Тимка заметил на шее у Веспасиана холщовый мешочек.

– Ну-ка, сними, – потребовал кот. – Это тебе, чтобы не очень расстраивался.

В мешочке оказались большие круглые карманные часы в корпусе из вороненой стали и к тому же на длинной цепочке.

– И как, интересно, я буду их носить? – уставился на обновку мальчик.

– Как все нормальные люди, – откликнулся Веспасиан. – В жилетном кармане. Очень удобно. Попробуй.

Попробовав, Тимка особенного удобства не ощутил. Минут пять он возился с цепочкой. А когда наконец сообразил, куда ее продеть и закрепить, возникла трудность с крышкой, которая никак не открывалась.

– Там кнопочку надо нажать, – подсказал кот.

– И каждый раз так? – поморщился мальчик. – Открыл крышку, посмотрел время, потом снова закрыл, а после снова в карман часы засовывать?

– Привыкнешь, – отрезал кот.

Весь обратный путь Тимка то и дело озирался по сторонам. Он очень надеялся где-нибудь вновь увидеть рыжую девчонку, а еще лучше – Мишку. Вместе с Мишкой они бы уж точно отсюда выбрались. А может, особенно торопиться бы и не стали, сперва постарались бы побольше всего узнать. Но, увы, ни Мишку, ни девочку он так нигде и не увидел. Значит, потом придется искать дом сестер-ведьм. У кого бы выяснить, где они живут? Веспасиана лучше не спрашивать, иначе наверняка что-нибудь заподозрит. А вот Морфей – другое дело. Его с ними не было, значит, ему невдомек, что Тимка встретил знакомую. И вообще, он поговорить любит. Если к делу подойти осторожненько, Морфей почти наверняка сам выболтает все, что надо. Осталось только улучить момент, когда рядом не окажется Веспасиана или Сила Троевича.

Новые Тимкины одеяния вполне устроили учителя. Правда, он попенял Веспасиану, почему тот сразу не позаботился о теплой одежде. Мол, зима на носу. «Значит, у них тут тоже времена года есть, – отметил про себя мальчик. – Сейчас, как в Москве, здесь ранняя осень, а дальше – зима. И, судя по всему, видать, холодная. Иначе зачем бы мне теплая одежда потребовалась?»

– Про шлем, надеюсь, не забыли? – тем временем выяснял Сил Троевич у Веспасиана.

– Я никогда ничего не забываю, – с чувством собственного достоинства откликнулся кот.

Сил Троевич, взяв Тимкин шлем, унес его к себе наверх.

– Заговаривать будет, – пояснил кот.

– От чего? – поинтересовался Тимка.

– От нехороших мыслей, – ответил Веспасиан.

– Моих?

Тимка перепугался. Неужели Сил Троевич понял, что ученик собирается от него смыться? Сейчас заговорит шлем, потом заставит надеть, и мальчик все забудет.

– Кого волнуют твои мысли, – фыркнул кот. – Ты вообще еще по-настоящему думать-то не умеешь. Зато другие здесь умеют…

Он с многозначительным видом покачал головой. Прежде слова Веспасиана наверняка бы обидели Тимку: как это он не умеет по-настоящему думать? Наоборот, очень хорошо умеет. Однако сейчас мальчик не испытал ничего, кроме облегчения.

Ему хотелось как можно скорее поговорить с Морфеем, но осуществить это было совсем не просто. То есть с домовым-то они общались постоянно, однако не наедине. Рядом всегда кто-то оказывался – или Веспасиан, или Сил Троевич. А потом еще явилась Ведьмочка, которой срочно понадобилось какое-то средство для Кукочки. Видите ли, у летучей мышки разболелся животик, и она с самого утра ничего не желала есть. Ведьмочка по этому поводу очень тревожилась.

После обеда Тимке стало вообще не до Морфея, ибо у него начался очередной урок с Силом Троевичем. Учитель вручил ему шлем.

– В город теперь без этого лучше не выходи.

– Мне в нем жарко, – возразил мальчик.

– Теперь не будет, – заверил чародей. – Сам попробуй.

Надев шлем, Тимка действительно не ощутил никакого неудобства. Словно на голове у него вообще ничего не было.

– Вот так, – улыбнулся Сил Троевич.

– А для чего этот шлем нужен? – решил выяснить мальчик. – Почему без него нельзя?

– Он теперь тебя защищает, – тихим голосом отвечал чародей.

– От кого?

– Волшебники-то бывают разные, – отозвался учитель. – Не всем из них по душе, что я купил тебя. А сам ты пока еще ничего не умеешь. Как тебе от них защититься?

Тимка немедленно вспомнил, как его вчера превратили в муху. Правда, длилось это всего мгновение, но ему хватило. Больше повторять не хотелось.

– Значит, в нем, – он постучал пальцем по шлему, – мне вообще никто ничего плохого не сделает?

– Практически да, – вздохнул маг. – Однако на сто процентов ручаться не могу. Так что советую: на рожон лучше не лезь.

– Не буду, – пообещал Тимка, а про себя добавил: «Очень мне нужно в их разборки встревать. Зато если этот шлем обеспечивает защиту, наверное, и удирать с ним будет проще. Раз Сил Троевич его заговорил, никто меня теперь в кокон не закатает. И сестры-ведьмы мне ничего не сделают. Классно все складывается».

Он поймал на себе пристальный взгляд учителя.

– Еще раз повторяю: на рожон лучше не лезь, – строго произнес Сил Троевич.

Тимка так и не понял: то ли чародей догадался, о чем он думает, то ли просто лишний раз предостерег.

– Теперь снимай шлем, и будем заниматься.

Сперва они отточили передвижение гирек. Тимка уже начал лучше управлять волшебной энергией. Без срывов, конечно, не обошлось, но на сей раз никто не пострадал.

Затем Сил Троевич начал обучать мальчика приготовлению простейших волшебных зелий, ибо, по словам учителя, часто возникают ситуации, в которых одной энергии мало, и ее необходимо чем-то дополнить или усилить. Для этого и существуют зелья и заклинания. С их помощью волшебник аккумулирует или привлекает дополнительную энергию.

– Ну, прямо какие-то физика с химией! – воскликнул Тимка.

– Совершенно верно, – подтвердил Сил Троевич. – Волшебство – это наука, и к тому же очень точная. Ошибешься чуть-чуть, и результат может оказаться обратным задуманному.

Он подошел к одному из книжных шкафов и извлек из него толстенный фолиант.

– «Справочник по волшебным травам и веществам». – Он положил книгу перед Тимкой. – Ты должен выучить его наизусть и помнить всю жизнь, как таблицу умножения.

– За час? – ужаснулся мальчик.

– Конечно нет, – улыбнулся чародей, – постепенно.

Тимка с облегчением перевел дух.

– А сегодня, – продолжил Сил Троевич, – мы с тобой попробуем приготовить простенький уменьшительный эликсир.

Показав ему все, что следует делать, учитель поднялся с лавки.

– Теперь то же самое попробуй сварить сам. А я не буду тебя отвлекать.

Схватив стеклянную колбу, Тимка быстро накапал в нее из разных бутылочек жидкостей согласно рецепту, данному чародеем. На некоторых пузырьках были наклейки с потрясающе экзотическими названиями: «Ухо бенгальского тигра», «Коготь птеродактиля» и уж совсем загадочная «Улыбка чеширского кота». Этикетки на других пузырьках, напротив, ничем Тимкиного воображения не поразили. Такое можно было найти в любой московской квартире: «Йод», «Сода», «Соль», «Перекись водорода»…

Тимка тщательно помешал в колбе стеклянной палочкой и поставил эликсир на спиртовку. Едва жидкость начала булькать, он снял ее с огня. Учитель специально предупредил, что переваривать нельзя ни в коем случае.

Какое-то время Тимка ждал Сила Троевича. Тот почему-то задерживался. «А если самому испытать эликсир? – подумал мальчик. – Сил Троевич придет, а я уже совсем маленький. Кстати, я тогда запросто пролезу в щель к домовому. Испугаю его. А попутно, глядишь, удастся выяснить про ведьм».

Он залпом выпил все содержимое колбы. Жидкость оказалась не только горькой, но еще и с каким-то гнилым привкусом, будто вода из болота. «Гадость какая, – поморщился Тимка. – И к тому же я все-таки в чем-то ошибся. Вот ведь не уменьшаюсь».

Не успел он об этом подумать, как резко поехал вниз.

– А-а-а! – взвыл он от неожиданности.

– Обжегся? – высунул встрепанную голову из щели Морфей.

Голова домового показалась Тимке огромной.

– Ай-ай-ай! – Хранителя Очага как выстрелило из щели. Он в панике заметался по комнате. – Эликсир на себя пролил?

– Нет, выпил, – внес ясность Тимка и еще уменьшился. Теперь домовой казался ему настоящим великаном.

– Сил Троевич! Сил Троевич! Веспасиан! – истошно заверещал Морфей. – Все сюда! Помогите! Спасите! Ученик убывает!

Сил Троевич, едва не споткнувшись о выбежавшего из кухни Веспасиана, с неожиданной для его возраста прытью влетел в комнату. Схватив пузырек с надписью «Закрепитель», он спешно капнул из него на Тимкину голову. Мальчик в этот момент был уже ростом с наперсток.

– Теперь жди, пока я приготовлю эликсир роста, – скомандовал чародей.

Для Тимки его голос прозвучал как раскаты грома. Он уже второй раз за свое пребывание На Краю Света убедился: быть крохотным, оказывается, очень неприятно и страшно. Счастье еще, что после «Закрепителя» он перестал уменьшаться.

Наконец ему на голову упала еще одна капля. Тимофей начал расти. Сперва сделался выше кота, затем – выше домового, а еще чуть погодя достиг своих обычных размеров.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Сил Троевич. – Спасибо Морфею, вовремя поднял тревогу.

– Без меня бы ученик пропал, – с гордостью подхватил домовой. – О чем он только думал…

Веспасиан, смерив Хранителя Очага презрительным взглядом, фыркнул, дрыгнул ногой и вернулся на кухню к прерванным делам.

– Судя по результатам, – хмыкнул в усы Сил Троевич, – уменьшительный эликсир тебе удался. Только заруби на носу: в дальнейшем ничего никогда не пробуй на себе. В особенности если не уверен в последствиях и не запасся противоядием.

– А на ком же ему тогда пробовать? – испуганно вытаращился на чародея домовой. – Я для испытаний уже не гожусь. Стар и болен, – поспешил добавить он и от греха подальше скрылся в своем убежище.

Сил Троевич проводил его насмешливым взглядом и вновь обратился к Тимке:

– Понимаешь, не подоспей я вовремя, ты мог вообще навсегда исчезнуть. До этого тебе оставалось уже совсем чуть-чуть. В общем, без меня больше ничего не пробуй. А если что-нибудь случайно на себя выльешь, немедленно зови. Сейчас для тренировки сваришь самостоятельно еще один уменьшительный эликсир, а также закрепительный и увеличительный. Потом мы вместе с тобой опробуем это на чем-нибудь менее одушевленном.

На сей раз Сил Троевич после объяснений счел за лучшее не уходить. Тимка в точности исполнил все его рекомендации.

– Хорошо, – похвалил чародей и выудил из-под стопки книг большой лист бумаги. – Это таблица пропорций, – пояснил он.

– Тоже выучить наизусть? – Тимка посмотрел на мелко и плотно исписанный лист.

– А ты как думал? – откликнулся учитель. – Не будешь же ты с собой библиотеку таскать. У хорошего чародея все необходимое – в голове.

«Голова у меня, по-моему, скоро лопнет, – подумал мальчик. – У нас в школе никогда столько не задавали».

– Сил Троевич, – вкрадчиво осведомился он у учителя. – А у вас нет случайно какого-нибудь хорошего волшебства? Ну, чтобы все это, – указал он сперва на книгу, потом – на таблицу, – р-раз, и запомнить.

– Есть, – спокойно проговорил чародей. – Только тогда ты через несколько дней все забудешь. Даже самое сильное волшебство не вечно, со временем его действие проходит. А тебе это надо помнить всю жизнь. Пойми, мы сейчас с тобой проходим основы. Без них невозможно двигаться дальше. А тебе еще столько всего предстоит освоить. Надеюсь, успеем.

Он горестно покачал головой. Тимке немедленно вспомнился разговор, подслушанный ночью.

– Ну, – Сил Троевич взмахом руки будто бы отогнал тревожные мысли, – вычисли по таблице, сколько тебе потребуется эликсира, чтобы вот эта книга увеличилась в два раза.

Мальчик уткнулся в таблицу. Счастье еще, что у него всегда было хорошо с математикой.

– Три четверти капли, – быстро вычислил он.

– Действуй, – ободрил его Сил Троевич.

– А как мне от капли отмерить три четверти? – озадаченно спросил Тимка.

– На глазок, – без намека на юмор ответил чародей. – Учти: волшебство – это точность знаний плюс интуиция. Просто ты сейчас должен быть абсолютно уверен, что отмеришь от капли именно три четверти.

Тимофей взял колбу со снадобьем. Легко сказать, уверен. Дома он подобных вещей вообще никогда не делал. А когда простужался, капли в нос ему закапывали мама или бабушка. Он мысленно представил себе каплю, затем разделил ее на четыре равные части. Стоп! А откуда известно, какого размера должна быть капля? Тут Тимка вспомнил об интуиции: «Наверное, какую себе представил, такая и должна быть». Еще немного поколебавшись, он набрался решимости и капнул из колбы на книгу. Та начала расти вверх и вширь, однако немного погодя остановилась.

– А дальше? – повернулся Тимка к учителю.

– Закрепить, – отвечал ему Сил Троевич. – Иначе она сейчас опять станет такой, как была.

Тимка снова уткнулся в таблицу, но когда, сделав новые расчеты, поднял голову, выяснилось, что книга успела уменьшиться. Учитель насмешливо посмотрел на него.

– Правило номер два: все расчеты нужно делать заранее.

– Теперь снова на нее увеличителем капать? – уже совершенно запутался Тимка. – Или можно одним закрепителем?

– Смотря какая у тебя цель, – по-прежнему прятал в бороде усмешку Сил Троевич. – Если хочешь, чтобы она снова выросла, то увеличителем. А если нынешние размеры тебя устраивают, требуется закрепитель.

Тимка предпочел последний вариант, иначе капнешь лишнего увеличителя – и книжища во всю комнату разрастется, да еще их с Силом Троевичем придавит. Тогда уже будет не до новых расчетов.

– Ну а теперь давай-ка мы с тобой ее уменьшим, – дал новое задание чародей.

«Сначала расчеты», – мигом вспомнил Тимка, и на сей раз ему пришлось гораздо дольше изучать таблицу. Зато и урок он выполнил без сучка без задоринки.

Так они тренировались до самого вечера. Про Мишку и рыжую девчонку Тимка в тот день так ничего и не выяснил.