Тимка с Кассандрой глянули вниз и увидели волков-оборотней. Воздев головы к полной Луне, черная стая тоскливо завыла. Теперь только бы что-нибудь не случилось с метлой!

– Саня! – крикнул мальчик. – Наберем на всякий пожарный еще высоту.

Метла, раскачиваясь и вибрируя, начала подниматься.

– Ой-ой-ой! – Дух Дома с такой силой вцепился в Тимкино плечо, что мальчику стало больно. – Поосторожнее там! Я чуть провиант не выронил!

– Саня, – с запоздалым сожалением сказал Тимофей, – и как это мы с тобой, когда бежали, не догадались бросить сумки.

– Кушать, видно, чересчур любим, – хихикнула она. – А если серьезно, то, видно, от страха мозги совсем отшибло. Это же надо: убегать от оборотней с такой тяжестью!

Морфей, по-прежнему исторгая панические вопли, продолжал впиваться свободной рукой в Тимкино плечо. Несколько раз он едва не упал, но все же каким-то чудом удержался.

Тимофей посмотрел вниз. Оборотни, убедившись, что добыча упущена, потрусили обратно к лесу. Кассандра направила метлу к горе, и некоторое время спустя они увидели крышу домика Сила Троевича.

– Спускаемся, – предупредила друзей бывшая ученица ведьм.

Ребята очень надеялись убрать несанкционированную иллюзию, пока Сил Троевич ничего не заметил. Однако метла приземлиться не пожелала. Она зависла в метре над землей и категорически отказывалась реагировать на дальнейшие приказания юных чародеев. Тогда они спрыгнули вниз. Тимка протянул руку, чтобы помочь домовому спрыгнуть.

– Давай, Морфей!

Однако тот скинул на снег лишь сумки, а сам, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять метлы, неподвижно застыл. Его вытаращенные глаза вращались от ужаса.

– Слезай, слезай, уже совсем не страшно, – пытались растормошить его ребята, но Хранителя Очага, видно, сковал запоздалый страх.

– Морфей, нам надо убрать эту штуку, – уговаривал его Тимка. – А то...

Дверь домика широко распахнулась. В освещенном дверном проеме стояли разгневанный «дядя Зимви» и яростно полыхающий оранжевыми глазами Веспасиан.

– Ай-ай-ай! – проверещал домовой и, мигом оживившись, свалился с метлы на снег.

Он почти сразу же вскочил на ноги, подхватил брошенные сумки и гордо отрапортовал:

– Провиант доставлен в сохранности, и все целы.

– И даже кое-что новенькое прибавилось, – строго проговорил чародей. – Откуда, скажите на милость, взялась эта метла?

– Мы сейчас ее уберем, – виновато промямлил Тимка.

Но иллюзия почему-то не убиралась, а продолжала висеть в метре над землей.

– Я бы хотел сперва ее обсудить, – буравил учеников взглядом Сил Троевич.

– Понимаете, нам пришлось, – начала объяснять Кассандра. – Другого выхода не было. На нас волки-оборотни в долине напали.

– А почему вы задержались до темноты? – Вопрос явно предназначался домовому, но тот, воспользовавшись благоприятным моментом, уже успел скрыться в доме.

– Я сейчас с ним потолкую, – сказал Веспасиан и тоже юркнул за дверь.

– Морфей не виноват, – начал защищать «братца Кивави» Тимка. – Пока дошли, пока поели...

– А потом нас местные гномы снежками закидали, – умолчав об иллюзии снежной бури, добавила Кассандра.

Чародей покачал годовой.

– С одной стороны, вы молодцы, сумели защититься. Но с другой – вы нас всех подставили под удар. Волки-оборотни – часть Темной стороны. И уж у них-то наверняка гномы, летающие на метле, вызвали подозрения. – Сил Троевич вдруг улыбнулся: – Хотя представляю себе их чувства, когда три маленьких гнома вдруг оседлали невесть откуда взявшуюся метлу и улетели у них из-под самого носа!

– А может, им станет стыдно, – с надеждой сказал Тимка. – Ну, что их околпачили какие-то мелкие гномы. Вот они никому про нас и не будут рассказывать. Кому охота позориться?

– Это единственное, на что мы можем надеяться, – вздохнул Сил Троевич. – Но надежды мало. Ох, не соскучишься с вами. Впрочем, – совсем тихо пробормотал он себе под нос, – с учениками одно из двух: либо не соскучишься, либо они никуда не годятся.

Ребята обменялись гордыми взглядами.

– Сил Троевич, теперь убирать можно? – Кассандра указала взглядом на метлу.

– Попробуй, – кивнул чародей.

Иллюзия немедленно исчезла.

– Неплохо, – похвалил «племянницу» дядя Зимви. – Ну, пошли в дом.

Возле печки Веспасиан в бессильной ярости шуровал наугад лапой в щели. Шерсть у него вздыбилась, хвост нервно дергался, и он шипел:

– Выходи на разбор полетов!

– Брось, – обратился к коту Сил Троевич. – Все, что могли, они уже натворили.

Из домика Морфея донеслись тихие стоны.

– Пусть отдыхает, – сказал чародей. – Главное, все назад вернулись.

– Ох-ох-ох! – ощутив поддержку, во весь голос застонал Хранитель Очага. – Заболел я. Видать, продуло на высоте. Где ж это видано-слыхано, чтоб домовые в небе порхали? Я, может, в мире такой единственный прецедент.

Все засмеялись. Только Веспасиан прошипел:

– Вот вылез бы из своей щели, я бы тебе другой прецедент устроил.

И, махнув лапой, кот отправился на кухню.

Щелкнув пальцами и трижды топнув ногой, Тимка превратился в самого себя.

– Ой, хорошо-то как, – с удовольствием потянулся он. – Я такой большой! Я так много могу!

И он плюхнулся на лавку.

– А вот это ты зря, – покачал головой Сил Троевич. – Превращайся обратно.

– Это что же, наказание для нас такое? – обиделся юный чародей.

– Не наказание, а необходимость, – объяснил учитель. – При сложившихся обстоятельствах вам лучше оставаться моими племянниками.

Тимка, даже не слезая с лавки, проделал всю операцию снова.

– Вот и правильно, – одобрил Сил Троевич. – Тем более, – он понизил голос, – что фосфорун истомился в подвале.

– Значит, ему лучше? – обрадовалась Кассандра.

– С ним уже все в порядке, – подтвердил чародей. – Можете его выпускать.

– Еще один дармоед на мою голову, – проворчал из кухни Веспасиан. – Вот существо. Решительно никакой пользы, одни непонятности.

– Неправда, – возразила Кассандра и пошла в подвал.

Улучив момент, когда комната опустела, Тимка подбежал к щели в жилище Хранителя Очага.

– Морфей, подойди, это я.

– Не могу, – проскулили из глубины. – Все тело ноет. Заболел. Стар я, видно, уже для таких развлечений.

– Можешь не выходить, только послушай, – снова зашептал мальчик. – Ты про снежную бурю-то молчи. Мы ничего не сказали. Может, обойдется. И тебе лишний раз не влетит.

– Заметано, – простонал домовой.

Больше Тимка от него ничего не услышал.

Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Во всяком случае ничего и никого подозрительного на горизонте обладателей прилепившегося к скале дома не появлялось. Только вот Морфей занемог, и, кажется, на этот раз вполне серьезно. По-видимому, домовым действительно противопоказаны полеты на метле. У бедного Хранителя Очага поднялась температура, он чихал и кашлял, нос его распух от насморка и сделался в пол-лица, а кости и спина ныли так, что не помогал даже эликсир Сила Троевича.

Видно было, что чародей всерьез беспокоится о здоровье Морфея. Он намешал для него какие-то «дополнительные микстуры» и категорически запретил выходить на улицу до полного выздоровления. Даже Веспасиан оставил всегдашние свои нападки на Духа Дома. Теперь, проходя мимо щели за печкой, кот останавливался и участливо спрашивал:

– Морфеюшка, ты как там?

А Морфей слабым голосом отзывался:

– Да вроде жив пока.

Ми, в отличие от домового, чувствовал себя все лучше и лучше. Он весело носился по дому, вечно всем подворачивался под ноги, и, не переставая, твердил, как ему нравится жить у «дяди Зимви». Мол, лично он не прочь остаться здесь навсегда. Фосфоруны, по его словам, вообще существа контактные и способны прижиться всюду, где им рады и хорошо кормят. А так как рыбка у «дяди Зимви» очень хорошая, то ему, Ми, больше ничего и не надо. Тем более что гоблин, по уверениям Ми, стал жадным и своими запасами делиться больше не хочет.

Впрочем, дипломатичными расспросами ребятам удалось установить, что Ми пользовался у гоблина не совсем продуктовыми запасами, точнее – совсем не продуктовыми. Выяснилось, что фосфорун таскал «свежую еду» из его любимого аквариума, в котором тот с увлечением разводил рыбок. При этом добряк-великан решился проучить наглого похитителя отнюдь не сразу, а сначала несколько раз строго предупреждал. И лишь когда Ми стащил у него какую-то особенно экзотическую рыбку, которую друзья гоблина прислали ему из теплых краев, терпение великана лопнуло.

Выяснив это, ребята не на шутку рассердились. Вот, оказывается, из-за чего они угодили к Хасире! Однако вида фосфоруну показывать не стали, иначе им пришлось бы себя выдать. А раскрывать, кто они такие, Сил Троевич категорически запретил. Но была и еще одна причина: при всей плутоватости Ми по-прежнему казался им добродушным и симпатичным. Просто он, словно малый ребенок, каких-то вещей не понимал. И объяснять ему, что он неправ, было бесполезно.

Старый чародей тоже день ото дня все сильнее привязывался к новому обитателю дома. Даже Веспасиан в конце концов смирился с присутствием фосфоруна и, пока Морфей болел, приспособил Ми помогать по хозяйству.

А ученики чародея усиленно занимались. Сил Троевич давал им все больше самостоятельных заданий, а сам почти целые дни просиживал взаперти у себя в верхнем кабинете.

Ребята продолжали осваивать теорию иллюзий. В частности, они выяснили, что иллюзии природных явлений – одни из наиболее коварных и плохо управляемых. Тимка с Кассандрой поняли, что им еще крупно повезло. Убрать иллюзию снежной бури всего со второго раза было чудом. Ведь они еще в этом деле совсем неопытны.

– Наверное, вдвоем создавать и убирать иллюзии легче, – предположила Кассандра.

– Просто сумели мобилизоваться в критической ситуации, – с важностью сказал Тимка.

– Может, ты и прав, чародей, – хмыкнула девочка.

Наконец наступил день зачета по каменным иллюзиям, после которого учитель собирался перейти к практическим занятиям по созданию иллюзий более сложных.

– Наконец-то, – сказал перед зачетом Тимка. – А то у меня эти камни уже в печенках сидят.

– Да мне и самой уже надоело, – призналась девочка. – Можно ведь сделать столько еще другого интересного.

Тимофей отстрелялся первым. У него наконец все стало получаться быстро, четко и без ошибок.

– Молодец, – похвалил его учитель. – Освоил.

Настала очередь Кассандры. Сперва она сделала пирамидку. Потом брусочек. И наконец чародей попросил ее сделать шар. Вот тут и вышла осечка.

У шара оказалась мордочка, четыре перебирающие в воздухе лапки и длинный мышиный хвост. В комнате запахло серой. Тимка расхохотался:

– Санька, ну, ты даешь!

Сил Троевич тоже с большим изумлением разглядывал получившийся гибрид.

– Зачем тебе понадобилась мышь?

– Я о ней даже не думала! – обиженно воскликнула девочка.

В дверь, которую на время занятий тщательно запирали от любопытного фосфоруна, громко поскребся Веспасиан:

– Что у вас там за мыши?

– Зайди, ты нам нужен, – позвал его Сил Троевич.

Кот прошел прямо сквозь дверь.

– Я так и знал, – едва глянув на пищащий и дрыгающий лапами гибрид, заявил он.

Из щели, кашляя и сморкаясь, высунул голову домовой:

– А я всегда говорю: Веспасиан вечно в доме мышей разводит.

Кот даже не обратил внимания на его выпад. Тщательно обнюхав трясущийся от ужаса гибрид, он вздыбил шерсть и, полыхнув оранжевыми глазами, уверенно объявил:

– Это мышь-шпион. Ее подослали.

Гибрид ощерился и воинственно пискнул.

– Как же она пробралась сквозь мои заклинания? – недоумевал чародей.

– Мышь же, – со знанием дела отозвался кот. – Дырочку в защите прогрызла. Она ведь не настоящая, а иллюзия.

– В общем, хакер, – вырвалось у Тимки.

– В каком-то смысле да, – согласился Сил Троевич. – Только у нас здесь жизнь гораздо сложнее.

– Чей камень? – выпустил острые когти Веспасиан. – Уберите. А мышь я возьму на дезактивацию.

– Нет уж, погоди, – остановил его Сил Троевич. – Сперва я с ней побеседую.

– Чего там беседовать! – Кот хищно облизнулся.

– Я должен хотя бы выяснить, где слабое место в моих заклинаниях, – пояснил чародей. – И еще у меня к ней есть ряд вопросов.

– Дело ваше, – сощурил глаза Веспасиан, – но я бы, в целях всеобщей безопасности, сразу ее дезактивировал.

Сил Троевич сотворил иллюзию металлической клетки. Кассандра убрала камень. И чародей тут же загнал упирающуюся мышь в ловушку.

– Ребята, идите с Веспасианом на кухню, помогите ему с обедом. И Ми там, наверное, соскучился. А мне надо побеседовать с мышью один на один.

– Но как же вы без меня? – Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.

– Не волнуйся, я справлюсь, – твердо сказал чародей.