Гинденбург понимал, что ждет его и немцев в ближайшем будущем. Германия сумела завоевать много земель на западе и на востоке, но, поднятые войной, могучие силы Великобритании, Франции и России и поддерживавших их стран были неисчерпаемы, и рано или поздно, Германия должна была признать свое поражение. И Гинденбург, в паре с неистовым на военные новации Людендорфом, понимал, что затягивание войны для Германии равносильно самоубийству, которое необходимо было упредить приемлемым миром, пока не иссякли силы немцев. Моральный дух германских войск, сосредоточенных на западном фронте, был уже подорван кровавой бойней под крепостью Верден и сознанием все возрастающего превосходства союзников в области техники и ее производства.

На близком горизонте на стороне Антанты стали вырисовываться могучие контуры Соединенных Штатов Америки, стремительно набиравших военную и морскую силу. Ее правящие круги понимали, что победа Германии обрекала их на неизбежное противоборство с немцами, и «лучше было воевать против них в составе коалиции стран, чем потом одной».

И в самой Германии начинали зарождаться политические силы, выступающие за окончание войны на приемлемых для немецкого народа условиях и, отвечая этим настроениям, правительство Германии от имени Центральных держав опубликовало в октябре «мирную ноту», которая не содержала никаких конкретных предложений, и служила средством проверки прочности политических намерений стран Антанты на обозримый период войны и выявления позиции Соединенных Штатов Америки. В ней были общие заявления о том, что Германия и ее союзники «не имеют целью разгромить и уничтожить своих противников», но было еще и предупреждение, что если их инициатива не встретит понимания, то «четыре союзные державы полны решимости довести ее (войну-авт.), до победного конца, торжественно сняв с себя всякую ответственность в этом перед человечеством и историей».

Это был неприемлемый тон угроз, и его расценили в Лондоне и Париже как маневр, недостойный обсуждения.

Военное затишье, возникшее в конце 1916 года на фронтах, крайне обострило политическую обстановку внутри России. Страна в этот период времени переживала тяжелый экономический и политический кризис.

Парадоксально, но Россия терпела поражение не на внешнем, а на внутреннем фронте. Ее сотрясало внутреннее неустройство и противоречивость политики царского двора и правительства в защите коренных интересов страны. В верхних эшелонах власти не было единства и с самого начала войны оно было раздираемо двумя противоречивыми чувствами: преданностью царскому престолу одних и изменой других, переметнувшихся на службу своей исторической родины – Германии. Война разделила их на два враждебных и непримиримых лагеря, где никогда не прекращалась жестокая борьба за лидерство, за влияние на императора Николая II, от которого зависело принятие судьбоносных решений для России. Сторонников решительной победы над Германией в России было большинство, и они имели самую широкую поддержку в русском обществе. Их лидеры Сазонов, Родзянко, князь Львов, Милюков и Шульгин могли влиять на общественное мнение внутри страны, но они не могли изменить политику царского двора и правительства без поддержки императора, никогда не имевшего своей твердой позиции ни по одной важной национальной проблеме и все время фланировавшего между двумя этими группами.

Это тем более трудно было сделать в стране, где существовало самодержавие, и где все рычаги власти принадлежали одному человеку, императору Николаю II, назначавшему правительство и большинство членов Государственного Совета и всех высших должностных лиц империи. Молодая парламентская власть в России обретала постепенно свою силу и признание в широких общественных кругах, но ей не доставало поддержки верховной власти и размаха политических инициатив, подавляемых на корню сторонниками самодержавия. Придворная клика, сплотившись на измене национальным интересам России, подчинила своей воле царя и царицу, и демонстрировала единство программы и целей, направленных на подрыв экономического и военного могущества России. Нет крепче пут, нежели путы измены, и повязанные этим преступным промыслом люди уже не принадлежат себе, они как безжалостные и дикие звери, ворошат себе на погибель свой кров и свою обитель, отнимая у своих детей, внуков и правнуков право достойно жить на той земле, что была их общей родиной.

Царское окружение, во главе которого бессменно стояли граф Фредерикс и граф Бенкендорф, сплотили вокруг императора тесное кольцо своих единомышленников, ставивших интересы Германии выше интересов приютившей и возвысившей их России. В этот порочный круг царского окружения нельзя было протиснуться людям, влюбленным в свою страну, гордившимся Россией, и готовым идти на любые жертвы ради ее спасения и счастливого будущего. Эти сановники плотным кольцом заслоняли царя и царицу от народа и «ревниво оберегали свои привилегии царедворцев», никого к ним не подпуская. Они не вредили России открыто и все их видимые для общества и народа поступки и публичные выступления носили заботливый государственный характер, за которыми никогда не следовало полезных для страны дел, а всем полезным начинаниям ставились непреодолимые преграды и препятствия. Фредерикс и Бенкендорф использовали для своих преступных целей множество людей, допущенных, с их разрешения, к венценосной семье, и совместным искусством овладевавших волей и желанием царствующих особ. К их числу принадлежал князь Мещерский, идолопоклонник германского величия, неустанно проповедывавший в своей газете «Гражданин» идею нерушимого союза с немцами даже тогда, когда разразилась война. Вокруг Мещерского образовалась влиятельная группа людей, считавших, что Россия не по своей воле была втянута в войну с Германией и что коренные интересы русского государства лежат не в сфере ненадежного и неверного союзника, каким всегда и для всех являлись англичане, а во взаимовыгодном сотрудничестве с Германией, доказанного временем и историей.

«Россия таскает каштаны из огня для англичан! Она совершает ошибку в своей истории!», – так утверждал князь Мещерский и так полагали многие высшие чиновники, окружавшие императрицу и составлявшие элиту русского общества. Цензура пропускала такого образа мысли, и одновременно, пресекала всякую критику Германии, в том числе и о ходе войны с ней. Все эти люди не хотели победы в разразившейся войне ни России над Германией, ни Германии над Россией и были убеждены в том, что у них достаточно сил и влияния, чтобы остановить войну между русскими и немцами и подписать сепаратный мир. Правительство из фондов МВД оказывало денежную помощь редакциям газет и журналов, «отвечающим видам правительства». В 1914 году им было выдано 948 тыс. рублей, в 1915 г. – 1 млн. 068 тыс. рублей, в 1916 г. – 1 млн. 620 тыс. рублей.

Другим, не менее важным лицом в политической жизни царского двора был князь Андронников, снискавший себе дурную славу в петербургских салонах, которого русская контрразведка подозревала в шпионаже на пользу Германии. По материнской линии он происходил из древнего рода балтийских баронов Унгерн-Штейнбергов, по отцовской – внук известного русского генерала, князя, отличившегося в боях с горцами Дагестана и турками во время Крымской войны. Он долгие годы проживал в Германии, учился там и был вхож в высшие аристократические круги. Его знал кайзер Вильгельм II, который подарил ему свой портрет с дарственной надписью. Имея такое поручительство, он оказался близок и к Николаю II, и участвовал во всех интригах против императора и его семьи. Он оказался первым, кто разыскал Распутина и представил его знатным особам, приговаривая: «…это лучший сын народа. Богоизлюбленный сын…» Князь хорошо знал весь большой свет и вел на всех именитых сановников досье, так что многие побаивались его, но были такие, кто пользовался его услугами для очернения соперников по ремеслу. Способность князя Андронникова втираться в доверие к власть имущим была поразительной. Весьма немногим из тех, кто был намечен князем для привлечения в свои сети, удалось избегнуть чести пожимать его нечистую руку. А были и такие, кто в нем души не чаял.

В обществе, где не избавляются от грязных людей, все оказываются в грязи; тогда совесть и честь уступают дорогу порокам и безнравственности, и наглые и бессовестные люди используют эти качества, как козырные карты в игре. Так и этот князь, причислявший себя к «адъютантам Господа Бога», жил в мире интриг и сплетен, распространяя их в светских салонах, и при этом, он сам не стеснялся предаваться порокам, осуждаемым людьми. Свою спальню он разделил на две равные половины: в первой была молельня, во второй он предавался утехам с молодыми людьми – офицерами и штатскими; был в большой дружбе с премьером Горемыкиным. Выдвижение многих высших сановников, становившихся важными персонами при дворе и в правительстве, проталкивал князь Андронников в своих личных интересах, совпадавших с интересами германских правящих кругов. С его помощью и поручительством, министрами внутренних дел были назначены Н. Маклаков и А. Хвостов, военными министрами Д. Шуваев и М. Беляев, а в различные ведомства на самые ответственные посты были пристроены Белецкий, Манасевич-Мануйлов и добрая сотня других людей, с кого этот «побирушка», как его называла Вырубова, брал большие деньги за назначение. Глядя на этого проходимца, все царские сановники, а вслед за ними, правительственные и губернские чиновники, за всякое повышение по службе стали взимать с подчиненных плату, и власть постепенно стала покупной, как товар, доступной только для богатых людей и воров в законе. Заплатив за предоставленную должность, чиновник утрачивал всякий интерес к ней и его не беспокоили мысли о ее совершенстве и пользе для народа, он думал только о том, как больше украсть у народа и у той власти, которая купила его за деньги. Для способных и талантливых людей дорога во власть оказалась закрытой, и от этого она утратила главное – доверие населения, без чего она оказалась в изоляции среди своего народа. Князя Андронникова, как и всех его друзей и товарищей, которых он продвигал по службе, русская контрразведка подозревала в шпионаже, но чтобы арестовать их – нужно было разрешение императора и императрицы, которое нельзя было испросить, не подвергнув себя опасности удаления из органов разведки.

Влиятельными лицами в царском окружении и правительстве были Белецкий и Манасевич-Мануйлов, неизменные попутчики князя Андронникова и Распутина, через руки которых вершилось назначение угодных для германской агентуры чиновников и министров. Белецкий был любимцем императрицы, властью которой он пользовался, не выходя из кабинета. Любезность, ловкость, уступчивость были основными чертами его характера. В 1912 году Белецкий становится директором департамента полиции, всесильного органа, подвластного только императору и наводившего страх и на обывателя и на буржуазию. Он был нечистоплотен в делах, присваивал казенные деньги и за деньги мог совершить или пойти на любую подлость. Но он был очень нужен придворной камарилье для больших политических игр, затеваемых немецкой партией в стране. А она хорошо знала свое дело. Немецкая партия даже реагировала на общественное мнение, используя его в своих интересах. В четвертой государственной Думе всегда страстно звучал голос депутата Алексея Хвостова, крупного помещика из Орловской губернии, неоднократно поднимавшего вопрос о немецком засилье в России, и придворная камарилья, следуя игре, предписанной из Берлина и пожеланиям князя Андронникова и Белецкого, назначает его в сентябре 1915 года министром внутренних дел России. При этом, вся политическая часть министерства: полиция, секретные фонды и перлюстрационное дело были изъяты из ведения Хвостова и распоряжением министра императорского двора графа Фредерикса возложены на Белецкого. Новоиспеченный министр вскоре стал таким, какой была вся царская власть: «совершенно аморальный, способный ради личных выгод и целей на какие угодно поступки». Хвостову инкриминировалось присвоение 1,5 млн. рублей и растрата не по назначению еще 5 млн. рублей совместно с председателем правительства Штюрмером.

Однако, наиболее яркой фигурой, выделявшейся среди высших чиновников царской власти был, безусловно, Манасевич-Мануйлов. Он родился в бедной еврейской семье. Отец его, за подделку акцизных бандеролей, по приговору суда, был сослан в Сибирь на поселение. Там его старшего сына усыновил богатый сибирский купец Мануйлов, оставивший ему в наследство 100 тыс. рублей, которые, однако, Иван мог получить лишь по достижении 35-летнего возраста. В конце 80-х годов, приехав в столицу, он завязал близкие отношения с князем Мещерским и другими влиятельными лицами столицы русской империи, что обеспечило ему быструю карьеру. В 1902–1903 годах он был уже доверенным лицом у всесильного министра внутренних дел Плеве и в Париже занимался подкупом иностранной прессы. Во время русско-японской войны работал в контрразведке и добыл часть японского дипломатического шифра и чертежи орудий.

Столыпин сразу обнаружил в нем опасного человека и уволил из министерства, назвав его «мерзавцем». Манасевич-Мануйлов, после гибели Столыпина, вновь оказался востребованным для тех кругов, кто приводил в расстройство внутреннее положение в русской империи и способствовал расхищению ее богатств.

Он привел, вместе с князем Андронниковым, во власть Штюрмера, убедив Распутина, Вырубову и митрополита Питирима, что Штюрмер – тот человек, который нужен: «сумеет поладить и с Государственной Думой, и в то же время будет держать твердый правительственный курс». Троица стала склонять к этому решению императрицу, а потом Питирим поехал к царю в Ставку.

Всякие аферисты и стяжатели, столпившись у трона и вокруг председателя правительства Штюрмера, обкладывали богатые кампании и банки различными денежными поборами, подпадавшими под уголовные преступления. Сам Манасевич-Мануйлов, состоявший в роли статс-секретаря Штюрмера, был пойман на таком вымогательстве у владельцев Московского банка и был спасен личным вмешательством императрицы, отстранившей от должностей последних честных и объективных министров. Граф Петр Игнатьев – министр народного просвещения, после этого события попросил освободить его от должности и не принуждать его «быть соучастником тех лиц, действия коих по совести я считал гибельным для престола и родины».

Все худшие люди вышли на свет и подняли голову. Раньше, при сильной власти и здоровом общественном мнении, они стыдились людского осуждения, и свои порочные наклонности и привычки скрывали; сейчас они нагло заявляли о своих претензиях на власть и на распределение доходов в губерниях и стране. Они быстро объединились в преступные сообщества и шайки и не стеснялись диктовать свои условия местным и центральным властям. Злые и порочные люди в неблаговидных делах быстрее сплачиваются, чем добрые и совестливые люди для совершения полезных дел.

Разгул мошенничества в высших эшелонах власти принял катастрофические размеры, и по всей стране росло недовольство царской властью и ширились протестные настроения. Русские люди обладают удивительным свойством души – они медленно аккумулируют в себе энергию возмущения, но всегда настает тот час, когда она обретает взрывную силу, не подвластную никакому обузданию, и стихает она, когда по народной воле меняется в стране вся власть и ее назначение.

Всех этих «инициативных» и «пробивных» фигур из царского окружения поддерживал и опекал Григорий Распутин, без кого в последние годы царской власти не принималось ни одного серьезного решения по назначению высоких должностных лиц в стране, ответственных за ее внутреннюю и внешнюю политику. Никакая критика неблаговидных действий Распутина со стороны отдельных министров и влиятельных депутатов Думы не воспринималась всерьез ни царем, ни царицей. Все было тщетно – император на все их обличительные слова и письма отвечал им односложной заученной фразой: «Это все клевета. На святых всегда клевещут!» А императрица никому и ничего не отвечала, она просто переставала встречаться с такими родственниками и не принимала их в своих дворцах. Лишь однажды, весной 1912 года, Родзянко, представив письменный доклад императору о неблаговидных и позорящих царскую семью поступках Распутина, сумел разбудить у царя осторожность и благоразумие, и отстранить старца от участия в делах государства. С агентом тайной охранки царь отправил его в Тобольскую губернию и некоторое время Распутин не появлялся в царском дворе, пока императрица не отменила режим запрета. Александра Федоровна, без общения с Распутиным, часто болела, чахла на глазах, и в декабре он вернулся с тех пор его влияние не знало границ.

Распутин для императрицы стал всем: фаворитом во всех его свойствах и проявлениях, спасителем сына Алексея и врачевателем ее больной и истерзанной страхами души, советчиком и духовным отцом. Такого могущества над императрицей, которая, при безвольном муже, владела всеми рычагами власти, в русской истории еще не было. Ни Бирон у Анны, ни Потемкин и братья Зубовы у Екатерины Великой – не имели таких прав, какими завладел Распутин при открытом пособничестве ему со стороны высших чиновников министерства императорского двора во главе с графом Фредериксом. Царское Село, где жила венценосная семья, было закрытой территорией для всех подданных России, и въезд в царскую резиденцию был под строгим контролем должностных лиц этого министерства. Всех, кто приглашался на прием к венценосной семье, ждала долгая процедура проверки и контроля, которая начиналась в Петрограде и заканчивалась в Царском Селе, где должностные лица охранки всегда сопровождали приглашенное лицо до самых дверей царских кабинетов и обратно. Для Распутина и его людей замки Царского Села всегда были распахнуты настежь.

Распутина прусский двор вовлек в свои сети, и от его имени они распоряжались человеческими судьбами и положением дел в России. На них, пруссаков, работавших в близком окружении императора, не падала тень в подборе недостойных людей на должности председателей правительств и министров всех рангов, их нельзя было обвинить в неспособности правительства мобилизовать экономику страны на нужды войны, наконец, казнокрадство, хищения и разграбление народного достояния можно было списать на плохих людей, подобранных русским мужиком Распутиным, да еще вышедшего из недр простого народа и церкви.

Зная, что своим возвышением все они обязаны Распутину, высшие чиновники: министры, прокуроры и судьи, митрополиты и генералы, и всякого рода проходимцы и казнокрады, раболепствовали перед «старцем», пресмыкались и угодничали, не стесняясь ни своего классового положения, ни сана. Министры Беляев, Добровольский и Хвостов публично целовали руку своего благодетеля и именовали его «святым отцом».

Во все области правления вмешивался Распутин, везде он расставлял своих людей, которых, порой, он совершенно не знал, но их ему советовали поддержать придворные чиновники или те, кто понравился ему при мимолетной встрече, или в долгих застольях в лучших ресторанах Москвы и Петербурга. В церкви он насаждал таких же невежественных и развратных мужиков, каким он был сам, и потому церковные храмы перестали украшать души людей. Ее паперти осквернялись такими иерархами, как Питирим, Варнава и Мехильседек, запятнавшие свой сан грязными похождениями и пороками, постыдными для людей. «Наш Друг говорит, что из Мехильседека в будущем выйдет прекрасный митрополит», – заверяла царица императора в одном их своих писем к нему.

Сам Распутин и шага не делал, чтобы не посоветоваться со своим личным секретарем Симановичем, его доверенным лицом и, одновременно, многолетним агентом немецкой разведки. К ним тесно примыкал банкир Манус, ставший в годы войны официальным представителем интересов крупного немецкого капитала в России. С помощью Распутина и императрицы он спасал многие немецкие фирмы от конфискации в пользу государственной казны и делал на этом огромные деньги. Распоряжение русского правительства о конфискации и секвестре немецких фирм и предприятий было грозным предупреждением, объявлявшимся во всех газетах для защитников русских национальных интересов и простого обывателя, а в действительности, оно никогда не было исполнено. В акциях защиты немецких предприятий активно участвовало министерство императорского двора и многие его высшие сановники: генерал – адъютант Нилов, сенатор Белецкий, князья Андронников и Мещерский и другие. Все они ратовали «за скорое примирение России с немецкими державами».

Генерал Джунковский, возглавлявший корпус жандармов и хорошо осведомленный о поведении Распутина и окружавшей его банды, открыто вредившей России, информировал Николая II об их антигосударственной деятельности и одновременно предлагал меры по пресечению их враждебной работы, но, по требованию императрицы, он был незамедлительно уволен из органов МВД.

С назначением министром внутренних дел Протопопова, немецкие агенты и их пособники пользовались исключительной свободой действий, их никто ни в чем не ограничивал, и они никого не боялись. В то время были освобождены из тюрем банкир Рубинштейн и торговец ювелирными изделиями Симанович, посаженные все же русской контрразведкой за пособничество врагу. Они снова вошли в близкий круг Распутина, а Рубинштейн даже успел получить чин генерала русской армии. Нам нет смысла причислять Распутина к агентам немецкой разведки. В этом не было необходимости, так как рядом с ним всегда находились такие опытные агенты, какими были Рубинштейн, Манус и Симанович. Распутин был их мечом, их орудием, разившем Россию сильнее, чем вся немецкая армия.

В Петрограде, перед крахом самодержавия, стремительно росло германское влияние, и оно тревожило Лондон и Париж. 18 октября 1916 года посол Англии Бьюкенен сообщал своему правительству: «Я не хочу впадать в излишний пессимизм, однако, я никогда, со времени начала войны, не чувствовал себя столь подавленным сложившимся здесь положением, особенно же, имея в виду будущее англо-русских отношений. Германское влияние сделало огромные успехи с тех пор, как Сазонов оставил министерство иностранных дел… Потери, понесенные Россией, столь колоссальны, что вся страна охвачена печалью. В недавних, безуспешных атаках у Ковеля и в других местах, принесено в жертву без всякой пользы столь много жизней, что это дало новую пищу тому взгляду, что продолжение борьбы бесполезно, и что Россия, в противоположность Великобритании, ничего не выиграет от продолжения войны. Бороться с этой клеветнической кампанией гораздо труднее, чем со старой ложью относительно нашего первоначального бездействия».

Самодержавие, действительно, стояло в конце 1916 года перед выбором: либо продолжить войну и столкнуться с восстанием рабочих и крестьян, способным перерасти в революцию, либо пойти по пути мирной сделки с немцами и остановить нараставшее в стране революционное брожение. Избрать другой путь – решительной борьбы с германским влиянием и внутренними врагами, у царского двора, прусского по духу, желания не было, да и мысль такая к ним не приходила. Ведь не могли же они начать организовывать борьбу против себя. Став на путь сотрудничества и пособничества германским планам в войне, все они теперь были связаны с кайзеровской Германией, и ее судьба была теперь и их судьбой.

Но все попытки склонить Николая II к заключению сепаратного мира с Германией заканчивались безрезультатно – царь в категорической форме не хотел эту тему даже обсуждать. Тогда в Берлине и среди заговорщиков в царском дворе было согласовано отстранение Николая II от власти и возведение на престол его сына Алексея, при регентстве великого князя Михаила. События развивались так, что весь их ход свидетельствовал о том, что великий князь дал свое согласие на регентство, потребовав у заговорщиков сохранения жизни Николая, как бы плохо для него события не складывались.

Курс такой был выработан и для этого были приняты важные решения. 9 декабря правительством были закрыты съезды городов и земств. 17 декабря были прерваны занятия Государственной Думы, которые откладывались до 12 января 1917 год. Позже, указом царя от 6 января, открытие сессии Думы было перенесено на 14 февраля. Но уже 8 февраля царь вручил бывшему министру внутренних дел Маклакову свои соображения, чтобы он вместе с Протопоповым подготовил проект о роспуске Думы вообще. Царь, не зная истинных целей заговорщиков, и сам участвовал в выполнении их планов.

Но одновременно с развитием этих тревожных событий шли и другие, направленные на укрепление союза с Антантой. В конце декабря Николаю II была подана записка участников Особого совещания по обороне, ратовавшая за «безусловную необходимость доведения войны до победного конца», которую император и Ставка одобрили. Вместе с тем, для многих влиятельных кругов война в России становилась не популярной. Представители крупной промышленности и банков, тесно связанных с германским капиталом, войну встретили прохладно, но, перенацелив свои интересы на деловые связи с французским и английским капиталом, они открыли для себя большие возможности для приращения производства и капиталов и стояли за продолжение войны с Германией до победного конца. На другой стороне находился не менее влиятельный класс помещиков и дворян, процветавших за счет развития сельского хозяйства и продажи зерна в Германию и Австро-Венгрию. Их радужные надежды, что война закончится в 3–4 месяца блестящей победой русского оружия, не оправдались. Тяжесть первого и второго года войны привела к тому, что урожай этих лет для них был потерян, так как он не был вывезен за границу, и не было никакой перспективы спасения его в 1916 году и последующие годы. Торговые представители этого влиятельного сословия, вместе с классом помещиков и дворян, стали приходить к мысли об осуждении войны и заключению хоть какого-то мира, и, подталкиваемые придворными кругами, они требовали заключения сепаратного соглашения с Германией о прекращении войны в надежде, что тогда, объединенными усилиями русских и немцев, война в Европе будет остановлена.

Близки к этим кругам были и помыслы зажиточного крестьянства, кормившего страну, и отдававшего своих сыновей на войну и потому больше всех испытывавших тяготы военного лихолетья, и желавших мира скорого, независимо с кем и как он произойдет. Одновременно с этими сословиями и классами русского общества существовала и активно вмешивалась в жизнь страны многочисленная русская интеллигенция, широко представленная в буржуазной среде и земском движении, набиравшая силу и авторитет среди широких масс населения, патриотически настроенная, и требовавшая от правительства решительно довести войну с немцами до победного конца. Среди них было много видных политических и общественных деятелей, разочаровавшихся в самодержавном режиме, критиковавших его в начале и середине войны, но, увидев и осознав враждебную для судеб страны политику царского двора, они встали на путь сопротивления, вовлекая в это движение городское и сельское население, армию и даже полицию. Тревога за будущее России, за ее независимость и суверенитет была главным побудительным мотивом, объединившим всех этих людей в крепкий союз единомышленников.

В высших монархических кругах к концу года выработалось твердое убеждение, что Николай II совершенно устранился от управления империей, и его правами всецело распоряжалась императрица и Распутин, за спиной которых стояла сильная группа царских сановников, связавших свою будущую судьбу с Германией. Даже близкие родственники императора «считали Николая II совершенно безнадежным человеком для управления Россией, который перестал понимать, что нужно делать, чтобы найти выход из положения».

В первой половине марта один из великих князей должен был предложить Николаю II отречься от престола в пользу своего сына, а при его отказе намечалось силой заставить его уйти с престола. С небольшими изменениями, временными и техническими, именно этот хорошо отработанный план и был приведен в исполнение заговорщиками в первых числах марта месяца 1917 года. Заговор был поддержан ближайшим окружением Николая II – свитой, состоящей из генералов и офицеров, выходцев из прусских и прибалтийских землевладельцев, чья политика в отношении России следовала в русле политики Берлина. Устранение Николая II от престола давало кайзеру Германии Вильгельму II возможность избавиться от своего упрямого брата, не желавшего и слышать о сепаратном мире с немцами.

Смена Николая II на престоле давала кайзеру Германии Вильгельму II призрачные перспективы вывести Россию из войны и, перебросив миллионную армию с восточного на западный фронт, попробовать нанести поражение войскам Франции и Великобритании, и подписать с ними достойный для Германии мир. Могучая сила Соединенных Штатов Америки была бы неразбуженной, и европейцы могли бы сами заниматься переустройством послевоенного мира. Это была ставка на жизнь германской империи и самого кайзера Вильгельма II, поэтому силы для отстранения Николая II от власти были подключены самые высокие, и в них участвовало высшее руководство Германии, Австро-Венгрии и России в лице близкого царю прусско-немецкого окружения. Это должен был быть династический переворот, который не удался только потому, что все карты заговорщиков спутал сам царь, Николай II, отказавшийся подписывать отречение в пользу своего малолетнего сына, от имени которого собирались действовать враждебные силы внутри России на пользу германской империи. Вмешавшиеся в этот процесс могучие патриотические силы в столице империи и в Москве, воспользовались этой исторической случайностью, чтобы на гребне всеобщего народного возмущения царской властью, в котором участвовали все классы страны, привести во власть политиков, кто отражал самые сокровенные чаяния своего народа, заинтересованного в разгроме германских и австрийских войск, вторгшихся в Россию и грабивших ее национальные богатства. И то, что этим силам удалось выполнить свою роль в начале Февральской революции, есть знак исторической справедливости, всегда карающей тех, кто задумал расширить масштабы преступлений против человечества. Ведь случись так, как задумали это в окружении Вильгельма II, мировая война приняла бы еще более кровопролитный и долгий характер.

Совсем неожиданно, в противовес общему замыслу по свержению Николая II с престола, среди молодых членов романовской семьи возникла идея физической ликвидации Распутина, с гибелью которого, как они считали, будет устранена главная причина, мешавшая императору и императрице принимать самостоятельные решения на благо страны. До этого, среди монархических кругов, было много различных планов отстранения «старца» от венценосной семьи: сбросить его со скалы в море, когда Распутин отдыхал в Крыму, или пристрелить его во время катания на катере, а труп выбросить за борт, но все они не удались. Были другие неизвестные попытки, которые пресекались жандармским управлением и полицейской охраной министерства императорского двора; кроме того, «старца» всегда негласно охраняло несколько германских агентов.

Главным действующим лицом в этой истории стал князь Феликс Юсупов-младший, женатый на племяннице императора Николая II, княжне императорской крови Ирине, и разделявший общие чувства великих князей ненависти к Распутину, как источнику всех бед, свалившихся на царскую семью и империю. Князь получил прекрасное образование на родине и подкрепил его учебой в Оксфордском университете, где он подружился с такими же молодыми людьми из знатных английских семей, связь с которыми он продолжал поддерживать. В семье Юсуповых к немцам относились недоброжелательно, а когда началась Великая война – их возненавидели, видя в них главных виновников свалившихся на Россию бед и несчастий.

В середине 1915 года, когда князя Феликса Юсупова старшего назначили Московским генерал-губернатором, он сразу попытался ограничить влияние немцев в губернии, а наиболее опасных противников власти намеревался выслать в северные районы страны. Правительство и двор вступились на защиту немцев, и в самой Москве губернатор чувствовал их открытое сопротивление, так как они занимали ведущее положение в администрации города и губернии. Все, что ни делал генерал-губернатор, немцы «встречали в штыки, приказы его не выполняли». Возмущенный положением дел и своим бессилием, генерал-губернатор Юсупов поехал в Ставку и, пользуясь родственными связями с романовской семьей, при встрече с царем попытался рассказать Николаю II правду о невозможности проводить его же царские решения о мобилизации промышленности на нужды войны из-за противодействия немцев, и просил поддержки для отстранения их от этих дел, как пособников врагов. Царь выслушал, пообещал помочь, но никаких мер не принял.

Придворная камарилья не простила московскому губернатору его анти-немецкие настроения, и она быстро развеяла то впечатление, какое произвело на царя сообщение князя Юсупова-старшего. По возвращении в Москву князь узнал, что указом Николая II он отстранен от должности московского генерал-губернатора и тогда Юсупов оборвал все родственные отношения с царской семьей и удалился от дел. Он занялся попечительской и благотворительной деятельностью, но своих убеждений не поменял.

Молодой князь разделял взгляды отца, дружил и встречался с теми монархистами, кто стремился отстранить от императорской семьи сторонников сепаратного мира с немцами, чтобы довести войну с Германией до победного конца.

Самый гневный и обличительный голос правды против вредительской деятельности Распутина звучал в стенах парламента и молодой князь любил посещать пленарные заседания Думы, где он получал дополнительный заряд ненависти к врагам России и воодушевлялся здоровой энергией сделать что-нибудь, что помогло бы его родине избавиться от них. Встреча с депутатом Владимиром Пуришкевичем положила начало дружбы между этими людьми, близкими по духу и убеждениям, в круг которых вошел великий князь Дмитрий, наиболее близкий человек к царской семье.

Трое знатных господ, самых близких к престолу людей, сплотились в убеждении, что только физическое устранение Распутина может удержать монархию от развала и «спасти погибающую Россию» от революции и смуты. Но так как устранение Распутина входило и в планы государств Антанты, то к Юсупову, за несколько дней до убийства Распутина, приехал его старый друг по учебе в Англии Освальд Рейнер, который специализировался на агентуре и специально прибыл в столицу русской империи для оказания ему профессиональной помощи.

Инициатором готовившегося убийства был князь Феликс Юсупов, возмущенный дерзостью «старца» склонить его жену к измене и сделать ее своей любовницей. Княжна императорской крови Ирина была красива телом и душой, и она отвергла наглые ухаживания Распутина, рассказав всю правду мужу о притязаниях «старца». А так как Распутин не терпел отказов, то страсть его разгоралась, и он утратил осторожность, чем и воспользовались заговорщики. Позднее Феликс Юсупов признавался: «Святости я в нем никогда не чувствовал. Я убежден, что религиозность его была личиной, которой он прикрывался и под которой я чувствовал обман и грязь. При всем том, я видел в нем колоссальную силу духа зла, и этой силой он сознательно порабощал людей. Последние минуты его жизни меня окончательно убедили, что я имел в его лице дело с необыкновенным человеком по сумме той нечеловеческой силы, которая в нем заключалась и определенно проявилась в его необычайной живучести».

Несмотря на то, что Распутина всегда охраняли полицейские тайной охранки и несколько германских агентов-телохранителей, которые были «заинтересованы в сохранении жизни столь ценного для них пособника», Юсупову удалось поздно вечером увезти его к себе во дворец на ужин с участием княжны Ирины, которая в действительности отдыхала в это время в Крыму. Там Распутина ждали великий князь Дмитрий, Пуришкевич, капитан Сухотин и доктор Лазоверт, подготовивший напитки и пирожные с ядом.

Всем этим людям ремесло убийц не подходило, и они исполнили его в худших мотивах пиров Борджиа, с не присущей для них жестокостью и дикостью. Князь Феликс Юсупов, оставшись наедине со «старцем», намеревался умертвить Распутина угощениями и вином, в которые был подмешан цианистый калий, но по каким-то причинам яд действовал на Распутина слабо, а бесцельная беседа и долгое ожидание княжны Ирины насторожила старца. Совершенно потерявшийся в догадках о бездействии яда и не знавший, что делать дальше, князь продолжал ждать смерти Распутина, а «старец», почувствовав опасность, лихорадочно искал выхода вырваться из западни, в которую он был заманен. Обманув на какое-то время бдительность Распутина, Юсупов поднялся на второй этаж к своим друзьям и с ужасом заявил им, что «слоновья доза» яда не действует на «старца», после чего взял пистолет у великого князя Дмитрия и, вернувшись к Распутину, князь, в полуобморочном состоянии, выстрелил старцу в грудь, когда тот рассматривал хрустальный поставец с распятием.

Распутин упал на спину, лицо его подергивалось, а руки свело судорогой. Прибежавшие в нижнюю залу другие участники убийства констатировали смерть старца, после чего все они поднялись на второй этаж дворца, чтобы сделать приготовления к удалению тела. Каково же было их удивление и ужас, когда Распутин сначала ползком, а потом, поднявшись на ноги, стал уходить из дворца во двор, где его сумел догнать Пуришкевич и добить несколькими выстрелами в спину, которые были услышаны во всей округе.

Тело Распутина на автомобиле отвезли к Петровскому мосту и там сбросили его в полынью. Так спешили, что на снегу вблизи моста и проруби остались кровавые пятна. Край полыньи вскоре был обследован, и была найдена темная масса. Труп был извлечен, лицо его было обезображено. Убитый одет был в шубу с бобровым воротником, половина которого оборвана. Под шубой виднелась шелковая рубашка голубого цвета. Ноги туго связаны. Лишь только тело Распутина вытащили из Невы, оно было таинственно увезено в грузовом автомобиле в Чесменскую военную богадельню императора Николая I за Московской заставой.

Смерть Распутина была жестоким ударом для императрицы. Ее горе было безгранично. Все надежды, которые она на нем сосредоточила, рухнули, и она каждую минуту стала опасаться за жизнь сына и сделанного Распутиным предсказания о гибели династии, если его, Распутина, не станет. И началось ожидание, мучительное ожидание несчастья, которого, как ей казалось, невозможно было избежать. По ее приказанию великий князь Дмитрий и князь Феликс были подвергнуты аресту, хотя свобода от ареста была признанной прерогативой всех членов императорской семьи. Император, узнав о гибели Распутина, немедленно выехал в Царское Село. Он тоже был подавлен и все время находился в мрачном настроении.

Перед погребением Распутина императрица лично вложила в его руки письмо, где были такие строки: «Мой дорогой мученик, дай мне свое благословение, чтоб оно постоянно было со мной на скорбном пути, который остается мне пройти здесь на земле. И помяни нас на небесах в твоих святых молитвах. Александра».

Императрица, после похорон Распутина, на которых присутствовал император с четырьмя дочерьми, Протопопов, митрополит Питирим и Вырубова, еще больше ожесточилась против всего света, и она больше никому не доверяла. Больная неврозом и страхом за жизнь сына и династии, императрица, когда закачался трон, когда германская клика агентов раскачивала его для своих политических целей, тоже была в одиночестве, и единственным человеком, оказывавшем ей поддержку, был министр внутренних дел Протопопов. На одном из приемов он упал перед ней на колени и пафосно воскликнул: «За вами я вижу лик Христа!» Но он тоже был неизлечимо болен и в стремлении удержать власть, случайно свалившуюся на него, Протопопов мог пойти и шел на самые различные ухищрения и подлости. Чтобы задобрить императрицу и успокоить ее нервы он, как и Плеве, организовал в своем министерстве отдел, чиновники которого от имени разных групп населения России писали царице Александре Федоровне письма и посылали ей телеграммы, в которых звучали слова признательности за ее титанический труд по поддержанию стабильности в империи и выражали ей восторженные чувства любви и верности: «О, любезная государыня наша, мать и мудрая воспитательница нашего обожаемого царевича!.. Хранительница наших устоев и семейных очагов!..О, наша благочестивая и великая государыня!.. Спаси и защити нас от врагов… Мы уповаем только на тебя, спаси Россию и нас, грешных»…

Одновременно министр, вопреки мнению правительства, полицейскими и жандармскими методами усиливал преследование лояльных к самодержавию организаций, среди которых числился и Союз земств и городов России, кооперативные и земельные организации. Князь Львов решительно осудил эти меры: «Историческая власть страны стоит у бездны. Наша внутренняя разруха растет с каждым днем и с каждым днем становится труднее организовать страну в уровень с великими требованиями, которые предъявляет ей война. Наше спасение – в патриотизме, в нашем единении и ответственности перед родиной. Когда власть ставит преграды на пути к спасению, ответственность за судьбу родины должна принять на себя вся страна. Правительство, ставшее орудием в руках темных сил, ведет Россию по пути к гибели и колеблет царский трон. Должно быть создано правительство, достойное великого народа в один из величайших моментов его истории, сильное, ответственное перед народом и народным представительством. Пусть Государственная Дума при начатой решительной борьбе помнит о великой ответственности и оправдает то доверие, с которым к ней обращается страна. Время не терпит, истекли все сроки для отсрочек, данные нам историей».

В день похорон Распутина крупный промышленник Богданов давал у себя обед, на котором присутствовали члены императорской фамилии, члены Государственного Совета, видные представители финансового капитала, и офицеры военного министерства и гарнизона. Находившийся среди гостей магнат финансового и промышленного капитала Путилов, обращаясь к присутствующим гостям, сказал, что для спасения царствующей династии и монархического режима надо «собрать всех членов императорской фамилии, лидеров партий Государственного Совета и Думы, а также представителей дворянства и армии, и торжественно объявить императора ослабевшим, не справляющимся со своей задачей, неспособным дольше царствовать и возвестить воцарение наследника под регентством одного из великих князей».

В организацию заговора по отстранению Николая II от престола были вовлечены депутаты Государственной Думы из «Прогрессивного блока», крупные промышленники, буржуазия и, конечно, генералы Ставки, больше всего знавшие пагубную роль царского окружения на принимаемые им решения. Всем им была обещана политическая поддержка правительств стран Антанты, кровно заинтересованных в том, чтобы Россия воевала вместе с ними до победного конца с Германией и Австро-Венгрией. В Лондоне и Париже понимали, что усиление германского влияния в России вело к активизации сил, толкавших страну к подписанию сепаратного мира с немцами, после чего немцы, для войны с Англией и Францией, могли снять с восточного фронта до шестидесяти своих дивизий. Такого поворота событий нельзя было допустить. Центр всей европейской политики в тот период сместился на набережную Невы, где решалась судьба Николая II, и коренные проблемы, связанные с продолжением войны и удержанием на стороне Антанты России, чья армия притягивала к себе половину сил центральных держав.

После убийства Распутина Николай II стал неузнаваемым и чувствовалось, что император оказался подавленным и побежденным событиями, обрушившимися на него и страну: он стал замкнут, молчалив, с еле уловимым, тревожным взглядом в глазах, в которых читалось одно, но царь говорил и действовал совсем по другому, и эта раздвоенность мысли и душевных порывов, скрываемых им под личиной видимого благополучия, пугала всех, кто хотел сохранить монархию и страну для борьбы с врагом внешним и внутренним. Посол Франции Палеолог, встречавшийся с Николаем II после убийства Распутина, отмечал в своем дневнике, что царь «больше не верит ни в свою миссию, ни в свое дело; он, так сказать, отрекся внутренне, что он уже примирился с мыслью о катастрофе и готов на жертву».

Среди близкого окружения царя, с кем он ежедневно общался, советовался и принимал решения, совершенно не было русской знати, тех, кто не запачкал себя сотрудничеством с интересами прусского юнкерства, и потому царь все время находился в своеобразном вакууме, обслуживание которого велось людьми, не желавшими выздоровления их пациента. Последний представитель русских аристократических кругов князь Алексей Орлов, который без страха докладывал Николаю горькую правду о положении дел в империи, под давлением двора, покинул свой пост руководителя походной канцелярии царя и служил на Кавказе под водительством великого князя Николая Николаевича. Больше таких решительных людей, осмеливавшихся говорить императору правду, вокруг него не было, и этот факт составляет одну из печальных страниц трагедии царской власти в России.

Война продолжала составлять главную тему в жизни стран Антанты и в ведущих государствах, какими были Великобритания и Франция, и чтобы более глубоко изучить состояние политических, экономических и военных дел в России, союзные государства провели в середине января 1917 года в Петрограде еще одну конференцию, на которой рассматривались союзнические обязательства в различных областях и уточнялись планы совместных операций по разгрому армий Центральных держав. Перед началом конференции Государственная Дума была закрыта, чтобы иностранные наблюдатели не могли «оказаться свидетелями фрондерских выступлений» депутатов, но во всей столичной обстановке ощущалось едва сдерживаемое и трудно скрываемое недовольство масс властью, которое легко можно было взорвать манифестациями, стачками и бунтами.

Военная конференция распалась на стратегическую и по вопросам военного снабжения. Первая из них исчерпала свои задачи в течение одного дня, придя к выводу, что решения, вынесенные в Шантильи по ведению войны на 1917 год, являются оптимальными и пересмотру не подлежат. По вопросам снабжения русской армии оружием и боеприпасами совещание шло долго и безрезультатно, так как русское правительство запрашивало только пушек разного калибра около 10 000 тыс. штук и разного материала на миллионы тонн в то время, как в Мурманске и Владивостоке скопилось огромное количество вооружения и разных грузов, поставленных союзниками еще в 1915-1916 годах, но закупоренных там из-за плохой работы транспорта и вредительской работы разного рода посредников, которые взвинчивали цены на все военное имущество и делали его недоступным для армии. Конференция не удалась, так как со стороны русского правительства и военного командования на заседания каждый день приходили новые люди, не посвященные в дела, и секретность принимаемых решений нельзя было соблюсти.

Делегаты конференции имели встречи с императором и императрицей и лидеров Англии, Франции и Италии поразила настойчиво повторяемая им всем фраза Александры Федоровны, звучавшая как заклание в ее устах: «Пруссия должна быть наказана». Она знала истинных врагов России и открыто звала к мщению. Представители стран Антанты имели в это же время встречу с крупными промышленными магнатами России, и от имени этих деловых кругов, П. Рябушинский апеллировал к союзникам знаковым заявлением: «Вы присутствуете при великой трагедии русского народа, когда он духовно порвал со своей властью. Надеюсь, что вы…будете считаться не только с официальной Россией, но и с ясно выраженным мнением России общественной».

3 февраля стало известно, что в ответ на объявленную Германией неограниченную подводную войну, США разорвали дипломатические отношения с Берлином, и всем участникам конференции стало ясно, что это был первый шаг к вступлению США в войну на стороне Антанты. Интерес к событиям в России у всех участников конференции заметно угас, основные и решающие события окончательно переносились на запад.

Результаты конференции никого не удовлетворили. Французская делегация констатировала, что «мы должны уже теперь предвидеть банкротство своей союзницы и сделать из этого необходимые выводы». А посол Англии в России Джордж Бьюкенен, докладывая королевскому правительству свои наблюдения и взгляды на возможность продолжения союза с Россией, сразу после этой конференции сообщал: «Большинство народа, включая правительство и армию, единодушны в решимости вести борьбу до победного конца, но на этом национальное единство кончается. Наивысший фактор – император – плачевно слаб; но единственный пункт, в котором мы можем рассчитывать на его твердость, – это война, и это тем в большей степени, что сама императрица, которая в действительности правит Россией, держится здравых взглядов на этот вопрос. Она не является, как это часто утверждают, немкой, работающей в интересах Германии, но она – реакционерка, желающая сохранить самодержавие в неприкосновенности для своего сына; именно поэтому, она побуждает императора избирать себе в министры людей, на которых она может положиться в том отношении, что они будут проводить твердую политику, причем их способности совершенно не принимаются во внимание; но в этом она действует как бессознательное орудие других, которые действительно являются германскими агентами. Эти последние, навязывая всевозможными способами императору политику реакции и репрессии, ведут в то же время революционную пропаганду среди его подданных в надежде на то, что Россия, раздираемая внутренними несогласиями, будет вынуждена заключить мир». Накануне английский посол, на приеме у Николая II, под давлением неопровержимых доказательств, с британской дерзостью, решился сказать, глядя императору прямо в лицо, что германские агенты «работают повсюду» и они «косвенно оказывают влияние на императрицу через окружающих ее лиц, и в результате, вместо того, чтобы пользоваться подобающей ей любовью, ее величество окружена недоверием и обвиняется в том, что она работает в интересах Германии».Побледнев, император подал послу руку, дав понять, что аудиенция закончена. Николай II знал все это и сам, но вырваться из порочного круга измены и предательства, порожденного в его близком окружении с его же молчаливого согласия, он, видимо, не мог. Это мог сделать только сильный и волевой государь, но этими качествами Николай II не обладал и потому он вверил свою судьбу в руки провидения и случайностей.

10 февраля царь принял председателя Государственной Думы Родзянко, который сделал императору доклад о внутреннем положении в империи, грозящем перерасти в катастрофу. «Мы накануне огромных событий, – заявил Родзянко императору, – исхода которых предвидеть нельзя. То, что делает ваше правительство и вы сами, до такой степени раздражает население, что все возможно. Всякий проходимец всеми командует. Если проходимцу можно, то почему же мне, порядочному человеку, нельзя? Вот суждение публики. От публики это перейдет в армию и получится полная анархия». Председатель Думы Родзянко требовал незамедлительно убрать из правительства Протопопова, а когда Николай II категорически отказался сделать это, то Родзянко закончил свой доклад вещими предзнаменованиями: «Ваше Величество, – сказал он, – я ухожу в полном убеждении, что это мой последний доклад вам.

– Почему?

– Я полтора часа вам докладываю и по всему вижу, что вас повели на самый опасный путь…вы хотите распустить Думу, я уже тогда не председатель, и к вам больше не приеду. Что еще хуже, я вас предупреждаю, я убежден, что не пройдет трех недель, как вспыхнет такая революция, которая сметет вас, и вы уже не будете царствовать.

– Откуда вы это берете?

– Из всех обстоятельств, как они складываются. Нельзя так шутить с народным самолюбием, с народной волей, с народным самосознанием, как шутят те лица, которых вы ставите. Нельзя ставить во главу угла всяких Распутиных. Вы, государь, пожнете то, что посеяли.

– Ну, Бог, даст.

– Бог ничего не даст, вы и ваше правительство все испортили, революция неминуема».

В середине февраля среди депутатов Думы распространялись сообщения, что Николай II намеревается встретиться с ними и объявить состав нового правительства, ответственного перед парламентом. Слухи эти не подтвердились, царь оказался глух к требованиям перемен, или он боялся своего окружения. Император несколько раз пытался усилить Петроград и местопребывание в Царском Селе своей семьи верными войсками гвардии, но этому противились в министерстве двора, откуда и должны были поступить эти распоряжения. Начальник штаба Ставки генерал Гурко, стал торопить государя с отъездом в войска. К этому подключился и великий князь Михаил Александрович, который сказал царю, что в армии растет недовольство его отсутствием и что надо поскорее возвращаться в Ставку.

Под давлением императрицы царь, перед своим отъездом в действующую армию, сделал самые последние назначения, гибельные для монархии и страны: военным министром стал генерал Михаил Беляев, министром юстиции – Николай Добровольский, а председателем Государственного Совета – Иван Щегловитов. Эти министры, вместе с Протопоповым, после отъезда императора в Ставку нарушат нормальную работу правительства и применением неоправданных насильственных мер против буржуазии и интеллигенции взорвут спокойную обстановку в столице империи и толкнут народные массы к сопротивлению властям, а потом и к революции. Посеянное ими насилие и беззаконие, совершенное по указке чужих властей, воюющих с Россией, очень скоро обернется против них самих, и они первыми падут под его тяжелыми жерновами.

Все разваливалось на глазах, и по всему было видно, что Россия стоит на пороге больших политических потрясений.