Тимка очень опасался, что иллюзия Веспасиана и по отношению к нему будет настроена враждебно. Однако тревога его оказалась напрасной. Стоило ему позвать ее, как она подбежала и с громким мурлыканьем начала тереться о его ногу.

– Просто удивительно! – Тимофей поглядел на Сила Троевича.

– Ничего удивительного, – откликнулся тот. – Она так запрограммирована.

– А Веспасиана почему не любит?

– Именно потому, что они слишком похожи, – усмехнулся в бороду чародей. – Ладно, неси-ка ты его домой. А то, не ровен час, еще что-нибудь выйдет.

Тимка открыл сумку, в которой недавно возили на Екатерининский пруд Веспасиана. Кот послушно запрыгнул внутрь.

– До завтра, – попрощался с учеником маг.

– Саня, ты остаешься? – крикнул в аквариум Тимка.

– Да, она остается до вечера, – ответил вместо Кассандры Сил Троевич. – Хоть немного в тишине поживем, ночь-то опять предстоит бессонная.

– Может, он сегодня заснет? – предположил Тимка.

– Шансов мало, – не питал на сей счет особенных надежд Сил Троевич. – Ну, ничего. Он скоро совсем поправится.

– Давно пора, – проворчал из своего домика Морфей.

Тимка понял причину его нетерпения. Сил Троевич согласился отпустить домового к нему в гости, но не раньше, чем Ундина заберет Щуню.

Помахав на прощание Кассандре, Тимофей спустился вниз. Кот в образе продавца, стоя на улице возле двери «Антикварной лавки», беседовал по мобильному телефону. Увидав мальчика, он только кивнул ему: мол, проходи, разговор важный.

До Тимки донеслось:

– Нет, что ты, Ундиночка! Он не доставляет нам ровно никакого беспокойства. Прелестный малыш.

Тимке показалось, что последняя фраза потребовала от Веспасиана немалого мужества. Иллюзия в сумке угрожающе зашипела и зашевелилась. Кажется, она и на улице была совсем не прочь сразиться со своим двойником. Поэтому мальчик прибавил шаг.

Вера Дмитриевна, едва увидав иллюзию, прослезилась от счастья.

– Где ты его нашел? – с сияющим видом уставилась она на внука.

– Да совершенно случайно, – откликнулся Тимка. – Смотрю, на помойке кто-то похожий на Веспасиана сидит. Подхожу – действительно он.

– Это просто настоящее везение! – воскликнула бабушка. – Какой ты у нас молодец.

Тимка скромно потупился, лихорадочно соображая, что делать. Ведь он принес Веспасиана в сумке, которой из дома не брал. Хорошо еще бабушка, охваченная бурной радостью, целиком была поглощена вернувшимся любимцем. Тимка ногой запихнул сумку под вешалку. Она, к счастью, туда влезла.

– Барсик, кисочка, – прижимала к груди кота Вера Дмитриевна. – Наверное, проголодался бедненький.

– Мя-ау! – басом подтвердила иллюзия.

– Пошли скорей. Сейчас вкусненького, твоего любименького тебе положу.

И она поволокла нового лжевеспасиана на кухню. Тимка вяло расшнуровал ботинки. Вариант с «покормлю» ему совсем не понравился. Сил Троевич ни словом не обмолвился, будет новая иллюзия принимать пищу или не будет. Если не будет, сейчас такое начнется! Бабушка уж точно потащит кота к ветеринару или вызовет на дом своего знакомого.

Но он совершенно зря волновался. Иллюзия, хищно урча, лопала за двоих Веспасианов.

– Ох, молодец, ох, умница, – причитала над ним Вера Дмитриевна. – Сам выздоровел. Видно, весна была виновата.

Поев, иллюзия благодарно потерлась о ногу бабушки и безошибочно отправилась соснуть на любимом месте Веспасиана, то есть на столе Петра Ильича.

К немалому удивлению Тимки, отец, вернувшись с работы, совершенно не рассердился на кота.

– Пусть, пусть полежит, – подойдя к столу, погладил он свернувшуюся клубочком иллюзию. – Намаялся там, на улице, беспризорником.

– И какой чистенький возвратился, – умилялась Тимкина мама.

– Наверное, кто-то его подобрал, – высказала предположение бабушка. – А потом он снова сбежал.

– Такого кота каждый с удовольствием подберет, – убежденно произнесла Тимкина мама.

Сын просто ушам своим не верил. Еще осенью Екатерина Васильевна обзывала Веспасиана «помоечным котом» и изо всех сил противилась Тимкиному желанию оставить его, утверждая, что они непременно чем-нибудь заразятся.

– Какой ты у нас молодец, – сказала Вера Дмитриевна внуку. – Если бы ты после школы не догадался Барсика поискать, с ним невесть что могло там, на помойке, случиться. Люди-то разные бывают.

– А мы вот сейчас с Барсиком почитаем газеты!

И, подхватив сонную иллюзию на руки, Петр Ильич отправился с ней и с кипой печатной продукции в свое любимое кресло.

До самой ночи в доме Ружиных царило ликование. Тимку все время хвалили, и ему даже сделалось немного стыдно. Если кого и следовало благодарить, то лишь Сила Троевича. «И вообще, – размышлял Тимофей, – знали бы они все, что их любимый Барсик сейчас работает продавцом в «Антикварной лавке» и треплется по наисовременной модели мобильного телефона с байкершей Ундиной, которая на самом деле совсем не байкерша, а русалка из Магинбурга, проживающая на дне Екатерининского пруда в квартире своего родственника-водяного! В общем, очень запутанная ситуация, но если все довольны, то и ладно».

Впрочем, ладно было не все. Мишка за это время ни разу не позвонил своему другу домой, а раньше они созванивались по несколько раз на дню. Тимка тоже не решался ему звонить. В школе Мишка в основном проводил время с Кузей. А с Тимкой вел себя так, словно они были не лучшими друзьями, а просто одноклассниками.

Несколько раз Тимофея подмывало поговорить с Мишкой начистоту, однако в последний момент он хоть с трудом, но удерживался. Тимка не имел права разглашать чужие тайны. Так друзья и продолжали существовать в состоянии ни мира, ни войны.

Щуню день спустя наконец вернули благодарной тете. Сил Троевич снабдил ее множеством пузырьков. Маленькому водяному требовалось еще какое-то время принимать лекарства.

– Только не забывай, – напутствовал русалку Сил Троевич. – Иначе снова может быть обострение.

– И я этого не вынесу! – проверещал из щели за печкой Морфей.

– Родители-то Щунины когда вернутся? – спросил чародей.

– Да уже звонили, – ответила Ундина. – Буду их послезавтра встречать на Ярославском вокзале.

– Моя помощь нужна? – осведомился Веспасиан.

– Посмотрим, – неопределенно пропела Ундина. Когда они уехали, Сил Троевич обратился к Кассандре и Тимке:

– Сегодня можете отдохнуть, а с завтрашнего дня возобновляем регулярные занятия.

– Ой! – пулей выскочил из своего жилища Морфей. – А может, мне как раз сегодня это... ну, к Тимофеюшке в гости?

Сил Троевич сладко зевнул. Судя по его виду, отдохнуть в первую очередь требовалось сегодня ему.

– Веспасиан, – сонным голосом произнес он. – У тебя нынче какие планы?

– Полежать, – превратившись из продавца в кота, тоже зевнул тот.

– Ну, раз Веспасиан остается дома, я лично не возражаю. Можешь пожить у Тимофея до завтра.

– А утром с ним в школу? – даже захлебнулся от восторга Хранитель Очага. – Ой, сколько я всего нового-неизведанного увижу!

– Погоди, погоди, – растерялся Тимка. – А ты в таком виде останешься?

Он без труда представил себе, что начнется в его родной школе и особенно в седьмом «А», если он заявится туда с Морфеем.

– Не трепыхайся, Тимофеюшка, – понял его колебания домовой. – Уменьшаться-то я умею. Положишь меня в карман, и все дела.

– Тогда давай, – успокоился Тимка.

Домовой уменьшился, превратившись в бородатого мальчика-с-пальчика. Произошло это столь неожиданно, что Тимка даже не сразу сообразил, куда он девался. А обнаружив наконец Морфея на полу, посадил его себе на ладонь.

– Ну, как? – не без гордости спросил Дух Дома.

Голос у него совершенно не изменился, оставшись столь же громким и пронзительным.

– Душновато, – пожаловался он, когда мальчик опустил его во внутренний карман куртки, – но ничего не поделаешь.

– Хочешь, в рюкзак посажу, – предложил Тимка. – Только там у меня полно учебников, они могут тебя придавить на ходу.

– Нет, уж лучше в кармане, – не хотел рисковать здоровьем Морфей.

– Саня, – посмотрел на нее Тимофей, – может, ты с нами ко мне, а?

– Нет, – решительно покачала головой Кассандра. – Не хочу мешать углубленному просмотру телевизора и портить Морфею удовольствие.

Дома Тимке не сразу удалось извлечь Морфея из кармана. Мешала бабушка, которая, отворив ему дверь, сразу же принялась рассказывать, как себя вел и чувствовал Барсик.

Тимке пришлось оставить куртку на вешалке вместе с бесценным грузом. Он зашел к себе в комнату и забросил рюкзак. На обратном пути к куртке его снова перехватила Вера Дмитриевна.

– Быстро мой руки и обедать. У меня уже все горячее.

Тимка надеялся, что из ванной комнаты сможет, наконец, вернуться к вешалке и освободить Морфея из кармана, но опять просчитался. Пока он мыл руки, Вера Дмитриевна, стоя в дверном проеме, рассказывала, как замечательно побеседовала за завтраком с Барсиком.

– Он мне жаловался. Видно, плохо ему без нас пришлось.

Тимка не знал, что делать. Ему было очень неудобно перед Морфеем: пригласил в гости и бросил одного висеть в кармане на вешалке. Хорош хозяин!

А бабушка, как назло, неотступно следовала за ним. Пришлось из ванной переместиться прямо на кухню.

Лишь после обеда Тимке наконец удалось добраться до куртки. Но карман оказался пуст. У мальчика екнуло сердце. Неужели Морфей по дороге вывалился! Хотя, нет. Они же весь путь до дома болтали. На Тимку даже прохожие озирались: идет парень один и сам с собой разговаривает.

Правда, в подъезде словоохотливый домовой затих. Но там бы он вряд ли вывалился. Тогда где же он?

– Морфей, – шепотом позвал Тимка.

Ответа не последовало. Мальчик прошел в свою комнату и принялся шепотом звать домового.

– Я здесь, – проверещали из-за рюкзака, – ты почему меня бросил?

Крохотный Хранитель Очага, нервно теребя пальцами кустистую бороду, хмуро взирал на Тимку снизу вверх.

– Бабушка помешала, – виновато изрек тот. – Не при ней же мне тебя вытаскивать.

– И я, маленький старый больной домовой, вынужден был сам спускаться вниз по каким-то пальто и плащам, – укоряюще заныл Морфей.

– Извини, пожалуйста, – совсем смутился Тимка. – Я думал, ты меня дождешься.

– Дело прошлое, – махнул ручкой Морфей. – Давай-ка показывай, где твой телевизор.

– Подожди меня здесь, только больше не пропадай, – велел Тимка и отправился разведать обстановку.

Оказалось, что бабушка, по счастью, решила прилечь. Иллюзия Веспасиана дрыхла рядом с ней на кровати. Поэтому Тимка беспрепятственно переместил Морфея в большую комнату.

Включив телевизор, он начал учить гостя пользоваться пультом.

– Опять куча кнопочек! – возмутился тот. – Ну почему у вас тут все на кнопочках?

Тимка никогда над этим вопросом не задумывался и ничего вразумительного ответить не смог. Зато Морфею смотреть телевизор очень понравилось. Он просто прыгал от восторга у Тимки на плече.

– И как они все там внутри помещаются? – указал домовой на экран.

– Да это не они все, – пытался объяснить Тимофей, – а как бы их иллюзия. Вернее, – немного подумав, добавил он, – скорей – мнимая реальность.

–Получается, вы тоже умеете делать волшебство? – не отрывал взгляда от экрана Морфей.

– Получается, – кивнул Тимка.

– Вот уж никогда бы не подумал, – озадаченно пробормотал домовой.

Некоторое время спустя он начал сердиться и что-то недовольно бурчать себе под нос. Тимка сперва не понял, в чем дело.

– Устал, что ли?

– Да нет, – с досадой произнес Морфей. – Просто они все время самое интересное прерывают.

– Ничего не поделаешь, – откликнулся мальчик. – Телевидение показывает рекламу, чтобы заработать деньги, а деньги им нужны, чтобы показывать все остальное. Мой папа тоже все время сердится. Вот видишь, опять прервали, – увидел он на экране рекламную заставку.

– Да это как раз и есть самое интересное! – воскликнул Хранитель Очага. – Там про всякие средства для хозяйства показывают. Веспасиан-то с Силом Троевичем от меня все скрывают, а у вас, оказывается, полно простых чудес.

Домовой завороженно внимал женщине из рекламы, которая энергично излагала историю, как раньше часами отскребала порошком загрязнившуюся кухонную плиту, а теперь, с новым чистящим гелем, всего разок легонько проводит губкой – и поверхность блестит.

– А я на старости лет нашу плиту тру-тру, – пожаловался Морфей. – Вот и скажу Силу Троевичу: пока мы здесь, надо пользоваться прогрессом.

Неизвестно, о скольких бы еще новшествах узнал из рекламных пауз Морфей, если бы не вошла Вера Дмитриевна:

– Тимка, ты что, сегодня весь день собираешься телевизор смотреть? Уроков вам разве не задали?

– Задали, – вздохнул внук, выключил телевизор и вдруг обнаружил, что домового у него на плече уже нет.