Кот и домовой прибежали из кухни.

– А зачем он нам нужен, этот фосфорун? – недовольно спросил Веспасиан.

– Правильно, – поддержал его Морфей. – Без него обойдемся. Нас и так теперь много.

– А потому что они, – указал на ребят чародей, – были вместе с этим фосфоруном в царстве Хасиры.

– В царстве Хасиры? – удивился кот. – Силы волшебные! Каким образом?

– Наверное, таким, – нахмурился чародей, – что ты за ними плохо следил.

– Не понимаю, когда они только успели, – начал оправдываться Веспасиан. – Я отлучился всего на десять минут, дорогу проверить. Хотел быть уверен, что нас не подстерегают никакие опасности.

– Замечательно, – с осуждением произнес чародей. – А в результате мы их вообще чуть не потеряли.

– Кто же мог подумать, что они угодят к Хасире? – по-прежнему недоумевал кот. – И главное, мне ни слова не сказали.

– Теперь это уже дело прошлое, – почел за лучшее больше не обсуждать происшествие чародей. – К счастью, они сумели выбраться. Важно избежать нежелательных последствий.

– Ну, фосфорун-то сейчас в надежных руках, – сказал Веспасиан.

– Знаю, – явно был в курсе местонахождения Сил Троевич. – Но будет надежнее держать Ми перед глазами.

– Он очень хороший, – вмешалась Кассандра. – Без него мы, наверное, никогда от Хасиры не выбрались бы.

– Без его светящегося хвостика, – уточнил Тимка. – Там было очень темно.

– Хвостик, темно, – проворчал Морфей. – Все равно фосфорунам доверять нельзя.

– Но почему? – не поняла Кассандра.

– Долго рассказывать, – с многозначительным видом махнул пухлой ручкой Хранитель Очага. – Ненадежный они народ.

– А по-моему, вполне надежный, – заспорил Тимка. – Думаю, этот фосфорун не станет никому рассказывать, что мы здесь. Тем более ведь мы его спасли от гоблина.

– Вы хотя бы предупредили этого вашего фосфоруна, чтобы он про вас не болтал? – поинтересовался домовой.

– Откуда мы знали, что про нас нельзя болтать? – вполне логично заметил Тимка. – Вы же сами от нас все скрываете. Разве не так? – Он посмотрел на Сила Троевича.

– Ну, пока ничего страшного не произошло, – уклончиво отозвался учитель.

– Я предупредил, чтобы он не трепался! – Глаза у Веспасиана грозно сверкнули.

Ребята достаточно живо представили себе, каким было это предупреждение. У маленького едва живого Ми, наверное, душа ушла в пятки от страха.

– И потом, – продолжил Веспасиан, – я договорился: без моего разрешения его за порог не выпустят. Давайте, Сил Троевич, мы его лучше вечером сюда приведем. Меньше опасности, что заметят.

– Пожалуй, ты прав, – согласился чародей.

– Вот и хорошо, – с явным облегчением произнес Дух дома. – И мне лишний раз на свету не позориться.

Он погладил свой голый подбородок. Выступать в роли юного племянника гнома было для него крайне оскорбительно.

– Кстати, Сил Троевич, мне нужно новую бороду, старая-то совсем сгорела, – напомнил Морфей.

– Может, мы вам иллюзию сделаем? – с охотой предложил Тимка.

– Давайте, Морфей! – оживилась Кассандра. – И вам польза, и нам тренировка.

– Нет, нет, нет, нет! – Домовой в панике попятился к щели за печкой. – Не надо больше иллюзий!

– Опять за свое! – вмешался Сил Троевич. – Мы ведь условились: пока делаете иллюзии только с камушками.

– Ой, мы забыли, – спохватилась Кассандра.

– Возьми, Морфей! – Сил Троевич уже каким-то образом наколдовал кустистую накладную бороду.

Схватив обновку, домовой скрылся в щели. Видимо, ему хотелось без посторонних глаз как следует примерить ее и наклеить.

Чуть погодя из жилища Морфея послышалось:

– Спасибо. Подходит. От настоящей почти не отличишь. Эх, везет же некоторым, – многозначительно добавил он. – Никакой маскировки не требуется.

– Если ты про меня, то совершенно верно, – с довольным и гордым видом промурлыкал Веспасиан. – Кот – он везде кот. И там, в Москве, и в древнем Риме, и в Магинбурге, и здесь. Какое кому дело до простого скромного кота?

– Скромней не бывает, – тоненько хихикнул из щели Морфей.

Сил Троевич снял с полки две толстые книги, одну протянул Кассандре, другую – Тимофею.

– В них все, что вам надо знать про иллюзии. И пожалуйста, отнеситесь к этому очень серьезно. Впрочем, – чародей посмотрел на мальчика, – ты, наверное, уже понял: волшебные средства надо применять строго по назначению. Ты смог самостоятельно изготовить открывательный и закрывательный порошок для замков. Но вот землю открывать им не стоило. Сам видишь, что получилось. До сих пор удивляюсь, как вы сумели оттуда выбраться. Вы хоть поняли, где побывали по собственной глупости?

– В царстве Хасиры, – отозвалась Кассандра. – Нам Ми сказал.

– Верней, почти ничего не сказал, – уточнил Тимка. – Он просто слышал про Хасиру и знал, что в ее царстве нас ничего хорошего не ждет. Сил Троевич, я только двух вещей не понял. Ее царство На Краю Света или нет? И как получилось, что мы думали, будто провели там много времени, а потом Веспасиан нам сказал, что нас не было всего два часа.

– Это не На Краю Света, – ответил Сил Троевич. – Владения царицы Хасиры существуют в своем пространстве. И время там тоже не совпадает с нашим. Когда-то она была черной колдуньей и жила здесь. Но черных колдуний много, а Хасире хотелось быть единственной, и она предпочла самовластно править в подземном царстве. С тех давних времен Хасира здесь больше не появлялась, а ее подземная страна заколдована. Горе тем, кто случайно окажется в царстве Хасиры! Большинство остается там навсегда. А редкие счастливчики, которым удалось выйти, рассказывают совершенно разное. Вот и ваша с Кассандрой история совсем не похожа на те, что я слышал раньше.

– Нам все время там было очень страшно, – призналась девочка.

– И другим тоже, – сказал Сил Троевич. – Это единственное, что у всех совпадает.

– Выходит, это царство страхов? – спросил Тимка.

– Можно и так сказать, – согласился Сил Троевич.

– А разве у волшебников бывают страхи? – удивилась Кассандра.

– Каждый из нас чего-то боится, – едва заметно улыбнулся учитель. – Волшебники и чародеи ведь тоже не всесильны. Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь займемся вашими собственными образами. Надо придумать какую-нибудь легенду, иначе вам даже из дома выйти нельзя. Кем бы мне вас сделать?

Чародей надолго умолк. Ребята терпеливо ждали.

– Боюсь, ничего оригинального я для вас не выдумал, – наконец снова заговорил учитель. – У гнома, по идее, могут жить только гномы. Так что придется вам, мои милые, тоже побыть моими юными племянниками.

– Гномами? – У Кассандры блеснули глаза.

– Да, – подтвердил Сил Троевич. – Но успокойтесь: только на улице, или если к нам в гости забредет кто-нибудь чужой. А когда все свои, можете снова превращаться в самих себя.

– Сил Троевич, а почему вы-то среди своих в самого себя не превращаетесь? – Тимофей все еще никак не мог привыкнуть, что вместо высокого сухопарого чародея постоянно видит гнома в пестрой одежде.

– Я старый, и мне так проще, – коротко ответил учитель и, достав из затемненного шкафа несколько пузырьков и картонных коробочек, принялся составлять сложный эликсир.

Чародей возился довольно долго. Порой, прежде чем положить в колбу очередной компонент, он беззвучно шевелил губами, словно решал, нужно ли это... Одни жидкости и порошки он уверенным жестом щедро сыпал в колбу. Другие зачерпывал крохотной золотой ложечкой, отмеривая микроскопические частицы.

Наконец Сил Троевич зажег спиртовку и поставил колбу нагреваться. Жидкость вдруг засияла всеми цветами радуги. Чародей, поморщившись, сыпанул в уже бурлящий состав еще какой-то порошок. Над колбой поднялся разноцветный дым.

– Готово! – Он снял эликсир с огня. – Попробуем?

– Горячее! – Кассандра с ужасом взирала на разноцветный дымок.

– Только горячее, – подтвердил Сил Троевич. – Иначе не подействует.

Нашарив на столе маленькую мензурку, он налил в нее немного эликсира и протянул Тимке.

– Глотай залпом и ничего не бойся.

Зажмурив глаза, мальчик глотнул. Жидкость оказалась на удивление не горячей, и он совсем не обжегся. Зато сразу почувствовал, как все внутри у него начинает съеживаться. Крайне противное ощущение! Вообще-то Тимка раньше уже пользовался уменьшительным эликсиром. Один раз, не рассчитав, даже сделался таким крохотным, что чуть вообще не исчез. Однако ничего подобного в процессе уменьшения и последующего увеличения не чувствовал. А сейчас... Ну, точно из него выкачивали воздух вакуумным насосом.

Боль усиливалась. Тимке стало страшно. Неужели Сил Троевич что-нибудь перепутал? Чародей словно прочел его мысли и коротко бросил:

– Терпи. Не все волшебные превращения приятны.

Боль несколько отступила. Тимофей открыл глаза и посмотрел на руку. С нее почти до пола свисал сделавшийся слишком длинным рукав рубашки. Тимка с трудом высвободил из него кисть. Пальцы стали короткими, узловатыми, а на ладонях появился легкий золотистый пушок. Мальчик провел рукой по лицу и ощутил подушечками пальцев глубокие морщины.

– Сил Троевич, я стал старый! – взвыл Тимка.

Чародей, не ответив, посыпал его каким-то порошком. Одежда немедленно начала съеживаться, меняя при этом цвет и форму, и в результате на Тимке оказались ярко-красная суконная курточка, зеленая шелковая рубашка, ярко-синие суконные штанишки и красные сафьяновые сапоги такого же фасона, как у Сила Троевича. На голове тоже что-то было. Тимка снял и посмотрел. Гномичья ядовито-зеленая шапка!

– Красавец! – хихикнула Кассандра. – Прямо как светофор!

– Сейчас посмотрим, на кого ты будешь похожа, – мстительно отозвался Тимка.

– Не расстраивайся, – хмыкнул чародей. – Будет похожа.

Тимка подбежал к зеркалу и ахнул. На него глядело розовое морщинистое лицо. Не сказать, чтобы старое, но совершенно не его. Одни лишь глаза остались прежними.

– Сил Троевич, почему столько морщин? – возмущенно подскочил к чародею мальчик. – Я ведь вроде, по легенде, ваш юный племянник.

– Ну, во-первых, моему, даже юному, племяннику может быть о-очень много лет, – не без иронии произнес Сил Троевич. – Век гномов долог. Очень долог. И гномы вообще такие, они уже рождаются с морщинами.

– Ста-арый Тимка, – продолжала издеваться Кассандра.

Тимофей вдруг подумал, какой бы фурор произвел в таком виде у себя в седьмом «А». Однако, к сожалению, это была лишь мечта. Он уже знал: все волшебные свойства в современной Москве исчезают. Словно ничему и не учился у Сила Троевича. Вон даже лучший друг Мишка Чугаев не верит. Правда, может, потом...

Его размышления прервал громкий крик Кассандры. Тимка уставился на нее и принялся с интересом следить за процессом. Девочка все уменьшалась и уменьшалась, и ведьминская одежда ложилась вокруг нее складками. Подобно Тимке, она первым делом высвободила из рукава балахона правую кисть. Пальцы у нее тоже сделались совершенно другими – короткими, узловатыми. Только пушка на ладони не было. Да и лицо оказалось не таким морщинистым, как у Тимки. А огненно-рыжая копна волос вообще осталась прежней.

– Непорядок, – покачал головой Сил Троевич. – Слишком вопиющая особая примета.

Он посыпал голову девочки черным порошком. Однако порошок, вместо того чтобы изменить цвет волос, почему-то грозовой тучей взвился в воздух, пронесся под потолком, а затем тоненькой струйкой весь, до крупицы, ссыпался обратно в пузырек.

– Тяжелый случай, как с домовым. – В тоне старого мага досада мешалась с радостью. – Константные у тебя волосы.

– Брить не дам! – путаясь в слишком длинной одежде, попятилась подальше от стола Кассандра.

– И брить не хочешь, и оставлять нельзя, – в замешательстве пробормотал учитель. – Как же нам выйти из положения?

– Может, покрасим? – предложил Тимка. – В черный цвет, например.

– Сам красься! – обиделась девочка.

– А я коротко стриженный, и у меня не особая примета. – Тимка сорвал с головы гномичью шапочку и провел рукой по темно-русым волосам.

– Все равно не согласна быть брюнеткой, – уперлась девочка.

– Да какая тебе разница, – стал уговаривать ее Тимка. – От тебя прежней, кроме волос, одни глаза остались.

– Не буду, – окончательно рассердилась Кассандра. – Уж лучше я повяжу голову платком.

– Гномы платков не носят, – отверг ее план Сил Троевич. – Ладно. Я сейчас чепчик тебе наколдую.

Он опять начал тщательно мешать разноцветные порошки, затем явно с некоторой опаской посыпал новым составом волосы Кассандры. Пышная копна золотисто-рыжих волос полностью укрылась плотным белым чепцом с кружевными воланами вокруг лица. Новый головной убор подчеркивал пухлые гномичьи щечки, и Кассандра теперь напоминала большого обиженного грудного ребенка.

Тимка расхохотался.

– Сил Троевич, – произнес он сквозь смех, – а вы еще ей наколдуйте коляску и пустышку. Тогда я стану возить ее по улице как свою младшую сестричку.

– Обойдешься, братец!

Кассандра хотела от души двинуть обидчика в бок, но, к счастью для Тимки, гномичий кулачок запутался в чересчур длинном ведьминском рукаве.

– Ну, ну, ну! – поторопился разнять их Сил Троевич. – Мы еще не закончили.

Он посыпал Кассандру еще одной смесью, и вместо ведьминской одежды на ней оказался яркий розовый суконный сарафанчик, желтые теплые чулки и короткие сафьяновые сапожки зеленого цвета.

– И кто из нас, по-твоему, больший светофор? – продолжал веселиться Тимка.

– Сил Троевич, – подбежав к зеркалу, взмолилась девочка. – А нельзя, чтобы это... Ну, цвета получше гармонировали?

– Нельзя, – тоном, не допускающим возражений, заявил чародей. – Иначе тебя мигом вычислят. Гномы всегда так одеваются. Для них чем ярче, тем гармоничнее.

Саня только рукой махнула.

– Мы что же, здесь всегда такими будем?

– Я ведь уже говорил, что дома, среди своих, необязательно, – напомнил чародей. – Но сегодня лучше походите так, обвыкнетесь.

– Чего тут обвыкаться, – высокомерно бросил Тимка. – Будто я никогда в жизни не уменьшался.

Сил Троевич внимательно на него посмотрел.

– Замечательно, Тимофей. Ну-ка, садись со мной рядом.

Легко сказать – садись! У Тимки теперь нос едва доставал до лавки.