Тимка открыл глаза и ничего не понял. «Наверное, я уже утонул», – подумал он. Однако вода вокруг не ощущалась. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал он на сухом месте. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.

«Значит, я совсем утонул», – пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства. С одной стороны, было жутко. Но с другой – жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить. И мог двигаться: тело явно ему подчинялось.

«А может, я еще не умер?» – подумал Тимка и, приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги не видно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступни болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной пропасти. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку. Хоть какая-то точка опоры!

Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели. Руки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то ввысь. «Хоть бы что-нибудь разглядеть», – с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить, есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз.

Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, затихла.

«Значит, пол есть, и к тому же совсем близко», – обрадовался открытию мальчик.

– Тимка, – позвал его голос из тьмы. – Это ты?

– Саня, жива? – У мальчика от радости даже перехватило дыхание.

– Ребята! Ура! Мы вместе! – прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.

– Хвост зажги! – хором крикнули Кассандра и Тимка.

– Сейчас, – с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.

Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна. Вдоль стен – три деревянных топчана. В четвертой стене – дверь. Тимофей подбежал к ней и попробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.

– Где мы? – спросила Кассандра. – И как сюда попали? Я ничего не помню.

Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление – пенящийся поток воды, накрывающий с головой. Дальше – провал.

– Ми, – обратился к фосфоруну мальчик, – ты случайно ничего не помнишь?

– Естественно, помню, – с готовностью пропищал лохмач. – Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.

– А кто и как подобрал, помнишь? – продолжал допытываться Тимка.

– Не-а, – откликнулся фосфорун. – Я только сейчас очнулся.

Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали. «А если так, – подвел итог своим размышлениям Тимка, – нам нужно поскорее отсюда выбираться!»

– Ну все, теперь мы навеки тут останемся, – словно прочтя его мысли, простонал фосфорун.

– Давайте постучим в дверь, – предложила Кассандра.

– И чего ты этим добьешься? – не понял Тимка.

– Может, конечно, и ничего, – откликнулась девочка. – А может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем никому зла. Пусть просто отпустят нас наверх.

– О наивная! – обхватил лапками голову фосфорун. – Откуда только такие берутся?

– Откуда, откуда, из Москвы, – мрачно проговорил Тимка.

– Но здесь вам не Москва, – трагическим голосом напомнил Ми. – Это царство для всех закрыто.

– Нет! – вновь направился к двери мальчик. – Звать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну-ка, иди сюда, – позвал он фосфоруна. – Свети прямо на дверь.

Ми подбежал к двери.

– Свети в скважину, – приказал мальчик.

– Ох, – с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.

Тимка заглянул в скважину.

– Саня, – позвал он девочку. – Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.

– Где? – Кассандра уставилась на него как на ненормального, ибо из скважины ничего не торчало.

– Да не здесь, а с той стороны! – рассердила ее непонятливость Тимку.

Саня, зажмурив один глаз, другим посмотрела прямо в скважину.

– Да, – согласилась она. – Действительно. Только что нам от этого? Вот если бы он был внутри...

– Снаружи тоже лучше, чем ничего, – задумчиво произнес юный чародей. – Ну-ка, Саня, попытаемся осуществить то, что нам не удалось из-за водопада.

– Думаешь, выйдет? – Она наконец-то его поняла.

– По-моему, мы ничего не теряем, – ответил Тимка.

– Наше дело теперь такое: либо пан, либо пропал, – с грустью подтвердил фосфорун.

– Попытаемся вместе повернуть ключ энергией против часовой стрелки, – распорядился Тимка. – Только сперва покажи мне пальцем, в какую сторону будем поворачивать.

– Не делай из меня дурочку! – обиделась Кассандра и провела пальцем возле скважины воображаемую дугу. – Лучше сам за собой следи и не ошибись.

Тимка решил не усугублять конфликт и деловито произнес:

– Сосредоточились. На счет «три» начинаем.

– Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! – в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. – Очень уж не хочется погибать во цвете лет.

– Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только и мечтали, – шикнул на него Тимофей. – И вообще, не мешай.

– Не мешаю, не мешаю, только свечу, – виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.

– Раз... Два... – начал отсчитывать Тимка. – Три!

В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не поддавалась.

– Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?

– Ну чего ты ко мне привязался! – возмущенно воскликнула она. – Не доверяешь, крути один. Мне же легче.

– Да я не в том смысле, что не доверяю, – примирительно улыбнулся мальчик. – Просто у меня-то самого правильно получалось.

Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался – и в результате, будто наяву, ощутил бородку массивного ключа. Похоже, тот даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.

Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка на секунду отвлекся, и все усилия пошли насмарку.

– По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, – свирепо глядя на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.

– Ой-ой-ой, я случайно! – на всякий случай попятился от ребят фосфорун.

– Еще раз отвлечешь, пеняй на себя, – пригрозил ему Тимка.

Фосфорун в ответ лишь тихонечко крякнул. Было ясно, что ему очень стыдно.

– Саня, ты все-таки мне помоги. Одному очень трудно, – взмолился Тимофей. – Давай еще раз. На счет «три» поворачиваем.

Фосфорун, забившись в темный угол, старался даже не дышать. Лишь подрагивающий кончик светящегося хвоста выдавал его присутствие.

Чуть повернувшись, ключ снова замер, но на сей раз Тимка решил не сдаваться и направил на него все оставшиеся силы. Ключ еще немного повернулся, потом еще и еще. Замок щелкнул. Ноги у мальчика подогнулись, и он упал, а когда поднялся, увидел, что дверь распахнута.

Кассандра, тяжело дыша, в изнеможении опиралась о косяк. Смелый эксперимент с замком для нее тоже не прошел даром.

– Чего стоите? – бодренько выбежал из своего угла фосфорун. – Смываемся!

Его призыв вывел ребят из ступора. Тимка осторожно выглянул за дверь и увидел длинный темный коридор. Однако далеко впереди явственно мерцал свет. Кассандра и Ми стояли рядом и тоже молча вглядывались в даль. Тимка прислушался. В подземелье не раздавалось ни звука.

– Как ты думаешь, – тихо спросил он у Кассандры, – здесь сейчас день или ночь?

– Какая разница! – досадливо откликнулась девочка.

– Очень большая разница, – не согласился Тимофей. – Ведь ночью все обычно спят, а днем – наоборот, бодрствуют.

Он достал из кармана часы. Стрелки показывали десять минут первого. Бесполезная информация! Может быть десять минут первого ночи, а может – и дня. К тому же кто знает, когда в царстве Хасиры принято спать?

Все трое медленно двинулись вперед. Через несколько шагов Тимка спохватился:

– А дверь-то лучше снова запереть!

Он быстро вернулся и, затворив недавнюю их темницу, схватился за ключ. Замок со странным протестующим звуком, будто не доверял постороннему, защелкнулся, и мальчик поспешил к ожидавшим его друзьям.

Из этого мрачного места хотелось бежать без оглядки.

Мерцавший впереди свет словно притягивал. Однако путники заставляли себя то и дело замедлять шаги и слушали, слушали гулкую тишину, готовые при малейшем шорохе распластаться вдоль каменных стен.

– Ми, если что – не забудь погасить свой хвостик, – строго-настрого наказала Кассандра.

– Сам понимаю, не маленький.

Ми тоже чутко ловил каждый шорох. Он не только прислушивался, но и принюхивался, отчего его крохотный носик двигался, не прекращая, из стороны в сторону, а острые ушки подрагивали.

Главное, чтобы их побег обнаружился как можно позже, когда они уже успеют уйти достаточно далеко. Однако весь ужас заключался в том, что они совершенно не представляли, куда идут. Страх попросту гнал ребят и Ми подальше от того места, где их заперли. Они могли уповать лишь на то, что им наконец повезет и выход из подземного царства чудом найдется. Впрочем, надежда была столь призрачной, что оставалось только идти вперед и верить в лучшее, чтобы окончательно не впасть в отчаяние. Тимка на всякий случай держал руку в кармане, нащупывая пузырек с увеличительным эликсиром – последним волшебным средством, которое у них осталось. Хотя, положа руку на сердце, он и сам не понимал, чем оно, в случае опасности, им поможет. Себя увеличивать? Да они просто застрянут в тоннеле. Можно, конечно, увеличить противника. Тогда, наоборот, застрянет он, а это уже что-то. Однако ведь и сила у увеличенного врага возрастет. Вдруг он разнесет весь этот тоннель в клочья? А заодно и их. Но пока, к счастью, им так никто и не повстречался.

Троица добралась до конца коридора, ребята осторожно выглянули. Перед ними лежала высокая красивая пещера, вся в сталактитах и сталагмитах, которые светились сами собой, превращая стены и высоченный свод в белоснежное сияющее кружево. Кроме ребят и фосфоруна, здесь никого не было. Зато в самом центре пещеры стоял накрытый, окруженный стульями стол, от которого восхитительно пахло чем-то очень вкусным.

У Тимки громко заурчало в животе. Кассандра с жадностью уставилась на прикрытые крышками блюда, а Ми, завороженно прошептав: «Еда. Чую рыбу», – первым засеменил к столу. Ребята тоже не заставили себя ждать.

Едва опустившись на мягкие стулья с пружинными сиденьями, путники вдруг почувствовали, как на них нисходят покой и умиротворение. Уже никуда не хотелось бежать. Все трое теперь мечтали лишь об одном: как можно скорее начать трапезу.

Кассандра сняла одну за другой все крышки. Чего тут только не было: и румяная жареная рыба, и курица, тоже жареная, несколько каких-то мудреных салатов, розовый окорок со слезой, клубника со взбитыми сливками и, наконец, шоколадный торт.

– Ну, сейчас наедимся! – похлопал себя по животу Тимка.

Рука ненароком коснулась звезды, и мальчика словно током ударило. А с чего это я разомлел? И, толком еще не понимая, что его так насторожило, он скороговоркой бросил:

– Кассандра, Ми, быстро уходим!

Те уже наложили себе в тарелки еды и с недоумением уставились на Тимку.

– Уходим, – тоном, не терпящим возражений, повторил он. – И не вздумайте это есть.

– Почему-у? – плачущим голосом протянул Ми. – Когда еще доведется попробовать такую рыбку?

Тимка резко вскочил из-за стола и одним движением опрокинул его.

– Зачем? – возмутилась Кассандра. – Мы же с утра ничего не...

Взгляд ее упал на пол. Она осеклась. Там, где только что валялась еда, шевелились клубки змей.