Марфа, сжавшись в комок, забилась в угол дивана в комнате Данилы и, зарывшись лицом в ладони, рыдала. Около нее, истошно мяукая, переминался с лапы на лапу огромный черный кот по имени Черчилль. Временами он умолкал и принимался слизывать шершавым языком слезы с ее рук. Марфин старший брат Данила, подъехав в своей инвалидной коляске к сестре, гладил девочку по кудрявой макушке, растерянно приговаривая:

— Ну, не надо. Перестань. Успокойся. Не стоит того. Ты ведь у нас такая сильная!

Марфа лишь принялась еще сильнее всхлипывать. Данила решительно двинулся к письменному столу, где возле компьютера лежал телефон.

— Сейчас позвоню Илье, и мы с ним обязательно пойдем…

Истеричный смех девочки перебил его:

— Куда вы пойдете! Думаешь, он там до сих пор стоит и вас дожидается? Говорила ведь уже: он испарился, когда я еще там была.

— Все равно позвоню Илюхе, — упорствовал брат. — Пусть идет к нам. Обсудим, что делать. Полагаю, что, судя по ловкости и уверенности этого гада, он пользуется давно наработанным методом. Если я прав, происшествие с тобой, возможно, даст нам какую — нибудь зацепку.

Марфа отняла ладони от зареванного лица.

— Тогда уж и остальных созывай. Тем более Лизка — то, — только сейчас спохватилась она, — наверное, уже с ума сходит. Я ведь к ней шла. Названивает небось мне, а я не отвечаю… — И она вновь залилась горючими слезами.

— А ты убеждена, что нужно именно всех? — с сомнением поглядел на ее распухший нос Данила.

— Абсолютно! — твердо ответила сестра. — Мы обязательно должны его найти! Одной мне не справиться, а если вместе действовать будем, с нашим — то опытом… Как — никак, три преступления уже раскрыли.

Данила кивнул. Возразить было нечего. Действительно, уж лучше всем вместе. По крайней мере, сестра будет под присмотром. А то она вечно лезет на рожон. Затеет еще самостоятельное расследование. Бог весть, чем кончиться может. Когда их шестеро, как — то спокойнее. Силы больше, чем в кулаке, у которого, как известно, только пять пальцев.

Данила с силой сжал кулаки, даже костяшки пальцев побелели. Попался бы ему сейчас этот гад, — навешал бы ему по первое число! Вот только ноги проклятые! Он даже встать на них не может, не говоря уж о том, чтобы ходить. Вдвоем с Илюхой они, конечно, наверняка бы справились, хотя, по словам сестры, этот парень постарше их будет. Правда, она могла и ошибаться, тем более у парня бейсболка была на глаза надвинута, да и случилось все в полутемном подъезде.

Он созвонился с ребятами: Лизой Каретниковой, Дианой Юсуповой и Климом Ахлябиным — одноклассниками Марфы, а также со своим одноклассником и лучшим другом Ильей Бородиным. Сестра и ее друзья учились в восьмом классе, а Данила с Ильей — в десятом.

— Все сейчас будут у нас, — отложив телефон, повернулся к сестре Данила и добавил: — Слушай, по — моему, надо бы и в милицию заявить.

— Обалдел? — воскликнула девочка. — Думаешь, они станут возиться? Забот у них других больше нету. Сам же только что говорил, что, вероятно, это не первый случай. Значит, они знают, но не ищут. А участковый наш Николай Алексеевич Сенюшкин, как только я заявлю, дедушке доложит, меня дома запрут от греха подальше, и тогда нам вообще никакого расследования провести не удастся.

— Почему это не удастся? — заспорил Данила. — Мы с тобой станем дома аккумулировать и анализировать информацию, а ребята проведут, так сказать, полевые работы.

— Кто, интересно? — воскликнула Марфа. — Забыл, что Клима после прошлого нашего дела только неделю назад стали одного на улицу выпускать, без конвоя. Как только Сенюшкин погонит волну, Ахлябина опять дома запрут. Наша мама Лизкиной матери тоже обязательно сообщит. Так что, дорогой брат, на свободе останется один Илья, да и то под вопросом. Сам знаешь, какой у него суровый отец. А у нас зимние каникулы только начались. И я лично не намерена проводить их дома в четырех стенах, — возмущенно закончила девочка.

— Почему обязательно в четырех стенах? — Видя, как к Марфе мало — помалу возвращается ее обычный задор, Данила с облегчением расхохотался. — Может, наш дедушка тряхнет стариной, вспомнит твои детские годы и сводит тебя на елку.

— Да, да, — хмыкнула сестра, представив себе эту картину. — И вернусь я оттуда с подарком — тремя мандаринками и горстью конфет в пластиковой елочке. Счастье на все оставшиеся праздники!

— Марфа, я, конечно, все понимаю, но, мне кажется, в милицию заявить надо, — стоял па своем Данила. — Понимаешь, чем больше у них скопится заявлении, тем активнее им придется искать.

Марфа колебалась: правота в словах брата была.

— Давай все — таки ребят дождемся. Вот придут, проголосуем, а уж потом и примем решение, — подумав, сказала она.

Первым, запыхавшись, прибежал Илья. Сдернув вязаную шапочку, он обнажил коротко стриженный светлый ежик и, торопливо проведя по нему пятерней, шепотом осведомился у открывшего входную дверь Данилы:

— Ну, как она там, в порядке? Здорово ей досталось?

— К счастью, нет, — улыбнулся друг. — Отревелась и пришла в себя. Жить, думаю, теперь будет.

— А вам не кажется, что обсуждать меня шепотом за моей спиной по меньшей мере неприлично? — выглянула из Данилиной комнаты пострадавшая.

— Да ты, Соколова, не волнуйся, мы сейчас тебя громко и в лицо обсудим, — с радостной улыбкой пообещал Илья. — Каретникова — то уже здесь? Можем и ее обсудить. На тему, как она допустила, что с подругой такое стряслось.

Раздался звонок. В квартиру влетела Лиза и немедленно бросилась на шею подруге.

— Бедная ты моя, бедная! — запричитала она. — Выглядишь просто кошмарно! Что он с тобой сделал?

— К вопросу о тактичности, — подмигнул Даниле Илья. — Всегда был уверен, что девушки в этом смысле нам фору дадут. И, как видишь, прав оказался.

— Ты это о чем? — оторвалась Елизавета от Марфы и недоуменно посмотрела на Бородина.

— О тебе, Каретникова, как всегда, о тебе.

— Ой, только хоть сейчас не начинайте, — взмолилась Марфа. — У меня нет сил слушать, как вы друг друга гнобите!

— Да я сама доброта! — с ангельским видом уставился на нее Илья. — И стремления у меня благородные: стараюсь Каретникову с первого класса воспитывать. Как старший товарищ. Но она, к сожалению, трудновоспитуемая.

— Пень ты, Бородин, бесчувственный, — не осталась в долгу Лиза. — Ни капли в тебе сострадания нету.

К этому времени она уже успела снять шапку, куртку и сапоги, расчесать длинные светлые волосы и полюбоваться в зеркало на свое отражение, не без удовольствия отметив, что, в отличие от подруги, выглядит, кажется, на все сто. Внешне они были полной противоположностью. Высокая, стройная, голубоглазая блондинка Елизавета и круглолицая, крепко сбитая шатенка Марфа.

— Пошли чайник поставим, — поманила Марфу на кухню Лиза, которой не терпелось узнать подробности происшедшего.

Дверной звонок вновь залился птичьей трелью. На пороге стояли взволнованные и раскрасневшиеся от мороза Клим и Диана.

— Где она? — шепотом поинтересовалась девочка у Данилы. — Все плачет?

— Уже нет. Они с Лизой чайник на кухне ставят.

Клим и Диана тоже являли собой полные противоположности. Девочка была невысокая, худенькая, с темными глазами и черными, стриженными под пажа волосами. Данное друзьями прозвище Крошка Ди очень ей подходило. Особенно очевидными ее изящество и миниатюрность оказывались в сравнении с длинным, тощим, нескладным Ахлябиным с большими ступнями и руками, которому в прихожей Соколовых сейчас было тесно. Сначала он зацепился ногой за колесо Данилиной коляски, затем, вешая куртку, едва не сбил с ног снимающую сапоги Диану. Девочка взвизгнула, Клим шарахнулся в испуге в сторону и отдавил ногу Илье.

— Слушай, Ахлябин, вали лучше в комнату, — на правах старшего распорядился тот. — Иначе ты сейчас нас всех тут покалечишь.

Клим обиделся:

— Сам — то чего здесь стоишь? От тебя, между прочим, вся теснота, а я, например, раздеваюсь. Мне еще ботинки снять надо.

Он поднял ногу, намереваясь на весу развязать шнурок. В это время Диана, справившись наконец с сапогами, встала с пуфика под вешалкой, задела ненароком Ахлябина, и тот, потеряв равновесие, рухнул на колени Даниле.

Данила заключил мальчика в объятия крепких, накачанных ежедневными упражнениями с гантелями рук и с иронией в голосе спросил:

— Решил, Клим, со мной в кресле покататься?

— Ой, извини, просто тут сегодня ужасно толкаются, — смутился Ахлябин и поспешил встать с коленей друга.

— Я уже ухожу, — объявила Ди. — Садись на пуфик и снимай спокойно свои ботинки.

Вскоре Шестеро смелых, как называла себя эта компания, устроилась за столом на кухне. В чашках дымился чай, в одной вазочке манящей горкой возвышалось печенье, другая была наполнена конфетами, а в третьей янтарно светилось Марфино любимое айвовое варенье. Однако никто из собравшихся не притронулся к угощению. Все, затаив дыхание, слушали девочку.

— Я собралась к Лизке. Совсем ненадолго. Даже сумку с собой не стала брать. Сунула телефон в карман куртки и побежала. По дороге мне позвонила мама, и я объяснила ей, что нахожусь на пути к Лизе. Положила мобильник в карман, а тут эта бабка…

— Стоп, — перебил ее Клим. — Где ты в этот момент находилась?

— Да примерно на половине пути. Около длинного белого дома, в котором чуть ли не десять подъездов.

— А — а, этот, — кивнул Ахлябин. — У которого боковая глухая стена покрыта голубым кафелем?

— Именно, — подтвердила девочка.

— А бабка с какой стороны возникла? — задал новый вопрос он.

— Вот этого я как раз и не заметила, потому что с мамой говорила.

— Какая разница! — нетерпеливо отмахнулась Лиза. — Далась тебе эта бабка, она к происшествию никакого отношения не имеет. Пусть лучше Марфа дальше рассказывает, самое интересное.

— Я пытаюсь представить себе обстановку, — объяснил Ахлябин.

— Между прочим, бабка некоторое отношение к происшествию все — таки имеет, — заметила Марфа. — Именно из — за нее я в подъезде и оказалась.

— Ой, так с тобой все в подъезде произошло?! — всплеснула руками Крошка Ди.

— Слушайте, вы когда — нибудь заткнетесь? — взревел Илья. — Дайте Марфе рассказать по порядку.

Дождавшись, когда все умолкли, девочка продолжила:

— Ну, появилась откуда — то эта бабка, кидается мне прямо под ноги со своей кучей котомок и хнычет: «Доченька, милая, помоги. Измаялась, сил нету. Накупила сдуру, а ноги не идут. Да тут совсем уже недалеко. Донеси, пожалуйста. Выручи старого человека». А бабусе, наверное, лет под сто. Как тут откажешь! Взяла ее сумки. Тяжеленные — ужас! Откуда у нее только силы взялись вообще их поднять! Я несу, а она впереди семенит, дорогу показывает. Наконец бабуся к своему подъезду свернула, набрала какой — то код на двери, и мы вошли. В подъезде почти темно. Видно, лампочки либо побили, либо украли. Бабка пошла к лифту, я — за ней. Пока мы его ждали, сзади на лестнице — шаги. И голос у меня за спиной: «Девушка, мобильник не одолжишь? А то позвонить срочно надо». Поворачиваюсь — парень какой — то. В темной куртке и черной бейсболке, а козырек так низко надвинут, что лица и не разглядишь. Я растерялась от неожиданности, а он бормочет про какого — то приятеля, к которому, видите ли, приехал, а тот не открывает. Вот, дескать, и надо срочно позвонить. Тут лифт приехал. Бабка вырвала у меня из рук сумки — и в него. Я было за ней, но парень схватил меня за плечи. Двери закрылись, бабка уехала, и я осталась один на один с этим типом. Крикнуть хочу, а голоса нету. Словно в кошмарном сне. А парень меня со всей силы как долбанет о дверь лифта и шепчет: «Гони мобильник и деньги! Иначе порежу». Ну, и что мне оставалось? Протягиваю мобильник и объясняю, что денег нету. Он не поверил, карманы мне вывернул. Разозлился жутко. Особенно когда мой телефон разглядел. «Ну, — говорит, — и дрянью ты пользуешься!» Мама — то мне специально отдала свой самый старый, посчитала, что на него уж точно никто не польстится. Так нет ведь: нашелся охотник. От досады он грязно выругался. Даже не хочу повторять эти слова, — Марфа скривила свои пухлые губки в ироничной усмешке, — потому что приличным девушкам знать такие слова вообще не полагается, а тем более употреблять. Потом мне было велено встать лицом к лифту и раньше, чем досчитаю до тысячи, на улицу не выходить. Ну, а потом этот гад смылся.

— А ты что? — спросила Диана.

— Да я вообще была в шоке!

— И что, считала? — вытаращилась на нее Лиза.

— Какое там, — отмахнулась Марфа. — Первое время вообще ничего не соображала. Потом кто — то в подъезд вошел, и я на улицу вылетела. Парня, конечно, уже и след простыл вместе с моим мобильником. Да если бы он мне на глаза и попался, наверное, все равно бы смылась домой. У меня от страха колени дрожали!

Девочка умолкла. Некоторое время на кухне стояла полная тишина.

— Исто — ория, — наконец протянул Илья. — Не скажу, правда, что уникальная, однако определенные странности наблюдаются.

— Интересно, какую такую определенность ты углядел в том, что у Марфы украли мобильник? — немедленно съязвила Лиза.

— Само по себе, что украли, не странно, — продолжал рассуждать Илья. — Но чтобы в подъезде, да еще при живом свидетеле…

— И вообще, — вклинился Ахлябин, — откуда этот парень просек, что у Марфы с собой телефон?

— Да сейчас практически все их носят, — сказала Диана.

— Совсем нет, — возразил Ахлябин. — Тем более у Марфы даже сумки не было. Но самое главное, она вместе с бабкой стояла. А вдруг это какие — нибудь там бабушка с внучкой? Родная бабка внучку в беде не бросила бы, наоборот, разоралась бы на весь подъезд.

— Ну, бабка, положим, старая, — сказал Данила. — Этот тип, видно, прикинул, что в случае чего и с двумя справится.

— Мне другое интересно, — задумчиво оглядела друзей Диана. — Почему он бабку — то не остановил, а дал ей спокойно уйти? Зачем так рисковать? Ведь после — то он не сразу сбежал, а принялся Марфу обыскивать. Кстати, вполне мог бы и у старушки потребовать деньги. А он ее не тронул и даже не испугался, что она шум поднимет.

— Может, он ее знал? — возникло предположение у Ильи. — Она живет в этом подъезде, а он к приятелю своему туда часто ходит.

— Да наврал он про приятеля! — стукнула кулаком по столу Марфа. — Скорее уж сам из того же подъезда.

— Тогда тем более бабку знает, — настаивал на своей версии Илья. — Потому и связываться с ней не стал.

— А она почему смылась? — спросила Лиза.

— Именно потому, что тоже знает его, — уловил логику в рассуждениях друга Данила, — и боится.

— Замечательно! Марфа помогла ей донести сумки, а она спокойненько позволила ее ограбить! — возмутилась Диана.

— Да, а что ты, собственно, хочешь от старой бабки? — удивленно спросил Данила. — В драку ей лезть с ним бессмысленно, только остатки здоровья вышибет. А домой она рванула, может, как раз для того, чтобы в милицию позвонить.

— Если так, почему тогда милиция не приехала? — продолжала негодовать Крошка Ди.

— А ты уверена, что она не приезжала? — спросил Данила. — Этот парень грабил Марфу от силы минуты две, потом она еще несколько минут простояла в подъезде и убежала. Менты никак не могли за такое короткое время до места добраться.

— Успокойтесь, ребята, не звонила старуха ни в какую милицию! — Лиза повернулась таким образом, чтобы предстать Даниле в наиболее выгодном, по ее мнению, ракурсе. Вообще — то она обычно никогда с ним не спорила, ибо он был предметом ее давней и тайной влюбленности, однако сейчас и впрямь придерживалась иного, чем он, мнения относительно бабки с котомками, а самое главное, ей первый раз за все время, пока они сидели на кухне, представился повод привлечь его внимание. — Такие старые люди обычно трясутся над собственным спокойствием как над писаной торбой. Зачем же ей портить отношения с опасным соседом? Тем более ограбил — то он не ее, а какую — то незнакомую девчонку.

Лиза отметила, что Данила воспринял ее слова с интересом. Не зря она, значит, старалась! Но тут конечно же влез Илья и все испортил. Вечно ему неймется!

— Вот уж, Каретникова, не думал не гадал, что ты у нас такая специалистка по психологии древних старух. Хотя, — он одарил ее до обидного снисходительной улыбкой, — доля логики в твоих рассуждениях есть. Видно, мое воспитание, пусть и не сразу, дало плоды.

Лиза вспыхнула, но возразить — то ей было нечего, и оставалось лишь закусить от досады губу. Ну, Бородин! Так унизил ее перед Данилой, хотя, по сути, вроде как даже и похвалил!

— Впрочем, вызывала бабка милицию или не вызывала, легко проверить, — тем временем продолжал Илья. — Спросите у Сенюшкина. Кстати, Марфа, ты уже заявила об ограблении?

Девочка покачала головой.

— Почему? — изумился Бородин.

Она повторила еще раз то, что уже говорила брату перед приходом друзей.

— Крайне серьезный аргумент, — с осуждением проговорил Илья. — Ты — то, Данила, о чем думаешь? Вправь сестре мозги.

— Между прочим, аргумент действительно очень серьезный, — наконец — то смогла парировать его выпад Лиза. — Не хочу сидеть дома в каникулы. И полагаю, ты, Бородин, на нашем с Марфой месте тоже не согласился бы.

— Вот так, из — за глупых эгоистичных девчонок, которые ставят во главу угла исключительно свои мелкие личные интересы, преступники остаются на свободе и продолжают бесчинствовать! — с пафосом изрек Илья.

— Дело не в моем эгоизме, а в том, что в заявлении мне, собственно, и сказать — то нечего, — обосновала свою позицию Марфа. — Я даже толком внешность его не запомнила. Только темную куртку и черную бейсболку.

— Но рост — то ты должна помнить, — упорствовал Илья.

— Хм, по — твоему, я там, в подъезде, с сантиметром стояла? — смерила его девочка ехидным взглядом.

— Ну, сантиметр, положим, для этого не столь обязателен. — Бородин деловито поднялся с табуретки. — Ну — ка, Соколова, подойди ко мне.

Марфа послушалась.

— Очень хорошо, — одобрительно произнес Илья. — Теперь, пожалуйста, встань передо мной так же, как перед ним стояла.

— Бородин дурью мучается, — никак не могла успокоиться Елизавета.

— Какая ты все — таки, Каретникова, необразованная, — даже не удостоил ее взглядом тот. — Поторопился я тебя похвалить. Не дурью я мучаюсь, а провожу следственный эксперимент с целью установления габаритов преступника… — Тут он переключился на Марфу. — Так, значит, здесь ты стоишь, а здесь — якобы не я, а он. Прикинь: он был выше меня?

Девочка задумалась.

— Пожалуй, немного пониже и похудев. И шея у него такая… тонкая.

— Следовательно, ниже метра восьмидесяти, — пробормотал Бородин. — Где — то метр семьдесят пять?

— Очень может быть, — не слишком уверенно произнесла Марфа.

— Что и требовалось доказать, — с довольным видом потер руки Илья. — Рост преступника установлен.

— И что нам это дает? — Не восхитил следственный эксперимент Лизу. — Попросим Сенюшкина выловить в нашем районе всех парней чуть ниже ростом, чем Бородин, и чуть худее его?

— Это дает, Каретникова, приметы, — устало вздохнул Илья. — Вот поймают его на другом деле и Марфу вызовут на опознание, если приметы преступника совпадут.

— А я, между прочим, совсем не уверена, что смогу его опознать, — сказала Марфа. — Понимаете, у меня вместо его лица осталось в памяти лишь стертое пятно. И темно было, и козырек бейсболки мешал как следует рассмотреть, и произошло все так неожиданно…

— Н — да — а, — разочарованно протянул Илья. — С тобой, я чувствую, каши не сваришь…

— Бабку искать надо, — перебил его Клим. — Она уж этого типа наверняка знает. Марфа, ее — то, надеюсь, ты описать сможешь?

— Ну — у… такая, знаете, обыкновенная старушка… — в замешательстве сказала девочка.

— Соколова, я тебя сегодня совершенно не узнаю, — не сдержался Илья. — Списываю это целиком на шок и стресс. Ты же обычно такая наблюдательная!

— Тебя бы в темном подъезде ограбили, посмотрела бы на твою наблюдательность, — вступилась за подругу Лиза.

Бородин выпятил широкую грудь:

— Меня, Каретникова, он не ограбил бы. Я бы его по стенке размазал!

— А я, значит, по — твоему, трусиха? — обиделась Марфа. — Испугалась и дала себя ограбить?

— Нет, ты как раз правильно поступила, — смешался Илья. По их с Данилой мнению, эта сорвиголова и так слишком часто рисковала собой. — Из — за такого мобильника, какой был у тебя, совершенно не стоило геройствовать.

— А по — моему, вообще никакой мобильник не стоит геройства, — убежденно проговорила Ди. — Жизнь дороже, а этот тип обещал Марфу порезать.

— Да я вроде как и не предлагаю ей жизнью пожертвовать, — пожал плечами Илья и нетерпеливо добавил: — Давай — ка, Марфа, вспоминай приметы старушки. Начнем с ее роста.

— Опять от тебя станем отмерять? — полюбопытствовала она.

— В данном случае лучше от тебя, — усмехнулся Бородин. — Как я понимаю, старушка была не гигант.

— Это уж точно, — подтвердила Марфа. — Чуть пониже меня, немного сгорбленная…

— В тебе сколько роста? — любил во всем точность Илья.

— Метр шестьдесят три.

— Итак, старушка ниже тебя, но выше, например, чем Ди?

— Да, наверное, как раз с Дианку, только ведь говорю: она еще сгорбленная. Может, раньше была и повыше.

— Раньше нас не интересует, — отрезал Ахлябин. — Мало ли кто каким был сто лет назад. Ты бы еще древних греков вспомнила!

— Один параметр установлен, — перебил его Илья. — Ди, у тебя какой рост?

— Метр пятьдесят четыре.

— Итак, у нас есть старушка ростом метр пятьдесят четыре. Во что она была одета? — обратился Илья снова к Марфе.

— В пальто. Зеленое. С меховым воротником — очень старым и потертым, — включилась вдруг память у Марфы. — На голове шапочка из такого же меха, как воротник, а под ней повязан платок. Бежевый.

— Марфа, а нос какой у нее? — поинтересовалась Лиза.

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — Нос как нос. Понимаете, я не могу ее вам описать, потому что она совершенно обыкновенная. Но если увижу, обязательно узнаю.

— Ахлябин прав, если найти старуху и как следует припереть ее к стенке, то она назовет нам имя грабителя! — с азартом заявил Илья.

— Братцы, будем реалистами, — куда более трезво воспринимал ситуацию Данила. — К стенке ее способен припереть только Сенюшкин, да, собственно, и право на это есть только у него.

— Но найти — то ее по крайней мере мы имеем право, — сказал Ахлябин. — А потом Сенюшкину сдадим, и пусть он с ней поработает.

— Марфа ведь заявление не написала, — осторожно напомнила Ди.

Резким жестом в сторону девочки Клим призвал ее умолкнуть.

— Сперва бабусю найдем, а после Марфа и заявление напишет. Точный адрес старухи укажет. Тогда ей уж наверняка не отвертеться!

— Да отстаньте вы! — по — прежнему упиралась Марфа. — Сказано уже: не стану я подавать никаких заявлений.

— Подавай не подавай, а от мамы все равно не скроешь, — сообразил Данила. — Симку ведь заблокировать надо. А она на маму оформлена.

— Да у меня там и денег — то почти не осталось. Плевать. Пусть грабитель подавится, — зло бросила Марфа.

— Если подавится, ничего не имею против, — усмехнулся брат. — Но мало ли в какую историю твой телефон теперь попасть может. Неприятностей потом не оберешься.

— Тогда скажу маме, что телефон потеряла, — нашлась сестра. — Мог он у меня, в конце концов, просто из кармана выпасть! Она симку заблокирует, а телефон этот мне все равно не нравился: старый, допотопный, никто такими уже сто лет не пользуется. Стыдоба.

— Слушай, Соколова, — с подозрением глянул на нее Илья. — Признайся — ка честно: может, ты всю эту историю с ограблением выдумала? Избавилась по — тихому от устаревшей техники в надежде получить в подарок на Новый год модный современный агрегатик? А?

Марфа с пунцовым лицом вскочила на ноги.

— Ты… ты… — От возмущения у нее не хватало слов, и она лишь тыкала в Бородина пальцем. — Данила, объясни своему другу, что он туп как пробка и я с ним больше не разговариваю.

Впрочем, Илья уже и сам понял, что, кажется, переборщил.

— Ты, Соколова, не обижайся. Это была неудачная шутка, — потупившись, пробормотал он.

— Проехали. — Марфа вновь опустилась на табуретку.

— А я предлагаю все же как можно скорее начинать поиски этой бабки, — вернул друзей на исходную позицию Клим.

— Целиком и полностью поддерживаю, — кивнул Данила. — Кстати, Марфа, ты подъезд точно запомнила?

Сестра, закатив глаза, сообщила, что найти его для нее не проблема. Там на стене, у самой двери, нарисована рожа. Однако на этом ее сведения о месте жительства бабки закончились: в голову не пришло посмотреть, на каком этаже остановилась кабина. Не до того ей было совсем.

— Жалко, — посетовал Клим. — Но, в общем — то, не беда, — с оптимизмом продолжил он. –

Прочешем квартиры в подъезде. Ты ведь, Марфа, уверена, что узнаешь ее.

— Полагаю, Марфе как раз появляться там не слишком разумно, — возразил Данила.

— С одной стороны, ты, конечно, прав, — вполне разделял его опасения Ахлябин, — но, с другой, как мы без нее бабку — то опознаем? Не торчать же целыми днями на улице возле этого дома, ожидая, когда появится старушенция в зеленом пальто? А если их там штуки три в зеленых пальто живет?

— Марфа, а ты не заметила, какие кнопки нажимала на домофоне бабуся, когда вы в подъезд входили? — решила зайти с другой стороны Диана.

Марфа задумалась:

— Понимаете, она очень быстро открыла. Точно помню одно: ей никто по домофону не отвечал. Следовательно, она либо воспользовалась ключом, либо код набрала.

— Ключ от домофона люди обычно держат на одной связке с ключами от квартиры, — тут же сообразил Илья. — Скажи, Марфа, а бабка перед дверью что — нибудь вынимала из сумки?

— Да вроде нет. Просто остановилась, что — то нажала, и замок сразу щелкнул, — наконец сумела восстановить последовательность событий Марфа.

— Ну, значит, кодом воспользовалась, — отпали последние сомнения у Ильи. — Очень это для нас неудачно. Придется все — таки Марфе с нами идти по квартирам.

Данила нахмурился:

— А бабка ее увидит — сразу все поймет и куда — нибудь съедет. — Ему по — прежнему не хотелось отпускать сестру.

— А если мы ее замаскируем? — возникла идея у Лизы. — Паричок на голову, макияжик на лицо, сапожки с каблучками повыше… Да после этого ее не только бабка с котомками, а мама родная не узнает!

— Вот ведь, Каретникова, иногда что — то соображаешь! — на сей раз вполне искренне восхитился ее сообразительностью Илья.

Лиза горделиво вздернула голову. Данила ей улыбнулся. Девочка затаила дыхание, ожидая вполне заслуженной похвалы от него, но Бородин не дал другу и рта раскрыть:

— Кстати, нам совершенно не обязательно никому сообщать, что мы ищем именно эту старуху. Версия у нас будет совсем другая: мы разыскиваем мою бабушку, которая ушла вчера в гости к одной своей знакомой и до сих пор не вернулась. Номера квартиры ее знакомой мы не знаем, только подъезд, вот и вынуждены обходить всех подряд. Уверен: после этого нам выдадут список всех старух.

Данила уже не смотрел на Лизу. Внимание его переключилось на Илью.

«Тоже мне блестящая идея!» — обиженно подумала девочка и медоточивым голосом проговорила:

— Ну, у тебя, Илья, и фантазия! Историю — то какую выдумал. Только уж очень неправдоподобно все получается.

Тот рассердился:

— Я ровным счетом ничего не выдумал. Реальный случай. У меня была прабабушка, которая страдала провалами памяти. Вот моим родителям и брату и пришлось несколько раз ее так искать.

— А сам что же не участвовал? — не унималась Лиза.

— Я тогда совсем маленький был. Прабабушка умерла, когда мне еще пяти лет не исполнилось. Я ее и не помню почти. Мне в основном про нее брат рассказывал.

— Отличная версия, — одобрил Данила. — Знаете, если никто больше чаю не хочет, пошли ко мне. Выведу на монитор карту нашего района, посмотрим, где все с Марфой произошло. Глядишь, еще какие идеи появятся.

Опустевшие чашки мигом оказались в мойке, остатки конфет, печенья и варенья — в шкафчике, а ребята вслед за Данилой двинулись по коридору в его комнату. Замыкал шествие Черчилль.