Лариса Петровна на другой день появилась в школе. На уроке в седьмом «А» она вела себя как обычно. Разве что меньше покрикивала на класс. Очевидно, внезапное утяжеление пошло ей на пользу. Оказалось, что к тому времени, как их с Иваном Митрофановичем вчера довезли до больницы, с ними уже все было в порядке. Врачи тем не менее тщательно осмотрели обоих, но никаких серьезных заболеваний не обнаружили и отпустили их домой.

Правда, Иван Митрофанович в отличие от Ларисы Петровны на работу не вышел, а взял бюллетень. Тимка и Мишка встревожились.

– Ты, Ружин, все теперь понимаешь? – говорил другу Мишка. – Она не м-м-м... не хитрая притвора и вышла на работу, а он хитрая притвора и не вышел.

– Не улавливаю логики, – честно признался Тимофей.

– И зря не улавливаешь, – нервно размахивал руками Мишка. – Лариса не хитрая, а Ваня хитрый. Вот наш порошок на него и подействовал как-нибудь плохо.

– Или он понял, что мы его подозреваем, – предположил иное Тимофей.

– Не-а, – возразил Мишка. – Если бы понял, вообще бы, наверное, уволился. А он в поход нас на девятое мая вести собирается.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Тимка.

– Когда за журналом ходил, в учительской слышал, – внес ясность друг.

– Так, может, еще ничего не будет, раз Ваня бюллетень взял, – предположил Тимка.

– Ошибаешься, – возразил Мишка. – Они там говорили, он решил после вчерашнего привести себя в порядок, чтобы поход не сорвался.

– Ты говоришь... девятого? – встревожился Тимофей.

– Да, – кивнул друг. – На девятое-десятое. Поход в подмосковный лес с ночевкой. Все желающие могут принять участие.

– Как раз в полнолуние, – мрачно изрек Тимка. – И впрямь готовится и сил набирается.

– Ты хочешь сказать, он кого-то укусит? – совсем перепугался Мишка.

– А для чего иначе ему все это? – ответил юный чародей. – Слушай, надо срочно принимать меры.

– Но вдруг мы ошибаемся? – засомневался Мишка. – Я, конечно, почти уверен, что Ваня хитрый притвора и послан плохими старыми хитрецами в нашу школу следить за тобой, но вдруг все же...

– Да средство-то у нас есть, – Тимка похлопал себя по карману, где лежала баночка с определительным порошком. – И времени до девятого еще хватает. Думаю, Ваня в школе раньше появится. А мы на тот случай, если он все-таки окажется оборотнем, как следует изучим способы защиты от него.

На последнем уроке седьмому «А» объявили, что поход обязательно состоится. Желающие принять участие должны до тридцатого апреля записаться и принести письменное разрешение от родителей.

Кассандра, узнав обо всем, тоже встревожилась. Ей казалось крайне подозрительным, что Иван Митрофанович отлеживается дома. Подобно Мишке, она считала, что утяжелительный порошок мог воздействовать на оборотня гораздо сильнее, чем на обыкновенного человека.

– Вы могли что-то у него нарушить, – сказала Саня. – Впрочем, давайте наберемся терпения и подождем, как будут развиваться события.

Времени все трое зря не тратили и каждый раз, как им представлялся случай, погружались в изучение толстенного тома, посвященного оборотням. Это было не так легко: Сил Троевич последние дни присутствовал даже при их самостоятельных занятиях. Когда же чародей удалялся в верхний кабинет, вокруг них крутился любопытный Морфей, а друзья пока совершенно не хотели посвящать его в проблему физрука-оборотня.

Читать в основном удавалось Мишке, который постоянно присутствовал на их занятиях, по выражению Сила Троевича, «на правах вольнослушателя». Делать ему было особенно нечего, лишь иногда чародей поручал растолочь какой-нибудь ингредиент для волшебного средства. Остальное время Мишка, изображая, будто лениво листает волшебные книги, вовсю накапливал информацию об оборотнях, которую по пути домой пересказывал Тимке и Сане, не забывая при этом добавлять:

– Ну, что бы вы без меня делали?

Волшебных способов обороны от оборотней оказалось довольно много. Но, к сожалению, большинство из них были столь экзотическими, что применять их на практике вне волшебного мира не представлялось возможным. Например, в книге приводился один из самых старинных методов: следовало убить десятилетнего дракона, причем не просто когда-нибудь, а в день новолуния. Да еще годился лишь трехголовый дракон.

– Подумать только! – всплеснула руками Саня. – А мы с вами даже одноголового ни разу не встречали!

– Ты лучше не хихикай, а слушай дальше, – перебил ее Мишка.

А дальше, согласно старинному способу, требовалось вырвать у этого дракона левый верхний клык и, окропив его кровью все того же дракона, зарыть под порог дома, где обитает оборотень. Тогда ему больше нипочем не выйти на улицу.

– Ну, предположим, мы с вами добыли бы этот клык, – в замешательстве сказал Тимка. – Как его зарыть под порог квартиры? Дома ведь у нас все с бетонными полами.

– Способ-то старинный, – напомнила Саня. – Они тогда, наверное, с земляными полами жили.

– И не в многоэтажках, – добавил Мишка.

– И драконов полно водилось, – предположила Саня.

– Меня что поражает, – глубокомысленно начал Мишка. – Почему у них в половине способов обороны от м-м-м... от притвор обязательно надо кого-нибудь другого укокошить? Или дракона, или медведя, или хотя бы змею. По-моему, логичней уж от кого обороняешься, того и кокошить. Хотя лично мне нашего физрука тоже жалко.

– А что там советуют со змеей? – поинтересовался Тимофей.

– Ты никак собрался змею убивать? – возмутилась Кассандра.

– Не собираюсь я никого убивать, – возразил юный чародей. – Просто это первый хоть сколько-нибудь реальный способ. Змею достать даже в Москве можно.

– Способ простенький, – отозвался Мишка. – Оттяпываете змее топором голову и потом всюду ходите с этим топором. Ни один притвора к вам не приблизится.

– Насчет оборотня – не знаю, – повела головой Саня. – Но вот милиция точно подойдет. А главное, почему нам надо лишать жизни ни в чем не повинную змею?

– Проехали, – отмахнулся Мишка. – Слушайте дальше. В следующем способе убивать никого не придется. И все элементарно. Просто, как только сами узнаете, кто превратился в зверя, надо стырить его одежду. Там, в книге, ручаются: больше он человеком никогда не станет.

– Толку-то, – пожал плечами Тимофей. – Оборотни опасны, именно когда превращаются в зверей. Нам это не подходит.

– И впрямь, – с неохотою признал Мишка.

На третий день напряженных поисков он наконец обнаружил два более или менее реальных метода. Один – одноразовый, нейтрализующий оборотня на месяц, до следующего полнолуния. Другой исцелял навсегда, но был сложнее.

Для осуществления первого способа требовалось срезать у оборотня прядь волос, сжечь их на огне и, подловив момент, когда в ночь полнолуния он начнет принимать звериный облик, посыпать его пеплом, читая заклинание:

Второй способ требовал большей подготовительной работы, потому что сперва следовало выяснить, в какого именно зверя обращается Иван Митрофанович, затем добыть шерсть и кровь этого зверя и только после этого проделать все, что рекомендовалось в первом способе.

Главное, что в обоих вариантах против оборотня мог действовать только чародей.

– Будем считать, что я уже практически чародей, – коснувшись невидимой звезды на груди, заявил Тимка. – В общем, первый способ опробовать можем.

– Как раз в походе удобно, – сообразил Мишка. – Где еще нам ночью его ловить? На месяц обезвредим, а заодно и выясним, под кого он хитрит.

– А волосы его вы где возьмете? – полюбопытствовала Саня.

– Подкараулим и срежем, – ответил Тимка.

– Кстати, когда удобный момент подловим, надо побольше срезать, – порекомендовал практичный Мишка. – Если потом экономно расходовать, на целый следующий учебный год хватит. И будет у нас тогда физрук как физрук. Совсем неопасный.

– Да как вы его подловите, чтобы подстричь? – по-прежнему недоумевала Кассандра.

– Да хоть до парикмахерской выследим, когда он стричься пойдет, – быстро сообразил Тимка. – Там с пола волосы и подберем.

– Замечательно, – похвалила его за находчивость девочка. – Только вы уверены, что ваш Ваня перед походом обязательно пойдет стричься?

– Да хватит гадать, – отмахнулся Мишка. – Будем надеяться на лучшее.

– Я вам все же советую ходить теперь с ножницами в кармане, – ухмыльнулась Саня.

– И походим, – воспринял ее слова на полном серьезе Мишка.

Когда мальчики расстались с Кассандрой, он помялся и сказал:

– Знаешь, Тимка, я книгу-то эту про притвору читал, и теперь меня один вопрос мучает. Помнишь, Саня в тигрицу при нас превратилась?

– Естественно, – подтвердил его друг.

– Так получается, она тоже хитрая притвора. И на пятке у нее, наверное, восьмерка есть. Ты не боишься?

Тимофей расхохотался.

– Я, между прочим, серьезно, – обиделся Мишка.

– Если серьезно, то это совсем другое, – начал втолковывать ему Тимофей. – У Сани тигрица – охранный знак. Ну... – Он задумался, как бы попонятнее это объяснить. – Ну, представь себе, будто она просто переоделась, чтобы ее не узнали и не испугались. Или, например, рыцари надевали латы, чтобы защититься. Сейчас с той же целью носят бронежилеты. Короче, это поверхностное превращение, которое не меняет Санькиной сущности. Она все равно остается самой собою и полностью управляет тигрицей. А оборотень тем и опасен, что его человеческая сущность целиком вытесняется звериной. Понимаешь, он изменяется не только внешне, но и внутренне. Не он управляет зверем, а зверь полностью подчиняет его.

– Бр-р... – Мишка даже поежился.

– Так что Саню можешь не опасаться, – подвел итог Тимка.

– Это хорошо, – с облегчением выдохнул друг. – А то я прямо не знал, что делать. Девчонка-то вроде нормальная.

– Не бери в голову, – хлопнул его по плечу Тимофей. – Она теперь уже почти белая колдунья.

– Но с м-м-м... с нехорошим... – никак не удавалось подобрать нужные слова заколдованному Мишке.

– С ведьминским охранным знаком? – попробовал догадаться Тимка.

Мишка устало кивнул.

– Это ничего не значит, а в некоторых случаях даже удобно, – заверил его Тимофей.

Иван Митрофанович появился в школе всего за два дня до похода, когда друзья уже готовы были впасть в отчаяние. Вид его заставил обоих мальчиков насторожиться сильнее прежнего.

Во-первых, он очень плохо выглядел.

– Вылитый притвора, – констатировал Мишка. – Видал, какой бледный? И синячищи под глазами. Я про них теперь все знаю. Их за несколько дней до полнолуния всегда начинает колбаситъ.

Во-вторых, Иван Митрофанович был свежеподстрижен, и вариант с парикмахерской отпадал. А действовать следовало немедленно.

Весь день ребята ходили за учителем по пятам. С определительным порошком они решили не торопиться. Сперва надо было запастись волосами. А то потом Иван Митрофанович уж наверняка их к своей голове не подпустит. Да еще с ножницами.

– А определить его мы и после успеем, – сказал Тимка. На предпоследнем уроке юный чародей придумал верный способ добыть дефицитные волосы.

– Как только звонок прозвенит, бегом в физкультурный зал. Перемена-то короткая. Наверняка Ваня выходить не станет. Объясним: мол, биологичка дала задание срочно принести прядь мужских волос. Будем сравнивать их с детскими, женскими и шерстью животных.

– А с какой радости Ваня именно себя даст нам стричь? – засомневался Мишка.

– Так вариантов-то ноль, – рассчитал все заранее Тимка. – Мужиков у нас в школе трое. Директор и трудовик лысые. Вот и остается один физрук.

– Нормальный ход! – Мишка хищно пощелкал в кармане ножницами.

Физкультурный зал оказался пуст. Ребята заглянули в комнатку, которую Иван Митрофанович гордо именовал «своим кабинетом». Вытянувшись на жесткой медицинской кушетке, какую можно увидеть в любой поликлинике, учитель храпел не хуже Морфея.

Ребята переглянулись. Это была необычайная удача. Мишка приготовил ножницы.

– Я режу, а ты карауль, – шепнул он Тимофею. И они на цыпочках двинулись к спящей жертве.