— Откуда начнем? Сверху или снизу? — спросил Ахлябин.

— Логичнее сверху, — отозвалась Марфа. — Она ведь на лифте уехала.

— Само по себе это ничего не значит, — сказал Клим. — Она могла со страху смыться хоть в космос.

— Да мы же сразу подошли к лифту, еще до всякого страха, — уточнила девочка.

— Тогда и впрямь лучше сверху, — нажал кнопку вызова лифта Илья.

— Слушай, а почему ты постоянно оглядываешься? — поинтересовался у Марфы Ахлябин.

— Понимаете, этот тип вон оттуда возник. — Она указала на ступеньки, ведущие к окошку между первым и вторым этажами.

Илья, в три прыжка одолев лестничный марш, начал внимательно обследовать пол у окна.

— И что ты там надеешься найти? — ухмыльнулась Марфа. — Если грабителя, то он отсюда убрался еще до меня.

— Но он здесь стоял и, похоже, курил, — продолжал изучение пространства под подоконником Бородин. — Если, конечно, это его окурки. Соколова, вспомни, от него табачным дымом пахло?

— Издеваешься? — взвыла она. — По — твоему, я его нюхала?

— Когда человек стоит вплотную к тебе, нюхай не нюхай, все равно почувствуешь, — уверенно произнес Илья. — Напряги мозги, вспоминай.

— Да, может, и пахло, — подумав, медленно произнесла Марфа. — Даже, по — моему, точно пахло. Только нам — то от этого какой прок?

— Окурки свидетельствуют, что этот тип не просто спускался по лестнице и спонтанно решил тебя ограбить, а стоял, карауля жертву, которой в данном случае оказалась ты, — ответил Илья.

— Если, конечно, это его окурки, — повторила его слова Марфа.

— Бычочки свеженькие, — присмотрелся старший мальчик. — «Парламент», — прочел он надпись на сигарете.

— Лифт подошел. Спускайся, — поторопил его Клим. — Поехали лучше бабку искать. Полагаю, от нее будет больше толку, чем от твоих бычков.

— От кого больше толку, покажет будущее. — Сняв вязаную шапочку, Илья провел пятерней по коротко стриженным светлым волосам и спустился к лифту.

Кабина доставила их на самый верхний, девятый, этаж.

— Мне вот эта дверь почему — то нравится, — подошел Илья к той, которая была обита бордовой искусственной кожей, украшенной аляповатым орнаментом из часто набитых медных гвоздей.

— Какая разница, — отмахнулась Марфа. — Главное, хоть с чего — то начать.

— Вот именно, — нетерпеливо переминался с ноги на ногу Клим.

Илья нажал на кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. На пороге, закрывая собой практически весь проем, стоял огромный лысый мужик с открытой бутылкой пива в руках.

— Че надо? — утробным голосом рыкнул он.

— Здравствуйте, — вежливо начал Илья. — Понимаете, тут такая история… У нас бабушка…

— Короче, — перебил его мужик и жадно глотнул из бутылки.

— Короче, к сожалению, не получится, — продолжал Бородин. — Мне сначала надо объяснить, почему мы ищем мою бабушку.

— До столба мне твоя бабушка, — новь приложился к бутылке хозяин квартиры, — сказано тебе: короче излагай.

Марфа поняла: надо срочно брать дело в свои руки. Скинув с головы капюшон, она кокетливо встряхнула длинными черными прядями парика и жестко произнесла:

— А если короче, мужик, у вас в квартире проживают пожилые люди?

Взглянув на нее, мужик заметно смягчился и, плотоядно облизнувшись, ответил:

— Нет, я совершенно один здесь живу. Если хочешь, — он игриво подмигнул ей, — присоединяйся.

Илья сжал кулаки, а Марфа презрительно бросила:

— Уголовный кодекс, выходит, не чтите, дяденька? Я, между прочим, несовершеннолетняя.

Глаз у хозяина квартиры вновь замутился и сделался злым.

— А если несовершеннолетняя, нечего по подъездам шляться! Иди гуляй со своими щенками!

— Мы ведь уже объяснили: у нас бабушка… — опять начал Илья.

— Задолбал ты уже меня своей бабушкой! — взревел мужик.

Марфа опасалась, что хозяин квартиры сейчас закроет дверь, и быстро спросила:

— А на площадке у вас какая — нибудь старушка живет?

— Нет, — отрезал неласковый собеседник. — Одна квартира вообще пустая, а в двух других — молодежь.

Дверь перед их носом захлопнулась.

— Одну площадку отработали, — вздохнув, сказала Марфа, когда они, вернувшись в лифт, спускались на восьмой этаж.

— Еще чуть — чуть — и я бы ему врезал, — скрипнул зубами Илья.

— Неизвестно еще, кто кому, — откликнулся Клим.

— И не таких видели! — Старший мальчик так резко расправил широкие плечи, что куртка на груди затрещала и едва не лопнула. — Тем более он был один, а нас двое.

Ахлябин невольно поежился. Численное преимущество, разумеется, было за ними, однако, в отличие от Ильи, победа над огромным пьяным мужиком не представлялась ему столь уж бесспорной. Бородин, конечно, борьбой много лет занимается и вообще постоять за себя умеет. Да и ему, Климу, при удачном раскладе удалось бы пару раз этому кабану врезать, но толку — то. Все равно что идти с голыми руками на бронетранспортер.

— По — моему, вы, мальчики, отвлеклись от темы, — поторопилась перевести разговор Марфа. — Давай, Илюха, звони.

— В какую квартиру? — обозревал двери этажа тот.

— Думаю, вон в ту, — указала Марфа на самую облезлую дверь.

В ответ на звонок раздались шаркающие шаги, и дребезжащий голос осведомился:

— Кто там?

— Мы! — громко и бодро выкрикнул Илья. — Бабушку свою ищем. Хотели у вас спросить. Может, что — нибудь знаете?

Дверь широко распахнулась. Перед ребятами стояла маленькая сухонькая старушка с шапкой седых кудрей.

— Наконец — то, — радостно заулыбалась она. — У меня, у меня ваша бабушка. С утра сидит. Прямо не знала уже, что с ней и делать.

Ребята растерянно переглянулись.

— Да вы заходите, что на площадке — то стоять, — пропустила их в квартиру старушка. — Кстати, будем знакомы. Меня зовут Алевтина Сергеевна.

— Илья, — пробормотал старший мальчик. — А вы уверены, что у вас именно наша бабушка?

— Вообще — то не знаю, — спохватилась хозяйка квартиры. — Но вы же сами сказали, что бабушку ищете, и она как раз внука своего ждет.

— Зовут — то ее хоть как? — зачем — то спросил Ахлябин.

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руками старушка. — Понимаете, какая странная история. Она утром позвонила в мою дверь. Объяснить толком ничего не может, только твердит, что сюда за ней должен прийти внук. Главное, женщина такая приличная, чистенькая. Не на улицу же ее выгонять. Может, и впрямь за ней придут.

Ребята вошли в комнату. Там в кресле восседала благообразная, ухоженная и хорошо одетая старушка. Едва увидев всю компанию, она радостно заулыбалась:

— Вну — учек.

— Значит, все — таки ваша, — всплеснув руками, обрадовалась хозяйка квартиры.

— Ошибаетесь, — поспешил дистанцироваться Илья. — Моя бабушка совершенно на нее не похожа.

— А вы приглядитесь внимательнее, — с надеждой произнесла хозяйка квартиры.

— Да что я, по — вашему, родную бабушку не узнаю? — твердо решил не сдаваться Илья.

— Вну — учек, — вновь протянула незваная гостья, простирая сухонькие руки отнюдь не к Илье, а к Климу.

Ахлябин попятился к двери, испуганно бормоча:

— А у меня вообще нет ни одной живой бабушки.

— Вну — учек, — повторила старушка и, поднявшись из кресла, вознамерилась последовать за Ахлябиным. — Пойдем, милый, домой. В гостях хорошо, но пора и честь знать.

— Значит, уверены, что не ваша? — явно расстроилась Алевтина Сергеевна.

— Совершенно! — хором подтвердили ребята.

— О господи! Что же мне теперь делать? — с растерянным видом спросила она.

— Звоните в милицию. Она ведь потерялась, — посоветовал Клим.

— Подождите! — вдруг сообразила Марфа. — В чем она была, когда к вам пришла?

— Да в пальто, сапогах, в руках сумочка, — откликнулась хозяйка квартиры.

— А вы в сумочку к ней не заглядывали? — продолжала расспрашивать девочка. — Вдруг там какие — нибудь документы есть?

— Знаете, как — то в голову не пришло. Да и неудобно в чужую сумку…

— Зато есть шанс вернуть ее домой, — решительно произнес Илья. — Там же наверняка беспокоятся.

— Пожалуй, вы правы, — кивнула хозяйка. — Всем вместе, вероятно, можно и заглянуть.

— Даже нужно, — уже открывал сумочку Илья. — Э — э, да тут пусто. Хотя нет, постойте. Какой — то листик бумаги нашел. Вот, смотрите, имя, отчество, фамилия и телефоны.

— Чье имя, ее? — поинтересовался Клим, покосившись на старушку.

— Это мы сейчас проверим, — сказал Илья. — Мария Илларионовна? — громко обратился мальчик к гостье.

— Да, милый? — тут же откликнулась она.

— Как видите, имя ее, — с довольным видом кивнул Илья и, достав из кармана телефон, набрал один из номеров, написанных на бумажке. В трубке почти сразу же раздался женский голос. Илья поздоровался и спросил: — Вы родственница Марии Илларионовны?.. Ах, даже ее дочь. В таком случае сообщаю вам, что мы нашли вашу маму… Нет, нет, не волнуйтесь. Она не на улице, не замерзла, с ней полный порядок. Вот только вам надо ее забрать. Адрес…

Трубку у него выхватила Алевтина Сергеевна:

— Записывайте!.. Да, да, жду вас. Вернув Илье телефон, она рассыпалась в благодарностях:

— Просто не знаю, ребята, что без вашей помощи делала бы! Как же мне вас отблагодарить?

— А вы вот скажите, пожалуйста, — не упустила шанс Марфа. — В вашем подъезде живет пожилая женщина, ну — у… — девочка замялась, — приблизительно вашего возраста, вот такого роста, — показала она рукой, — и еще она ходит в таком зеленом пальто с меховым воротником и в меховой шапочке, под которую повязывает платок.

Алевтина Сергеевна задумалась:

— Моего возраста, говоришь?

— Нет, наверное, все же постарше, — поправила себя Марфа.

— Разве что в гости к кому — нибудь приехала… — покачала головой хозяйка квартиры. — А почему вы спрашиваете?

— Да мы полагаем, что моя бабушка у нее может быть, — вмешался в разговор Илья.

— Как же эту женщину зовут?

— В том — то и дело, что мы точно не знаем, — заметив, что Илья едва справляется со своей ролью, пришел на помощь Клим. — Его бабушка Лелей ее называла. И живет она вроде в вашем подъезде. Вот и вся информация, которой мы располагаем.

— Большое несчастье — пережить собственный разум. И для самого человека, и для родных. — Алевтина Сергеевна покосилась на задремавшую в кресле Марию Илларионовну. — Но, увы, ребята, ничем не смогу вам помочь. Никогда здесь такой старушки не встречала. На нашем этаже — совершенно точно.

— Ну что ж, спасибо. Тогда мы пойдем. До свидания.

Попрощавшись с Алевтиной Сергеевной, друзья покинули квартиру.

Спускаясь еще на этаж, Марфа растерянно пробормотала:

— Это надо же так попасть…

Илья тоже чувствовал себя не в своей тарелке:

— Кто же знал. Я просто вспомнил, что у нас такое тоже было, вот и решил, что очень удобно под этим предлогом…

— Ты решил, — не дал ему договорить Ахлябин, — а тут целая трагедия!

— У нас в семье, между прочим, тоже была трагедия, — обиженно сказал Илья.

— Слушайте, может, что — нибудь другое придумаем? — предложила Марфа. — А то мне как — то не по себе.

— Придумай, если можешь, — не возражал Илья.

Однако никому из троих ничего путного на ум не пришло, и, когда распахнулась следующая дверь, Илья вынужден был повторить прежнюю легенду. Вышло это у него на сей раз совсем неубедительно, и молодая женщина, отворившая им, окинула всю компанию настороженным взглядом. Впрочем, и она ничего полезного сообщить им не смогла, за исключением разве того, что у них на этаже старушек тоже нет. Жила, мол, раньше в соседней квартире одна, но недавно скончалась.

Ребята продолжили поиски. Этаж следовал за этажом. Они познакомились еще с тремя пожилыми женщинами, ни одна из которых даже отдаленно, по свидетельству Марфы, не походила на бабулю с котомками, — вот и весь результат.

— Фу — у, — с облегчением перевел дух Илья, когда они наконец добрались до первого этажа. — Какое счастье, что больше не надо травить историю про потерянную бабушку!

— Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, — напомнила ему Марфа.

Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:

— Либо мы с вами что — то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай — ка хорошенько: может, ты все — таки подъезд перепутала?

— Ну да, — подхватил Ахлябин. — Ты ведь в шоке была.

— Отстаньте от меня со своим шоком! — рассердилась она. — Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.

— Так, может, возле какого — нибудь еще такая же рожа есть, — вполне допускал Ахлябин. — Пошли проверим.

— Снова девять этажей обходить? — с ужасом посмотрел на друзей Илья.

— Любое дело нужно доводить до конца, — не хотел уходить ни с чем Клим.

— Никаких этажей нам больше обходить не придется, — заверила Марфа. — Я уверена, что ничего не перепутала.

Все же они добросовестно осмотрели остальные подъезды. Ни на одном из них, кроме третьего, рож не оказалось.

— Ну, вам еще нужны доказательства? — с торжеством взглянула девочка на друзей.

— Не нужны, — мотнул головой Ахлябин. — Только, знаешь, от этого совсем не легче. Бабуся — то твоя так и не обнаружилась. И что ты нам теперь прикажешь делать? — Он с таким укором воззрился на Марфу, словно она была в чем — то виновата.

— Думаю, мне сейчас нужно поскорее вернуться домой и избавиться от этого ужасного маскарада. А заодно все расскажем Даниле и девчонкам. Возможно, пока нас не было, у них появились какие — нибудь блестящие идеи.

Уже на подходе к дому они решили позвонить Даниле.

— Все спокойно? — выхватив у Ильи телефон, поинтересовалась Марфа.

— Абсолютно, — заверил брат. — Мамы с бабушкой пока нет, а дед вернулся с работы, переоделся и куда — то ушел.

— Ребята, бегом! — скомандовала Марфа, протянув трубку Илье. — Мне нужно успеть привести себя в первозданный вид, пока мама ничего не заметила.

Дома она немедленно кинулась переодеваться и смывать грим, а Илья и Клим тем временем рассказали Даниле и девочкам о результатах разведывательной операции.

— Да — а, — выразительно посмотрела на них Лиза. — С тем же успехом могли и не ходить.

Настроение у девочки было отвратительное, потому что большую часть времени Данила проболтал с Дианой, а на нее вообще — ноль внимания. И ладно бы еще нарочно игнорировал, так нет, просто не замечал, будто она — какой — нибудь неодушевленный предмет, вроде кресла, на которое, пока не понадобится сесть, и не взглянешь. Увы, Лиза ему была не нужна! Зато с Ди он принялся увлеченно обсуждать какого — то философа. Скукотища несусветная! Лиза в жизни бы не стала такое читать. А вот Ди, оказывается, прочла, и они с Данилой упоенно спорили. Предмет их бурной дискуссии Лизе так и остался неясен, и через минуту она едва не заснула. А эти двое все спорили и спорили, не давая ей даже слово вставить, чтобы перевести разговор на более интересную тему, где Лиза смогла бы взять над Дианкой верх. Словом, даром потраченное время. И естественно, Елизавету сейчас абсолютно все раздражало.

— Я с тобой не согласен, — возразил ей Данила. — Отрицательный результат — это совсем не мало.

Лиза надулась еще сильнее. Ну почему он всегда с ней спорит!

— А я лично не вижу никакого результата, даже отрицательного, — заявила она.

— Лиза права, — неожиданно поддержала ее Диана. — Мне кажется, вся беда в том, что ребята неправильно задавали вопросы.

Клим высокомерно хохотнул:

— Как ни задавай, бабуся есть бабуся. Внешность ее от постановки вопросов не изменится. Жила бы она в этом доме — кто — нибудь да узнал.

— Проблема в другом, — невозмутимо продолжила Ди. — Понимаешь, Клим, люди обычно отвечают на конкретно поставленный вопрос. Вы интересовались человеком, проживающим в этом доме, и вам говорили, что таких там нет, потому что бабуся, которая нас интересует, вполне вероятно, в этом подъезде просто кого — то навещает. И возможно, появляется там достаточно редко. Вот поэтому никто из жильцов про нее и не вспомнил.

— Что же ты раньше молчала! — рассердился Илья. — Выходит, мы совершенно напрасно тратили время и силы!

— Не напрасно, — повторил Данила. — Благодаря вашему походу мы убедились, что она в этом подъезде не живет.

— Угу, — уныло пробубнил Клим. — А живет она на другом конце Москвы. И как нам теперь ее искать, да и стоит ли?

— Сам пока не пойму, — признался Данила.

— Слушайте, ребята, вы меня, конечно, извините, но у меня уже шарики за ролики заехали. Вы мне напомните, зачем мы вообще эту бабку — то ищем? — ошалело выпучил глаза Илья.

— Напоминаю для особо забывчивых, — совершенно не удивила Данилу реакция друга. Довели человека гонки по этажам, с кем не бывает! — Мы ищем ее как единственного свидетеля, который, по нашему предположению, знает типа, напавшего на Марфу.

— Ну да. Небось, по закону подлости, это какой — нибудь внук или племянник того или той, к кому она шла со своими гостинцами, — предположила Елизавета.

В комнате появилась Марфа, взбивая на ходу изрядно примятые париком каштановые кудри. На ее лице от косметики не осталось и следа.

— Ну, до чего вы тут додумались? — поинтересовалась она.

— До того, что все было зря, — уныло сообщил Клим, который, как всегда в моменты разочарований, стал походить на умную, но очень грустную лошадь.

— Не совсем зря, — заспорила Марфа. — Все — таки бабушку чужую нашли и домой вернули. Чудненькое совпадение получилось, а?

— Да уж, — усмехнулся брат. — Каких только фокусов жизнь не подкидывает!

— Самого главного не подкинула, — проворчал Клим. — Мы так и не нашли нужную старушенцию, и теперь нам совершенно неясно, где искать грабителя.

— Да, может, мы его и без старушки найдем, — с надеждой сказала Диана.

— Интересно, каким образом, если даже Марфа его не разглядела, — уже почти не верил в успех Ахлябин.

— Дохлая история, — поморщилась Марфа. — Может, вообще плюнуть и забыть? А я в следующий раз буду осторожнее. Больше ни на какую старушку не клюну.

— Соколова, при чем тут старушка? — удивился Илья. — Не она ведь тебя ограбила.

— Но в этот подъезд — то я зашла именно из — за нее.

— Вот, Данила, образец типично женской логики, — повернулся к другу Илья. — Ограбить тебя, Соколова, с тем же успехом могут и в родном подъезде, — назидательно добавил он.

— Ну спасибо тебе на добром слове! — возмутилась Марфа.

А Илья, словно не слыша ее, продолжил: — Да и в Лизкином, и в любом другом… Кроме разве что Новой улицы, которая напичкана камерами наблюдения.

— Илюха, что это на тебя нашло? — рассердился Данила. — Перестань пугать мою сестру!

— Я не пугаю, а предупреждаю, — ничуть не смутился тот. — Ограбить могут везде, даже в чистом поле. Главное, не расслабляться и не зевать.

— Ой, как же мы не подумали! — легонько хлопнула себя по лбу Диана. — Ведь теоретически можно обнаружить этого типа по Марфиному телефону.

— Именно теоретически, — поцокал языком Данила. — Широко этот метод пока не практикуется. Вор мог давно уже Марфин телефон кому — нибудь продать или вообще выбросить. Да и заявление Марфа пока не написала.

— Слушайте, — вскочил с кресла Клим. — А давайте просто попробуем позвонить по Марфиному номеру.

— Так этот тип тебе и подойдет! — фыркнула Лиза.

— Ну, допустим, подойдет, — предположил Данила. — И что ты, Ахлябин, ему скажешь?

— Вот это как раз не проблема! — вмешался Илья. — Я бы на месте Клима сказал этому гаду, что мне известно, кто он и чем занимается. И еще — что у меня есть доказательства.

— А он возьмет и выкинет Марфин мобильник, — подчеркнуто равнодушным тоном проговорила Лиза.

— Выкинет — значит, не попользуется, — продолжил Илья. Идея Клима нравилась ему все больше. — Но я — то как раз думаю, что, услышав про доказательства, он затрепыхается и заинтригуется.

— Понятно, — развеселился Данила. — Илюха предлагает шантаж. Кстати, а ты знаешь, что это тоже преступление?

— Это было бы преступлением, если бы я у него миллион вымогал, — редко терялся в спорах Илья. — У меня же намерения вполне законные: вынудить его прийти на встречу. А вот после, — он сжал кулаки, — мы уж с ним как следует побеседуем…

— Надо ли тебе с ним беседовать лично, мы еще подумаем, — заметив настроение друга, внес поправку Данила. — Я бы предпочел, чтобы с ним побеседовали другие люди. Однако идея твоя, Илюха, не лишена смысла. Если, конечно, этот тип правильно отреагирует на твой звонок.

— А позволь узнать, дорогой брат, какой смысл ты вкладываешь в слово «правильно»? — не без ехидства полюбопытствовала Марфа.

— Мне кажется, правильным будет, если он, во — первых, возьмет трубку, во — вторых, не выбросит ее после этого в ближайшие кусты, а предпочтет пойти с нами на контакт, — растолковал ей Данила.

— Значит, наша главная задача — грамотно его испугать, — подхватил Илья. — Чтобы понял: избавившись от твоего телефона, он ничего не выиграет.

— А по — прежнему останется у нас на крючке! — завершив мысль друга, просиял Клим.

— Задача, между прочим, совсем не простая, — с сомнением произнесла Ди. — Чем мы его можем до такой степени испугать?

В комнате повисло напряженное молчание. Друзья думали, а Черчилль со своей верхотуры задумчиво взирал на них, сверкая ярко — оранжевыми глазами. Казалось, он понимал, что ребятам досталась труднейшая и, возможно, даже опасная охота.

— Лично у меня пугалка готова, — наконец нарушил затянувшееся молчание Илья. — Все очень просто. Скажу, что якобы давно за ним наблюдаю и фиксирую на камеру его героические деяния. Ведь Марфа наверняка не первая его жертва.

— Похоже на то, — согласилась с ним девочка. — Действовал он четко и уверенно. Без опыта так не получится.

— Что и требовалось доказать, — радостно подхватил Илья. — Вот я ему и скажу: «Можешь, дорогой друг, не обращать внимания на мой звонок, но видеозапись — то у меня останется. Если она тебя не заинтересует, другие люди ей очень обрадуются».

— А что, неплохо придумано, вполне может сработать, — понравился план Даниле. — Только дальше — то что? Действительно с ним встречаться?

— Нет, на встречу мы как бы не придем, — развивал свой замысел Бородин. — Спрячемся где — нибудь поблизости, посмотрим на него, проследим, по возможности постараемся установить, кто он, а дальше уж — по обстановке.

— Давай, Илюха, звони скорей! — Ахлябину не терпелось претворить блестящую идею в жизнь.

Набрав номер Марфиного телефона, Илья долго слушал длинные гудки. Однако никто так и не ответил.

— Все — таки выкинул! — не смог скрыть досаду Илья. — Напрасно только напридумывали и напланировали!

— Еще не все потеряно, — ободрил его Ахлябин. — Пиши эсэмэску. Наверняка ему станет любопытно, и он прочтет ее.

— Тогда давай с этого, — протянул Илье свой мобильник Данила. — Я брат, мне и рисковать. Да для меня и риск — то минимальный, — с грустью добавил он. — Я из дома почти не выхожу.

— Это точно, риска никакого, — хихикнула Марфа. — Ты, братец, у меня в записной книжке числишься как Дася.

Ребята дружно засмеялись.

— За что тебе, Данька, такая честь от родной сестры? — поинтересовался Илья.

— Это просто мое домашнее прозвище, — пояснил тот. — Марфа меня так называла, когда еще была маленькой и плохо слова выговаривала.

— Ну и замечательно, — улыбнулся Клим. — Посылайте.

— Что именно? — посмотрел на него Илья. Ахлябин наморщил лоб и медленно принялся диктовать:

— Мужик, ответь. Сейчас позвоню. Есть важное дело.

Марфа прыснула:

— И подпишись: «Аноним».

— Нет, подписываться не будем, — возразил Клим. — Так загадочнее.

— На загадочность не рассчитывай, — вернул его на землю Илья. — Под эсэмэской высветятся данные, и он тут же поймет, что написал какой — то Дася.

— Что само по себе еще загадочней, — сообразила Диана. — Это мы с вами знаем, что Дася — милое домашнее прозвище, а грабитель может принять его за кликуху какого — нибудь авторитета.

Отправив эсэмэску, ребята с трудом выждали пять минут.

— Ну все, теперь, думаю, можно… Бородин, набирай! — дрогнувшим от волнения голосом скомандовала Марфа.

На сей раз трубку взяли, но голоса Илья не услышал.

— Мужик, ты меня слушаешь? — Илья нарочито хрипло откашлялся. — Я про тебя все знаю.

— В смысле? — прорезался наконец мужской голос.

— В самом прямом смысле, мужик, — нахально и угрожающе бросил Илья. — Я за тобой слежу.

— Ну и что? — Кажется, слова мальчика его насторожили.

— А то, что я даже знаю, — Илья скользнул взглядом по циферблату часов, — что ты делал сегодня днем.

— Ну и? — повторил мужик, выдав свое волнение.

— И что перед этим делал, — вовсю блефовал Илья. — Все у меня заснято и схвачено. В лучшем виде, между прочим. Кстати, тебя не прикалывает, что я номер твой знаю? Труба — то у тебя левая!

В трубке кашлянули.

— Чего ты хочешь?

— Для начала стрелку забьем. Тему перетереть надо. — Илья все больше входил в роль.

— На бабло не рассчитывай, — тут же предупредил мужик.

— Про бабло базар особый, — с олимпийским спокойствием произнес Бородин. — Я знаю, кого мои съемочки очень обрадуют, ведь в жизни, мужик, не бывает так, чтобы все были счастливы. Одному радость, другому — большое горе. — Илья упивался своим превосходством над не на шутку встревоженным собеседником.

Мужик сдавленно выругался, по — видимому и впрямь решив, что ограбил родственника какого — то авторитета.

— Ладно, забивай стрелку, — сдавшись, уже совсем другим тоном проговорил он. — Обсудим проблему. Глядишь, и договоримся.

Илья, победоносно задрав вверх большой палец, выключил микрофон и шепотом спросил у Данилы:

— Где нам с ним встретиться?

— Возле Торгового центра, — ответил тот. — Вели ему держать в руке газету «Коммерсант».

Илья, кивнув, озвучил требование в телефон. Мужик удивился:

— На фига мне держать газету, если ты и так меня знаешь?

— Делай как сказано, — тоном, не допускающим возражений, распорядился Илья. — Я заказываю музыку.

— Лады, — неохотно сдался тот.

— Значит, завтра ровно в четыре, — внес уточнение Илья. — Подойду к тебе сам. И без фокусов. Иначе сильно пожалеешь.

— Слушай, парень, а чего резину тянуть и в шпионов играть? Может, сразу претензии обозначишь? — похоже, еще сильнее забеспокоились на том конце связи. — До завтра подумаю, а при встрече перетрем и все решим. Если кому на больную мозоль наступил, прощения попрошу. А то я что — то не догоняю проблему.

— Вот завтра и догонишь, — сурово пообещал Илья. — Телефон не выкидывай. Держи для связи.

Едва он отключился, на него напустилась Марфа:

— Вот спасибо тебе большое! И что я маме теперь скажу? Симку — то до вашей встречи блокировать нельзя.

— Слушай, Соколова, это уже хамство, — искренне обиделся мальчик. — Я из кожи вон лез, мозги твоему обидчику пудрил, он купился, а ты в претензии. Скажешь матери, что украли завтра.

Марфа фыркнула:

— Сегодня сказать?

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Завтра, естественно, скажешь.

— А если она до этого мне решит позвонить? — не унималась она.

— Не решит, — заверил Илья. — Сегодня она уже скоро домой придет. Завтра ты с утра в школе, там мы все равно мобильники в обязательном порядке отключаем, и Жанне Егоровне это прекрасно известно. А после уроков, считай, уже потеряла, но маме объявишь новость после того, как мы налюбуемся на этого типа.

— Уговорил, — сдалась Марфа и добавила, сменив гнев на милость: — Вообще, Илюха, ты, конечно, молодец.

— Не знал бы, кто ты, сам бы испугался, будь я на месте этого мужика, — поддержал сестру Данила.

— Здорово, — тихо сказала Диана.

— Сдается мне, этот гад так и не усек, то ли ты его шантажируешь, то ли просто по — наглому наезжаешь, — веселился Данила.

— И поделом ему. Пусть помучается, — мстительно потерла руки Марфа.

Клим вдруг заволновался:

— Ребята, а мы не передавили? Он с перепугу не смоется?

— Риск, конечно, есть, — вполне допускал Данила.

— А мне кажется, никакого риска здесь нет, — уверенно сказала Диана. — Прежде чем смываться, этот тип обязательно постарается выяснить, какой на него компромат накопали и кто его враг. Неизвестность ведь в таких случаях страшнее всего.

— Пожалуй, ты права, — разделял ход ее мыслей Данила. — Мужик ведь явно заинтригован.

— И передрейфил к тому же, — с довольным видом проговорил Илья. — Сидит, наверное, сейчас и трясется.