В воскресенье, 19 февраля, Николай II сообщил дежурному генерал– адъютанту, что на среду 22 февраля назначает отъезд в Ставку, в Могилев, откуда он уехал два месяца назад, вызванный в Царское Село панической телеграммой Александры Федоровны об убийстве Распутина. Генерал попытался в осторожной форме сказать императору, что на фронте затишье, а здесь, в Петрограде, неспокойно и тревожно, и что нелишне задержаться для выяснения обстановки. Император молчал, равнодушно взирая и на генерала, и на затемненные окна, не отменяя своего решения и думая о чем-то своем, затаенном и неразгаданном.

В среду, 22 февраля, два царских поезда медленно и бесшумно отошли от железнодорожной станции Царское Село, увозя в Ставку императора и его свиту и днем, 25 февраля, оба поезда прибыли в Могилев. Николая II на вокзале встречал вернувшийся за три дня до этого из бессрочного отпуска по болезни генерал Алексеев, заметно посвежевший и вошедший уже в курс работы штаба и задач фронтов.

Та тревожная обстановка, в которой жила в те дни столица империи, взорвалась на второй день после отъезда царя, и этот взрыв напрямую был связан с готовящимся государственным переворотом. Петербург уже давно представлял из себя приграничный фронтовой город, где все было ненадежно; и власть, и Дума, и переполненный войсками военный гарнизон, и брожение в рядах буржуазии и рабочих кварталах. В начале февраля Петроград изъяли из зоны ответственности командования Северного фронта, и в нем был сформирован Петроградский военный округ, с возложением на него обязанностей по обеспечению безопасности столицы и прилегающих к нему близлежащих гарнизонов. Это решение было принято тайно, без обсуждения в штабе Ставки, так же, как самовольно был издан приказ министра внутренних дел Протопопова, вводивший в стране, из-за нехватки железнодорожного транспорта для перевозки новобранцев, территориальный принцип призыва в армию. Петроградские, гвардейские и другие полки тут же были укомплектованы рабочими города, которые были революционно настроенны, к ним беспрепятственно проникали агитаторы и диверсанты, противники самодержавия и России.При этом, никто не подумал о смене ненадежных частей и замене их верными войсками, а командующим войсками был назначен генерал Хабалов, совершенно не подготовленный к этому человек, который внес в общую неразбериху свое неумение руководить войсками в чрезвычайных обстоятельствах.

Поддержание порядка в столице власть рассчитывала обеспечивать с помощью полицейских, число которых в городе увеличивалось, их стали вооружать пулеметами. Обстановка лучше не становилась, она с часу на час ухудшалась. От неустройств и отсутствия всякой объективной информации, в столице империи беспрерывно плодились различные слухи, порождающие среди населения тревогу и беспокойство. В числе слухов был и такой, что правительство желает «устроить революцию», подавив которую, хочет заключить сепаратный мир с Германией. Говорили, что правительство на 14 февраля, когда должна была открыться очередная сессия Государственной Думы, готовило три демонстрации: черносотенную, пораженческую, требующую немедленного заключения мира с Германией и оборонческую, выражающую взгляды рабочих групп военно-промышленных комитетов, требующих доведения войны до победного конца. Обывателей пугали, что участникам этих демонстраций раздавали оружие, а полиция хотела их столкнуть на улицах Петрограда.

Стало известно, что Протопопов затребовал у губернаторов подробных сведений, как относится население к началу думских работ и думским речам. Журналистам каким-то образом удалось ознакомиться с губернаторскими ответами, и в них заметна была полная индифферентность населения к этому событию в жизни страны. Как перед грозою, было тихо, но тревожно и душно.

Начало работы парламентской сессии Думы не было ничем заметным даже для самих депутатов, настроение которых, в большинстве своем, было унылым и склонным к разброду. Выразитель крайнего правого фланга думской оппозиции Пуришкевич в первом заседании заявил: «Я сознаю бесцельность думских речей, признаю безнадежность в данный момент работы Думы, – никакая работа Думы, никакие речи в ней не помогут. Нас, – продолжал он, – распустят, распустят скоро и совсем распустят». Этот влиятельный депутат, очевидно, владел информацией, что у председателя правительства уже имелся указ царя о досрочном роспуске Государственной Думы и Государственного совета. Казалось, все складывается так, что четвертая Дума закончит свою последнюю сессию бесцветно и безрадостно.

Но вышло иначе. Совершенно неожиданно на улицах Петербурга появились толпы народа. Не нарушая общественного порядка, они ходили по улицам и кричали заунывно и жутко: «хлеба, хлеба, хлеба»… В думских кулуарах говорили, что все эти «голодные демонстрации» были подготовлены самим Протопоповым, «отличившимся» при подавлении беспорядков 14 февраля, которых, в действительности не, было, но министр, за их «пресечение» получил благодарность от монарха. Так возник продовольственный кризис, который вскрыл старую проблему, плохо решаемую властью, и в которой легко можно было действовать вредителям и провокаторам. 19 февраля Министр земледелия Риттих, градоначальник Петрограда генерал Балк и новый уполномоченный по продовольствию Вейс(все пруссаки), на третий год войны решили перестроить организацию снабжения продовольствием столицу империи, и переложить эту важнейшую проблему на общественные организации города, которые не имели для этого ни властных рычагов, ни средств для закупки хлеба и продовольствия, ни транспорта и, главное, опыта, – важнейшего инструмента управления в любом государственном деле. В разрешение этой надуманной и бесперспективной проблемы были втянуты представители Совета министров, Государственного Совета, Государственной Думы, петербургской городской думы и петербургского земства, которые на экстренном совещании в Мариинском дворце 24 февраля постановили: «немедленно передать заведывание продовольственным делом в Петрограде петроградскому городскому общественному управлению».

Пока решался этот вопрос, поставщики хлеба и хозяева пекарен взвинтили цены и стали продавать муку по «вольным», страшно высоким ценам, и хлеба стало выпекаться меньше, чем это было нужно жителям города. Все бросились запасаться хлебом, переводя его в сухари, обостряя и без того сложную проблему с обеспечением продовольствием населения. Тут же возникли протестные настроения, связанные с недопоставкой хлеба в столицу, и в ответ на экономические требования рабочих управление путиловских заводов объявило об увольнении 30 тыс. своих рабочих.

Так появилась искра, взорвавшая спокойную обстановку в столице империи. Умеренные слои населения города сразу почувствовали угрозу своему существованию именно с этой стороны и предлагали правительству и городской власти свои капиталы и сбережения, чтобы поскорее разрешить продовольственный кризис, но проблема сознательно обострялась, чтобы довести правительство до краха и до неспособности вести войну с Германией и Австро-Венгрией. В этих кругах отдавали себе отчет, что волнениями в городе «может воспользоваться и непременно воспользуется не только враг внешний – немец, но и враг внутренний – реакция, желающая скорейшего заключения сепаратного мира с немцами…»

Попытка Петербургской городской думы и петербургского земства создать продовольственные и обывательские комитеты, в которых могли бы участвовать и работать нецензовые слои населения, натолкнулась на противодействие полиции, которая без разбора арестовывала всех участников вновь создаваемых комитетов на основании закона о чрезвычайном положении в столице и стране, ограничения которого действовали всю войну. Общественные круги были возмущены действиями полиции и в знак протеста на улицы вышли законопослушные граждане, поддержанные рабочими коллективами и простыми обывателями. Они вели себя мирно, и если бы царская власть не применила к этим людям насилие – революции могло и не быть.

23 февраля толпы народа начали направляться к центральным улицам города, а на следующий день, между полицией и народом, начались кровавые столкновения на Невском, у Литейного проспекта и у здания городской Думы. Выстрелами полиции было убито 12 человек, еще большее число было ранено. Среди восставшего народа было много солдат и матросов, притом целыми подразделениями, и полицейские высокие чины, испугавшись армии, распорядились переодеть всех городовых в солдатские шинели. Такому же маскараду подверглась и конно – полицейская стража, и петроградская уездная полиция. На другой день полицейские, возглавляемые начальником жандармского отделения Николаевского вокзала генералом Фурсой, на Знаменской площади, открыли огонь по мирным жителям, чем заставили даже самых спокойных людей браться за оружие и требовать мщения.

Собравшиеся вечером депутаты Прогрессивного блока единогласно приняли резолюцию: «Правительство, обагрившее свои руки в крови народной, не смеет больше являться в Государственную Думу, и с этим правительством Государственная Дума порывает навсегда».

На улицы Петрограда, на которых собирались мирные жители города, требующие решения продовольственной проблемы, были двинуты войска, а на крыши домов и колоколен забрались полицейские с пулеметами. Им, за стрельбу по людям, была обещана награда в 1000 рублей каждому стрелку. Для выдачи таких наград Протопопов получил специальную ассигновку. Огонь, открытый полицейскими по безоружным и невинным людям, окончательно дестабилизировал мирную обстановку в городе, и сделал ее фронтовой, что заставило многих граждан взяться за оружие.

25 февраля на сторону городского населения стали переходить городовые и донские казаки, а вслед за ними отказались от усмирения народа знаменитые и прославленные полки Волынский и Преображенский, их примеру последовали другие полки гарнизона. Солдаты и офицеры гарнизона, возмущенные тем, что полицейские, переодевшись в их форму, приписывали совершаемые ими убийства граждан армии, мгновенно сплотились и направились к Таврическому дворцу, где продолжала заседать Дума. Полицейские попытались открыть огонь по многочисленным колоннам, следовавшим к центру города, но «фараонов», как стали называть в народе полицейских, быстро находили и по приказу, исходившему уже из Государственной Думы, их арестовывали, но никого до стен парламента не доводили.

Хабалов 25 февраля в 4 ч.40 мин. послал в Ставку шифрованную телеграмму об опасном развитии событий в столице империи и попросил совета и помощи. В 9 часов вечера Хабалов получил ответную телеграмму: «»Повелеваю завтра же прекратить в столице беспорядки, недопустимые в тяжелое время войны с Германией и Австрией. Николай». Но к исходу этого дня, на стороне восставших уже находилось около 67 тысяч солдат, четвертая часть столичного гарнизона. Революционные войска, совместно с рабочими и боевыми дружинами, захватывали мосты и вокзалы, громили полицейские участки и жандармские управления, сожгли здание окружного суда и освободили заключенных из тюрем, а также, овладели петроградской крепостью и арсеналом. Все атрибуты центральной и городской власти, в виде разогнанных управ, разрушенных полицейских участков и валявшихся на улицах двуглавых орлов, оказались разбросанными по всему городу. Их никто не собирал, и власти, как таковой, в Петрограде не стало.

Номинально правительство еще существовало, но оно было недееспособно и разлагалось очень быстро… Столкнувшись с недовольством масс и народными волнениями, министры проявили беспомощность и растерянность, вслед за которыми последовал страх, сковавший их волю и решимость к борьбе. Все они были похожи на неопытных рыбаков, вышедших в море в надежде на солнечную и безветренную погоду, но попавших в шторм, к которому они не были готовы. Всем здоровым силам в этот час было заметно, что разношерстная кучка ничтожеств, вознесенных игрою случая на вершины государственной власти, жила без конкретных планов и без ясных мыслей о том, как поступить с набиравшими силу революционными процессами в столице. Жила она со дня на день, подстегиваемая, в сущности, теми же ожиданиями, которые наполняли страну: что-то – будет, что то должно произойти. И так же готовились: усиливали штаты полиции, обучали городовых и стражников стрельбе из пулеметов, устраивали при участках и становых квартирах склады оружия, всячески старались возродить былые «союзы активной борьбы с революцией», запретили все съезды, кроме астрономического, взяли всю печать под предварительную цензуру, предоставив администрации подвергать газеты конфискациям и иным репрессиям даже за то, что цензурой было разрешено.

В 12 часов ночи 26 февраля все правительство собралось на квартире Голицына, но никаких решений на нем не было принято, хотя оно и заседало до 4-х часов утра. Речь шла, в основном, о том, что «в понедельник в Государственной Думе предполагается ряд выступлений, которые заставляют правительство закрыть Думу». Все министры, кроме Протопопова, Добровольского и Раева, были против роспуска Думы. Протопопов рассказал об уличных беспорядках и настаивал на их прекращении с помощью вооруженной силы. Приглашенный на заседание правительства генерал Хабалов тоже настаивал на ужесточении применения военной силы и сам Голицын попросил у генерала охраны для своей безопасности.Разошлись министры в 4-е часа утра, так и не вскрыв и не разрешив ни одного насущного вопроса наступающего дня. В конце заседания было принято решение «просить Государственную Думу употребить свой престиж для успокоения толпы». Решено было собраться через 4,5 часа в Мариинском дворце. Журналов совещаний в эти дни не велось.

Жизнь Ставки в этот день текла по-прежнему однообразно: в 9 ч.30 мин. Николай II приходил в штаб и до 12 ч.30 мин. проводил его с Алексеевым, после чего был завтрак, потом прогулка на автомобилях; в 5 часов пили чай и после этого приходила петербургская почта, и царь уходил к себе для работы с ней. В этот день от императрицы пришло две телеграммы. В одной говорилось, что в «городе пока спокойно», а в вечерней уже появились опасения, «что совсем нехорошо в городе».

26 февраля, видя полный паралич правительства, председатель Государственной думы Родзянко встретился с премьер-министром, князем Голицыным и стал убеждать его уйти в отставку, чтобы спасти положение в столице и побудить царя пойти на создание правительства, состоящего из известных и влиятельных лиц страны. Князь не имел сил справиться с волнениями и забастовками, но он имел беспредельное упрямство в удержании ускользающей от него власти, и чтобы остановить притязания Родзянко, премьер вытащил из своей папки и показал думскому председателю документ о роспуске Думы, подписанный императором еще 13 февраля. Как заряженный пистолет, который Голицын угрожал разрядить – тут же поставить сегодняшнюю дату под документом, что заставило Родзянко уйти ни с чем. После ухода Родзянко Голицын, подумав, поставил на документе императора дату 26 февраля и отправил его министру юстиции Добровольскому для оформления и опубликования в печати. Вместо тушения пожара в него были подброшены дрова: депутаты отказались расходиться и вокруг себя сразу создали самый опасный очаг напряженности. Родзянко не блистал решимостью, он всегда причислял себя к верным сторонникам монархии, но вернувшись в Думу после встречи с Голицыным, он не уставал повторять: «Сделали меня революционером, сделали!», – твердил он.

В этот же день он отправил первую телеграмму царю, в которой говорилось: «необходимо немедленно поручить лицу, пользующемуся доверием страны, составить новое правительство». Одновременно председатель Думы обратился по телеграфу к главнокомандующим фронтами и к генералу Алексееву с просьбой поддержать его обращение.Николай II все еще был в неведении относительно масштабов волнений в столице империи и продолжал свою обычную размеренную жизнь в Ставке. Прочтя телеграмму председателя Думы, царь, по позднему признанию Фредерикса, сказал ему: «Опять этот толстяк Родзянко мне написал разный вздор, на который я ему не буду отвечать». Большая часть телеграмм в Ставку министром внутренних дел Протопоповым и военным министром Беляевым отправлялась на имя дворцового коменданта Воейкова, который был одним из главных заговорщиков и одним из влиятельных сотрудников прусской разведки, действовавшей в окружении царя. Они в деталях докладывали ему, в каких масштабах развиваются события в столице империи, чтобы он лучше был ориентирован для принятия своего решения в отношении отстранения Николая II от власти. Вместе с министром двора, графом Фредериксом, и своим многочисленным аппаратом обеспечения и обслуживания, стоявшим по рангу выше генералов и офицеров военного штаба Алексеева, они сумели в течение четырех дней – 24-27 февраля докладывать Николаю II все события, происходящие в столице и в стране, в такой успокоительной форме, что царь проводил все эти дни в полном покое. Можно вполне предположить, что во все эти дни Николай II не был знаком ни с одной тревожной телеграммой из Петрограда, а все ответы на них давались людьми Фредерикса и Воейкова. Ведь огромный опыт переписки на востребованную военную тематику для нужд германской армии между императором и императрицей, совершаемой прусской агентурой, действовал в течение все войны, и его формы были использованы и в данной обстановке. Нам не оставлены свидетельства переговоров царя с царицей в эти тревожные для них и для империи дни, как не оставлены свидетельства телеграмм императрицы Александры Федоровны, что он дошли до адресата. Об этом подтверждает и сама императрица, которая по прибытию в Царское Село генерала Иванова, попросила его прибыть к ней и в два часа ночи. 2 марта Александра Федоровна заявила ему, что она ничего не знает о судьбе своего мужа, к которому она пыталась отправить даже аэроплан.

И у нас нет ни одного доказательства личных переговоров Николая II с председателем правительства князем Голицыным, с председателем Государственной Думы Родзянко, и, наконец, со своим младшим братом великим князем Михаилом Александровичем. Хотя, как утверждают военные Ставки, в апартаментах царя, был особый телефон для прямых переговоров с Петербургом. Но кто контролировал его?

Все это проходит как бы мимо царя, а на самом деле, все эти дни Николай II был умышленно отстранен от правдивой информации о положении дел в столице своим близким окружением. Если ему что-либо тревожное и сообщал начальник штаба генерал Алексеев в присутствии министра императорского двора графа Фредерикса, то последний имел такое влияние на царя, что его мнение и оценка всех событий была решающей.

Воейков все эти дни действовал. Один из лучших батальонов охраны царя, составленный из георгиевских кавалеров, отличившихся в боях с немцами и австрийцами, был отправлен с генералом Ивановым в Царское Село для подавления революционных выступлений, где он оказался не нужным. Военный министр Беляев, накануне волнений в Царском Селе вывел из этого гарнизона ряд верных царской семье частей, о чем он уведомил Ставку.Начальник царского поезда, очень верный Николаю II офицер, был отправлен в отпуск, надежный царский персонал был тут же заменен другими людьми, подобранный генералом Воейковым. Все готовилось для запланированного отстранения Николая II от власти и возложения короны на несовершеннолетнего Алексея, при регентстве великого князя Михаила Александровича.

Утром 27 февраля совет думских старейшин, «ознакомившись с указом о роспуске, постановил: Государственной Думе не расходиться, всем депутатам оставаться на своих местах». Родзянко отправляет вторую телеграмму царю: «Работа Государственной думы указом Вашего Величества прервана до апреля. Правительство совершенно бессильно подавить беспорядок. На войска гарнизона надежды нет. Запасные батальоны гвардейских полков охвачены бунтом. Убивают офицеров. Примкнув к толпе и народному движению, они направляются к дому Министерства внутренних дел и Государственной думе. Гражданская война началась и разгорается. Повелите немедленно призвать новую власть на началах, доложенных мной Вашему Величеству во вчерашней телеграмме. Прикажите вновь созвать законодательные палаты. Издайте об этом высочайший манифест. Государь, не медлите. Если революционное движение перебросится в армию, победят немцы, и гибель России, а с ней и династии, неминуема. От имени всей России прошу Ваше Величество об исполнении изложенного. Завтра может быть уже поздно. Председатель Государственной думы Родзянко».

Обстановка в Петрограде была доведена до крайности, но докладывавший эту телеграмму царю министр двора граф Фредерикс, один из главных участников заговора по отстранению Николая II от власти, высказал мнение, что Родзянко «усложняет проблему. Царь согласился с этим мнением и, как обычно, вместе со своей свитой, отправился на автомобилях в загородную прогулку.

Последнее заседание правительства состоялось поздно вечером 27 февраля, когда все министры жили в страхе и ожидания ареста, и уповали еще получить хоть какой-либо ответ от императора на телеграмму, отправленную царю днем премьером Голицыным. В этой телеграмме Голицын сообщал императору, что правительство объявило столицу империи на осадном положении, и просил назначить во главе оставшихся верных войск одного из военачальников действующей армии с популярным для населения именем. Далее князь указывал, «что Совет Министров не может справиться с создавшимся положением, предлагает себя распустить, назначить председателем Совета Министров лицо, пользующееся общим доверием, и составить ответственное министерство». Телеграмма от царя пришла, но, прочтя ее, министры окончательно сникли – царь требовал от них действенной и энергичной работы, выполнять которую многие из них не хотели и не могли. «Лично вам, – писал Николай Голицыну, – предоставляю все необходимые права по гражданскому управлению. Относительно перемен в личном составе при данных обстоятельствах считаю их недопустимыми».

Прав и возможностей у правительства по наведению порядка в столице было много, и еще ничего не было исчерпано из тех многочисленных мер, которые оно могло предпринять для успокоения народных масс в городе и наведения порядка в воинских частях. Все меры не были использованы только потому, что в недрах самого правительства не было единства и согласованности действий, а часть министров откровенно желала распада правительственной власти, как плату за то, что власть им была предоставлена немецкой партией на время, какое она сочтет нужным при развале страны. Первым надломился и струсил председатель правительства Голицын, подавший прошение об отставке, и не дождавшийся его утверждения царем, за ним заявления с той же просьбой подали другие министры, а Протопопов «заболел». Сложив с себя полномочия, министры оставались на своих местах, ни во что не вмешиваясь и ни на что не влияя, словно хотели «обеспечить себе ретираду на обе стороны: если победит революция – они уже в отставке, если верх одержит царь и полиция, – они усмиряли и в праве рассчитывать на награды».У правительства распутинских ничтожеств не хватило даже мужества убежать. Оно спряталось и выжидало. Молчал и царь. Государственный Совет подчинился указу о роспуске; в нем всегда существовала сильная пронемецкая фракция и она сейчас действовала.

Военного управления тоже не существовало. Распоряжение правительства о введении в городе осадного положения так и не было осуществлено, потому что в министерстве финансов не нашлось средств на бумагу, на клей и на рабочих-расклейщиков. Военный министр Беляев и командующий войсками округа Хабалов, с несколькими верными подразделениями и кадетами, спасаясь от восставших рабочих и солдат, заняли вначале для обороны дворец градоначальника, потом Адмиралтейство, а затем переместились в Зимний дворец. В свой фамильный дворец, под защиту верных войск, были приглашены все великие князья, но никто из них даже не откликнулся на этот призыв. В Думу прибыл великий князь Михаил Александрович, вызванный Родзянко из Гатчины.

27 февраля думские лидеры предложили великому князю Михаилу до приезда Николая II из Ставки сформировать Временное правительство из общественных деятелей во главе с каким-нибудь «примерным генералом». Это было похоже на диктатуру, но тогда другого выхода не было. Он медлил, вел переговоры с Голицыным, с военным министерством, но самостоятельного решения не принимал. Великий князь Михаил так и не определился со своей позицией и был похож на испуганного обывателя, скрывавшегося на квартире своего родственника князя Путятина.

Тогда, по настойчивой просьбе Родзянко, великий князь позвонил в Ставку и через генерала Алексеева попросил передать монарху его настоятельную просьбу, что «для немедленного успокоения принявшего крупные размеры движения необходимо увольнение всего состава Совета Министров, что подтвердил мне князь Голицын. В случае увольнения кабинета необходимо одновременно назначить заместителей. При теперешних условиях считаю единственно возможным остановить выбор на лице, облеченного доверием Вашего Императорского Величества и пользующегося уважением в широких слоях, возложив на такое лицо обязанности председателя Совета Министров, ответственного перед Вашим Императорским Величеством. Необходимо поручить ему составить кабинет по его усмотрению. Ввиду чрезвычайного положения не угодно ли будет Вашему императорскому Величеству уполномочить меня безотлагательно объявить об этом от Высочайшего Вашего Императорского Величества имени, причем со своей стороны полагаю, что таким лицом в настоящий момент мог быть князь Львов или Родзянко». Михаил обращался к царю в качестве генерал-адъютанта, прося одновременно Алексеева убедить Николая II отложить на несколько дней его отъезд в Царское Село. Почтительно выдержанное обращение великого князя на необходимость перемен к своему брату-императору, согласованное по мысли и по содержанию с председателями Совета Министров и Государственной Думы, если бы оно было услышано Николаем II, могло бы еще спасти династию в России и принести успокоение в столицу империи. И сам генерал Алексеев настойчиво просил императора прислушаться к голосу родного брата, но вместо примирения и согласия с правительством, парламентом и обществом Николай II продиктовал в присутствии министра двора графа Фредерикса содержание своего ответа великому князю, заключавшегося в четырех пунктах. Они были жесткими, рассчитанными на применение силы, и гласили: «Первое. Ввиду чрезвычайных обстоятельств император не считает возможным отложить свой отъезд и выезжает завтра в два с половиной часа дня. Второе. Все мероприятия, касающиеся перемен в личном составе, Его Императорское Величество откладывает до своего приезда в Царское Село. Третье. Завтра отправляется в Петроград генерал-адъютант в качестве главнокомандующего Петроградским округом, имея с собой надежный батальон. Четвертое. С завтрашнего числа с Северного и Западного фронтов начнут отправляться в Петроград из наиболее надежных частей четыре пехотных и четыре кавалерийских полка». Отправляя эту телеграмму, генерал Алексеев присовокупил свои слова признательности великому князю, чтобы он, в дальнейших докладах государю поддерживал в нем идею замены состава Совета Министров и способа его выбора.

Взорвав спокойную обстановку в Петрограде и добившись разложения правительства, заговорщики из немецкой партии сместили свои усилия в Царское Село, где уже 27 февраля налицо были все признаки нарушения нормального ритма жизни: дворцовая полиция и комендатура, возглавляемые пруссаками генералами Гротеном и Герарди, словно по команде, перестала осуществлять свои функции надзора и контроля за обстановкой и людьми, а в частях гарнизона началось брожение. Министерство императорского дворца прекратило свою деятельность и его сотрудники на работу не вышли. Обергофмаршал двора граф Бенкендорф тоже не появлялся. Во дворце царили тревога и переполох. Императрица, с больными детьми, осталась без администрации и прислуги – все ее покинули. В помощь ей из Петрограда приехал флигель-адъютант граф Замойский и его «решение было достойно восхищения, но, к сожалению, было единственным в те дни». На другой день в царскосельском гарнизоне начался военный бунт. При полной на улицах темноте, так как электричество было отключено, а министерство императорского двора продолжало саботировать работу своих сотрудников, солдаты различных частей вышли на улицу с оружием, а выделенный кем– то оркестр играл «Марсельезу. Все обратили внимание на то, что во всех гвардейских полках «исчезли» генералы и офицеры, ими командовавшие и носившие звучные прусские фамилии. От присяги и верности царю отказались казаки Собственного Его Величества конвоя, во главе с пруссаком генералом Граббе, солдаты железнодорожного полка во главе с пруссаком генералом Цабелем, который, выполняя волю заговорщиков, на станции Малая Вишера «взялся разбудить императора, чтобы сообщить ему, что дорога в Петроград не свободна и что Царское Село находится во власти революционных войск».

Разложив нравственно и морально свои части, эти генералы подтолкнули солдат к неповиновению и измене присяге на верность царю, обрушивая вокруг императрицы опору трону и династии. Несчастная императрица оказалась в полном одиночестве, отвергнутая двором и близким окружением, в котором она сама насаждала прусский дух и прусские традиции, и с больным наследником и напуганными дочерьми, ожидала худшей участи, если ей не поможет муж. В этот трагический для себя час Александра Федоровна не могла не вспомнить вещие слова командира гусарского полка Орлова, еще в 1905 году предупреждавшего молодую царицу, что в русской империи ей надо опираться на русских людей, а не на пруссаков, которые могут ее предать, если династические интересы возобладают над разумом. Сейчас все родственные связи, связывающие ее кровными узами с династией Гогенцоллернов в Германии и с кайзером Вильгельмом II лично, были брошены участниками заговора в отхожие места, а на первый план была поставлена судьба Пруссии и Германии, испытывавшей усталость и предчувствие поражения в войне, которую она сама развязала.

Цели участников заговора в Царском Селе были достигнуты – императрица Александра Федоровна, у которой и так была нездоровая психика, была сломлена и она, находясь в полной растерянности, просила попадавших ей на глаза генералов и офицеров не применять силу. С такой же просьбой она обратилась и к прибывшему в Царское Село генерал-адъютанту Иванову, который придерживался того же мнения.

Но судьба страны и династии решалась уже не в Царском Селе, и ни в Ставке, а на улицах Петрограда. Как поведут себя жители Петрограда, как отреагирует Государственная Дума, как поступит действующая армия – все это было неизвестные величины, не разгаданные и непонятые участниками заговора. Наверное, в мирное время такое развитие событий и могло пройти без потрясений, но сейчас шла война и ненависть к пруссакам и немцам была повсеместной, и когда они обозначили себя как враги династии и России – все в мгновение преобразилось. Видя полный паралич царскосельской власти, и отсутствие командиров в полках, вновь избранные военные вожаки повели свои части к Государственной Думе, объединяясь по пути с вооруженным народом, инстинктивно чувствуя, что только с народными избранниками можно найти путь для сохранения русских начал в развитии России. Народ всегда, в отчаянные и тревожные моменты своей жизни, находит лучшие решения, которые он вкладывает в уста и дела выдвинутых ими вождей, чтобы на новом историческом витке восстановить утраченные моральные и материальные ценности, порушенные слабыми и недостойными людьми прошлой эпохи, и чтобы двигаться дальше, по пути прогресса и цивилизации. Не будь этой народной зрелости – жизнь и история государств пресекалась бы в короткие сроки. Поддержав Думу, народ и армия побудили парламент к решительным действиям, направленным на поддержание мира и спокойствия в столице и в стране.

Как и бездействующее правительство, в Думе, в одно время тоже царила атмосфера нерешительности и растерянности. Там не решались идти на радикальные меры, но подошедшие к зданию Государственной Думы сильные отряды революционной армии в сопровождении вооруженного народа потребовали от парламентариев решительно становиться на сторону восставших. По обоюдному согласию руководства Думы и вожаков вооруженных отрядов, восставшие солдаты сняли царский караул у Таврического дворца, приняли охрану на себя, заняли почту и телеграф в здании Думы и поставили часовых у телефонных аппаратов. В столкновение правительства со страной и парламентом вмешалась та сила, в которую народ вкладывает цвет своей жизненной мощи, – вмешалась армия. Петроград «в короткое время оказался в руках вооруженных сил, восставших против старого правительства, но признававших права и власть Думы».

В это же время правительство Голицына прекратило свое существование без борьбы, не сделав никаких попыток спасти свою власть, или сохранить ее хоть какие-то властные и распорядительные функции для того, чтобы государство не распалось, и в нем не воцарился хаос. Оно бежало, как бежит разбитая армия из чужой страны после поражения, даже не позаботившись о сохранении важнейших государственных документов для истории и в его канцеляриях и кабинетах «хозяйничали посторонние лица», крадя секреты для нанесения вреда России в будущем.

Самых ненавистных министров царского правительства и царских сановников, за кем стелилась молва в пособничестве врагам, восставшие рабочие и солдаты разыскивали по всему городу, арестовывали и приводили в Таврический дворец, где продолжалось заседание Государственной Думы, их помещали под арестом в том зале, где они обычно отдыхали после участия в заседаниях Думы при прежней царской власти. Первым в министерский павильон привели под конвоем бывшего военного министра Сухомлинова, прятавшегося в квартире под периной. Затем был доставлен бывший премьер-министр Штюрмер, потом, бывший министр юстиции и председатель Государственного Совета Щегловитов, скрывавшийся в шкафу на кухне, а митрополита Питирима доставили на стуле, так как он проявлял полную слабость и не мог идти. Потом, под руки, был доставлен престарелый и выживший из ума Горемыкин. Среди арестованных оказались и те, кто спровоцировал продовольственный кризис в Петрограде – министр земледелия Рерих и градоначальник Барк. Добровольно, под охрану новых властей, вечером 28 февраля явился министр внутренних дел Протопопов, с ужимочками, играя от страха сумасшедшего или заболевшего сумасшествием. Он униженно обратился к Керенскому «Ваше превосходительство»… Затем он сказал: «Я оставался министром, чтобы сделать революцию. Я сознательно подготовил ее взрыв». Он принес с собой секретные записи с номерами домов и колоколен, на крышах которых были установлены пулеметы. По указанным адресам были немедленно высланы вооруженные команды, и около полутора сот пулеметов были сняты с крыш домов и церквей, из которых до того момента велась непрерывная стрельба по людям, находящимся на улицах и проспектах.

27 февраля собрались представители общественных организаций: военно-промышленного комитета, земского и городского союзов, гласных петроградской городской думы, председателей различных попечительских организаций, которые приветствовали решимость Государственной Думы взять власть в свои руки.

Под председательством Родзянко состоялось заседание Думы, на котором по предложению депутата Дзюбинского был поставлен вопрос об организации Временного комитета для поддержания порядка в Петрограде и для сношения с различными учреждениями и лицами. Дума согласилась с этим предложением, и чтобы не усложнять его многочисленными прениями, было решено разрешить состав Временного комитета образовать совету старейшин. Совет старейшин образовал этот комитет из виднейших представителей разных фракций и групп, за исключением крайних правых и правых националистов. В комитет вошли: М.В, Родзянко, А.Ф Керенский, Н.С, Чхеидзе, В. В. Шульгин, П. Н. Милюков, М. А. Караулов, А.И Коновалов, И. И. Дмитрюков, В. А. Ржевский, С. И. Шидловский, Н. В. Некрасов, В. Н. Львов, Б. А. Энгельгардт. Родзянко, нерешительный и осторожный в государственных делах, а больше боявшийся взять на себя ответственность за проведение новых преобразований и реформ, чтобы не взвалить на себя историческую вину за их невыполнение, долго не соглашался встать во главе Временного Комитета. Все члены его, и, прежде всего, Петр Милюков, во всеуслышание заявлял, что «комитет может почитаться образовавшимся и приступить к работе, когда во главе его будет председатель Государственной Думы». Несколько часов продолжались колебания Родзянко, пока Государственную Думу официально не поддержали полки петроградского гарнизона, и первым среди них был Преображенский полк.

Пока формировался этот комитет, в Таврическом дворце собрались общественные деятели, рабочие и солдаты и по требованию большинства был образован Совет рабочих и солдатских депутатов, который сразу взял на себя заботу о нуждах солдат и рабочих, напрямую обратившись к населению города для оказания им помощи. В состав образованного исполкома были введены по одному представителю от заводов и фабрик, а от воинских коллективов – по одному от каждой роты. К исходу дня Совет рабочих имел сильную поддержку рабочих коллективов заводов и фабрик и воинских частей.

Течение событий в революцию подобно бурному весеннему потоку, от которого не знаешь какой ждать беды, и как он поведет себя завтра; так и события в Петрограде развивались настолько быстро и непознаваемо, что за ними не поспевали сами участники. Стало очевидно, что одним манифестом о правительстве доверия волнения в столице и стране не остановить, и что, если Временный Комитет хотел удержаться у власти, то он должен был найти новые лозунги, чтобы оставаться на гребне событий. В ночь на 28 февраля члены Временного комитета Государственной думы пришли к убеждению, что для установления государственного и общественного порядка необходимо «создать новое правительство, соответствующее желаниям населения и могущее пользоваться его доверием».

Состав Временного правительства долго не обсуждался – он был заранее известен лидерам думских фракций. В середине декабря 1916 года в Москве состоялась представительная встреча лидеров земского и городского союзов, военно-промышленного комитета и членов «Прогрессивного блока», с участием крупной буржуазии и промышленников, на которой обсуждались возможные сценарии развития политической обстановки в России и что делать, если произойдет «какое-либо крушение, какой-нибудь переворот и как устроить, чтобы страна немедленно получила власть, которую ей нужно». Тогда же было определено регентство великого князя Михаила Александровича при наследии престола несовершеннолетним сыном Николая II Алексеем. В этих предварительных переговорах был намечен состав правительства, который был объявлен в ночь на 2 марта Временным комитетом Государственной Думы. Председателем правительства назначался князь Георгий Львов, и он одновременно занял пост министра внутренних дел.

Взлет этого человека был не случаен. Он был представителем национальной буржуазии и крупных промышленных кругов и показал себя умелым выразителем их интересов в ходе мобилизации экономики страны на нужды войны. С ним связывали возможность доведения войны до победного конца, в его лице видели и второго Столыпина, способного усмирить волнения и беспорядки в России. Остальные посты в правительстве заняли: министр иностранных дел – П.Н Милюков (кадет), Военный и морской – А. И. Гучков (октябрист), путей сообщения – Н.В Некрасов (кадет), торговли и промышленности – А. И. Коновалов (прогрессист), финансов – М. И. Терещенко (внепартийный), просвещения – А. А. Мануйлов (кадет), земледелия – А. И. Шингарев (кадет), юстиции – А. Ф. Керенский (трудовик, с марта эсер), обер-прокурор Синода – В. Н. Львов (центр), государственный контролер – И. В. Годнев (октябрист). В правительстве большинство министерских постов принадлежало членам конституционно– демократической партии, к которой примыкал и председатель правительства князь Львов, и все они являлись представителями Москвы и глубинных центров России, откуда всегда черпалась сила русского народа. В русском обществе повсеместно не было доверия к петербургской знати, особенно к ее высшим слоям, которых обвиняли в «потере всякого национального чувства, в желании поражения, в подготовке к измене».

Рассмотрев состав Временного правительства, участники совещания невольно обратились к форме правления в стране и к тому, как ее выстроить с учетом существующих монархических традиций в России. После долгих споров, было решено оставить в России монархию, но непременно потребовать отречения Николая от престола.

Эту идею поддержал и приехавший под утро в Думу Гучков, объезжавший всю ночь полки и вокзалы для принятия мер по обороне города и его пригородов. Он был в крайнем возбуждении от увиденного, и взволнован гибелью ехавшего с ним в автомобиле князя Вяземского, убитого выстрелами распоясавшихся солдат. Он настаивал на принятии решительных мер по наведению порядка в Петербурге и считал необходимым, для спасения династии, потребовать отречения Николая II от престола. Гучков говорил: «Надо дать России нового монарха, с которым примирился бы народ», и он сам предлагал собравшимся послать его к государю с требованием отречения его в пользу наследника.

В момент падения старого правительства и образования Временного Комитета Государственной Думы вся остальная Россия, кроме Петрограда, жила еще, ничего не зная о перевороте.

В Москве переворот произошел без единого выстрела. К концу дня 1 марта не было ни одной воинской части, не присоединившейся к Временному правительству. Охранные и сыскные отделы были разгромлены или подожжены, а количество арестованных полицейских и жандармов превышало 1000 человек. Быстро был организован общегородской комитет, численностью 150 человек, куда вошли представители демократических и общественных организаций. В городе был полный порядок, выходили все газеты, политические заключенные были освобождены. Губернские управы по всей России жили в ожидании своей судьбы, и их никто не тревожил, за исключением Твери, где губернатором был Бюнтинг – незаконнорожденный сын прусского короля Вильгельма I. Его ненавидели за проявления жестокости, и он был убит при оказании сопротивления восставшими жителями города. Курский губернатор при первых известия о перевороте сбежал, орловский – попытался противодействовать, но был быстро смещен, пензенский – занял примирительную позицию между обществом, горячо сочувствовавшим перевороту, и начальником жандармского управления, желавшим применять жестокие меры, предписанные Протопоповым. Тогда, не доверяя губернаторам, Родзянко напрямую обратился к городским головам и председателям земских управ с требованием, чтобы они становились центрами переворота и брали власть на местах в свои руки.

По всей России, с востока на запад и севера на юг, подобно крупному пожару в тайге, с большой скоростью пронеслась волна смещения и изгнания чиновников старой власти с насиженных мест. Они были ненавидимы в обществе и презираемы людьми за их безразличие к нуждам и запросам простых людей. Горели дворцы и усадьбы, возведенные на украденные у народа средства, рушились судьбы взяточников и казнокрадов и им никто не сочувствовал. Новая власть быстро утверждала себя без войск и без полиции – так сильно и долго народ ожидал перемен, и он их дождался.

В этот тревожный час для страны мысли новой зарождающейся власти были обращены к армии. Петроградский гарнизон был на стороне временного правительства, но как поведет себя воюющая армия – никто не мог предсказать. Но сама армия, без поддержки правительства и народа, становится хрупким и податливым организмом, и в политических распрях она может стать большой опасностью для общества, и вдвойне опасной, если в ней появляются генералы с бонапартистским уклоном. Генерал Алексеев более двух лет возглавлял воюющую армию против армий Центральных держав и в широких кругах русской общественности он снискал себе славу военного труженика рядом с бездействующим Верховным главнокомандующим Николаем II, который был тяжелой обузой для войск и штабов. Находясь в отпуске по болезни, Алексеев имел несколько встреч с с князем Львовым, Родзянко, Гучковым и Милюковым и их представителями, с политическими взглядами которых он во многом был согласен. План заговора по отречению Николая II от власти генералом Алексеевым с видными представителями Прогрессивного блока был окончательно согласован, и, прервав отпуск, Алексеев прибыл в Ставку за три дня до прибытия туда царя. Военные заговорщики решили избрать местом низвержения императора от власти город Псков, где размещался штаб Северного фронта, и где командующий фронтом Рузский и его начальник штаба Данилов согласились быть исполнителями задуманного.

В Ставке до 28 февраля сохранялось относительное спокойствие. Министр императорского двора генерал-адъютант граф Фредерикс и дворцовый комендант Свиты Его Величества генерал Воейков были главными заговорщиками в Ставке и обо всех событиях, происходящих в Петрограде, они докладывали царю в благожелательном тоне и в том ключе, который ими был намечен и согласован по времени с заговорщиками в столице империи. Они знакомили Николая II с телеграммами Голицына, Родзянко и Беляева, давая им свою оценку, смягчая их, и, до поры до времени, скрывая угрозу переворота, в котором они же сами и участвовали.

Когда события в столице подошли к роковой черте – там не существовало уже правительства, а влияние императрицы и поддерживавших ее лиц на происходящие процессы парализованы, то, по настоянию генерала Алексеева, в Ставке, под председательством царя, состоялось экстренное совещание, на котором обсуждалась вся информация, полученная с Петрограда и план возможных действий. Алексеев высказался за принятие рекомендаций великого князя Михаила Александровича и Родзянко, Фредерикс загадочно отмалчивался, а царь, при поддержке генерала Воейкова, настаивал на принятии репрессивных мер против восставших.

Поздно вечером этого же дня царь склонил болтавшегося без серьезного дела в Ставке генерал-адъютанта Иванова Н. И. возглавить карательные силы, выделявшиеся Ставкой для подавления революции в столице империи, и одновременно назначил его командующим Петроградским военным округом, наделив его чрезвычайными полномочиями. В сопровождении Георгиевского батальона, составлявшего костяк охраны царя, он должен был немедленно выехать в Царское Село и туда же, распоряжением Ставки, направлялись с Северного и Западного фронтов по два пехотных и по два кавалерийских полка и по одной пулеметной команде. Их должны были усилить еще три полка с Юго-Западного фронта. Днем 28 февраля было решено, что государь 1 марта отправится в Царское село для переговоров с председателем Государственной Думы Родзянко относительно уступок, которые требовала Дума, хотя Алексеев советовал царю воздержаться от этой поездки и до выяснения полной обстановки в Петрограде оставаться в Ставке.

Когда настала ночь, император простился со всеми и ушел к себе отдыхать. Как всегда, вслед за царем ушел отдыхать и Алексеев. Ничего не предвещало грозы. Стартовый выстрел началу осуществления планов заговора сделал военный министр Беляев, от имени которого в Ставку, на исходе ночи, пришла тревожная телеграмма, которая должна была поднять царя с постели и заставить его срочно выехать в Петроград. Телеграмма была короткой: «В царском Селе неспокойно, опасность угрожает императрице». Это был сигнал министру императорского двора и военному коменданту приступить к выполнении целей заговора по отречению императора от престола. В спальню к императору прошли Фредерикс и Воейков и, выйдя от него, дворцовый комендант объявил генерал-квартирмейстеру Ставки Лукомскому, что отъезд в Царское Село его величества назначен безотлагательно, в ту же ночь.

Прямое, кратчайшее расстояние от Могилева до Царского Села по Московско-Виндаво-Рыбинской дороге – 759 верст. Царские поезда всегда следовали по этому, самому короткому маршруту, но на этот раз дворцовый комендант Воейков его изменил, удлинив его на 200 км, приблизив маршрут по направлению к Пскову.

Когда поезд императора подошел к станции Малая Вишера, царю сообщили, что следующая большая станция Любань занята революционными войсками и дальнейшее продвижение поезда небезопасно. Это была ложь. Маршрут следования императора охранял на всем его пути императорский железнодорожный полк, которым командовал генерал Цабель, посвященный в цели заговора. Императорская свита подталкивала царя направиться в сторону Пскова, где у них был сговор с главнокомандующим Северным фронтом Рузским. Два поезда направились на запад, а через несколько часов, по направлению в Царское Село, проследовал эшелон генерала Иванова, а вслед за ним и эшелоны с войсками для подавления восстания в Петрограде.

Вечером 1 марта в 7 часов 5 минут поезд императора подошел к станции Псков, куда, за час до этого, прибыл другой литерный эшелон, где находились офицеры свиты и охрана императора численностью до батальона. Обычно это делалось для того, чтобы до подхода императорского поезда сделать все приготовления для встречи императора и усилить его охрану, если в этом была необходимость. На этот раз все происходило не так. Было совсем темно. На платформе, при подходе императорского поезда, не было заметно признаков жизни, и она вся была огорожена высоким проволочным забором. Никакой встречи не было, и вся многочисленная свита царя молчаливо ждала развязки, не исполняя своих прямых обязанностей. Через несколько минут появился главнокомандующий Северным фронтом генерал-адъютант Рузский, с суровым и молчаливым лицом, за ним следовали генералы Данилов и Савич. Генерал передал Воейкову телеграмму от Родзянко, в которой тот сообщал, что, по изменившимся обстоятельствам, он на встречу с Николаем приехать не может. Новость была плохая, так как она отрезала возможные пути соглашения царя с образовавшейся властью в столице империи и отдавала судьбу царя в руки генералов.

Император хорошо знал этих генералов, более того, он сам прокладывал им дорогу во власть. Рузский был замечен окружением царя еще в русско-японскую войну, а с началом Великой войны его ставят на самые высокие военные и гражданские посты, как одного из верных исполнителей воли немецкой партии при царском дворе. В Галицийской битве командующий 3 армией генерал Рузский, не считаясь с приказом главнокомандующего фронтом генерала Иванова, сорвал успешные действия русских войск на Томашевском и Люблинском направлении и устремился со своей армией к Львову, занятие которого не вызывалось военной необходимостью.За проявленное самовольство главком Иванов добивался отстранения Рузского от должности и расследования его действий в Галицийской операции, но придворные круги поступили иначе. За занятие Львова ему была создана популярность в общественных кругах, а министр императорского двора граф Фредерикс наградил его сразу двумя орденами Святого Георгия, 4–й и 3–й степени. Вслед за этими наградами и почестями генерал Рузский назначается Главнокомандующим армиями Северо– Западного фронта и ему присваивается звание генерал-адъютанта – высшее воинское звание, устанавливаемое для лиц, состоящих при особе императора. В зимней кампании 1916 года Рузский был виновен в катастрофе 10 армии в Августовских лесах, проведенной по сценарию гибели армии Самсонова в начале войны. Но вместо положенной ответственности за упущения и провалы в управлении войсками, генерала назначают членом Государственного совета, неслыханного повышения для военного человека, и одновременно, назначают членом высшего военного совета, с возложением на него функций государственного контроля за армией. Он был номинальным главнокомандующим Северного фронта, прикрывающим пути на Петроград, и появлялся в нем тогда, когда нужно было приостановить спланированные без его разрешения наступательные операции против немецких войск. Северный фронт всю войну бездействовал, занимая пассивную оборонительную позицию против небольших немецких сил, оставленных Германией на Восточном фронте. В помощь генералу Рузскому, в предверии выполнения планов свержения императора с престола, к нему был назначен начальником штаба генерал Ю.Н Данилов, с душой изменника и проходимца по жизни. Это тот Данилов, который, находясь в должности генерал-квартирмейстера Генерального штаба, был главным разработчиком стратегически неверного плана подготовки к войне, когда вопреки очевидным фактам, главным противником России признавалась Австро-Венгрия, а не Германия. Он же был председателем комиссии, разработавшей план уничтожения крепостей на западе России, одобренный Сухомлиновым и царем. С началом Великой войны генерал Данилов был назначен генерал-квартирмейстером Ставки и посол Франции Палеолог сообщал императорской семье, что Данилов является агентом германской разведки. Вскоре и русская контрразведка нашла подтверждение этому и потребовала предать его суду. Царь поручил расследовать дело Данилова дворцовому коменданту, генералу Воейкову, одному из влиятельных лиц в окружении императора, и служившего Германии также преданно, как и Данилов. Дело об измене Данилова царской четой было закрыто, и Николай II ответил жене: «Что касается Данилова, то я думаю, что мысль о том, будто он шпион, не стоит выеденного яйца. Я тоже знаю, что его не любят, даже ненавидят в армии, начиная от Иванова и кончая последним офицером». Сейчас эти два генерала, вместе с министром императорского двора и дворцовым комендантом должны были выполнить цели заговора – заставить Николая II отречься от престола в пользу своего сына Алексея при регентстве великого князя Михаила Александровича. Император, заметив небрежение к себе со стороны военных, назначил Рузскому встречу на 9 часов вечера и тот, в установленное время, сообщил Николаю II, что весь гарнизон Петрограда и Царского Села перешел на сторону революции, и что восставших поддерживают знаменитые гвардейские полки, и гвардейский морской экипаж с великим князем Кириллом во главе, и собственный его величества конвой императора, остававшийся в Петрограде.

Поведение Рузского и его начальника штаба Данилова, не разрешавшего Николаю связаться по телефону с Петроградом и Ставкой, чтобы самому узнать подробнее положение дел, добавило царю тревоги за жизнь семьи. Несколько часов Рузский склонял императора даровать стране «ответственное министерство» и поручить составить его по усмотрению председателя Государственной Думы Родзянко. Император возражал, доказывая, что он, из-за клятвы перед Богом, не может предоставить управление страной случайным людям, которые не выведут Россию из кризиса, а больше навредят ей. Рузский, в привычной для него манере военачальника, доказывал царю необходимость пойти на уступки, которые были поддержаны принесенной телеграммой генерала Алексеева, которая четко определяла поведение царя на ближайшее время. Содержание ее было емким и понятным. Она гласила: «Его Императорскому Величеству. Ежеминутно растущая опасность распространения анархии по всей стране, дальнейшего разложения армии и невозможность продолжения войны при создавшейся обстановке настоятельно требуют немедленного издания высочайшего акта, который мог бы еще успокоить умы, что возможно только путем призвания ответственного министерства и поручения составления его председателю Государственной Думы. Поступающие сведения дают основание надеяться на то, что думские деятели, руководимые Родзянко, еще могут остановить всеобщий беспорядок и что работа с ними может наладиться. Но потеря времени уменьшает последние шансы на сохранение и восстановление порядка и способствует захвату власти крайними левыми элементами. Ввиду этого усердно умоляю Ваше Императорское Величество решиться на немедленное опубликование из Ставки нижеследующего манифеста:

«Объявляем всем нашим верным подданным. Грозный и жестокий враг собирает последние силы для борьбы с нашей Родиной. Близок решительный час. Судьба России, честь нашей геройской армии, благополучие народа, все будущее дорогого нашего Отечества требуют доведения войны во что бы то ни стало до победного конца. Стремясь сильнее сплотить все народные силы для скорейшего достижения победы, я признал необходимым призвать ответственное перед народными представителями народа министерство, возложив образование его из лиц, пользующееся доверием всей России, на председателя Государственной Думы Родзянко. Надеюсь, что все верные сыны России, тесно объединившись вокруг престола и народного представительства, дружно помогут нашей доблестной армии завершить ее великий подвиг.

Во имя нашей Родины, призываю всех русских людей к исполнению своего святого долга перед ней, чтобы вновь доказать, что Россия столь же несокрушима, как и всегда, и что никакие козни врагов не одолеют ее.

Да поможет вам Господь Бог.

Генерал-адъютант Алексеев».

Содержание манифеста привело монарха в глубокую задумчивость, выйдя из которой, он написал текст телеграммы на имя Родзянко, совпадающий по содержанию и смыслу с манифестом, подготовленным Ставкой. Но в ней недоставало слов об ответственном министерстве перед Думой, и Рузский попросил царя исправить ее содержание, находя в этом главный смысл. Отправив генерала Данилова в штаб для передачи содержания телеграммы в Петроград, Рузский сумел убедить монарха приостановить репрессивные меры против революции и отменить задачи, поставленные генералу Иванову и войскам. Николай II согласился и на эту меру, и в первом часу ночи 2 марта в Царское село на имя Иванова была послана телеграмма, в которой царь останавливал применение силы до его прибытия в столицу империи.

Ночь в Пскове развела на время всех участников этих трагических обстоятельств, наполнив их трудными заботами дня и размышлениями, и заставила каждого думать о том, как может дальше развиваться ход этих переменчивых и тревожных событий, вызванных революцией, и как ответить на них, если худшие предчувствия сбудутся. Николай долго не ложился спать. Было около пяти часов утра, когда он распорядился отправить в Ставку следующую телеграмму на имя Алексеева: «Можно объявить представленный манифест, пометив его Псковом. Николай».

Но этот манифест уже был не нужен, события с опережающей быстротой, по воле восставшего народа, требовали отречения царя, если Дума и созданный ею Временный комитет хотели удержать власть за собой. Об этом сказал Родзянко генералу Рузскому в телефонном разговоре, который состоялся у них в середине ночи 2 марта: «Произошла одна из страшнейших революций, сломить которую будет не так – то легко. В течение двух с половиной лет я постоянно при каждом моем всеподданнейшем докладе предупреждал императора о надвигающейся угрозе, если не будет немедленно сделаны уступки, которые могли бы удовлетворить страну. … Я сам вишу на волоске и власть уходит из моих рук. Анархия достигла таких размеров, что я вынужден сегодня ночью назначить Временное правительство. К сожалению, манифест опоздал, его надо было издать после моей первой телеграммы немедленно, о чем я настоятельно просил государя. Время упущено, и возврата нет». Такого же мнения придерживался в Ставке и генерал Алексеев, сообщивший рано утром 2 марта Родзянко, что армия стоит за отречение императора от престола. Чтобы прибавить вес своим аргументам, Алексеев обратился ко всем главнокомандующим фронтами, чтобы они высказали свое мнение относительно пребывания Николая на троне и предложили пути выхода из кризиса, так как «династический вопрос поставлен ребром». В этой телеграмме он подчеркивал свое мнение, что «обстановка, по-видимому, не допускает иного решения». Этот вывод Алексеев мотивировал необходимостью «продолжать до конца борьбу с внешним врагом, спасти независимость России и судьбу династии».К двум часам дня Алексеев имел уже нужные ответы от всех главнокомандующих фронтами. Судьба императора была предрешена. В Ставке тут же был составлен текст отречения, который Алексеев направил генералу Рузскому вместе с телеграммами других главнокомандующих фронтами. После завтрака Рузский снова пришел к царю и положил ему на стол семь телеграмм: от великого князя Николая Николаевича, который коленопреклоненно молил царя отречься от престола и передать его наследнику при регентстве великого князя Михаила Александровича, от Алексеева, Сахарова, Брусилова, Эверта, Непенина и – заявление Рузского – о том же; среди телеграмм лежал и подготовленный Алексеевым манифест об отречении. Несколько часов император не давал ответа, пытаясь найти выход. Его не было. Генералы принуждали его к отречению, этого добивалась от него и свита. Десятки его генерал-адъютантов, флигель-адъютантов и батальон охраны не подавал признаков жизни – все они были в сговоре. Защищать царя было некому. В скрытой угрозе Рузского и Данилова отправить непокорного Николая к брату Вильгельму II прямо под парами своего паровоза была горькая истина: позиции немецких войск находились в двухстах километрах от штаба Северного фронта. Впервые в жизни император остался без советников и в этот период он проявил свои лучшие качества, открыв которые в себе бы раньше, он мог бы стать хорошим государем. Все свое царствование он не хотел понимать положение дел таким, каким оно было в действительности, как не делал ни одного осознанного и самостоятельного шага, чтобы совершенно не отдаться в руки тех, кого сам поставил у власти. Знаменитое выражение Распутина, что у него «внутри недостает» сейчас оборачивалось в Николае в решимость и такую последовательность действий и мысли, что они вызвали удивление и уважение к нему тех лиц, которые сейчас решали его судьбу. Первым решением царя был естественный и законный путь передать власть наследнику, 13-летнему сыну Алексею при регентстве великого князя Михаила Александровича. Вначале Николай так и поступил, и это укладывалось в цели участников заговора. Форма отречения, подготовленная Алексеевым и доставленная из Ставки, была готова, и Николай подписал ее в 3 часа пополудни 2 марта. Престол переходил от отца к сыну, как и предписывал закон. Будущий царь Алексей был мал, и решение всех дел в империи легло бы на плечи младшего брата царя Михаила, которого прусско-немецкая партия при дворе собиралась использовать в своих интересах. Михаил не обладал ни популярностью в глазах масс, ни репутацией сильного волей человека. Правда, его имя оказалось не запятнано, и он оказался непричастным ко всем темным сторонам скандальной хроники Распутина, напротив; одно время он даже был в оппозиции тому кругу людей, что окружали «старца»» Но и вокруг Михаила, в тревожные месяцы неустройств в стране и поиска вождя, не было сплочения государственно обеспокоенных людей, которые бы его поддержали и сплотились во имя высших интересов империи. Он оставался незаметным и чуждым властолюбию и деспотическим замашкам. Устоявшееся мнение, что из него бы «ничего не вышло» отражало время кризиса власти России, где, после гибели Столыпина и отстранения Коковцова, в правительство и во все другие структуры управления проникли карьеристы и авантюристы, приспособленцы и негодяи. Для большинства из них власть стала средством обогащения и мимолетного удовлетворения властолюбивых потребностей, за которым они не видели будущего: ни своего, ни своих детей и внуков. В любом обществе такие люди опасны, и власть должна ограждать себя от них бесчисленными барьерами общественной и государственной мудрости и прозорливости.

Императора беспокоила судьба сына Алексея, который, помимо неизлечимой болезни гемофилии, обладал сильным и упрямым характером. Его невозможно было сбить с задуманной мысли и дела, как невозможно было изменить в нем и мнение о человеке, о котором он сделал свой вывод. Болезнь сына тревожила отца, но еще больше его тревожил упрямый характер наследника. В том окружении, в котором оставлял ему престол Николай, умели расправляться с неуживчивыми и неугодными людьми. Пример Столыпина не давал никаких иллюзий относительно способа устранения таких людей, и Николай испытывал чудовищный страх за судьбу сына. Царь пригласил к себе доктора Федорова и попросил его дать прогноз относительно продолжительности жизни и возможного царствования Алексея. Врач не скрывал всех опасностей неизлечимой болезни, но привел примеры, когда носители этой болезни доживают до пожилого возраста. Но врач задел тревожную мысль, витавшую в глубинах души Николая о том, что, лишившись трона, он «будет почти наверняка выслан с императрицей из России. Если это произойдет, новое правительство никогда не разрешит своему государю учиться за границей вблизи его родителей. Даже если всей семье разрешат остаться в России, воспитание Алексея будет наверняка передано в другие руки». Николай понимал, что доктор говорит ему не свои мысли, а пересказывает идею заговорщиков относительно судьбы Алексея. Именно в эти руки Николай больше всего боялся отдать своего сына. Советоваться больше было не с кем – свита бездействовала и молчаливо ждала окончания трагического спектакля, затеянного окружением Николая для отрешения его от власти. Сотни генералов и офицеров, входящих в его свиту, вместе с батальоном охраны, были такими же пленниками армии, как и сам царь, и скованные страхом наказания находящихся в их рядах влиятельных людей, они послушно выполняли их волю. Николая поражало поведение дворцового коменданта генерала Воейкова и министра императорского двора графа Фредерикса, согласованно действовавших с командованием Северного фронта и покорно выполнявших приказы генералов Рузского и Данилова, что разительно отличалось от всей их предыдущей деятельности.

Генерал Воейков все время поддерживал себя в фальшивом и напускном веселом настроении, разительно бросавшегося всем в глаза. Его психика не справлялась с порученным ему прусской разведкой делом – помогать отстранять Николая от власти, оберегать которую он, по своему долгу, был обязан. Видимо, только угроза неминуемой смерти заставила его изменить своему монарху и своему отечеству, потому что иного смысла найти ему оправдания в измене не могло существовать в природе. Его тесть, министр императорского двора и уделов граф генерал– адъютант Фредерикс, пытался подражать в веселости Воейкову, но преклонный возраст и старость побуждали его совершать причудливые и непонятные поступки, когда он, чтобы скрыть свою измену царю, одевал мундир с портретами трех императоров в бриллиантовой оправе и выходил на перрон вокзала, словно издеваясь над своей совестью и долгом, и мучая себя былыми воспоминаниями, в которых он находил для себя отраду. Его ждал скорый удар судьбы. Гучков, приехавший в Псков, сказал при встрече Фредериксу, что его дворец в Петрограде ограблен и сожжен, а судьба его жены неизвестна.

Находясь в тревожных раздумьях о мучительном выходе из тупика, в который он сам себя загнал, и в ожидании приезда делегатов из Временного комитета Государственной думы, император изменил свое первоначальное решение и заготовил свой проект отречения от престола, о содержании которого он ни с кем не поделился. В 9 часов вечера в Псков прибыли уполномоченные представители Временного Комитета Государственной Думы Гучков и Шульгин, в чьи обязанности входило принять от императора акты отречения от престола и назначения на пост председателя Временного правительства князя Львова и Верховным главнокомандующим великого князя Николая Николаевича. Их встретил один из офицеров свиты императора и провел их в вагон для совещаний, так как других ответственных лиц рядом с царем не оказалось, а Рузский отсутствовал по делам фронта. Через короткий промежуток времени в вагон вошел Николай II, поздоровался со всеми за руку и, пройдя в середину вагона, сел за маленький столик, приглашая остальных последовать его примеру. Те, кто знал царя, заметили в нем сразу разительную перемену. Он был сосредоточен и собран и ни один мускул не передавал его внутреннего состояния. Царь был похож на льва, случайно попавшего в клетку, с силой и возможностями которого приходилось всем считаться. Напряжены были больше гости, чем сам царь. Наверное, в императоре проснулась вековая гордость династии Романовых, которая за свою многовековую судьбу знала немало примеров стойкости и мужества, пред которой преклонялись недруги и враги. К тому же, царь был одет в простой серый френч без императорских отличий и вензелей, что только подчеркивало в нем готовность к испытаниям выпавшей ему судьбы. Гучков, подойдя к столу и положив на него свою руку, волнуясь и не глядя на царя, сказал Николаю, что Россия под его правлением заведена в бездну, и единственным выходом спасти страну от окончательного развала должно стать его отречение от престола. От имени Временного Комитета Государственной Думы. Гучков сообщил молчавшему Николаю, что Петербург уже всецело в руках новой власти и попытки армии изменить ход событий ни к чему не приведут, так как всякая воинская часть перейдет на их сторону. Рузский, присоединившийся в это время к участникам этого важного диалога, при этих словах вмешался в речь Гучкова и подчеркнул готовность армии подчиняться приказам только новой власти. «Поэтому, – завершил свою речь Гучков, – всякая борьба для Вас бесполезна. Ответ наш заключается в том, что Вы должны отречься от престола». Царь, не перебивая и не вмешиваясь в речь Гучкова, спокойно ответил: «Я этот вопрос уже обдумал и решил отречься». План заговорщиков шел в русле задуманного и Гучков, как о совершенно продолженном деле, заговорил о судьбе наследника, заявив, что он будет оторван от семьи, так как «никто не решится доверить судьбу и воспитание будущего государя тем, кто довел страну до настоящего положения». Николай возразил сразу, причем его голос и манеры были спокойны и деловиты: «Я вчера и сегодня целый день обдумывал и принял решение отречься от престола. До 3-х часов дня я готов был пойти на отречение в пользу моего сына. Затем я понял, что расстаться со своим сыном я не способен». Царь сделал многозначительную паузу, и все с напряжением ждали продолжения его мыслей. «Вы это, надеюсь, поймете», – медленно и не торопясь, произнес Николай. Затем он продолжил: «Поэтому я решил отречься от престола в пользу моего брата, Михаила Александровича». Предложение это застало приехавших из Петрограда врасплох. Никто из присутствующих не обратил внимания на недопустимость такого решения, когда императорскую корону предлагалось принять Михаилу, на которую он – при живом наследнике престола – не имел права. В ближайшие дни этот незаконный монархический акт повлечет за собой такую череду важных событий, от которых начнется новый отсчет времени уже при другой власти, опирающейся на буржуазные демократические институты, а не на самодержавную власть. Гучков и Шульгин, после короткого обмена мнениями между собой по поводу высказанного решения Николая, согласились с ним, и их не насторожило его несоответствие закону о престолонаследии, к тому же они торопились в Петроград, довольные легким средством достигнутой цели. Кроме того, они везли собой важный документ – утвержденный царем акт о назначении князя Г. Львова председателем Временного правительства. Перед их уходом Николай сказал делегатам, что он назначает верховным главнокомандующим великого князя Николая Николаевича, и Гучков не возражал, после чего была тут же составлена телеграмма в его адрес. Встреча заканчивалась. На все документы, подписанные Николаем, министром императорского двора графом Фредериксом была поставлена сургучная печать и все скреплено его подписью. Последнее обращение Николая касалось судьбы императрицы и детей и планов в отношении его лично. Он сказал Гучкову, что желает поехать в Ставку, чтобы проститься с войсками, а затем вернуться в Царское Село, к семье. Гучков не знал, что посоветовать, но он и не возражал намерениям бывшего царя. В тот же вечер Гучков и Шульгин выехали в Петербург, а Николай – в Могилев. Со станции Сиротино он послал следующую телеграмму брату:

«Его императорскому Величеству Михаилу Петроград. События последних дней вынудили меня решиться бесповоротно на этот крайний шаг. Прости меня, если огорчил тебя и что не успел предупредить. Останусь навсегда верным и преданным братом. Возвращаюсь в Ставку и оттуда через несколько дней надеюсь приехать в Царское Село. Горячо молю Бога помочь тебе и твоей родине. Ники».

Из Пскова Николай уезжал с тяжелым сердцем и со страшными мыслями в предательстве и измене окружавших его лиц. Он запишет в своем дневнике тяжелую фразу: «Кругом измена, и трусость, и обман».

Он не мог никого винить, кроме самого себя, и проклинал свою доверчивость к людям, на которых падало подозрение в измене, и которых он брал под свою защиту. Сейчас все они – начиная от министра императорского двора графа Фредерикса и кончая флигель-адъютантами герцогом Лейхтенбергским и графом Граббе стыдливо суетились около низверженного императора и пытались обвинить его в нехватке стойкости и решимости отстаивать свой престол от притязаний генералов армии и представителей Временного Комитета. Чего не хватало этим людям, задавал себе вопрос покинутый своим окружением царь, под стук колес размышлявший о прошлом и будущем русской империи и о последствиях своего отречения для ее судьбы. Великая война столкнула две династии в кровавой бойне, и его брат, германский император кайзер Вильгельм, через преданных ему лиц в его же окружении, используя доверчивость и терпимость Николая к людям, отодвинул Николая на задворки политики. С новыми людьми на русском троне: с подростком Алексеем и при регентстве великого князя Михаила Александровича, Вильгельм собирался заключить сепаратный мир с Россией, чтобы продолжать воевать со всем миром. Николай понимал все безумство этой затеи и воспалялся гневом против своего окружения, поверившего в безумие этой идеи. Чтобы спасти Германию и кайзера Вильгельма II от скорого поражения в вызванной им войне, они принесли в жертву своего императора, так много давшего каждому из них в жизни. Что еще можно было желать министру императорского двора барону Фредериксу? Он был награжден всеми орденами, какие существовали в царской России, он был удостоен графского титула и нажил в русской империи обширные земли и баснословные богатства. Не был обделен почестями и наградами и дворцовый комендант генерал Воейков, как и генералы Рузский и Данилов. Видимо, рассуждал Николай, корни коллективной измены в действительности покрепче уз тамплиерского ордена и они так глубоки и крепки, что вырваться из них одному человеку или сообществу людей невозможно, как невозможно изжить измену, не вырвав все корни разом из той почвы, на которой они произрастают. У него не хватило сил бороться с изменой в собственных рядах и, оглядываясь на прошлое, он винил во всем себя и еще острее чувствовал необходимость бороться с врагами до полной победы над ними. В Ставке отречение Николая от престола было встречено спокойно. Не вызывало у них воодушевления и передача престола великому князю Михаилу Александровичу. Его здесь тоже знали и не причисляли к сильным и волевым личностям, но обстоятельства и надвигающиеся грозные события заставили генералов пойти на эти перемены, потому что ждать лучшего уже не представлялось возможным.

3 марта, после полуночи, бывший царь выехал в Ставку с потаенной надеждой найти поддержку своему режиму среди генералитета штаба и частей личной охраны, дислоцированных в Могилеве. Как только Николай появился в Ставке, он тут же попросил генерала Алексеева удалить от него Фредерикса и Воейкова и, поименно, оставил около себя нескольких человек, которые продолжали служить свергнутому царю верой и правдой. Прусско-немецкая свита русского царя покинула Николая. Потом она мучительно долго искала применения своих сил в русской истории, но последующие события показали, что все они были на теле России инородным телом, не прижившемся на русской почве только потому, что хотели согреваться чужим солнцем, а не солнцем России.

К этому времени всевластным хозяином в Ставке был генерал Алексеев, действовавший в согласии с Временным правительством, он постарался ограничить Николая от общения с офицерами штаба и командирами частей, благожелательно расположенных к бывшему императору. Таких, правда, было очень мало. Одновременно Алексееву стало известно, что и в правительстве, и в Совете рабочих и солдатских депутатов утвердилось мнение о необходимости изоляции Николая от общения с войсками и с населением, и генерал не разрешал бывшему царю покидать свои покои, за исключением встреч с матерью, которая приехала к нему из Киева, чтобы поддержать сына в несчастии и выработать возможный план совместных действий на будущее. Поздно вечером 3 марта Николай передал генералу Алексееву листок бумаги с текстом послания князю Львову, в котором отрекшийся император просил выполнить несколько его пожеланий, основными из которых были: во-первых, разрешить ему и его небольшой свите беспрепятственный проезд в Царское Село для воссоединения с больными членами его семьи; во-вторых, гарантировать безопасность временного пребывания ему, его семье и свите, вплоть до выздоровления детей; в-третьих, предоставить и гарантировать беспрепятственный переезд в Мурманск для него самого, его семьи и свиты, для выезда в Англию. Для правительства последняя просьба Николая была спасительным выходом из тупика, в котором оказалась молодая буржуазная власть, не знавшая как поступить с отрекшимся царем.

Становилось очевидным, что прежний царь сможет оставаться в России лишь находясь под стражей и вечером 7 марта в Могилев была отправлена делегация из четырех депутатов, представлявших различные партии в Думе, с инструкцией взять под арест Николая и препроводить его в Царское село. 8 марта правительство опубликовало декрет, в котором распорядилось взять бывшего царя под стражу, определив местом его пребывания Александровский дворец в Царском селе. Начальник штаба Ставки Алексеев предложил правительству возложить на генерала Корнилова все организационные вопросы, связанные с содержанием Николая и его семьи под арестом. Утром 9 марта бывший царь, сопровождаемый четырьмя депутатами парламента, прибыл на станцию в Царское Село, где был встречен комендантами дворца и города и препровожден в Александровский дворец, в котором его встретила жена и больные корью дети. Николай и его жена, как и взрослые дети, не имели права покидать покои Александровского дворца и им запрещались всякие сношения с внешним миром, а все бумаги и документы подвергались контролю. Лицам, оставшимся верными бывшим венценосцам, разрешалось пребывать во дворце на правах арестованных.

Выезд Николая и его семьи в Англию сразу разрешал многие проблемы, связанные с их пребыванием в России, где новые власти с опаской ожидали выступления монархических организаций в поддержку самодержавия. Временное правительство по этой проблеме вело тайные переговоры с послом Англии в России Д. Бьюкененом. Запросив Лондон, посол официально отвечал, что правительство Его Величества согласно принять в Англии семью бывшего царя; для этой цели особый крейсер должен был прибыть в Архангельск, или Мурманск.

Течение внутренней политической жизни в России было тревожным и неустойчивым, что принуждало правительства стран Антанты с большой осторожностью относиться к политике Временного правительства и его обещаниям исполнять ранее принятые договоренности в войне против Центральных держав. Росло недовольство русской политикой и в общественных кругах Англии и Франции, и, когда весть о возможном предоставлении английским правительством убежища царю и его семье стала достоянием гласности, в Лондоне поднялся ропот возмущения. Король Георг V оказался робким человеком, а его роль в определении политического курса страны была невелика. Учитывая негативное отношение общественности к приезду бывшей царской семьи в Англию, он предложил премьер-министру информировать русское правительство, о том, «что правительство Его Величества вынуждено взять обратно данное им ранее согласие».

Почувствовав отказ родственной династии принять его с семьей в Англии, Николай стал просить Временное правительство отправить его с семьей в Ливадию, где был их фамильный дворец, но, по предложению Керенского, для Романовых был подобран удаленный от мира и железных дорог небольшой сибирский городок Тобольск, куда под покровом строжайшей секретности, в середине августа была отправлена вся царская семья.

Пока решалась судьба свергнутого монарха, находившегося в Ставке, в Петрограде происходили не менее тревожные события. Приехавшие рано утром в Петроград Гучков и Шульгин, были встречены революционными толпами народа, и когда Гучков попытался сообщить им, что вместо отрекшегося от престола Николая на трон вступит его брат великий князь Михаил Александрович, то он был тут же смят возмущенной толпой, его с трудом удалось спасти от расправы. Идея сохранения монархии в России решительно отвергалась во всех слоях русского общества и с этим устойчивым мнением приходилось считаться новому правительству, если оно хотело удержать в своих руках власть.

Временное правительство непрерывно заседало, так как навалившиеся на них проблемы во внутренней жизни нуждались в незамедлительном разрешении новыми властями, к тому же, шла война, и нужно было четко определиться – какую позицию займет в ней правительство, возглавляемое князем Львовым. Акт об отречении императора Временным правительством был получен в 3 часа утра 3 марта, но и после продолжительного заседания министры не знали, как поступить с царской властью в России. Большинство из них склонялось к мысли об ее упразднении, так как все здравствующие лица из дома Романовых скомпрометировали себя в глазах народа и ни к одному из них не было доверия и признания в обществе. Все великие князья на государственном поприще думали только об увеличении своих богатств и меньше всего об укреплении царской власти в России. Их всех можно было обвинить в раздвоении чувств любви: и к России, и к Германии, и эта двойственность чувств и взглядов, за которыми следовали дела и поступки, не могли быть терпимы в стране, когда велась война. В Великобритании, накануне второй мировой войны, король Эдуард VIII тоже испытывал раздвоение чувств и симпатизировал Гитлеру, но британская знать посчитала это немыслимым легкомыслием, несовместимым с пребыванием на троне, и отстранила его от власти. В России прусское окружение царя поддерживало влечение великих князей к германским корням и поощряло их дела, направленные на приумножение могущества германской империи за счет ослабления России.

Князь Львов больше всех знал о вкладе каждого члена дома Романовых в поприще ведущейся войны, и он не мог никого отметить, кто заслуживал бы одобрения общества и народа. Великий князь Михаил Александрович, которому отрекшийся от престола царь отдавал корону, не внушал доверия, и новое правительство боялось связывать с ним свою судьбу. Не сумев принять решения, все члены правительства во главе с князем Львовым и председателем Государственной Думы Родзянко в 10 часов утра приехали на квартиру к князю Путятину, где находился великий князь Михаил Александрович. Здесь снова шли горячие прения о судьбе царской династии, к которым присоединились приехавшие Гучков и Шульгин. Они уравняли сторонников сохранения царской власти в России с ее противниками, и последнее решающее слово оставалось за великим князем Михаилом Александровичем.

Керенский, в свойственной ему патетической манере, советовал Михаилу отказаться от своих прав на престол, в противном случае министр юстиции не мог поручиться за его жизнь. Гучков пытался влиять на Михаила в обратном направлении, призывая его к «патриотическому мужеству» и к выступлению в качестве «национального вождя». Милюков предлагал Михаилу бежать в Москву и оттуда начинать действия против революционного Петрограда. «Вне Петрограда есть полная возможность собрать военную силу…», – говорил он. Члены Временного правительства и Временного комитета в вопросе о переходе власти к новому императору Михаилу II разошлись до такой степени, что Милюков и Гучков, в случае отклонения их требований, грозили отставкой.

Великий князь колебался. Он имел «все данные быть хорошим конституционным монархом, но только в устоявшемся государстве с твердым и хорошо налаженным аппаратом власти – таковым он мог казаться в качестве претендента на престол». Слишком велика была ответственность: страна воевала, в ней бушевала революция, и многим в то время судьба и будущее России казалась покрытой мраком и неизвестностью. Родзянко, уже хорошо узнавший Михаила за несколько дней общения с ним, не видел в нем силы и энергии, его пугало повторение безволия во власти. Медлил и сомневался сам Михаил. Всем присутствующим было видно, что перед ними человек, с которым утрачиваются надежды на сохранении монархии в России.

Князь Львов, как и другие члены правительства, заметил сомнения и неготовность великого князя взвалить на свои плечи судьбу короны и империи и он, вместе с Родзянко и Керенским, удалился в отдельную комнату для личной беседы с Михаилом Александровичем. В этом узком кругу и состоялось согласие великого князя Михаила Александровича не принимать престол и оставить решение о судьбе монархии в России в компетенции Временного правительства. В 13 часов, обращаясь ко всем членам правительства, Михаил Александрович сказал, что «благо России является для великого князя решающим обстоятельством и если это благо, по-видимому, лучше обеспечивается его отречением, то он отрекается, передавая верховные права Правительству, назначенному Государственной Думой».

Самодержавие кануло в лету без борьбы и без сопротивления, хотя оно укреплялось в России более 300 лет. На стороне правительства и царя не было ни одной законодательной палаты, ни одного сословия, ни одной партии, кроме безнадежной и быстро тающей группы крайних правых партий, ни одного органа печати, ни одной общественной организации, кроме окончательно себя дискредитированных союзов, именуемых себя монархическими, но менее всего служащих интересам монархии. Другого примера такой изолированности, такого отсутствия политических устоев и опор, история нам не представляет; везде, в момент наступления великих событий и переворотов, старая власть имела за собой часть учреждений и часть населения, которые поддерживали широко распространенные настроения и традиции.

Вместе с гибелью монархии погибал целый класс богатых людей в России, кто веками укреплял самодержавие в русской империи. Возмездие и справедливость наказало и обрусевших немцев, и коренных русских, за измену России. Знаменитые и богатые прусско-немецкие фамилии, такие как Бенкендорфы, Гессены, Дрентельны, Мейендорфы, Адлерберги, Ренненкампфы, Рихтеры, Фредериксы и тысячи других именитых семей, заслужившие на службе русским царям почести и славу, и одинаково известные как России, так и в Германии, должны были покинуть русскую землю и искать себе спасения и пристанища уже в других государствах Европы, но не на своей исторической родине, где их, вместе крушением монархии, никто не ждал и не мог защитить от преследования победителей за совершенные ими преступления в войне. Печальна была судьба и знатных русских семей: Голицыных, Долгоруких, Вяземских, Оболенских, Мещерских, Белосельских, Орловых, Путиловых, Богдановых, Рябушинских и многих тысяч других, известных в России, дворянских и купеческих фамилий, которые вынуждены были бежать из родных очагов в европейские столицы, чтобы спасти свою жизнь от жестокости революционеров в революции. Все они не справились с управлением страной в тяжелые годы войны, и без борьбы отдали своего монарха Николая II в руки чуждого племени пруссаков и немцев, и потому, они должны были сойти с исторической сцены, как сходили до них в века далекие и прошлые другие династии и классы, переставшие самозабвенно и верно служить своему монарху, народу и отечеству.